Chương 1003: Sàng lọc

Toàn chương [Hashal] Sau khi giải quyết toàn bộ những hộ vệ và tuần tra viên của quân đội yêu tinh đã mất đi sức kháng cự, những kẻ vừa có cơ hội liền xé bỏ hiệp ước hòa bình để xâm lược Thánh quốc.

[Đại Thụ Lâm sẽ biến thành sa mạc. Trong khu rừng sụp đổ thành cát bụi, hãy bắt giữ toàn bộ những yêu tinh đã mất đi tất cả và tập hợp chúng lại trước mặt ta.] Tôi tự xưng là nữ thần của những ngôi sao, hạ lệnh cho Thánh Quân Đoàn và các Thánh kỵ sĩ áp giải toàn bộ yêu tinh về làm tù binh.

Tôi cũng không quên dặn dò họ tạm thời hãy đối xử với chúng như tù binh chiến tranh, chứ không phải tử tù hay nô lệ, bởi việc phân định kẻ được tha thứ và kẻ phải chịu phạt là việc của tôi.

Nếu là một quân đội khác chứ không phải Thánh Quân Đoàn, mệnh lệnh như vậy đưa ra cũng bằng thừa.

Sau chiến thắng, những hành vi tàn bạo được bọc lót dưới danh nghĩa "quyền lợi của kẻ thắng cuộc" là điều thường tình xảy ra.

Dù các chỉ huy có tuyệt đối phục tùng lời tôi, việc bắt toàn bộ binh lính cấp dưới kiềm chế ham muốn cướp bóc là điều gần như bất khả thi.

Dù có ban lệnh cấm cướp bóc, những kẻ nghĩ rằng chỉ cần không bị phát hiện là được chắc chắn sẽ lén lút hành động sau lưng cấp trên.

Thế nhưng Thánh Quân Đoàn thì ngoại lệ.

Một Thánh Quân Đoàn luôn đặt ý chí của thần linh lên hàng đầu và rời xa những ham muốn trần tục thì làm sao có thể sa vào dục vọng hay vật chất mà vi phạm lệnh cấm cướp bóc cho được.

Hơn nữa, đây lại là mệnh lệnh trực tiếp từ một vị thần đích thân giáng lâm xuống trần gian.

Họ có thể sẽ mạnh tay với những yêu tinh phản kháng, nhưng một khi tôi đã ra lệnh bắt sống làm tù binh, họ sẽ không giết hại hay giở trò đồi bại với chúng.

Dù phần lớn bọn họ thờ phụng vị thần khác chứ không phải tôi, nhưng một khi tôi đã tự xưng là hậu duệ của Aušrinė, trong mắt người dân Thánh quốc, tôi và các vị thần của họ đều thuộc cùng một hệ thống nhân thần.

Vì vậy, họ tuyệt đối không đời nào làm trái lệnh tôi.

Không mất quá nhiều thời gian để Thánh Quân Đoàn bắt giữ toàn bộ yêu tinh.

Sở dĩ Đại Thụ Lâm từng được coi là vùng đất hiểm trở bất khả xâm phạm hoàn toàn là nhờ vào thảm thực vật rậm rạp và hệ thống phòng ngự của Cây Thế Giới bảo vệ khu rừng.

Khi đã mất đi tất cả những thứ đó, Đại Thụ Lâm giờ đây chỉ là một bãi cát trống trải, thế nên Thánh Quân Đoàn có thể dễ dàng bắt giữ và áp giải lũ yêu tinh đến trước mặt tôi mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Phản ứng của những yêu tinh tập hợp tại đây thực sự vô cùng phong phú.

"Đại Thụ Lâm… Alfheim…"

"Cây Thế Giới vĩ đại… tại sao lại…"

"Kết thúc rồi, chúng ta hoàn toàn kết thúc rồi…"

Có những kẻ tuyệt vọng ngã quỵ, vừa rơi lệ vừa than thở.

"Lũ đoản mệnh kia, hãy bị nguyền rủa đi! Hãy bị nguyền rủa cả ngàn lần!"

"Các ngươi đã làm gì với Cây Thế Giới hả! Lũ ác quỷ kia!"

