Chương 85: Chương 84. Đã đến, đã thấy, đã chinh phục (1)

Part 3 Đã đến, đã thấy, đã chinh phục (1) Đại thính đường của Yugrasia.

Tại đó, Nerkia đang dõng dạc hô lớn.

"Những ai không phải học sinh năm nhất chắc hẳn đều biết. Trước khi chúng ta khởi hành tham gia Lễ hội Đế quốc ngày hôm nay, Viện trưởng và các giáo sư khác đáng lẽ sẽ ở đây để khích lệ chúng ta."

Nói là khích lệ, nhưng thực chất đó là một sự kiện làm giảm nhuệ khí của học sinh bằng những bài phát biểu nhàm chán chẳng khác nào tra tấn.

"Tuy nhiên, năm nay tôi đã được giao trọng trách thay mặt các giáo sư truyền đạt những lời đó."

Vì thế, tôi đã tóm tắt lại toàn bộ những lời dặn dò của các giáo sư và giao cho Nerkia truyền đạt.

"Trước khi chúng ta tiến vào Lễ hội Đế quốc, lời nhắn nhủ của các giáo sư là thế này: Bọn ta đang nghĩ lời chúc mừng chiến thắng rồi, nên các em hãy đợi thêm một chút!"

Trên thực tế, ngay cả các giáo sư cũng không hề mường tượng đến viễn cảnh học sinh Yugrasia sẽ thất bại trước học sinh của các học viện khác.

Những học sinh đã đánh bại cả chính các giáo sư như họ, làm sao có thể thua cuộc trước những học sinh đồng trang lứa cơ chứ.

Đứng trên lập trường của các giáo sư, nếu chuyện đó xảy ra thì chẳng có nỗi nhục nhã nào tồi tệ hơn thế nữa.

"Thế nên tôi đã trả lời lại rằng: Nếu các thầy cô mà nghĩ lâu quá, thì lúc chúng em giành chức vô địch cũng không kịp nghe lời chúc mừng đâu!"

Những người ngồi ở vị trí thủ lĩnh đều có những tài năng đặc biệt mang đậm dấu ấn cá nhân.

Có người luôn đứng ở vị trí tiên phong, tự mình tiến bước để truyền cảm hứng cho những người khác dõi theo.

Có người lại trầm lặng như không hề tồn tại, nhưng luôn âm thầm điều phối mọi việc.

Có người lại đẩy người khác lên phía trước, còn bản thân thì lùi lại, hành động như một kẻ giật dây trong bóng tối.

Và cũng có người thu phục nhân tâm bằng khí chất áp đảo của mình.

Thế nhưng, Nerkia lại là một thủ lĩnh không thuộc bất kỳ nhóm nào trong số đó.

Bắt đầu từ lúc giờ tự học buổi tối được thi hành.

Mang danh Hội trưởng Hội học sinh nhưng cậu ta lại là người bỏ trốn đầu tiên; mang danh Hội trưởng Hội học sinh nhưng khi nghe nói sẽ được miễn tự học, cậu ta lại tự nguyện làm kẻ phản bội; và vào kỳ nghỉ hè, khi những học sinh khác đều đến trường, thì chính Nerkia là người lên kế hoạch không thèm bước chân đến học viện.

Nói tóm lại, tên nhóc này là một thủ lĩnh có tài năng thiên bẩm trong việc thu hút sự chú ý bằng cách khiêu khích người khác.

Và ẩn sâu bên trong cái tài năng khiêu khích đó, còn tồn tại một tài ăn nói có thể dùng ba tấc lưỡi để thao túng đối phương.

"Chà, đến đây thì lời của các giáo sư và của tôi đều đã cạn. Chắc không cần phải nói thêm gì nữa nhỉ? À, nhưng để chắc ăn thì tôi cứ hỏi thử một câu nhé."

Nerkia bày ra một vẻ mặt đáng ghét y như trong mấy chương trình hài kịch cổ lỗ sĩ rồi lên tiếng:

"Nếu ở đây vẫn còn kẻ nào nghĩ rằng chúng ta sẽ không thể giành chức vô địch, thì hãy giơ tay lên và tự hỏi xem liệu bản thân có khả năng vô địch hay không đi."

