Chương 145: Kẻ tình nguyện làm "con mồi"

Web Novel

"... Ngươi đang nói là ngươi thề trước Ma Hoàng đời đầu và Tiêu chuẩn Ma Vương sao?"

『Đ-Đúng vậy...! Ta nói là chuyện này không công bằng! 』 Jason Kokemundo đẩy gọng kính một cái.

Vivian Blunt tuy có hơi ngốc nghếch, nhưng cô ta không đủ ngu xuẩn hay táo bạo đến mức thường xuyên thốt ra những lời nói dối vô căn cứ trong khi thề thốt trước Ma Hoàng đời đầu và Tiêu chuẩn Ma Vương.

Vốn dĩ, chẳng có Ma Vương nào lại đi nói dối khi đã thề trước Ma Hoàng đời đầu và Tiêu chuẩn Ma Vương cả.

Kẻ kỳ quặc ở đây là Berze, kẻ đã đối xử với Tiêu chuẩn thiêng liêng như rác rưởi trong buổi lễ tốt nghiệp.

Nếu vậy thì, Vivian không phải là thủ phạm.

'Một Ma Vương khác ư?'

Ai có thể là kẻ đó?

Ugar với đầu óc đơn giản thì hoàn toàn mang bản chất của quỷ.

Lòng kiêu hãnh cao ngạo của hắn coi việc dựa dẫm vào công nghệ của người lùn là một sự sỉ nhục.

Reina kiêu kỳ thì hiếm khi rời khỏi Đế quốc.

Khác với Ugar hay Vivian, ả sở hữu một trí tuệ phi thường và phân định rõ ràng giữa những việc nên làm và không nên làm.

Vì thế, không phải là hai kẻ đó.

'Vậy thì.'

Một quá trình loại trừ tự nhiên. Chỉ còn lại một người.

'Berze, là ngươi sao?'

Berze mà hắn biết là một kẻ có năng lực. Ngay khoảnh khắc giáng xuống, hắn đã biết mình cần phải làm gì, và ngay cả giữa vô vàn khủng hoảng, hắn vẫn xoay xở sống sót.

Dù trông có vẻ nguy hiểm, nhưng cuối cùng hắn luôn lái mọi thứ theo hướng có lợi cho bản thân.

Chẳng có lý do gì để một kẻ như vậy khiêu khích Vương quốc Berfht cả.

Trong điều kiện bình thường là thế.

Nhưng còn bây giờ thì sao?

Khi Đế quốc đang nghiến răng nghiến lợi gào thét đòi cái chết của Ma Vương Hắc Viêm.

'Kẻ bị dồn vào đường cùng thì chuyện gì cũng làm được.'

Không, hắn thậm chí chẳng cần phải bị dồn vào đường cùng.

'Kẻ sẽ không từ bất cứ thủ đoạn nào, bằng mọi giá, vì mục tiêu của mình.'

Lần đầu gặp mặt, Jason đã cảm thấy một chút ghê tởm.

Bên cạnh sự nổi loạn nhỏ nhen, hắn cảm nhận được một tham vọng nhìn xa hơn cả đường chân trời.

Berze Deias có thể làm bất cứ điều gì vì chiến thắng và sự sống còn của bản thân. Hắn sẽ không ngần ngại thực hiện những hành động không giới hạn trong phạm vi của loài quỷ.

Đó là lý do tại sao hắn vay tiền của Jason và dính líu đến cái chết của Draxon.

Dù chỉ là phỏng đoán không bằng chứng, nhưng Jason chắc chắn.

'Đó là lý do tại sao ta nghĩ hắn sẽ hữu dụng.'

Quả nhiên, có vẻ như những kẻ cùng loại không thể đi chung đường.

'Nếu thủ phạm là Berze, thì chỉ có một mục tiêu duy nhất.'

Kích động người lùn và châm ngòi cho cuộc hành quân của Anh hùng. Đẩy họ đối đầu với Đế quốc, nơi đang đỏ mắt truy lùng hắn, gây ra những cuộc đụng độ giữa hai bên—một trường hợp kinh điển của việc dùng kẻ thù này để đánh kẻ thù kia.

'Không, thay vì thế thì....'

Một chiến lược để đánh lạc hướng sự chú ý về phía Vivian và làm phân tán tầm nhìn. Đế quốc sẽ không đứng yên nhìn các nguyên liệu chiến lược thượng hạng của người lùn chảy sang các quốc gia khác.

Tuy nhiên.

'Ngươi đã sai rồi, Berze.'

