Chương 102: Đó là một cánh đồng tuyết

Web Novel Hội Lính đánh thuê.

Cũng giống như tất cả các Anh hùng đều gia nhập Hội Anh hùng, tất cả lính đánh thuê đều gia nhập Hội Lính đánh thuê.

Không giống như Hội Anh hùng, việc này không bắt buộc, nhưng danh tiếng, sự tin tưởng và hệ thống mà họ đã xây dựng trong một thời gian dài đã khiến nó trở thành điều hiển nhiên.

Bởi vì mọi người tin tưởng những người mang huy hiệu lính đánh thuê hơn những người không có.

'Họ chắc chắn phải còn sống.'

Hội Lính đánh thuê tồn tại ở bất cứ nơi nào mọi người tụ tập. Nơi này, chính là tiền tuyến chống lại cánh đồng tuyết, cũng không ngoại lệ.

Granada dành thời gian trong lịch trình của mình và hướng tới Hội Lính đánh thuê.

Mặc dù Ưng Đỏ đã trở thành một đơn vị tấn công, nhưng cốt lõi của họ vẫn là một nhóm lính đánh thuê. Nếu họ còn sống, chắc chắn họ sẽ đang nghỉ ngơi tại một Hội Lính đánh thuê quen thuộc.

'Họ không chết hết… chứ?'

Họ thường thể hiện rằng họ biết cách tự sinh tồn. Tất nhiên, điều đó đi kèm với vấn đề ưu tiên mạng sống của bản thân hơn nhiệm vụ, nhưng đây không phải là lúc để soi mói điều đó.

Đã hơn một năm kể từ khi họ ở bên nhau, và cả sự yêu mến lẫn oán giận từ lâu đã bén rễ.

'Phòng hờ thôi.'

Sự lo lắng cuộn chặt.

Mặc dù kỹ năng sinh tồn của họ rất xuất sắc, nhưng những gì đã xảy ra trên cánh đồng tuyết không phải là điều đảm bảo cho sự sống sót.

Ma tộc và quái vật, quái vật tràn ngập khắp nơi. Môi trường tự nhiên khắc nghiệt cũng là một vấn đề.

Cho dù Ma Vương Băng giá có tỏ lòng thương xót đến đâu, vẫn có những người đã chết. Sự sống sót của họ không thể được đảm bảo.

Cọt kẹt-

"Uống nữa, uống nữa đi!"

"Đội phó, sau khi ăn tuyết như thế trên cánh đồng tuyết, trong bụng anh còn chỗ cho rượu không đấy?"

"Có lẽ là vì ngươi đã ngủ trong khi quấn mình bằng da quái vật trong khi nói rằng mình đang chết cóng. Ngươi thậm chí còn nói cái đống thịt kinh tởm đó rất ngon và ăn hết sạch một mình, phải không?"

"Câm mồm đi, lũ khốn! Nếu ta không thể làm cạn thùng này, ta không còn là đội phó nữa, ta sẽ quay lại làm người trẻ nhất!"

"Ồ, đề nghị hay đấy!"

"Người trẻ nhất, và ta thậm chí sẽ chấp nhận làm người hầu! Ta cũng sẽ thách đấu với ngươi!"

Và ngay khoảnh khắc anh ta mở cửa chi nhánh, sự lo lắng đó đã tan biến.

Chi nhánh hội ở thành phố phía bắc, tràn ngập công việc không hồi kết dưới hình thức quái vật cánh đồng tuyết, không còn cách nào khác là phải lớn.

Một tòa nhà lớn đương nhiên thu hút nhiều lính đánh thuê. Ở một nơi nhộn nhịp như vậy, giọng nói của cựu chỉ huy Công ty Lính đánh thuê Ưng Đỏ đặc biệt nổi bật.

Granada bước đi giữa các bàn.

Mùi rượu nồng nặc.

Tiếng cười lớn.

Một bữa tiệc với nhiều loại thực phẩm trộn lẫn với mùi mồ hôi.

Anh đến trước nơi có những giọng nói lớn nhất, ồn ào nhất trong tất cả.

Phớt lờ những ánh mắt kinh ngạc, anh chỉ vào họ từng người một bằng ngón tay.

"Một, hai, ba… ba mươi hai."

"Đ-Đội trưởng."

"Vậy là mọi người đều sống sót?"

Không thiếu một ai.

Granada mỉm cười. Các thành viên nở những nụ cười gượng gạo đáp lại.

