Chương 140: Dòng chảy xung quanh Tòa tháp (2)

Web Novel Công tác chuẩn bị để chào đón Anh hùng Hillan Cargill và Hilderan đã hoàn tất.

Nhưng đó chưa phải là kết thúc—đó mới chỉ là sự khởi đầu. Điều thực sự đòi hỏi nỗ lực hết mình của họ là gắn chân cho tòa tháp, và công tác chuẩn bị cho nhiệm vụ đó.

"... Ý ngài là sao, thưa Ma Vương?"

Anh hùng người lùn, Roger Friedrich, chớp mắt. Với giọng run rẩy, hắn phủ nhận thực tại.

"Chắc là tôi nghe nhầm rồi, đúng không?"

"Ngươi nghe đúng rồi đấy."

"À."

Roger đổ gục xuống đất. Đáng buồn thay, vì chỉ có Ma Vương và hắn ở đó, nên chẳng có ai đỡ hắn dậy.

"Không!"

"Không?"

"Ngài nói ngài sẽ bán những khẩu pháo mana—những đứa con của tôi? Sao ngài có thể làm thế?"

"Nếu tòa tháp sụp đổ, sẽ chẳng còn pháo mana hay bất cứ thứ gì khác."

"Được rồi. Tôi sẽ nhượng bộ một trăm lần và nói rằng tôi có thể hiểu việc bán chúng. Dùng số tiền đó để mua vật liệu xây chân cho tòa tháp—phần đó tôi có thể chấp nhận. Nhưng!"

Cho dù hắn có nhượng bộ bao nhiêu đi chăng nữa!

"Ngài bảo tôi tự tay hạ thấp hiệu suất những kiệt tác của mình! Đó chẳng khác nào giết tôi lần thứ hai!"

"Nghe cho kỹ đây."

"Ngài nói gì cũng vô ích. Nếu bắt buộc, cứ bán chúng như nguyên bản đi!"

"Được thôi. Ta sẽ tôn trọng ý kiến của ngươi."

Berze định mắng nhiếc hắn, nhưng rồi đổi ý. Phương pháp đó sẽ không khơi dậy được động lực của Roger.

"Thật sao?"

"Vậy ngươi sẽ phải chịu trách nhiệm đi kèm với nó."

"Trách nhiệm?"

"Giả sử ngươi bán những khẩu pháo mana đó như nguyên bản."

"Vâng."

"Người ta sẽ nhận ra ngay chúng do người lùn chế tạo. Tay nghề của ngươi rất xuất sắc."

"Chà, tất nhiên rồi. Nó ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với bất cứ thứ gì lũ người phàm có thể làm ra."

Hừm—gã người lùn ưỡn ngực đầy tự mãn.

"Đương nhiên, những người lùn khác cũng sẽ nhận ra."

"Tất nhiên. Kỹ năng của tôi ấn tượng đến mức khiến cả đồng loại cũng phải kinh ngạc."

"Và đương nhiên, nó sẽ đến tai Công chúa thứ hai của Vương quốc Berfht."

"... Thứ lỗi?"

"Chẳng phải quá rõ ràng sao? Người lùn chỉ định pháo mana là vũ khí chiến lược và cấm xuất khẩu. Ngươi biết điều đó mà, đúng không?"

"Đ-đương nhiên."

"Nhưng nếu pháo mana do người lùn chế tạo đang được phân phối quy mô lớn thông qua các thương hội của con người, ngươi nghĩ họ sẽ phản ứng thế nào?"

Đương nhiên, họ sẽ mở cuộc điều tra.

Và nếu họ cứ đào bới mãi, cuối cùng mũi tên nghi ngờ có khả năng sẽ—

"—chĩa vào ngươi, kẻ đã chống lại lệnh của công chúa, đào ngũ, và vẫn chưa chịu lộ diện. Roger Friedrich."

... Ực.

Roger nuốt khan.

Hình ảnh tự hiện ra trong đầu. Louise Berfht lao tới với một tiếng gầm, chiếc rìu khổng lồ trên tay.

Và chiếc rìu đó đập nát sọ hắn.