Cùng lúc với câu nói đó, một khoảng lặng bao trùm lấy đại thính đường.

Nhìn xuống khoảng lặng đó bằng một nét mặt mãn nguyện, Nerkia liền gật đầu.

"Tốt lắm, có vẻ như không có kẻ nào ôm cái suy nghĩ ngu ngốc đó cả. Vậy thì bây giờ, xuất phát thôi."

Dứt lời, Nerkia sải những bước chân nhẹ nhàng, mở toang cánh cửa đại thính đường và bước thẳng lên phía trước.

Theo ngay sau cậu ta là những người cầm cờ mang huy hiệu của Yugrasia.

Và theo sau họ nữa là toàn thể học sinh của Yugrasia.

"Nhìn thế này cũng ra dáng phết đấy."

"Chủ nhân? Ngài không đi theo sao?"

"Ta phải xuất phát cuối cùng chứ. Giữa thủ đô của Đế quốc mà gặp phải người quen thì ta sẽ bị tóm cổ ngay tại trận mất."

Những kẻ mắc chứng mù mặt chắc chỉ có nhân vật chính hoặc mấy người bạn của nhân vật chính trong tiểu thuyết mà thôi.

Dù cho Hoàng nữ đã rời khỏi Đế quốc, nhưng nếu có kẻ nào trong số thuộc hạ của cô ta vẫn còn trụ lại ở thủ đô, thì bọn chúng hoàn toàn có thể nhận ra tôi.

Tất nhiên khuôn mặt của tôi thuộc hàng nhan nhản trên khắp đại lục, nhưng cẩn tắc vô áy náy mà.

Đối thủ của tôi là Đế quốc Karuan.

Khác với những quốc gia tân sinh thường được lập nên sau một cuộc cách mạng trong một vương quốc nào đó, đây là một nơi mà ngay từ thuở hồng hoang đã quét sạch các nước láng giềng và bắt đầu với tư cách là một Đế quốc, một nơi có gốc rễ hoàn toàn khác biệt so với các quốc gia khác!

Một dân tộc hiếu chiến với sức mạnh chiến đấu ở đẳng cấp siêu việt, và là một quốc gia chưa từng nếm mùi thất bại kể từ ngày lập quốc!

Đặc biệt, bắt đầu từ Hoàng đế cho đến những kẻ mang dòng máu đó, gần như chẳng có ai là người bình thường, một hang ổ của những con quái vật được lấp đầy bởi những thành viên hoàng tộc điên rồ!

Và một trong những con quái vật đó đang ráo riết truy lùng tôi.

Đã thế, nếu bị bắt, tôi sẽ bị ép phải trở thành một thành viên của lũ quái vật đó.

Cái quái gì thế này, dù lựa chọn con đường nào thì cũng dẫn đến kết cục thê thảm sao?

"Chủ nhân, chủ nhân. Ngài đang run rẩy sao? Sàn nhà đang rung bần bật luôn kìa?"

"Ừm. Phải bình tĩnh lại thôi."

Chỉ mới tưởng tượng đến cái kết cục khủng khiếp đó thôi mà chân tôi đã vô thức run lẩy bẩy rồi.

Thư giãn, thư giãn nào. Bình tĩnh lại đi.

Chỉ cần vượt qua năm nay là mọi chuyện sẽ bình yên vô sự. Vốn dĩ người ta chỉ sinh nghi vào khoảng thời gian đầu mà thôi.

Dù năm nay có thể sẽ bị nghi ngờ, nhưng qua năm sau, rồi năm sau nữa, họ sẽ chỉ xem tôi như một vị giáo sư bình thường luôn gắn bó với Yugrasia.

Chỉ cần cầm cự đến lúc đó, chiến dịch "Dưới ngọn đèn là nơi tối nhất" sẽ thành công mỹ mãn!

Trùng hợp thay, trong khoảng thời gian đó Hoàng nữ cũng không có mặt ở Đế quốc, đây quả là điều kiện hoàn hảo nhất.

"Vậy thì chúng ta cũng rục rịch chuẩn bị xuất phát thôi."

"Chúng ta á? Em thì có cái gì để chuẩn bị đâu cơ chứ?"

