Chương 111: Tam Hoàng tử và Hillan

Web Novel Việc liên lạc với hoàng gia không hề dễ dàng.

Địa vị của hoàng gia trong Đế chế vượt xa bất cứ điều gì người ta có thể tưởng tượng, và tất nhiên, họ luôn giữ cái đầu cao ngạo.

Không phải cứ là ai muốn gặp là được diện kiến.

Tuy nhiên, nếu đó là một Anh hùng ở đẳng cấp của Hillan Cargill, câu chuyện lại khác.

"Hillan Cargill?"

Martin Zespine. Tam Hoàng tử của Đế chế Zespine nghiêng đầu trước báo cáo bất ngờ.

"Ngươi nói Hillan Cargill muốn gặp ta sao?"

"Vâng, thưa Điện hạ."

"Vì lý do gì?"

"Chuyện đó là…"

"Không, chờ đã."

Sau một thoáng do dự, Martin lắc đầu.

Kết giao với Hillan Cargill là điều bất cứ ai cũng mong muốn. Tuy nhiên, thời điểm này không thích hợp.

Đế chế đang trong giai đoạn tranh giành quyền lực khốc liệt giữa các thành viên hoàng gia, và chỉ cần một cái cớ nhỏ nhất xuất hiện, lũ kền kền sẽ lao vào xâu xé ngay lập tức.

Đặc biệt là so với các thành viên hoàng gia khác, Tam Hoàng tử, người có cơ sở ủng hộ yếu kém, phải thận trọng trong mọi việc, như thể đang đi trên lưỡi dao.

Ngay cả khi đó là một cuộc gặp gỡ hoàn toàn vô hại, nếu đối phương là Hillan Cargill, một Anh hùng, và nếu nó liên quan đến Argann của Hội Anh hùng, không có lý do gì bọn chúng không thể dựng lên một cái cớ.

"Từ chối hắn."

"Nhưng, thưa Điện hạ."

"Chuyện gì nữa?"

"Hắn đã gửi cái này đến."

Đó là một chiếc hộp gỗ nhỏ.

Cạch— Không có bất kỳ phép thuật đặc biệt nào trên chiếc hộp. Bên trong, chỉ có một chiếc vòng cổ nhỏ nằm lỏng lẻo.

"...!"

Đó là chiếc vòng cổ mà Martin Zespine không bao giờ có thể phớt lờ.

"... Đưa hắn đến phòng tiếp khách ngay lập tức."

"Vâng!"

Người hiệp sĩ vội vã chạy ra ngoài.

"Sao hắn có thể có thứ này..."

Martin cẩn thận nhặt chiếc vòng cổ đã hoen gỉ lên. Từ kim loại lạnh lẽo, dường như có một hơi ấm nhàn nhạt tỏa ra.

'Kaede.'

Tại sao chiếc vòng cổ của em, thứ lẽ ra phải nằm trong Tòa tháp của Ma Vương, lại ở đây?

Martin khẽ gọi tên em gái mình.

* Đúng như danh tiếng là thành phố lớn nhất lục địa, thủ đô đế quốc vô cùng rộng lớn.

Và cung điện hoàng gia nằm trong nội thành cũng không khác gì.

Nội thất lộng lẫy, an ninh nghiêm ngặt. Berze và Hillan bước dọc theo hành lang dài dưới sự dẫn dắt của những hiệp sĩ đầy cảnh giác.

Đi qua một khu vườn hùng vĩ, cuối cùng họ cũng đến được cung điện phụ của Tam Hoàng tử.

"Chào mừng. Điện hạ đang đợi."

Người hầu canh giữ cửa phòng tiếp khách chào họ. Ánh mắt hắn trở nên sắc bén.

"Ta tôn trọng ngài. Ta cũng tôn trọng những thành tựu của ngài. Tuy nhiên, nếu ngài tỏ ra bất kính với Điện hạ bằng sự kiêu ngạo đó, ta không nghĩ ngài sẽ có kết cục tốt đẹp đâu."

Trước những lời thẳng thừng đó, Hillan đáp lại mà biểu cảm không hề thay đổi.

"Đây là cách Đế chế đối xử với các Anh hùng sao?"

"Điện hạ vốn không có ý định gặp ngài. Thực tế, ngài ấy không nên gặp. Tuy nhiên, vì một chiếc vòng cổ mà chúng ta không rõ nguồn gốc, ngài ấy đã chọn chấp nhận rủi ro này. Chẳng phải sự tức giận của ta, với tư cách là người phục vụ ngài ấy, là điều hợp lý sao?"