"Tất nhiên, vì ngươi đang ở trong tòa tháp của Ma Vương, cô ta không thể làm gì ngươi lúc này. Nhưng một ngày nào đó, khi ngươi ra ngoài…."

"Lời ngài nói đúng một trăm phần trăm, thưa Ma Vương!"

"Không, ta đang tôn trọng ý kiến của ngươi. Nếu việc giữ gìn lòng kiêu hãnh của một thợ thủ công người lùn đáng để chịu đựng tất cả những điều đó, thì cứ làm đi."

"K-không! Lời ngài nói đúng, thưa Ma Vương! Còn quá sớm để con người sử dụng pháo mana do người lùn chế tạo! Hạ thấp hiệu suất của chúng và làm cho chúng chỉ ở mức độ con người là hướng đi đúng đắn!"

"Ngươi không cần phải nói thế vì ta. Ta đã quyết định rồi."

"Ma Vương, xin ngài!"

Roger túm lấy gấu quần Berze. Nước mắt, nước mũi và nước dãi chảy ra xối xả, khiến Berze nhíu mày.

"Nghe cho kỹ đây, Roger Friedrich."

"V-vâng, vâng!"

"Ta là Ma Vương."

Và ngươi là thuộc hạ của ta.

Vì vậy—

"Khi ta bảo ngươi làm gì, ngươi cứ làm theo. Hiểu chưa?"

"Tất nhiên!"

"Đi đi. Hạ thấp hiệu suất của pháo mana. Không cần làm tất cả đâu—bắt đầu với một trăm khẩu thôi."

"Tuân lệnh!"

Roger cúi đầu thật sâu rồi rời đi.

"Ít nhất thì cũng xong thêm một việc."

Từng chút một, ngài đang vượt qua những ngọn núi nhỏ cần thiết cho dự án khổng lồ là làm cho tòa tháp di chuyển.

*

"Thật là một vinh dự. Anh hùng đã tìm ra Tòa tháp Hắc Viêm lại muốn gặp riêng tôi."

Các hầu gái phục vụ trà.

"Huynh là người nói sẽ không hành động hấp tấp mà, huynh."

"Đúng vậy, nếu ta biết nó được tìm thấy dễ dàng thế này, ta đã tự mình ra tay trước rồi. Muội không nghĩ vậy sao?"

"Nó không hề dễ dàng chút nào. Chúng ta tìm thấy nó trong thời gian tương đối ngắn, nhưng đã có rất nhiều khó khăn và hy sinh."

"Chà, Daphne Phillian đã chết. À đúng rồi, để ta hỏi muội một chuyện."

"Huynh muốn hỏi muội?"

"Cũng như muội có điều muốn hỏi ta, ta cũng có điều tò mò."

"Là gì ạ?"

"Tứ Đại Thiên Vương. Những kẻ ma tộc với cái tên trẻ con đó."

"...."

Tứ Đại Thiên Vương mà Martin Zespine gặp phải là hai. Ma pháp sư tinh linh của Bóng tối, và Hắc Kỵ sĩ. Và thật vô lý, Hắc Kỵ sĩ lại chính là cô em gái yêu quý của hắn, Kaede Zespine.

Ban đầu hắn không nhận ra vì quá bối rối, nhưng xét trường hợp của Kaede, có khả năng cao là cái gọi là Tứ Đại Thiên Vương đều là những công chúa bị Ma Vương bắt cóc.

'Ma pháp sư tinh linh của Bóng tối có lẽ là…'

Công chúa của Hilderan, Ernan Hilderan.

Tin đồn về ma pháp tinh linh của cô không chỉ giới hạn ở Vương quốc Hilderan—chúng lan rộng khắp toàn lục địa.

Gạt bỏ câu hỏi làm thế nào Ma Vương có thể khiến ma lực phát hiện được ở những con người như cô và Kaede, hắn không thể nói thật về điều đó. Làm vậy chẳng khác nào bán đứng chính em gái mình.

"Chẳng phải huynh đã nghe rồi sao?"

"Nghe trực tiếp từ muội vẫn khác hơn."

"Muội chỉ chạm trán với Ma pháp sư tinh linh của Bóng tối thôi."

