Chương 1028: Kẻ Chết Trong Quá Khứ

Toàn chương Thuở xa xưa, thế giới này từng tràn ngập những điều thần bí.

Vào cuối thời kỳ thần thoại, khi loài rồng còn sải cánh trên bầu trời cao, các bán thần và khổng lồ còn rảo bước trên mặt đất. Đó là thời đại mà ngay cả cái chết cũng mang đậm màu sắc thần bí.

Là một trong bốn vị thần khởi nguyên vĩ đại, nữ thần của cái chết đã dạy cho những tín đồ phụng sự mình rằng, cái chết không phải là dấu chấm hết cho sự tồn tại.

Bằng cách khai sinh ra một thực thể gọi là sa linh, bà đã ban cơ hội cho những kẻ từ chối sự an nghỉ, một lần nữa đứng dậy từ đống tro tàn để sống cuộc đời thứ hai.

Một đặc ân tái sinh dành cho những kẻ từng được ôm ấp trong vòng tay của cái chết. Nữ thần của cái chết đã ban tặng cho họ một khoảng thời gian dài đến mức phi lý.

Một khoảng thời gian đằng đẵng mà dẫu có cộng thêm ngàn năm vào ngàn năm nữa cũng chẳng thể nào chạm tới. Ngay cả khi năm tháng gần như vĩnh hằng ấy trôi qua, họ vẫn tiếp tục tồn tại.

Vượt qua thời cổ đại khi nữ thần của cái chết băng hà, đế quốc vĩ đại sụp đổ, nhân loại ôm mộng phục hưng một lần nữa bị hủy diệt, và ranh giới giữa thiên giới và nhân gian bị chia cắt.

Trải qua thời kỳ thăng thiên giả Elpinel cùng các tông đồ được chọn và mười hai thanh kiếm cứu rỗi nhân loại, một ngôi sao mới mọc lên trên mặt đất, cho đến thời đại hiện nay khi vị thần của Yêu tinh đã bước vào hoàng hôn.

Nơi những tàn tích sâu thẳm dưới lòng đất không một tia nắng mặt trời nào có thể lọt vào, giữa đống đổ nát của nền văn minh cổ xưa bị chôn vùi dưới lớp cát bụi thời gian, họ vẫn lặng lẽ ngủ say và không ngừng chờ đợi.

Mơ về khoảnh khắc thời đại của họ sẽ quay trở lại.

Vì sự tái sinh của một thời đại mà kẻ chết và người sống cùng nhau rảo bước trên mặt đất.

Và rồi, cuối cùng.

"Grừừừừ..."

Quân đoàn của những kẻ chết đã thức tỉnh sau giấc ngủ dài.

Binh lính và chiến mã, kỵ sĩ và pháp sư, những chỉ huy dẫn dắt binh đoàn và cả những quái thú quân sự.

"Ngài đã rời bỏ chúng ta rồi sao... Thật là một nỗi bi thương tột cùng."

Và kẻ bao dung tất cả bọn họ.

Cho đến vị chúa tể của những vong linh vừa thức tỉnh.

Tất cả bọn họ.

[Hashal] Rời khỏi Hestella, tôi hướng về phía đông bắc của lãnh thổ Đế quốc.

Để tránh gây ra những rắc rối không đáng có, tôi chỉ đơn giản là bay cao qua biên giới, và sau khi đặt chân đến lãnh thổ Đế quốc thì mua một cỗ xe ngựa để di chuyển.

Bởi vì nếu tin tức tôi đến Đế quốc truyền ra ngoài, e rằng bất cứ nơi nào tôi đi qua cũng sẽ náo loạn vì đám đông tụ tập.

Việc ban lời chúc phúc cho những người vây quanh cũng chỉ một hai lần là cùng. Tôi không muốn phải chịu đựng cảnh hỗn loạn như hồi dẫn dắt những người Yêu tinh di cư thêm lần nào nữa.

Hơn nữa, nếu việc tôi vắng mặt lọt vào tai kẻ thù, tôi cũng lo lắng không biết chúng sẽ giở trò gì.

Vì vậy, tôi quyết định ẩn giấu hoàn toàn thân phận của mình, nhờ đó suốt chuyến hành trình có thể di chuyển một cách lặng lẽ.