"Thì ít nhất cũng phải mang theo hộp cơm chứ."

"Ế? Dù sao hộp cơm của em cũng chỉ toàn là mấy mảnh Ma thạch vụn thôi mà? Em cũng muốn ăn đồ ngon chứ bộ!"

"Nín đi, lo mà tích trữ ma lực vào."

Vốn dĩ từ lúc học kỳ bắt đầu, tôi đã dùng ma lực vung vãi khắp nơi nên giờ nó đang có dấu hiệu cạn kiệt rồi.

Tôi đã bảo cô nàng mau nạp lại năng lượng bằng cách quay về hình dạng gậy sắt để phục hồi, nhưng cô nàng lại nằng nặc đòi dùng ma lực để duy trì hình dạng hiện tại, lấy cớ là tôi không được nuốt lời hứa cho phép cô nàng giữ nguyên bộ dạng này.

Cứ đà này thì, hệt như cái lúc đối phó với Sia, chỉ cần kẻ thù tấn công tầm xa hoặc lấy thịt đè người là tôi sẽ bị tóm cổ ngay lập tức.

"Sáng, trưa, tối ngày nào cũng phải nạp Ma thạch vào. Ta cũng đâu phải ác quỷ, nên ta sẽ cho phép ngươi ăn Ma thạch làm đồ ăn vặt đấy."

"Chủ nhân, ngài thấy em giống kẻ ngốc lắm sao? Ngài đang ra vẻ rộng lượng để bắt em ăn thêm Ma thạch đúng không? Chủ nhân không biết Ma thạch ăn dở tệ thế nào đâu!"

"Chuyện đó thì tất nhiên rồi! Ta đâu có ăn Ma thạch!"

"Ứ ứ ứ! Nếu không phải vì mục tiêu năm sau thì em đã bỏ quách cho rồi, em cũng phải cố gắng tích trữ ma lực từ giờ đến năm sau thì mới được đi chơi chứ!"

Nghe thì hệt như mấy câu thoại tsundere điển hình "Hứ, cái này không phải vì chủ nhân đâu, là vì bản thân em thôi!", nhưng mà nhìn chẳng thấy ra dáng tsundere chút nào cả.

"Giáo sư Niserwin, tôi là Giáo sư Arhan đây."

"À, vâng, mời thầy vào."

"Ừm... Giáo sư Niserwin vất vả quá. Hiện tại, một nửa số lượng các giáo sư do Giáo sư Muam dẫn đầu cũng đã xuất phát rồi."

Vừa nhìn thấy cái gậy sắt đang ngồi vung vẩy chân và càu nhàu trên bàn làm việc của tôi, Giáo sư Arhan đã giật thót mình lùi lại một bước. Nhưng rồi thầy ấy nhanh chóng lấy lại vẻ mặt ngượng ngùng, tiến đến đưa cho tôi danh sách các giáo sư đã xuất phát trước.

"Chuyến đi của đội xuất phát vào buổi chiều sẽ do Giáo sư Niserwin dẫn dắt phải không ạ?"

Đâu có. Tôi bị điên chắc.

Lịch trình của Lễ hội Đế quốc ngày hôm nay chỉ có lễ khai mạc báo hiệu bắt đầu, và một buổi tiệc có sự tham gia của học sinh, giáo sư cùng với phụ huynh vào buổi chiều.

Mà đã là phụ huynh của Tứ đại Danh môn Đế quốc thì toàn là những nhân vật tầm cỡ của Đế quốc, điều đó cũng đồng nghĩa với việc các thành viên Hoàng thất của ban tổ chức đương nhiên cũng sẽ tham gia. Nếu tôi mà đến đó thì đúng là tự dâng mình cho người ta phát hiện.

Thế thì tôi đi làm cái quái gì?

"Không ạ, tôi vẫn còn chút việc phải xử lý, nên dự định sẽ khởi hành vào rạng sáng ngày mai. Việc dẫn dắt đội buổi chiều xin được nhờ Giáo sư Arhan vậy."

"Tôi hiểu rồi."

Nhờ có Giáo sư Arhan khẽ cúi đầu nhận lời rồi rời đi, tôi đã có thể trốn được buổi tiệc chiều nay.

