Chương 1005: Muốn sống thì tự mà biết điều

Toàn chương Sau khi đưa ra phán quyết về cách xử lý lũ yêu tinh, tôi trở về chiếc lều tạm thời do các giáo sĩ dựng lên để nghỉ ngơi đôi chút.

"Phù…"

Khi tôi thu hồi thần tính của ngôi sao vốn được duy trì liên tục để áp đảo bầu không khí, vầng hào quang và ánh sáng từ thần hạch cũng dần tắt lịm, kéo theo đó là một cảm giác mệt mỏi và rã rời ập đến.

Mệt thật đấy.

Dù không hề chiến đấu mà chỉ duy trì trạng thái bán thần hóa, nhưng bấy nhiêu đó thôi cũng đã ngốn của tôi một lượng thể lực kha khá rồi.

Cảm giác giống như phải khoác trên mình bộ giáp nặng trịch rồi đi bộ suốt cả ngày trời vậy.

Đây rõ ràng là một năng lực vô cùng hữu dụng, nhưng để tránh tình trạng kiệt sức ngay trước mặt kẻ thù do phân bổ thể lực không hợp lý, có lẽ tôi cần phải sử dụng nó một cách thận trọng hơn.

[Ngươi đóng vai thần linh cũng ra dáng đấy chứ. Trông khá là ấn tượng đấy.] Trong lúc tôi đang thay bộ trang phục rách rưới sau trận chiến và tiện tay châm một điếu thuốc ngậm vào miệng, Hersella bỗng dưng lên tiếng như thể vừa chợt nhớ ra điều gì đó.

Giọng điệu của cô ấy mang theo chút tán thưởng kín đáo vang lên trong đầu tôi, như thể cô ấy chưa từng nghĩ tôi lại có thể thể hiện một dáng vẻ uy nghiêm và giọng điệu bề trên đến thế.

"Sao thế, bị tôi hớp hồn rồi à?"

Tôi vừa dùng dây buộc gọn mái tóc xõa sau đầu lại vừa khẽ cười thầm.

[…Mơ đi. Ta chỉ thấy buồn cười trước cái điệu bộ giả thần giả quỷ một cách trơn tru của ngươi thôi. Đồ con ranh lừa đảo này.] Biết ngay mà, thế nào cô ấy cũng sẽ nói thế.

Người khác thì không nói, chứ một kẻ có tính cách vặn vẹo như Hersella của chúng ta thì đời nào chịu thốt ra lời nào dễ nghe với tôi cơ chứ.

Thà tôi tin vào việc tóc của Leopold có thể mọc lại còn hơn.

"Ngài không sao chứ?"

"Sao là sao?"

Nigel bước vào lều sau khi đã xin phép tôi, cô ấy vừa dùng tay xua xua làn khói thuốc đang bay lơ lửng vừa hỏi.

"Việc ngài nhận cả những kẻ có thái độ phản kháng vào làm thần dân… liệu sau này chúng có gây ra những vụ bạo loạn không đáng có không…"

Nigel lo lắng hỏi xem liệu lũ yêu tinh phản động kia có tiến hành các hoạt động khủng bố hay không. Đó là một mối lo ngại hoàn toàn có cơ sở đối với cô ấy.

"Chắc là không đâu."

Theo tôi thấy thì không cần phải lo lắng đến mức đó… nhưng để Nigel yên tâm, có lẽ tôi cũng nên giải thích cho cô ấy hiểu đôi chút.

Chỉ một câu nói bảo cô ấy cứ tin tưởng vào tôi là chưa đủ.

"Trông bọn chúng có vẻ có vấn đề về tính cách thật, nhưng ít ra chúng lại là những kẻ có đủ dũng khí để hy sinh mạng sống của mình vì đồng tộc. Thậm chí là vì những kẻ không phải người thân của chúng."

"Chẳng phải đó mới là vấn đề sao ạ? Trên chiến trường, những kẻ như vậy mới là đáng sợ nhất. Vì đồng tộc, chúng có thể làm bất cứ điều gì."

Nigel nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu.