"Hừ…! Muốn giết thì cứ giết đi! Thà chết còn hơn sống để chịu nhục nhã thế này!"

Lại có những kẻ cứng đầu không màng đến tính mạng, không ngừng trút ra sự phẫn uất và căm hận tột cùng.

"Mẹ ơi, con sợ lắm…!"

"Khu rừng biến mất rồi… Chúng ta cũng sẽ chết sao mẹ…?"

"…Suỵt, không sao đâu. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi… nên con hãy yên tâm nhé…"

Và cả những đứa trẻ chưa hiểu rõ sự tình, nhưng trước nỗi sợ hãi mơ hồ rằng có điều gì đó tồi tệ đang xảy ra, chúng chỉ biết nép vào lòng cha mẹ, gương mặt tái mét và run rẩy không ngừng.

Có lẽ tất cả những kẻ được gọi là chiến binh đều đã bị trưng dụng làm tuần tra viên, nên những tù binh bị bắt về đây hầu hết là dân thường, trông như chưa từng cầm vào cây cung bao giờ.

"Lũ các ngươi rồi cũng sẽ có ngày diệt vong như chúng ta thôi! Ta sẽ hóa thành oán hồn để dõi theo! Ta sẽ cười nhạo và chế giễu khoảnh khắc các ngươi đón nhận sự hủy diệt!"

Dù trong số đó cũng lẫn lộn mươi mốt kẻ khiến tôi tự hỏi tại sao với tính cách đó họ lại chọn cuộc sống của một dân thường thay vì làm chiến binh.

Với tính khí ấy thì đáng lẽ phải làm chiến binh mới đúng chứ. Trông có vẻ rất hợp hợp tính mà.

Dù sao thì, nhìn hàng vạn yêu tinh đang quỳ gối tập trung tại một chỗ thế này, tôi có cảm giác mình giống như một tên trùm buôn nô lệ huyền thoại vậy.

Bán Elf làm nô lệ, nếu là lúc Cây Thế Giới còn khỏe mạnh thì đây quả là một hành động điên rồ của kẻ mất trí… nhưng bây giờ thì khác rồi.

Những yêu tinh đã mất đi sự bảo hộ của Cây Thế Giới có thể coi là chủng tộc yếu ớt nhất trong số các chủng tộc. Ngay cả khi tôi quyết định bán sạch bọn họ làm nô lệ, họ cũng chẳng có chút sức lực nào để kháng cự.

Tất nhiên, tôi không có ý định làm cái việc hèn hạ đó.

Ferne từng ẩn ý gợi ý tôi nên thực hiện chính sách mỗi hộ gia đình nuôi một nô lệ yêu tinh, nhưng tôi đã gạt phắt đi và bảo cô ta đừng có nói nhảm.

Nếu định đày đọa họ đến mức đó thì thà cho họ một cái chết thanh thản còn hơn, mắc mớ gì tôi phải tốn công sức và thời gian để tập hợp họ lại một chỗ thế này.

Việc tôi sắp làm không phải là biến yêu tinh thành nô lệ. Dù tùy thuộc vào kết quả, có khi sẽ có yêu tinh cầu xin thà bị phạt làm nô lệ còn hơn.

[Các ngươi vẫn ngu muội, vẫn tàn bạo và vẫn kiêu ngạo như thế. Những kẻ bại trận đã mất đi cả sức mạnh, quê hương lẫn vị thần của mình.] Tôi ra hiệu cho Thánh Quân Đoàn đang bao vây lũ yêu tinh dạt sang hai bên, rồi bước lên phía trước, hiển lộ dáng vẻ của một vị thần trước mặt họ.

"Ư…! Cái gì thế kia…?!"

"Ánh sáng đó rốt cuộc là…"

"Không thể nào. Chẳng lẽ, chẳng lẽ lại là…"

Lũ yêu tinh ngay lập tức nín bặt tiếng khóc và những lời chửi rủa, không sót một ai, tất cả đều ngẩng đầu lên nhìn tôi.

"……Thần?"