"Tam Hoàng tử bảo ngươi nói năng xấc xược như vậy à?"

Berze bật cười khẩy. Mặt người hầu biến dạng. Các hiệp sĩ gầm gừ.

"Ngươi dám!"

"Ngươi muốn chết à?"

"Pale."

Hillan bước lên trước Berze. Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên từ phía sau cánh cửa.

"Để họ vào."

"... Nhưng, thưa Điện hạ."

"Họ là khách của ta."

"... Hãy tự thấy mình may mắn đi. Hãy biết ơn lòng từ bi của Điện hạ."

Các hiệp sĩ bước sang một bên. Cánh cửa mở ra.

Bên ngoài những món đồ trang trí lộng lẫy và gỗ cứng cao cấp là chính người đàn ông đó.

Mái tóc vàng của hắn, như biểu tượng cho sự giàu có của Đế chế, vô cùng óng ả.

Đôi đồng tử màu ngọc lục bảo nhìn Berze và Hillan sâu thẳm, và vóc dáng cường tráng của hắn toát lên sự hiện diện phi thường.

'Hắn giống cô ấy.'

Hắn có nét khá giống với Kaede Zespine.

"Ngồi đi."

"Vâng."

Cả hai ngồi xuống trước mặt hắn. Người hầu rời đi, cánh cửa đóng lại.

"Ngươi là Hillan, còn ngươi là Pale."

"Đúng vậy."

"Ta nghe nói các pháp sư của Arkan bị ám ảnh bởi nguồn mana tinh khiết đó. Có vẻ là thật."

"Cảm ơn ngài đã khen."

Hắn không buồn nói rằng giọng điệu đó thật xấc xược. Hắn chỉ quay đầu về phía Hillan.

"Ban đầu, ta không có ý định gặp các ngươi. Các ngươi có biết tại sao không?"

"Tôi đại khái hiểu."

"Biết vậy mà vẫn lôi kéo ta ra đây nghĩa là chuyện đó phải quan trọng lắm, đúng không?"

"Tôi tin chiếc vòng cổ tôi đưa ra là câu trả lời đủ thuyết phục."

"Điều đó còn tùy thuộc vào những gì nó chứa đựng."

Martin lấy chiếc vòng cổ ra. Sau đó, hắn tháo chiếc vòng cổ giống hệt đang đeo trên cổ mình.

"Đây là chiếc vòng cổ Kaede và ta nhận được từ mẹ. Nó là vật phẩm được chế tác để không ai ngoài hai chúng ta có thể sở hữu."

"Vâng."

"Tại sao nó lại nằm trong tay ngươi?"

Làm sao.

"Ngươi lấy được nó ở đâu?"

"Tôi sẽ giải thích. Đó là lý do tôi tìm đến Điện hạ."

"Ngươi tốt nhất nên giải thích cho rõ ràng. Để ta có thể chấp nhận nó. Với sự thật duy nhất."

"Tất nhiên. Chiếc vòng cổ này được Kaede Zespine đưa cho tôi. Chính cô ấy."

"...!"

Mặt Martin vặn vẹo.

"Ta nghĩ ta đã bảo ngươi giải thích cho rõ ràng rồi."

"Tôi đang làm vậy."

"Không cần phải điều tra hành tung của ngươi một cách rầm rộ để ta biết chúng. Sau khi Kaede bị bắt cóc, ngươi đã không đến Ergest, đúng không?"

"Tôi nói tôi nhận được nó từ cô ấy, nhưng tôi chưa bao giờ nói rằng tôi trực tiếp nhận nó."

"Tiếp tục đi."

"Vài tháng trước, ngài có biết chuyện gì đã xảy ra ở Hortonwork không?"

"Ta nghe nói Arkan đã cố gắng tìm kiếm Tòa tháp của Ma Vương, với Lavinia Arkan đi đầu."

"Lúc đó, tôi đã để phó đội trưởng Đơn vị Tấn công Red Hawk, yêu tinh Granada, tham gia cùng họ."

"Ngươi đang nói hắn tìm thấy Kaede sao? Nhóm của Arkan còn không tìm thấy nổi Tòa tháp?"

"Không. Họ không tìm thấy Tòa tháp, và tất nhiên họ cũng không tìm thấy Tiểu thư Kaede."

Tuy nhiên.

"Tiểu thư Kaede đã tìm đến Granada."

