Chương 124: Giả tạo

Web Novel Anh hùng Hillan Cargill không thể nắm bắt được tình hình của Đế chế.

Với một câu hét lên như tuyệt vọng bởi một Hắc pháp sư, sự tồn tại của Berze đã bị lộ, và Đế chế đang nghiến răng ken két.

Cuộc hành quân của Anh hùng chắc chắn sẽ diễn ra, và anh ta đang ở vị trí không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tham gia vào cuộc hành quân đó.

Nhưng.

'Mình nên đứng về phía nào đây?'

Ma Vương, hay Đế chế.

Nếu đánh giá thắng bại một cách khách quan, thì thành thật mà nói đó là Đế chế.

'Trên tầng một của Tòa tháp Ma Vương, có những khẩu pháo ma pháp. Hàng trăm khẩu.'

Sức mạnh hủy diệt của những tạo vật do Roger Friedrich, một thợ thủ công nằm trong top ba của Vương quốc Người lùn, chế tạo là không thể bàn cãi.

Nhưng dù vậy, chúng vẫn chỉ là pháo ma pháp. Ban đầu, chúng sẽ phát huy sức mạnh khủng khiếp, nhưng Đế chế bằng cách nào đó sẽ tìm ra cách để phá vỡ.

'Tiên tộc, các công chúa nữa.. mọi người sẽ bị bối rối bởi điều đó lúc đầu, nhưng....'

Một khi giai đoạn đầu đó qua đi, bọn họ sẽ tìm ra giải pháp bằng cách nào đó. Đó là con người mà.

'Bọn họ không thể đưa quân đội vào thẳng, nhưng sức mạnh tiềm ẩn của Đế chế không thể chỉ đánh giá qua quân đội của nó.'

Lãnh thổ rộng lớn, dân số đông. Tài nguyên và nguồn cung cấp từ đó, của cải dồi dào và những cá nhân tài năng. Hiệp sĩ và pháp sư.

So với những gì Berze sở hữu, Đế chế rõ ràng đang dẫn trước.

'Đế chế sẽ thắng. Đây là điều tuyệt đối.'

Không có chỗ cho sự nghi ngờ.

Nhưng anh ta không thể dễ dàng đứng về phía Đế chế.

Đó là vì quả cầu được cấy trong đầu anh ta. Đó là một vật phẩm quý giá đã cứu mạng anh ta trên cánh đồng tuyết, nhưng giờ đây nó lại là điều ngược lại hoàn toàn.

'Nếu mình phản bội hắn....'

Cái kết cuối cùng của Vairif—dù là hộc máu với cái đầu nổ tung, hay bị phân tán thành bụi mà không để lại cả xác, hay quằn quại trong đau đớn ngay cả khi linh hồn bị ràng buộc với Berze—đều được khắc sâu trong tâm trí anh ta.

'Mình sẽ không dễ dàng gục ngã. Một sự phản bội vội vàng là một điều ngu ngốc.'

Hillan quyết định trước tiên sẽ trung thành tuân theo mệnh lệnh của Ma Vương. May mắn thay, mệnh lệnh của Ma Vương cũng khiến anh ta trung thành với nghĩa vụ của một Anh hùng. Ít nhất là lúc này.

"Vậy cuộc hành quân của Anh hùng sẽ không diễn ra ngay lập tức."

Đế chế tuyên bố sự thành công trong việc khuất phục Hắc pháp sư đang ký sinh tại Hẻm núi Hapstrain.

Tuy nhiên, không có đề cập nào về Ma Vương Hắc Viêm kẻ đã thao túng hắn.

Nó đã bị che giấu một cách cố ý.

"Đó là vấn đề liên quan đến danh dự và uy tín của Đế chế, nên nó phải chắc chắn."

Vì lý do đó, Đế chế quyết định trước tiên dồn hết nỗ lực vào việc tìm kiếm vị trí của Tòa tháp.

"Bọn họ đang cử các đặc sứ bí mật đến các vương quốc phương bắc để yêu cầu hợp tác."

