Chương 113: Ngay cả trong bùn lầy, hoa vẫn nở

Web Novel Đã khoảng mười lăm năm kể từ khi Vairif phát hiện ra Hẻm núi Hapstrain.

Hắn vốn là một pháp sư bình thường, trôi dạt từ chiến trường này sang chiến trường khác, cho đến một ngày nọ, hắn bị mê hoặc bởi ma khí của một con quái vật và khao khát trở thành một Hắc Pháp Sư.

Việc tìm thấy Hẻm núi Hapstrain khi đang sống kiếp lính đánh thuê là một vận may. Hắn không chỉ đơn thuần bị ma khí mê hoặc, mà còn nhận ra mình có thiên phú.

Hắn định cư tại lõi của nguồn ma khí và bắt đầu nghiên cứu. Từng chút một, hắn ăn mòn lũ quái vật, biến chúng thành xác sống và xây dựng một quân đoàn.

Mặc dù không thể rời khỏi hẻm núi một cách tự do vì phải theo dõi phản ứng của Đế quốc, hắn vẫn kiên trì, tin rằng một ngày nào đó mình sẽ phô diễn sức mạnh cho cả thế giới thấy.

Nhưng rồi.

Chuyện gì thế này?

"... N-ngươi, ngươi là ai?"

Hắn quỳ xuống, trán dán chặt xuống đất mà hỏi.

Giọng hắn run rẩy vì căng thẳng và sợ hãi.

"Berze Deias."

"Berze Deias...?"

"Lũ người các ngươi gọi ta là Ma Vương Hắc Diệm."

"... Ma Vương."

Tại sao Ma Vương lại ở đây?

Hắn từng bị ma khí mê hoặc, từng khao khát trở thành Hắc Pháp Sư, nhưng chưa bao giờ muốn trở thành tôi tớ của Ma Vương.

Đó là lý do hắn đến Hẻm núi Hapstrain.

Vì hắn nghĩ rằng bằng cách tìm thấy nguồn ma khí vô chủ, hắn có thể trở thành Hắc Pháp Sư mà không cần phải làm tôi tớ cho Ma Vương.

Và thực tế đúng là như vậy, đó là cách hắn đi được đến tận bây giờ.

Vậy tại sao lại là lúc này?

"Lũ chuột nhắt ngu xuẩn."

Ma Vương cười khẩy.

"Ngươi nghĩ mình có thể thèm khát ma khí của Ma Vương rồi giấu giếm nó đến cùng sao?"

"Mọi ma khí đều chuyển động theo ý chí của ta. Đó không phải thứ mà hạng rác rưởi như ngươi dám mơ tưởng."

Uuuung— Ma khí cộng hưởng.

Từ bàn tay đặt trên đầu Vairif, một luồng nhiệt nóng bỏng truyền sang.

Ma khí ồ ạt tràn vào. Hắn thét lên vì đau đớn, như thể đang bị bàn là nung đỏ dí vào người.

Cơn đau bắt đầu từ đầu lan xuống cổ rồi khắp cơ thể. Tim hắn đập dữ dội. Hắn quằn quại trong đau đớn, như thể xương cốt và linh hồn đang bị bào mòn.

Nhưng ma khí đã trấn áp cả sự phản kháng của hắn.

"Ahh...."

Vairif rên rỉ. Ngay cả giữa cơn đau kinh hoàng, hắn vẫn bản năng hiểu được ma khí của Ma Vương đang làm gì.

Ấn ký phục tùng.

Một khế ước giữa Ma Vương và chư hầu, khắc sâu vào linh hồn. Và một dấu ấn.

Linh hồn hắn gào thét. Than khóc cho tương lai sắp tới, nó khao khát sự tự do.

"Ta nghe nói con người có một câu thế này."

Ma Vương thì thầm.

"Từ bỏ đi, rồi mọi thứ sẽ dễ dàng hơn."

Vậy nên hãy chấp nhận một cách lặng lẽ và phục tùng đi.

Tâm trí hắn trở nên trắng xóa. Tầm nhìn của Vairif tối sầm lại.

* Vairif bước đi trên bình nguyên.

Hàng ngàn, hàng vạn quân đoàn xác sống theo sau hắn.

Phía xa, kẻ thù xuất hiện.

Tiếng tù và vang lên, cờ hiệu phấp phới.