"Haha… Sau khi cầm cự được vài ngày, cuộc truy đuổi kỳ lạ là nới lỏng ra, nên…"

"Ta biết. Các ngươi đã làm tốt lắm."

"Th-Thật sao?"

"Ừ. Các ngươi đã làm tốt khi sống sót, nhưng…"

Rắc- Granada xé tay vịn của một chiếc ghế gần đó và biến nó thành một cây gậy.

"Chơi đùa điên cuồng như vậy mà không báo cáo sự sống sót của mình cho ta—dù nhìn thế nào đi nữa, đó cũng không thể gọi là làm tốt, phải không?"

"Đ-Đội trưởng!"

"H-Hãy nói chuyện này, nói chuyện đi."

"Đối thoại! Con người là con người vì họ biết cách nói chuyện!"

"Ta là một elf, lũ khốn kiếp!"

Trận đòn tiếp tục.

Các thành viên Ưng Đỏ chạy tán loạn theo mọi hướng, và những lính đánh thuê xung quanh, tức giận vì đồ uống của họ bị hất đổ, bắt đầu đánh nhau.

Đó là một sự hỗn loạn hoàn toàn.

*

"Vậy anh đang nói rằng chúng tôi phải trả tiền bồi thường, nên anh muốn tiền?"

Cái này điên rồi à?

"…Bởi vì những gã này đã phá nát quán rượu hoàn toàn."

"Xin lỗi? Đó là do đội tr—ưm!"

Berze bật cười khan. Granada cố tình tránh ánh mắt của hắn.

"Anh lại gây rắc rối nữa rồi. Elf thường là những người có cách cư xử tốt—anh có phải là elf không đấy?"

"······."

"Tôi không nên nói gì cả. Chỉ cần đi theo tôi."

"Có chuyện gì xảy ra sao?"

"Hillan Cargill đã tỉnh lại."

Một hiệp sĩ của Bá tước Biên giới Chernian đến thông báo cho họ về sự việc.

Anh ta sắp xếp để Berze và Granada có thể gặp Hillan.

Khi họ bước vào phòng bệnh đơn, Hillan đang ngồi thẫn thờ trên giường.

"···Đây là đâu…"

"Pháo đài phía bắc Cherbil. Lâu đài của lãnh chúa ở đó."

"···Vậy là tôi đã sống sót."

Ký ức cuối cùng của Hillan là cánh đồng tuyết. Berze rơi từ trên trời xuống và những khẩu pháo ma lực phun ra hỏa lực.

Cuộc chạy trốn tiếp tục và tiếng còi vang dội làm rung chuyển cánh đồng tuyết.

"Cảm ơn."

Hillan cúi đầu.

"Nhờ có anh, tôi đã sống."

"Vậy là anh biết. Tôi đã nghe mọi chuyện từ Granada rồi. Anh nói ma tộc và quái vật tràn ra sao?"

"Vâng. Đó là lần đầu tiên chúng mở cổng tháp và đi ra trước."

"Đó không phải là lần đầu."

"Chẳng phải trường hợp của Ma Vương có khác biệt sao?"

Nó ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với vài con quái vật thực hiện một cuộc tấn công bất ngờ vào giữa đêm.

"Anh ngăn tôi lại lúc đó vì anh đã dự đoán trước tình hình này sao?"

"Ít nhất, tôi đã mong đợi rằng anh sẽ không thành công dễ dàng. Tôi không biết nó sẽ đi xa đến mức này."

"…Ngay cả sau khi săn hai Ma Vương, vẫn là không đủ."

"Đã gần một trăm năm kể từ khi Reina giáng xuống Arein. Cho dù có bao nhiêu Anh hùng đi nữa, Ma Vương vẫn nằm trong số những kẻ mạnh nhất ngay cả ở Ma giới. Họ không phải là những thực thể anh có thể coi nhẹ."

"Tôi đã cảm nhận sâu sắc điều đó."

Hillan gật đầu.

Khi Berze xuất hiện và cứu ngài ấy, ngài ấy thực sự cảm thấy điều đó tận xương tủy. Rằng ngài ấy vẫn không nên rời khỏi sự bảo vệ của Ma Vương.

Có lẽ tất cả những điều này là một phần trong kế hoạch của Berze. Nhưng điều đánh bại họ hoàn toàn là sức mạnh của Ma Vương Băng giá, và Hillan nhận ra rằng họ vẫn còn quá thiếu sót để đối mặt với những Ma Vương đã tồn tại hàng chục năm.