"Ta hiểu rồi. Điều ta tò mò cũng là về Ma pháp sư tinh linh của Bóng tối. Đây là lần đầu tiên ta nghe về cái gọi là Tứ Đại Thiên Vương. Có lẽ đó là gu thẩm mỹ tồi tệ của Ma Vương Hắc Viêm. Ta cho rằng chúng là những ma tộc cấp cao. Ta nói đúng chứ?"

"... Muội tin là có khả năng đó."

"Ma pháp sư tinh linh của Bóng tối như thế nào?"

"Huynh đang hỏi về khía cạnh nào?"

"Mọi thứ."

"Cô ta rất mạnh. Chỉ với một cử chỉ, một cơn sóng tuyết đã dâng lên và nhấn chìm toàn bộ đội tìm kiếm. Sau đó, muội không thể nhìn rõ cô ta do tuyết lở và các rào chắn phòng thủ, nhưng cô ta đã ném những khối lửa và phá vỡ rào chắn."

"Vậy là cô ta điều khiển cả tinh linh nước và lửa."

"Sau đó, quái vật tấn công đội tìm kiếm. Sự tham gia của Ma pháp sư tinh linh của Bóng tối kết thúc ở đó."

"Nếu cô ta tung ma pháp một lần rồi biến mất, có thể là có tác dụng phụ khi ma tộc điều khiển tinh linh. Tốt. Vậy tại sao muội lại đến đây?"

"Huynh đã biết rồi sao?"

"Muội đã bỏ qua chủ đề đó. Nhưng nếu ta biết thì sao?"

Floyan không hỏi 'cái gì.' Câu hỏi mà Martin sẽ có sau khi rời buổi yết kiến với Hoàng đế là quá rõ ràng.

"Bệ hạ đã nói gì?"

"Ngài nói rằng vì Ma Vương này chưa từng có tiền lệ, nên hắn phải bị chinh phục và loại bỏ trước khi vấn đề nảy sinh."

"Nghe có vẻ hợp lý."

Chỉ là trên bề mặt thôi.

"Để mặc kẻ thù thực sự đã đùa giỡn với Đế chế, thay vào đó lại đi giết một Ma Vương ngu ngốc đang lộ diện."

"Có phải là do ảnh hưởng của huynh không?"

"Đúng. Ảnh hưởng của huynh."

"Tại sao?"

"Lý do chính xác là những gì muội đã nghe từ Bệ hạ."

"Vậy lý do thực sự là gì?"

"Ta không biết."

Floyan nhún vai.

"Huynh, Marlene, và Công tước Osrian đã kiên quyết yêu cầu."

Gia tộc Công tước Osrian và các quý tộc ủng hộ Đại hoàng tử và Đại công chúa đã theo sau họ. Đó là xu hướng chủ đạo.

"Huynh thậm chí không có lấy một phỏng đoán sao?"

"Ta có nghi ngờ, nhưng muội cũng vậy mà, phải không? Không phải là hoàn toàn không có những kẻ bí mật bắt tay với Ma Vương. Chỉ là không có bằng chứng rõ ràng thôi."

Sự thông đồng giữa quyền lực và Ma Vương. Thực tế, bất cứ ai cần biết thì đều đã biết rồi.

Đó là điều tự nhiên.

Các Ma Vương trong quá khứ là đối tượng của sự sợ hãi, nhưng đó thực sự là quá khứ. Ở hiện tại, con người rõ ràng đứng trên Ma Vương, và nếu hắn hữu dụng, họ nghĩ hắn có thể bị lợi dụng.

Chẳng phải lợi dụng cả kẻ thù cũng là một đặc tính của con người sao?

Một loài sẽ làm bất cứ điều gì vì tiền bạc, quyền lực và danh dự. Đó chính là nhân loại.

"Nhưng bên chịu thiệt hại lớn nhất từ sự cố này là Gia tộc Công tước Osrian."

"Ai mà biết được. Có lẽ mối quan hệ của họ đủ sâu sắc để tính đến điều đó."

"Hoặc có lẽ đó là ý muốn của Bệ hạ, và huynh chỉ đang nhảy múa như một con rối."

Ánh mắt họ va vào nhau.

