Chương 86: Chương 85. Đã đến, đã thấy, đã chinh phục (2)

Part 3 Đã đến, đã thấy, đã chinh phục (2) #2 Nỗi lòng của họ: Nỗi lòng của một Hội trưởng Hội học sinh.

Một sảnh đường khổng lồ rộng gấp mấy lần đại giảng đường của Yugrasia.

Bên trong tràn ngập đủ loại đồ trang trí lộng lẫy và sơn hào hải vị.

"Ưm. Ngon thật đấy."

"Đúng vậy, rượu cũng là loại hảo hạng."

Và chúng tôi, những nhân vật chính của sảnh đường ngày hôm nay, đang đi quanh quẩn khắp nơi để tìm kiếm đồ ăn.

"Này, nhưng mà. Tại sao miếng thịt ngon thế này lại không ngon bằng chiếc bánh mì kẹp mà chúng ta kiếm được trong kỳ nghỉ hè nhỉ."

"Này, Risen. Cậu thốt ra câu đó mà nghe được à? Một mình cậu kiếm được rồi ăn một mình thì đương nhiên là phải ngon rồi!"

"Đúng rồi, là vậy đấy. Á, nhưng mà cái thứ mà mỗi người cắn một miếng đó cũng khá ngon mà đúng không?"

"Đúng thế. Thỉnh thoảng tớ nhớ hương vị đó nên đã tìm đến tiệm bánh mì kẹp để mua ăn thử, nhưng chẳng thể nào tìm lại được cái hương vị ấy."

Thế nhưng, dù là những món đồ trang trí lộng lẫy, những món đồ nội thất xa hoa, hay sơn hào hải vị đi chăng nữa.

Cả những vị khách quý tham dự để gặp gỡ chúng tôi cũng không thể làm thỏa mãn trái tim chúng tôi.

"Chết tiệt, chẳng có gì thú vị cả."

"Đúng vậy, thà Lễ hội Đế quốc bắt đầu nhanh cho rồi. Dù sao thì ngày cuối cùng cũng sẽ tổ chức những thứ như thế này mà?"

"Thậm chí lúc đó còn hoành tráng hơn nữa kìa. Với khí thế có bao nhiêu dùng bấy nhiêu vì đó là ngày cuối cùng mà."

"Đúng rồi, đúng rồi. Bây giờ tớ chẳng có tâm trạng nào cho mấy chuyện này cả."

""""""Cho đến khi giành được chức vô địch.""""""

Đúng vậy. Mục tiêu của chúng tôi là chức vô địch Lễ hội Đế quốc.

Thêm vào đó, chúng tôi còn nhắm đến một chiến thắng tuyệt đối, một chức vô địch toàn thắng sẽ lưu danh vào lịch sử của Đế quốc.

Nếu không làm được như vậy, thì địa ngục đang chờ đợi chúng tôi.

"Ưm, lâu rồi không gặp, cậu Nerkia."

Khi tôi đang nhấp môi một ngụm rượu vang nhẹ và chờ đợi ngày mai mau chóng đến, một người đã tiến lại gần tôi.

"Kính chào Jear Đại công tước."

Hai trụ cột của Đế quốc.

Cùng với gia tộc Đại công tước Raina, ông ấy là người đứng đầu gia tộc Đại công tước Jear.

Nhưng điều quan trọng hơn, Jear Đại công tước này từng là một trong những thành viên được gọi là thế hệ vàng của Arcis, đồng thời là người chịu trách nhiệm cho Lễ hội Đế quốc lần này.

Tức là, theo một khía cạnh nào đó, ông ta chính là kẻ thù của chúng tôi!

"Những học sinh của Yugrasia năm nay mang lại một cảm giác rất kỳ lạ đấy."

Ngay khi tôi đưa tay ra đáp lại cái bắt tay của ông ta, Jear Đại công tước đã lập tức đưa ra lời thăm dò.

Hừ, quả nhiên là người xuất thân từ Arcis.

Chắc hẳn ông ta cũng đã chuẩn bị hàng tá những trận đấu mang lại lợi thế tinh vi cho Arcis rồi.

