Chương 122: Chương 121. Chừng nào chưa kết thúc thì vẫn chưa phải là kết thúc (11)

Part 5 #13 Nỗi lòng của họ: Hoàng nữ Atia Nael Caruan.

Nhìn Iris và Ast đang đánh nhau.

Cứ đà này thì chẳng có hy vọng gì.

Chỉ việc né tránh cây gậy bạc đó thôi cũng đã là giới hạn của Iris rồi.

Việc cô ta có thể cầm cự được như thế trước một thứ vũ khí sở hữu định luật phi lý, chỉ cần chạm vào kiếm là đã truyền đau đớn cho đối thủ, cũng là một chuyện rất đáng nể.

Nếu là lúc khác, dù cô ta có thua thì ta cũng sẽ dành cho vài lời khen ngợi, nhưng lần này thì khác.

Vì đó là Ast.

Ta đã chờ đợi 10 năm, và chuẩn bị suốt 10 năm qua.

Thế mà Ast - người ta từng để vuột mất mà chưa kịp nhìn mặt lấy một lần - nay lại đang đứng ngay trước mắt ta.

Chỉ cần bước tới và vươn tay ra là có thể bắt được anh ấy.

Rõ ràng là khoảng cách chỉ cần vươn tay... là có thể chạm tới... Vậy tại sao tay ta lại không thể với tới nơi đó chứ?

Từ khi còn nhỏ, ta đã luôn có được mọi thứ mình muốn.

Đế quốc Caruan là một trong những cường quốc hàng đầu lục địa, và ngay cả Hoàng đế, cha ta, người đứng đầu cường quốc ấy cũng không bao giờ dám từ chối lời ta nói.

Thế nhưng, lại xuất hiện một sự tồn tại dám từ chối ta.

Lúc đầu, ta thấy thật kỳ lạ.

Nhìn những việc anh ấy làm thì toàn là hành động của một kẻ tiểu nhân, nhưng chỉ cần xét đến cách anh ấy đối xử với ta, thì lại rộng lượng đến mức không ai bằng.

Anh ấy không phải là thiên tài.

Nhưng cũng không phải là một kẻ ngốc hay một người bình thường nhan nhản ngoài kia.

Đôi khi anh ấy trông giống như một tên ngốc không biết cả những điều hiển nhiên, nhưng đôi lúc lại nghĩ ra được những phương pháp mà ngay cả ta cũng chẳng thể ngờ tới.

Tổ tiên từng nói thiên tài và kẻ ngốc chỉ cách nhau một tờ giấy mỏng, nhìn Ast ta mới thực sự hiểu câu nói đó có ý nghĩa gì.

Vì thế nên rất thú vị.

Bởi vì anh ấy là người duy nhất có thể đứng cùng độ cao với ta, nhìn thẳng vào mắt ta mà nói chuyện.

Hoàn toàn khác biệt với đám người luôn cúi đầu trước cái danh xưng Hoàng tộc.

Trong mắt Ast chẳng có lấy một tia kính sợ hay nể phục nào cả.

Thay vào đó thì nói thế nào nhỉ. Ánh mắt của anh ấy luôn tràn ngập sự phiền phức tột độ, kèm theo sự đề phòng bất an kiểu 'rốt cuộc cô lại định bày ra trò gì nữa đây'.

Anh ấy cũng không hề nhìn ta bằng ánh mắt như nhìn một con quái vật sau khi biết được số mệnh của ta, cũng chẳng thèm ném cho ta một cái nhìn thương hại nào.

Thay vào đó, anh ấy ném cho ta ánh mắt kiểu 'trên đời sao lại có con điên thế này' và 'tốt nhất đừng có đếm xỉa tới nó'.

'... Hình như cách anh ấy đối xử với mình hơi bị phũ phàng quá thì phải, chắc do mình tưởng tượng thôi nhỉ?'