Thực tế, điều đó là có thể.

Việc kế vị ngai vàng đế chế, trên bề mặt, có vẻ như là một cuộc xung đột chỉ giữa hoàng gia và các quý tộc theo họ, với Hoàng đế không hề can thiệp. Nhưng Hoàng đế cũng là con người.

Trong mười ngón tay, có những ngón đau hơn khi bị cắn, và trong số các con cái, luôn có những đứa mà người ta ưu ái hơn.

Ngay cả khi Hoàng đế không thể hiện ra bên ngoài, đó là cách nó xuất hiện với họ.

Có lẽ vì một người là con cả, hoặc vì một người giống ngài nhất.

Nhưng nếu nhiều thành viên hoàng gia cảm thấy điều đó một cách tinh tế, thì đó không chỉ là cảm giác hay ảo tưởng.

Bối cảnh đó là lý do tại sao hai hoàng tử với hai người mẹ khác nhau, và là đối thủ của nhau, có thể âm thầm trở nên thân thiết.

Hợp sức để đánh bại một kẻ thù chung, theo một cách nào đó, là bản năng.

"Huynh sẽ làm gì?"

"Còn làm gì được nữa? Ý muốn của Bệ hạ đã kiên định, nên chúng ta phải dốc toàn lực để giết Ma Vương Hắc Viêm."

"Và muội…"

"Tốt. Thành thật mà nói, ta không tự tin mình có thể đánh bại huynh một mình. Cuộc chiến của chúng ta có thể đợi sau đó."

Hai vị hoàng tử bắt tay nhau.

'Đây không phải là lý do mình đến đây…'

Nỗi lo của Tam hoàng tử càng sâu sắc hơn.

* Một thanh kiếm được vung lên.

Aura vàng rực dâng trào.

Nó cắt qua không gian trống rỗng, xẻ đôi không khí, và thậm chí xóa sạch những giọt mồ hôi chảy qua nó.

Dòng chảy duyên dáng để lại những quỹ đạo dài, trở thành một điệu nhảy duy nhất tô điểm cho thế giới.

"Hộc, hộc…"

Kaede thở dốc.

Ma lực khan hiếm trong tòa tháp của Ma Vương, và tự nhiên lượng aura cô có thể hồi phục bị hạn chế.

Cô nhanh chóng mệt mỏi, và aura của cô bị tiêu hao nhanh chóng. Đó là điều kiện tồi tệ nhất—nhưng theo một nghĩa nào đó, nó lại tốt. Càng vượt qua những điều kiện đó, cô càng cảm thấy mình mạnh mẽ hơn.

'Mình nên làm gì đây?'

Nhưng hôm nay, cô không thể tập trung hoàn toàn vào việc luyện tập. Những suy nghĩ vẩn vơ từ chối biến mất trong suốt thời gian cô vung kiếm.

Chẳng bao lâu nữa, Đế chế sẽ đến.

Đế chế sẽ đến để giết Ma Vương.

Nếu cô đối mặt với họ, cô nên làm gì?

Điều này ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với trước đây, khi cô thuyết phục được anh trai mình. Họ chắc chắn sẽ có ý định giết Ma Vương, và cô chắc chắn sẽ bị lộ.

Hy vọng duy nhất là lời nói của Ma Vương về việc di dời tòa tháp, nhưng liệu điều đó có thực sự khả thi hay không thì còn đáng nghi ngờ.

Trong lẽ thường của cô không có chuyện tòa tháp của Ma Vương mọc chân và đi lại.

"Đây."

Một bàn tay trắng muốt đưa cho cô chiếc khăn tay. Là Ernan.

"Lau đi."

"Cảm ơn."

"Cô có vẻ có nhiều tâm sự."

"...."

"Đừng lo. Những gì cô lo lắng sẽ không xảy ra đâu."

"Cô thực sự nghĩ vậy sao?"

"Ma Vương luôn làm những gì ngài ấy nói. Ngài ấy luôn như vậy. Nếu ngài ấy quyết định di chuyển tòa tháp, nghĩa là ngài ấy thực sự có ý định di chuyển nó. Sẽ không có bất kỳ cuộc đụng độ nào với Đế chế đâu."

