Chương 139: Dòng chảy xung quanh Tòa tháp

Web Novel Aman Katrash.

Phó hội trưởng Thương hội Trăng Vàng và là một Hắc Kỵ sĩ của Ma Vương, hắn là một thương nhân khá có năng lực.

Vốn dĩ hắn từng là một kỵ sĩ, nhưng sau khi lỗ aura bị phá hủy, hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dấn thân vào con đường thương mại, và may mắn thay, nó lại rất phù hợp với khả năng của hắn.

Tuy nhiên, những gì hắn làm không đơn thuần là buôn bán.

Đó là thu mua vật tư cho Ma Vương, kẻ thù không đội trời chung của nhân loại.

Đó là ưu tiên hàng đầu của Thương hội Trăng Vàng. Tất nhiên, chỉ một số ít người trong thương hội biết được sự thật đó.

"... Thế này thì quá mức rồi. Có quá nhiều nguyên liệu hiếm—tôi không chắc chúng ta có thể thu thập hết tất cả."

Người đàn ông luôn xử lý mọi việc với sự tự tin nay lại tỏ ra do dự. Chỉ riêng điều đó đã nói lên danh sách nguyên liệu mà vị Ma pháp sư tinh linh đưa cho—theo lệnh của Ma Vương—thực sự khổng lồ đến mức nào.

"Tiền không đủ sao?"

"Tôi không dám chắc."

Một trăm ngàn vàng do Ma Vương đầu tư đã được nhân lên đáng kể nhờ nỗ lực của cha hắn và các thương nhân liên kết.

Tuy nhiên, với nhiều dự án đang triển khai, lượng tiền mặt thực tế trong tay không quá dồi dào, và một khi đã đưa vào chuỗi cung ứng của thương hội, hắn cũng phải để tâm đến phản ứng của các giám đốc điều hành.

Hơn nữa, nhiều vật tư mà Ma Vương yêu cầu đều là những thứ hiếm có và đắt đỏ đến mức người bán tự định giá.

"Nếu chúng ta mua tất cả chỗ này cùng lúc, thương hội sẽ chao đảo."

Và đó chưa phải là tất cả. Những vật tư cung cấp cho Ma Vương không thể giải trình công khai là đã bán cho ai.

Việc mạo hiểm vận mệnh của thương hội để mua chúng vốn đã vấp phải sự phản đối đáng kể, nhưng sau khi thuyết phục được các giám đốc phê duyệt, nếu mọi thứ cứ thế biến mất, liệu họ có chấp nhận một cách bình thản rằng 'Tôi hiểu rồi' không?

Mặc dù Aman thực tế nắm toàn quyền thay cho người cha già đang bán nghỉ hưu, nhưng thương hội không phải là của riêng hắn.

"Nếu việc thanh toán được thực hiện đầy đủ, chẳng phải các giám đốc sẽ không có lý do để phản đối sao?"

"Đúng là vậy, nhưng…"

Cuối cùng, thương mại là vì lợi nhuận, và ngay cả khi vật tư biến mất, các thương nhân thường có xu hướng bỏ qua miễn là nhận được sự đền bù xứng đáng.

Điều đó không có nghĩa là không có vấn đề gì, nhưng không thể phủ nhận rằng ít nhất một phần vấn đề sẽ được giải quyết.

"Còn về pháo mana thì sao?"

"Pháo mana?"

"Ta cho rằng ngươi nắm được đại khái cách các vật tư đi vào tòa tháp thông qua thương hội đang được sử dụng như thế nào."

"Tất nhiên rồi."

Gã người lùn ở tầng một đó. Bản thân hắn đã chứng kiến vô số khẩu pháo mana mà gã người lùn đó tạo ra.

"Chẳng lẽ ngài muốn nói đến khẩu pháo mana đó…?"

"Ma Vương nói ngài ấy sẵn sàng cung cấp pháo mana để thanh toán cho việc mua tài nguyên."

"Ồ…!"

Không tệ. Không, đó là kết quả tốt nhất có thể. Cùng với golem, pháo mana đứng ở đỉnh cao của ma pháp kỹ thuật, là vũ khí chiến lược mà quân đội của mọi quốc gia đều khao khát vì sức mạnh hủy diệt của chúng.