Nhớ lại những ký ức quá khứ, ta khẽ mỉm cười, phải mím chặt môi mới kìm lại được.

Ast luôn là như vậy.

Khác với những người khác, giống như Leah, người biết rõ mọi chuyện, anh ấy đã chủ động đến gần ta.

Nhưng cũng chỉ là đến gần thôi, anh ấy luôn giữ một khoảng cách nhất định và duy trì khoảng cách đó.

Một khoảng cách mờ nhạt, không quá thân thiết, cũng chẳng hề gượng gạo.

Có lẽ là do khoảng cách ấy chăng?

Ta đã luôn nghĩ đến cái chết, đã chuẩn bị sẵn tâm lý để chết trong cô độc, nhưng khi cái chết thực sự gõ cửa, nghe thấy giọng nói của Ast, một sự thất thường nho nhỏ lại nảy sinh trong tâm trí ta, khác hẳn với mọi khi.

Nếu ta yêu cầu Ast cùng chết với mình, liệu anh ấy có chịu chết chung với chủ nhân của mình không?

Câu trả lời đã xuất hiện ngay trong khoảnh khắc ta vừa nghĩ đến câu hỏi đó.

Tuyệt đối không có chuyện đó đâu.

Chính vì vậy, ta đã có thể nở một nụ cười nhạt và nói.

Ta bảo rằng ta đang ở trong phòng, anh cứ vào đi.

Và ta đã thầm nghĩ.

Nếu được chết cùng anh, thì con đường xuống suối vàng chắc sẽ chẳng tẻ nhạt chút nào.

Thế nhưng nhờ Ast bước vào phòng ta ngày hôm đó, số mệnh của ta đã hoàn toàn bị đảo lộn.

Cái chết tìm đến ta đã bị Ast dọn phần lớn.

Thứ mà cả Đế quốc có huy động toàn lực cũng không thể giải quyết nổi, Ast lại xử lý gọn ơ.

Dù có hơi hoảng hốt trước cuộc sống bất ngờ tìm lại được, nhưng chuyện tốt thì vẫn là chuyện tốt, nên ta bắt đầu tận hưởng nó.

Ta trải qua từng ngày cùng Leah và Ast, và điều đó không hề thay đổi ngay cả sau khi cuộc đại chiến nổ ra.

Ta thi nhau bắt nạt Leah, cười đùa và hùa theo những trò điên rồ của Ast, cứ chơi đùa như thế vài lần thì đất nước bên cạnh đã sụp đổ lúc nào không hay. Thế là ta lại chọn mục tiêu mới và khơi mào một cuộc chiến khác.

Giữa lúc đó, Ast biến mất.

Lúc đầu, ta còn tưởng Ast bị dở hơi nên ngủ nướng giữa lúc chiến tranh.

Khi không tìm thấy anh ấy trong phòng ngủ, ta lại nghĩ chắc anh ấy lại đang chuẩn bị bày trò kỳ quái gì ở đâu đó.

Và đến khoảnh khắc ta tìm thấy lá thư nói rằng anh ấy sẽ rời khỏi Hoàng thất này, ta đã lo lắng một cách không hề giống bản thân mình: 'Liệu có phải quốc gia thù địch đã bắt cóc anh ấy không?'.

Rồi khi ta biết được sự thật rằng anh ấy vốn là một tên gián điệp đến từ tổ chức tên là Howling, ta đã nổi giận đùng đùng, một cơn thịnh nộ lớn nhất trong toàn bộ cuộc đời ta.

Cảm giác bị phản bội vì anh ấy đã lợi dụng ta ư? Không hề.

Đó là sự phẫn nộ vì việc anh ấy dám lựa chọn cái tổ chức Howling, cái bọn như đám ký sinh trùng sống bám vào Đế quốc, thay vì chọn Hoàng nữ của Đế quốc là ta.

Việc ta lại bị xếp sau cái thứ rác rưởi như Howling, thật không còn sự nhục nhã nào bằng.