"Korzen, Horton và Dormunt?"

"Đúng vậy. Hortonwork là thành phố gần dãy núi Ergest nhất, nhưng Ergest là một dãy núi khổng lồ trải dài qua ba vương quốc."

Hortonwork cũng gần đỉnh cao nhất của Ergest. Đó là lý do tại sao Anh hùng Hillan Cargill đã khởi hành từ Hortonwork.

"Nhưng Tòa tháp của Ma Vương không ở đó. Vậy chúng ta không nên tìm kiếm ở những nơi khác sao?"

Các nhánh của Ergest cũng mở rộng sang Vương quốc Dormunt, nhưng so với các khu vực giáp với hai vương quốc kia, ở đó ít quái vật hơn và địa hình không quá hiểm trở. Vì lý do đó, Đế chế đánh giá rằng Tòa tháp sẽ nằm ở các khu vực giáp với Korzen và Horton.

"Việc tìm kiếm sẽ dễ dàng chứ?"

"Sẽ không."

Nếu dễ dàng, Ergest đã không bị chỉ định là vùng cấm mà không có lý do. Chưa kể đến việc có thêm một Ma Vương.

"Vậy bọn họ đang hợp tác với các quốc gia khác."

"Bọn họ sẽ hợp tác chứ?"

"Những kẻ cảm thấy bất an nhất khi các sự cố do Ma Vương Hắc Viêm gây ra xảy ra chính là ba vương quốc giáp với dãy núi."

Martin nhấp một ngụm trà.

"Không thể có thêm thất bại nào nữa. Chậm rãi, nhưng chắc chắn, chúng ta phải thắt chặt vòng vây."

Bắt đầu với cuộc hành quân của Anh hùng Hillan Cargill và mở rộng đến vụ mất tích của Lavinia Arkan thuộc Vương quốc Ma kỹ Arkan.

Đã có hai nỗ lực, và đã có những thất bại. Đế chế Zespine đang nổi giận, nhưng nó không có ý định làm hỏng việc bằng cách bị cảm xúc chi phối.

Tìm kiếm Tòa tháp sẽ trở thành một kế hoạch dài hạn.

Nhưng sự giận dữ chỉ tạm thời bị gạt sang một bên; nó không bị lãng quên. Khoảnh khắc Tòa tháp được tìm thấy, Đế chế sẽ huy động mọi thứ có thể và đánh bại Ma Vương.

"Không có gì tôi có thể giúp sao?"

"Sau này, có khả năng cao chúng ta sẽ di chuyển riêng lẻ, nhưng để tìm kiếm, chúng tôi đã quyết định dồn hết sức mạnh."

"Ngay cả việc đó cũng do các hoàng tử dẫn đầu sao?"

"Từ việc tìm thấy nó đến việc giết Ma Vương. Mọi thứ đều là một thử thách, và đó là ý muốn của Bệ hạ."

"Tại sao phải đi xa đến thế...?"

"Không ai biết ý muốn của Bệ hạ. Tuy nhiên, không phải là không có sự hỗ trợ, nên đừng lo lắng."

Ít nhất thì đó cũng là điều may mắn. Dù quyền lực mà các hoàng tử nắm giữ và uy tín của các gia tộc ủng hộ họ có to lớn đến đâu, sức mạnh mà Hoàng đế sử dụng ở một cấp độ hoàn toàn khác.

"Và tôi—."

Martin đặt tách trà xuống.

"Tôi dự định tự mình tìm Tòa tháp."

"... Cá nhân sao?"

"Rõ ràng là tôi thua kém các anh em của mình, nên tôi phải cố gắng hơn một chút. Dù sao thì người khát mới đào giếng."

"Nó rất nguy hiểm."

"Nó sẽ nguy hiểm."

"Tôi hiểu mong muốn cứu Công chúa Kaede của ngài, nhưng...."

"Ngài thực sự nghĩ tôi đến Ergest chỉ vì muốn cứu Kaede sao?"

Ánh mắt Martin chìm xuống.

"... Không phải vậy sao?"