Vậy mà, nhiều nơi thiếu khả năng tự sản xuất, nghĩa là có vô số người mua.

"Tuy nhiên, nếu đó là pháo mana do người lùn chế tạo, Vương quốc Berfht sẽ không ngồi yên đâu."

Nếu họ đánh giá rằng hàng hóa của người lùn đã bị xuất khẩu, họ sẽ lập tức mở cuộc điều tra và thực hiện các biện pháp bằng mọi giá. Đó là cách người lùn xử lý các vật liệu chiến lược.

"Đừng lo. Ma Vương nói ngài ấy sẽ giảm nhẹ hiệu suất của pháo mana. Chỉ tương đương với những loại tốt nhất do con người chế tạo thôi. Chỉ ở mức đó thôi."

"Nếu vậy thì hoàn hảo!"

"Vậy ta sẽ báo cáo như thế với Ma Vương."

Vị Ma pháp sư tinh linh biến mất.

Aman nhìn theo bóng lưng cô và chìm vào suy nghĩ.

Hắn đã trả lời đầy phấn khích khi nghe nhắc đến pháo mana, nhưng lời hắn nói không hề giả dối.

'Các giám đốc sẽ phát điên vì pháo mana cho xem.'

Không lâu sau khi hắn trở thành Hắc Kỵ sĩ, thương hội bắt đầu xử lý vật tư quân sự với nguồn vốn bên ngoài, và khi mối quan hệ giữa Ma Vương và nhân loại xấu đi, những dự án đó dần bắt đầu mang lại lợi nhuận.

Và pháo mana chính là đỉnh cao của những vật tư quân sự đó.

Tất nhiên, xuất khẩu những mặt hàng như vậy sẽ đòi hỏi phải chi ra một khoản tiền đáng kể, nhưng nó rất đáng giá.

Tuy nhiên.

'Bán pháo mana nghĩa là tình hình phải khẩn cấp lắm, đúng không?'

Là một thương nhân, hắn rất nhạy bén với thông tin. Thực tế, ngay cả những người không phải thương nhân cũng không thể không biết về tình hình hiện tại.

Đế chế Zespine và Vương quốc Hilderan đang nghiến răng căm thù Tòa tháp Hắc Viêm.

Cái chết của Daphne Phillian, và vị trí của tòa tháp cuối cùng đã bị lộ.

Bất cứ ai cũng có thể dự đoán rằng một cuộc hành quân của Anh hùng sẽ diễn ra.

Ma Vương có lẽ đã đưa ra quyết định của mình để đáp trả điều đó.

'Ta không biết ngài ấy đang toan tính gì, nhưng hiện tại, ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phục tùng một cách trung thành.'

Đã ký kết hợp đồng với Ma Vương, hắn không thể phản bội ngài ấy.

Mặc dù vẫn còn chút oán hận về việc lỗ aura bị phá hủy, nhưng lòng biết ơn vì ngài ấy đã cứu thương hội đang sụp đổ và vực dậy gia tộc còn lớn hơn thế.

Trong tình cảnh đó, Ma Vương, dù đòi hỏi khắt khe, vẫn mở ra một lối thoát theo cách riêng của mình và yêu cầu sự đền đáp.

Vì vậy, Aman chọn cách đi theo dòng chảy tự nhiên của sự việc.

Hắn sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ Ma Vương.

Và nếu Ma Vương chết, hắn sẽ hoàn toàn quên đi sự tồn tại của ngài ấy và sống một cuộc đời bình thường như một con người bình thường.

'Dù vậy, để có được tất cả chỗ này sẽ khá đau đầu đây…'

Trước tiên, hắn phải tìm ra nơi có các tài nguyên cần thiết, kiểm tra các kênh phân phối và thuyết phục cả các giám đốc điều hành nữa.

'Các giám đốc có thể thuyết phục được.'

Ma Vương đã hứa sẽ sớm gửi một vài khẩu pháo mana làm mẫu, nên sử dụng chúng sẽ làm mọi việc trở nên tương đối dễ dàng. Họ không đủ bất tài để bỏ lỡ cơ hội xử lý pháo mana, một loại vật liệu chiến lược.

