Chương 128: Thanh kiếm đỏ

Web Novel

"Chết tiệt."

Daphne Phillian nhổ đống tuyết dính trong miệng ra.

Tiếng thét và tiếng gào không dứt. Mùi máu hòa lẫn trong cái lạnh buốt giá nồng nặc đến mức gần như làm tê liệt mũi hắn.

May mắn thay, đội hiệp sĩ của Đế quốc, sau khi lấy lại tinh thần, đã lập đội hình và lao lên. Những tia laser của Vương quốc quét qua tuyết, đẩy lùi lũ quái vật.

Liên minh đang dần lấy lại hình thái.

Nhưng điều đó không có nghĩa là sự hỗn loạn trong tâm trí Daphne đã biến mất.

'Tứ Đại Thiên Vương…'

Hắn đã nghe nói về chúng trước đây. Nhưng đó là từ rất lâu rồi, khi Ma Vương chưa trở nên quen thuộc—chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng con người sinh ra từ nỗi sợ hãi Ma Vương. Những thứ chỉ thuộc về truyện cổ tích hay kịch nghệ cũ kỹ.

Việc Ma Vương không giữ những thuộc hạ với những danh hiệu trẻ con như vậy là điều ngay cả một đứa trẻ cũng biết.

Vậy mà… chúng là thật sao?

'Cô ta rất mạnh.'

Gạt cái tên trẻ con Ma pháp sư tinh linh của Bóng tối sang một bên, chỉ riêng năng lực của cô ta thôi cũng không thể xem thường.

Lớp tuyết cô ta dựng lên nuốt chửng mọi thứ. Những khối lửa đổ xuống cùng với nó đã phá vỡ các bức tường băng và làm sụp đổ đội hình của đội tìm kiếm.

'Đó là cái gì vậy? Chúng gần như là pháo ma lực.'

Nhưng không đời nào Ma Vương lại sử dụng pháo ma lực. Thật đáng tiếc là trận tuyết lở và các bức tường băng đã che khuất tầm nhìn của hắn.

Daphne lại kéo dây cung. Mũi tên ma lực hình thành xuyên thẳng qua tim một con quỷ khổng lồ đang nhắm vào hắn.

Ba mũi tên theo sau xé nát cổ và phần thân trên khi chúng đang quằn quại và tái tạo.

'Chết tiệt, quái vật đông quá.'

Trong điều kiện bình thường, đó sẽ không phải là vấn đề. Nhưng tình huống hiện tại là tồi tệ nhất—không, môi trường do Ma Vương tạo ra mới là tồi tệ nhất.

'Mọi thứ đều có chủ đích. Chúng đang cố tiêu diệt chúng ta bằng cách đẩy chúng ta vào hỗn loạn.'

Từ trận tuyết lở đến cuộc oanh tạc ma pháp và đàn quái vật—mọi thứ diễn ra với sự tự nhiên đến rợn người.

Tất nhiên, liên minh rất mạnh. Hắn không nghĩ họ không thể ngăn chặn nó. Tuy nhiên, cái giá phải trả để đạt được kết quả đó sẽ chỉ tăng lên, và ý nghĩ rằng Ma Vương đã cố tình làm chính xác như vậy khiến hắn nghiến răng.

'Tính toán của Ma Vương…'

Đúng lúc đó, hắn cảm nhận được dòng chảy của ma lực. Hòa lẫn với ma khí, nó hoàn toàn xa lạ.

Hắn lần theo dòng chảy. Hắn nhìn thấy Ma pháp sư tinh linh của Bóng tối đeo mặt nạ. Bên cạnh cô ta đứng một người đàn ông tóc đen.

'Một ác ma…?'

Vì lý do nào đó, hắn cảm thấy quen thuộc. Đó là người hắn đã thấy khi leo Ergest trước đây—kẻ thậm chí đã đánh lừa cả giác quan của chính hắn.

'Gương mặt hắn trông…'

Hắn giống một kẻ tên là Pale. Tất nhiên, cảm giác hoàn toàn khác biệt.

'Hắn không đề phòng.'

Đó là một cơ hội. Kìm nén sự hiện diện đến mức tối đa, hắn kéo dây cung. Hắn nạp ma lực vào và kích nổ nó trong chớp mắt.