"Tất nhiên, lý do đó không phải là không tồn tại."

Nó chiếm một phần lớn. Nhưng không chỉ có vậy.

"Ngài nghĩ có bao nhiêu hoàng gia sinh ra từ dòng dõi hoàng tộc không quan tâm đến ngai vàng?"

Một số có thể. Chắc chắn có những hoàng gia phát ốm vì cuộc đấu đá nội bộ của hoàng gia hiện tại.

Nhưng ít nhất, không phải bốn hoàng gia bao gồm Martin.

Đặc biệt là Martin—anh ta chỉ có vẻ kém cỏi do phe phái tương đối yếu so với ba hoàng gia còn lại. Bản thân tham vọng của anh ta không thiếu chút nào.

"Nếu cuộc hành quân của Anh hùng bắt đầu, nó không có lựa chọn nào khác ngoài việc được thông báo cho người dân. Vào lúc đó, nếu biết rằng một trong các hoàng gia đã tự mình tìm thấy nó?"

"Xin lỗi ngài, nhưng—"

"Mà ngài, và thậm chí cả Arkan, đã thất bại?"

Martin không có vẻ gì là xin lỗi. Và Hillan không thể không gật đầu trước lời nói của anh ta.

Giữa Hillan và Arkan cộng lại, trọng lượng lớn hơn sẽ được đặt vào Arkan.

Mọi thứ đã cải thiện phần nào bây giờ, nhưng từ lâu đã có nhiều cuộc chiến, và ngay cả bây giờ Arkan đã cản trở Zespine ở mọi bước, kiềm chế sự bành trướng của nó.

Tâm lý trong người dân đang ở mức tồi tệ nhất, và bọn họ thậm chí không che giấu sự thù địch với nhau.

Tuyên truyền rằng một hoàng tử đế quốc đã đạt được điều mà Arkan không thể sẽ có thể thu hút sự ủng hộ đáng kể từ dân chúng.

Và sự ủng hộ của người dân là điều mà giới quý tộc không thể hoàn toàn phớt lờ. Xét cho cùng, quý tộc cũng bao gồm cả người dân.

"Đó là lý do tôi cần sự giúp đỡ của ngài."

"Ngài hy vọng sẽ cùng nhau tìm kiếm Tòa tháp sao?"

"Ngài không muốn tự tay xóa bỏ thất bại của mình sao?"

"Tất nhiên là tôi muốn."

"Vậy thì quyết định vậy đi."

Từ chối—

"Tôi từ chối."

Sức mạnh dồn vào tay Martin khi anh ta nắm lấy tay Hillan. Hillan gượng cười.

*

"Vậy việc tìm kiếm là ưu tiên hàng đầu."

『Vâng, đúng là như vậy. 』 Sau khi nghe báo cáo của Hillan, Berze gõ ngón tay lên bàn.

'Ít nhất chừng nào Hillan Cargill không tiết lộ vị trí Tòa tháp, thì vẫn còn đường lui.'

Và Hillan, kẻ đã chứng kiến Vairif chết ngay trước mắt mình mà không có bất kỳ dấu hiệu nào, sẽ không nói.

Chừng nào anh ta không sắp mất mạng ngay lập tức trong khi mang theo cảm giác phản bội vì đã bị Berze phản bội.

'Mình nên làm gì đây?'

Hắn phần nào đồng ý với ý kiến của Gordon, nhưng những nghi ngờ vẫn còn đó.

Thiết lập một cuộc phục kích để tiêu diệt các đội tìm kiếm là một lựa chọn, nhưng có lẽ không làm gì cả cũng có thể ổn.

'Có Bóng ma Ma lực. Mình không thể làm theo cách tương tự như khi gửi Daphne Phillian sao?'

Hắn không thể đưa ra câu trả lời rõ ràng ngay lập tức. Khi hắn gửi Daphne Phillian, đúng là vận may đã đứng về phía hắn rất nhiều, và cách đây không lâu hắn đã đổ tất cả Điểm Ma lực tích lũy được vào việc nâng cao sức mạnh can thiệp, nên hắn không còn nhiều điểm để bắt đầu.