Nhờ vậy, một trong những ngày nguy hiểm nhất - ngày khai mạc - coi như đã kết thúc!

Bây giờ, chỉ cần chuồn về sớm vào ngày bế mạc thì sẽ chẳng còn yếu tố rủi ro nào đối với tôi nữa!

Nỗi lòng của họ: Nỗi lòng của một vị Hoàng thái tử.

"Có quá nhiều yếu tố rủi ro."

Vừa ôm cái đầu đau nhức, tôi vừa cẩn thận xem xét đống tài liệu đang được kiểm tra kỹ lưỡng.

Thế nhưng, tất cả đều chẳng có tia hy vọng nào.

"Yếu tố rủi ro sao? Có vấn đề gì với hệ thống hộ vệ của Lễ hội Đế quốc sắp diễn ra sao thưa điện hạ?"

Tên tâm phúc đã kề vai sát cánh bảo vệ tôi từ lâu lên tiếng hỏi, nhưng có vẻ như hắn vẫn chưa hoàn toàn nắm bắt được cốt lõi của vấn đề.

"Không, dù cho Lễ hội Đế quốc có là một môi trường tuyệt vời để thực hiện khủng bố đi chăng nữa, thì Hoàng đế bệ hạ làm sao mà bị hạ gục được chứ?"

Ngay cả khi toàn bộ hộ vệ có biến mất, thì chỉ với những tên sát thủ bình thường, bệ hạ dư sức tự mình đập cho bọn chúng nhừ tử.

Bây giờ là lúc tôi phải lo cho cái mạng của mình trước thay vì bận tâm đến mấy chuyện đó.

"Ta vừa nhận được thư của Hoàng tỷ. Chị ấy bảo dự định sẽ trở về trước khi Lễ hội Đế quốc kết thúc. Chúng ta vẫn chưa tìm thấy cái tên Ast đó đúng không?"

Nghe tôi hỏi, tên tâm phúc mở to hai mắt rồi gật đầu, như để chứng minh cho khoảng thời gian dài gắn bó cùng tôi.

"Ra là vậy... thưa điện hạ. À không, lạy Điện hạ mà thần đã phụng sự bấy lâu nay... Người muốn xây lăng mộ ở đâu ạ?"

Và vì đã phục vụ tôi từ rất lâu nên hắn cũng cực kỳ hiểu rõ về Hoàng tỷ, thế nên tên tâm phúc này đã chắc nịch phán luôn cái án tử cho tôi.

"Quả nhiên là thế đúng không? Ta chắc chắn sẽ chết đúng không?"

"Vâng, chắc chắn một trăm phần trăm ạ. Có lẽ việc ngài ấy trở về trước khi Lễ hội Đế quốc kết thúc cũng là để canh đúng thời điểm phải không ạ?"

"Thời điểm? Thời điểm gì cơ?"

"Là để tuyên bố Hoàng thái tử của Đế quốc đã băng hà ngay tại lễ bế mạc của Lễ hội Đế quốc đấy ạ. Nếu là Hoàng nữ điện hạ, ngài ấy chắc chắn sẽ đổ hết tội lỗi rằng tàn dư của Howling hoặc Quân Phản Đế quốc đã ám sát điện hạ."

"Không đâu, nếu là Hoàng tỷ, chị ấy thậm chí còn chẳng cần phải viện cớ tàn dư Howling hay Quân Phản Đế quốc làm gì."

Vốn dĩ với chiến dịch bao vây hoàn hảo đó, tàn dư của Howling đã chẳng còn sót lại mống nào.

Ngoại trừ nguyên nhân chính khiến chiến dịch đó được triển khai ra, thì toàn bộ đều đã bị bắt sạch!

"Không đâu ạ, như ngài đã biết, khối lượng công việc nội bộ Hoàng thất qua tay Hoàng nữ điện hạ có thể sánh ngang với Bá tước Arten. Nếu điện hạ băng hà ngay khi ngài ấy vừa trở về, thì Hoàng nữ điện hạ sẽ rất khó để lấy cớ ra ngoài tìm Ast."

Chuyện đó cũng đúng.