Ít nhất là lần này, sự chú ý của Đế quốc sẽ không chuyển sang hướng đó. Thật may mắn. Nếu mọi thứ diễn ra theo ý định của Berze, không biết bàn cờ sẽ bị lật ngược lại như thế nào nữa.

'Ta phải thận trọng hơn nữa về vấn đề này.'

Hắn không thể cho phép thêm bất kỳ biến số nào xảy ra.

"Ta sẽ tin ngươi. Ít nhất là lần này, có vẻ như đây không phải là việc do Vivian thực hiện."

『Ta đã bảo không phải ta rồi mà! 』

『Vậy thì, bây giờ ngươi sẽ làm gì đó cho ta chứ? 』

"Ý ngươi là sao?"

『Đã chứng minh được không phải ta rồi, thì ngươi có thể thực hiện biện pháp đối phó nào đó chứ, đúng không! 』

"Hmm."

Đó là một tiếng kêu tuyệt vọng. Xét tình hình hiện tại, việc cô ta tuyệt vọng là điều dễ hiểu. Nhưng đó là vấn đề của Vivian.

Jason bình tĩnh tháo kính ra và phủi bụi bám trên tròng kính.

"Đáng tiếc, có vẻ như ta không thể giúp gì được."

『... Cái gì? 』

"Như ngươi nghi ngờ, ta đúng là có mối quan hệ với con người, nhưng đó là con người theo nghĩa đen."

Người lùn lại là một chuyện hoàn toàn khác.

『Không, dù vậy, với các vương quốc xung quanh.... 』

"Dù ngươi có làm hay không, đáng tiếc là mọi bằng chứng hiện tại đều chỉ vào ngươi. Việc xoay chuyển tình thế đó gần như là không thể."

"Và xét đến sự nghi ngờ cùng ánh mắt thù địch mà ta sẽ nhận được vì sự cố này, ta không muốn ép buộc bản thân ngay cả khi điều đó có thể."

Đối với Jason, Ma Vương được chia thành ba loại chính.

Hữu dụng, hoặc vô dụng. Hoặc không thuộc loại nào, nhưng ít nhất là không gây hại.

Vivian có thể trở nên hữu dụng sau này, nhưng ít nhất là hiện tại thì không.

Cô ta cũng không sở hữu đủ giá trị để biện minh cho việc buộc phải gánh chịu cơn giận của người lùn thay cho cô ta.

『Đó là loại lý lẽ nhảm nhí gì vậy! 』

『Ta đã bảo ta không làm mà! Ngươi cũng tin ta rồi còn gì! 』

"Việc ta tin ngươi thì có ích gì? Ở Arein, điều quan trọng là những tạo vật của Arein tin vào điều gì."

Điều đó có nghĩa là thế này.

"Làm ơn, với tư cách là một Ma Vương vĩ đại, là tiên phong của Ma giới dẫn đầu cuộc chinh phạt các chiều không gian, ta cầu nguyện rằng ngươi sẽ nghiền nát những kẻ đã mắc bẫy kích động và bịa đặt, rồi khắc ghi sự vĩ đại của Ma giới lên chúng."

Nghĩa là: đừng làm phiền ta nữa và đi chết đi.

"Đây là...."

Pháo mana của người lùn.

Khi chứng kiến sức mạnh lộng lẫy của năm mươi khẩu pháo mana, Aman Katrash thốt lên kinh ngạc.

Nếu tất cả những thứ này—mỗi khẩu trị giá một khoản tiền thiên văn—được bán đi, hắn thậm chí không thể ước tính được chúng sẽ thu về bao nhiêu.

"Ngươi nói còn một trăm khẩu nữa sao?"

"Phải. Chúng được người lùn chế tạo, nhưng chức năng giống hệt những khẩu do con người làm ra. Nếu bắn liên tục, chúng sẽ quá nhiệt, khiến việc bắn nhanh trở nên khó khăn, và một số thậm chí có thể phát nổ. Dù vậy, chúng vẫn thuộc loại thượng hạng. Ít nhất là trong số những khẩu do con người chế tạo."

"Thế là quá đủ rồi. Với thứ này, chúng ta sẽ có thể thuyết phục tất cả các giám đốc điều hành đang phản đối kế hoạch hiện tại."

Thật đáng tiếc khi không thể bán chúng một cách công khai là hàng do người lùn chế tạo, nhưng điều đó không làm giảm giá trị nội tại của chính những khẩu pháo mana.

Vấn đề nằm ở chỗ khác.

Nếu pháo mana đột nhiên xuất hiện từ hư không, sẽ chẳng có ai là không thấy nghi ngờ.

May mắn thay, Công ty Thương mại Trăng Vàng đúng là sở hữu một vài xưởng riêng và sản xuất quân nhu thông qua đó.