"Các đội tìm kiếm sẽ được thành lập như thế nào?"

『Bọn họ chưa thông báo chi tiết cho tôi. Tuy nhiên, vì bọn họ nói sẽ hợp tác với các vương quốc giáp với dãy núi, nên có khả năng cao bọn họ sẽ di chuyển từ Dormunt, Korzen và Horton. 』 Bọn họ có lẽ sẽ không từ chối. Con người luôn muốn đứng ở vị trí thượng phong, và sự chung sống mơ hồ giữa Ma Vương và con người cũng tồn tại vì con người tự tin rằng họ nắm giữ ưu thế.

Nhưng bằng cách che giấu Tòa tháp, Berze đã gieo rắc sự lo lắng vào bọn họ, và con người ai cũng muốn xua tan sự lo lắng đó.

Và nếu Đế chế tự nguyện rút kiếm cho bọn họ— Quốc gia nào sẽ không bước tới?

'Trong số đó, chỉ có Dormunt, nơi gần Arkan hơn là Đế chế, có thể hơi thụ động.'

Dù vậy, khả năng từ chối thẳng thừng là cực kỳ thấp.

Ba vương quốc di chuyển dưới sự lãnh đạo của Đế chế.

'Nếu cứ tiếp tục thế này, thì thực sự....'

Tòa tháp sẽ bị lộ sao?

Những ngón tay gõ lên bàn của hắn nhanh dần vì lo lắng.

'Không còn cách nào khác.'

Sau nhiều lần cân nhắc, Berze đưa ra quyết định.

"Ngươi cũng sẽ tham gia đội tìm kiếm, phải không?"

『Vâng. Có vẻ như tôi sẽ di chuyển cùng với Tam hoàng tử. 』

"Báo cáo mọi chi tiết về thành phần, lịch trình và chuyển động của đội tìm kiếm cho ta mà không bỏ sót bất cứ điều gì. Và dù có chuyện gì xảy ra, ngươi phải bảo vệ mạng sống của Tam hoàng tử."

『Chắc chắn ngài không có ý là…? 』

"Nếu ngươi dám đặt chân vào lãnh địa của Ma Vương, ngươi phải chuẩn bị sẵn sàng để đánh cược mạng sống của mình."

『Đó là một nước đi tồi! Thiệt hại càng lớn, Đế chế càng không thể từ bỏ! 』

"Bọn họ sẽ không từ bỏ dù thế nào đi nữa. Chỉ đơn giản là trốn tránh sẽ không giải quyết được gì."

Khoảnh khắc hắn đã nhúng tay vào hoàng gia, điều đó đã được quyết định. Cho đến khi có kết quả có ý nghĩa, bọn họ sẽ không từ bỏ.

Và kết quả có ý nghĩa đó, ít nhất, sẽ là giải cứu các công chúa. Khoảnh khắc Tòa tháp của Berze bị lộ, mọi thứ sẽ lao vào một điều gì đó tồi tệ hơn nữa.

Bởi các Ma Vương khác.

Vì vậy, điều đó phải được ngăn chặn. Việc thả các công chúa không phải là một lựa chọn ngay từ đầu.

Hoặc làm cho bọn họ không bao giờ có thể tìm thấy Tòa tháp, hoặc đảm bảo không có người sống sót.

Berze chọn cách trước. Dù bằng cách nào, hắn sẽ đảm bảo bọn họ không thể phát hiện ra Tòa tháp.

"Ta sẽ làm cho ngươi hiểu rõ tại sao Ergest lại bị cấm đối với lũ con người các ngươi cho đến tận bây giờ."

『…Nếu mọi việc suôn sẻ, thì mạng sống của tôi—』

"Chừng nào ngươi không phản bội ta, điều đó sẽ không xảy ra."

『Vâng. Cảm ơn ngài. 』 Cuộc liên lạc bị cắt đứt. Berze ngay lập tức rời khỏi Tòa tháp. Bên ngoài, hai trăm Peul Orc đang chờ đợi.

