Chương 95: Liên minh và Đế quốc (1)

Web Novel Một thông tin bay đến vương đô của Vương quốc Barkat.

"Có mỏ ma na thạch ở Dãy núi Philerium sao?"

"Vâng, chính mắt tôi đã thấy rõ! Ở đây còn có bằng chứng!"

Dãy núi Philerium vốn là nơi tràn ngập quái vật và vô cùng nguy hiểm, nhưng thỉnh thoảng vẫn có những đội lính đánh thuê hám tiền liều mạng đến đó săn bắn.

Tên lính đánh thuê dâng lên viên ma na thạch, tự xưng là do chính tay mình đào được. Tin tức về việc phát hiện ra loại khoáng sản quan trọng như ma na thạch lập tức được báo cáo lên tận tai Vương tử Pablo của vương quốc.

"Ta sẽ đích thân đến đó xem sao."

"Nhưng thưa điện hạ."

"Phải tự mình kiểm chứng xem là thật hay giả chứ. Người có thể thám hiểm Dãy núi Philerium mà không gặp trở ngại gì, chỉ có ta mà thôi."

"Còn đội hộ vệ..."

"Phiền phức lắm. Càng đông người thì chỉ càng thu hút thêm quái vật lao đến thôi."

Pablo lấy tên lính đánh thuê đầu tiên phát hiện ra mỏ khoáng sản làm người dẫn đường, bí mật tiến vào Philerium.

"Chính là chỗ này."

"Hang động sao?"

"Vâng. Cứ đi dọc theo con đường này sẽ thấy một khoảng trống khổng lồ. Bên dưới đó chính là ma na thạch."

"Còn quái vật thì sao?"

"Cũng nhiều lắm, nhưng trước mặt điện hạ thì..."

"Chuyện về ma na thạch chắc chắn là thật chứ?"

"Đứng trước mặt ngài, tôi đâu dám buông lời dối trá?"

Hang động rất dài. Độ dốc thoai thoải, không ngừng đâm sâu xuống lòng đất.

"Rốt cuộc khi nào mới tới cái khoảng trống đó đây?"

"Vẫn phải đi sâu thêm chút nữa ạ."

"Sâu đến mức này sao?"

"Chính vì vậy nên đến tận bây giờ nó mới chưa bị phát hiện, đúng không ạ?"

Dơi bay tán loạn. Lũ Kobold sống trong hang chĩa những lưỡi dao rỉ sét về phía kẻ xâm nhập, nhưng ngay lập tức bị chém bay đầu.

"Tại sao các ngươi lại chui rúc vào tận cái chốn này?"

"Nghe đồn ở đây có Basilisk..."

Khà à à à à- Tiếng gầm rú của quái vật vang vọng khắp hang động. Chủ nhân của những rung chấn nặng nề, ầm ĩ đó chính là con Basilisk vừa được nhắc đến.

"... Có thật này."

Con Basilisk với thân hình khổng lồ phun ra một luồng hơi thở. Hơi thở hóa đá làm đông cứng mọi thứ chẳng khác nào nỗi khiếp sợ tột cùng.

Pablo vung thanh đại kiếm. Hắn lao tới, chẻ đôi luồng hơi thở hóa đá. Hắn cắm phập thanh kiếm vào mõm con Basilisk.

Khà à à à à à- Con quái vật giãy giụa. Cái đuôi của nó quật mạnh vào vách hang. Hai chân trước liên tiếp vồ lấy Pablo.

"Mẹ kiếp..."

Trận chiến trở nên có chút ác liệt.

Đầu của con Basilisk cuối cùng cũng rụng xuống trước thanh đại kiếm của Pablo, nhưng sự điên cuồng của nó đã làm hang động sập mất một nửa.

Pablo nhổ ra những mảnh vụn đá lọt vào miệng.

"Chết rồi sao?"

Tên lính đánh thuê dẫn đường cho hắn đã biến mất tăm. Hắn chần chừ một lát. Nên quay lại, hay cứ thế đi tiếp.

"Đã giết được cả Basilisk rồi thì phải đi đến cùng chứ."

Vì đói bụng, hắn nhai ngấu nghiến miếng thịt sống của con Basilisk. Dai nhách và hôi rình. Dở tệ nên hắn nhổ ra.

Cứ thế, hắn đi ròng rã suốt một ngày trời.

Rầm rầm rầm rầm- Và rồi, hắn nghe thấy tiếng ma đạo cụ đang đào đất. Hắn cảm nhận được hơi người và lượng ma na khổng lồ của ma na thạch tỏa ra từ những khe nứt.

Đó, là ký ức cuối cùng của Pablo Barkat.

* Khi mở mắt ra, cơ thể hắn không thể cử động. Ma na cũng trở nên mất tự nhiên, như thể bị thứ gì đó chặn lại.