"Bắt anh ấy về đây, bắt về ngay cho ta!"

Ngay giữa trung tâm cuộc chiến, ta đã tập hợp toàn bộ thuộc hạ lại và bắt đầu trút giận như thế.

Bóng tối ẩn giấu của Đế quốc? Rác rưởi mà dọn dẹp thì rồi cũng sẽ sinh ra lại thôi, nên ta mới để mặc những đống rác dễ quản lý đó.

Nhưng trong cái đống rác mà ta có thể dọn dẹp bất cứ lúc nào nếu muốn ấy, lại chứa đựng đồ vật của ta, thật không thể nào chịu đựng nổi.

Nhưng lúc đó đang là thời kỳ chiến tranh.

Dù đã nắm chắc phần thắng, nhưng ta không thể lường trước được sẽ có biến số nào xảy ra, nên tuyệt đối không được phép tạo ra thêm biến số từ bên trong. Nhờ thế, điều duy nhất ta có thể làm là cắn răng nhẫn nhịn và tìm cách kết thúc chiến tranh thật nhanh.

Trong lúc ta đang nuốt cục tức vào bụng và uống tách trà do Leah pha với tay nghề vụng về...

"Điện hạ... người thích ngài Ast quá rồi đấy."

Trước câu nói kèm theo nụ cười gượng của Leah, ta đã làm rơi cả tách trà.

Thích á? Ta sao? Thích Ast?

Mặc kệ Leah đang luống cuống, ta đã suy nghĩ rất nghiêm túc.

Tại sao ta lại tức giận đến thế này?

Tại sao chỉ vì không có Ast mà ta lại thấy bứt rứt như vậy?

Tại sao ta lại bộc lộ khao khát muốn gặp Ast rõ ràng đến thế?

"Ra là vậy."

Thì ra, ta thích Ast.

Ta đã mất tận hai ngày trời để tìm ra câu trả lời đó.

Và đáp án có được sau hai ngày trăn trở ấy đã khiến ta vô cùng vui sướng.

Ta chưa từng nghĩ mình sẽ yêu một ai đó, nhưng nhờ có Ast, ta lại có thêm một thứ mới mẻ!

Và thế là ta lập tức cho dừng mọi hành động tìm kiếm Ast.

Ast là người đã hoảng hốt bỏ chạy thục mạng chỉ vì lời đe dọa kết hôn mang tính chất trêu đùa của ta.

Đã vậy, khả năng bỏ trốn của anh ta còn đáng kinh ngạc đến mức nào cơ chứ?

Đó là kẻ đã thoát ra khỏi vòng bảo vệ nghiêm ngặt ngay giữa chiến trường mà không một ai hay biết.

Nếu cứ tùy tiện động vào một kẻ như thế, thì chỉ tạo thêm cơ hội cho anh ta chạy trốn mà thôi.

Chính vì vậy, ta phải tạo ra một vòng vây hoàn hảo, tạo ra một tình huống khiến anh ta tuyệt đối không thể nào trốn thoát được.

Để tạo ra tình huống đó, ta đã vất vả kết thúc chiến tranh.

Ta cũng nhúng tay vào cuộc chiến tranh giành ngai vàng, nâng đỡ em trai ta lên và giúp nó giành chiến thắng.

Ta bịa ra đủ mọi lý do để thanh trừng đám quý tộc có liên quan đến Howling, tập hợp nhân tài và bí mật cài cắm vào tổ chức đó.

Ta cũng lôi kéo những đệ tử mà anh ta đã đào tạo ở Howling và nắm bắt từng đường đi nước bước của anh ta.

Và khi cảm thấy mọi thứ đã hoàn hảo, ta đã xóa sổ Howling.

Nhưng... ta lại để vuột mất Ast.

Mọi thứ ta làm đều là để bắt Ast, nhưng mục tiêu quan trọng nhất là Ast lại trốn thoát.