Và cấp độ của những khẩu pháo mana đã bị hạ thấp đủ để chúng không trông giống như do người lùn chế tạo.

"Nếu pháo mana của người lùn đột nhiên xuất hiện trong tình hình hiện tại, đó sẽ là sự hủy diệt hiển nhiên đối với chúng ta, nên thực ra thế này lại tốt. Chúng ta sẽ bị nghi ngờ là có liên hệ với Ma Vương Dục vọng...."

"Dục vọng? Ngươi đang nói cái gì vậy?"

"Ngài không biết sao? Gần đây, Công chúa của Vương quốc Người lùn và bốn mươi chín thợ thủ công hoàng gia đã bị bắt cóc. Và Vương quốc Berfht đã xác định thủ phạm là Ma Vương Dục vọng."

"... Dục vọng?"

Berze, kẻ vốn cho rằng cơn giận của người lùn sẽ tự nhiên hướng về phía mình, nghiêng đầu.

"Tại sao?"

"Vì công chúa bị bắt cóc là Louise Berfht, Công chúa thứ hai của Vương quốc Berfht. Như ngài biết đấy, cô ta là... của Ma Vương Dục vọng."

"Hắn đã cắt đuôi."

Nhưng đó là một bước nhảy vọt quá mức về logic khi quy kết hoàn toàn cho điều đó.

"Tất nhiên, nhưng lý do lớn nhất nằm ở những người thợ thủ công."

"Làm sao điều đó trở thành bằng chứng của Dục vọng?"

"Ma Vương thường không vay mượn sức mạnh của con người hay các chủng tộc khác, phải không? Đặc biệt, chưa từng có trường hợp nào mà thợ thủ công người lùn bị nhắm đến và bắt cóc."

"Đúng là vậy."

"Đó là lý do tại sao người lùn ban đầu tin rằng đó là công việc của con người, nhưng dấu vết năng lượng ma quỷ đã được phát hiện tại hiện trường vụ bắt cóc, khiến họ thay đổi hướng điều tra."

"Và điều đó có liên quan gì đến Dục vọng?"

"Ngài có thể biết hoặc không, nhưng Ma Vương Dục vọng hiện đang tham gia cướp biển quanh quần đảo hải tặc."

"... Cướp biển?"

Đây là lần đầu tiên hắn nghe về điều đó. Một Ma Vương thực sự lại đi làm chuyện như vậy sao?

Thế giới này thực sự sắp đến hồi kết rồi.

"Vâng. Đã có quan sát cho thấy ả đang hành động cùng với một số tên cướp biển."

"Dù thế nào đi nữa, chúng cũng là con người—liệu chúng có thực sự hợp tác với một Ma Vương không?"

"Cướp biển vốn dĩ không phân biệt lửa hay nước. Dù là Ma Vương hay con người, nếu có lợi cho chúng, chúng sẽ làm."

"... Vậy thì?"

"Thứ mà những tên cướp biển đó coi trọng nhất chính là tàu thuyền. Vì đó gần như là huyết mạch của chúng, nên điều đó là tự nhiên—nhưng bên cạnh tàu thuyền, ưu tiên hàng đầu là pháo mana."

"Pháo mana?"

"Ngài có biết các trận hải chiến diễn ra như thế nào không? Ngày xưa, tàu sẽ được buộc chặt vào nhau và đánh cận chiến, nhưng ngày nay...."

"Lắp pháo mana và bắn liên tục từ tầm xa, là vậy sao?"

"Vâng. Đó là lý do tại sao pháo mana cực kỳ quan trọng đối với hải quân và cướp biển. Những tên khốn đó đã không ít lần cố gắng bắt cóc người lùn vì điều đó."

"Vậy trong số các Ma Vương, kẻ duy nhất có khả năng bắt cóc thợ thủ công là Dục vọng, kẻ đang thông đồng với cướp biển? Và mối thù với Louise Berfht làm tăng thêm sự chắc chắn cho điều đó?"

"Vâng, chính xác."

Tất nhiên rồi.

'Mình đã không nghĩ đến điều đó.'

"Quả nhiên, ngươi khá có năng lực đấy."

"Không đâu, bất cứ ai biết ngài cũng sẽ nghĩ như vậy thôi, Ma Vương."

"Hm, dù sao đi nữa."

Berze nở một nụ cười thích thú.

Từ góc độ của người trong cuộc, đó hoàn toàn là chuyện nhảm nhí, nhưng đối với những kẻ không biết gì, đó là một lập luận khá thuyết phục.

'Không tệ.'