"Chúng tôi bày tỏ sự kính trọng với Ma Vương."

Krutu và lũ Peul Orc cúi đầu và bày tỏ lòng tôn kính với vua của chúng.

"Vai trò của các ngươi rất quan trọng."

"Xin hãy đưa ra mệnh lệnh."

"Tìm kiếm toàn bộ ngọn núi như thể chải nó bằng một chiếc lược dày và xác định mọi hang ổ quái vật và lãnh thổ tồn tại trên núi Ergest."

"'Mọi' hang ổ sao?"

"Trừ nơi chúng ta đã nói đến lúc đó."

"Đã rõ."

"Ta nói như vậy, nhưng không nhất thiết phải là tất cả quái vật. Các ngươi không được chết. Tuy nhiên, càng nhiều quái vật càng tốt."

"Ma Vương…! Chúng tôi sẽ đánh cược mạng sống để thực hiện mệnh lệnh của ngài!"

Krutu và lũ Peul Orc vô cùng cảm động, cúi đầu thấp hơn nữa.

"Ta đã bảo các ngươi không được chết."

"Vâng! Chúng tôi cũng sẽ bảo toàn mạng sống!"

"Khi tìm thấy chúng, đừng khiêu khích chúng quá sớm. Hãy ghi nhớ kỹ rồi báo cáo lại cho Gordon."

"Vâng."

"Đi đi."

Krutu và lũ Peul Orc cưỡi trên những con Sói Băng và biến mất.

Nhìn theo dấu vết của những con sói, Berze tự trấn an mình.

'Công chúa, tiên tộc, quái vật lai, pháo ma pháp, và thậm chí cả quái vật của Ergest.'

Không có một con quái vật thực thụ nào, và con quỷ duy nhất là Gordon, nhưng không thể nói rằng sức mạnh tổng thể của họ yếu.

Một năm qua không hề lãng phí.

Dù có chuyện gì xảy ra, hắn sẽ ngăn cản bọn họ phát hiện ra Tòa tháp.

Dù thế nào đi nữa.

*

『Ta nghe nói ngươi đã gặp Berze Deias không lâu trước đây. 』

"Đúng vậy."

『Các ngươi đã nói chuyện gì? 』

"Ta phải nói điều đó với ngươi sao?"

Ánh mắt Reina chìm xuống. Nhận ra mình đã lỡ lời, Ugar vội vàng sửa lại.

『Không, như ta đã nói trước đó, Jason không phải là thủ phạm. Không phải ta, và cũng không phải ngươi, nên cuối cùng.... 』

"Vậy ý ngươi là Berze Deias là thủ phạm?"

『Đó là những gì ta nghĩ. 』

"Thật nực cười, Ugar Velbek."

『Ngươi nói cái gì? 』

"Ta không thể tin ngươi. Ta cũng không thể tin lời ngươi. Jason không phải là thủ phạm? Ngươi thậm chí không thuyết phục ta tại sao lại như vậy, nhưng ngươi lại khăng khăng một cách đơn phương và cố gắng thúc đẩy nó như vậy sao?"

『Không, ta đã nói với ngươi, ta đã tận mắt chứng kiến? Tuyệt đối không có cách nào Jason là thủ phạm! 』

"Ngươi không nói với ta điều đó. Nếu bằng chứng đó thực sự mang tính quyết định, liệu có lý do gì để không nói ra không?"

Ugar không thể trả lời.

"Ta vẫn nghi ngờ Jason. Lý do duy nhất Jason có thể không phải là thủ phạm là điều duy nhất ngươi nói, nhưng có hàng tá lý do tại sao Berze không phải là thủ phạm."

『Điều đó có thể đúng, nhưng.... 』

"Ta sẽ hỏi một điều. Điều ngươi chứng kiến có phải là một lý do rõ ràng 'tuyệt đối' chứng minh Jason Kokemundo không phải là thủ phạm không?"

Ugar do dự một lúc.

『... Nếu ngươi hỏi theo cách đó.... 』

"Thế là đủ rồi."