Lúc đó ta đã hối hận biết bao.

Giá như ta tự mình hành động, kết quả có lẽ đã khác.

Chính vì thế, dù vô số quan chức Hoàng gia can ngăn, ta vẫn tự mình xuất chinh.

Lang bạt khắp các quốc gia trên lục địa, lúc thì dụ dỗ, khi thì đe dọa.

Sau khi lùng sục khắp nơi, từ vương quốc của con người cho đến các lãnh thổ của á nhân, ta mới biết được Ast thực ra đang ở ngay Thủ đô, lúc đó ta đã vui sướng biết nhường nào!

Chặn đứng mọi biến số, và anh ấy lại đang đợi sẵn ở một địa điểm tối ưu nhất để ta thực hiện kế hoạch của mình!

Một kịch bản hoàn hảo được chuẩn bị sẵn, đến mức ta thậm chí còn kỳ vọng rằng có khi nào Ast cũng đang đợi ta hay không.

'Mặc dù bây giờ kỳ vọng đó tan tành rồi...'

Không biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua.

Cảm giác mọi kỷ niệm trong quá khứ ùa về trong khoảnh khắc ngắn ngủi như đèn kéo quân, thực sự rất kỳ diệu.

Dù luôn nói rằng nghĩ đến tương lai sẽ hiệu quả hơn quá khứ, nhưng riêng những chuyện liên quan đến Ast, những thứ thuộc về quá khứ... à không, những thứ được gọi là kỷ niệm ấy lại rất thường xuyên tìm đến ta.

"Lần này chắc chắn."

Phải bắt được.

Không thể để vuột mất thêm lần nào nữa.

Ta không phải là một kẻ ngốc đến mức bỏ lỡ cả cơ hội đang bày ra ngay trước mắt.

Vì Ast mắc cái tật thu hút phụ nữ một cách kỳ lạ, nên để phong tỏa thông tin, ta đã giấu tiệt mọi tin tức về Ast với cả quân mình. Điều này đã trở thành một sai lầm và gây bất lợi cho ta, nhưng mức độ đó ta vẫn lo liệu được.

Thiết bị ức chế ma lực ư? Cùng lắm thì nó cũng chỉ làm rối loạn dòng chảy ma lực trong không gian và đóng băng nó lại.

Tức là ma lực không phải không thể di chuyển, mà là dòng chảy bị nhiễu loạn bất thường khiến cho việc sử dụng ma lực trở nên khó khăn.

Chỉ có thế mà thôi.

Chỉ cần nương theo dòng chảy đó, điều động ma lực lại từ đầu là có thể sử dụng được ma lực.

Nếu là người bình thường thì sẽ bảo việc đó là bất khả thi, nhưng ta có phải là người bình thường đâu?

Ta là người của Đế quốc Caruan.

Trong số những người thừa hưởng dòng máu của Hoàng thất Caruan, được gọi là con lai giữa người và rồng, ta là người thừa hưởng di sản của loài rồng mạnh mẽ nhất.

Hậu duệ của Rồng, những kẻ được xưng tụng là chủ nhân của phép thuật, là kẻ chi phối ma lực, làm sao có thể bó tay trước một chuyện cỏn con cỡ đó chứ!

"Được rồi, bây giờ..."

Ngay khi Iris bắt đầu gục ngã ở một nơi không xa.

"Được rồi, bây giờ..."

Ta cũng gần như thấu hiểu hoàn hảo hướng di chuyển của dòng chảy này.

Dù sao thì ta cũng chưa bao giờ nghĩ rằng các kỵ sĩ có thể đánh bại Ast trong tình trạng không có ma lực.

Dù có nói là ép buộc đến mức vô lý đi chăng nữa, thì Ast cũng là người đã dùng kiếm để bẻ gãy cả Kiếm Thiên.