Thế nhưng, Giáo quan Niserwin đã nói rằng.

May mắn cũng là một loại thực lực.

Và nếu may mắn được tính là thực lực, thì các mối quan hệ học đường, địa phương hay huyết thống đương nhiên cũng phải được coi là thực lực!

Dù sao thì cho dù không công nhận, thế gian này vẫn xoay vần theo cách như vậy. Lời dạy rằng nếu cảm thấy ấm ức thì hãy tự mình thăng tiến và tạo ra bè phái vẫn còn in đậm trong tâm trí tôi!

Đúng vậy, thay vì ấm ức trước việc Arcis nhận được sự ưu ái của gia tộc Đại công tước, chúng tôi phải giành được chiến thắng hoàn hảo trong Lễ hội Đế quốc lần này để con em của gia tộc Đại công tước phải tìm đến Yugrasia trong tương lai!

Chỉ một mình tôi phải chịu đựng cái địa ngục này thì thật ấm ức... À không, để một mình tôi được tiếp thu nền giáo dục xuất sắc này thì đúng là một tổn thất lớn cho Đế quốc!

"Năm nay Yugrasia đã trải qua rất nhiều thay đổi. Nhờ vậy mà thực lực của học sinh cũng được nâng cao đáng kể ạ."

Ngay khi nhớ lại những chuỗi ngày thay đổi tại học viện, luồng ma lực của tôi bất chợt trở nên hỗn loạn trong giây lát.

Ơ kìa? Lẽ nào tay tôi đã toát mồ hôi lạnh khi bắt tay sao? Đại công tước vội rút bàn tay hơi ẩm ướt của mình lại.

Chết tiệt, đây là sai lầm của tôi rồi.

"Cháu xin lỗi, vì mải nghĩ đến cuộc sống ở học viện nên cháu đã vô tình..."

"Đó... đó là một khoảng thời gian khó khăn đến vậy sao?"

Khó khăn ư? Từ đó có đủ để diễn tả không? Chúng tôi thà chiến đấu với Diêm vương của địa ngục còn hơn!

"Người ta vẫn thường nói học sinh sẽ trưởng thành sau khi vượt qua thử thách mà đúng không ạ?"

Dĩ nhiên, chúng tôi chẳng hề mong muốn cái thử thách đó chút nào.

Người ta vẫn thường nói rằng sau khi vượt qua thử thách và gian khổ, con người sẽ trở thành anh hùng và đi đến một cái kết có hậu.

Nhưng khi trải qua những gian khổ và thử thách đó, chúng tôi mới nhận ra một điều.

Vốn dĩ nếu không có gian khổ và thử thách thì chẳng phải đã là trạng thái hạnh phúc rồi sao?

Thay vì hy sinh một điều gì đó và đạt được thành quả sau khi vượt qua mọi gian khổ, nghịch cảnh, thì thà chẳng làm gì cả và cũng chẳng nhận được gì còn hạnh phúc hơn. Chúng tôi đã phải trả giá bằng những hy sinh to lớn mới có thể ngộ ra được chân lý đó.

Nếu có thể gặp lại bản thân trong quá khứ, tôi thực sự muốn gào lên rằng không cần đến sự phục hưng của Yugrasia đâu, xin đừng rước Giáo quan Niserwin về đây, nhưng tất cả đã quá muộn màng.

"Có vẻ như đã rất vất vả nhỉ."

"Không đâu, thưa Đại công tước. Làm sao có thể quay ngược lại khoảng thời gian đã trôi qua được chứ ạ? Cháu chỉ muốn nói với những ai có ý định gia nhập Yugrasia vào năm sau rằng xin đừng bước vào mà thôi."

Nhưng lòng tham của con người là vô đáy, và họ luôn lặp lại những sai lầm tương tự.

Sẽ có những kẻ ngu ngốc không thể từ bỏ lòng tham trước chiến thắng của Yugrasia mà lao đầu vào đây cho xem.

Dù rằng tôi chẳng có lý do gì phải bận tâm đến những con thiêu thân đó cả!

