Chương 153: Một phong tục cũ

Web Novel

"Ngươi nghĩ chuyện này sẽ ổn thỏa sao!"

"Đúng thế! Mau thả bọn ta về!"

"Lũ khốn kiếp độc ác!"

"Làm ơn, hãy tha cho bọn ta!"

Natalia Iasince. Các công chúa thứ 1, 2, 3 và 4 của Vương quốc Iasince không thể hiểu nổi tình cảnh mà họ đang phải đối mặt.

Chỉ vài ngày trước, họ còn đang ở trong cung điện phụ của hoàng gia. Họ đã tận hưởng những buổi tiệc trà tao nhã cùng giới quý tộc, đồng thời mở rộng tầm ảnh hưởng trong xã hội thượng lưu và chính trường.

Vậy mà, tất cả đã tan biến trong chớp mắt.

Bắt cóc.

Ma Vương Hắc Viêm khét tiếng và Tòa tháp Hắc Viêm.

Việc các chị em bị bắt cóc cùng nhau chẳng mang lại chút an ủi nào.

Điều ngạc nhiên hơn nữa chính là bên trong tòa tháp. Trái ngược với kỳ vọng về một nơi kinh hoàng đầy rẫy quái vật và ác quỷ, ở đây lại có các tinh linh và yêu tinh.

Nếu không phải vì thỉnh thoảng có lũ quỷ đi xuống, họ đã nghĩ đây chẳng phải là tòa tháp của Ma Vương.

Ban đầu, họ tưởng những sinh vật đó cũng là tù nhân giống mình.

Tuy nhiên, họ không hề chống lại lũ quỷ. Thay vào đó, họ hợp tác với chúng và áp bức các công chúa của Iasince.

Họ không thể tin được, và sự phủ nhận nhanh chóng biến thành cơn giận dữ.

"Lũ phản bội nhân loại! Tất cả các ngươi sẽ bị trừng phạt bởi thần linh. Vị trí của tòa tháp đã bị lộ rồi! Một khi cuộc hành quân của Anh hùng bắt đầu, sẽ không còn— á!"

"Chị!"

Với một tiếng "rắc" sắc lẹm, đầu của Natalia bị hất mạnh sang một bên. Cô bị đánh mạnh đến mức môi rách toác và máu tuôn ra.

"M-mày…!"

"Im miệng lại."

"M-mày có biết tao là ai không!"

"Đúng thế! Mày có biết bọn tao là ai không!"

"Vậy lũ khốn các ngươi có biết ta là ai không!"

Oành!

Một chiếc rìu chiến khổng lồ lướt qua khoảng không giữa Natalia và các công chúa.

Mặt đất bị cày xới sâu hoắm và những mảnh vụn văng vào má khiến họ cảm thấy như đang mơ.

"Các ngươi nghĩ mình là những người duy nhất bị bắt cóc sao? Lấy tư cách gì mà tỏ vẻ cao sang, hống hách thế hả, lũ nực cười?"

"T-ta là Natalia Iasince, Công chúa thứ nhất của Vương quốc Iasince! Sao ngươi dám vung rìu vào—!"

"Nếu ngươi là Natalia Iasince, thì ta là Louise Berfht đây, đồ khốn!"

"Cái gì?"

"Lát nữa, nhớ gửi lời về Vương quốc Berfht nhé. Bảo với họ rằng công chúa của họ vừa tát một công chúa khác ở đây, nên họ phải trả tiền viện phí đi!"

"…L-Louise Berfht?"

"Đúng thế. Và người đang đứng xem ở đằng kia là Công chúa thứ 9 của Đế chế Zespine, nên cứ gửi hóa đơn cho Đế chế luôn. Công chúa bị đánh mà chỉ đứng nhìn thôi sao?"

"K-kể cả Kaede Zespine ư?"

"Giờ thì biết rồi đấy, im miệng và ngồi yên đi. Lũ yếu đuối lúc nào cũng lắm mồm, làm ầm ĩ cả lên, phiền chết đi được."

Trước sự xuất hiện liên tiếp của những nàng công chúa "hạng nặng", các công chúa Iasince trợn ngược mắt rồi ngất xỉu.

"Ta cần phải đấu tập, chứ mấy chuyện nhảm nhí này thật là…"

Louise tặc lưỡi và giơ rìu lên lần nữa.

