Chương 96: Liên minh và Đế quốc (2)

Web Novel Sự xuất hiện của vị Vương thế tử với đầy rẫy vết thương đã khiến Vương quốc Barkat náo loạn.

"Lũ chó Đế quốc đã chiếm mỏ ma na thạch và đánh lén Vương thế tử điện hạ!"

Dãy núi Philerium vốn không thuộc sở hữu của bất kỳ ai, nhưng lại là một đường biên giới tự nhiên mà ai cũng muốn tranh giành quyền sở hữu.

Việc Đế quốc tuyên bố nơi đó là của chúng đã đủ nực cười rồi, vậy mà chúng còn dám làm Vương thế tử bị thương.

Chẳng khác nào một lời tuyên chiến. Hoặc là chúng đang quá coi thường Liên minh.

"Không thể để mỏ ma na thạch rơi vào tay lũ chó Đế quốc được!"

Vương quốc Barkat lập tức phái Đoàn kỵ sĩ và Đoàn ma pháp sư đi, đồng thời cử sứ giả đến tất cả các quốc gia trong Liên minh.

Chỉ trong chớp mắt, Liên minh bắt đầu sục sôi.

'Cứ chờ đấy, lũ chó Đế quốc đeo mặt nạ kia...!'

Ta nhất định sẽ tự tay xé xác các ngươi.

Pablo Barkat, người đang cùng Đoàn kỵ sĩ phi nước đại đến mỏ khoáng sản, hừng hực ý chí chiến đấu.

* Đế quốc Zespain, Kỵ sĩ Pryon của Đoàn kỵ sĩ Griffin Xanh hét lớn gọi người đồng đội vừa chui vào bụi rậm.

"Nhanh lên!"

"Đến đây."

Người kỵ sĩ đồng đội chạy tới.

"Đi vệ sinh mà cũng không tháo mũ bảo hiểm ra à?"

"Đội lại rồi."

"Bụng dạ ổn chứ?"

"Đỡ hơn chút rồi."

"Hả? Giọng cậu nghe hơi..."

"Mau mau tập hợp lại! Không có thời gian đâu!"

"Vâng!"

Pryon đang nghiêng đầu thắc mắc thì vội vàng chạy đi. Đội tiên phong bao gồm Đoàn kỵ sĩ, Đoàn ma pháp sư, thợ mỏ và các chuyên gia khoáng sản đã kết thúc đợt nghỉ ngơi ngắn ngủi và sẵn sàng xuất phát.

Pryon tìm về vị trí của mình. Người đồng đội bị đau bụng đứng ngay cạnh anh ta.

"Đừng có lề mề. Cũng đừng lơ là cảnh giác. Đây là Philerium đấy. Thêm một lần nữa là bị phạt thể lực đấy nhé."

"Vâng!"

Trước ánh mắt sắc lẹm của Đội phó, Pryon gật đầu. Bị mắng lây vì cậu bạn đồng khóa khiến anh ta cũng cảm thấy bực mình.

Đội tiên phong của Đế quốc lại tiếp tục lên đường.

Đánh hơi thấy mùi con người, lũ quái vật kéo đến, nhe những chiếc nanh tham lam ra.

Nhưng các kỵ sĩ và ma pháp sư trong đội tìm kiếm đều là những tinh anh của Đế quốc.

Phập phập- Ngọn gió ma thuật cắt phăng cơ thể của Ogre. Aura của kỵ sĩ xuyên thủng trái tim của Troll.

Xác quái vật chất thành núi, lại càng thu hút thêm nhiều quái vật khác kéo đến.

Dù vậy, đội tìm kiếm vẫn lầm lũi tiến bước. Bước đi trên con đường máu, cuối cùng họ cũng đến được hang động.

'Gì thế này, tên Pilai này, tự nhiên giỏi lên thế nhỉ?'

Đã trải qua vô số trận chiến, Pryon không khỏi thán phục trước những chuyển động mượt mà của người đồng đội.

Cậu ta nhẹ nhàng né tránh ngọn giáo do Lizardman phóng tới và chém đứt cổ nó chỉ trong một nhịp. Cậu ta gần như đùa giỡn với Troll rồi kết liễu nó, và cũng không hề nao núng khi đối đầu với Ogre.

'Rõ ràng mới cách đây không lâu, trình độ của cậu ta cũng chỉ ngang ngửa mình thôi mà...'