"Tỉnh rồi sao, anh bạn kiến chúa?"

"... Chó của Đế quốc?"

Hắn gào lên theo bản năng.

Hắn nhìn thấy một chiếc mặt nạ thường chỉ dùng trong các buổi vũ hội. Khóe miệng rạng rỡ đang mỉm cười.

Đó chính là nữ tinh linh sư đã chặn đứng đòn tấn công của hắn. Người phụ nữ đã triệu hồi hẳn tinh linh thượng cấp hệ thủy để đỡ đòn.

"Lũ khốn các người, là chó của Đế quốc sao?"

Pablo nghiến răng.

Đế quốc luôn ngạo mạn và theo đuổi bá đạo. Chúng gọi những Barbarian ở phương Bắc là những kẻ dã man. Tương tự, chúng cũng hạ thấp các tiểu quốc ở miền Nam, gọi họ là lũ kiến.

Chúng gọi Liên minh là tổ kiến và chế giễu Barkat là kiến chúa.

"Lũ khốn bẩn thỉu các người...!"

"Kẻ bẩn thỉu là ngươi mới đúng. Ngươi cũng là kẻ tấn công trước mà."

"Nói láo! Tên đứng sau bạn đã vung đấm trước!"

Người đàn ông phía sau gật đầu.

"Đúng vậy."

"Vậy thì chắc là thế rồi."

"Cái quái..."

"Nhưng ngươi là kẻ đã chặn đường những người đang đi đàng hoàng. Ngươi sẽ không phủ nhận điều này chứ?"

"Đáng lẽ tôi không nên cố gắng nói chuyện với lũ chó Đế quốc! Đáng lẽ tôi phải chém đầu bạn ngay lập tức!"

"Quả nhiên lũ kiến các ngươi luôn thèm khát đồ của người khác sao?"

"Đó là của tôi!"

Pablo gào lên.

"Thần dân của Barkat đã phát hiện ra nó trước và tôi đã đến đây! Nếu nó không phải của tôi thì là của ai?"

"Của Đế quốc."

"Câm miệng!"

"Ngươi đã đào thứ này lên sao? Hay ngươi đã để lại dấu vết chứng minh mình là người phát hiện ra nó trước? Không đúng chứ? Nhưng chúng ta thì đang đào nó rồi."

"Câm miệng đi, lũ chó Đế quốc kinh tởm! Philerium là của Barkat và mỏ khoáng sản này là của Liên minh miền Nam!"

"Nói chuyện không lọt tai chút nào. Trơ trẽn đến mức đáng ngưỡng mộ luôn đấy."

"Chắc chắn rồi. Chỉ cần đổi giới tính của Louise Verft thì chính là tên này mà."

"Chà. Sự so sánh đó, có vẻ rất chuẩn xác đấy."

"Lũ khốn các người! Biết tôi là ai mà còn dám...!"

"Chính vì biết điều đó nên ngươi mới còn sống đến bây giờ đấy."

Bàn tay của Ernan nâng cằm hắn lên.

"Philerium là lãnh thổ của Đế quốc và không có lý do gì để những viên ma na thạch quý giá này rơi vào tay lũ kiến các ngươi cả. Nếu ngươi không phải là kiến chúa thì ngươi đã chết từ lâu rồi."

"Câm miệng!"

"Và ma na thạch cũng đang được đưa vào vòng tay của Đế quốc rồi."

Pablo ngoảnh đầu lại. Nhìn thấy những kẻ đeo mặt nạ đang vung cuốc, và từng viên ma na thạch màu tím có độ tinh khiết cao lần lượt được khai thác, hắn hét lên thảm thiết.

"Ma, ma na thạch của tôi!"

"Đã bảo không phải của ngươi mà."

"Ngài mau dừng tay lại ngay!"

Trước tiếng gầm gừ đầy sát khí, các Elf giật mình. Ta sải bước tiến đến, túm lấy đầu Pablo và nhổ hắn lên.

"Khuyếch!"

Cơ thể hắn trồi lên. Những tảng đất rơi lả tả.

"Đưa thêm một cái còng tay đây. Có vẻ một cái không đủ để giữ chặt tên này."

"Vâng."

Roger lấy ra thêm một cái còng tay. Khóa vào chân Pablo. Trang bị ma thuật tự động co giãn cho vừa với kích thước cổ chân hắn.

Khi ta buông đầu hắn ra, Ernan lại một lần nữa chôn hắn xuống đất.

"Tiếp tục đi."

Theo cái liếc mắt của cô, các Elf lại bắt đầu khai thác.

"Làm ra những chuyện này mà các người nghĩ mình sẽ được yên ổn sao!"

"Chà, lũ kiến có nổi giận thì cũng chỉ là kiến thôi. Ngươi mới là kẻ nên quỳ gối trước Đế quốc vĩ đại và cầu xin sự khoan dung đấy? Biết đâu được? Có khi lại được ban cho một mảnh vụn ma na thạch thì sao."