Việc Vivian sẽ phải trả giá đầy đủ cho những gì hắn đã làm. Đó không phải là ý định của hắn, nhưng hắn cũng chẳng cảm thấy cần phải chủ động làm rõ vấn đề.

Cho dù người lùn có giận dữ đến đâu, sau khi tòa tháp di dời, điều đó cũng chẳng ảnh hưởng gì đến hắn. Tuy nhiên, việc có kẻ khác gánh chịu sai lầm của mình luôn là kết quả đúng đắn.

Cảm giác tội lỗi với Vivian ư? Còn lâu. Ma Vương vốn dĩ là những kẻ theo chủ nghĩa cá nhân.

"Ngươi đã thu thập được tất cả các nguyên liệu ta yêu cầu chưa?"

"Hiện tại mới chỉ có một số thôi...."

Aman nói nhỏ dần, nhưng số vật tư hắn thu thập được trong thời gian ngắn như vậy không hề ít chút nào.

"Ta không thể bảo ngươi làm chậm lại, nhưng cũng không cần phải quá vội vàng. Chúng ta có thể tiến hành chế tạo bằng những gì đang có."

"Dù vậy, với hầu hết mọi thứ, chỉ là vấn đề thời gian thôi. Không có nhiều thứ mà chúng ta thực sự không thể có được...."

"Nhưng?"

"Có vẻ như một số nguyên liệu hiếm sẽ mất một chút thời gian để thu thập."

Golem, về bản chất, là đỉnh cao của ma thuật kỹ thuật. Ngay cả khi vấn đề về lõi cơ bản nhất đã được giải quyết, sự thật đó cũng không thay đổi.

Cơ thể của Golem đòi hỏi những nguyên liệu đặc biệt nhạy cảm với mana hơn nhiều so với vũ khí hay giáp trụ thông thường, và tất cả chúng đều hiếm và đắt đỏ.

"Mất bao lâu?"

"Đầu tiên, chúng tôi đã cử nhân viên của công ty thương mại đi khắp lục địa. May mắn thay, năng lực của Zetoson rất xuất sắc, nên có vẻ chúng ta có thể rút ngắn thời gian hơn dự kiến."

"Zetoson?"

"Tên thương nhân Arkan mà ngài đã gửi cho chúng tôi, Ma Vương."

"À, phải rồi."

Tên khốn đã dám lừa đảo một Ma Vương và một công chúa người lùn đó sao?

"Vâng. Hắn nói hắn là một thương nhân thành đạt ở Arkan, và năng lực của hắn thực sự rất ấn tượng."

"Thành đạt ở Arkan?"

"Vâng. Hắn tự nói như vậy. Hắn tuyên bố mình là một bố già từng thống trị thị trường Ma thuật."

"... Ngươi tin điều đó sao?"

"Nó rất đáng ngờ, nhưng vì đó là nhân tài ngài gửi đến, Ma Vương, nên tôi đã bỏ qua. Dù là thật hay giả, thì một sự thật là hắn đã xử lý công việc của mình cực kỳ tốt. Đặc biệt là khi đối phó với con người và đàm phán."

Chà, tất nhiên là hắn làm tốt rồi. Hắn là một tên lừa đảo dẻo miệng mà.

"Vậy thì?"

"Tôi không biết chính xác ngài định làm gì, Ma Vương, nhưng hầu hết các nguyên liệu ngài yêu cầu đều tương tự như nguyên liệu làm Golem."

Điều đó là tự nhiên thôi. Tòa tháp chỉ thay thế lõi—về cốt lõi, nó vẫn là một Golem. Và là một Golem ở quy mô siêu khổng lồ chưa từng được tạo ra trước đây.

"Vì vậy, chúng tôi đánh giá rằng sẽ nhanh hơn nếu thu mua chúng ở Arkan."

"Điều đó chắc chắn là đúng."

Nếu không phải Vương quốc Berfht, thì Arkan chính là nơi có những nguyên liệu ma thuật kỹ thuật tốt nhất.

"Không, đợi đã. Vậy ngươi đã cử ai đến Arkan?"

"Zetoson."

"... Ngươi điên rồi."

Hắn nhớ tên khốn đó là kẻ từng bị chôn vùi một nửa về mặt xã hội ở Arkan.

'Hmm.'

Một cảm giác khủng hoảng nảy sinh khiến hắn không thể ngồi yên không làm gì được.

"Chết tiệt. Cái miệng của mình—lúc nào cũng chạy lung tung."

Tại sao hắn lại nói một lời nói dối sẽ bị vạch trần nhanh chóng như vậy chứ?

