Chương 105: Đây là lý do tại sao vị công chúa sắc sảo lại khác biệt

Web Novel Trong chiến trận, mọi thứ đều phụ thuộc vào người chỉ huy.

Dù là một đội quân tinh nhuệ nhỏ hay một đại quân hùng hậu, luôn có một nhân vật đại diện cho đơn vị đó, và kết quả giữa những nhân vật ấy có tác động to lớn đến cục diện trận chiến.

Bởi vì một cá nhân có sức mạnh áp đảo có thể lật ngược toàn bộ chiến trường.

Và hiện tại, trung tâm của Đế chế chính là Kỵ sĩ đoàn Rồng Đỏ.

Người chỉ huy của nó.

Thanh kiếm đâm xuyên qua ngực hắn dường như tượng trưng cho thất bại của quân đội đế quốc.

"T-Thằng khốn...!"

"Liên minh phương Nam muôn năm! Hoàng tử Pablo Barkat muôn năm! Đây chính là tầm nhìn xa của Hoàng tử. Ngài ấy đã biết trước lũ các ngươi sẽ hành động thế nào và đã cho ta phục kích sẵn."

"Câm mồm!"

Bộp— Chỉ huy Kỵ sĩ đoàn Rồng Đỏ đập cùi chỏ vào đầu tên kỵ sĩ rồi rút thanh kiếm ra. Ọc, ọc—máu trào ra từ miệng hắn.

"Chỉ huy!"

"Đồ khốn kiếp!"

Người chỉ huy lảo đảo.

Đó là một tình huống bất ngờ, một hành động khiêu khích đột ngột, nhưng Pablo không phải kiểu người bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một.

"Làm tốt lắm!"

Đại kiếm xoay tròn như một chiếc cối xay gió. Các kỵ sĩ lao lên phía trước.

Rắc— Một khối thép khổng lồ nghiền nát giáp trụ. Tên kỵ sĩ hét lên khi bị hất văng đi. Nhưng mạng sống của hắn không mất đi một cách vô nghĩa.

"Bảo vệ chỉ huy!"

"Chỉ huy bị phục kích rồi!"

"Lũ hèn nhát các ngươi!"

Sau đợt tấn công ban đầu, các thành viên Kỵ sĩ đoàn Rồng Đỏ vốn đang tản ra khắp nơi và tàn phá quân liên minh đã tập hợp lại.

"Hoàng tử đã hạ gục chỉ huy Kỵ sĩ đoàn Rồng Đỏ!"

"Lũ hèn nhát đang tấn công cùng nhau kìa!"

"Theo Hoàng tử!"

Những người sống sót của liên minh, vốn đang suy sụp sau khi mất tinh thần, bắt đầu nhen nhóm lại hy vọng nhờ lời khích lệ của kỵ sĩ kia và tin tức tốt lành bất ngờ.

Nhưng trận chiến không còn cháy bỏng dữ dội như trước nữa.

Với việc chỉ huy bị thương, Kỵ sĩ đoàn Rồng Đỏ bắt đầu rút lui. Chiến trường vốn đang nghiêng hẳn về một phía bắt đầu xoay chuyển theo hướng ngược lại.

"Tránh ra!"

Pablo Barkat cố gắng tuyệt vọng để kết liễu chỉ huy Kỵ sĩ đoàn Rồng Đỏ bằng mọi cách, nhưng sự kháng cự quá mạnh mẽ.

Cuối cùng, hắn không thể giết được đối phương.

Dẫu vậy, hắn đã giành chiến thắng trong trận chiến.

Hắn giơ cao thanh kiếm đẫm máu.

Waaaaah— Các kỵ sĩ liên minh gầm lên.

Chưa đầy một nửa số quân còn lại.

"Tên kỵ sĩ đó đâu?"

"Vâng? Ngài đang nói đến kỵ sĩ nào ạ?"

"Tên kỵ sĩ liên minh đã đâm kiếm vào lưng chỉ huy Kỵ sĩ đoàn Rồng Đỏ ấy! Hắn ta đến từ Vương quốc Torcan!"

Những người sống sót và các binh sĩ đến muộn như quân tiếp viện bắt đầu tìm kiếm.

Và rồi.

"... Khụ."

Một kỵ sĩ gốc Torcan được tìm thấy, trần truồng và bị chôn dưới đất. May mắn thay, hắn không chết, nhưng hắn không phải là người đã tạo ra tia lửa quyết định xoay chuyển cục diện trận chiến.

