Chương 999: Công khai thân phận

Toàn chương

"Nào, hãy sám hối đi! Tội ác của các ngươi đã thấu tận trời xanh, khiến Người phải nổi giận!"

Gặp lại Lacy, tôi thấy cô ta đang ở trong trạng thái phấn khích chưa từng có. Có thể nói là đang cực kỳ hưng phấn.

"Đây là phép rửa tội mà nữ thần ban xuống cho những kẻ tội lỗi, là ngọn lửa thanh tẩy thiêu rụi thân xác mang đầy tội nghiệp để dẫn dắt linh hồn các ngươi đến với sự cứu rỗi!"

Có lẽ vì chứng kiến cảnh Cây Thế Giới bốc cháy và giấc mơ tiêu diệt tộc yêu tinh sắp sửa thành hiện thực, cô ta dường như đã chìm đắm trong sự ngây ngất của tôn giáo mà đánh mất đi nửa phần lý trí.

"Hãy ăn năn tội lỗi và xưng tội, hãy cất cao lời ca tụng! Hãy dâng lời cầu nguyện tạ ơn bằng những tiếng thét thành kính trước lòng từ bi của Ngài Elpinel, người đã ban tay cứu rỗi xuống cho những kẻ tội đồ như các ngươi!"

... Hình như thứ ban xuống không phải là bàn tay cứu rỗi, mà là ngọn lửa hủy diệt thì đúng hơn.

Thưởng thức những tiếng la hét thảm thiết của lũ yêu tinh đang bị thiêu chết phía sau với một tâm trạng phấn chấn, Lacy dang rộng hai tay, nở nụ cười rạng rỡ ca tụng nữ thần.

"Aaaargh!!"

"Áaaa!"

Tiếng gào thét và tiếng khóc than vang vọng khắp nơi, hòa quyện thành một bản thánh ca đầy tang tóc.

Dù dưới góc nhìn khách quan, những âm thanh quái dị đó chẳng khác nào dàn đồng ca của lũ ác quỷ.

Bị trói chặt trên những cây thập tự giá bằng ánh sáng cắm rải rác trên mặt đất, lũ yêu tinh quằn quại trong ngọn lửa, gào thét đến rách cả cổ họng.

Dưới ánh lửa bập bùng từ khu rừng đang bốc cháy do các thánh kỵ sĩ phóng hỏa, một buổi thánh lễ thanh trừng yêu tinh tự phát đang được diễn ra.

"Cây Thế Giới vĩ đại ơi, tại sao Người lại bỏ rơi chúng con...!"

Một số ít yêu tinh chưa bị bắt sống đang vùng vẫy trong tuyệt vọng và than khóc.

Tôi liếc nhìn qua thì thấy trong số đó có cả những hộ vệ đã từ bỏ việc đuổi theo tôi lúc nãy để quay lại.

Trước tiếng thét của đồng tộc đang bị các thánh kỵ sĩ khống chế và đóng đinh lên thập tự giá ánh sáng, họ gào khóc thảm thiết như những con thú bị cướp mất con, điên cuồng chiến đấu đến hơi thở cuối cùng.

Nhưng tất cả chỉ là những nỗ lực vùng vẫy vô vọng.

Toàn bộ các tinh linh, bao gồm cả "tinh linh cao cấp", đều đã được giải phóng ngay khoảnh khắc Cây Thế Giới lụi tàn, và sự bảo hộ ban xuống cho các hộ vệ yêu tinh cũng đang nhanh chóng biến mất.

Hộ vệ yêu tinh của hiện tại không còn là những kẻ mạnh mẽ đến mức một anh hùng cũng khó lòng đơn độc đánh bại, mà chỉ là những kẻ yếu ớt đến mức hai ba đạt nhân cũng có thể dễ dàng áp đảo.

Thời gian càng trôi qua, họ sẽ càng suy yếu hơn, và sau này có lẽ chỉ còn đủ sức để đối đầu với những kỵ sĩ bình thường.

"Khốn kiếp, khốn kiếp, khốn kiếp...! Lũ sâu bọ các ngươi...!!"

Sự vùng vẫy của hai hộ vệ mạnh nhất còn sót lại trong tộc yêu tinh chỉ càng làm nổi bật lên sự sụp đổ không thể cứu vãn của chủng tộc này.