"Vậy sao..."

Tôi kiên nhẫn chờ đợi vị Đại công tước đang chìm vào suy tư.

Nhưng mà ông ta suy tư lâu quá rồi đấy? Chuyện gì vậy?

Á! Lẽ nào đây là một hành động mang tính chiến lược sao?

Việc ban tổ chức, đặc biệt là người đại diện như Đại công tước đến gặp gỡ các Hội trưởng Hội học sinh là điều hoàn toàn bình thường. Thế nhưng, đối với những học sinh bình thường, việc diện kiến một tồn tại cao như bầu trời giữa các quý tộc như Đại công tước chắc chắn sẽ tạo ra một áp lực nặng nề.

Đương nhiên, đối với một kẻ đã nhiều lần nếm trải nỗi sợ hãi cái chết như tôi thì chuyện này chẳng nhằm nhò gì. Nhưng nếu là tôi của năm ngoái, chắc chắn tôi đã run rẩy và lo lắng không biết mình có phạm phải sai lầm nào không.

Không thể sai được, chắc chắn ông ta đang cố tình tỏ ra trầm tư để gây áp lực lên tôi.

Quả nhiên là người xuất thân từ Arcis!

Tôi phải xác định rằng chiến trường hiện tại cũng giống như lãnh địa của kẻ thù rồi.

"Xin lỗi nhé, ta đã giữ cậu lại quá lâu rồi."

"Không sao đâu, thưa ngài."

Lẽ nào ông ta đã nhận ra việc tôi nhìn thấu chiến lược của mình rồi sao?

Tôi khẽ cúi đầu chào Jear Đại công tước khi ông ta lùi lại với vẻ mặt hơi ngượng ngùng, nhưng trong thâm tâm lại ôm ấp một suy nghĩ khác.

'Được thôi, cứ vùng vẫy đi! Dù sao thì chức vô địch cũng thuộc về chúng ta!'

Một niềm tin mãnh liệt vào chiến thắng.

#3 Nỗi lòng của họ: Nỗi lòng của một thành viên Ban tổ chức.

Nếu nói về những cuộc thi được yêu thích nhất trong Lễ hội Đế quốc, thì đó chính là giải đấu kiếm thuật quy tụ những cao thủ từ khắp nơi trên Đế quốc, và những trận đấu đối kháng giữa học sinh của Tứ đại Danh môn.

Và với tư cách là người chịu trách nhiệm cho Lễ hội Đế quốc lần này, tôi đang tham dự bữa tiệc khai mạc để có thể quan sát toàn diện hình ảnh của các học sinh, đồng thời đi dạo quanh để gửi lời chào hỏi ngắn gọn đến các Hội trưởng Hội học sinh của mỗi học viện.

Khích lệ Arcis, cũng chính là những hậu bối của tôi, đồng thời truyền thêm dũng khí cho Marcis, học viện đang thách thức Arcis.

Dù không thực sự phù hợp với Lễ hội Đế quốc, nhưng tôi vẫn đặc biệt dành nhiều lời động viên cho Mercaria vì sự nỗ lực hết mình của họ.

Và cuối cùng, khi tôi đang trên đường đến gặp Hội trưởng Hội học sinh của Yugrasia...

'Chuyện, chuyện gì thế này?'

Trước khi mang trên mình tước vị Đại công tước cao quý nhất của Đế quốc, tôi vốn là một trong những Sword Master đầy kiêu hãnh của quốc gia này, một người đã từng dẫn dắt vô số trận chiến.

Một người như tôi lại bất giác phải chôn chân tại chỗ vì bầu không khí dị thường đang tỏa ra từ khu vực này.

Trong Lễ hội Đế quốc, những học sinh ở thế đối đầu thường có xu hướng tụ tập cùng những người bạn cùng học viện, ngoại trừ khi họ tình cờ gặp lại những người bạn thân thiết.

Điều đó có nghĩa là những học sinh ở đây rất có khả năng là học sinh của Yugrasia, thế nhưng bầu không khí này lại hoàn toàn trái ngược với những gì tôi từng nghe đồn về học viện đó.