"Giờ thì chướng ngại vật đã dọn xong, làm lại nào!"

"Cô không thấy mệt à?"

"Mệt? Ta thấy tuyệt lắm. Ngươi không biết ta đã bứt rứt thế nào khi bị nhốt trong cung điện phụ trong khi đáng lẽ phải tự kiểm điểm bản thân đâu."

"…Được thôi. Đấu tập với cô cũng có lợi cho ta."

"Nhưng họ định làm gì với mấy người bị bắt cóc đó? Đừng nói là họ lại định cho chúng ăn mấy quả cầu kỳ quái rồi điều khiển chúng nhé?"

"Ta tin rằng đằng sau ý chí của Ma Vương chắc chắn có một ý đồ sâu xa."

"Cô trở thành kẻ trung thành thực thụ rồi nhỉ? Mấy kiểu hiệp sĩ đều như thế cả sao? Hoàng đế chắc sẽ vui lắm khi thấy điều này."

"Điều đó cũng áp dụng với cô và Vương quốc Berfht thôi."

"Hừ!"

Louise vung rìu.

Kaede đón đỡ trực diện.

Sau khi di chuyển các công chúa bất tỉnh sang một bên, cuộc đấu tập tiếp tục cho đến khi họ tỉnh lại.

* Mặc dù các công chúa thứ 1, 2, 3 và 4 của Vương quốc Iasince đã bị bắt cóc, vương quốc này vẫn không lập tức tuyên bố cuộc hành quân của Anh hùng. Mọi thứ yên ắng đến mức người ta phải nghi ngờ liệu có thật là bốn công chúa đã bị bắt cóc hay không.

Tuy nhiên, trái ngược với triều đình im ắng, những lời đồn đại ngày càng lớn hơn, và sự chú ý hướng về Công ty Thương mại Trăng Vàng không thể tránh khỏi việc phai nhạt, dù chỉ một chút.

Tận dụng cơ hội đó, Berze lại ghé thăm Công ty Thương mại Trăng Vàng một lần nữa.

"Nguyên liệu đâu?"

"Có vẻ như ngài sẽ cần phải đi lại thêm vài lần nữa."

"Được thôi."

"Tuy nhiên, có rất nhiều vấn đề."

Aman thận trọng lên tiếng.

"Vấn đề?"

"Việc bán sừng Ma Vương, và bí mật tiếp cận các công ty thương mại khác để bán pháo mana."

Không cần phải nói, sừng Ma Vương, cũng như pháo mana, là những vật liệu chiến lược được bất kỳ quốc gia nào coi là vô giá.

Không quốc gia nào lại đứng nhìn một công ty thương mại tầm thường sản xuất và bán những thứ như vậy.

"Việc sử dụng tên của Anh hùng Hillan Cargill cũng có giới hạn. Một số quý tộc Iasince thậm chí còn vu khống chúng ta là tay sai của Hilderan. Hoàng gia cũng đang có dấu hiệu muốn kiềm chế chúng ta. Dù nó đã suy yếu phần nào kể từ khi ngài đột ngột bắt cóc bốn công chúa, nhưng vẫn vậy."

Đó chẳng qua chỉ là mua thêm chút thời gian ngắn ngủi.

"Đó không phải là vấn đề ta có thể giải quyết cho các ngươi."

"Chúng tôi đang vận động hành lang các quý tộc và cố gắng trụ vững hết mức có thể, nhưng…"

"Thế còn việc chuyển công ty thương mại đến Hilderan thì sao?"

Cuối cùng, đó là vấn đề có thể giải quyết nếu họ có một chỗ dựa vững chắc. Nếu Thái tử phi Ernan tích cực hỗ trợ họ, sẽ chẳng có vấn đề gì cả.

"Từ bỏ nền tảng của công ty thương mại và rời đi cũng chẳng khác nào từ bỏ chính công ty đó."

"Thật phiền phức."

"Dù vậy, không phải là hoàn toàn không có cách."

"Nói đi."

"Chúng ta cung cấp một phần pháo mana cho hoàng gia và các quý tộc cấp cao như một khoản cống nạp, và nhận lại sự bảo hộ của họ."

"Các ngươi đã đảm bảo được các mối quan hệ chưa?"

