Chương 1009: Người hàng xóm đáng ngờ

Toàn chương [Eleonora] Đối với đại đa số người dân vốn không tỏ tường sự tình của vương thất, vị trí nhiếp chính vương của Hestella chính là biểu tượng cho quyền lực tối cao vô thượng.

Bởi lẽ ai ai cũng biết một sự thật hiển nhiên rằng mọi việc lớn nhỏ của Hestella đều được quyết định dưới ngòi bút của nhiếp chính vương.

Một quyền lực quá đỗi khổng lồ đối với một nữ nhân vô danh, lai lịch bất minh, thân phận không rõ, thậm chí chưa từng để lộ mặt bao giờ.

Nếu ở các quốc gia khác, chuyện này đã đủ để ngai vàng đổi chủ hoặc châm ngòi cho những cuộc nổi loạn khắp nơi, nhưng ở Hestella thì lại là ngoại lệ.

Bởi lẽ vị thánh nữ kiêm nữ vương có sức mạnh vô song, người được chính nữ thần bảo chứng quyền uy, đang đứng ra che chở cho vị nhiếp chính vương lai lịch bất minh kia.

Dựa vào sự sủng ái của nữ vương, nàng đã nghiễm nhiên trở thành kẻ nắm quyền lực thực tế đứng sau giật dây toàn bộ vương quốc, một kẻ chiến thắng cuộc đời trong mắt bách tính.

Đó chính là hình ảnh của nhiếp chính vương Elnora trong mắt người dân.

"Muốn nghỉ hưu quá…"

…Dù đối với Eleonora, đó chỉ là những lời nhảm nhí nực cười khiến nàng chỉ biết cười trừ.

"Chuyện đó ngài phải tâu với Nữ vương bệ hạ chứ. Nói với một kẻ chỉ là tể tướng như tôi thì được ích gì…"

"…Ý tôi không phải là muốn nghỉ hưu khỏi cuộc đời này đâu."

Nhiếp chính vương của Hestella, Eleonora, chưa từng có một giây phút nào tự xem mình là kẻ chiến thắng cuộc đời.

Dưới trướng một nữ vương dã man chỉ biết bày việc ra chứ không biết giải quyết, ngày ngày bị chôn vùi trong đống sổ sách và các cuộc họp không có lấy một ngày nghỉ, cuộc sống như vậy thì thắng lợi ở chỗ nào chứ.

Chưa kể, chỉ cần sơ sẩy để lộ thân phận thật sự, nàng sẽ lập tức bị tống thẳng vào phòng tra tấn. Mỗi ngày trôi qua đối với nàng đều như đang bước đi trên băng mỏng.

Đối với Eleonora, vị trí nhiếp chính vương này là một gông cùm đau khổ mà nàng muốn thoát ra bằng mọi giá nhưng không cách nào thoát nổi.

Giữa chiếc gông cùm ấy, Eleonora vừa chịu đựng nỗi đau khổ mỗi ngày, vừa dùng trà thảo mộc có tác dụng tỉnh táo để xoa dịu cơn mệt mỏi và xử lý công việc trong ngày.

"Nhiếp, nhiếp chính vương các hạ! Khẩn, khẩn cấp! Có chuyện khẩn cấp!"

"…Lại chuyện gì nữa đây?"

Tin tức mà người truyền tin mang đến với khuôn mặt cắt không còn giọt máu đã khiến Eleonora đánh rơi cả tách trà đang cầm trên tay một cách quý phái.

"Thú nhân của Varyakrus xuất hiện ở phía Đại Bình Nguyên sao…? Thậm chí còn yêu cầu đàm phán hòa bình nữa ư…?"

Nàng dám cá rằng, ngay cả khi Charlemagne có sống lại cũng không thể khiến nàng kinh ngạc đến mức này.

Eleonora vừa xoa dịu đùi mình bị nước trà nóng đổ vào vừa nhăn nhó gặng hỏi người truyền tin để biết thêm chi tiết.

Sứ giả của Varyakrus sau khi đi đường vòng qua Thiên Sơn Nam Mạch đã đến trước bức Trường Thành, truyền đạt ý nguyện của Oleg cho đội lính canh đang kinh hoàng trước sự xuất hiện đột ngột của thú nhân.

"Nếu cho phép thú nhân của Varyakrus di cư đến Đại Bình Nguyên, chúng tôi sẽ chấm dứt mọi hành vi cướp bóc trước đây và ký kết hiệp ước hòa bình vĩnh viễn."