Đây là một bầu không khí được pha trộn giữa sát khí và khí phách mà chỉ một đội quân đã từng vào sinh ra tử qua vô số chiến trường, và sẽ còn phải tiếp tục đối mặt với sinh tử trong tương lai mới có thể tỏa ra được.

Liệu đây có thực sự là bầu không khí tỏa ra từ Yugrasia, một học viện đang đứng trên bờ vực bị loại khỏi danh sách Tứ đại Danh môn bất cứ lúc nào sao?

"Trước... trước tiên phải gặp gỡ cái cậu Hội trưởng kia đã."

Lời đồn đại cho rằng đã có một sự thay đổi toàn diện trong giáo dục dưới sự dẫn dắt của vị Giáo sư Niserwin, một Triệu hồi sư huyền thoại. Thế nhưng, người thực sự kề vai sát cánh và dẫn dắt học sinh hành động vẫn là Hội học sinh do Hội trưởng đứng đầu.

"Ưm, lâu rồi không gặp, cậu Nerkia."

Và dự đoán của tôi đã chính xác.

"Kính chào Jear Đại công tước."

Hình ảnh của cậu Hội trưởng Yugrasia mà tôi nhìn thấy trong lễ bế mạc do gã Raina Đại công tước chủ trì vào năm ngoái rõ ràng hoàn toàn khác biệt so với hiện tại.

Hình ảnh chiến đấu kiên cường, đưa Yugrasia – vốn được đánh giá là yếu thế hơn hẳn so với Arcis và Marcis về mặt tổng lực – vươn lên vượt xa kỳ vọng của mọi người đã để lại ấn tượng sâu sắc trong tâm trí tôi, nhưng nếu đem ra so sánh với khí chất hiện tại thì quả thực chẳng thấm vào đâu.

"Những học sinh của Yugrasia năm nay mang lại một cảm giác rất kỳ lạ đấy."

Cậu ta không chút do dự đưa tay ra đón lấy cái bắt tay của tôi.

Đó không phải là phản ứng mà một người con của một gia đình quý tộc cấp thấp thông thường có thể thể hiện ra.

Trên thực tế, ngay cả Hội trưởng Hội học sinh của Arcis, con trai của một gia đình quý tộc thượng lưu, cũng đã run rẩy thế nào khi nắm lấy tay tôi chứ?

Vậy mà cậu Hội trưởng của Yugrasia này lại không hề mảy may chùn bước, chỉ giữ đúng chừng mực lễ nghi và mỉm cười.

"Năm nay Yugrasia đã trải qua rất nhiều thay đổi. Nhờ vậy mà thực lực của học sinh cũng được nâng cao đáng kể ạ."

Câu trả lời hoàn toàn phù hợp với nụ cười đó, nhưng khí thế lại khác biệt hoàn toàn.

Luồng ma lực bất chợt bùng nổ mang theo khí thế bá đạo hệt như của Hoàng đế bệ hạ thuở nào.

Và chỉ bằng khí thế tỏa ra từ một học sinh, bàn tay tôi đã ướt đẫm mồ hôi.

"Cháu xin lỗi, vì mải nghĩ đến cuộc sống ở học viện nên cháu đã vô tình..."

Lẽ nào cậu ta đang cố tình làm ngơ trước sai lầm của tôi sao?

Hội trưởng Yugrasia điềm tĩnh gửi lời xin lỗi đến tôi.

"Đó... đó là một khoảng thời gian khó khăn đến vậy sao?"

Do có phần bối rối, tôi đã lắp bắp một cách khác thường, nhưng đối phương lại mang vẻ mặt như chẳng hề bận tâm.

"Người ta vẫn thường nói học sinh sẽ trưởng thành sau khi vượt qua thử thách mà đúng không ạ?"

Trong khoảnh khắc, bầu không khí xung quanh đột ngột thay đổi.

Chỉ bằng một câu nói của cậu Hội trưởng Yugrasia này, ma lực của toàn bộ học sinh xung quanh đã bắt đầu bùng nổ hung bạo, đè nặng lên cả không gian!