"Nhưng tôi chưa bao giờ nghe nói về trường hợp như vậy."

"Và cô đã bao giờ tưởng tượng mình sẽ trở thành một trong Tứ Đại Thiên Vương chưa?"

"...."

Tất nhiên là chưa.

"Không có tòa tháp của Ma Vương nào khác mà một anh hùng người lùn lấp đầy tầng một bằng pháo mana, một công chúa Arkan lấp đầy tầng hai bằng chimera, và các công chúa Hilderan canh giữ tầng bốn cùng với yêu tinh."

"... Đúng là vậy, nhưng vẫn…"

"Đó là lý do tại sao chúng ta tin tưởng. Ngoài ra, Kaede cũng chẳng làm được gì nhiều đâu."

"... Điều đó cũng đúng, nhưng vẫn…"

Bằng cách nào đó, cô cảm thấy vô cùng bất an.

"Nhân tiện, cô đến đây làm gì?"

"Tôi chỉ muốn ghé qua thôi. Cô biết là tôi sắp đi rồi chứ?"

"À. Trở về Hilderan…"

"Vâng. Thật đáng tiếc. Chúng ta thậm chí còn chưa thân thiết với nhau."

"Cô thấy đáng tiếc sao?"

Kaede không thể hiểu cô. Không giống như cô, Ernan không bị ràng buộc bởi thứ gì đó kỳ lạ như Quả cầu Armani, cũng không ký hợp đồng với một Pháp sư Đen—vậy mà cô lại thấy tiếc nuối khi rời tòa tháp.

Cô không thích trở về vương quốc và tiếp tục cuộc sống ban đầu sao?

"Ồ, Kaede, cô có muốn ăn chút này không?"

Mặt Kaede sáng bừng lên khi thấy miếng nhỏ Ernan lấy ra.

"Cô lấy cái này ở đâu vậy?"

"Tôi mua khi đi ra ngoài cùng Ma Vương lần trước. Vì giờ tôi sắp trở về vương quốc, nên tôi chia sẻ nó."

"Cảm ơn."

Khối màu nâu nhanh chóng biến mất trong miệng Kaede. Một nụ cười tự nhiên hình thành trước vị ngọt ngào.

"Cô có vẻ thích sô-cô-la."

"Sau khi tập luyện, chỉ cần một miếng này là tôi cảm thấy mọi mệt mỏi tan biến."

Kaede trông hạnh phúc hơn bất cứ lúc nào kể từ khi đến tòa tháp. Không rõ là cô chỉ đơn giản thích sô-cô-la, hay vì đã lâu rồi cô không được ăn nó.

Đó là một khía cạnh bất ngờ của vị công chúa đế chế cao quý và kỵ sĩ luôn mang vẻ mặt cứng nhắc.

"Cái này quý lắm."

"Thứ lỗi?"

"Không có gì. Cô có muốn thêm không?"

"Còn nữa sao?"

"Đây."

Ernan ném cho cô thêm vài miếng sô-cô-la. Trong khi Kaede bận rộn nhai ngấu nghiến, cô đi lên tầng năm và gõ cửa văn phòng.

"Ma Vương."

Kẽo kẹt—cánh cửa mở ra. Ma Vương hỏi cộc lốc.

"Chuyện gì?"

"Tôi muốn đưa ra một lời khuyên cuối cùng trước khi đi."

"Lời khuyên?"

"Kaede có khía cạnh hơi cứng nhắc đấy. Và ngài cũng vậy, Ma Vương. Đó là lý do tại sao mọi chuyện giữa hai người vẫn còn rất gượng gạo. Mặc dù ngài là Ma Vương và cô ấy là một trong Tứ Đại Thiên Vương."

"... Thì sao?"

Bịch— Ernan lấy ra một túi dày từ túi không gian và đặt lên bàn.

"... Cái gì đây?"

"Sô-cô-la."

"...?"

"Giống như tra dầu vào một cỗ máy rỉ sét, nó là để phủ lên mối quan hệ giữa ngài và Kaede bằng sô-cô-la."

"...."

Phải mất một lúc lâu Berze mới hiểu ý cô.

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là ngài chấp nhận nó.