"Chính vì thế nên mới an toàn đấy. Nghĩ mà xem. Một kẻ sẵn sàng dâng hiến cả mạng sống vì sự an nguy của đồng tộc, liệu có vì chút tự tôn cá nhân mà đẩy đồng tộc của mình vào hiểm cảnh không?"

Chắc chắn là không rồi.

Những kẻ chọn cách hy sinh là những kẻ có thứ quan trọng hơn cả mạng sống của chính mình. Để bảo vệ thứ đó, họ có đủ ý chí để cam chịu bất cứ điều gì.

Một kẻ như vậy làm sao có thể làm ra những chuyện gây tổn hại đến thứ mà họ trân quý cho được. Không đời nào.

Những hành vi gây rối… nói cách khác là khủng bố hay phản loạn, một khi có tôi ở đây, xác suất để những hành động đó dẫn đến việc yêu tinh giành được độc lập là bằng không.

Họ có thể giải tỏa được chút uất hận nhất thời… nhưng cái giá phải trả sau đó không phải là sự độc lập của yêu tinh, mà là sự khinh miệt và bài xích của toàn xã hội dành cho cả chủng tộc của họ.

Nếu họ dám lấy oán báo ơn, đáp lại lòng khoan dung của tôi bằng những lưỡi kiếm sắc bén, thì liệu còn ai trên đời này thèm nhìn nhận chủng tộc của họ bằng con mắt thiện cảm nữa đây.

Càng có nhiều kẻ quá khích gây rối, vị thế của chủng tộc yêu tinh trong mắt người khác sẽ càng trở nên thảm hại.

Kẻ gây chuyện chỉ là một nhóm nhỏ quá khích, nhưng hậu quả thì cả chủng tộc phải gánh chịu.

Đó vốn dĩ là quân bài tôi đã tính toán từ trước.

"Nếu chúng ta ngược đãi yêu tinh, họ sẽ có lý do chính đáng để phản kháng, nhưng tôi lại có ý định đối xử với họ một cách công bằng và bình đẳng, miễn là họ không gây ra rắc rối."

Mặc dù có điều kiện là họ phải cống hiến cho dự án phủ xanh đất nước trong mười năm và không được gây xung đột với những thần dân cũ, nhưng chỉ cần họ tuân thủ, tôi thực sự sẽ đối xử với họ một cách bình đẳng.

"Vậy thì chuyện gì sẽ xảy ra? Một bên là những kẻ vì tự tôn và uất hận cá nhân mà gây rối làm ảnh hưởng đến vị thế của cả chủng tộc, và một bên là vị vua đã rộng lượng nhận những kẻ đáng lẽ phải bị bán làm nô lệ hoặc xử tử vào làm thần dân."

Tôi gác điếu thuốc đang hút dở lên gạt tàn, khẽ nhếch môi cười đầy ẩn ý.

"Liệu bên nào mới là "kẻ thù của yêu tinh" đây?"

Trong mắt những yêu tinh đã chấp nhận hy sinh cả mạng sống để cứu đồng tộc, kẻ gây hại cho sự tồn vong của chủng tộc họ rốt cuộc là ai?

Chuyện đó chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao.

"Chỉ cần chúng ta đối xử với yêu tinh như những thần dân hợp pháp, họ sẽ tuyệt đối không dám phản kháng. Vì làm vậy chẳng khác nào tự tay hại chết đồng tộc của mình."

Nếu là những kẻ quá khích cực đoan hoặc những kẻ mang nặng tư tưởng thượng đẳng chủng tộc, sẵn sàng dùng cả vị thế của đồng tộc làm bàn đạp để nâng cao tính chính danh của bản thân thì không nói…

"Nhưng với những kẻ sẵn sàng hy sinh để cứu đồng tộc, họ sẽ không làm vậy đâu."

Những kẻ có khả năng làm ra chuyện đó đã bị tôi lọc sạch từ vòng tuyển chọn ban nãy rồi.

Những kẻ coi mạng sống của đồng tộc như bàn đạp cho đại nghĩa của bản thân thì ngay từ đầu đã không đời nào đứng ra nhận cái chết về mình.