"Tôi là Pablo Barkat!"

"Ta là Louise Verft."

"......?"

"......"

"... Bạn đâu phải là người lùn!"

"Đó là với điều kiện ngươi thực sự là Pablo Barkat."

"Dám sỉ nhục tôi! Tôi thực sự là Pablo Barkat!"

"Ồn ào quá."

Pablo giãy giụa. Ernan tạo ra một giọt nước và nhét vào miệng hắn.

Ta ngồi trên tảng đá cách đó một chút, nhìn cảnh tượng đó và bật cười.

Cứ thế giữ Pablo lại tuyệt đối không phải là cách giải quyết đúng đắn.

Quặng thì nhiều. Ngược lại, thợ mỏ thì ít, mà những người thành thạo thì chỉ có một.

Pablo chỉ có một mình. Nhưng đứng sau hắn là cả một vương quốc và Liên minh.

Giữ hắn lại cũng chỉ được một hai ngày, thời gian trôi qua, vương quốc cảm thấy bất thường sẽ bắt đầu tìm kiếm hắn.

Tất nhiên, vì hắn là một Ngôi sao nên thời gian trì hoãn sẽ khá dài, nhưng cũng không thể đào hết quặng trong khoảng thời gian đó được.

Rốt cuộc chỉ có ba cách.

Bỏ cuộc đúng lúc và thả hắn ra.

Hoặc giữ hắn lại cho đến tận phút cuối cùng.

Cách thứ hai chính là bắt cóc. Bắt cóc vương tử với tư cách là Ma Vương.

Nhưng đó là hạ sách.

Việc hắn là Louise Verft phiên bản đổi giới tính không chỉ đơn thuần là vấn đề tính cách.

Danh tiếng của hắn, bối cảnh mà hắn sở hữu.

Đối với Vương quốc Barkat, đối với Liên minh miền Nam, Pablo Barkat là vị tướng tiên phong và là chỗ dựa tinh thần để chống lại con dã thú mang tên Đế quốc.

Bắt cóc một vương tử như vậy, đồng nghĩa với việc tuyên chiến với toàn bộ Liên minh miền Nam.

Vì hắn đã vượt qua ranh giới của một biểu tượng đơn thuần, nên trước khi mọi chuyện ngã ngũ, ta sẽ không thể thoát ra được.

Nhưng nghĩ lại thì, cũng không cần phải quá bận tâm đến ma na thạch.

Không phải là ma na thạch không cần thiết, tiền cũng quan trọng, nhưng chưa đến mức đảo lộn trật tự, phá hỏng cả một bức tranh lớn.

'Vậy nên...'

Ta sẽ mở rộng bàn cờ. Khiến chúng phẫn nộ và mở rộng quy mô chiến tranh.

Ma na thạch thì phải thỏa hiệp ở một mức độ nào đó, bù lại ta có thể thu thập được nhiều Điểm ma khí hơn.

'Nhân tiện...'

Cô ta đùa giỡn giỏi hơn ta tưởng.

Nghề trời sinh sao.

Nhìn nụ cười tinh nghịch của Ernan, khóe miệng ta khẽ nhếch lên.

* Pablo rơi huyết lệ.

Việc bị lũ chó Đế quốc đánh bại và đùa giỡn khiến hắn cảm thấy tủi nhục.

Việc tài nguyên của vương quốc bị lũ chó Đế quốc cướp đoạt khiến hắn phẫn uất.

'Nhất định phải trả thù.'

Nhưng lũ khốn Đế quốc không hề dễ đối phó. Dù nói là do chủ quan nên mới thất bại, nhưng ngay cả khi không chủ quan, cũng không có gì đảm bảo hắn sẽ giành chiến thắng.

Sau một lần thất bại và bị suy yếu bởi chiếc cùm phong ấn Aura, hắn trở nên vô cùng thảm hại.

Huống hồ chúng cũng không chỉ có một mình.

'Rất có thể bọn chúng chỉ là đội tiên phong. Lũ chó Đế quốc sẽ còn kéo đến đông hơn nữa.'

Trước lúc đó, hắn phải trốn thoát và dẫn quân đồng minh đến.

May mắn thay, lũ chó Đế quốc sau khi thỏa sức chế giễu hắn đã bắt đầu lơ là việc giám sát.

Pablo bình tĩnh vận hành Aura.

Chiếc còng trên tay và chiếc cùm ở chân liên tục cắt đứt dòng chảy. Không chỉ Aura, đó còn là những vật phẩm liên tục rút cạn sức lực thể chất của hắn.

Dù vậy, hắn vẫn nghiến chặt răng.

Chậm rãi, cực kỳ chậm rãi, hắn tích tụ Aura.