"... Ngươi dám phun ra những lời nhảm nhí với một thành viên hoàng gia ngay tại trung tâm Đế chế. Ngươi nghĩ địa vị Argann của Hội Anh hùng sẽ bảo vệ ngươi sao?"

Martin bùng nổ trong cơn giận dữ.

Đã tròn một nghìn năm kể từ khi Ma Vương giáng thế và một thành viên hoàng gia bị bắt cóc.

Trong một nghìn năm đó, đã có hàng trăm vụ bắt cóc và giải cứu. Nhưng chưa từng có một thành viên hoàng gia bị bắt cóc nào tự phá vỡ xiềng xích và trốn thoát khỏi Tòa tháp.

"Chỉ vì chưa từng xảy ra không có nghĩa là sẽ không bao giờ xảy ra. Ngài có biết không? Tòa tháp không thể bị cưỡng ép mở ra trừ khi là Anh hùng. Và Tiểu thư Kaede là một Anh hùng."

"Cách một Ma Vương đối xử với hoàng gia bị bắt cóc hoàn toàn khác nhau tùy thuộc vào Ma Vương đó. Nhưng có một điểm chung: chúng đặt ra các hạn chế để việc trốn thoát là không thể. Ta hiểu rõ em gái mình. Nó là một Anh hùng và một hiệp sĩ xuất sắc, nhưng nó không đủ mạnh mẽ để cưỡng ép phá vỡ những hạn chế đó."

Hillan Cargill.

Martin gầm lên.

"Việc được Hội Anh hùng nâng đỡ đã khiến ngươi mù quáng trước mọi thứ rồi sao? Sao ngươi dám cố gắng hạ thấp một thành viên hoàng gia của Đế chế! Không có ai ở ngoài đó à!"

Trước tiếng gầm của hắn, các hiệp sĩ ùa vào.

"Điện hạ! Ngài có sao không?"

Họ rút kiếm chĩa vào Hillan và Berze. Trước sát khí nhắm vào cổ họng mình, Berze tặc lưỡi.

Quan sát hắn cẩn thận để hắn không bùng nổ, Hillan tiếp tục cuộc trò chuyện.

"Tôi sẽ nói rõ điều này: Tôi chưa bao giờ nói dối. Điện hạ, ngài có biết không? Nhóm tìm kiếm của Arkan để tìm Tòa tháp là chân thành. Đó là một chiến dịch quy mô lớn với các quân đoàn pháp sư, các đội hiệp sĩ, và thậm chí cả golem và quái vật lai được triển khai."

"Thì sao?"

"Vậy còn Ma Vương Hắc Hỏa thì sao? Mặc dù mọi thứ bị thổi phồng do sự thất bại của tôi và việc công chúa cùng công chúa đế quốc của Hilderan và Đế chế Zespine bị bắt cóc, hắn vẫn là một Ma Vương chỉ mới được triệu hồi hơn một năm. Và tất cả Ma Vương đều có giới hạn rõ ràng khi thời gian triệu hồi càng ngắn."

Martin không đáp. Hillan tiếp tục.

"Ma Vương Hắc Hỏa không thể nào mạnh được. Hơn nữa, để đối phó với nhóm của Arkan, hắn được cho là đã thả lũ quái vật ra. Ngài biết điều này mà, phải không? Ngay cả những con quái vật được giữ làm thuộc hạ cũng chỉ có thể có số lượng ít ỏi."

"Vậy Kaede trốn thoát bằng cách khai thác lỗ hổng trong hệ thống phòng thủ của Tòa tháp? Với một Ma Vương hiện diện, không kém phần nguy hiểm."

"Nhà tù của Tòa tháp nằm dưới lòng đất. Ngược lại, Ma Vương ở trên đỉnh."

"Vậy Kaede trốn thoát bằng cách khai thác lỗ hổng trong hệ thống phòng thủ?"

"Đó là những gì tôi tin."

Puhahahaha.

Martin cười. Hắn bật cười lớn, sảng khoái. Sau đó, đột ngột, hắn dừng lại. Một áp lực nặng nề đè lên Hillan.

"Ngươi đang cố đùa giỡn với ta ngay lúc này sao?"

"Tôi không nghĩ khả năng đó cao. Tuy nhiên, tôi muốn ngài cân nhắc nó một cách bình tĩnh, chỉ một lần thôi."

"Cân nhắc?"

"Tôi không thể tìm thấy Tòa tháp. Vương quốc Arkan cũng không thể tìm thấy Tòa tháp. Vậy mà chiếc vòng cổ của Điện hạ Công chúa Kaede lại nằm trong tay tôi. Nếu không phải như tôi đã nói, ngài có tin điều này là có thể không?"