Một lời tuyên bố từ bỏ việc giành lại vùng trung tâm lục địa, vốn là tâm nguyện bấy lâu nay của thú nhân.

Để xoa dịu dư luận trong nội bộ Varyakrus, họ chỉ gọi đó là "hiệp ước hòa bình", nhưng thực chất đây không khác gì một lời tuyên bố đầu hàng, khẳng định từ nay sẽ không đối đầu với người phương tây nữa.

Lũ thú nhân vốn hung hãn, tàn bạo và chưa từng biết đầu hàng nay lại chủ động cúi đầu chìa tay ra trước. Đây là kỳ tích mà ngay cả Charlemagne năm xưa cũng không thể hoàn thành.

Chính vì vậy, người nhân loại không thể không nghi ngờ chân ý đằng sau lời đề nghị này.

Thú nhân của Varyakrus là lũ cứng đầu đã kiên trì kháng cự một cách vô vọng suốt tám trăm năm qua, bất chấp cả cái lạnh thấu xương của tuyết nguyên phương bắc.

Một chủng tộc như thế sao có thể đột ngột thay đổi thái độ như vậy chứ.

Vì không tìm ra lý do, người nhân loại vô cùng nghi ngờ và cảnh giác trước lời đề nghị của thú vương.

Đặc biệt là Eleonora, người hiểu rõ về Varyakrus hơn ai hết, nàng không chỉ nghi ngờ mà còn rơi vào trạng thái hoang mang tột độ.

"…Là ý đồ của Đệ Nhất Tông Đồ sao? Hay là của Đệ Tứ Tông Đồ? Hay là…"

Dù Hashal đã rời đi, nhưng mạng lưới giám sát trong nước lại càng trở nên nghiêm ngặt hơn khiến Eleonora không thể liên lạc với các tông đồ khác.

Vì thế, nàng không thể phân biệt được hành động này của thú nhân là do ý đồ của các tông đồ khác, hay là do thú vương tự ý quyết định.

Chính vì không thể phân biệt được nên nàng mới rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

"Ngài tính sao đây, thưa nhiếp chính vương các hạ?"

"Để xem… Trước mắt cứ khai mạc cuộc họp triều chính đã. Hãy triệu tập các đại thần lại, tôi cần nghe ý kiến của họ."

Ngay sau đó, một cuộc họp triều chính khẩn cấp đã được tổ chức.

Tình huống giống như một lũ tội phạm khét tiếng bỗng dưng tuyên bố rửa tay gác kiếm rồi lân la muốn dọn đến ở cạnh nhà mình.

Liệu nên tin lời chúng mà im lặng chấp nhận, hay không thể tin tưởng mà từ chối rồi đuổi chúng về lại phương bắc.

"Sao chuyện này lại xảy ra đúng lúc Nữ vương bệ hạ vắng mặt thế này…"

"Nếu chúng ta từ chối thì sao? Lũ chúng nó sẽ tấn công Trường Thành chứ?"

Vì Eleonora cho phép tất cả mọi người tự do phát biểu ý kiến, phòng họp nhanh chóng trở nên ồn ào náo nhiệt không khác gì một góc chợ.

"Nữ vương bệ hạ khi nào mới về? Chỉ với lực lượng còn lại ở bản quốc, liệu có ngăn nổi thú vương không?"

"Vô vọng thôi. Đâu chỉ bệ hạ, toàn bộ lực lượng nòng cốt đều đã được tung vào chiến dịch viễn chinh Alfheim rồi còn gì."

Các quan viên hành chính không giấu nổi vẻ lo lắng về việc chuyện gì sẽ xảy ra nếu thú nhân tấn công vào lúc này.

"Đề nghị hòa bình sao… Thật khó lường. Không biết chúng thực lòng muốn hòa bình hay chỉ đang muốn lừa gạt chúng ta."

"Trước mắt, hay là cứ trì hoãn câu trả lời để kéo dài thời gian cho đến khi quân viễn chinh Alfheim trở về…"

Có ý kiến cho rằng vì không biết phải làm sao nên cứ trì hoãn thời gian đợi Hashal về rồi tính tiếp.

"Nhưng lũ thú vật hung hãn đó đâu có vẻ gì là sẽ kiên nhẫn chờ đợi."

"Đúng vậy. Ngay từ đầu, việc trì hoãn câu trả lời đã là một sai lầm rõ ràng. Chẳng phải làm thế khác nào tự thừa nhận chúng ta không có tự tin gánh chịu hậu quả nếu từ chối sao."