"Thêm vào đó, ngài ấy có thể lấy cớ báo thù cho điện hạ để kiểm tra hợp pháp khắp mọi nơi trong Đế quốc, và nếu cần thiết, ngài ấy cũng có thể dễ dàng nhận được sự đồng ý từ các quốc gia khác."

"Có lý, chỉ cần nói là có dấu vết hung thủ đã vượt biên sang quốc gia khác nên yêu cầu họ hợp tác điều tra..."

"Và từ đó, ngài ấy có thể huy động cả nhân lực của quốc gia đó để truy tìm Ast."

"Và viên gạch lót đường cho kế hoạch đó chính là cái xác của ta."

"Vâng, đúng là như vậy ạ."

Thấy tên tâm phúc gật đầu cái rụp như thể chuyện đó là lẽ đương nhiên, tôi bắt đầu nghiêm túc tự hỏi liệu hắn có thực sự là tâm phúc của mình hay không. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, nếu đứng ở lập trường của một người ngoài cuộc, chắc chắn tôi cũng sẽ đưa ra kết luận y hệt như hắn.

Nói tóm lại, cái chết của tôi đã được ấn...

"Ta không muốn chết đâuuuuu!"

"Đã quá muộn rồi ạ."

"Này, ta đã dành cả tuổi thanh xuân chỉ để trở thành Hoàng thái tử, thế mà ta mới lên ngôi được bao lâu đâu, cớ sao án tử đã chình ình ra đó rồi hả?"

"Nhưng dù sao điện hạ cũng đã hoàn thành ước mơ rồi còn gì. Thần đây còn chưa thực hiện được ước mơ hồi nhỏ nữa này."

"Ước mơ gì cơ?"

"Là trở thành Kẻ diệt Rồng ạ."

"Nếu ngươi đánh thắng được Hoàng tỷ, thì có lẽ ngươi xứng đáng được gọi là Kẻ diệt Rồng đấy."

"Xùy, thà thần đi đánh nhau với rồng còn hơn, ai lại đi gây sự với Hoàng nữ điện hạ chứ?"

Chuyện đó thì đúng. Dù là tôi thì tôi cũng sẽ chọn đánh nhau với rồng.

Không đùa đâu. Đánh nhau với Hoàng tỷ thực sự chẳng khác nào đối đầu với một con rồng cả.

"Hay là điện hạ cứ vứt bỏ cái ngai vị Hoàng thái tử này rồi bỏ trốn đi?"

"Ta cũng từng nghĩ đến chuyện đó rồi, nhưng sau khi kiểm tra, ta phát hiện ra xung quanh toàn là người của Hoàng tỷ đang giám sát ta."

"Trình độ của họ ra sao ạ?"

"Không biết nữa, ta chỉ mới thử thăm dò thôi. Ai mà lường trước được? Ngộ nhỡ lời đồn Hoàng tỷ sở hữu cả một hiệp sĩ đoàn toàn Sword Master dưới trướng là sự thật thì sao."

"À, lời đồn hồi Đại chiến đó sao? Thú thực, cứ nhắc đến tên của Hoàng nữ điện hạ là y như rằng mọi chuyện đều nghe có vẻ rất hợp lý, đến mức thần còn chẳng thấy sợ hãi nữa."

"Đúng không? Thẳng thắn mà nói, trên giấy tờ thì số lượng Sword Master phục tùng Hoàng tỷ cũng đông đảo hơn hẳn mà."

"Vâng, thú thực thì để không bị lép vế, chúng ta cũng đã ráo riết tung tin đồn rằng mình có cất giấu vài Sword Master bí mật trong suốt cuộc Đại chiến, nhưng chênh lệch về quân số ngay từ đầu đã quá rõ ràng rồi."

Phải rồi. Chúng tôi tung tin đồn giả mạo rằng mình có thêm một Sword Master, trong khi Hoàng tỷ lại có tin đồn là sở hữu hẳn một hiệp sĩ đoàn Sword Master.

Dù nghe có vẻ hoang đường vô cùng, nhưng nếu xét lại hoàn cảnh thời kỳ Đại chiến thì cái tin đồn nực cười ấy lại mang sức thuyết phục đến kỳ lạ.