'Không, nghĩ lại thì, công ty thương mại cũng lạ thật. Nếu ai đó khoe khoang, chẳng lẽ họ không nên kiểm tra xem đó có phải là sự thật hay không trước khi giao việc sao?'

Họ nói đó là công việc quan trọng—vậy tại sao cách xử lý lại cẩu thả như thế?

"Có chuyện gì sao?"

"Không, không có gì."

Hắn không đơn độc. Bao gồm mười thương nhân được công ty thương mại chỉ định, những người lao động kéo xe, và đội hộ tống, nhóm có tổng cộng năm mươi người.

Zetoson là người dẫn đầu.

'Mình phải đảm bảo chúng bằng mọi cách....'

Hắn không thể để tất cả sự tin tưởng mà mình đã xây dựng tan biến trong một lần. Nếu người ta biết rằng tất cả những gì hắn nói chỉ là sự khoe khoang rỗng tuếch, thì đó thực sự là dấu chấm hết.

Và ngược lại, nếu hắn vượt qua tất cả những khó khăn này và thành công, hắn có thể bay cao hơn nữa. Hắn có thể kiếm được nhiều tiền hơn nữa!

'Có một cách.'

Hắn chỉ cần làm cho sự khoe khoang của mình không còn là khoe khoang nữa.

Hắn chỉ cần thu thập được mọi thứ mà công ty thương mại muốn.

'Ngay cả khi uy tín của mình trên thị trường Arkan đang ở mức đáy....'

Hiện tại, hắn không còn là chủ cửa hàng cũ của một tiệm đổ nát ở ngoại ô chợ nữa, mà là một thương nhân của Công ty Thương mại Trăng Vàng đang lên nhanh chóng từ Vương quốc Iasince.

Người phụ trách chuyến thám hiểm thương mại này.

Zetoson mở danh sách ra. Hàng chục mặt hàng trên đó đều đắt đỏ và hiếm có.

Ngay cả trong thị trường ma thuật tràn ngập nguyên liệu ma thuật, chúng cũng không hề phổ biến.

Để thu mua chúng suôn sẻ hơn, cuối cùng hắn sẽ phải đàm phán với các tòa tháp ma thuật để có được nguyên liệu dự trữ, hoặc đàm phán với các công ty thương mại cung cấp cho các tòa tháp ma thuật đó.

'Để đối phó với các tòa tháp ma thuật, tiền không phải là thứ quan trọng.'

Các tòa tháp ma thuật bơi trong tiền. Điều tương tự cũng xảy ra với các công ty thương mại cung cấp cho họ.

Thứ họ khao khát là nguyên liệu.

Nguyên liệu đáng để nghiên cứu—những thứ hiếm hơn, kỳ lạ hơn.

'Công ty Thương mại Trăng Vàng có thứ gì họ muốn không?'

Không.

Nhưng bỏ cuộc chỉ vì không có gì không phải là phong cách của một thương nhân xuất sắc.

'Một thương nhân thực thụ phải bán được đèn ma thuật ngay cả ở rìa phía bắc của cánh đồng tuyết nơi có đêm trắng.'

Điều quan trọng là ý chí bán và mua, cùng với tài ăn nói.

'Không có thứ gì trông có vẻ thuyết phục sao?'

Thứ gì đó mà các pháp sư sẽ phát điên lên nếu được đóng gói phù hợp.

'Tốt nhất là sản phẩm phụ của quỷ hoặc quái vật.... Từ một Ma Vương thì càng tốt.'

Không có câu trả lời nào đến với hắn ngay lập tức.

Hiện tại, hắn quyết định đi lang thang khắp thị trường đấu giá của thủ đô hoàng gia và thu thập nguyên liệu hiếm.

'Làm ơn, chỉ cần có một thứ thôi.'

Một kẻ ngốc mù quáng nào đó không biết giá trị thực của thứ mình đang bán.

Và rồi.

『Ma Vương, tôi nghĩ ngài cần đến nhanh lên. 』

"Tại sao?"

『Chúng tôi đã nhận được liên lạc từ Ma Vương Vivian. 』

"Vivian? Chúng ta thậm chí có mối quan hệ đủ thân thiết để cô ta liên lạc riêng sao?"

『Chà, tôi không biết phải nói thế nào.... 』

"Nói đi."

『... Cô ta đang cầu xin ngài cứu cô ta. 』

『Cô ta vẫn đang nức nở trước thiết bị liên lạc, bảo chúng tôi hãy nhanh chóng đưa ngài đến. 』

"...?"

Ở đâu đó trên lục địa, một kẻ tình nguyện làm "con mồi" đang đi thẳng vào họ.