"Tốn rất nhiều tiền, nhưng may mắn thay, chúng tôi đã thiết lập được mối liên hệ với Thái tử."

"Khoan đã, vậy cuối cùng là…"

"Vâng, chúng tôi cần thêm pháo mana."

"Lần tới ta sẽ mang thêm."

Điều đó vẫn tốt hơn gấp trăm lần so với việc để công ty thương mại sụp đổ.

"Cảm ơn ngài rất nhiều!"

"Tuy nhiên, các ngươi định đưa ra lý do gì về việc nguyên liệu biến mất?"

Nguyên liệu chế tạo golem mà Berze đã yêu cầu. Nếu những núi nguyên liệu hiện đang chất đống biến mất, sự nghi ngờ chắc chắn sẽ nảy sinh.

Đặc biệt là bây giờ, khi mọi ánh mắt đều đổ dồn vào họ.

"Chúng tôi sẽ gửi hàng chục xe tiếp tế đến các xưởng thuộc sở hữu của công ty thương mại. Và những gì xuất xưởng từ đó sẽ là pháo mana do Ma Vương ban tặng."

Hàng trăm khẩu pháo mana không phải là con số nhỏ. Người ta có thể nói rằng nguyên liệu đã được giải trình hợp lý, nhưng…

"Nguyên liệu cho pháo mana và golem khá khác nhau, phải không?"

Có một số bộ phận trùng lặp, nhưng nhiều cái thì không.

"Chúng ta chỉ cần nói rằng một phần trong đó đang được sử dụng cho nghiên cứu golem. Nếu chúng ta duy trì an ninh nghiêm ngặt và khẳng định rằng một khoản kinh phí đáng kể đã được tiêu tốn vào nghiên cứu, làm sao họ biết được?"

"Còn các giám đốc điều hành thì sao? Họ sẽ nghĩ các ngươi đang bán nguyên liệu."

"Như tôi đã đề cập trước đó, chúng tôi đã sử dụng tên của Anh hùng Hillan Cargill. Họ là những người đã theo cha tôi mười năm và đặt công ty thương mại lên trên tất cả, nên họ đều chấp nhận điều đó."

Chính thức mà nói, người đã đầu tư tiền vào công ty thương mại là Anh hùng Hillan Cargill. Đối mặt với yêu cầu của một cổ đông lớn nắm giữ cổ phần đáng kể, các giám đốc điều hành đương nhiên đã đạt được thỏa thuận.

"Họ sẽ chấp nhận vì kết quả là pháo mana. Tất nhiên, nó có thể sớm bị lộ, nhưng ít nhất vào lúc này, đây là điều tốt nhất chúng ta có thể làm."

Hillan thực sự rất đa năng, cái gì cũng làm được.

'Cho tên đó ăn thịt Draxon đúng là lựa chọn sáng suốt.'

Dù Anh hùng Hillan Cargill có xuất chúng đến đâu, nếu hắn không kết liễu Draxon, thì tất cả những chuyện này đã không xảy ra.

Berze khẽ hừ một tiếng.

*

"…Điều đó có nghĩa là gì?"

『Ta nói kế hoạch đã thay đổi. Ngươi đã hoàn toàn bị loại khỏi cuộc hành quân của Anh hùng. 』 Hắn không thể hiểu nổi.

Nghe có vẻ tự cao, nhưng Hillan là Anh hùng duy nhất đã giết hai Ma Vương. Hầu hết các đánh giá đều cho rằng hắn thậm chí có thể túm cổ Balraf Dislode, kẻ đã giữ danh hiệu mạnh nhất trong một thời gian dài.

Vậy mà hắn, kẻ thậm chí đã xây dựng mối quan hệ với Tam hoàng tử, lại bị loại trừ?

"Chuyện gì đã xảy ra?"

『Ta cũng không biết chi tiết. Bệ hạ không nói với ta. Tất cả những gì ta có thể nói là kế hoạch biến cuộc hành quân của Anh hùng này thành một cuộc cạnh tranh giữa chúng ta đã tan thành mây khói. 』

"Có nghĩa là tất cả các thành viên hoàng gia đều…?"

『Đúng thế. 』 Tại sao lại đột ngột như vậy?