Liên minh nhận ra rằng có ai đó đã can thiệp.

"... Rốt cuộc là ai?"

Ai cơ chứ?

*

"Ta nghe nhầm sao?"

Người đàn ông cười. Đó không phải là một nụ cười dễ chịu.

"Họ nói chỉ huy Kỵ sĩ đoàn Rồng Đỏ bị thương nặng, và vì thế, họ buộc phải rút lui ngay khi đang chiếm ưu thế. Mặc dù thất bại trong việc giành lại mạch khoáng, nhưng Liên minh phương Nam được cho là đã chịu tổn thất lớn hơn."

"Thiệt hại không phải là vấn đề."

Dù thiệt hại có là bao nhiêu, dù tổn thất có gây ra nhiều thế nào đi nữa.

"Ngươi không biết rằng điều cuối cùng quan trọng là mạch khoáng có được giành lại hay không sao?"

Mọi người chỉ nhìn thấy những gì họ muốn thấy. Họ chỉ nghe những gì họ muốn nghe.

Đế chế có rất nhiều kẻ thù, và còn nhiều kẻ muốn xé nát nó hơn nữa.

Đối với những kẻ luôn nhạy cảm với từng bước đi của Đế chế, chi tiết không quan trọng.

Điều quan trọng là kết quả—rằng Đế chế đã bị đánh bại và thất bại trong việc giành lại mạch khoáng.

"Và có bao nhiêu người biết sự thật này?"

"Không nhiều. Tuy nhiên...."

"Vấn đề thực sự là lũ khốn Liên minh phương Nam đó sẽ hành động thế nào."

"Ngay cả khi chúng có khua môi múa mép và lan truyền những tin đồn thổi phồng, cũng chẳng có gì thay đổi cả. Đế chế vẫn vững như bàn thạch."

"Uy tín sẽ thay đổi. Danh dự của Đế chế sẽ bị hoen ố, và hơn nữa, danh dự của ta cũng vậy. Ngươi quên rằng ta là người dẫn dắt việc này sao?"

Năm kỵ sĩ đoàn được ban tên rồng là niềm tự hào của Đế chế.

Họ phải thắng, luôn luôn là vậy.

Bởi vì thất bại đồng nghĩa với sự sụp đổ niềm tự hào của Đế chế.

Và niềm tự hào đó đã bị phá vỡ.

Bởi lũ kiến của Liên minh phương Nam, những kẻ mà họ từng coi thường và khinh rẻ đến tận cùng.

Những kẻ có quan hệ không tốt với Đế chế sẽ lao vào như lũ linh cẩu, xâu xé nó. Nhiều nhất thì nó cũng chỉ là một vết sẹo nhỏ, nhưng người dân Đế chế—những kẻ coi quốc gia mình là vĩ đại—cũng là một vấn đề.

"Nếu đã đến mức này, thì đó là chiến tranh tổng lực."

Những kẻ không chấp nhận thất bại đã bị đánh bại.

Có hai cách để phục hồi sau chuyện này. Một là che giấu sự thật và làm như nó chưa bao giờ tồn tại. Hai là đạt được một chiến thắng vĩ đại để xóa sạch mọi thứ.

Người đàn ông đặt nặng lựa chọn thứ hai hơn.

Không đời nào Liên minh phương Nam—đối thủ không đội trời chung của hắn—lại chôn vùi chiến thắng vĩ đại mà chúng đã giành được trước Đế chế.

Nhất là khi một mạch khoáng ma thạch đang bị đe dọa.

"Pablo Barkat. Đúng là một Ngôi sao thực thụ. Không ngờ hắn lại chặn được Kỵ sĩ đoàn Rồng Đỏ."

Người đàn ông nghiến răng.

Sẽ không có lần thất bại thứ hai.

*

"... Chúng ta phải từ bỏ."

Pablo Barkat.

Bạo lực và cứng đầu như Berze Deias—đến mức hắn thường được ví như phiên bản nam của Louise Berfht—tuy nhiên, hắn sở hữu đôi mắt để nhìn thấu thế giới.

Hắn có tầm nhìn rộng và biết cách đọc dòng chảy của tình hình.

Nếu không phải vậy, thì dù có là Thái tử của Vương quốc Barkat, dù có là một Ngôi sao, hắn cũng không thể đại diện cho chính Liên minh phương Nam.

"Ngài có ý gì?"