"Yên bình thế này thật tốt. Quả nhiên bay qua biên giới là quyết định sáng suốt."

"... Tiểu thư, người có biết đó gọi là vượt biên trái phép không?"

Leonor cằn nhằn, lắc đầu ngán ngẩm.

Cô ấy bảo rằng, một thế lực tầm cỡ như chúng tôi mà lén lút xâm nhập vào nước khác không báo trước, thực chất là một hành vi khiêu khích quân sự nghiêm trọng, cho dù có lập tức nổ ra chiến tranh ngay khi bị phát hiện cũng chẳng có gì lạ.

Cũng không hẳn là sai.

Nếu so với thời hiện đại, việc này chẳng khác nào tự ý lái tàu ngầm hạt nhân vào lãnh hải nước khác. Nói cách khác, đó là hành vi tương đương với một lời tuyên chiến.

"Chúng ta đâu có đến để gây hại, lo gì chứ."

Dĩ nhiên tôi rất thanh thản. Thanh thản đến mức không ai bằng.

Bởi nếu tôi thực sự có ý định khai chiến với Đế quốc, tôi đã chẳng thèm vượt biên trái phép làm gì, mà sẽ trực tiếp oanh tạc thủ đô, làm tan chảy cả thành phố để tuyên chiến luôn cho rồi.

"Nghĩ kỹ lại thì họ còn phải cảm ơn chúng ta mới đúng. Đế quốc sẽ an toàn hơn tương ứng với số lượng ma vật mà chúng ta tiêu diệt. Không phải sao?"

"Lời của chị luôn đúng!"

Lana, người đang mỉm cười ngắm nghía chiếc Nhẫn Phong Hoàn đeo trên ngón áp út dưới ánh mặt trời, quay lại nhìn chúng tôi và gật đầu.

Ánh mắt tràn đầy niềm tin kiên định cùng nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời. Mái tóc màu hồng khẽ lay động, lấp lánh dưới những tia nắng xuyên qua cửa sổ.

"Hầy... đúng là ngang ngược hết chỗ nói. Người còn tiêm nhiễm mấy thứ kỳ lạ vào đầu đứa trẻ nữa."

Leonor bĩu môi vẻ bất lực, khẽ nhún vai. Như mọi khi, từng cử chỉ của cô ấy đều tràn ngập vẻ tinh nghịch.

"Tiêm nhiễm thứ kỳ lạ gì chứ, Lana của chúng ta thì làm sao? Con bé đã lớn lên rất tốt, xuất sắc đến mức có thể tự hào khoe với bất kỳ ai đấy."

"Đúng vậy! Lời của chị tôi đều là chân lý!"

"Hầy... Thế này thì hết thuốc chữa rồi. Nhìn không giống em gái chút nào, bảo là tín đồ cuồng nhiệt tôi cũng tin đấy."

Bị áp đảo bởi thế trận hai chọi một, Leonor thở dài một tiếng ngao ngán, lắc đầu bất lực.

"Meeeee!"

Chuyến hành trình của chúng tôi không phải lúc nào cũng êm đềm như vậy.

"Ma vật kìa."

"Đúng là ma vật rồi."

Kể từ sau những đợt địa chấn gần đây, tình hình trên đại lục ngày càng trở nên hỗn loạn và nguy hiểm, đến mức việc ma vật xuất hiện giờ đây đã trở thành chuyện thường tình như cơm bữa.

Thậm chí, khác với lũ ma vật trước đây vốn có thể dễ dàng bị tiêu diệt bởi các kỵ sĩ thông thường, lũ ma vật dạo gần đây toàn là những kẻ có thực lực không hề tầm thường.

"Sơn Dương Sư Tử...? Nơi này đâu phải hầm ngục, chỉ là một khu rừng bình thường thôi mà lũ đó cũng lảng vảng sao. Đúng là thời thế đảo điên rồi."

Đó là những quái vật mà ngay cả một đạt nhân nếu đơn độc chiến đấu cũng khó lòng địch nổi.

Dù người ta nói rằng dưới lưỡi kiếm của các anh hùng hay pháo kích từ phi không thuyền, chúng đều bị tiêu diệt ngay khi vừa xuất hiện, nhưng đối với những ngôi làng không có tường thành bảo vệ, lũ quái vật này chẳng khác nào một thảm họa hủy diệt.