Một tia chớp lóe lên.

Crack- Trong chớp mắt, nó đã chạm ngay trước mũi Ma pháp sư tinh linh của Bóng tối. Ngay khi hắn nghĩ nó đã trúng đích, một bàn tay đột ngột chen vào.

'Mạnh thật…!'

Hắn kéo dây cung lần nữa và lần nữa. Những tia chớp nhắm chính xác vào mục tiêu, nhưng liên tục bị chặn lại.

Hắc hỏa trào dâng không dứt.

'Không nghi ngờ gì nữa. Một ác ma Hắc Hỏa.'

Rất có thể là một ác ma cấp cao.

'Ta phải hạ hắn ở đây. Không thể để hắn trốn thoát.'

Hắn nhanh chóng quét mắt nhìn khắp chiến trường. Bản thân tình thế không thuận lợi do trận tuyết lở, nhưng Anh hùng Hillan Cargill và tinh anh của liên minh đang thể hiện xứng đáng với danh tiếng của họ, nên họ không bị đẩy lùi đáng kể.

'Chúng đang điều khiển lũ quái vật. Nếu giết được chúng, chúng ta có thể giành thế thượng phong.'

Daphne chạy về phía sườn núi. Đúng lúc đó, tiếng tù và lại vang lên lần nữa.

Một cảm giác kinh hoàng lướt qua tâm trí hắn.

Kwoooooo- Với một tiếng gầm lớn, những thành viên ác ma trông giống như orc cưỡi sói nhảy xuống. Hàng trăm tên Peul Orc đi cùng chúng.

"…Chúa ơi."

Daphne cắn môi và kéo dây cung. Hắn tung một tia chớp về phía thành viên ác ma khổng lồ ở phía trước.

*

"Hộc, hộc…!"

Daphne thở hổn hển.

Lũ ác ma rất mạnh. Kiếm thuật của chúng thô kệch nhưng mạnh mẽ, và dù có khung hình lớn, chúng vẫn nhanh nhẹn và linh hoạt.

Nhưng dẫu vậy, chúng chỉ là những thành viên ác ma tầm trung, và không có lý do gì hắn không thể giết chúng—nếu không phải vì lũ Peul Orc lao vào một cách liều lĩnh, ném bỏ mạng sống của mình.

Xung quanh hắn, hàng chục xác Peul Orc chất đống.

Trận chiến vô cùng khốc liệt, và các vết thương tiếp tục tích tụ trên cơ thể hắn. Tuy nhiên, lực lượng liên minh cuối cùng cũng chặn được chúng, và thành viên ác ma đã chiến đấu với hắn đã bỏ chạy trên lưng một con sói.

"Ngài có ổn không?"

"…Có. Quan trọng hơn, ngài có ổn không, Hillan?"

"Tôi cũng ổn."

Bản thân chiến trường là một sự hỗn loạn hoàn toàn. Tuyết nhuộm đỏ hòa lẫn với máu, và xác chết nằm la liệt ở giữa.

Liên minh đã leo núi với sự tự tin, chỉ để phải trả giá đắt vì rơi vào âm mưu của Ma Vương.

Dẫu vậy, chiến thắng vẫn là chiến thắng, và những tiếng reo hò vui mừng vì sống sót vang lên.

"Cứu những con ngựa bị chôn vùi trong tuyết!"

"Cứu người bị thương trước rồi rút khỏi đây!"

"Thu hồi thi thể!"

Nhưng chỉ trong chốc lát. Chiến thắng ngắn ngủi, và liên minh nhanh chóng bắt đầu dọn dẹp chiến trường.

Daphne sử dụng giác quan để phát hiện dấu hiệu sự sống dưới lớp tuyết.

"Đào ở đây, ở đây, và đằng kia."

"Rõ!"

Chính Daphne cũng đào những hiệp sĩ bị chôn vùi trong tuyết lên. Đó là lúc chuyện xảy ra.

Khi hắn làm tan tuyết bằng ma lực và đi xuống, một bàn tay đột ngột chộp lấy mắt cá chân hắn.

"…Ngài Daphne."

Ngay sau đó, một khuôn mặt xuất hiện, theo sau là phần thân trên và dưới. Một hiệp sĩ mặt tái nhợt nhận ra hắn.