Không thể.

Tuy nhiên, Martin không thể trả lời ngay lập tức. Không có gì sai trong lời nói của Hillan, nhưng hắn không thể xua tan cảm giác bất an.

"Vậy em gái ta đang ở đâu?"

"Tôi không thể nói chắc chắn, vì chính tôi cũng không đi ra ngoài. Tuy nhiên, theo Granada, khi leo lên Ergest, hắn tình cờ thoáng thấy một bóng người trông vội vã, nhưng do một cuộc tấn công của quái vật, hắn không thể xác định rõ ràng."

"Và khi hắn tìm kiếm nơi bóng người đó từng ở, chiếc vòng cổ này được tìm thấy nằm ở đó?"

"Vâng."

"Vậy không ai trong nhóm của Arkan nhìn thấy Kaede sao?"

"Tầm nhìn của yêu tinh khác với con người."

"Nghe không giống như một ván bài đã được dàn xếp sao?"

"Có những lúc thực tế còn kịch tính hơn cả một vở kịch."

"Thú vị đấy."

Không, chẳng có gì thú vị cả.

Martin kìm nén sự thôi thúc muốn chém chết tên Anh hùng trước mắt ngay tại chỗ.

Dù tuyên bố có vẻ đáng ngờ đến đâu, chiếc vòng cổ là hàng thật. Chiếc vòng cổ.

Chỉ riêng chiếc vòng cổ đã mang sức nặng của mọi sự hợp lý.

"Vậy cuối cùng, chẳng có gì thay đổi cả. Ngoài việc có được một chiếc vòng cổ. Và tuyên bố rằng ngươi nhận được nó trực tiếp từ Kaede cũng là giả."

"Tôi tin rằng nó không khác gì nhận trực tiếp. Granada nói mắt họ đã chạm nhau. Và không phải là không có gì đạt được."

"...?"

"Vị trí đó. Nếu chủ nhân của chiếc vòng cổ đó thực sự là Điện hạ Kaede Zespine, thì chẳng phải nơi cô ấy được nhìn thấy lần cuối sẽ là manh mối lớn nhất để tìm ra Tòa tháp sao?"

"...!"

Sau một thoáng im lặng, Martin lên tiếng.

"Vậy thì, ngươi muốn gì?"

"Xin hãy giúp tôi."

"Giúp cái gì?"

"Để tôi có thể giải cứu Điện hạ Kaede."

"Tại sao lại là ngươi muốn giải cứu Kaede?"

"Vì khi đó Điện hạ sẽ giúp tôi. Kể từ ngày cuộc hành quân của Anh hùng thất bại, mục tiêu của tôi luôn chỉ có một."

Hillan giải phóng sự tức giận có chủ đích. Trước cường độ sát khí đó, các hiệp sĩ chùn bước.

"Tìm ra Tòa tháp và hạ gục nó. Và giải cứu hai vị công chúa của Hilderan. Và thêm vào đó, giải cứu cả em gái của Điện hạ, Điện hạ Kaede Zespine nữa."

"Ngay cả khi những gì chúng ta mong muốn khác nhau, nếu mục tiêu cuối cùng là giống nhau, ta tin rằng chúng ta có thể lên cùng một con tàu."

Làm ơn.

"Hãy giúp tôi hạ gục Tòa tháp Hắc Hỏa."

Hillan cúi đầu với giọng run rẩy. Trước sự chân thành tỏa ra từ toàn bộ cơ thể hắn, Martin nhắm mắt lại một lần nữa.

Và Berze—

'Ta ra lệnh cho hắn làm thế này, nhưng nó vẫn làm ta phát điên.'

Hắn đang cố kìm nén sự thôi thúc giết người đang sôi sục.

Hắn muốn đốt cháy gáy của Hillan thành tro bụi bằng ngọn lửa.

* Việc liên lạc với một hoàng tử rất khó khăn.

Và việc ở gần bên cạnh hoàng tử đó, khéo léo đưa ra hướng đi, để giành được quyền can thiệp, lại càng khó khăn hơn.

Cần phải có một cái cớ thích hợp.

Berze và Hillan suy ngẫm và đi đến một kết luận duy nhất.

Vì chính vấn đề gắn kết họ với hắn có liên quan đến Kaede, họ sẽ sử dụng điều đó một lần nữa.

"Ngươi thực sự ổn với điều này chứ?"