Khoảng thời gian từ lúc nhận được tin báo cho đến khi đội chinh phạt đến nơi là quá đủ để những con quái vật đó tàn sát sạch sẽ vài ngôi làng không chừa một mống, rồi ung dung thưởng thức bữa tiệc máu của mình.

Con ma vật hỗn chủng vừa tấn công cỗ xe ngựa của chúng tôi, Sơn Dương Sư Tử, cũng không ngoại lệ.

Đó là một quái vật có hình dáng giống sư tử, sở hữu thân hình khổng lồ gấp mấy lần gấu xám cùng lớp da và móng vuốt cứng như thép.

Cặp chân sau hơi khụy xuống và cái đầu có bờm không phải của sư tử mà là của loài dê núi, bên tai có cặp sừng dài nhọn hoắt chĩa về phía trước như ngọn thương của kỵ sĩ.

Đúng như tên gọi, nó là sự kết hợp hoàn hảo giữa dê núi và sư tử.

Thêm vào đó, chiếc đuôi dài như xúc tu của nó to bằng đùi của một gã đàn ông trưởng thành, uyển chuyển như roi da và mọc đầy gai nhọn hoắt trông vô cùng dữ tợn.

"Meeeee...!"

Đó chính là Sơn Dương Sư Tử, danh xưng của loài ma vật có thể nhai ngấu nghiến một đạt nhân cùng với cả bộ giáp của họ.

"Làm gì thế, mau ra ngoài rút kiếm đi chứ."

Tất nhiên, đối với tôi, nó chỉ là một bao cát để huấn luyện cho Leonor mà thôi.

Nhai đạt nhân cùng cả bộ giáp? Thì đã sao chứ. Ngay từ đầu, việc lôi đạt nhân ra làm thước đo đã chứng tỏ lũ này hoàn toàn vô dụng trước những kẻ ở cảnh giới cao hơn rồi.

Ở cảnh giới cao hơn đó... nói cách khác, dưới góc nhìn của tôi, người có thể dễ dàng hạ gục hầu hết các kỵ sĩ cấp anh hùng chỉ bằng một đòn, lũ quái vật kia chẳng khác nào loài sâu bọ bò dưới đất.

"Để tôi chiến đấu một mình sao? Lại nữa à?"

Leonor, người vẫn chưa vượt qua bức tường rào cản, có vẻ hơi áp lực trước bốn con Sơn Dương Sư Tử. Cô ấy nhìn tôi với vẻ mặt như muốn hỏi liệu bản thân có thực sự tự mình chiến thắng nổi hay không.

"Nếu ta chiến đấu cùng thì còn gọi gì là rèn luyện nữa. Dù sao cũng có Lana ở đây rồi, đừng lo bị thương, cứ dốc hết sức mà chiến đấu đi."

Tôi khẽ cười, vẫy tay khích lệ Leonor khi cô ấy bước xuống xe ngựa.

"Meeeee!"

Có lẽ bị kích thích bởi cái vẫy tay đó, bốn con Sơn Dương Sư Tử đang lảng vảng quanh cỗ xe ngựa đồng loạt lao về phía cô ấy.

"Thật là, nói thì dễ lắm!"

Leonor nhanh chóng lướt đi, lao thẳng về phía con Sơn Dương Sư Tử gần nhất.

Vút!

Móng vuốt của con quái vật xé rách không khí, tạo ra một tiếng rít nặng nề.

Leonor hạ thấp trọng tâm, trượt dài trên mặt đất để né tránh cú vồ ngay trên đỉnh đầu, đồng thời rút kiếm chém mạnh một đường thẳng đứng.

Keng!

Trường kiếm vảy rồng va chạm với móng vuốt của ma vật, lưỡi kiếm lách sâu vào trong như thể phản phệ lại lực cản, chặt đứt tận gốc móng vuốt của nó.

Cặp móng vuốt bị chém đứt cùng lúc bay vút lên không trung, những tia lửa bắn ra tung tóe như sao băng rơi xuống mặt đất.

"Cũng không đến mức không thể phá vỡ!"

Leonor bật dậy, cắm mạnh lưỡi kiếm vào hông con Sơn Dương Sư Tử rồi lấy đó làm điểm tựa nhảy vọt lên, xoay ngược chuôi kiếm ngay trên không trung rồi đáp thẳng lên lưng nó.