Dù không phô diễn toàn bộ, nhưng trong từng chuyển động của cậu ta đã có sự ung dung.

'Có tiến bộ gì sao?'

Kỳ lạ thay, khí tức của cậu ta dường như cũng trở nên thuần khiết hơn.

Dù thấy kỳ lạ, nhưng cũng không thể nói đó không phải là Pilai. Bởi vì kiếm thuật mà cậu ta sử dụng chính là Á Long Kiếm Thuật.

Bí truyền chỉ được truyền dạy cho các Đoàn kỵ sĩ cấp cao của Đế quốc, chưa từng bị rò rỉ ra ngoài dù chỉ một lần.

"Gì thế, đêm nào cậu cũng lén tập luyện một mình à?"

"Tự nhiên giỏi lên thế?"

Có lẽ vì vậy mà các kỵ sĩ khác cũng chỉ biết kinh ngạc trước sự thể hiện của Pilai, chứ không nói thêm gì.

'Không phải, có gì đó lạ lắm. Cứ như thể biến thành một người khác vậy...'

"Hang động kìa!"

"Tất cả trật tự! Từ từ tiến vào! Không được lơ là cảnh giác!"

Sự nghi ngờ vừa mới nhen nhóm đã tan biến không dấu vết trước bầu không khí căng thẳng.

Quân đội Đế quốc tiến vào hang động và chạm trán với một bầy Kobold gồm hàng trăm con đang tụ tập trong một khoảng trống nhỏ.

"Kỵ sĩ lên trước!"

"Không được sử dụng ma pháp hệ hỏa!"

Các kỵ sĩ dựng lên bức tường khiên. Những chiếc kim tẩm độc của Kobold không thể xuyên thủng lớp màng bảo vệ của các ma pháp sư. Những vũ khí rỉ sét bị chặn lại bởi áo giáp và khiên. Một cuộc thảm sát một chiều diễn ra.

"Tiến lên."

Họ cứ đi rồi lại dừng. Cứ mỗi giờ đồng hồ, quái vật lại tuôn ra như thác, quả không hổ danh là Philerium.

Pryon nuốt nước bọt cái ực.

'Mẹ kiếp, cái hang này bao giờ mới kết thúc đây.'

Đội trưởng cũng không hề nói cho họ biết rốt cuộc họ đến cái chốn chết tiệt này để làm gì. Những trận chiến không hồi kết khiến sự bực bội dâng trào.

Nhìn những thành viên trong đội tìm kiếm ngã xuống, môi anh ta khô khốc.

"Dừng lại."

Chính lúc đó, họ phát hiện ra một khoảng trống khổng lồ, được lấp đầy bởi những nguồn sáng màu tím.

Ma na thạch. Những viên ma na thạch có độ tinh khiết cực cao, chỉ nhìn thoáng qua cũng thấy đẹp đến nao lòng.

"... Là thật sao."

Đội trưởng đội tìm kiếm lẩm bẩm. Pryon nhận ra ma na thạch chính là mục tiêu của họ.

'Mỏ ma na thạch sao?'

Điên rồ thật.

"Dựng trại đi."

Quân đội Đế quốc hối hả hành động. Họ dựng lều và củng cố phòng thủ. Đúng lúc đó.

Từ lối đi đối diện, họ cảm nhận được sự hiện diện của rất nhiều người. Khi những kẻ đó bước vào khoảng trống cùng với sát khí nhàn nhạt, tất cả người của Đế quốc đều theo bản năng rút vũ khí ra.

"Lũ kiến nhãi nhép miền Nam?"

"Lũ chó đẻ Đế quốc!"

'Chúa ơi, kẻ đó là...'

Con bò tót đang giận dữ đi đầu kia rõ ràng là Pablo Barkat. Một trong những Ngôi sao vĩ đại, đồng thời là chỗ dựa tinh thần của Liên minh miền Nam.

Tại sao hắn lại ở đây?

Khi sự căng thẳng lên đến đỉnh điểm, Đội trưởng đội tìm kiếm bước lên phía trước.

"Đã lâu không gặp. Vương tử Pablo Barkat."

"Austin Croin?"

Đoàn trưởng Đoàn kỵ sĩ Griffin Xanh, Austin, từ từ hạ thanh kiếm đang giương cao xuống. Trước hành động của anh ta, Pablo cũng thu lại khí thế.