Tên bay như mưa, các đội kỵ sĩ lao lên.

Kỵ binh và bộ binh theo sau.

Vairif cười khẩy và ra lệnh.

Các Tử Kỵ Sĩ, những Chỉ huy của Quân đoàn Tử thần, điều khiển binh lính.

Lũ Dullahan và Bộ xương lao tới.

Các Lich tung ra ma pháp tử thần, những bộ xương Ogre khổng lồ tàn phá đội hình con người.

Con người chết hàng loạt.

Xác chết chất thành núi, máu chảy thành sông.

Bình nguyên xanh tươi ngày nào giờ nhuộm đỏ, ngay cả bầu trời cũng tối sầm lại.

Con người bỏ chạy trong kinh hoàng.

Lũ xác sống truy đuổi đến cùng, ban phát cái chết.

Trong số những kẻ đang chết như kiến cỏ kia, có cả những tên lính đánh thuê từng sỉ nhục hắn.

Cũng có vô số kẻ rác rưởi từng chà đạp hắn, gọi hắn là sâu bọ.

Chúng van xin tha mạng.

Đái ra quần, chúng hôn lên chân Vairif.

"Kuhahahahaha—" Vairif cười điên dại.

"Ta là Hắc Pháp Sư vĩ đại, Vairif Crotinuda!"

Mọi thứ thật hoàn hảo.

Mọi sự ngược đãi và sỉ nhục đều được gột rửa trong chớp mắt.

Đúng lúc đó.

Một cái bóng đen trỗi dậy dày đặc.

Bầu trời đỏ bị nhuộm đen.

* Thật xấc xược.

Trước giọng nói lạnh lẽo đó, da gà hắn nổi lên. Một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

* Phải trừng phạt thế nào cho một con sâu bọ dám thèm khát thứ thuộc về kẻ khác đây?

Cái bóng đen siết chặt lấy toàn thân hắn.

Vairif phản kháng. Hoặc ít nhất là cố gắng.

Nhưng hắn chẳng thể làm gì.

* Ngươi đang làm cái quái gì vậy?

Một sức mạnh khủng khiếp đè bẹp hắn.

* Quỳ xuống ngay.

Kwaaang— Đầu gối hắn đập mạnh xuống đất bất chấp ý muốn.

Và rồi.

Bóng tối nuốt chửng tất cả, và hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn răng nanh và móng vuốt của lũ xác sống không hướng về phía con người đang bỏ chạy, mà hướng về phía chính hắn.

Tất cả những gì hắn đạt được trong mười lăm năm.

Đang biến mất.

'A, không...!'

Không có tiếng nói nào phát ra.

'Không...!'

Dẫu vậy, hắn vẫn gào thét đến mức cổ họng như muốn vỡ tung.

Không!

Máu lệ chảy dài.

"A, không!"

Với một cú giật mạnh, cơ thể hắn bật dậy. Cái bóng đen đã biến mất. Áp lực vô hình đè nén hắn cũng không còn.

"Hiệu quả đấy."

Thay vào đó, Ma Vương kẻ đã ban phát sự sỉ nhục cho hắn đang quan sát hắn, đôi mắt đen láy lóe sáng.

"Ngươi chắc hẳn đã có một giấc mơ ồn ào lắm."

"... M-Ma... Vương."

"Ngươi bỏ kính ngữ rồi đấy."

"... Thưa ngài."

Đó không phải ý muốn của Vairif.

Ấn ký phục tùng đã tự động thốt ra sự tôn kính và sùng bái.

"... Rốt cuộc ngài đã làm gì tôi?"

"Ta chỉ đơn giản khắc vào ngươi những gì một Hắc Pháp Sư nên có."

"Một khế ước linh hồn...."

"Ngươi đã sử dụng ma khí, vậy nên ngươi phải trả giá. Chẳng phải sao?"

Đó là một câu trả lời bâng quơ, nhưng chỉ vài phút trước, Vairif đã đánh mất một thứ quá đỗi lớn lao.

Sự tự do.

Hắc Pháp Sư duy nhất không bị lệ thuộc vào Ma Vương đã không còn nữa.

Nhưng cơn giận của hắn không thể hướng về phía Ma Vương. Ấn ký phục tùng ngăn cản điều đó.

Tuy nhiên, chỉ vì không thể bày tỏ cơn giận không có nghĩa là những cảm xúc sôi sục này biến mất. Nỗi uất ức trào ra thành những giọt lệ máu.