Daphne nhận ra người đàn ông này là một trong những hiệp sĩ hộ tống của vị Vương tử thứ ba.

'…Tại sao một hiệp sĩ hộ tống lại bị chôn vùi trong tuyết?'

Đã có một trận tuyết lở, nên điều đó có thể xảy ra. Tuy nhiên, một cảm giác điềm báo nặng nề lướt qua tâm trí hắn.

"…Chúng, chúng ta phải cứu ngài ấy."

"…Đừng nói với ta, Điện hạ Vương tử?"

"V-vâng!"

Người hiệp sĩ hét lên. Như thể được báo trước, những giọng nói vang lên từ bên ngoài hố.

"Ngài Daphne! Chuyện không hay rồi!"

"Điện hạ Vương tử đã biến mất!"

Người hiệp sĩ hộ tống hét lên lần nữa, nhấn mạnh vấn đề.

"Lũ ác ma đã bắt cóc Điện hạ Vương tử và ngài Kawol!"

"…!"

* Ký ức cuối cùng của Martin là các hiệp sĩ bảo vệ ngài và Quân đoàn Pháp sư Khiên Bạch Kim giăng rào chắn phòng thủ xung quanh ngài. Và sau đó, lũ ác ma phá vỡ tất cả.

Lực lượng chộp lấy gáy ngài không thể cưỡng lại được.

'Mình… bị bắt cóc sao?'

Ngài đến để tìm tòa tháp và giải cứu Kaede, chỉ để bị bắt đi thay thế?

Thay vì nỗi sợ hãi khi bị Ma Vương bắt cóc, ngài cảm thấy ngớ ngẩn đến mức không thể cười nổi.

Ngài cũng là một Vương tử, và khi bước vào lãnh thổ của Ma Vương, ngài đã không quên cân nhắc khả năng bị bắt cóc. Đó là lý do tại sao ngài mang theo Quân đoàn Pháp sư Khiên Bạch Kim và những hiệp sĩ hộ tống xuất sắc—vậy mà chuyện này vẫn xảy ra.

'Nhưng đây là nơi nào?'

Một cái lạnh buốt giá cảm nhận được trên lưng ngài. Phía trên, bầu trời có thể nhìn thấy.

Đó là một cái hố nhỏ. Khi ngài cố bò ra ngoài, một cánh đồng tuyết trắng tinh hiện ra.

"Ngươi là…!"

Và ngài phát hiện ra thành viên ác ma được gọi là Ma pháp sư tinh linh của Bóng tối.

"Rất vui được gặp ngài. Điện hạ, Hoàng tử thứ ba của Đế quốc. Nếu ta giới thiệu lại bản thân, ta là một trong Tứ Đại Thiên Vương phục vụ Ma Vương, Ma pháp sư tinh linh của Bóng tối."

Cúi chào- Vẫn là sự lịch thiệp như trước.

"…Tại sao ngươi bắt cóc ta."

Martin cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh. Ngài không thể hiểu bất cứ điều gì—tại sao đây không phải là tòa tháp, hoặc tại sao ngài lại đang bình tĩnh trò chuyện với Ma pháp sư tinh linh của Bóng tối.

"Ngài khá thiếu kiên nhẫn đấy. Vào những lúc như thế này, tốt hơn là nên nhớ câu nói rằng càng khẩn cấp, càng nên đi đường vòng."

"Ta hỏi tại sao ngươi bắt cóc ta. Ngươi nghĩ Đế quốc sẽ ngồi yên sao?"

"Khiến họ ngồi yên chính xác là điều chúng ta phải làm."

"Chúng ta?"

Chỉ khi đó Martin mới nhận ra cô ta không đơn độc. Một người phụ nữ đeo mặt nạ khác đang ở cùng cô ta.

"Để ta giới thiệu cô ấy. Giống như ta, cô ấy là một trong Tứ Đại Thiên Vương phục vụ Ma Vương—Hắc Kỵ Sĩ."

"Hắc Kỵ Sĩ?"

Không giống như Ma pháp sư tinh linh của Bóng tối mặc áo choàng, cô ấy được trang bị vũ khí hạng nặng trong bộ giáp đen. Đeo mặt nạ thay vì mũ giáp và tấm che mặt có chút kỳ lạ, nhưng có thể cảm nhận được một ma khí nhạt nhòa.