『Ta vẫn chưa trả lời mà? 』

"Sự do dự đó chính là câu trả lời."

『Ggh. 』 Không còn lời nào để nói, Ugar vội vàng đổi chủ đề.

『À, đúng rồi, ngươi đã nghe tin tức chưa? 』

"Tin tức?"

『Berze đã gây ra một vụ việc khá lớn. 』

"Đừng kéo dài nữa và nói đi."

『Người ta nói sự tồn tại của một Hắc pháp sư đã hoạt động ở Hẻm núi Hapstrain đã bị tiết lộ. 』

"Một Hắc pháp sư? Hắn phải biết rằng điều đó không hiệu quả ở Arein."

『Đó là việc của Berze. Người ta nói Hắc pháp sư đã thú nhận tên của Berze và chết. 』

『Đương nhiên, Đế chế đang náo loạn, và có tin đồn rằng bọn họ đang bí mật tìm kiếm Tòa tháp của Berze. 』

『Ngươi có thể hình dung sơ bộ Đế chế sẽ phản ứng thế nào khoảnh khắc bọn họ tìm thấy Tòa tháp, phải không? 』

『Berze Deias giờ đã xong đời rồi. Dám nhúng tay vào Đế chế—hắn chắc hẳn đã mất trí rồi. 』 Ugar cười khẩy. Dù thế nào đi nữa, hắn không có cảm tình tốt với Berze.

"Thật thảm hại."

『Đúng không? Bọn họ thậm chí nói hắn dám xúc phạm Tiêu chuẩn Ma Vương tại Học viện Quân sự Ma Vương. Một tên ngốc chạy rông mà không biết vị trí của mình trên thế giới.... 』

"Không phải Berze. Ta đang nói về ngươi, Ugar Velbek."

『... Ngươi nói cái gì? 』

"Ngay cả khi đó là Đế chế, dám nói 'dám' khi chạm vào con người. Có vẻ như ngươi đã thích nghi với Arein quá tốt rồi."

『.... 』 Trước ánh mắt khinh bỉ công khai, Ugar ngậm miệng lại.

"Ngươi nghe tin tức đó từ Jason, phải không?"

『Ta nghe điều này trực tiếp—』

"Ta không phải là kẻ ngốc, Ugar Velbek."

『... Được rồi. 』

"Ngươi không nghĩ nó lạ sao?"

『Cái gì? 』

"Thú nhận tên của Berze? Một Hắc pháp sư tầm thường phản bội Ma Vương? Ngươi đang bảo ta tin vào điều vô lý đó sao?"

Linh hồn của một Hắc pháp sư thuộc về Ma Vương. Sự phản bội là không thể ngay từ đầu. Trừ khi người đó đã chuẩn bị cho cái chết.

Không— ngay cả khi người đó đã chuẩn bị cho cái chết, nó cũng như vậy.

"Linh hồn của một Hắc pháp sư thuộc về Ma Vương ngay cả sau khi chết. Không có Hắc pháp sư nào không biết rằng phản bội Ma Vương có nghĩa là chịu đựng đau khổ hơn cả cái chết."

Nếu người đó đã ký hợp đồng với một Ma Vương, không có cách nào không biết. Càng sử dụng ma lực, thời gian càng trôi qua, người ta càng tự nhiên hiểu ra sự ràng buộc đó, và tương lai đó.

Vì lý do đó, cho đến tận bây giờ chưa từng có Hắc pháp sư nào phản bội Ma Vương. Không— bọn họ không thể.

『... Đó là—』

"Đúng. Nó không hoàn toàn là không thể."

Reina Sordein đưa ra một giả thuyết.

"Nếu Hắc pháp sư đó là Hắc pháp sư của Jason, hành động dưới sự xúi giục của Jason. Ta nghĩ khả năng đó có vẻ khả thi hơn nhiều."

Hắn—

"Chẳng phải là một 'kẻ giả tạo' chưa bao giờ tiết lộ bất cứ điều gì về bản thân mình sao?"