Cảm giác này không phải là sự phô trương.

Đây giống hệt như sát khí vô thức tỏa ra từ những người lính trở về từ chiến trường khi nhắc đến kẻ thù hay quốc gia đã cướp đi những gì quý giá nhất của họ trong một cuộc trò chuyện!

Thực tế là khi các bậc phụ huynh đứng gần đó hoảng hốt, bản thân cậu ta cũng giật mình và đang cố gắng bình ổn lại ma lực.

"Có vẻ như đã rất vất vả nhỉ."

"Không đâu, thưa Đại công tước. Làm sao có thể quay ngược lại khoảng thời gian đã trôi qua được chứ ạ? Cháu chỉ muốn nói với những ai có ý định gia nhập Yugrasia vào năm sau rằng xin đừng bước vào mà thôi."

Yugrasia vốn dĩ đã là học viện có tỷ lệ nhập học thấp nhất trong Tứ đại Danh môn của Đế quốc.

Cho dù năm nay có một số quý tộc thượng lưu, bao gồm cả tiểu thư nhà Letia, đã gia nhập Yugrasia vì kỳ vọng vào Giáo quan Niserwin đi chăng nữa, thì nếu không thể hiện được phong độ tốt trong Lễ hội Đế quốc năm nay, họ thực sự có thể đi đến hồi kết.

Trong hoàn cảnh đó, cậu ta lại mong muốn không có học sinh nào nhập học vào trường mình.

Dù có tốt nghiệp vào năm sau đi nữa, thì đây chắc chắn không phải là lời mà một Hội trưởng Hội học sinh của Yugrasia nên nói ra.

"Vậy sao..."

Tình hình hiện tại của Yugrasia tồi tệ đến mức Hội trưởng phải nói ra những lời như vậy sao?

Nếu chỉ nghe qua những lời đồn đại thì có thể nghĩ như vậy, nhưng khí thế hiện tại của Yugrasia lại không hề phản ánh điều đó.

Nếu vậy, liệu có thực sự tồn tại khả năng rèn giũa học sinh để chúng sở hữu khí phách nhường này chỉ trong vòng vỏn vẹn nửa năm sao?

Dù có suy tính thế nào đi chăng nữa, bản thân tôi cũng không thể nào đào tạo ra một đội quân mang khí thế nhường này chỉ trong vòng nửa năm.

Huống hồ, việc nhào nặn những học sinh – vốn dĩ không phải là quân nhân – thành hình hài này, người có khả năng làm được điều đó trong cả Đế quốc này e rằng chỉ có duy nhất một người, đó chính là Hoàng nữ điện hạ.

'Khoan đã... Không, không thể nào!'

Một cơn ớn lạnh chạy dọc toàn thân.

Tôi lại có thể nhìn thấy bóng dáng của Hoàng nữ điện hạ – một tồn tại bất khả xâm phạm ngay cả trong Hoàng thất – phản chiếu qua hình ảnh của những học sinh này sao!

"Xin lỗi nhé, ta đã giữ cậu lại quá lâu rồi."

Ngay khi nhận ra điều đó, tôi cũng chợt bừng tỉnh rằng mình đã giữ chân một học sinh quá lâu.

"Không sao đâu, thưa ngài."

Thông thường, trong những tình huống như thế này, ngay cả một quý tộc sành sỏi trong giới thượng lưu cũng sẽ cảm thấy căng thẳng, nhưng điều đó dường như chẳng hề mảy may ảnh hưởng đến cậu Hội trưởng này.

Sau những lời chào hỏi và động viên cuối cùng, bước chân tôi dừng lại trước mặt một vị quý tộc.

"Lâu rồi không gặp, Jear Đại công tước."

"Không có gì, Hầu tước Letia."

Hầu tước Letia – cha của tiểu thư Letia, người được đánh giá là có sức ảnh hưởng lớn nhất đến sự chuyển mình của Yugrasia lần này, đồng thời là Quân đoàn trưởng chỉ huy một quân đoàn của Đế quốc.