Những gương mặt ngơ ngác, những khuôn miệng há hốc đầy ngốc nghếch. Hóa ra khi đối mặt với sự xuất hiện đột ngột của một vị thần, yêu tinh cũng kinh ngạc chẳng khác gì con người.

"Aušrinė…? Không, nữ thần đó rõ ràng đã…"

Trong số đó, có một lão già yêu tinh dường như đã nhận ra thân phận của tôi, lẩm bẩm cái tên Aušrinė.

Đó là một lão yêu tinh trông già nua đến mức dù tôi không làm gì thì có lẽ sang năm lão cũng tự lăn ra chết vì tuổi già.

Không biết bằng cách nào mà họ lại áp giải được một lão già như thế này đến tận đây nữa. Chỉ cần dọc đường đi có chút sơ sẩy là lão đã có thể quy tiên vì kiệt sức rồi.

[Ta là kẻ sát thần đã thiêu rụi Cây Thế Giới, đồng thời cũng là người kế thừa của ngôi sao và bình minh, đại diện cho sự phẫn nộ của toàn thể nhân loại bị các ngươi hại chết để phán xét nghiệp chướng của các ngươi.] Tôi nhìn xuống bọn họ, tăng thêm sức mạnh cho vầng hào quang trên đầu để tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Phải làm sao cho bản thân trông thần thánh nhất có thể, áp đảo nhất có thể.

[Hôm nay, ngay tại nơi này, vận mệnh chủng tộc của các ngươi sẽ được định đoạt.] Tôi thông báo cho họ biết rằng thời khắc phán xét đã đến.

Sau một hồi suy nghĩ kỹ lưỡng và tranh luận qua lại, tôi đã đi đến kết luận sẽ tha mạng cho lũ yêu tinh và nhận họ làm thần dân của đất nước mình.

Tất nhiên không phải ai cũng đồng ý với quyết định này. Thực chất là tôi đã mượn uy quyền của thần linh để đè bẹp những tiếng nói bất mãn của họ.

Mang danh là nữ thần mà lại hành xử độc tài như vậy có được không ư? Tất nhiên là được chứ. Thế giới này vốn dĩ là như vậy mà.

Dù là quý tộc, nhà vua hay thần linh, tuy quy mô có khác nhau nhưng việc cai trị và dẫn dắt cấp dưới theo ý muốn của mình thì cũng tương tự nhau cả thôi.

Nếu không phục thì cứ việc leo lên vị trí cao hơn tôi đi. Nhưng nếu làm vậy thì sẽ bị thiêu rụi bởi Thiên Thượng Chướng Bích cho xem.

Dù sao thì, tôi đã tuyên bố với toàn thể Thánh Quân Đoàn rằng chuyện của yêu tinh sẽ do tôi tự quyết định, và họ đã chọn cách phục tùng thay vì phản đối.

Mặc dù họ có hỏi tôi làm thế nào để phân biệt giữa kẻ đáng sống và kẻ phải chết.

Tôi đã giải thích cho họ phương pháp đó… tức là tiêu chuẩn phán đoán của riêng tôi một cách vô cùng chi tiết.

- Ừm, nếu ngài đã quyết định như vậy…

- Ngài Astika- không, ngài Aušrinė…? Ờ, ừm, dù sao thì chúng thần cũng sẽ tuân theo ý muốn của nữ thần.

Đầu óc tôi vốn không phải thuộc dạng quá thông minh, nên thành thật mà nói, phương pháp phân loại này có lẽ đầy rẫy kẽ hở chứ chẳng hề hoàn hảo… nhưng dù sao thì họ cũng đã đồng ý.

Vậy tiêu chuẩn đó là gì?

Cứ nhìn thì sẽ rõ thôi. Vì ngay bây giờ, tôi sẽ bắt đầu phân loại những kẻ được sống trong số lũ yêu tinh theo tiêu chuẩn đó.

Trước hết, việc đầu tiên cần làm là…

[…Những kẻ mang tội lỗi sâu dày trong số các ngươi sẽ bị xé nát trước cán cân của công lý.] Đó là công đoạn lọc ra những kẻ có tội ác nghiêm trọng.