'Nhưng mình cần tìm đúng người.'

Một người có thể đi khắp lục địa để thu mua những gì Ma Vương yêu cầu. Một số mặt hàng hiếm đến mức họ sẽ cần phải đến trực tiếp các nhà đấu giá và bỏ công sức thực sự.

Đồng thời, chi phí phải được giữ ở mức tối thiểu.

Ngay lúc đó, một người nảy ra trong tâm trí hắn.

"Có ai ở ngoài đó không?"

"Có ạ."

"Đi gọi Zetoson đến đây."

"Vâng."

Một người đàn ông được Ma Vương phái đến, kẻ có cái lưỡi và sự nhạy bén trong kinh doanh vô cùng trơn tru.

*

"Vậy là, Hội Anh hùng từ chối?"

"Đúng vậy."

Trong khi Berze đang ấp ủ ý tưởng táo bạo là làm cho tòa tháp di chuyển, Hillan Cargill rời trụ sở hội và trở về Hilderan để gặp riêng nhà vua.

"Chính xác thì các ngươi đã thảo luận những gì?"

"Hội nói họ sẽ hỗ trợ các Anh hùng. Tuy nhiên, ý định của họ chẳng hề trong sáng chút nào."

"Vì Daphne Phillian sao?"

"Vâng."

Họ định giúp tiêu diệt Ma Vương để che đậy cái chết của Daphne.

Trong hoàn cảnh bình thường, Hillan sẽ vui vẻ chấp nhận. Hắn sẽ phải chia sẻ công lao với hội, nhưng dù sao hắn cũng trực thuộc hội, và danh tiếng của hắn đã quá lớn để bị hội làm lu mờ.

Nhưng điều Vua Hilderan muốn không phải là một cuộc hành quân của Anh hùng.

Đó là một đội cứu hộ để giải cứu Công chúa – thậm chí còn chẳng xứng đáng được gọi là lực lượng tấn công.

'Lũ khốn trong hội muốn những quân cờ để chiến đấu thay cho chúng. Ta không có ý định chơi theo luật của chúng.'

'Ta cũng là người của hội, Argann.'

'Trước đó, ngươi là một công dân của Hilderan.'

'Nếu không có sự giúp đỡ của hội, chúng ta không thể giải cứu Điện hạ.'

'Vậy thì thỏa hiệp cho phù hợp. Nhưng đừng bao giờ đưa cho chúng những gì chúng muốn. Chắc chắn ngươi không đến mức thiếu cả khả năng đó chứ.'

Đó là những trao đổi mà Hillan và Vua Hilderan đã có ngay tại nơi này. Và hướng đi đó rõ ràng khác biệt với hướng đi của Hội Anh hùng và Đại Trưởng lão.

'Nếu không phải là một cuộc viễn chinh, chúng ta không thể cung cấp hỗ trợ toàn diện. Ngươi định làm gì với lực lượng đó?'

'Một nhóm tấn công quy mô đơn vị Anh hùng? Với mục tiêu duy nhất là giải cứu Công chúa?'

'Ta hiểu nỗi đau của Hilderan khi mất Công chúa, nhưng chúng ta không thể cung cấp hỗ trợ lớn chỉ vì điều đó.'

'Dù sao thì, ta nghe nói ngươi cũng tham gia cuộc hành quân của Anh hùng bên Zespine. Hãy thảo luận lại sau vậy.'

Yêu cầu của Hilderan, được truyền đạt qua Hillan, đã bị từ chối như vậy.

Hội Anh hùng tìm cách khôi phục danh dự thông qua một cuộc hành quân lấy Anh hùng làm trung tâm và biến cái chết của Daphne thành một sự hy sinh vinh quang, trong khi Hilderan chỉ muốn giải cứu Công chúa của mình rồi giữ thái độ xa cách.

Với vị thế chạy trên những đường thẳng song song, việc không đạt được thỏa thuận nào là điều đương nhiên.

"Vậy là không thu được gì sao?"

"Ta đã mang về Đơn vị Tấn công Chim Ưng Đỏ, cùng với hai mươi mốt Anh hùng."