Rắc!

Con Sơn Dương Sư Tử bị gãy xương cổ phát ra tiếng kêu yếu ớt rồi ngã quỵ xuống.

Leonor nhanh chóng khuấy đảo, chặt đứt một nửa xương cổ của nó rồi lộn nhào tiếp đất để né tránh đòn tấn công từ một con ma vật khác.

Bộp!

Cái đầu của con Sơn Dương Sư Tử đang lảo đảo vì gãy cổ bị móng vuốt của chính đồng loại nó tát trúng, đứt lìa ra như bị xé rách.

"Không có chút tình đồng loại nào sao? Đúng là phong cách của lũ ma vật!"

Leonor dùng kiếm chém một đường sâu hoắm vào chân trước của con ma vật vừa giết chết đồng loại của nó, rồi lùi lại né tránh đòn phản công, không quên cất tiếng chế giễu.

"Meeeee!"

Không biết là nó hiểu được lời cô ấy nói, hay đó chỉ là tiếng gào thét do đau đớn tột cùng.

Con Sơn Dương Sư Tử bị chém đứt nửa chân trước gầm lên dữ dội, dùng bả vai tông thẳng vào Leonor.

"Hả?"

Có lẽ không ngờ một con thú bốn chân lại đột ngột húc ngang như vậy, phản ứng của Leonor bị chậm mất nửa nhịp vì kinh ngạc.

Khoảng thời gian ngắn ngủi đó là quá đủ để cô ấy không còn đường lui.

"Á!"

Leonor dựng kiếm lên để đỡ cú húc từ bả vai con ma vật, nhưng cả người lẫn kiếm đều bị hất văng ra xa, lăn lộn dữ dội trên mặt đất cho đến khi đập mạnh vào một tảng đá lớn bên đường.

Không ngờ cô ấy lại dính trọn cú đó.

"Lana."

"A, vâng! Em sẽ chuẩn bị ngay!"

Tôi bảo Lana chuẩn bị phép trị liệu, rồi đặt tay lên chuôi kiếm Durandal.

Nếu cô ấy lỡ đập đầu vào chỗ hiểm nào đó, tôi sẽ buộc phải ra tay.

"Khặc... Cái lũ này...!"

À, có vẻ không cần thiết nữa rồi.

Leonor, người vừa rên rỉ vì cú đập lưng đau điếng vào tảng đá, nghiến răng gượng dậy rồi nhảy vọt lên đỉnh tảng đá lớn.

"Meeeee?!"

Con Sơn Dương Sư Tử thứ ba đang lao tới định dùng sừng húc nát cô ấy, bỗng mất dấu mục tiêu liền đâm sầm vào tảng đá.

Uỳnh!

Tảng đá lớn vỡ vụn thành trăm mảnh.

Giữa làn bụi đất mịt mù như sương khói và những mảnh đá vụn bắn tung tóe, một lưỡi kiếm lóe lên như tia chớp, đâm thẳng vào mắt con ma vật.

Sâu, cực kỳ sâu.

Sâu đến mức xuyên qua dây thần kinh thị giác và khuấy nát cả đại não của nó.

"Meeeee...!"

Con ma vật giờ đã trở thành một kẻ mù lòa mất não, đổ gục xuống đất, dịch não trộn lẫn máu tươi chảy ròng ròng ra từ mũi.

Sau trận giáp lá cà ngắn ngủi, số Sơn Dương Sư Tử còn lại chỉ là hai con.

"Meeeee..."

Không, thực chất chỉ còn một con bị Leonor chém sâu vào chân trước.

Con còn lại đi đâu rồi ư? Hiện tại nó đang nằm ngay cạnh tôi đây này. Trong tình trạng bị chém làm đôi theo chiều ngang, ruột gan phèo phổi văng tung tóe khắp nơi.

Như tôi đã nói lúc nãy, tôi vốn không hề có ý định tự mình ra tay... nhưng cái tên này thay vì nhắm vào Leonor, không biết ăn phải bùa mê thuốc lú gì lại dám lao thẳng về phía cỗ xe ngựa, thế nên tôi đành phải "giải quyết" nó vậy.