Chương 141: Thuộc hạ

Web Novel

"Chết tiệt."

Granada thở ra một làn khói trắng. Đôi má hắn đỏ bừng vì cái lạnh thấu xương.

"Lại là Ergest."

Kể từ khi ký kết khế ước với Ma Vương và trở thành một trong những thuộc hạ thân cận của Anh hùng Hillan Cargill, Granada không thể rũ bỏ cảm giác mình đang bị bóc lột đến tận xương tủy.

Bắt đầu từ việc xâm nhập vào cuộc hành quân của Anh hùng đầu tiên do Hillan Cargill dẫn đầu, hắn đã bước vào Tòa tháp của Quái thú và suýt chết, giúp đỡ Arkan rồi leo lên dãy núi Ergest, tham gia thêm một lần tìm kiếm do Đế chế dẫn đầu, và giờ đây, hắn lại là thành viên của đơn vị tấn công được tổ chức tại Hilderan. Trong tương lai, hắn thậm chí còn có lịch trình tham gia vào một cuộc hành quân anh hùng khác của Đế chế.

Và trong tất cả các nơi, tại sao lại phải là vùng đất cực lạnh nơi tuyết rơi quanh năm thế này chứ?

'Hắn không biết rằng yêu tinh sống ở những nơi ấm áp với nguồn nước tốt và núi non xinh đẹp sao?'

Không, dù có biết thì hắn cũng là kiểu người chẳng quan tâm. Đó là lý do tại sao hắn là Ma Vương.

"Ngươi chắc là ngươi không phải đang cố phản bội chúng ta đấy chứ?"

Granada trừng mắt nhìn Hillan Cargill, kẻ đang đi bên cạnh mình.

Nếu không phải vậy, thì không đời nào Berze lại liên tục ép hắn tham gia vào các cuộc hành quân anh hùng và các đơn vị tấn công vốn chỉ để đưa hắn vào chỗ chết.

"Xung quanh chúng ta còn có người khác đấy, Ngài Granada."

"Ta hiểu rồi. Vậy ta sẽ lịch sự hỏi lại lần nữa. Không phải là ngươi muốn sống sót nên đang lên kế hoạch đâm sau lưng ta một cách bẩn thỉu đấy chứ?"

"Câu đó chẳng lịch sự chút nào, nhưng tôi sẽ trả lời. Tôi chưa bao giờ làm gì ngoài việc tuân thủ một cách trung thành."

"Và có lý do nào bắt buộc ta phải nằm trong sự trung thành đó không?"

"Thì ra đó là điều khiến ngài bất mãn. Tất nhiên, không có đề cập trực tiếp đến điểm đó, nhưng có một câu tục ngữ của con người rằng, kim đi đâu thì chỉ theo đó. Nếu tôi đi, mà đơn vị tấn công của tôi, Công ty Lính đánh thuê Red Hawk, và đội trưởng của nó là Ngài Granada không đi cùng, chẳng phải sẽ rất kỳ lạ sao?"

"... Chết tiệt."

Granada cố kiềm chế ý muốn tát vào má Hillan đang mỉm cười kia.

Hắn ổn định hơi thở trong khi nhìn về phía những ngọn núi xa xăm. Cảnh tượng một con ogre đang lật tung tuyết khiến một lời nguyền suýt chút nữa thoát ra khỏi miệng, nhưng hắn cưỡng ép bản thân chuyển hướng suy nghĩ.

'Hắn bảo ta giúp Hillan Cargill và cứu Ernan Hilderan.'

Điều đó có nghĩa là Ma Vương đã quyết định thả Ernan Hilderan.

Nghĩa là gửi Ernan Hilderan trở lại để khiến Hilderan, giữa Hilderan và Đế chế Zespine, phải ngậm miệng lại.

Xét theo hoàn cảnh hiện tại, đó là phương pháp tốt nhất có thể. Dù vậy, ngọn núi lớn hơn mang tên Đế chế vẫn còn đó.

'Hắn sẽ không thực sự chết chứ?'

Nếu hắn chết, chuyện gì sẽ xảy ra? Ngay cả khi đó là lời thề trên Cây Thế giới, một khi đối tượng biến mất, sẽ chẳng có lý do gì để giữ lời thề nữa.

'Nhưng điều đó có thể áp dụng với ta, chứ không phải với yêu tinh.'