Những hộ vệ yêu tinh chính quy đã sống gần ngàn năm giờ đây lại bị áp đảo bởi những thánh kỵ sĩ cấp cao, chứ chưa nói đến những kẻ như Seilon hay Perlien.

"Lũ đó xong đời rồi. Mới thế mà đã suy yếu đến mức này."

Ophelia đứng bên cạnh chứng kiến cảnh tượng đó, khẽ cười khẩy rồi lẩm bẩm.

"... Nói thế thì ngay từ đầu tôi đã ở trong tình trạng như vậy rồi còn gì?"

Ferne nghe vậy liền cằn nhằn một cách hài hước, bảo rằng nếu cô ta nói tộc yêu tinh xong đời rồi thì bản thân mình biết giấu mặt vào đâu.

Tất nhiên, đó chỉ là lời cằn nhằn ngoài miệng. Đôi mắt cô ta khi nhìn lũ yêu tinh đang bốc cháy tràn ngập sự phấn khích tột độ, khóe miệng thì cười toe toét đến tận mang tai.

Vui mừng khôn xiết.

Trông cô ta hạnh phúc đến mức dù kẻ thù giết cha mẹ có bị thiêu sống trước mắt thì cũng khó lòng lộ ra vẻ mặt hân hoan đến thế.

"Phù..."

Dù sao thì tôi cũng không thể cứ đứng đây xem kịch mãi được.

"Chuẩn bị tiến quân! Cây Thế Giới đã bị thiêu rụi, đại lâm giờ đây không còn là một pháo đài bất khả xâm phạm nữa, mà chỉ là một đống củi khô khổng lồ! Hãy thiêu rụi tất cả, tiêu diệt tất cả!"

Bởi vì Lacy, kẻ đang phấn khích như một đứa trẻ vặt cánh chuồn chuồn, đang không ngừng kêu gọi san bằng đại lâm để kích thích ý chí chiến đấu của quân đội thánh quốc.

"Chúng ta sẽ tự tay hoàn thành đại nghiệp mà Đại Đế năm xưa chưa kịp hoàn tất! Nhân danh Elpinel, nhân danh tất cả các chủ thần bảo hộ nhân loại!"

Tôi chưa từng thấy Lacy phấn khích đến mức này bao giờ.

Nhìn cô ta hạnh phúc như thế, tôi chợt cảm thấy hơi ái ngại khi sắp sửa phải dội một gáo nước lạnh vào niềm vui của cô ta.

Nhưng... biết làm sao được. Dù có ái ngại thì tôi cũng không thể thay đổi quyết định đã đưa ra.

"Chờ chút đã, Lacy. Dừng lại một chút đi. Ta có chuyện muốn nói."

Tôi thở dài, ném điếu thuốc đang ngậm dở vào đống lửa bên cạnh, rồi tiến lại gần để thông báo sự trở về của mình.

"Trời đất ơi...! Ngài đã trở về rồi, ngài Astika! Ta luôn tin chắc rằng ngài sẽ bình an vô sự trở về!"

Lacy đón tiếp chúng tôi vô cùng nồng nhiệt. Phản ứng của cô ta chẳng khác nào một thiếu nữ lần đầu được diện kiến thần tượng của mình ngoài đời thực.

Đối với cô ta, phản ứng này là hoàn toàn dễ hiểu.

Chỉ với vỏn vẹn năm người mà có thể đột nhập vào tận thủ đô của địch quốc, rồi san bằng toàn bộ nơi đó, chiến tích này đã vượt ra ngoài phạm vi lịch sử để trở thành một huyền thoại truyền kỳ.

Alfheim, quốc gia đã sụp đổ chỉ trong một đêm vì không thể ngăn chặn cuộc tập kích của năm người.

Đây không còn là chiến tranh nữa. Nó giống như một chuỗi thiên tai dồn dập trút xuống đầu họ thì đúng hơn.

Chưa kể đến việc trong quá trình đó, chúng tôi còn tiêu diệt một bán thần và thiêu chết cả vị thần của yêu tinh, triệt tiêu hoàn toàn tương lai của chủng tộc này.

Nếu tôi là một tín đồ của giáo hội Elpinel, có lẽ Lacy đã sẵn sàng từ bỏ vị trí của mình để tôn phong tôi làm thánh nữ hoặc một địa vị cao hơn thế rồi.