"Tôi thích biểu cảm đó. Cơ thể anh thế nào?"

"Ngoài việc cảm thấy hơi uể oải, thì không tệ."

"Anh vốn dĩ không có vết thương nghiêm trọng nào, nên đó là điều tự nhiên. Bây giờ anh đã tỉnh lại, Bá tước Biên giới có lẽ sẽ sớm tìm anh. Ông ta có thể tìm anh và chúng tôi cùng lúc."

"Bá tước Biên giới…"

Cũng giống như Bá tước Biên giới muốn thiết lập mối quan hệ với Hillan, điều ngược lại cũng đúng.

Mặc dù ông ta không có ảnh hưởng lớn trong đấu trường chính trị trung tâm do nhiệm vụ bảo vệ phía bắc, nhưng ông ta là một người đàn ông sở hữu quyền lực ở phía bắc và sức mạnh quân sự được coi là một trong những kẻ mạnh nhất ngay cả trong Đế quốc.

"Bất kể anh hình thành mối liên hệ nào với Bá tước Biên giới, bất kể anh có âm mưu gì, tôi sẽ không quan tâm đến chúng."

"Cảm ơn."

"Tuy nhiên. Đừng để sự quan tâm của ông ta hướng về phía tôi."

"Việc Ma Vương bước ra ánh sáng công khai có tệ đến thế không?"

"Đừng nói những điều anh không có ý đó."

Tất nhiên, nó không tệ. Nhưng cuối cùng, Berze là một Ma Vương. Hắn không giỏi diễn xuất hay am hiểu xã hội loài người như Hillan.

Berze đã nhận ra điều đó khi gặp Cain của Arkan.

Cái đuôi càng dài, càng dễ bị giẫm phải.

Chừng nào những nhân vật như Hillan Cargill và Granada còn tồn tại, hắn không cần phải tự mình bước vào ánh đèn sân khấu. Chỉ cần duy trì mối quan hệ thích hợp với Arkan—thế là đủ.

"Vâng. Tôi sẽ làm vậy."

"Bây giờ anh đã tỉnh lại, tôi không cần phải ở lại đây nữa."

"Nếu anh rời đi, Bá tước Biên giới Chernian sẽ không nhìn nhận nó một cách tử tế đâu."

"Tôi thực sự cần quan tâm đến ánh mắt của một Bá tước Biên giới loài người sao?"

"Nó có thể không liên quan đến Ma Vương, nhưng nó liên quan đến tôi và Hillan Cargill."

"Đó là lý do tại sao."

Berze chuyển ánh mắt sang Hillan Cargill.

"Tôi đã đợi cho đến khi người này tỉnh lại."

"Cái gì…?"

"Đúng."

Hillan gật đầu.

"Tôi sẽ tự xử lý nó."

"Anh có thể gắn kết Arkan và tôi lại với nhau. Sự thật là chúng ta đã được kết nối một cách thích hợp rồi."

"Vâng."

"Vậy tôi sẽ liên lạc lại với anh nếu có chuyện gì xảy ra sau này."

"Vâng."

Cọt kẹt- Berze mở cửa sổ.

"À, anh vui lòng rời đi một cách tự tin qua cổng trước nhé? Nếu anh nói anh ra ngoài hít thở không khí, họ sẽ để anh đi dễ dàng thôi. Vì tôi sẽ ở lại đây."

"Rất tốt."

Hắn rời đi qua cửa.

*

"Tôi tưởng anh sẽ không đến."

Tại pháo đài phía bắc, cách Cherbil khoảng 20 km, tại ranh giới giữa cánh đồng tuyết và Đế quốc. Sau khi đi bộ đến đây một mình và giấu mình trong tuyết một lần nữa, Ernan sụt sịt.

"Hillan tỉnh lại muộn hơn dự kiến."

"Dù sao thì, có vẻ như ngài ấy đã tỉnh lại an toàn."

"Vết thương của ngài ấy vốn dĩ không sâu lắm."

"Nhưng anh không bao giờ biết được."

"Có vẻ như cô không đụng độ con quái vật nào."

"Tôi đã ẩn nấp kỹ và đến đây. Tôi đã rất lo lắng, tự hỏi liệu ma tộc có xuất hiện không."

"Cô làm tốt lắm."