"Chúng ta đã hạ gục Kỵ sĩ đoàn Rồng Đỏ. Chúng ta đã chạm vào vảy ngược của chúng."

Có những giới hạn không được phép vượt qua. Ngay cả khi Liên minh phương Nam và Đế chế là kẻ thù, nếu không sẵn sàng để hủy diệt lẫn nhau, thì những giới hạn đó phải được tuân thủ.

Năm kỵ sĩ đoàn đế quốc mang ấn rồng chính là giới hạn tuyệt đối đó.

"Các kỵ sĩ đoàn rồng không bao giờ được phép thất bại. Nếu họ thất bại, thì chính thất bại đó phải bị xóa bỏ."

Những kỵ sĩ đoàn không bao giờ được phép thua.

Thất bại của họ chính là của Đế chế, là vảy ngược của rồng.

"Lần này sẽ khác trước. Chúng có thể sẽ lao đến, đầy sát khí, để xóa sổ hoàn toàn Liên minh phương Nam."

"Như vậy là quá xa vời."

"Vậy ngươi đang nói rằng lẽ ra họ không nên bị đánh bại ngay từ đầu sao?"

"Chẳng phải chính Ngài là người đã đánh bại họ sao?"

"Đúng vậy. Và đó chính xác là lý do tại sao ta nói với các ngươi rằng chỉ còn hai lựa chọn cho chúng ta trong tương lai. Hoặc chúng ta tỏ ra phục tùng và cầu xin hòa bình, hoặc chúng ta đối đầu trực diện với làn sóng đế quốc đang tìm kiếm một chiến thắng đủ lớn để che đậy thất bại của rồng."

"...."

"...."

Các quý tộc của liên minh nuốt khan.

Họ đã tập hợp lại và đối mặt với Đế chế trong nhiều năm dài. Không một ai trong số họ không hiểu lời của Pablo có nghĩa là gì.

"Chúng ta phải đề nghị hòa giải với Đế chế và biến trận chiến thành thứ chưa bao giờ xảy ra. Kỵ sĩ đoàn Rồng Đỏ chưa bao giờ ở đây."

"Có thực sự cần thiết phải làm đến mức đó không?"

"Vì dù sao chúng cũng đã quyết tâm chiến tranh, chẳng phải chúng đã tính đến các kỵ sĩ đoàn rồng rồi sao?"

"Một mạch khoáng ma thạch đang bị đe dọa! Cho đến tận gần đây, Ngài nói đó là thứ chúng ta phải giành được bằng mọi giá, và giờ khi chúng ta thắng, Ngài lại sợ hãi sao?"

Các quý tộc phản đối.

Điều đó là tự nhiên. Làn sóng đế quốc rất đáng lo ngại, nhưng Liên minh phương Nam không hề yếu. Hơn nữa, nếu họ công khai rộng rãi rằng họ đã đánh bại Kỵ sĩ đoàn Rồng Đỏ, tinh thần sẽ tăng vọt.

Ngay lúc đó, một quý tộc hỏi:

"Tôi cũng biết rõ Đế chế đáng sợ thế nào. Tuy nhiên, tôi không tin rằng cần phải hạ mình và làm tổn hại danh dự, uy tín của chính mình sau một chiến thắng. Dù vậy, nếu Ngài giữ quan điểm như vậy, thì hẳn phải có lý do tương xứng, đúng không?"

"Phải. Nếu đây là một cuộc chiến thông thường, ta đã không khăng khăng đến mức này. Ta đã củng cố chiến thắng và bằng cách nào đó chặn đứng Đế chế. Đó là lý do tại sao ta đã cố gắng bằng mọi giá để giết chỉ huy Kỵ sĩ đoàn Rồng Đỏ."

"Vậy đó là gì?"

"Một bên thứ ba đã can thiệp vào cuộc chiến này."

"...!"

"...!"

"Ngài có ý gì?"

"Các ngươi sẽ nhớ rằng khi ta tìm thấy mạch khoáng một mình, ta đã bị tấn công."

"Vâng."

"Lúc đó, ta nghĩ đó chẳng qua chỉ là cái cớ. Nhưng nghĩ lại bây giờ, Austin Croin của Kỵ sĩ đoàn Griffin Xanh dường như thực sự không biết gì cả."

"Ngài đang nói rằng ai đó đã phục kích Ngài và kích động chiến tranh?"

"Liệu đó có thể chỉ là một màn kịch?"

"Và dù vậy, đó là một mỏ ma thạch. Đã đi đến bước này, từ bỏ chẳng phải còn kỳ lạ hơn sao?"