Họ là những cá nhân đã theo sát Hillan. Họ ngưỡng mộ danh tiếng và thành tựu của hắn, và họ đã đến trụ sở hội ngay từ đầu chính vì điều đó.

Mặc dù số lượng không lớn, nhưng là những kẻ lảng vảng quanh trụ sở, kỹ năng của họ xếp họ vào hàng ngũ Anh hùng cấp cao, khiến tất cả họ trở thành những tài sản quan trọng.

"Ta sẽ thuê ít nhất hai trăm lính đánh thuê. Và ta sẽ gắn thêm Kỵ sĩ đoàn Biển Xanh cùng Quân đoàn Ma pháp Long Biển cải trang thành lính đánh thuê."

"Như vậy có ổn không?"

Tại sao Anh hùng và lính đánh thuê lại trở thành phương tiện chính để tìm kiếm tòa tháp của Ma Vương? Bởi vì dưới chiêu bài hành quân của Anh hùng, quân đội thường được phái đi để tấn công từ phía sau.

Đó là lý do tại sao đế chế, khi tìm kiếm Tòa tháp Hắc Viêm, đã hợp lực với ba vương quốc phía bắc dưới một chính nghĩa và thậm chí gửi một con tin hoàng gia.

Chỉ bằng cách đi xa đến mức đó, họ mới có thể chính thức điều quân.

"Nếu bị phát hiện, Hilderan sẽ gặp rắc rối ngoại giao nghiêm trọng."

"Ngươi nhầm rồi. Ngươi nghĩ ta sẽ ngồi yên sau khi Ernan bị bắt cóc sao?"

Mặc dù không thể giải cứu Ernan ngay lập tức, hắn đã chuẩn bị cho ngày tòa tháp bị phát hiện.

Một hiệp ước bí mật với Korzen.

"Mọi thứ đã được dàn xếp ổn thỏa với Korzen. Ta đã từ bỏ khá nhiều, nhưng tất cả những gì ta nhận được chỉ là một kỵ sĩ đoàn và một quân đoàn ma pháp. Dù vậy, Hillan Cargill, ta tin rằng chừng đó là đủ với ngươi."

"... Ta không thể phủ nhận rằng họ sẽ là sự trợ giúp đắc lực."

"Ta muốn một câu trả lời chắc chắn hơn."

Vua Hilderan gầm gừ.

Thực tế, bằng cách gắn một kỵ sĩ đoàn tinh nhuệ và một quân đoàn ma pháp vào một lực lượng tấn công tiến vào lãnh thổ nước ngoài, ông đã làm tất cả những gì có thể mong đợi một cách hợp lý.

Hillan suy nghĩ một lát.

'Giải cứu công chúa bản thân nó không phải là vấn đề.'

Hắn có thể làm một mình nếu cần thiết. Ma Vương, công chúa và anh hùng – mọi thứ đã là một ván bài được dàn xếp.

Nhưng vẻ bề ngoài rất quan trọng. Cho dù hắn là một anh hùng đã giết hai Ma Vương, thì có bao nhiêu người thực sự tin nếu hắn một mình xông vào tòa tháp của Ma Vương và trở về cùng công chúa?

Họ sẽ nghi ngờ hắn là tay sai của Ma Vương, kẻ đã phản bội nhân loại (điều đó là sự thật).

Từ góc độ đó, hơn bốn mươi Anh hùng và vài trăm quân tạo thành một lực lượng tấn công đủ thuyết phục.

Nếu một lực lượng như vậy tình cờ tìm thấy công chúa ở tầng một hoặc tầng hai, ai sẽ phản đối?

Có điều gì đó kỳ lạ?

Rằng anh hùng đã thông đồng với Ma Vương?

Không.

Một lần là trùng hợp, nhưng hai hoặc ba lần thì trở thành tất yếu.

Sau Ma Vương Băng Giá, rồi đến Ma Vương Kim Thép, và sau Ma Vương Kim Thép là Ma Vương Hắc Viêm – sẽ chẳng ai thấy lạ khi chúng vận hành tòa tháp của mình theo cùng một cách.