Ông ấy đảm nhận trọng trách bảo vệ an ninh nội bộ Đế quốc, còn tôi gánh vác sứ mệnh phòng thủ ngoại biên. Chúng tôi thường xuyên trao đổi công việc và cũng có một mối giao tình nhất định, thế nên tôi quyết định đi thẳng vào vấn đề chính.

"Tôi nghe nói con gái ông đã nhập học vào Yugrasia."

"Đúng vậy."

"Tôi cũng nghe phong thanh chuyện cô bé đã trở thành Triệu hồi sư cấp Thần nhờ vào phương pháp giáo dục của Yugrasia. Hình như phía quân đội cũng đã dốc không ít nguồn lực để hỗ trợ cho Yugrasia thì phải."

"Chính xác. Nghe nói những thành viên nòng cốt của Binh đoàn Triệu hồi đã được bổ nhiệm làm giáo sư tại Yugrasia."

"Phải rồi, trước đây cũng có những người sau khi giải ngũ chuyển sang giảng dạy, nhưng việc những quân nhân đang tại ngũ trực tiếp tham gia giảng dạy đã trở thành một chủ đề khá nóng hổi ngay cả trong nội bộ quân đội."

Nhìn Hầu tước Letia gật gù đồng tình, có vẻ như ông ấy cũng không nắm giữ quá nhiều thông tin chi tiết về Yugrasia.

"Thế con gái ông, sau khi bước chân vào Yugrasia, ngoài danh hiệu Triệu hồi sư cấp Thần ra thì có thu nhận thêm được điều gì khác không?"

Dẫu sao thì chuyện này cũng liên quan mật thiết đến cô con gái cả của ông ấy, chắc hẳn ông ấy sẽ nắm rõ tình hình hơn tôi.

Tôi ném ra một câu dò hỏi với suy nghĩ như vậy, thế nhưng câu trả lời thu về lại hoàn toàn nằm ngoài dự tính.

"Thu nhận được gì sao... Có chứ. Đã từ rất lâu rồi, kể từ khi con bé qua đi cái thuở thơ ấu, tôi mới lại được nhìn thấy những giọt nước mắt tuôn rơi trên gò má nó."

"Nước mắt của tiểu thư Aris sao?"

Tiểu thư Letia vốn nổi tiếng là một nữ hán tử ngay cả trong giới thượng lưu.

Một tiểu thư Aris được tất cả mọi người đồng lòng khẳng định sẽ trở thành một Nữ kỵ sĩ kiệt xuất trong tương lai, vậy mà lại rơi nước mắt sao?

"Không chỉ vậy, con gái tôi còn học được cách vượt qua ranh giới của cái chết tại Yugrasia."

Chờ đã, cái gì cơ?

"Học cách vượt qua ranh giới của cái chết là ý gì?"

"Theo đúng nghĩa đen của nó. Những kỹ năng sinh tồn vốn chỉ có thể trui rèn trên chiến trường đẫm máu, nay con bé lại được tiếp thu một cách an toàn ngay tại học viện. Tôi thực sự biết ơn Giáo quan Niserwin vì điều đó."

Hầu tước Letia, người mà tôi cứ ngỡ là có thể trò chuyện hợp cạ, lại liên tục thốt ra những lời lẽ đầy ẩn ý khó hiểu.

"Yugrasia chính là một nơi như vậy đấy."

Cho đến tận phút cuối cùng, những gì tôi nghe được cũng chỉ là việc ông ấy đang áp dụng những bài học rút ra từ Yugrasia để chấn chỉnh lại quân đoàn của mình, hoàn toàn không có lấy một thông tin nào mà tôi thực sự muốn biết.

"Tôi thực sự không thể hiểu nổi những gì ông đang nói."

"Chỉ cần theo dõi những trận đấu của Yugrasia bắt đầu từ ngày mai, ngài sẽ tự khắc hiểu ra mọi chuyện."

Sự tò mò trong tôi càng lúc càng dâng cao, tôi níu Hầu tước Letia lại và cố gặng hỏi thêm vài câu nữa, nhưng kết cục vẫn chẳng thu nhặt được gì thêm.