"Vương tử Pablo, ngài đến đây làm gì?"

"Đó là câu tôi phải hỏi bạn mới đúng. Lũ chó đẻ các bạn tại sao lại ở đây?"

"Đế quốc ở trên lãnh thổ của Đế quốc thì có gì lạ sao?"

"Ai cho phép bạn nói đây là lãnh thổ của Đế quốc?"

Pablo gầm lên. Cả khoảng trống rung chuyển.

"Dãy núi Philerium rõ ràng là lãnh thổ của Liên minh miền Nam. Do đó, nơi này là của Liên minh."

"Thật nực cười. Philerium từ lâu đã là của Đế quốc và sau này cũng sẽ như vậy."

"Muốn thử một phen sao?"

"Ngài hãy suy nghĩ cho kỹ. Khoảnh khắc ngài vung kiếm, chiến tranh sẽ nổ ra. Ngài có gánh vác nổi Đế quốc không?"

"Liên minh miền Nam được thành lập là để đối phó với Đế quốc đấy, đồ chó đẻ."

"Ngài nghĩ dăm ba con kiến nhãi nhép tụ tập lại là có thể gánh vác được cơn thịnh nộ của Đế quốc sao?"

Trước sự đường hoàng của Austin, Pablo cười khẩy.

"Nên các người mới đánh lén tôi sao?"

"Đánh lén?"

"Các người định chối bỏ việc lũ rác rưởi các người phái đến đã đánh lén và đùa giỡn tôi sao? Vung kiếm là chiến tranh ư? Kẻ chọn chiến tranh trước chính là các người!"

Pablo lại bùng lên khí thế vừa mới dập tắt.

"Không, đợi đã. Chúng ta chưa từng phái người nào đi riêng cả."

"Vậy tôi đánh nhau với ma chắc?"

Austin nhìn các cán bộ của đội tìm kiếm. Nhưng họ cũng không biết gì cả.

"Chúng tôi là đội tiên phong. Chúng tôi chưa từng lên kế hoạch gì khác."

"Họ nói vậy đấy. Theo như ta biết thì cũng là như vậy."

"Nói láo!"

Pablo gầm gừ.

"Tôi cũng chỉ bị lừa bởi những lời dối trá của lũ chó Đế quốc các người một hai lần thôi."

"Chúng ta có lý do gì để đánh lén Vương tử chứ?"

"Chắc chắn là vì thèm khát cái mỏ khoáng sản này rồi. Tôi là người phát hiện ra trước nhưng các người lại muốn cướp nó đi."

"Quả nhiên là kiến nhãi nhép nên sủa cũng lạ tai thật đấy."

Giọng nói vang lên từ phía sau Austin. Từ hàng ngũ của Đoàn kỵ sĩ Griffin Xanh đang đứng nghiêm trang phía sau.

"Pilai?"

Pryon hoảng hốt trước hành động đột ngột của người đồng đội. Pilai tách khỏi hàng ngũ, sải bước tiến lên đứng cạnh Đoàn trưởng.

"Kẻ phát hiện ra nơi này đầu tiên là ta và các đồng đội theo lệnh của Đoàn trưởng. Ngươi đã vung kiếm trước để cướp đoạt nó, và đã bị chúng ta đánh bại, chôn vùi dưới lòng đất. Dù vậy, ngươi vẫn có thể sống sót là vì ngươi là Vương tử. Là vì chỉ thị của Đoàn trưởng yêu cầu hạn chế tối đa xung đột với Liên minh miền Nam."

"Tên khốn nhà ngươi...!"

Mắt Pablo trợn trừng. Dù đang đội mũ bảo hiểm không nhìn rõ mặt, nhưng ánh mắt lấp ló qua khe hở và giọng nói đó, hắn không thể nào quên được.

"Vậy mà ta tha mạng cho ngươi, ngươi lại trơ trẽn đến mức này."

"Câm miệng!"

"Ngươi câm miệng thì có!"

Người kỵ sĩ rút kiếm ra.

"Thưa Đoàn trưởng, với tư cách là một kỵ sĩ của Đế quốc, tôi sẽ dạy cho kẻ vô đạo, vô ơn bạc nghĩa kia biết thế nào là sự vĩ đại của Đế quốc!"

"... Không, đợi đã. Ta ra lệnh cho cậu khi nào..."