Đó vốn là đặc điểm chung của lũ người đó mà.

Chúng luôn mồm kêu gọi người khác hãy hy sinh vì đại nghĩa, nhưng một khi chạm đến mạng sống của chính mình, chúng lại viện đủ mọi lý do bao biện rằng bản thân phải sống sót để dẫn dắt đại nghĩa đó.

Tất nhiên, vì đây chỉ là một cuộc sàng lọc đơn giản nên có thể vẫn còn sót lại vài phần tử bất hảo…

"Nhưng ngay cả khi có những kẻ muốn hành động, việc đó cũng chẳng hề dễ dàng. Bởi vì những kẻ trân trọng gia đình và đồng tộc sẽ tự tay dập tắt những mầm mống đó trước khi chúng kịp bùng phát."

Những kẻ sẵn sàng dâng hiến cả mạng sống để cứu gia đình và đồng tộc làm sao có thể trơ mắt nhìn kẻ khác làm ra những chuyện gây hại cho người thân của họ được chứ.

Chỉ cần đối xử công bằng và bình đẳng với những yêu tinh biết tuân thủ luật pháp của Hestella, những phần tử bất mãn tự khắc sẽ bị chính đồng tộc của họ đào thải.

"Ừm… liệu đây có phải là một giả định quá lạc quan không ạ? Nếu họ không thỏa mãn với sự đối xử bình đẳng đó, mà lại muốn nhiều hơn thế rồi đồng loạt nổi dậy thì sao…"

Đúng là không phải mọi chuyện đều có thể giải quyết êm đẹp như vậy. Con người hay yêu tinh thì không phải lúc nào cũng đưa ra những quyết định sáng suốt dựa trên lý trí.

Nếu ai cũng lý trí thì mấy gã diễn thuyết bị đánh trượt trường mỹ thuật đã chẳng thể leo lên nắm quyền, mà chỉ là mấy gã thất nghiệp lắm lời mà thôi.

Nỗi lo của Nigel hoàn toàn có cơ sở. Dù tôi có đối xử tốt đến đâu, nếu họ bị kích động bởi những lời đường mật mà nổi loạn thì mọi nỗ lực cũng đổ sông đổ biển.

Nhưng đối với tôi, đó cũng chẳng phải là chuyện đáng bận tâm.

"Nổi loạn tập thể ư? Cứ việc nổi loạn đi. Rồi xem chúng có thể làm được gì nào?"

Tôi dập tắt điếu thuốc rồi khẽ cười nhạt.

"Chúng có thể lật đổ được Hestella không? Có thể giết được tôi không? Hay thậm chí là chiếm nổi một thành phố không? Mơ đi."

Phản loạn chỉ thực sự đáng sợ khi kẻ phản loạn có đủ thực lực. Một lũ yêu tinh bị kích động nổi loạn đối với tôi cũng chẳng khác nào một đàn Kobold đang làm loạn mà thôi.

Chẳng cần tôi phải đích thân ra tay, chỉ cần cử Damian hoặc điều động phi không thuyền đến là có thể dẹp loạn trong vòng một nốt nhạc rồi.

"Nếu chúng không biết ơn mà còn dám làm loạn, lúc đó cứ việc quét sạch là xong. Lòng khoan dung chỉ cần ban phát một lần là đủ rồi."

Đã được tha mạng lại còn được nhận làm thần dân mà vẫn dám nổi loạn ư?

Những kẻ như vậy giữ lại làm gì cho chật đất. Nếu chúng đã muốn chết đến thế thì tôi sẵn sàng tiễn chúng đi một đoạn.

Tôi tha mạng cho lũ yêu tinh không phải vì lòng trắc ẩn đối với hoàn cảnh của họ, mà chỉ vì tôi cảm thấy lấn cấn nếu phải tàn sát cả những kẻ vô tội, sợ rằng sau này sẽ phải gánh chịu quả báo mà thôi.

Một khi chúng đã tự tay phá bỏ giới hạn đó, tôi chẳng còn lý do gì để giữ lại mạng sống cho chúng nữa.