Cảm giác như mạch máu đang bị xé toạc. Không, chúng thực sự đã bị xé toạc. Cơ bắp đứt gãy. Hắn điên cuồng vẫy vùng để phá vỡ con đê đang bị chặn lại.

Và cuối cùng.

Cạch- Tay và chân hắn đã được tự do.

Aura lao đi trên những huyệt đạo đã được đả thông. Những nơi bị thương càng thêm đau đớn, nhưng hắn không hề phát ra một tiếng rên rỉ nào.

'Chưa phải lúc này.'

Sức mạnh bắt đầu từ từ quay trở lại. Nhưng hắn không hề nhúc nhích. Hắn dò xét thái độ của lũ chó.

Hắn nghe thấy tiếng cười sằng sặc của chúng khi đang đào ma na thạch.

'Đó sẽ là nụ cười cuối cùng của lũ khốn các người. Nhất định...'

Hắn vừa dò xét vừa chờ đợi màn đêm buông xuống. Bọn chúng cứ đến đêm là ngừng khai thác và chìm vào giấc ngủ say.

Cảm giác như bị coi thường khiến hắn càng thêm điên tiết, nhưng đối với hắn, đó lại là một cơ hội ngàn vàng.

Đêm đến, những con chó của Đế quốc chui vào trong lều ma thuật.

Pablo, người luôn chờ đợi thời cơ, cuối cùng cũng bước ra ngoài.

Hắn trừng mắt nhìn túp lều một cái rồi cắm đầu chạy về phía hang động mà hắn đã đi vào.

Hắn không hề hay biết. Rằng có những ánh mắt đang dõi theo hắn.

"Hắn sẽ mắc bẫy chứ? Tôi thấy diễn xuất của mình hơi gượng gạo."

"Hắn sẽ mắc bẫy. Vì hắn chính là Louise Verft phiên bản đổi giới tính mà."

"Đến cả đầu óc cũng vậy sao?"

"Gần như là bản sao y hệt về mọi mặt."

"Vậy thì hắn sẽ dẫn quân vương quốc quay lại đây nhỉ?"

"Chắc chắn hắn sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng. Chậm nhất là một tuần."

"Vậy chúng ta chỉ có thể khai thác trong một tuần thôi sao."

"Gừ ừ ừ ừ... Lũ khốn kiếp. Lũ chó đẻ."

Trước sự thật rằng chỉ có thể mang đi một phần nhỏ số ma na thạch khổng lồ, Roger rơi huyết lệ và buông lời nguyền rủa.

"Lần sau gặp lại, ta nhất định sẽ nã ma lực pháo vào đầu các ngươi...! Bắn nát bét đến mức không còn một mảnh xương vụn nào...!"

Ta phớt lờ hắn.

"Nhưng nếu chúng ta biến mất, hắn sẽ không thấy lạ sao?"

"Không. Có lẽ Đế quốc cũng sẽ cử quân đến."

"Ngài đã ra tay rồi sao?"

"Không phải ta làm, nhưng mà."

Đúng như ý đồ của Jason, vương tử của Barkat đã đến đây. Nhưng Đế quốc thì chẳng thấy tăm hơi đâu.

Liệu Jason có thực sự không dùng thủ đoạn nào với Đế quốc không?

Làm gì có chuyện đó.

'Chỉ có hai khả năng.'

Hoặc là vì đã có bằng chứng xác thực hơn, nên chúng đang chậm trễ trong việc tổ chức một đội quân bài bản để đảm bảo chắc chắn.

Hoặc là đội tình báo đã đến rồi đi, và chúng đang tổ chức quân đội một cách bài bản.

Có lẽ chẳng bao lâu nữa, quân đội Đế quốc sẽ kéo đến.

Và chúng sẽ chạm trán với Barkat.

Ngay tại nơi này.

Pablo, với đầy rẫy sự thù địch, ngay khoảnh khắc chạm trán quân đội Đế quốc, sẽ tấn công mà không cần suy nghĩ trước sau.

Và khoảnh khắc đó, chính là khoảnh khắc chiến tranh nổ ra.

'Vốn dĩ chiến tranh đã kết thúc trong chớp mắt.'

Quân đội Đế quốc với lực lượng áp đảo đã đẩy lùi đối phương, chiếm giữ mỏ khoáng sản và không buông tay.

Trước đây ta không biết tại sao lại thành ra như vậy, nhưng giờ thì ta đã hiểu.

Khi Pablo Barkat còn đang chần chừ thăm dò theo kiểu nửa vời như thế này, chúng đã phái một đội quân bài bản đến và chiếm tiên cơ.

'Sự quyết đoán và dứt khoát đó.'

Lần này ta cũng rất mong đợi.

'Nhưng phòng khi có biến...'

Có nên giở thêm một chút thủ đoạn nữa không nhỉ.