Không để Austin kịp can ngăn, người kỵ sĩ đã lao về phía Pablo.

Thanh kiếm nhuốm luồng khí đỏ rực thi triển Á Long Kiếm Thuật của Đế quốc.

"Xuống suối vàng rồi hãy ngẫm nghĩ lại sự vĩ đại của Đế quốc mà hối hận đi."

Keng- Tia chớp đỏ không đạt được mục tiêu mà bị chặn lại. Không để lại dù chỉ một vết xước trên người Vương tử. Nhưng chuỗi hành động đó đã đủ để châm ngòi cho sự phẫn nộ của quân đội Vương quốc.

"Lũ rác rưởi Đế quốc dám đánh lén điện hạ!"

"Bảo vệ điện hạ!"

Những lưỡi gươm của quân đội Vương quốc Barkat trút xuống người kỵ sĩ.

"Bọn chúng tấn công quân ta!"

"Cho lũ kiến nhãi nhép biết ai mới là kẻ bề trên đi!"

Quân đội Đế quốc tranh nhau xông lên để bảo vệ người kỵ sĩ.

Vốn dĩ họ đã là những kẻ thù không đội trời chung. Một khi đã khơi mào, sát ý muốn giết chết đối phương đã bao trùm toàn bộ khoảng trống.

Trận chiến nổ ra. Chiến tranh đã bắt đầu.

Trên đống tàn tích hỗn độn của máu và xác chết, của những tiếng la hét và sự phẫn nộ, những kẻ trụ lại đến cuối cùng là quân đội Đế quốc.

Quân đội Vương quốc Barkat được tập hợp vội vàng. Quân đội Đế quốc đã chuẩn bị kỹ lưỡng và đến nơi. Thực ra ngay từ đầu, thắng bại đã được định đoạt.

Sự chiến đấu anh dũng của Pablo cũng gây ra thiệt hại lớn cho Đế quốc, nhưng tốc độ sụp đổ của Liên minh miền Nam còn nhanh hơn.

"Cứ chờ đấy, lũ chó đẻ này!"

Pablo nghiến răng, thu thập tàn quân Vương quốc và rút lui.

"Mẹ kiếp..."

Austin đưa tay ôm trán.

Dù quân đội Đế quốc có giành chiến thắng, nhưng trận chiến đột ngột này đã gây ra thiệt hại khá lớn.

Trận chiến này không chỉ đơn thuần kết thúc ở mức độ một trận chiến.

Có mỏ ma na thạch liên quan.

Vương tử của Liên minh bị kéo vào, và quân đội của cả Vương quốc lẫn Đế quốc đều có người bỏ mạng.

Chiến tranh có nổ ra cũng không có gì lạ. Không, đến nước này rồi thì Liên minh tuyệt đối sẽ không lùi bước.

"... Tên kỵ sĩ đó."

Austin nghiến răng.

"Tên kỵ sĩ đó là ai?"

"Tôi không biết ạ. Đó là giọng nói tôi nghe lần đầu tiên."

"Học được kiếm thuật của Đế quốc và đứng trong hàng ngũ của Đoàn kỵ sĩ Griffin Xanh. Nói không biết thì nghe có lọt tai không!"

"Pilai, là Pilai ạ!"

Pryon hét lên.

"Pilai sao?"

'Khí tức đó khác hẳn với khí tức của Pilai mà...'

Nóng bỏng và thuần khiết như một ngọn lửa.

Austin là Đoàn trưởng Đoàn kỵ sĩ Griffin Xanh. Anh ta rất hiểu rõ các thành viên trong đoàn, và Aura của Pilai mà anh ta biết không hề thuần khiết đến vậy.

'... Không lẽ nào.'

Sống lưng anh ta lạnh toát vì một dự cảm chẳng lành.

Cảm giác nhói đau như có cái gai mắc nghẹn trong cổ họng.

"Bắt hắn đến đây!"

Nhưng mà.

"Không thấy đâu ạ!"

"Pilai đã biến mất rồi!"

"Xác cũng không thấy!"

"......!"

Sắc mặt của các thành viên đội tìm kiếm tái nhợt.

*

"Tôi thấy ngài diễn xuất còn giỏi hơn cả tôi đấy, Ma Vương."

"Đừng nói nhảm."