Họ sẽ phải đứng ở thế đối đầu với nhóm anh hùng với tư cách là thuộc hạ của Ma Vương. Liệu con người đang phẫn nộ với Ma Vương có thực sự tha cho yêu tinh? Họ có khả năng sẽ đóng dấu kẻ phản bội lên người chúng và giết chúng trong sự đau đớn tột cùng.

'....'

Đó là những yêu tinh mà chính hắn đã biến thành công cụ của Ma Vương. Hắn đã tự an ủi mình rằng như vậy còn hơn là một cuộc đời nô lệ, nhưng sự thật đó không thay đổi.

Hắn không thể để chúng chết khi vẫn là công cụ của Ma Vương. Ít nhất cho đến khi một trăm năm trôi qua, Ma Vương không thể chết.

Đó là trách nhiệm của Granada, với tư cách là kẻ đã lôi kéo họ vào chuyện này.

'Chết tiệt, có phải Ma Vương dùng yêu tinh vì hắn biết kết cục sẽ như thế này không?'

Dù thế nào đi nữa, đó cũng là ngõ cụt.

Trong khi đó, ngay cả khi những lo lắng vẫn tiếp diễn, đơn vị tấn công tiến nhanh về phía Tòa tháp của Ngọn lửa Đen.

Vấn đề là nó quá nhanh.

Ergest đang tỏ ra quá dễ dàng đối với một nơi mang tên lãnh thổ của Ma Vương Ngọn lửa Đen.

Xoẹt— Cái đầu của một con quái vật khổng lồ bị chém đôi và rơi xuống. Lớp tuyết trắng tinh khiết bị nhuộm đỏ.

'Thì ra đó là ý của hắn.'

Hillan Cargill, kẻ đã giết con quái vật, vẩy máu khỏi thanh kiếm của mình.

Hắn đã nói sẽ chuẩn bị một con đường bằng phẳng hướng tới tòa tháp, và giờ Granada đã hiểu điều đó có nghĩa là gì.

Con đường được bảo trì tốt, và lộ trình ngắn nhất hướng tới tòa tháp được đánh dấu bằng những ký hiệu mà chỉ mình hắn nhận ra.

Quái vật có xuất hiện, nhưng cấp độ và số lượng chỉ ở mức mà Hillan có thể xử lý thỏa đáng.

Cấp độ của Hillan Cargill đã tăng lên nhiều đến mức, dù vậy, nó vẫn gây ra thiệt hại đáng kể cho những người khác, nhưng một vài cá nhân nhanh trí không thể không nảy sinh nghi ngờ.

"Đây thực sự là Ergest sao?"

"Chẳng phải nó được cho là vùng đất cấm tràn ngập quái vật sao?"

"Họ nói tuyết rơi quanh năm mà, phải không? Bầu trời xanh ngắt kìa."

Với việc ngay cả thời tiết cũng hợp tác, độ khó giảm mạnh. Hillan nguyền rủa những con người không thể chấp nhận mọi thứ theo giá trị thực ngay cả khi được đút tận miệng, nhưng bên ngoài hắn vẫn mỉm cười.

"Theo một cách nào đó, điều này là tự nhiên thôi."

"Tự nhiên sao?"

"Mặc dù đội tìm kiếm chịu tổn thất nặng nề, họ đã đụng độ với Tứ Đại Thiên Vương của quân đội Ma Vương. Phía Ma Vương cũng không thể thoát khỏi mà không bị thương tích, nên việc có ít quái vật cản đường chúng ta là điều tự nhiên."

"Điều đó cũng có lý."

"Và các người nghĩ ta là ai? Nghe có vẻ tự cao, nhưng ta là Hillan Cargill."

"... Đúng là vậy."

"Quả đúng là Ngài Hillan."

Những kẻ từng nghi ngờ đã chấp nhận lời giải thích của Hillan.

"Nghĩ lại thì, lũ quái vật cũng mạnh đấy chứ. Chỉ là Ngài Hillan mạnh hơn thôi."

Họ là những lính đánh thuê và quân tinh nhuệ của các vương quốc cùng một giuộc. Họ chỉ đơn giản là bối rối trước bầu không khí quá thoải mái, không khớp với danh tiếng đáng sợ, nhưng họ biết rằng nếu chỉ một con quái vật bị lưỡi kiếm của Hillan hạ gục mà xuống núi, nó đã gây ra một cuộc náo loạn lớn rồi.

"Dù sao thì, tôi hy vọng nó cứ tiếp tục như thế này."