Nó không phù hợp với cách hành xử của Đế chế cho đến nay. Chẳng phải Hoàng đế đã thờ ơ với mọi thứ kể từ khi lên ngôi sao?

『Những nghi ngờ ngươi có cũng là những nghi ngờ ta có, nên dù ngươi có hỏi ta, ta cũng không thể cho ngươi câu trả lời. 』

"Ta hiểu rồi."

『À, nghĩ lại thì, ta nghe nói ngươi đã lập công lớn và giải cứu Ernan Hilderan. 』

"Vâng."

『Thế nào? 』

"Ta không hiểu ý ngài."

『Ta đang hỏi tòa tháp và Ma Vương như thế nào. 』

"Hắn rất bình thường. Giống như Băng Ma Vương hay Kim-Thép Ma Vương, hắn giữ công chúa ở tầng một. Đối với một Ma Vương đã đùa giỡn với chúng ta như vậy, ta nghĩ hắn khá bình thường."

『Bình thường sao. Ta hiểu rồi. 』 Martin gật đầu.

『Dù chúng ta sẽ không thể tham gia cuộc hành quân của Anh hùng cùng nhau, ta tin rằng, mặc dù hiện tại ngươi là Anh hùng của Hilderan, mối liên kết của chúng ta sẽ không kết thúc ở đây. 』

"Tất nhiên rồi. Ta không thể quên mối gắn kết chúng ta đã tạo ra khi cùng leo núi để tìm tòa tháp với Điện hạ, ngay cả trước khi giải cứu Thái tử phi."

『Cảm ơn ngươi. Lần tới ta sẽ liên lạc lại. 』

"Vâng."

Kết nối kết thúc.

Bên kia quả cầu pha lê. Vị hoàng tử đang cư ngụ tại Đế chế Zespine khẽ hừ một tiếng.

"Bình thường."

Một Ma Vương đã đưa Thái tử phi của một vương quốc và một công chúa đế chế vào hàng ngũ của mình, và đàm phán với một hoàng tử như hắn.

"Không đời nào chuyện đó lại bình thường."

Nếu vậy, thì đó chẳng qua chỉ là một vở kịch rẻ tiền, nhàm chán đến mức tồi tệ.

"Ma Vương đã dùng cái đầu rất tốt."

Thả Thái tử phi của Hilderan để chặn trước cuộc tấn công của Hilderan.

"Không hiểu sao."

Hắn cảm thấy mạnh mẽ rằng Ma Vương sẽ sống sót ngay cả sau cuộc hành quân của Anh hùng này.

"Ngài không định hỏi về sừng Ma Vương hay pháo mana sao?"

Ngài Kawel, người đang đứng lặng lẽ phía sau hắn, hỏi.

"Công ty thương mại đang che giấu mọi thứ. Họ không muốn nói về nó. Hillan cũng không khác. Không cần thiết phải cố tình chạm vào vết thương lòng và làm xấu đi mối quan hệ ngay lúc này."

"Nhưng chẳng phải chúng là những thứ phi thường sao?"

"Có thì sao chứ? Ngoài ta ra còn có rất nhiều kẻ khác sẽ gây áp lực lên Công ty Thương mại Trăng Vàng."

"Điều đó cũng đúng."

"Và Đế chế không phải là thứ sẽ bị dọa sợ bởi mấy khẩu pháo mana tầm thường do một công ty thương mại chế tạo."

Đúng là đáng ngạc nhiên khi một công ty thương mại tầm thường của một vương quốc lại nắm giữ công nghệ chế tạo pháo mana, nhưng ngoài Berfht ra, Đế chế không chỉ có một hay hai xưởng sản xuất pháo mana tốt nhất cùng với Arkan.

Họ cần phải để mắt đến nó, nhưng không cần phải quá nhạy cảm.

"Dù vậy, tôi vẫn tò mò làm thế nào họ có được sừng của Dục Ma Vương."

Thật không may, đó không phải là thứ hắn có thể tìm ra ngay lập tức.

* Sau khi giải cứu Ernan Hilderan, danh tiếng của Hillan Cargill, vốn đã nóng hổi, nay thực sự bùng nổ.

Hàng chục lời mời dự tiệc và tiệc trà là điều hiển nhiên, và mỗi ngày dinh thự của hắn đều chật kín người đến thăm.