'Và trên hết…'

Mặc dù cải trang thành lính đánh thuê, đó cuối cùng cũng chỉ là một cái cớ mỏng manh. Một khi thứ gì đó được trao đổi như khoản thanh toán với Vương quốc Korzen, các mạng lưới tình báo nước ngoài sẽ nhận ra, và những kẻ cần biết sẽ biết rằng đây không phải là một trăm Anh hùng, mà là một trăm tinh anh.

Vì vậy.

"Ta chắc chắn sẽ giải cứu Công chúa Điện hạ."

Nếu hắn không thể nhảy múa đúng cách trên một sân khấu được dàn dựng kỹ lưỡng như vậy, thì cái tên Hillan Cargill sẽ không đáng để mang theo.

* Việc tìm ra Tòa tháp Hắc Viêm không chỉ làm bùng lên Hội Anh hùng, Hilderan và một vài quốc gia khác.

Trong việc phái đội tìm kiếm, đế chế là bên chủ động nhất và nắm giữ cổ phần lớn nhất.

Tuy nhiên, đế chế lại đang vui mừng từ một góc độ khác.

Một cảm giác thượng đẳng rằng trong khi Hilderan và Arkan thất bại, thì đế chế đã thành công.

Đặc biệt, đế chế lấy làm thích thú khi hạ bệ niềm kiêu hãnh của Arkan, nơi dù không phải là kẻ thù chính thức nhưng luôn can thiệp vào các hành động của đế chế.

Họ quảng bá rộng rãi những thành tựu của Tam hoàng tử đế chế, khơi dậy niềm tự hào, cảm giác thượng đẳng và lòng trung thành của người dân đối với hoàng gia.

"Ta thực sự không hiểu ý định của Phụ hoàng."

Và chính vị hoàng tử đã đạt được những thành tựu đó bước ra khỏi buổi yết kiến với hoàng đế, nặng trĩu nỗi lo âu.

"Có chuyện gì vậy?"

"Mang cho ta một tách cà phê trước đã."

"Đây thưa ngài."

Martin nhấp một ngụm cà phê. Khi vị đắng kích thích lưỡi, hắn bình tĩnh lại đôi chút.

"Ngươi có nhớ gã ma pháp sư đen đã thú nhận sự thật như thế nào, và hướng phản ứng của đế chế đáng lẽ phải đi theo hướng nào không?"

"Có ạ."

"Hắn nói hắn sẽ chinh phục Tòa tháp Hắc Viêm."

"... Chẳng phải ngài ấy nói rằng Ma Vương Hắc Viêm khó có khả năng là kẻ chủ mưu thực sự, và ngài ấy sẽ để mắt đến một Ma Vương khác sao? Nhưng vì Tòa tháp Hắc Viêm không thể bị phớt lờ mãi, nên ngài ấy sẽ tận dụng cơ hội này để lôi kéo sự hỗ trợ của các quốc gia khác."

"Đúng, đúng là vậy."

Thực tế, đó chính là nền tảng trong niềm tin của Martin.

Cho dù hắn nắm giữ bao nhiêu quyền lực với tư cách là một hoàng tử, một khi lệnh hoàng gia đã ban ra, hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo.

Nhưng mục tiêu thực sự của hoàng đế không phải là Ma Vương Hắc Viêm, và việc tin rằng sẽ không có vấn đề gì ngoài một đội tìm kiếm là lý do tại sao Martin có thể đưa cho Ma Vương một mức độ đảm bảo nhất định.

Cho đến tận gần đây.

"Ngài ấy có giải thích tại sao lại thay đổi ý định không?"

"Vì cái chết của Daphne Phillian. Ta hiểu điều đó. Cho đến nay, chưa có một Anh hùng Sao nào chết trong một cuộc tìm kiếm đơn thuần, cũng chưa có Ma Vương nào đấu tranh tuyệt vọng đến thế để giết một người. Ma Vương Hắc Viêm khác với những kẻ khác về mọi mặt, nên việc Bệ hạ không muốn có biến số là điều tự nhiên."

Tuy nhiên.

"Nhưng có một kẻ chủ mưu khác đang cố gắng đẩy đế chế đến chỗ diệt vong, vậy mà ngài ấy lại định chinh phục Ma Vương Hắc Viêm ngay lập tức. Thành thật mà nói, ta phản đối điều đó."