Tôi đưa tay trái về phía lũ yêu tinh, tuyên bố sẽ trừng phạt những kẻ có tội trong số họ. Ngay sau lời tuyên bố đó, những tia sáng hoàng kim dày đặc như mưa rào từ trên trời trút xuống, phủ kín cả bầu trời.

Đó là phép thuật tấn công của Giáo hội Astraea, Đoạn Tội Chi Quang.

"Hự?! Á á á!"

"Cái gì, cái gì thế này!"

"Lainemia! Nằm xuống mau!"

Lũ yêu tinh hoảng loạn hét lên rồi vội vàng nằm rạp xuống đất.

Cha mẹ ôm chặt lấy con cái, dùng thân mình che chở cho chúng, còn những kẻ cứng đầu từng chửi rủa Thánh Quân Đoàn thì trừng mắt nhìn tôi với ánh mắt đầy oán hận, như thể đã lường trước được chuyện này.

"Á á á á!"

"Kyaaa!"

Những vệt máu bắn tung tóe, những mảnh thịt vụn văng ra, tiếng la hét và tiếng khóc thét vang lên như một bản đồng ca của quỷ dữ.

Cảnh tượng đó khiến người ta liên tưởng đến tiếng gào rú của những phạm nhân đang bị thiêu sống trên giàn hỏa hình.

Chỉ là làm quá lên thôi.

Tôi khẽ mỉm cười, đứng nhìn bộ dạng thảm hại của bọn họ.

Trong lòng tôi không khỏi cảm thấy buồn cười.

Bởi lẽ, chiêu thức Đoạn Tội Chi Quang đang triển khai lúc này đã được giảm thiểu uy lực đến mức tối đa, dù có dội thẳng vào giữa thành phố thì giết được một hai người đã là may mắn lắm rồi.

Tôi đã cùng Seilon và các thành viên của Giáo hội Astraea kiểm chứng điều này từ trước.

Đoạn Tội Chi Quang khi được giảm xuống mức công suất tối thiểu sẽ không thể giết chết ai, trừ phi đó là những kẻ đại ác xứng đáng bị băm vằn trăm mảnh.

Nếu chỉ là những kẻ phạm tội vặt vãnh như trộm cắp, họ cùng lắm cũng chỉ bị bầm tím ngoài da mà thôi. Còn nếu hoàn toàn vô tội, luồng sáng đó chẳng khác nào một cơn mưa ấm áp dội xuống người.

Tôi từng lo lắng rằng vì yêu tinh mang nguyên tội nên uy lực của chiêu thức đối với họ sẽ khác đi, nhưng sau khi kiểm chứng thì hóa ra không phải vậy.

Có lẽ tuy Elpinel căm ghét các dị tộc như yêu tinh hay thú nhân, nhưng thứ mà Astraea căm ghét lại là tội ác chứ không phải chủng tộc.

Dù là dị tộc đi chăng nữa, nếu bản thân họ không phạm tội thì dưới mức công suất tối thiểu kia, họ sẽ không hề bị tổn thương. Quả là sự công minh chính trực xứng danh nữ thần của trật tự và công lý.

"Á á á á! Tay của ta! Tay của taaaa!"

Nhờ vậy, chúng tôi đã có thể dễ dàng lọc ra những kẻ tội đồ đáng chết từ trong đám đông yêu tinh đang tụ tập tại đây.

Những kẻ có liên quan đến các trang trại nuôi người. Những kẻ từng phạm tội ác đối với chính đồng tộc yêu tinh của mình. Và những kẻ phạm các trọng tội khác đều bị Đoạn Tội Chi Quang nghiền nát.

Hầu hết bọn họ đều là những yêu tinh lớn tuổi. Có lẽ vì họ là những kẻ đã sống qua thời kỳ con người còn bị coi là nô lệ chăng?

Ngược lại, những yêu tinh dưới bảy trăm tuổi hầu hết đều sống sót. Ngoại trừ mấy kẻ đang khoác trên mình bộ trang phục nghiên cứu rách rưới kia.

Vòng sàng lọc đầu tiên đã kết thúc như thế.