"Thần đã hiểu rồi. Quả nhiên ngài Hashal luôn có những tính toán sâu xa."

Đến lúc này Nigel mới hoàn toàn thông suốt và an tâm, cô ấy khẽ mỉm cười gật đầu đầy kính phục.

[Đế quốc] Phải mất một khoảng thời gian khá dài thì tin tức về tình hình ở Alfheim mới truyền được về đến thủ đô của Đế quốc.

Dù đã bước sang thời đại mà con người có thể bay lượn trên bầu trời bằng phi không thuyền, nhưng hệ thống truyền tin của Đế quốc vẫn phải phụ thuộc vào các báo cáo của liên lạc viên.

Đế quốc cũng chẳng còn cách nào khác.

Công nghệ truyền tin tầm xa vẫn chưa được thương mại hóa, thậm chí còn chưa được phát triển hoàn thiện, còn nếu dùng phi không thuyền cỡ nhỏ chỉ để truyền tin thì chi phí bỏ ra lại quá đỗi xa xỉ.

Chính vì thế, khi Leopold nhận được báo cáo đầu tiên từ liên lạc viên thì cũng là lúc Cây Thế Giới vốn bùng cháy dữ dội suốt nhiều ngày qua đã hoàn toàn lụi tàn tận gốc.

Bản báo cáo đầu tiên được dâng lên.

Đọc lướt qua bản báo cáo ngắn gọn, súc tích đã được lược bỏ mọi từ ngữ hoa mỹ rườm rà, Leopold không khỏi nghi ngờ chính đôi mắt của mình rồi khẽ bật cười khan.

"Cái quái gì thế này…"

Bởi lẽ nội dung ghi trên tờ giấy kia thực sự quá đỗi hoang đường, đến mức không một ai trên đời này có thể tin nổi.

"Nữ thần? Một vị nữ thần của ngôi sao và bình minh đã giáng lâm sao?"

Bản báo cáo ghi rằng Hashal, người dẫn đầu cuộc viễn chinh Alfheim, đã trở thành một vị thần kế thừa ý chí của Aušrinė và chinh phục Đại Thụ Lâm chỉ trong vòng một ngày.

Một tin tức không thể nào tin nổi. Đến mức Leopold phải nghi ngờ liệu tên tình báo viết bản báo cáo này có đang phê thuốc mà viết nhảm hay không.

Không, trong mắt Leopold, đây rõ ràng không phải là nghi ngờ nữa mà chắc chắn là tên đó đã phê thuốc thật rồi.

Nhìn nét chữ cẩu thả, nguệch ngoạc như thể đang vội vã viết cho xong kia, ai nhìn vào cũng thấy đây không phải là tác phẩm của một kẻ đang tỉnh táo.

Thực chất, tên tình báo kia chỉ vì muốn truyền tin về một cách nhanh nhất có thể nên mới không có thời gian để trau chuốt nét chữ, nhưng Leopold làm sao mà biết được điều đó.

"Nói dối thì cũng phải biết đường mà nói chứ…"

Vì vậy, Leopold đã thẳng tay sa thải tên tình báo đó.

Đối với gã, đó đã là một sự khoan hồng tột bậc rồi. Với một kẻ dám dâng lên hoàng đế một bản báo cáo nhảm nhí như thế này, việc tống giam hay xử tử cũng chẳng có gì là quá đáng.

Thế nhưng.

Chỉ vài giờ sau đó, vô số tin tức có cùng nội dung từ khắp các nguồn kênh khác nhau đồng loạt đổ về. Như thể đang chứng minh cho bản báo cáo hoang đường ban nãy hoàn toàn là sự thật.

Leopold liền lập tức phục chức cho tên tình báo đã bị sa thải kia. Đồng thời ban thưởng thêm một lượng tiền vàng trị giá gấp bốn lần bổng lộc của gã để bù đắp tổn thất tinh thần.

Tên tình báo vốn bị sa thải một cách oan uổng giờ đây vừa ôm đống tiền vàng vừa cười hớn hở, không ngớt lời ca tụng ân đức bao la của hoàng đế bệ hạ.