Việc chinh phục Ma Vương Hắc Viêm sẽ cắt đứt sợi dây cứu mạng đã được ném cho hắn.

Người ta có thể nghĩ rằng hắn chỉ cần cắt đứt quan hệ với Ma Vương, nhưng hắn đã từ bỏ quá nhiều rồi.

'Món đồ từ kho lưu trữ của hoàng cung. Và Kaede đang ở cùng Ma Vương. Ít nhất, cho đến ngày Kaede được giải phóng khỏi hợp đồng với ngài ấy, Ma Vương phải còn sống.'

Hắn biết rằng khi một Ma Vương chết, thuộc hạ của họ sẽ được giải phóng. Nhưng liệu một Ma Vương bị dồn vào đường cùng có thực sự để họ ra đi một cách yên ổn?

Nếu đế chế đi đầu, liệu một công chúa đế chế như Kaede có được đối xử nhẹ nhàng? Và liệu Ma Vương có thực sự giữ im lặng về món đồ từ kho lưu trữ hoàng cung?

Không. Martin chắc chắn Ma Vương sẽ không làm như vậy.

'Trên hết, ta cần sự giúp đỡ của ngài ấy để trở thành hoàng đế.'

Hắn không mong đợi những ân huệ lớn lao. Nhưng ít nhất trong một số lĩnh vực, sự giúp đỡ của ngài ấy sẽ có ý nghĩa, và những mảnh ghép nhỏ đó sẽ tích tụ thành sức mạnh cần thiết để hắn lên ngôi.

Hắn phải ngăn chặn nó. Và nếu không thể ngăn chặn, hắn phải trì hoãn nó càng lâu càng tốt.

"Ta cần gặp huynh Floyan."

Martin đứng dậy khỏi ghế.

* Trong khi đó, Berze quyết định trải thảm đỏ đón tiếp Hillan Cargill.

"Cách tốt nhất là gửi Ernan trở lại nhanh nhất có thể để xoa dịu Hilderan rồi bắt đầu công việc."

Ý tưởng gắn chân vào tòa tháp và làm cho nó di chuyển không bao giờ được phép để con người biết đến.

Quá trình xây dựng những cái chân đó chắc chắn sẽ diễn ra bên ngoài tòa tháp.

"Ngài thực sự muốn tiễn tôi đi nhanh như vậy sao?"

"Đừng có giễu cợt ta."

"Tôi chỉ đùa thôi."

Phớt lờ nụ cười kỳ quặc của Ernan, Berze tiếp tục.

"Lý tưởng nhất là mở toang cửa, nhưng điều đó sẽ gây nghi ngờ. Vì vậy chúng ta sẽ can thiệp một cách phù hợp, và ý ta là phù hợp."

"Là để làm màu."

"Đúng. Krutu."

"Vâng, thưa Ma Vương."

"Khi chúng bắt đầu leo núi, hãy dụ quái vật tấn công chúng. Không nên quá nhiều, và chúng không nên mạnh hơn mức cần thiết."

"Vâng."

"Và để lại các dấu thập cùng chỉ dẫn dọc theo con đường ngắn nhất đến tòa tháp. Ta đã thảo luận việc này với Hillan rồi."

"Vâng."

"Và cả…"

Ngài đưa ra thêm vài mệnh lệnh cần thiết nữa. Từ thư ký Gordon đến tên Peul Orc cấp thấp nhất.

Tất cả thành viên trong tòa tháp đều củng cố quyết tâm.

"Tuyệt đối không được phép thất bại trong việc này. Hãy nhớ rằng thất bại đồng nghĩa với cái chết."

"Vâng!"

Tòa tháp Hắc Viêm đã sẵn sàng.

Ngoại trừ một người.

"Ngài muốn tôi biến những đứa con của mình thành những kẻ ngốc nghếch với chính đôi tay này sao? Điều đó là không thể!"

Gã người lùn, người đã nhận lệnh hạ thấp hiệu suất của những khẩu pháo mana để chuyển cho Thương hội Trăng Vàng.