"Tôi đồng ý."

Và đúng là như vậy.

Bước dọc theo con đường được chuẩn bị sẵn bởi Ma Vương, họ phát hiện ra nơi ở của Ma Vương với tốc độ không ai ngờ tới.

"Đó là một tòa tháp!"

"Thực sự có một tòa tháp!"

Tòa tháp của Ngọn lửa Đen. Tòa tháp nóng nhất lục địa hiện ra trước mắt họ.

Không có quái vật nào gần tòa tháp. Đơn vị tấn công bình tĩnh đến ngay trước cửa.

Bầu không khí thoải mái lại căng thẳng trở lại.

'Quay lại rồi.'

Hillan Cargill đặt tay lên cánh cửa. Hắn cảm thấy cái lạnh đông cứng cùng với tuyết.

Nếu mở cái này ra, hắn sẽ chính thức bước vào tòa tháp.

Mọi thứ đã được phối hợp từ trước.

Họ sẽ mở cửa, xử lý lũ quái vật nhỏ, và giải cứu Công chúa, người sẽ ở tầng một hoặc tầng hai.

Nhưng.

'Thực sự sẽ có quái vật bên trong chứ?'

Không phải đại bác mana?

Không phải những tia sáng chói lòa, mà là tiếng gầm của quái vật chào đón hắn?

Tất nhiên, hắn biết Ma Vương sẽ không nói dối. Tuy nhiên, chấn thương đã khắc sâu không dễ dàng phai nhạt.

Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng hắn.

"Ngài Hillan?"

"Có chuyện gì làm ngài bận tâm sao?"

Trước sự do dự của hắn, các thành viên của đơn vị tấn công tỏ ra bối rối.

"Không, không có gì. Chỉ là việc cuối cùng cũng có thể bước vào tòa tháp này khiến tôi tràn đầy cảm xúc."

"À, tôi hiểu rồi. Đối với ngài, Ngài Hillan, tòa tháp này không thể không đặc biệt."

Các thành viên đội tìm kiếm, nhớ lại thất bại trong quá khứ của hắn, trở nên trầm ngâm trong giây lát.

"Chẳng phải đó đều là quá khứ sao? Nếu chúng ta giải cứu Công chúa bây giờ và giết Ma Vương, danh tiếng của anh hùng sẽ vang dội khắp lục địa!"

Một pháp sư vội vàng cố gắng cứu vãn bầu không khí. Nhưng Granada biết rõ đây không phải là nguyên nhân.

'Hắn đang sợ.'

Suy cho cùng, hàng chục khẩu đại bác mana đã bắn ra ngay khoảnh khắc cánh cửa mở ra lúc đó thực sự như một tia sét giữa trời quang.

Và giờ họ nói con số lên tới hàng trăm. Nếu tòa tháp vẫn giữ thiết kế ban đầu, ngay khi cánh cửa mở ra, hơn một nửa đội tìm kiếm sẽ bị thổi bay.

"Cảm ơn vì sự khích lệ. Một anh hùng phải giết Ma Vương trước mặt tất cả các người mà lại có màn thể hiện khó coi."

Cưỡng ép những lo lắng sang một bên, sức mạnh truyền vào tay Hillan.

Cạch— Với một âm thanh trầm đục, cánh cửa khổng lồ từ từ mở ra.

Ực— Các thành viên đội tìm kiếm nắm chặt vũ khí của mình, chuẩn bị cho lũ quái vật có thể lao ra.

Và khi cánh cửa mở hoàn toàn.

Hillan Cargill cảm thấy nhẹ nhõm.

Trước cảnh tượng một tòa tháp, hơn bất cứ điều gì, hoàn toàn chính thống.

Trước cảnh tượng không một khẩu đại bác mana nào trong tầm mắt.

'Yeti?'

Những búi lông trắng như tuyết lang thang ở tầng một, dễ dàng lên tới hàng chục con. Chúng không phải là quái vật yếu, nhưng không đủ sức để đối đầu với đội tìm kiếm.

"Ở-ở đó…!"

Ngay lúc đó, một hiệp sĩ hét lên. Ánh mắt mọi người dõi theo ngón tay hắn.

Và ở cuối hướng đó— Nàng ở đó.

Công chúa của Hilderan, Ernan Hilderan.

Bên trong một cái lồng sắt nhỏ nằm ở một góc của tầng một.

Với khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt nhắm nghiền, nàng đang ngủ.