Tất nhiên trên thực tế, vì chúng tôi thuộc hai giáo hội khác nhau nên dù cô ta có ca ngợi tôi thế nào thì những chuyện như vậy cũng không xảy ra.

"Thực sự đã thiêu rụi Cây Thế Giới và trở về... Dù đang tận mắt chứng kiến nhưng ta vẫn không thể tin nổi. Liệu có phải ngài Menes đang trêu đùa ta trong một giấc mơ không...?"

Sau khi nghe tôi nói có chuyện quan trọng cần bàn, Lacy dẫn tôi vào một căn lều tạm thời rồi lẩm bẩm với vẻ mặt vẫn chưa hết bàng hoàng.

"Làm gì có chuyện đó. Giấc mơ nào mà lại chân thực đến thế này chứ?"

"Phải, đúng vậy, đây không phải là mơ..."

Nghe tôi nói, Lacy quay đầu nhìn về phía Cây Thế Giới chỉ còn là một gốc cây cháy sém ngắn ngủn, khẽ gật đầu đồng tình với vẻ mặt đầy cảm xúc.

"Sát thần... Thú thật với ngài, ngay cả ta cũng từng nghĩ chuyện đó là bất khả thi. Nhưng hóa ra đó chỉ là sự tự phụ ngu muội của ta mà thôi."

Lacy quay lại nhìn tôi và mỉm cười. Đó là một nụ cười tràn đầy sự tin tưởng và ngưỡng mộ.

"Chỉ vì chuyện đó là bất khả thi đối với ta, không có nghĩa là ngài Astika cũng không thể làm được."

"Chỉ là may mắn thôi. Ở thủ đô của Alfheim có một con quái vật thực sự ẩn nấp."

Tôi đáp lại lời khen ngợi của Lacy bằng một câu trả lời khiêm tốn, rồi kết thúc phần chào hỏi xã giao.

Để đi thẳng vào vấn đề chính, chuyện quan trọng gấp trăm lần những lời tâng bốc vô thưởng vô phạt này.

"Lacy, trước đây ngươi từng nói đúng không? Rằng sau khi hủy diệt Alfheim, ngươi sẽ chỉ giữ lại một số lượng cực kỳ ít ỏi yêu tinh để bảo tồn như thú vật trong vườn bách thú."

"Phải. Không chỉ yêu tinh, mà cả thú nhân ta cũng sẽ làm như vậy. Còn bán nhân hay long nhân... thì e là hơi khó."

Lacy gật đầu.

Cô ta nói rằng dù không thể tấn công bán nhân đang hợp tác với đế quốc, hay long nhân đã quyết định hỗ trợ đế quốc, nhưng riêng yêu tinh và thú nhân thì cô ta sẽ dành cả đời để tiêu diệt và biến họ thành vật trưng bày.

Tôi khẽ tặc lưỡi, thở dài một tiếng, đưa tay vuốt lại mái tóc rồi nhìn thẳng vào mắt Lacy mà khẳng định:

"Ta rất tiếc khi phải nói điều này, nhưng ngươi nên từ bỏ giấc mơ đó đi."

Ngày mà giấc mơ đó thành hiện thực sẽ không bao giờ tới.

"... Tại sao chứ?"

Nụ cười trên môi Lacy lập tức biến mất, cô ta nhíu mày hỏi lại.

"Bởi vì ta không muốn điều đó xảy ra. Phương thức đó có thể thỏa mãn ngươi lúc này, nhưng về lâu dài, nó chỉ mang lại tai họa cho nhân loại mà thôi."

"... Xin ngài hãy giải thích rõ hơn."

Cách dùng từ của cô ta đã thay đổi, từ tôn kính sang chất vấn. Tôi có thể cảm nhận rõ ràng sự sụt giảm nghiêm trọng trong mức độ thiện cảm của Lacy dành cho mình qua cách chọn từ này.

"Chuyện là thế này..."

Tôi tóm tắt và giải thích cho Lacy nghe về những gì đã xảy ra.

Về việc đế quốc hàng ngàn năm trước cũng từng làm những việc tương tự. Về những tệ nạn phát sinh từ đó, kết cục sụp đổ của họ ra sao, và quả báo đã dội ngược lại họ như thế nào.