"... Đó cũng đâu phải của Ma Vương, đúng không?"

"Mọi ma khí đều là của ta. Nếu ta nói nó là của ta, thì nó là của ta."

"Thật là ngụy biện...! Làm sao ngài biết tôi ở đây?"

"Ta biết mọi thứ."

"Tôi không hề bị lệ thuộc vào bất kỳ Ma Vương nào. Tôi thậm chí còn không lập khế ước chính thức, sao ngài có thể khắc ấn ký dễ dàng như vậy?"

Hắn trút hết nỗi oán hận dưới vỏ bọc của những câu hỏi. Thứ lẽ ra sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu hắn ký khế ước với một Ma Vương, vậy mà hắn đã dày công xây dựng từng bước trong mười lăm năm—chỉ để nó sụp đổ trong chớp mắt, thật bất công đến tột cùng.

"Ngươi biết đấy."

Lý do rất đơn giản.

Ma khí cuối cùng cũng là sức mạnh của Ma Giới. Và một Ma Vương chẳng khác nào một con rồng của Trung Giới.

Vô cùng quen thuộc với ma khí, sử dụng và điều khiển nó như bản năng. Việc tước đoạt quyền kiểm soát ma khí vô chủ từ một con người tầm thường là chuyện quá đỗi dễ dàng.

Dù con người đó có vĩ đại đến đâu.

Dù Hắc Pháp Sư đó có tài giỏi đến đâu.

Nếu nguồn sức mạnh đó là ma khí, kẻ đó không bao giờ có thể đánh bại Ma Vương.

"Không có gì là ta không làm được."

Tuy nhiên, Berze không có ý định trả lời câu hỏi của hắn một cách chi tiết.

Rằng đó là thứ vô chủ, không thuộc về ai, nên mới dễ dàng bị tước đoạt.

"Tại sao ngài lại làm ầm ĩ chuyện một Hắc Pháp Sư đến phục vụ Ma Vương? Làm ơn bớt càu nhàu về chuyện vặt vãnh đó đi."

"Vậy ngài là cái gì... một Anh hùng sao?"

Họ là 'Ma Vương' và 'Anh hùng'.

Những thứ không bao giờ có thể tồn tại cùng nhau.

"Ngay cả ta, một Anh hùng, còn phục vụ Ma Vương. Ngươi hiểu chứ?"

"... Ngài đang nói cái quái gì vậy?"

"Khả năng hiểu biết của ngươi kém thế sao?"

"Chẳng phải ngài chỉ đang hoảng loạn thôi sao? Hơi ngại khi tự nói ra điều này, nhưng chẳng phải tôi là kẻ đặc biệt ngay cả trong số các Anh hùng sao? Chỉ cần nhắc đến cái tên Hillan Cargill thôi là ai cũng phải run rẩy."

"Có vẻ ngươi quên mất rằng ta chính là người tạo nên sự 'đặc biệt' đó."

"Hãy bỏ qua những chi tiết vặt vãnh đó đi."

"Nếu giết một Ma Vương là vặt vãnh, thì trên thế giới này chẳng còn gì quan trọng nữa."

Khi cuộc đối thoại giữa Ma Vương và Anh hùng tiếp tục, tâm trí Vairif cũng trở nên trắng xóa.

'Anh hùng phục vụ Ma Vương?'

'Ma Vương giúp Anh hùng giết Ma Vương?'

'Hillan Cargill?'

'Anh hùng đã giết hai Ma Vương?'

'Người đó phục vụ Ma Vương?'

Chuyện này có thực sự đúng không?

Thường thức hắn biết đã hoàn toàn sụp đổ. Sự bất hòa về nhận thức bắt đầu xuất hiện.

Sau một lúc lâu, hắn mới miễn cưỡng sắp xếp lại suy nghĩ.

"... Vậy ngài thực sự là Hillan Cargill?"

"Đúng vậy."

"Người đã giết hai Ma Vương...."

"Chính là ta."

Vairif đã bị mắc kẹt trong hẻm núi một thời gian dài, nhưng hắn không hoàn toàn bị cắt đứt khỏi tin tức bên ngoài. Thỉnh thoảng, hắn bắt cóc những lính đánh thuê và kỵ sĩ đi lạc vào hẻm núi, rút hết thông tin của họ rồi biến họ thành xác sống.