Ánh mắt họ chạm nhau.

"…"

"…Ngươi."

Vì lý do nào đó, cô ấy cảm thấy quen thuộc.

Mái tóc vàng dài chảy xuống tận thắt lưng.

Đôi mắt lục bảo gợi nhớ đến một hồ nước.

Phong thái điềm tĩnh của cô ấy.

"Ta là một trong Tứ Đại Thiên Vương phục vụ Ma Vương, Hắc Kỵ Sĩ."

Và cả giọng nói run rẩy nữa.

Không thể nào.

Không đời nào em gái ngài lại hành động như một con chó săn của Ma Vương.

"Chúng ta tập trung ở đây vì muốn đưa ra một đề nghị với ngài."

Không giống như cái đầu, lồng ngực ngài nóng rực.

"…Kaede?"

Đó là lý do tại sao ngài nói vậy. Ngay cả sau khi nói ra, những lời đó vẫn cảm thấy không thực.

Ý nghĩ rằng vị công chúa đế quốc bị bắt cóc đang làm việc cho Ma Vương là…

"…Vâng, đúng vậy, Anh trai. Anh nhận ra em ngay lập tức, đúng như dự đoán."

Hắc Kỵ Sĩ tháo mặt nạ ra. Khuôn mặt quá đỗi quen thuộc của em gái ngài lộ ra.

"…Thật sự là em sao, Kaede?"

"Vâng. Công chúa thứ chín của Đế quốc, Kaede Zespine, chào anh, Anh trai."

Và cùng lúc đó— Shing- Kaede rút kiếm. Cô chậm rãi tiến lại gần và đặt lưỡi kiếm vào cổ Martin.

"Nhưng con người hiện tại của em cũng là một Hắc Kỵ Sĩ phục vụ Ma Vương Hắc Hỏa."

"…Điều đó có nghĩa là gì? Em đã thực sự trở thành con chó săn của Ma Vương rồi sao! Em, một công chúa đế quốc của Đế quốc?"

"Vâng. Nhưng em không đơn độc."

Bởi vì—

"Anh trai sẽ phục vụ Ma Vương Hắc Hỏa cùng với em."

"…Hả?"

"Anh trai."

Em đang làm điều này vì anh.

Vì vậy—

"Anh phải tin tưởng em hoàn toàn."

Em không muốn mất anh.

Ánh mắt của Hắc Kỵ Sĩ kiên định.

* Vào thời điểm Berje đến nơi có hai vị hoàng tộc và công chúa, cuộc trò chuyện đã diễn ra tốt đẹp.

Ernan, người đang ngồi ở một bên cách xa hai vị hoàng tộc, vẽ lên tuyết bằng ngón tay, chào Berje.

"Cuộc trò chuyện đã diễn ra bao lâu rồi?"

"Gần 30 phút rồi. Tôi suýt chết vì chán khi ở một mình."

"Chán là một dấu hiệu tốt."

Nó có nghĩa là cuộc trò chuyện đang kéo dài.

Vì một câu trả lời tích cực rất khó đạt được ngay từ đầu, nên điều gì đó ngắn gọn chắc chắn sẽ là tiêu cực.

"Chuyện gì đã xảy ra với liên minh?"

"Họ nhận ra muộn rằng vị Vương tử thứ ba đã biến mất. Họ đang tìm kiếm khắp mọi hướng, nhưng họ sẽ không đến được đây đâu."

"Ta làm tốt chứ?"

"Ngươi làm tốt lắm."

Nhờ Ernan thu hút sự chú ý xung quanh một cách chắc chắn, họ có thể bố trí quái vật gần đó dễ dàng hơn dự kiến và phái chúng đi vào thời điểm mong muốn.

Nhờ con sóng tuyết khổng lồ mà cô tạo ra, họ đã gây ra thiệt hại nặng nề.

Đó không phải là điều không thể thực hiện nếu không có Ernan, nhưng hắn không thể tự tin nói rằng nó sẽ hoàn hảo như thế này. Cô ấy chắc chắn đã đóng một vai trò quan trọng.

"Vậy thì hãy cho tôi một thứ tôi muốn nữa."