"Ta nghĩ đó chỉ là vấn đề do quản lý lỏng lẻo mà thôi. Đó là sai lầm của những kẻ không thể giữ chặt dây cương đến cùng."

Tuy nhiên, chỉ bấy nhiêu thôi không đủ để thuyết phục Lacy.

"... Chúng ta nên coi Alfoedr là nguồn cơn của sự sa đọa và thối nát đó mới đúng chứ. Việc phân biệt đối xử với dị tộc khiến nhân loại ngừng phát triển và dẫn đến diệt vong sao? Ta e rằng đó là một sự suy diễn thiếu căn cứ."

Đúng chất là một thánh nữ chính thống, ngoài việc khiêu khích ra thì tài hùng biện của cô ta vẫn vượt trội hơn tôi một bậc.

"Thực sự là họ đã diệt vong vì lý do đó đấy. Chẳng phải chính ngươi mới là kẻ đang cố tình suy nghĩ theo hướng có lợi cho bản thân sao?"

"Làm gì có chuyện đó. Ngài Astika lại nghĩ ta là một kẻ vô liêm sỉ như vậy sao, thật là khiến ta có chút đau lòng đấy."

"Không, ý ta không phải thế..."

Thậm chí cô ta không chỉ giỏi bác bỏ bằng những lý luận hợp lý, mà còn cực kỳ điêu luyện trong việc ngụy biện bằng cảm xúc.

"Ngay từ đầu, việc ta muốn giữ lại huyết mạch cho tộc yêu tinh đã là một sự khoan dung lớn lao rồi. Nếu việc đó nguy hiểm đến thế, thà rằng chúng ta tiêu diệt tận gốc ngay từ đầu còn hơn."

"Chuyện đó đâu có đơn giản như vậy. Nếu lũ yêu tinh chịu ngoan ngoãn ở yên trong rừng thì không nói, chứ nếu họ phân tán khắp đại lục rồi ẩn nấp thì ngươi định dùng cách nào để tận diệt họ?"

Sự khác biệt ngoại hình duy nhất giữa yêu tinh và con người chỉ là đôi tai nhọn dài.

Nói cách khác, nếu cắt bỏ đôi tai đó đi, nhìn bề ngoài sẽ rất khó để phân biệt họ với con người. Dù cho họ sẽ luôn phải đội mũ trùm đầu hoặc đeo bịt tai để che giấu.

"Chưa kể, nếu chúng ta tiêu diệt hoàn toàn tộc yêu tinh hoặc nuôi dưỡng họ như gia súc, các chủng tộc khác chẳng phải sẽ liên tưởng đến chuyện của hàng ngàn năm trước sao? Họ sẽ coi đó là sự tái sinh của đế quốc Xanten."

"... Ta không nghĩ vậy. Không phải dị tộc nào cũng có tuổi thọ ngàn năm như yêu tinh, nên khả năng đó là không cao."

"Nhân loại vì bị hủy diệt hoàn toàn nên không còn ghi chép nào sót lại, nhưng các dị tộc khác thì chưa chắc, biết đâu họ vẫn còn giữ những ghi chép từ thời kỳ đó thì sao."

Ví dụ như tộc bán nhân, rất có thể họ vẫn đang lưu giữ những ghi chép liên quan đến Xanten ở đâu đó. Lũ đó vốn là những kẻ không dễ dàng quên đi thù hận.

Tộc long nhân cũng vậy, ngoại trừ những kẻ sinh ra và chết đi như một long nhân thông thường, những kẻ đã hóa rồng và có được tuổi thọ hàng ngàn năm chắc chắn vẫn còn nhớ rõ những chuyện của bốn ngàn năm trước.

Và giờ đây, trước mắt những kẻ đó, đế quốc Karl Ross lại tái hiện lại những hành vi tương tự như đế quốc Xanten năm xưa?

Nếu không cẩn thận, toàn bộ các chủng tộc khác trên thế giới sẽ một lần nữa trở thành kẻ thù của nhân loại. Dù là kẻ thù trực tiếp hay gián tiếp.

"... Vậy ngài định làm thế nào? Chẳng lẽ ngài lại muốn nói những lời nhảm nhí như tha thứ cho tất cả bọn họ sao?"