Những ý kiến phản đối cho rằng việc kéo dài thời gian chỉ mang lại tác dụng ngược.

"…Hay là chúng ta cứ chấp nhận cho chúng định cư, tạm thời thả chúng ra Đại Bình Nguyên xem sao?"

"Dung túng cho một vương quốc thú nhân dựng lên ngay cạnh bức Trường Thành còn chưa phục hồi xong sao? Chỉ dựa vào một hiệp ước bất khả xâm phạm không có chút lực lượng cưỡng chế nào? Đó không phải là quyết định khôn ngoan đâu."

"Để xem nào, chúng chỉ đe dọa được lúc này thôi. Một khi bệ hạ trở về, lũ thú vật đó làm được trò trống gì chứ?"

Thậm chí có cả ý kiến đề xuất cứ chấp nhận lời đề nghị của thú nhân trước, nếu sau này chúng dám giở trò phản trắc thì lúc đó quét sạch cũng chưa muộn.

Trong lúc các đại thần trong phòng họp không ngừng đưa ra ý kiến và tranh luận để tìm ra đối sách hiệu quả nhất, Eleonora chỉ im lặng lắng nghe.

Nàng làm vậy là để sau này nếu có chuyện gì bất trắc xảy ra, nàng có thể lấy cớ rằng mình chỉ đưa ra quyết định dựa trên ý kiến đồng thuận của các quan viên để phân tán trách nhiệm.

Bởi lẽ cũng giống như hạnh phúc, trách nhiệm càng chia sẻ thì sẽ càng nhẹ bớt đi.

Sau một ngày dài họp bàn căng thẳng, Hestella đã đưa ra quyết định cuối cùng là chấp nhận lời đề nghị hòa bình của Varyakrus.

Không phải vì họ tin tưởng thú nhân, mà là vì họ nhận thấy việc chấp nhận chúng sẽ mang lại nhiều lợi ích cho đất nước.

"Trước mắt, chúng ta có thể dùng chúng để kiềm chế tàn dư tộc Kahar ở Đại Bình Nguyên, và nếu cần thiết, có thể để hai bên tự tàn sát lẫn nhau để hạn chế sự bành trướng thế lực của chúng."

Tể tướng Lambert của Hestella đã tổng hợp ý kiến của các đại thần và báo cáo với Eleonora về những lợi ích khi cho phép thành lập vương quốc thú nhân.

Lợi ích đầu tiên là có thể mượn tay chúng để tiêu hao lực lượng tộc Kahar dưới trướng Targien.

Vốn dĩ, Hestella đang có một thỏa ước không can thiệp kéo dài ba năm với họ, đổi lại là một lượng lương thực lớn.

Thỏa ước quy định rằng miễn là phía Kahar không chủ động tấn công trước, Hestella sẽ không can thiệp vào bất kỳ hành động nào của họ ở Đại Bình Nguyên.

Hashal đã tôn trọng thỏa ước nhân danh mình nên từ đó đến nay không hề can thiệp vào Đại Bình Nguyên, nhờ vậy Targien mới có thể rút lui về phía đông sông Barun để chỉnh đốn lực lượng.

Các quan văn của Hestella coi tộc Kahar đang có ba năm dưỡng sức kia là một mối đe dọa tiềm tàng, vì thế họ quyết định đưa thú nhân đến đó để hai bên tự kiềm chế lẫn nhau.

Nếu thú nhân lập quốc ở Đại Bình Nguyên, chúng chắc chắn sẽ xảy ra xung đột với tộc Kahar, và trong quá trình đó, cả hai bên sẽ không ngừng tàn sát lẫn nhau và tiêu hao lực lượng.

"Hơn nữa, việc thú nhân tự nguyện từ bỏ vùng tuyết nguyên phương bắc hiểm trở để chuyển đến đây là điều chúng ta nên hoan nghênh. Bởi lẽ điều đó đồng nghĩa với việc chúng ta có thể dễ dàng tiến hành các hoạt động tình báo hơn."

Lợi ích thứ hai là dễ dàng nắm bắt được động thái của thú nhân hơn.

Vùng tuyết nguyên phương bắc phía sau Thiên Sơn Nam Mạch là một nơi vô cùng hiểm trở, ngay cả việc đi lại đối với nhân loại cũng là một thử thách cực hạn.

Chính vì thế mà từ trước đến nay, nhân loại gần như không thể nắm bắt được tình hình bên trong Varyakrus.