Nhưng hắn không tham dự tất cả một cách bừa bãi cũng không gặp gỡ tất cả mọi người.

Gặp gỡ mọi người, tạo dựng các mối quan hệ, và biến chúng thành mạng lưới và quyền lực là niềm vui của hắn, nhưng sau khi bắt tay với Ernan Hilderan, hắn không thể chỉ đơn giản giao du với bất kỳ ai.

"Cái này, và cái này đều ổn. Ta nghĩ ngươi có thể tham dự buổi tiệc này."

"Ta sẽ làm vậy."

"Ồ, người anh trai ấn tượng của ta đang tổ chức một buổi tiệc. Ngươi nghĩ sao? Ngươi sẽ đi cùng ta chứ? Ta muốn Ngài Hillan hộ tống ta."

"Cô có gu thẩm mỹ thật tệ."

"Chà, với một con rắn thèm khát vị trí của người khác, chừng này chẳng là gì cả, đúng không?"

Thế là, ngày qua ngày. Hillan tạo dựng mối quan hệ với các quý tộc mà Ernan chỉ ra, và ngược lại, giữ khoảng cách với các phe phái của Nhị hoàng tử và Công tước Heinz.

Ngay khi mọi người tin rằng những bước đi của hắn rõ ràng là ủng hộ Ernan, nhà vua đã triệu tập hắn.

"Chào mừng."

Nhà vua đẩy các tài liệu sang một bên. Một người hầu mang trà ra.

"Dùng chút đi."

"Cảm ơn bệ hạ."

Một sự im lặng ngắn ngủi theo sau, chỉ có tiếng nhấp trà nhẹ nhàng lan tỏa khắp phòng.

Người phá vỡ nó trước tiên là nhà vua.

"Ta nghe nói dạo này ngươi đã trở thành ngôi sao đang lên sáng nhất trong giới thượng lưu."

"Bệ hạ quá khen."

"Dù cho các quý tộc đều đang tuyệt vọng để tạo mối quan hệ với ngươi?"

Không, không chỉ có các quý tộc.

"Ta được kể rằng các con của ta rất thích ngươi."

"Ta tưởng là vì ta đã giải cứu Điện hạ Ernan."

"Đừng nói nhảm. Nếu có thì là vì chúng muốn chiếm lấy ngươi."

"...."

Nhà vua bật cười khô khốc. Thực ra, điều đó cũng không quá ngạc nhiên. Là vua, không đời nào ông không biết các mối quan hệ giữa các thành viên hoàng gia.

Tuy nhiên, thật kỳ lạ khi ông cho phép điều đó trong khi biết rõ mọi chuyện.

"Chẳng phải Bệ hạ rất cưng chiều Điện hạ Ernan sao?"

"Hơn cả cưng chiều. Trong số các con của ta, người duy nhất đủ khả năng lãnh đạo Hilderan là Ernan."

"Vậy mà…."

"Vậy mà ngươi muốn hỏi tại sao ta vẫn đứng nhìn và cho phép điều đó?"

"... Đó không phải là ý của ta."

"Làm gì có."

Nhà vua nhếch mép, rồi từ từ mở miệng.

"Đó là để làm cho con bé trở nên mạnh mẽ."

"Mạnh mẽ sao?"

"Ernan là một nữ vương vĩ đại, người sẽ biến Hilderan thành một đế chế. Nếu con bé không thể vượt qua những sự kiểm soát và kìm hãm nhỏ nhen từ chính dòng máu của mình, làm sao con bé có thể xử lý chính trị và ngoại giao của các cường quốc?"

"...."

Hillan không thể hiểu được suy nghĩ của nhà vua. Nhưng hắn cảm thấy như cuối cùng mình cũng hiểu tại sao Ernan Hilderan lại trở thành như vậy.

'Xét theo một khía cạnh nào đó, nó còn tệ hơn cả Đế chế.'

Một tiếng cười rỗng tuếch suýt thoát ra khỏi miệng hắn, nhưng hắn không để lộ ra.

"Theo nghĩa đó, ngay cả việc bị bắt cóc bởi tòa tháp của Ma Vương cũng có thể gọi là một phước lành trong cái rủi. Ta đã lo con bé có thể có cái nhìn hạn hẹp do bị giam cầm trong một cung điện chật hẹp, nhưng giờ con bé đã trải nghiệm thế giới rồi."