Có vẻ như lời tôi nói cũng có phần hợp lý. Lacy khoanh tay trước ngực, lộ ra vẻ mặt bất mãn thúc giục tôi đưa ra ý kiến.

"Đời nào có chuyện đó. Kẻ đáng chết thì phải chết."

Những hộ vệ và tuần tra viên đã xâm lược thánh quốc và gây ra những cuộc thảm sát. Những kẻ chủ động vận hành hoặc biết nhưng vẫn dung túng cho các trang trại nuôi người. Những kẻ đó ngay từ đầu tôi đã không có ý định tha cho.

Chính vì vậy, tôi mới bỏ mặc quân đội thánh quốc đang bắt giữ và thiêu sống các hộ vệ yêu tinh ngoài kia, để đứng đây trò chuyện với Lacy thế này.

"Nhưng những kẻ có tư cách được sống, ta sẽ cho họ con đường sống. Đại lâm sắp sửa biến thành một sa mạc hoàn toàn, thánh quốc và đế quốc chắc chắn sẽ không dung nạp họ, nên ta sẽ đưa tất cả về đất nước của mình."

"Tư cách được sống sao... Vậy xin hỏi ngài dựa trên tiêu chuẩn nào, và ai sẽ là người đưa ra quyết định đó?"

"Là ta."

Tôi tự chỉ tay vào ngực mình và nói. Chính tôi, dựa trên tiêu chuẩn của bản thân, sẽ phân loại và chọn ra kẻ được sống và kẻ phải chết.

"... Dù có là ngài Astika đi chăng nữa, cách nói này cũng có phần quá kiêu ngạo rồi đấy. Chẳng phải kẻ có quyền định đoạt những tiêu chuẩn đó chỉ có các vị thần trên thiên giới thôi sao?"

Lacy khẽ cười khẩy đầy mỉa mai rồi nói.

"Dù ta có đồng ý với ngài, thì những người khác cũng chưa chắc đã chấp nhận tiêu chuẩn đó đâu."

Cô ta tiếp tục khuyên nhủ tôi.

Rằng tôi chỉ là một thánh nữ được Nữ thần Trật tự và Công lý bổ nhiệm chứ không phải bản thân nữ thần, nên trừ khi đó là ý chí của Astraea, bằng không tôi không được phép tự ý quyết định những việc như vậy.

Và dù không ai có thể phủ nhận tôi là người có công lớn nhất trong cuộc chiến này, nhưng những người khác cũng đã đổ máu chiến đấu bên cạnh tôi, nên mọi người trong quân đội thánh quốc đều có quyền phản đối hành vi vượt quyền của tôi.

"Việc ban phát sự khoan dung để cứu rỗi những kẻ đáng chết là việc của các vị thần. Liệu ngài Astraea có từng bảo ngài phải tha thứ cho tộc yêu tinh không?"

"Chuyện đó thì không."

Thực ra kể từ khoảnh khắc bị Cây Thế Giới chặn họng đến giờ, bà ta vẫn im hơi lặng tiếng chẳng nói câu nào.

"Nếu đã vậy, việc những kẻ đại diện như chúng ta tự ý quyết định sinh tử của họ là điều không đúng đắn. Việc một thánh nữ cần làm là tuân theo giáo lý mà các vị thần đã ban xuống."

Ý chí của Lacy vô cùng kiên định.

Nữ thần Elpinel đã ghi rõ trong giáo lý rằng tuyệt đối không được tha thứ cho tộc yêu tinh.

Nữ thần Astraea cũng quy định rằng phải trừng phạt những kẻ phạm tội và những kẻ gieo rắc sự hỗn loạn.

Vì vậy, trừ khi nữ thần có thần dụ riêng, bằng không việc thánh nữ tự ý tha mạng cho một bộ phận yêu tinh là hành vi vi phạm giáo lý và vượt quá quyền hạn.

Tóm lại, nếu tôi muốn tự ý phân loại yêu tinh để tha mạng, thì hãy mang thần dụ của nữ thần tới đây.

Bởi vì trong hệ thống thần học mà Lacy và các giáo sĩ đã được học tập và rèn luyện, thực thể duy nhất có quyền quyết định những việc đó không phải là con người, mà là thần linh.