Bản thân Kiếm Thiên cũng từng đánh giá rằng kỹ năng kiếm thuật thuần túy của Ast không hề xếp dưới ông ta cơ mà.

Vai trò của bọn họ chỉ là câu giờ cho đến khi ta hoàn toàn nắm bắt được dòng chảy này.

Thế nên ta mới để mặc họ tán dóc những chuyện vô bổ mà không can thiệp, thỉnh thoảng mới ra lệnh vừa đủ để không gây nghi ngờ.

Và kết quả là, trên thanh kiếm trong tay ta lại một lần nữa ngưng tụ Kiếm Aura màu bạc.

"Hửm?"

Ast, người đang ngơ ngác đảo mắt tìm kiếm kẻ vừa nói câu y hệt mình, bỗng trợn tròn mắt nhìn chằm chằm vào lớp Kiếm Aura đang bọc quanh thanh kiếm của ta.

Vẻ mặt hoảng hốt bộc lộ rõ mồn một đó... trông khá là dễ thương, nhưng đó là một bí mật nhỏ chỉ mình ta biết.

"Hả, Thật luôn?"

Quả nhiên là một câu chửi mà chẳng ai dám tin là đang nói với Hoàng tộc, một câu nói mà có bị đem đi xử tử ngay lập tức cũng chẳng thể bào chữa được lời nào, nhưng nghe thấy câu đó, ta vẫn có thể mỉm cười nhạt.

"Kết thúc rồi."

Thanh kiếm bắt đầu nhảy múa theo ý chí tuôn chảy.

Chiêu thức đang được hoàn thiện, là một trong những kiếm thuật bí truyền của Hoàng thất.

Một chiêu thức được mô phỏng theo cơn thịnh nộ của loài Rồng Xanh sống dưới đại dương.

Long Vương Kiếm, Thanh Sắc Chi Chương.

"Thiên Lý Vạn Ba!"

Ta lặng lẽ nhìn những ngọn sóng Kiếm Aura màu bạc cuồn cuộn lấp đầy cái hang nhỏ.

Giữa một dòng chảy không quen thuộc, lại phải né tránh đám kỵ sĩ để chỉ nhắm vào nửa thân dưới của Ast là một việc rất khó.

Nhưng vượt qua tất cả, cuối cùng Kiếm Aura cũng đã phóng ra, nhắm thẳng vào hạ bộ của Ast.

"Cô định chém đứt chân tôi thật đấy à!"

Làn sóng Kiếm Aura đầu tiên đã bị gạt phăng đi bằng thứ vũ khí màu bạc kia, nhưng 'Thiên Lý Vạn Ba' đúng như tên gọi của nó, là một chiêu thức mang theo vô vàn cơn sóng Aura ập đến.

Nhìn Ast gào thét trước đòn tấn công đó, ta còn chẳng màng đến việc lau đi những giọt mồ hôi đang ròng ròng trên trán, cứ thế dùng giọng nói ngập tràn niềm vui hét về phía Ast.

"Không sao đâu Ast! Ta sẽ không vì chuyện anh mất đi đôi chân mà ghét bỏ anh đâu!"

Đúng vậy, tình yêu ta dành cho Ast sẽ chẳng bao giờ phai nhạt chỉ vì một chút khiếm khuyết cỏn con đó.

Trái lại, điều đó còn vô cùng tuyệt vời, vì lũ đàn bà kỳ quái sẽ bớt bám lấy anh ấy, và Ast cũng sẽ chẳng thể nào bỏ trốn được nữa.

"Đó không phải tình yêu, đó là sự ám ảnh bệnh hoạn!"

Ast gào lên một tiếng như thể đang la hét thảm thiết, rồi phi thân nhảy vọt lên không trung.

"Ám ảnh cũng chẳng sao cả."

Ta nắm chặt chuôi kiếm, điều khiển dòng chảy của Aura.