"Nhưng ngài lại phục vụ Ma Vương Hắc Diệm?"

"Đúng thế."

"Điều đó thật vô lý!"

"Thế giới này đầy rẫy những thứ vô lý hơn ngươi nghĩ nhiều. Ngươi có bao giờ tưởng tượng mình sẽ trở thành chư hầu của Ma Vương chỉ sau một đêm như thế này không?"

"... Đó là—"

"Ta cũng chưa bao giờ nghĩ mình, một Anh hùng, lại trở thành cấp dưới của Ma Vương. Nhưng cuối cùng, chuyện đã xảy ra và không thể đảo ngược. Chúng ta đang ở trên cùng một con thuyền."

"...."

Thật nực cười, nhưng hắn không thể phản bác.

Cúi đầu thật thấp, Vairif hướng ánh mắt về phía Berze.

"Tại sao ngài lại thu nhận tôi làm chư hầu?"

"Ma Vương cần một Hắc Pháp Sư thì có gì lạ?"

"Ngài định làm gì với tôi?"

"Ngươi từ bỏ nhanh thật đấy? Ta định sẽ để ngươi tự do hành động."

"... Tự do hành động?"

"Đúng, tự do hành động."

Berze nhún vai.

"Ngươi muốn dẫn quân đoàn xác sống của mình đi khẳng định sức mạnh, đúng không? Đó là mong muốn của ngươi, phải không?"

"... Làm sao ngài biết điều đó?"

"Không có gì là ta không biết."

Hai thứ mà con người bán linh hồn cho Ma Vương luôn tìm kiếm chính là sự trả thù và sức mạnh.

Và Vairif tìm kiếm cả hai, dù cái sau mãnh liệt hơn.

Trước khi hồi quy, lý do Vairif trỗi dậy là vì hắn muốn chứng minh quân đoàn của mình mạnh hơn Đế quốc.

Hắn thất bại và chết sau khi bị hoàng gia chế giễu, nhưng tên này cũng thực sự là một kẻ điên.

"Người ta có câu: nếu không thể tránh né thì hãy tận hưởng nó. Dấu ấn đã khắc rồi, và ngươi đã trở thành chư hầu của ta. Đổi lại, ta sẽ chuẩn bị sân khấu vĩ đại nhất để ngươi tỏa sáng. Ngươi thấy sao?"

"... Điều đó là thật sao?"

"Hoàng gia sẽ kéo đến như mây để bình định hẻm núi. Để tranh giành ngai vàng. Ngươi không muốn giết sạch bọn chúng sao? Không có sân khấu nào chắc chắn hơn để tuyên bố sự vĩ đại của quân đoàn ngươi với tất cả mọi người."

"... Đó là."

Hắn muốn.

Con người luôn muốn sử dụng sức mạnh một khi đã sở hữu nó, và ham muốn của Vairif đã đạt đến cực hạn. Nó vốn đã lớn, và đã tích tụ suốt mười lăm năm qua.

"Nhưng nếu Đế quốc thực sự quyết tâm và tấn công chúng ta...."

"Ngươi sợ sao?"

"... Tất nhiên là không."

Vairif lúc này mới nhận ra những vị khách không chỉ có mỗi Ma Vương.

Đúng vậy, nghĩ lại thì, hắn đã chọn sai khách rồi. Hắn muốn xem thứ mình tạo ra vĩ đại đến mức nào, nhưng mạng sống của hắn vẫn là quý giá.

"Ta thề trước Đại Ma Hoàng và Tiêu chuẩn Ma Vương rằng ta sẽ tha mạng cho ngươi. Thế nào? Nếu giữ được mạng, ngươi có thể thách thức lại, và chẳng phải khi đó ngươi sẽ có dư dả thời gian để đối đầu một trận sao?"

"... Nghe có vẻ như, Ma Vương, ngài muốn tôi tấn công Đế quốc."

"Thì sao nào?"

"Tôi sẽ làm."

Đối với ma tộc, một lời thề trước Đại Ma Hoàng và Tiêu chuẩn Ma Vương có giá trị ngang với cái chết—không, thậm chí còn hơn thế.

"Vậy tôi có thể xin thêm một điều nữa không?"

"Nói đi."

"Vì mọi chuyện đã đến nước này, xin hãy ban cho tôi sức mạnh."