Thành thật mà nói, ta cũng thấy nơm nớp lo sợ. Ta chẳng có chút năng khiếu diễn xuất nào, nên đã cố gắng ngậm miệng hết mức có thể.

Cũng có lúc suýt bị lộ, nhưng lần nào cũng may mắn thoát được.

Và cuối cùng, mục đích đã đạt được.

'Thế này thì không đánh nhau không được rồi.'

Chỉ riêng cái mỏ ma na thạch thôi cũng đủ để chiến tranh nổ ra rồi, đằng này quân đội hai bên lại còn đụng độ trực diện.

Làm gì có quốc gia nào chịu để yên chuyện này.

Nếu là Đế quốc thì còn chưa biết chừng.

Dù sao thì mỏ khoáng sản chứa ma na thạch cũng đang nằm trong tay chúng, và chúng cũng đã giành chiến thắng trong trận chiến. Chắc chắn chúng sẽ muốn xoa dịu mọi chuyện ở đây.

Nhưng Barkat và Liên minh miền Nam liệu có để yên?

Liệu chúng có ngoan ngoãn để lũ chó Đế quốc như kẻ thù không đội trời chung nuốt trọn mỏ ma na thạch nằm trên vùng đất mà chúng coi là lãnh thổ của mình không?

Huống hồ trận chiến lại bắt đầu do sự tấn công trước của bọn chúng, và chúng còn chịu thiệt hại nặng nề nữa chứ?

Sẽ không chỉ dừng lại ở mức độ xích mích nhỏ như trước đây đâu.

"May mà cô biết Á Long Kiếm Thuật đấy."

"Không phải tôi, mà là ngài Kaede. Tôi chỉ học thuộc các động tác thôi."

Kaede đã tu luyện nhiều loại kiếm thuật của Đế quốc. Và Ernan, vì buồn chán, gần như lúc nào cũng đứng xem.

Việc theo dõi người khác tu luyện là một sự thất lễ, nhưng Kaede không bận tâm. Đổi lại, nếu Ernan ký hợp đồng với một tinh linh thượng cấp mới, cô ấy hứa sẽ gọi Kaede đến xem.

Nói vậy không có nghĩa là Ernan đã thành thạo Á Long Kiếm Thuật một cách hoàn hảo. Đó chỉ là hình thức bên ngoài, giống như một cái vỏ rỗng tuếch không có ruột.

Kiếm thuật không có cốt lõi chỉ là đồ nửa vời, sơ sẩy một chút là có thể làm người sử dụng bị thương, nhưng điều đó không quan trọng. Dù sao cũng chỉ là để biểu diễn, và trừ khi chúng nhìn thấu được bên trong, làm sao chúng có thể nhận ra cách vận hành của nó chứ.

"Tôi thấy ngài chỉ nhìn vài lần mà đã bắt chước lại một cách tự nhiên mới là điều đáng kinh ngạc hơn đấy, Ma Vương."

"Vì ta là Ma Vương mà. Đâu phải tự nhiên ta được gọi là thủ khoa xuất sắc nhất lịch sử."

"Thủ khoa xuất sắc nhất lịch sử? Ngài được gọi như vậy sao?"

Lỡ lời rồi.

"... Đừng bận tâm."

"Thủ khoa xuất sắc nhất lịch sử?"

"Cô muốn chết à?"

"Nếu tôi chết, Elena sẽ buồn lắm đấy."

"Thì sao?"

"Ngài Kaede cũng sẽ buồn nữa."

"Đã thân thiết đến mức đó rồi sao?"

"Tất nhiên rồi. Chúng tôi đều là Tứ Thiên Vương mà. Tinh linh sư bóng tối và Ám Hắc Kỵ Sĩ."

"Kaede cũng nghĩ vậy sao?"

"... Tôi có nên triệu hồi ngài Nairuniel không?"

"Cô định bắt ta nghe mấy lời nhảm nhí sao?"

"Ngài Nairuniel thích ngài lắm đấy."

"Chắc là thích những ảo tưởng ngu ngốc thì có."

"Trông ngài ấy hơi giống một con sói đói."

"Thế thì xúc phạm loài sói quá."

Chó săn địa ngục nhịn đói một năm thì may ra.

Ta cười khẩy.

Ernan mỉm cười rạng rỡ thay vì thốt ra những lời lải nhải của Nairuniel đang vang vọng trong đầu cô.