"Nếu chỉ có vậy, thì đúng là thế."

Nhưng một sự cố khác đã xảy ra.

"Khi ta đang nói chuyện với Austin Croin, một kỵ sĩ đế quốc đột nhiên hành động bốc đồng và phục kích ta. Đó là tia lửa châm ngòi cho trận chiến. Theo lẽ thường, khi chỉ huy của các lực lượng đối lập đang trò chuyện, không có kỵ sĩ nào lại hành động thiếu suy nghĩ như vậy. Ta cũng không tin các kỵ sĩ của Đế chế lại thiếu kỷ luật đến thế."

"Có thể đó là Đế chế đang ra tay."

"Vậy còn chuyện này thì sao? Trong khi chỉ huy Kỵ sĩ đoàn Rồng Đỏ và ta đang giao chiến, một kỵ sĩ từ Torcan đã phục kích hắn từ phía sau. Nhờ đó, chỉ huy Kỵ sĩ đoàn Rồng Đỏ bị thương nặng, và chúng ta suýt chút nữa đã thua."

"Kỵ sĩ của chúng ta, Ngài nói sao?"

Khi nhắc đến việc đạt được công trạng lớn, một nụ cười nở trên môi vị quý tộc đại diện cho Torcan.

"Đó chẳng phải là tin tốt sao?"

"Nhưng khi trận chiến kết thúc, không có dấu vết của cá nhân đó ở bất cứ đâu. Và khi chúng ta lục soát trại kỹ lưỡng, chúng ta đã phát hiện ra kỵ sĩ Torcan thực sự, trần truồng và bị chôn dưới đất."

"... Lạy Chúa."

"Chuyện đó có thật không? Thưa Hoàng tử, dù Ngài là ai, Ngài cũng không được nói dối về vấn đề như vậy!"

"Tất cả thành viên liên minh có mặt ở đó đều là nhân chứng, nên các ngươi có thể đối chất nếu muốn."

Pablo đập bàn.

"Chúng ta đang nhảy múa trên sân khấu do kẻ khác dựng lên. Liên minh phương Nam này đang bị một loại sâu bọ nào đó lợi dụng."

Và cá nhân đó—

"Đang hy vọng vào một cuộc chiến lớn hơn nữa."

Chúng ta không nên đánh nhau. Chúng ta phải bắt được tên khốn đó.

"Bởi vì cá nhân đó—" Pablo nói thêm một điều cuối cùng.

"Đã gào thét tên một vị thần."

"... Lạy Chúa, chắc không phải chứ?"

"Lũ gián đó vẫn còn quanh đây sao?"

Mặt các quý tộc tái mét.

* Kỵ sĩ đoàn Rồng Đỏ.

Một trong năm kỵ sĩ đoàn mang ấn rồng.

Chúng quá quen thuộc với Berje Deias.

Sau khi Thái tử của Đế chế Zespine bị bắt cóc, chính chúng là những kẻ đã phá vỡ Tòa tháp ở tuyến đầu của quân đội đế quốc.

Không có anh hùng nào trong số chúng, nhưng chúng mạnh hơn hầu hết các anh hùng. Một kỵ sĩ đoàn đoàn kết là thứ mà ngay cả những anh hùng cấp Ngôi sao cũng không dám đối đầu trực diện.

Thực sự, chúng là lực lượng quân sự mạnh nhất lục địa.

'Thật đáng tiếc.'

Là vì hắn đúng là chỉ huy Kỵ sĩ đoàn Rồng Đỏ, hay vì mana của Berje vẫn còn thiếu hụt?

Ban đầu, hắn định đâm vào tim. Nhưng ngay khoảnh khắc hắn đâm kiếm, tên khốn đó đã cảm nhận được sự hiện diện của Berje.

Đã quá muộn để né tránh hoàn toàn, nhưng hắn đã vặn người vào giây cuối cùng và tránh được tim. Điều đó đã cứu mạng hắn.

Dẫu vậy, cuối cùng, Liên minh phương Nam đã thắng, và chỉ riêng điều đó là đủ.

"Dù sao thì, giờ Đế chế sẽ không thể rút lui như thế này vì danh dự và uy tín của nó."

Giống như cách nó đã co giật và sử dụng mọi biện pháp có thể khi Thái tử bị bắt cóc.

Đó là ý nghĩa của các kỵ sĩ đoàn rồng đối với Đế chế.

"Nhưng còn một khả năng khác, phải không?"