"Chỉ vậy thôi sao?"

"Còn gì nữa chứ?"

"Tôi đã dành cả ngày bị chôn vùi trong tuyết, đi lang thang trên cánh đồng tuyết một mình, và sau đó ở lại bị chôn vùi trong tuyết thêm vài ngày nữa đấy, anh biết không?"

"Tôi đã nói cô làm tốt lắm."

"…Vâng. Được rồi."

"Hãy quay lại phía nam. Tôi tò mò không biết Đế quốc và Liên minh phía Nam đang làm gì."

"À. Đúng rồi. Tôi đã hoàn toàn quên mất."

Đó là mức độ khốc liệt của các vấn đề ở phía bắc.

Cánh đồng tuyết, nơi cái lạnh ập đến và ma tộc phải được cân nhắc vào mọi lúc, đã gặm nhấm tinh thần của một người chỉ bằng cách ở lại đó.

"Thay vì Cherbil, chúng ta sẽ đến một thành phố khác và sử dụng vòng tròn ma pháp dịch chuyển. Chúng ta sẽ phải che tóc và mắt cẩn thận để không bị chú ý."

"Trong tình trạng hiện tại của chúng ta, điều đó không quan trọng sao?"

"Tôi đã lẻn ra ngoài mà Bá tước Biên giới không hề hay biết."

"Cái gì? Thế thì chẳng phải sẽ gây rắc rối sao?"

"Đó là lý do tại sao Hillan và Granada ở đó—để xử lý những việc như vậy."

"Hmm."

Đó là khi— Woooong- Thiết bị liên lạc trong tay Berze rung lên. Đó là một thiết bị liên lạc riêng với Reina. Với một cử chỉ, hắn gửi Ernan đi xa.

『Berze Deias. 』

"Chuyện gì vậy?"

『Ngươi đang ở đâu ngay bây giờ? Ngươi có vẻ không ở trong tòa tháp. 』

"Ta đang ở dãy núi Ergest. Ta bước ra ngoài một lát để thu phục quái vật làm chư hầu."

Ma Vương không bị cấm hoàn toàn rời khỏi tòa tháp.

Chỉ là khi các Anh hùng bước vào tòa tháp, hắn phải ở trên đỉnh mà không được thất bại.

Và hắn không thể để con người nhìn thấy hắn đi lang thang mà không có phẩm giá.

Nếu người ta soi mói, nó không khác nhiều so với việc không thể đi lang thang tự do chút nào, nhưng việc di chuyển xung quanh để thu phục quái vật làm chư hầu không phải là điều đặc biệt kỳ lạ.

『Ta hiểu rồi. 』

"Vậy chuyện gì vậy?"

『Ngươi sẽ nhớ rằng ta đã nói ta sẽ bắt giữ Hillan Cargill. 』

"Ta nhớ. Cô nói cô sẽ tha cho những con người và Anh hùng khác, nhưng giết Hillan Cargill làm ví dụ. Cô đã thành công chưa?"

『Ta đã thất bại. 』

"Thất bại? Cô sẽ không chuẩn bị một cách bất cẩn đâu."

『Ta đã chuẩn bị nhiều nhất có thể, nhưng có vẻ như nó là không đủ. Ta đã đánh giá thấp sức mạnh của con người. 』

"Đây là Arein. Sự bất cẩn là điều không nên."

『Ta sẽ ghi nhớ lời khuyên của ngươi. Nhưng bỏ qua chuyện đó đi. 』 Ả dừng lại một lúc. Sự im lặng ngắn ngủi đó đối với Berze như hàng giờ.

'Ả có nhận ra điều gì không?'

Không có gì đặc biệt đáng lẽ phải khiến ả nghi ngờ. Nhưng có lẽ vì lương tâm cắn rứt, hắn cảm thấy không yên.

Bằng cách nào đó, hắn có thể đoán được những lời tiếp theo của ả.

『Chủng tộc ma tộc cấp cao mà ta đã cử đi để bắt giữ Hillan Cargill đã nói một điều kỳ lạ. 』

『Hắn nói hắn đã nhìn thấy ngươi. 』 Đúng như dự đoán.

Berze trả lời bình tĩnh nhất có thể, khuôn mặt hắn méo mó thành một biểu cảm bối rối.

"Ta?"

『Để ta sửa lại điều đó. Chính xác hơn, hắn nói hắn đã nhìn thấy một con người trông giống hệt ngươi. 』

"Một con người trông giống hệt ta… Đó là một điều thú vị để nói."