"Đơn giản thôi."

Tôi khẽ nở một nụ cười như tiếng thở dài.

Thú thật thì những lời ngụy biện của cô ta đầy rẫy những kẽ hở, nhưng nếu cứ bám vào đó để tranh luận về giáo lý thì không biết đến bao giờ mới xong chuyện.

Dù biết việc thực thi ý chí của mình sẽ mang lại những dư chấn không nhỏ, nhưng tôi vẫn phải chọn phương pháp nhanh chóng và triệt để nhất.

"Dạ...?"

Lacy nghiêng đầu nhìn tôi với vẻ mặt ngơ ngác, như thể đang tự hỏi tôi đang nói những lời nhảm nhí gì thế. Cô ta dường như đang nghĩ liệu tôi có định cầu xin thần dụ ngay tại chỗ này hay không.

Cần gì phải làm thế cho phiền phức.

"Nếu đó là việc chỉ có thần linh mới có quyền quyết định, thì cứ làm như vậy là được."

"Ý ngài là sao..."

Thay vì trả lời câu hỏi của Lacy, tôi nhắm mắt lại và một lần nữa đánh thức thần tính của ngôi sao đang ngủ yên trong cơ thể mình.

Vì thể lực của tôi đã hồi phục được phần nào trên đường trở về, nên tôi vẫn có thể hiển lộ thần cách của một bán thần trong một khoảng thời gian ngắn.

- Vù vù vù...!

Phía sau đầu tôi, vầng hào quang của chiếc vương miện gai hiện lên, và bầu trời đêm đầy sao hóa thành một tấm áo choàng bao bọc lấy cơ thể tôi.

Luồng không khí bị đẩy lùi tạo nên những cơn cuồng phong dữ dội, và một ngôi sao hình chữ thập hiện lên ngay giữa ngực tôi, tỏa sáng rực rỡ và lấp lánh.

Đây đã là lần thứ ba trong ngày tôi kích hoạt trạng thái bán thần.

Thần tính của ngôi sao hiển lộ ngay trước mắt những kẻ phụng sự thần linh.

Lacy há hốc mồm, đứng chết trân tại chỗ.

Vẻ mặt cô ta hiện rõ sự kinh hoàng tột độ. Đồng tử co rút lại nhỏ như hạt cát, và các đầu ngón tay thì không hề có một chút cử động nào.

"Thế nào, như vậy thì không còn vấn đề gì nữa chứ? Đúng như ngươi nói, đây là quyết định được đưa ra bởi một vị thần chứ không phải con người, với tư cách là vị thần của những ngôi sao kế thừa Aušrinė."

Tôi nở một nụ cười tự tin và hỏi ngược lại Lacy. Ý muốn hỏi xem cô ta có chịu phục tùng quyết định này không, khi mà giờ đây chính một vị thần đã đứng ra định đoạt mọi chuyện.

"......"

Không có câu trả lời nào vang lên.

Lacy chỉ lặng lẽ nhìn tôi trân trân. Thậm chí cô ta còn không nhận ra nước dãi đang chảy ra từ khóe miệng há hốc của mình để mà lau đi.

... Cô ta ngất xỉu rồi. Cú sốc này có vẻ quá lớn đối với cô ta, đến mức tôi có khua tay trước mắt thì cô ta cũng không hề có phản ứng gì.

Thậm chí tim cô ta dường như cũng ngừng đập vì quá kinh ngạc... Khoảng đã, tim ngừng đập thì nguy to rồi chứ gì nữa...?!

Tôi giật mình hốt hoảng, vội vàng đỡ lấy Lacy đặt nằm xuống đất rồi tiến hành hồi sức tim phổi (CPR) cho cô ta.

Đồng thời, tôi lớn tiếng gọi các trị liệu sư vào giúp đỡ, nhưng ngay cả những trị liệu sư vừa bước vào lều cũng lăn ra ngất xỉu hàng loạt khi nhìn thấy tôi.

"Khục, hự...! Ặc, khụ! Khụ! Chuyện, chuyện này là thế nào..."

Cuối cùng, khi Lacy tỉnh lại và giữ được mạng sống, đó cũng là lúc bốn trị liệu sư liên tiếp ngất xỉu và nằm la liệt trên đất như những khúc gỗ.