"Ví dụ như?"

"Ví dụ như, cả hai bên đạt được một thỏa thuận kịch tính?"

"Điều đó sẽ không xảy ra."

Berje khịt mũi.

"Vội vàng kết luận không tốt đâu."

"Đây không phải là vội vàng kết luận. Đây gọi là suy luận dựa trên bằng chứng rõ ràng."

"Nhưng Đế chế rất kiêu ngạo. Nếu nó nhận ra ai đó đang cố lợi dụng mình, nó sẽ không đơn giản làm theo đâu. Liên minh phương Nam cũng không khác."

"Tất nhiên, điều đó có thể xảy ra. Nhưng khi những lợi ích hấp dẫn và sự trả thù phải được thực hiện hiện ra trước mắt, con người cuối cùng sẽ làm điều đó bất kể thế nào."

"Nhưng nếu có cách khác thì sao?"

"Cách khác?"

"Trước khi tin đồn bùng phát ở phía Liên minh phương Nam, họ thỏa hiệp với Đế chế và che đậy nó như thể chưa từng xảy ra. Họ chấp nhận một tổn thất nhất định."

"Điều đó có thực sự cần thiết không?"

"Bởi vì Ma Vương đã can thiệp quá nhiều."

"Không ai biết đó là ta."

Hắn không hề sử dụng năng lượng ma quỷ và luôn đeo mặt nạ hoặc cải trang thành một kỵ sĩ đội mũ giáp.

"Dù đó có phải là Ma Vương hay không thì không quan trọng. Quan trọng là có một bên thứ ba."

"Vậy ngươi nghĩ nó sẽ không leo thang?"

"Có lẽ?"

"Ngươi sai rồi."

Berje lắc đầu kiên quyết. Ít nhất lần này, hắn nhìn nhận mọi thứ chính xác hơn cô.

"Đế chế tham lam hơn ngươi nghĩ. Nó ám ảnh về danh dự. Kỵ sĩ đoàn Rồng Đỏ là vảy ngược của chúng. Chúng sẽ không bao giờ từ bỏ dễ dàng."

"Ngươi có vẻ biết rõ về Đế chế nhỉ?"

"Ít nhất là khi nói đến Đế chế, ta biết rõ hơn ngươi."

"Hmm, ta hiểu rồi."

"Đó là một biểu cảm xấc xược."

"Ta không có biểu cảm gì cả."

"Đó không phải là không có biểu cảm."

Berje trừng mắt. Ernan quay mặt đi.

Đây là những gì xảy ra khi hắn nuông chiều cô.

"Được rồi. Hãy cá cược đi. Nếu ta đúng, ngươi giao ít nhất năm kho báu thuộc về các quý tộc Hilderan."

"Và nếu ta đúng?"

"Ngươi muốn gì?"

"Không có gì cụ thể, nhưng...."

Khóe mắt cô cong thành một vòng cung dịu dàng.

"Có được không nếu ta để dành nó cho sau này và nói cho ngươi biết ta muốn gì khi đó?"

"Tùy ngươi. Nếu ngươi đúng, tất nhiên."

Berje gầm gừ.

Dù sao thì điều đó cũng không bao giờ xảy ra.

* Hừm.

Ernan nhún vai.

Cô lẩm bẩm như thể đang thì thầm.

"Người nói biết rõ Đế chế hơn ta đâu rồi nhỉ?"

"...."

"Vâng?"

Tên yêu tinh vội vã chạy đến báo cáo sau khi nghe những tin đồn lan truyền rộng rãi nghiêng đầu.

"Ngài nói Kỵ sĩ đoàn Rồng Đỏ là vảy ngược và chắc chắn nó sẽ leo thang. Ngài biết rõ Đế chế đến mức nghe như người của đế quốc vậy."

"... Câm mồm."

"Lần sau ta nói cho ngài biết ta muốn gì cũng được đúng không?"

"...."

"Một Ma Vương vĩ đại sẽ không nuốt lời chứ?"

"Ta thề trên Tiêu chuẩn Ma Vương và Ma Hoàng đầu tiên rằng ta sẽ không bao giờ làm điều đó."

"Dù sao thì ngài cũng không tin vào những thứ đó."

Đây là lý do tại sao vị công chúa sắc sảo...

"... Ta sẽ đặt cược danh dự của mình."

"Vậy thì ta sẽ tin điều đó."

Trận chiến không trở thành chiến tranh.

Chết tiệt.