Có phái trinh sát hay gián điệp đi thì chưa kịp bị thú nhân bắt giết đã bị chết rét hoặc ngã chết trên núi rồi.

Thế nhưng, Đại Bình Nguyên lại là một thảo nguyên rộng lớn với khí hậu ôn hòa. So với tuyết nguyên phương bắc thì nơi đây không khác gì thiên đường. Không chỉ đối với thú nhân, mà còn đối với những gián điệp được phái đến đó.

Nói cách khác, nếu căn cứ của Varyakrus chuyển từ tuyết nguyên phương bắc sang Đại Bình Nguyên, độ khó của việc trinh sát sẽ giảm đi đáng kể.

Đến mức họ có thể nắm bắt được phần nào tổng lực lượng vốn là một ẩn số của Varyakrus.

"Khác với Thiên Sơn Nam Mạch nơi không thể triển khai đại quân, Đại Bình Nguyên là địa hình cực kỳ thích hợp cho các trận chiến quy mô lớn. Ngay cả khi thú nhân đối đầu với chúng ta, chúng ta hoàn toàn có thể áp đảo chúng bằng binh lực, võ lực và binh khí."

Lợi ích thứ ba cũng tương tự như lợi ích thứ hai, đó là lợi thế do sự khác biệt về môi trường giữa Đại Bình Nguyên và Thiên Sơn Nam Mạch mang lại.

Chiến đấu với thú nhân ở tuyết nguyên phương bắc hiểm trở, nơi không thể triển khai đại quân cũng như không thể đưa Phi Không Thuyền vào, và chiến đấu với chúng trên một bình nguyên rộng lớn.

Chiến trường nào sẽ có lợi hơn cho nhân loại? Câu trả lời đã quá rõ ràng.

Nếu chiến tranh nổ ra ở Đại Bình Nguyên, Lambert tự tin rằng trăm trận thì cũng phải thắng đến chín mươi trận.

Tất nhiên đối với thú nhân, Đại Bình Nguyên cũng là môi trường dễ sống và dễ chiến đấu hơn nhiều so với tuyết nguyên phương bắc, nhưng điều đó không thể so sánh được với khoảng cách lợi thế mà nhân loại có được.

Chỉ cần phái ba bốn chiếc Phi Không Thuyền đến, lũ thú nhân vốn không có phương tiện tấn công tầm cao hiệu quả chỉ biết giương mắt nhìn lên trời chịu trận mà thôi.

Không, thực chất chẳng cần đến nhiều chiếc như vậy, chỉ cần một chiếc Phi Không Thuyền là quá đủ rồi.

Chỉ cần thả chiến thần Hashal xuống trận địa đối phương, đợi đến khi nàng mệt thì dùng Phi Không Thuyền đón về, cứ lặp đi lặp lại như vậy thì thú nhân hoàn toàn không có cách nào chống đỡ.

Nhận được thư phản hồi từ Hestella, Oleg vô cùng vui mừng khi lời đề nghị của mình được chấp thuận, và để đáp lễ, gã đã gửi tặng hai món quà.

"Đây là vương cung của kẻ "Đồ Tể Thú Nhân" đó sao? Thật bất ngờ là nó khá bình thường đấy. Ta cứ ngỡ nơi này phải được bọc kín bằng da thú nhân chứ."

"Ưm ưm!"

Một vương nữ thú nhân nhỏ tuổi thuộc tộc hổ trắng với bộ lông tuyết, và một pháp sư nhân loại bị chặt đứt tay chân, cắt lưỡi và trói chặt như một khúc gỗ.

Đối với Oleg, đây là những món quà thể hiện lòng hảo tâm và sự tin tưởng của gã, nhưng đối với Eleonora, đây lại là những món quà vô cùng rắc rối.

"…Không thể tin nổi."

Nhìn hai "món quà" được gửi đến, Eleonora chỉ biết thở dài thườn thượt.

Con gái của Oleg được gửi đến làm con tin thì cứ việc đối đãi tử tế là xong… Nhưng gã pháp sư kia thì giết cũng dở mà không giết cũng không xong.

"Ưm! Ưm ưm!"

Đệ Tứ Tông Đồ được vận chuyển đến vương cung Hestella đang trợn tròn mắt, giãy giụa đành đạch như cá trên cạn.

Ánh mắt cầu cứu khẩn thiết của gã cho thấy gã chắc chắn đã biết được thân phận bí mật của Eleonora.