"Dù sao đi nữa, việc bọn chúng định tìm Tòa tháp của ta sẽ không thay đổi. Nếu vậy, tốt hơn là sử dụng chúng và dẫn dắt chúng theo hướng ta muốn."

Đó là cơn khát trả thù chính đáng của Hillan.

Và mối quan hệ gia đình giữa Kaede và Martin.

Có khả năng thông tin về Tòa tháp có thể bị tiết lộ, dù chỉ một chút, trong quá trình này, nhưng hắn không bận tâm. Có vùng đất khắc nghiệt gọi là Ergest, và bằng cách sử dụng Peul Orcs, hắn có thể thiết lập bàn cờ trước khi chúng kịp đến Tòa tháp.

"... Làm sao ta có thể tin ngươi, khi ngươi đã thất bại một lần rồi?"

Sau một lúc lâu, cuối cùng Martin cũng thốt ra những lời đó.

Berze và Hillan cảm thấy rằng nó đã thành công.

"Tôi đã thất bại một lần, nhưng có những Anh hùng thậm chí còn chưa trải qua một thất bại nào. Tôi đã lang thang ở Ergest lâu hơn bất kỳ ai, và dù ít ỏi, tôi cũng đã có được manh mối."

"Ta nghe nói ngươi đang nhận được sự hỗ trợ từ Hilderan?"

"Chẳng phải hỗ trợ càng nhiều càng tốt sao?"

"Ngươi khá tham lam đấy."

"Tôi hiểu mối lo ngại của Điện hạ, nhưng Arkan cũng đã thất bại. Dù chuẩn bị bao nhiêu đi nữa, tôi tin rằng vẫn là chưa đủ."

"... Đưa họ về phòng của họ."

"Thưa Điện hạ?"

"Đi đi."

"Vâng!"

"Đi theo ta!"

Các hiệp sĩ tra kiếm vào vỏ và ra hiệu cho Hillan và Berze.

Tuy nhiên, cả Hillan và Berze đều không đứng dậy khỏi ghế.

Mặt Martin vặn vẹo.

"Các ngươi đang chơi trò gì vậy?"

"Tôi biết điều gì làm Điện hạ lo lắng. Tôi cũng biết tình hình hiện tại của Đế chế như thế nào."

"Đừng có vung cái lưỡi của ngươi một cách bất cẩn. Dù danh tiếng của ngươi có lớn đến đâu, Hillan Cargill, đây là Đế chế, và đây là những vấn đề của Đế chế."

"Tôi muốn đưa ra lời khuyên có lợi cho Điện hạ. Trên đường đến đây, chúng tôi đã đi qua Hẻm núi Hapstrain."

"Hẻm núi Hapstrain?"

"Người ta nói đó là nơi từng có không dưới năm Tòa tháp Ma Vương, nên tôi tò mò. Dù sao đi nữa, ở đó tôi đã phát hiện ra một điều khá thú vị."

"Ý ngươi là gì?"

"Tôi không thể nói chắc chắn, vì tôi không nhìn thấu vào bên trong nó."

Tuy nhiên.

"Sẽ rất khôn ngoan nếu tập hợp các Anh hùng và vũ khí được truyền sức mạnh can thiệp. Điều đó sẽ củng cố thêm vị thế của Điện hạ."

"... Ý ngươi là—"

"Tôi xin phép cáo lui, thưa Điện hạ. Khi ngài đã cân nhắc xong, xin hãy gọi tôi bất cứ lúc nào."

Berze và Hillan biến mất.

"Ngươi có đoán được hắn muốn nói gì không?"

"Hapstrain là nơi năm Ma Vương giáng thế. Đó cũng là nơi tàn dư của năng lượng ma quỷ vẫn còn tồn tại với số lượng đáng kể."

"Hắn đề cập đến các Anh hùng và sức mạnh can thiệp chiều không gian."

"Ảnh hưởng của quái vật bị tác động bởi năng lượng ma quỷ không phải là chuyện ngày một ngày hai. Có lẽ nó liên quan đến điều đó...."

"Nếu là chuyện tầm thường như vậy, hắn đã không có lý do gì để nói với ta."

"Hmm."

Nếu là một Anh hùng bình thường, hắn đã bác bỏ nó, nhưng đối phương là Hillan Cargill.

"Lén lút cử người đi."

"Vâng."

"Chúng ta sẽ hoãn câu trả lời cho đến sau khi có kết quả."

"Vâng."

Người hiệp sĩ cúi đầu.