"Cái gì?"

"Ngài đã hứa cho chị Lavinia vài cái vảy, đúng không?"

"Ngươi muốn gì?"

"Tôi có thể nói với ngài sau được không?"

Điều này cảm thấy quen thuộc, giống như lần trước.

"Muốn làm gì thì làm. Miễn là không quá đáng, ta sẽ ban cho."

Không giống như Kaede hay Ellena, Ernan không phải là thuộc hạ của Berje. Mối quan hệ của họ bắt đầu bằng thiện chí ngay từ đầu, và sự hỗ trợ của cô ấy cho đến nay là rất lớn.

Hắn sẵn sàng ban cho một hoặc hai yêu cầu.

"Ngài Berje."

Đúng lúc đó, Kaede gọi hắn.

"Cuộc trò chuyện đã kết thúc."

"Kết quả thế nào?"

Berje sải bước về phía họ. Kaede lặng lẽ cúi đầu, trong khi Martin trừng mắt nhìn.

"Nếu chúng ta có thể đạt được điểm đồng thuận chung, tôi sẵn sàng hợp tác với tư cách là đối tác kinh doanh với Ma Vương."

"Hợp tác?"

Không phải thuộc hạ?

"Tôi là một Vương tử của Đế quốc, và mục tiêu của tôi là quyền tối cao đối với Đế quốc. Một hoàng đế cai trị quốc gia vĩ đại nhất trên lục địa không thể trở thành thuộc hạ của Ma Vương."

"Và nếu ngươi không làm vậy, ngươi sẽ không trở thành Hoàng đế."

"Ngay cả khi tôi không trở thành Hoàng đế, tôi vẫn là một Vương tử. Ngay cả khi tôi không lên ngôi, tôi sẽ không bao giờ, ngay cả khi chết, nhìn Đế quốc trở thành con rối của Ma Vương."

"Vậy thì ngươi cứ chết đi."

Berje giải phóng sát khí.

"Ma Vương!"

"Ta đã cho ngươi một cơ hội thông qua Kaede. Đó không phải là chìa tay ra—đó là ban lòng thương xót. Bởi vì em gái ngươi đã cầu xin điều đó."

Vậy mà Martin lại từ chối.

"Nếu ngươi giết ta, Đế quốc chắc chắn sẽ tiêu diệt ngươi."

"Ta không sợ Đế quốc."

"Nếu điều đó là thật, ngươi đã không đưa ra lời đề nghị như vậy với ta ngay từ đầu."

"Ta đã nói với ngươi rồi."

Vì Kaede.

Sát khí dày đặc hơn. Ngay cả khi cảm thấy nghẹt thở, Martin vẫn nghiến răng và trả lời.

"Vô lý! Không có Ma Vương nào hành động theo lời của một công chúa đế quốc bị bắt cóc!"

"Ta không hành động theo lời của một công chúa đế quốc, nhưng ta hành động theo yêu cầu của thuộc hạ của ta, Hắc Kỵ Sĩ."

"Dù ngươi nói thế nào, ngươi sẽ không làm điều đó nếu nó không có lợi cho ngươi."

"Tất nhiên. Tuy nhiên, nó khác với những gì ngươi tưởng tượng. Chỉ đơn giản là có một con đường bất tiện và một con đường thuận tiện hơn một chút."

"Biến ta thành thuộc hạ của ngươi không gì khác hơn là một con đường thuận tiện?"

"Đúng. Nhưng ngươi đã vứt bỏ chiếc phao cứu sinh đó, nên nó đã mất hết ý nghĩa."

Vậy thì, tất nhiên, ngài phải chết.

Whoosh- Hắc hỏa bùng lên.

Chúng trào dâng trên người Martin, nhấn chìm ngài.

"Kyaaaaaaah!"

Một tiếng thét kinh hoàng xé toạc phổi ngài vang lên. Bị bao bọc trong ngọn lửa, ngài lăn lộn trên cánh đồng tuyết. Dẫu vậy, ngọn lửa không tắt.

"Ma Vương!"

"Đợi đã."

Kaede cắn môi. Cô muốn cứu anh trai mình ngay lập tức, nhưng cô không thể di chuyển.