"Sức mạnh?"

"Tôi biết tất cả Hắc Pháp Sư và Hắc Kỵ Sĩ đều nhận sức mạnh từ ma tộc mà họ ký khế ước. Trước đây có thể không phải vậy, nhưng một khi khế ước đã thành, không có lý do gì để không nhận sức mạnh. Và nếu Ma Vương ban sức mạnh cho tôi, tôi sẽ có thể tiêu diệt Đế quốc một cách hoàn hảo hơn!"

Đôi mắt vốn đầy bối rối dần nhuốm màu điên loạn khi cuộc trò chuyện tiếp diễn.

'Hmm....'

Berze gõ nhẹ ngón tay.

Việc ban sức mạnh không khó. Sức mạnh đó sẽ được ban qua tòa tháp và tiêu tốn Điểm Ma Vương, nhưng vì một sân khấu hoàn hảo hơn, điều đó hoàn toàn chấp nhận được.

Vấn đề là một Hắc Pháp Sư nhận sức mạnh của Ma Vương sẽ bộc lộ những đặc điểm của Ma Vương đó.

Nếu Vairif phun ra hắc hỏa, Đế quốc sẽ tự nhiên nghĩ đến Berze.

Cuối cùng thì chuyện đó sẽ diễn ra thế nào?

"Đó không phải việc của ngươi."

Kết quả sẽ ra sao? Rõ ràng, đó là một nước đi ngu ngốc chỉ dẫn đến kết cục tồi tệ nhất có thể.

Thứ không bao giờ được phép làm.

"Nhưng...."

"Ta nghĩ mình đã nói không rồi. Ít nhất, chừng nào ngươi còn ở trong Đế quốc, ta sẽ không ban sức mạnh cho ngươi."

Berze lấy ra ba lọ tiên dược bị ô nhiễm mà hắn cất trong không gian phụ và ném cho hắn.

"Thay vào đó, hãy lấy những thứ này."

Thay vì ma khí thuần túy, ma lực bán ô nhiễm sẽ phù hợp với con người như Vairif hơn.

"C-cảm ơn ngài!"

"Và cả cái này nữa."

"Một thiết bị liên lạc?"

"Đúng. Hãy giữ kỹ, và trả lời ngay lập tức khi ta liên lạc."

"Vâng."

"Chẳng bao lâu nữa, ta sẽ khiến hoàng gia tấn công hẻm núi. Hãy chuẩn bị cho tốt."

"Vâng! Tôi sẽ cố gắng hết sức để không làm nhục những lọ tiên dược ngài đã ban cho!"

Hoàn toàn bị chinh phục bởi ba lọ tiên dược Núi Ergest, Vairif gật đầu lia lịa.

"À, và chúng ta sẽ cần mang theo một vài bằng chứng thích hợp...."

"Bằng chứng loại nào?"

"Để dụ hoàng gia đến đây, chúng ta cần mồi nhử để câu chúng, đúng không? Đúng rồi, thứ đó sẽ rất tuyệt."

Ánh mắt Berze dừng lại ở một nơi.

Tên Dullahan nhận được ánh mắt của Ma Vương giật mình run rẩy.

*

"Có một điều tôi rất tò mò."

Hillan, kẻ đã nhìn chằm chằm vào Berze một lúc lâu khi hắn mang theo cái đầu của Dullahan, cuối cùng cũng mở miệng.

"Đừng."

"Ngài phát điên sau khi thu nhận hắn làm cấp dưới sao? Hay ngài chỉ chọn toàn những kẻ điên từng người một? Muốn chứng minh mình mạnh hơn Đế quốc—hắn ta là một kẻ tâm thần hoàn toàn, phải không?"

"Ta đã nói là đừng."

"Tôi chỉ quá tò mò thôi."

"Ngươi không tự nhận thức được rằng mình cũng là một trong số đó sao?"

"Ngay cả trong bùn lầy, hoa vẫn nở."

"Ngươi là bông hoa đó sao?"

"Đại loại vậy. Chẳng phải tôi là vị Anh hùng vĩ đại đã giết hai Ma Vương sao?"

"Ít nhất, trong số tất cả bọn chúng, không có kẻ điên nào ám ảnh về danh tiếng hơn ngươi."

Ma Vương và Anh hùng một lần nữa hướng về phía thủ đô của Đế quốc.