Berze khịt mũi.

"Con người đó đã làm gì?"

『Hắn đã giải cứu Hillan Cargill khi ngài ấy gần như bị bắt và chạy trốn. Ngươi có thể nói hắn là kẻ đã làm hỏng kế hoạch của ta. 』

"Giết con ma tộc đó đi."

『Ý ngươi là sao? 』

"Ta chưa bao giờ rời khỏi dãy núi Ergest. Hắn dám vu khống một Ma Vương khác để che đậy thất bại của chính mình. Ý ta là giết hắn tại chỗ thậm chí còn không đủ."

Khi Berze gầm gừ, một tiếng cười khúc khích nhẹ nhàng vang lên.

『Ta không nói cụ thể con người đó là ngươi. 』

『Ta được kể rằng ngoài mái tóc, đôi mắt và hào quang, mọi thứ trông giống hệt nhau. 』

"Cô có biết điều đó thường được gọi là gì không?"

『Nó là gì? 』

"Nó được gọi là hoàn toàn khác biệt."

『Điều đó nghe có vẻ hợp lý. 』

"Tại sao cô lại nói với ta điều như vậy? Cô thực sự nghĩ ta có thể đã làm điều đó sao?"

『Không phải vậy. 』

"Nếu là ta, đầu của Hillan Cargill đã lăn lóc trong tuyết từ lâu rồi. Ta cũng có những mối hận thù cũ với ngài ấy."

『Nếu ngươi cảm thấy bị xúc phạm, ta sẽ xin lỗi. Ta chỉ trút sự khó chịu của mình với ngươi thôi. 』

『Ta đã tự tin về sự thành công, và việc thất bại đã khiến ta có tâm trạng tồi tệ. 』

『Dù vậy, không phải là ta có thể bộc lộ trái tim mình với cấp dưới. 』

"Điều đó đúng. Nhưng hãy nhớ điều này. Ta sẽ không bao giờ làm bất cứ điều gì gây hại cho cô. Chúng ta đã đồng ý hợp tác, và trên hết, ta tin rằng sự tin tưởng giữa chúng ta phải đặt lên hàng đầu."

『Ta xin lỗi. Ta sẽ xin lỗi. 』

"…Ta sẽ chấp nhận nó. Cô dự định làm gì bây giờ?"

『Ta dự định suy nghĩ về nó từ bây giờ. 』 Một sự tức giận nhẹ có thể cảm nhận được trong lời nói của ả. Berze cẩn thận duy trì biểu cảm của mình và tiếp tục.

"Ta không có gì để nói về sự thất bại. Cô sẽ thành công vào lần tới."

『Vâng. 』 Kết nối bị cắt.

Berze trút hơi thở mà hắn đã nín nhịn.

"…Mọi chuyện ổn thỏa, phải không?"

Nó đáng lẽ phải như vậy.

Theo lẽ thường, không ai có thể xác định một Ma Vương và một con người không tỏa ra năng lượng ma tộc là cùng một người chỉ vì họ trông giống nhau.

Ngay từ đầu, lời nói của Reina nghe ít giống sự nghi ngờ hơn và giống như chỉ đơn giản đề cập đến một vấn đề thú vị.

"Đi thôi."

"Vâng."

Berze và Ernan lại rảo bước nhanh hơn.

* Cánh đồng tuyết phía bắc, Tháp Băng giá.

Trong một thời gian dài, Reina không thể rời mắt khỏi thiết bị liên lạc đã tối đen.

Cảm thấy có điều gì đó không ổn, Nina gọi ả.

"Ma Vương?"

"…Nó là."

"…Thưa Ngài?"

"…Đó là một cánh đồng tuyết…"

Thiết bị liên lạc chỉ bao phủ một phạm vi rất hẹp, nhưng nó cũng cho thấy môi trường xung quanh.

Những gì có thể nhìn thấy phía sau Berze là một vùng đồng bằng phủ đầy tuyết.

Một cánh đồng rộng lớn.

Một cảnh tượng hoàn toàn quen thuộc với Reina Sordein.

Ngay cả khi nó gần Đế quốc hơn là lãnh địa của chính ả.

Nó chắc chắn là— Một cánh đồng tuyết.

"Đó là một cánh đồng tuyết…"

Reina lầm bầm như thể bị ám.