Việc điều khiển Aura khi nó đã rời khỏi tay là một việc cực kỳ khó khăn.

Huống hồ gì, việc thực hiện nó ở một nơi đang bị bao trùm bởi Thiết bị ức chế ma lực lại càng là điều không tưởng, nhưng bản thân ta của hiện tại có thể vượt qua bất kỳ rào cản bất khả thi nào.

"Hù."

Cùng với một tiếng thở dài nhè nhẹ, làn sóng Aura lại cuồn cuộn dâng cao.

Nhìn xuống thứ đó, Ast cắn chặt môi.

"Được ăn cả ngã về không!"

"Anh làm cái trò gì vậy!"

Chuyển dịch trọng tâm ngay giữa không trung, anh ấy cố tình đưa nửa thân trên của mình ra đón nhận làn sóng Aura.

"Nếu thích ôm xác chết, thì cứ nhào vô mà lấy!"

Cái này là ăn gian.

Một kẻ coi trọng sự an toàn của bản thân hơn bất cứ thứ gì như anh ta mà lại dám lấy mạng sống ra đặt cược ư?

Ast tuyệt đối không bao giờ làm cái trò đó.

'Nhưng mà...'

Giữa không trung, với tư thế đó thì có cách nào để né được không?

Trừ khi dùng phép thuật, nếu không thì đó là chuyện bất khả thi.

Nhưng với một kẻ có thể chất đặc dị, không những không thể dùng phép thuật mà ngay cả khi người khác ếm phép thuật cường hóa lên người cũng bị vô hiệu hóa như anh ta, thì làm gì tồn tại một phương pháp như vậy chứ.

"Chết... tiệt!"

Cuối cùng, người phải tiếc nuối vẫn là ta.

Bởi vì ta muốn một Ast còn sống sờ sờ, chứ đâu có muốn một cái xác chết khô.

"Haaaaaa!"

Dù chỉ chậm trễ một giây thôi, Ast cũng có thể biến thành một mớ thịt vụn.

Ta phải dốc toàn bộ sức lực để bẻ cong hướng đi của mọi ma lực.

RẦM!

"Hộc. Hộc. Hộc."

Vô cùng suýt soát, làn sóng Kiếm Aura lướt sượt qua bên cạnh Ast và đập vỡ nát bức tường, thế là kết thúc.

"Ast, bây giờ thực sự kết thúc..."

"Sơ hở này!"

"Ngay cả trong tình huống này sao!"

Vì ai mà ta phải cực khổ đến mức mồ hôi ướt đẫm cả người thế này, vậy mà anh ta lại dám tranh thủ tấn công!

"Nhưng mà," Thế này là thực sự kết thúc rồi.

Đòn tấn công của Ast chỉ là ném thẳng thứ vũ khí duy nhất của mình - cây gậy bạc - về phía ta.

Nếu trúng đòn, ngay cả ta cũng không dám chắc chuyện gì sẽ xảy ra, nhưng thể lực của ta chưa cạn kiệt đến mức không thể né nổi cái thứ đó.

Và ngược lại, khoảnh khắc ta né được, cũng chính là chiến thắng của ta.

Bởi vì một Ast không có gậy gỗ, cũng chẳng có gậy bạc trong tay, thì làm sao có cách nào đánh bại được một Swordmaster cơ chứ.

Né tránh cây gậy bạc đang bay tới một cách hoàn hảo, ta nở nụ cười của kẻ chiến thắng và nhìn thẳng vào Ast.

"Bây giờ thực sự kết thúc..."

'Cười ư?'

Thế nhưng, ngay cả trước khi ta kịp nói hết câu.

Khi ta nhận ra có điều gì đó không ổn lúc nhìn thấy nụ cười kỳ quái trên môi Ast.

"Tất sát, Ar-punch☆" Giọng nói vang lên từ phía sau lưng, và cùng lúc đó, cả thế giới biến thành một màu trắng xóa.

—