Nếu ông biết rằng người phụ nữ lẽ ra phải trở thành Nữ vương của Hilderan lại trở thành một trong Tứ Đại Thiên Vương của Ma Vương vì trải nghiệm đó, ông sẽ có biểu cảm như thế nào?

Hillan cảm thấy ngứa ngáy ở khóe miệng.

"Ta."

Hillan cẩn thận kiểm soát biểu cảm của mình. Giọng của nhà vua hạ thấp hơn nữa.

"Ngươi có biết tại sao ta nói với ngươi tất cả những điều này không?"

"...."

Nó chắc chắn là kỳ lạ. Cố tình đứng nhìn trong khi cuộc đấu đá nội bộ hoàng gia tiếp diễn chẳng khác nào một bí mật khó nói không bao giờ nên được tiết lộ ra bên ngoài.

Hillan cảm thấy một sự bất an điềm báo. Ánh mắt của nhà vua trở nên tập trung hơn.

"... Ta không biết."

"Vậy ngươi có biết tại sao ta triệu tập ngươi không?"

"Chẳng phải vì giới thượng lưu sao?"

"Đúng là ta không thích các anh hùng tham gia vào chính trị, nhưng thật không may, không phải. Ta sẽ không triệu tập một anh hùng vĩ đại vì một chuyện tầm thường như vậy."

"Vậy thì…?"

Mồ hôi lạnh chảy xuống.

"Ngươi có biết về một thứ từng được thực hiện từ rất lâu trước đây, như một phong tục không? Quay lại thời điểm tòa tháp của Ma Vương mới xuất hiện, khi hoàng gia bị bắt cóc, và khi Ma Vương vẫn còn là một đối tượng của sự kinh hoàng. Đó là một câu chuyện rất cũ. Hàng trăm năm trước, và hơn thế nữa."

"Ta không hiểu bệ hạ đang nói gì."

"Điều đó dễ hiểu thôi. Đó là một quy tắc ứng xử từ một thời đại đã bị lãng quên."

Một thời đại cổ xưa? Một quy tắc ứng xử?

Tại sao ông lại đi đường vòng xa như vậy?

"Trong quá khứ, con người không thể chiếm ưu thế trước Ma Vương. Đó là lý do tại sao Ma Vương là đối tượng của sự sợ hãi."

"Ta biết điều đó."

"Và khi những sinh vật như vậy bắt cóc hoàng gia, các vương quốc rơi vào hỗn loạn. Các vị vua đã thử mọi cách để giải cứu người thân bị bắt cóc của họ, nhưng ít ai sẵn sàng bước tới."

Đó là vì vị thế của Ma Vương lúc bấy giờ, cũng như số lượng và sức mạnh của các anh hùng, khác với bây giờ.

"Họ phải đưa ra phần thưởng xứng đáng cho những kẻ sẵn sàng mạo hiểm mạng sống và tiến về phía tòa tháp của Ma Vương. Và để ngăn chặn các vụ bắt cóc trong tương lai, họ phải đặt một cá nhân mạnh mẽ đáng tin cậy bên cạnh họ."

Không đời nào.

Một giả thuyết lóe lên trong tâm trí Hillan.

"Một anh hùng phá vỡ tòa tháp của Ma Vương và giải cứu hoàng gia—chẳng phải nghe rất lý tưởng sao?"

Chắc chắn là không.

"Ngươi nghĩ sao?"

"... Vậy những gì bệ hạ đang nói bây giờ là."

Hillan nuốt nước bọt khô khốc. Hắn cầu nguyện rằng không phải vậy, hết lần này đến lần khác.

"Đúng thế. Thế còn việc đính hôn với Ernan thì sao? Sự kết hợp giữa Thái tử phi của Hilderan và người anh hùng đã giải cứu con bé. Chẳng phải nó đẹp đẽ không gì sánh bằng sao?"

Đặc biệt là vì có vẻ như mối quan hệ của các ngươi đã cải thiện kể từ khi ngươi giải cứu con bé.

Nhưng các vị thần đã bỏ rơi hắn.

"...."

Lạy chúa.

Trong tâm trí Hillan, hắn nhìn thấy viễn cảnh mình bị Berze giết chết.