"Trời ơi, Công chúa!"

"Công chúa!"

"Công chúa!"

Các hiệp sĩ và pháp sư của Hilderan, những người nhận ra khuôn mặt nàng, hét lên.

Kẻ ngăn những người định lao tới ngay lập tức là Hillan Cargill.

"Bình tĩnh lại. Đây là tòa tháp của Ma Vương."

"Nhưng Công chúa đang ở ngay đó…!"

"Công chúa vẫn còn sống. Việc Công chúa ở đây có nghĩa là Ma Vương Ngọn lửa Đen có cùng hướng đi với Ma Vương Băng giá hoặc Ma Vương Vàng-Thép."

Đặt hoàng tộc bị bắt cóc ở các tầng thấp hơn để tránh những cuộc đụng độ liều lĩnh.

"À…"

Đội tìm kiếm, nhận ra sự thật đó, trở nên phấn chấn.

Điểm chung của họ không chỉ dừng lại ở việc đặt hoàng tộc ở các tầng thấp hơn. Chưa từng có một thành viên hoàng gia nào thiệt mạng.

"Các người thật may mắn. Không cần phải ép buộc tiến lên tầng của Ma Vương nữa."

Hillan Cargill giơ kiếm lên.

"Ta sẽ dẫn đầu."

Trước khi đội tìm kiếm kịp phản ứng, tia sét đã đánh xuống.

────!

Một con yeti trắng như tuyết biến thành tro đen và gục xuống. Tiếng gầm sấm sét quét qua tầng một đã kích động cơn thịnh nộ của lũ yeti.

Sát khí dày đặc báo hiệu sự bắt đầu của trận chiến. Hillan lao về phía trước, và Đơn vị tấn công Red Hawk do Granada dẫn đầu theo sát phía sau.

"Cũng thiếu kiên nhẫn sao? Ngươi muốn cứu Công chúa đến vậy à?"

"Tất nhiên. Kẻ sẽ cứu Công chúa chính là ta."

Hillan gạt bỏ lời mỉa mai của yêu tinh một cách nhẹ nhàng. Ngay cả khi đây là một màn trình diễn được dàn dựng, với gần ba trăm nhân chứng, việc bị cám dỗ là điều tự nhiên.

Gào— Lũ yeti gầm lên, nhưng chúng không thể chặn đường Hillan.

Tia sét nhảy múa làm đen sạm bộ lông của chúng và thậm chí không cho chúng cơ hội để đổ máu đỏ.

Một con đường đen được vạch ra.

Xoẹt— Cái lồng sắt treo lơ lửng trên không trung rơi xuống. Hillan bắt lấy và cẩn thận đặt nó xuống.

Hắn cắt đứt các thanh sắt và nhẹ nhàng đưa Công chúa ra ngoài. Cơ thể nàng lạnh hơn băng. Nhưng hơi thở yếu ớt mà hắn cảm nhận được cho thấy nàng vẫn còn sống.

"Công chúa đang…"

Đội tìm kiếm, những kẻ đã theo sau một cách chậm trễ, bao vây Hillan.

"Nàng vẫn sống. Ta không thấy vết thương đáng chú ý nào. Tuy nhiên, cơ thể nàng quá lạnh, nên cần phải điều trị."

"Pháp sư trị liệu đâu!"

"Chăm sóc Công chúa ngay lập tức!"

"Tốt nhất là nên xuống một ngôi làng trước và nhận sự điều trị thích hợp."

Trước đề nghị của Hillan, Chỉ huy Đội Hiệp sĩ Azure Sea do dự.

"Nhưng Công chúa Ellena…"

Ưu tiên hàng đầu của họ chắc chắn là Ernan Hilderan, nhưng mệnh lệnh hoàng gia bao gồm cả Ellena Hilderan nữa.

Nàng cũng là một công chúa của Hilderan.

Tuy nhiên.

"Ưu tiên cao nhất trong các mệnh lệnh ta nhận được là Công chúa Ernan Hilderan. Dù sao thì giờ chúng ta đã tìm thấy tòa tháp, chúng ta có thể tổ chức một cuộc hành quân anh hùng bất cứ lúc nào. Hiện tại, bảo vệ Công chúa là trên hết."

'Ma Vương chỉ cho phép Ernan Hilderan. Chúng ta không được chạm vào Ellena.'

Khoảnh khắc hắn vượt quá lòng thương xót mà Ma Vương cho phép, đầu hắn sẽ nổ tung.