Dù đạo quân đó có được rèn giũa bởi một danh tướng của Đế quốc đi chăng nữa, thì việc vị tướng đó tử trận và cả đội quân đang phải rút lui vì bại trận là sự thật, vậy mà Hoàng tỷ chỉ dùng đội quân tàn tạ đó kết hợp với lực lượng của mình để lập nên thành tích bất bại trong suốt Đại chiến.

Đặc biệt, việc chị ấy chỉ dùng số lượng binh lính ít hơn gấp mười lần để đè bẹp lực lượng tinh nhuệ nhất của Vương quốc Merdea – một quốc gia có sức mạnh quân sự chẳng hề kém cạnh Đế quốc – cho đến tận bây giờ vẫn là một bài toán nan giải đối với Phòng Chiến lược Đế quốc!

Mà đó còn là đối đầu với quân đội dưới trướng vị danh tướng Merdea, người đã từng ép Hoàng tỷ phải hạ lệnh rút quân vài lần trước đó.

"Ngươi không thể lén mang ta bỏ trốn vào ban đêm được sao?"

Do đó, tôi không thể nào làm ngơ trước cái tin đồn Hoàng tỷ sở hữu một hiệp sĩ đoàn toàn Sword Master.

Nếu thực sự có Sword Master đang giám sát tôi, thì ngay khoảnh khắc tôi bỏ trốn, tôi sẽ bị trói gô lại và giải nộp đến trước mặt Hoàng tỷ.

"Điện hạ, thần vẫn chưa muốn chết đâu."

"Ngươi đã thề thanh kiếm của ngươi là vì ta cơ mà."

"Dù vậy thì việc đối đầu với Hoàng nữ điện hạ... Thà thần dùng cái mạng này để kết thúc cho sạch sẽ còn hơn."

"Này, thế là ngươi định chọn cái chết nhẹ nhàng một mình đấy hả? Còn ta thì sao?"

"Điện hạ. Ngài cứ thản nhiên mà chấp nhận số phận thôi. Dù ngài có tự sát đi nữa, nếu là Hoàng nữ điện hạ, ngài ấy chắc chắn sẽ dùng tà thuật cấm kỵ để hồi sinh ngài, rồi lại tiếp tục hành hạ cho đến chết cho tới khi tìm thấy Ast cũng nên."

"Này, đừng nói những lời đáng sợ thế chứ. Hoàng tỷ thực sự có học cả tà thuật nữa sao?!"

Thực sự thì vì buồn chán nên chị ấy cũng từng học tà thuật cổ đại cho vui.

À, nói thêm thì, Hoàng tỷ không chỉ dùng kiếm giỏi, mà xài ma pháp cũng siêu quần luôn.

"Quả nhiên, ta sắp chết rồi sao?"

"Vâng thưa điện hạ. Xin ngài hãy nhìn vào thực tế đi. Chỉ riêng cái sự thật là cái chết của điện hạ đã được ấn định thôi, tính nhẩm ra cũng tiêu tốn hơn chục trang giấy để mô tả ngài chật vật giữa sự sống và cái chết rồi đấy."

"Chết tiệt, cái số trang cụ thể đó là sao hả?!"

Cứ mải nói chuyện với tên tâm phúc đáng ngờ đó, lễ khai mạc Lễ hội Đế quốc đã đến sát sạt lúc nào không hay.

"Khốn nạn, Lễ hội Đế quốc bắt đầu rồi sao, Hoàng tỷ đã bảo sẽ về trước khi lễ hội kết thúc, thế mà giờ nó đã bắt đầu rồi kìa!"

"Điện hạ, ngài nên bỏ cuộc và chuẩn bị xuất phát thôi, diễn văn chúc mừng của Hoàng đế bệ hạ sắp bắt đầu rồi!"

Lúc này, tôi vẫn không hề hay biết.

Cơ hội sống sót duy nhất của tôi đang nằm ngay tại nơi này.

Rằng dù có hơn cả nghìn học sinh do chính tay Ast – kẻ mà tôi tìm kiếm bấy lâu nay – đào tạo đang đứng lù lù ngay trước mắt, tôi vẫn chẳng mảy may nhận ra.