Sau một lúc lâu, Berje vẫy tay. Ngọn lửa tắt ngấm.

Martin, giờ đây xơ xác, lộ diện trong khi thở hổn hển. Đôi mắt ngài đã mất hết ánh sáng, trống rỗng như tờ giấy trắng.

"Đó là một nếm thử. Sẽ không có lần thứ hai đâu. Ngươi sẽ làm gì."

"…Một Hoàng đế không thể trở thành con chó săn của Ma Vương."

Dẫu vậy, ngài vẫn lặp lại những lời tương tự. Sự kiên định của ngài đáng được khen ngợi—nếu Berje không phải là Ma Vương, và nếu Martin không thuộc về Đế quốc.

"Thay vào đó…"

"Thay vào đó?"

"Tôi sẽ để lại thứ khác."

"Thứ khác?"

"Một con tin."

"Kaede đã là thuộc hạ của ta rồi."

"Không phải Kaede. Tôi sẽ dâng chị gái mình—chị gái của tôi."

Chỉ có một người mà Martin có thể gọi là chị gái.

"Công chúa cả của Đế quốc?"

"Đúng vậy. Tôi sẽ đảm bảo không có vấn đề gì ngay cả khi ngươi bắt cóc chị gái tôi."

"Phun ra những lời vô nghĩa một cách thuyết phục là một trong những đặc điểm xác định của loài người các ngươi."

Berje túm lấy cổ họng Martin. Martin vùng vẫy bất lực giữa không trung.

"Giả vờ dâng một con tin trong khi sử dụng tay ta để loại bỏ một kẻ thù chính trị?"

Ngươi nghĩ ta là kẻ ngốc sao?

"V-vậy tôi sẽ dâng một thánh vật! Thứ gì đó có thể làm bằng chứng cho sự tin tưởng!"

"Một thánh vật?"

"Thanh kiếm tượng trưng cho Hoàng đế của Đế quốc! Nếu không thừa kế nó từ Hoàng đế quá cố hoặc có được nó, người ta không thể được công nhận chính thức là Hoàng đế!"

Một thanh kiếm tuyệt đối cần thiết để được công nhận là Hoàng đế.

Nếu lời khẳng định đó là thật, nó có giá trị lớn hơn hầu hết các con tin.

Berje nới lỏng tay.

"Ngươi không thể trở thành thuộc hạ, nhưng lại có thể dâng thứ như vậy?"

"Cuối cùng, nó chỉ là một biểu tượng. Nó không thể quan trọng hơn một con người. Nhưng đúng là nếu không có nó, bất cứ ai lên ngôi sẽ có tính chính danh yếu hơn, nên nó phù hợp làm vật chứng cho sự tin tưởng lẫn nhau."

"Và ngươi có thể dâng nó một cách thản nhiên như vậy sao?"

"Tôi có thể nói cho ngươi biết nó ở đâu. Và hỗ trợ một chút."

"Nó hẳn là nằm trong kho báu của Đế quốc."

Điều đó là hiển nhiên. Không đời nào thanh kiếm tượng trưng cho gia đình hoàng gia, Hoàng đế và Đế quốc lại được quản lý một cách bất cẩn. Vấn đề không phải là không biết nó ở đâu, mà là liệu nó có thể bị đánh cắp hay không.

Nếu Berje hành động liều lĩnh và để lộ ma khí, hậu quả sẽ lớn hơn nhiều so với hiện tại.

"Tôi có quyền vào kho báu của Đế quốc. Vào lúc đó, tôi có thể đi cùng một hiệp sĩ hộ tống đến lối vào. Phần còn lại sẽ là việc của ngươi, nhưng đến mức đó cũng không tệ, phải không?"

"Điều đó phụ thuộc vào loại vật phẩm đó là gì. Nếu nó chỉ là rác rưởi với giá trị biểu tượng…"

"Tuyệt đối không! Đó là thanh kiếm được rèn bằng lửa làm từ xương của một con Rồng Đỏ. Thanh kiếm Rồng Đỏ, Barstain. Lưỡi kiếm, đỏ như ngọn lửa—" Crack-

"Ghk, n-ngươi đang làm gì vậy…!"

"Ngươi nói cái gì màu đỏ?"

Lưỡi kiếm.

Đỏ?