"Nhưng…"

"Ngài Hillan! Chúng ta phải xuống núi ngay lập tức! Tình trạng của Công chúa không cải thiện dễ dàng!"

Đúng lúc đó, tiếng kêu khẩn cấp của pháp sư trị liệu vang lên. Hillan vội vã chạy tới.

"Không có vết thương bên ngoài. Có nghiêm trọng không?"

"Cơ thể lạnh giá của nàng không có dấu hiệu lấy lại hơi ấm. Nó nằm ngoài khả năng của tôi. Tốt nhất là nên quay lại hoàng cung và cho ngài pháp sư hoàng gia xem."

"Tch, chúng ta đi ngay."

Trước yêu cầu đó, Chỉ huy Đội Hiệp sĩ Azure Sea không thể nói một lời nào. Hillan vung kiếm về phía cánh cửa đóng kín của tòa tháp. Sức mạnh can thiệp mạnh mẽ đã cắt đứt lực lượng của một chiều không gian khác.

Cánh cửa bị mở ra bằng vũ lực, và đơn vị tấn công đã hoàn thành mục tiêu một cách an toàn và rời khỏi tòa tháp.

*

"Công chúa đã tỉnh lại!"

"Tình trạng của nàng không tốt. Hiện tại, tốt nhất là nên dựng trại và để nàng nghỉ ngơi."

Công chúa được giải cứu tỉnh lại gần sườn núi.

Như thể trạng thái lạnh giá của cơ thể nàng chỉ là một lời nói dối, làn da của nàng đã trở lại bình thường.

Đơn vị tấn công dựng trại ở một khu vực có ít dấu vết của quái vật và Hillan Cargill nhận được yêu cầu gặp riêng từ Công chúa.

"Ta nghe nói Công chúa đã tỉnh lại."

"Vâng. Công chúa đang đợi."

Hillan Cargill bước vào lều. Ernan, với vẻ mặt hốc hác, đang đút súp vào miệng.

"Ta đã đến theo lệnh của người."

"À, Ngài Hillan."

"Công chúa."

"Không sao đâu. Ta có thể chào người anh hùng đã cứu ta khỏi tay Ma Vương độc ác khi đang nằm không?"

Nàng cố gắng nâng cơ thể mình lên. Hiệp sĩ canh gác nàng cố gắng ngăn nàng lại, nhưng Ernan lắc đầu.

"Người cảm thấy ổn chứ?"

"Nhờ có ngài. Nếu không có ngài, Hillan, ta có lẽ đã chết rồi."

Ernan quay đầu về phía hiệp sĩ.

"Ngài, ngài có thể để chúng tôi một mình một lát không? Ta muốn nói chuyện với Ngài Hillan."

"Vâng, thưa Công chúa."

Hiệp sĩ ngoan ngoãn rời đi. Ngay khoảnh khắc đó— - À, thật ngột ngạt.

Một tinh linh ló đầu ra. Một lớp màng nước trong suốt bao bọc lấy hai người họ, chặn mọi âm thanh.

"Thế nào?"

Cách nói chuyện của Ernan thay đổi.

Vẻ ngoài đáng thương, yếu đuối của nàng— Trở nên hoàn toàn tinh nghịch và tràn đầy sức sống.

"Diễn xuất của ta."

Ernan mỉm cười.

Hillan cũng mỉm cười.

"Hoàn hảo."

"Thật sao?"

"Nếu sắc mặt của người tệ như vậy, ta đã phải lên các tầng trên để giải cứu Công chúa Ellena rồi."

"Điều đó không được. Đó không phải là điều Ma Vương muốn."

Và hiện tại, tốt hơn là Ellena nên ở lại tòa tháp.

"Chúc mừng người đã trở lại với tư cách là Ernan, Công chúa."

"Ta nghe từ Ma Vương rồi. Rằng ngài coi trọng danh dự hơn bất cứ ai, Hillan."

"Không ai ghét danh dự cả."

"Còn tiền thì sao?"

"Cũng không ai ghét tiền cả."

"Vậy còn danh hiệu ân nhân của Nữ hoàng Hilderan thì sao? Nếu nữ hoàng đó không tiếc sự hỗ trợ để biến ngài không chỉ thành một Argann đơn thuần, mà là Hội trưởng Hội Anh hùng?"

"Ta là thuộc hạ của Nữ hoàng từ đầu rồi."

Hillan Cargill quỳ xuống.