Chương 981: Ký ức không tồn tại

Toàn chương Với thân hình đồ sộ như ngọn núi và một đôi cánh. Cặp sừng mọc trên đầu và cái đuôi dài ngoằng.

Hình dáng con quái vật mà Cây Thế Giới tạo ra có nét gì đó giống với loài rồng.

Dù nếu xem xét kỹ từng chi tiết thì cũng có những điểm khác biệt đáng kể.

- Gào ô ô ô ô…!

Đôi cánh làm từ cây cối dang rộng, đổ một bóng đen khổng lồ lên lớp giáp đá bao phủ toàn thân con quái vật.

Bên trong lớp giáp đá, dường như cơ thể nó không được cấu tạo từ da thịt và xương cốt mà là từ hỏa diễm, bởi giữa những kẽ hở của lớp đá, những ngọn lửa màu cam rực rỡ đang cháy hừng hực.

Sáu cái chân có hình dạng tương tự như gấu hoặc sư tử, phần ngực lộ ra một nửa lại có những đường cong lớn như của phụ nữ, và cổ cũng khá ngắn giống như con người.

Và, ở phía trước cái cổ đó là một cái đầu phụ nữ.

Có lẽ được mô phỏng theo khuôn mặt của Elf. Một vẻ ngoài thanh tú và xinh đẹp với đôi tai dài nhọn. Thậm chí có thể nói là đẹp đến mức nao lòng.

Nếu nó cứ ngậm miệng lại như vậy.

"Khè khè khè khè…."

Cái miệng khổng lồ đến mức có thể nuốt chửng cả một con gấu chỉ trong một miếng.

Khóe miệng kéo dài đến tận mang tai trông cực kỳ quái dị, lưỡi thì hoàn toàn không tồn tại, còn hàm răng thì sắc nhọn như cá mập.

Đâu chỉ có thế.

Bên trong hốc mắt trống rỗng, những ngọn lửa rực rỡ không ngừng tuôn trào, còn mái tóc dài che phủ nửa lưng thì xanh biếc và bán trong suốt như một bóng ma.

Ở hai bên thái dương mọc ra cặp sừng cây có hình dạng tương tự sừng hươu, trên những cành sừng khô héo đó, những tia sét nhỏ cuộn xoáy và nổ lách tách.

Tóm lại, đó là một con quái vật tà long được nhào nặn từ thú vật, Elf, tinh linh và cây cối?

Chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến ý chí chiến đấu bị giảm đi một nửa, bởi vẻ ngoài khổng lồ, uy nghiêm, đáng sợ nhưng cũng đầy mỹ lệ của nó.

"Cái đó rốt cuộc là……. Tiền bối Ferne, ngài có biết gì về nó không?"

"A, làm sao mà ta biết được chứ. Con quái vật đó…."

Ferne run rẩy vành tai và lắc đầu. Ngay cả cô ta, người từng phục vụ với tư cách là Thủ hộ giả của Alfheim, cũng chưa từng nghe qua dù chỉ là một lời đồn đại về con quái vật như vậy.

"…Dù có bảo chính bản thân Cây Thế Giới hiện thân ra thì tôi cũng tin đấy."

Ophelia đổ mồ hôi hột và cắn chặt môi. Một áp lực nặng nề khiến cô ta cảm thấy như thể chỉ cần lơ là một chút thôi là sẽ ngất xỉu ngay lập tức đang bóp nghẹt toàn thân.

Chỉ riêng lượng ma lực tỏa ra bên ngoài thôi cũng đã gấp mấy lần con tà long rồi.

Trong đôi mắt của Ophelia, người có thể nhìn thấy dòng chảy của ma lực, con quái vật hiện ra như một sự tồn tại mạnh mẽ đến mức có thể bị nhầm tưởng là hiện thân của chính vị thần.

"Chắc chắn rồi. Con quái vật này, còn hơn cả tên Elf lúc nãy nữa…!"

Nếu chỉ xét về lượng ma lực, nó dễ dàng vượt qua cả Đại thủ hộ giả Varnir. Con quái vật trước mắt đang mang trong mình một lượng ma lực khổng lồ đến mức đáng sợ bên trong cơ thể đó.

Tất nhiên, giống như việc con tà long hùng mạnh cũng có thể mất mạng dưới lưỡi kiếm của con người, sức mạnh không hẳn lúc nào cũng được quyết định bởi lượng ma lực….

"…Có lẽ chúng ta nên rút lui thôi. Thật lòng tôi không thấy có chút thắng toán nào cả."

Ít nhất, cô ta không nghĩ rằng chỉ với mình và Damian là có thể thắng được.

Chính vì vậy, Ophelia đã đề nghị rút lui tạm thời.

Cô ta bảo thà quay lại chiến trường nơi Varnir và Hashal đang đánh nhau để đứng xem còn hơn là phải chiến đấu với thứ này.

Đó là một phán đoán đúng chất pháp sư. Dùng đầu óc để tính toán thắng toán và nếu thấy bất lợi thì sẵn sàng từ bỏ mọi thứ và rút lui không chút luyến tiếc.

"Không."

Nhưng không may cho Ophelia, người đang đứng cạnh cô ta không phải là một pháp sư.

"Có thắng toán hay không. Chuyện đó phải đánh thử mới biết được."

Dũng sĩ của Thánh kiếm. Damian giơ thanh đại kiếm trắng muốt lên chỉ vào con quái vật và lắc đầu. Cậu ta bảo sẽ không chọn cách bỏ chạy trước khi đánh thử.

"Biết đâu nó lại mạnh hơn tưởng tượng… hoặc biết đâu nó lại yếu hơn tưởng tượng thì sao. Dù là bên nào, trước khi thực sự xác nhận thì không thể rút lui được."

Khác với các pháp sư luôn dùng đầu óc để tính toán thắng toán trước khi chiến đấu, chiến binh là những kẻ dùng vũ khí trong tay để phân định khoảng cách giữa kẻ địch và bản thân.

Damian cũng vậy.

"Nếu cứ thế rút lui thì chúng ta sẽ chẳng biết được gì cả, nhưng nếu đánh thử thì ít nhất cũng thu thập được chút thông tin nào đó. Sức mạnh của nó. Chiến thuật của nó. Và biết đâu là cả giới hạn của nó nữa."

Chính vì vậy, cậu ta càng nắm chặt Thánh kiếm hơn và dang rộng đôi cánh trắng muốt sau lưng.

Để đối đầu không lùi bước với con quái vật giống như một ngọn núi lửa đang hoạt động, và tìm kiếm thông tin về nó giữa những kẽ hở của sát ý giao nhau.

Cho đến khi cuối cùng cũng tìm thấy một thắng toán nhỏ bé, mờ nhạt, thậm chí là không rõ có tồn tại hay không bên trong đó.

Biểu tượng của vũ lực do thần tạo ra.

Dũng sĩ và quái vật đã va chạm vào nhau như một thảm họa.

[Hashal] Hãy tự biết lấy chính mình.

Triết gia cổ đại Socrates đã nói như vậy. Thực ra đó không phải là câu nói do Socrates tạo ra. Nghe bảo vốn dĩ đó là một dòng chữ được khắc trên cột của một ngôi đền nào đó?

Dù sao thì, bài học chứa đựng trong dòng chữ đó cũng rất đơn giản.

Nếu muốn thực hiện một cuộc khám phá bản ngã muộn màng thì phải chọn những nghề nghiệp nhàn hạ và bình yên như triết gia hay tư tế.

- Bốp!

"Khụ…!"

Tôi bị văng vào giữa một đống thân cây đổ nát và nảy ra suy nghĩ đó.

Vùng bụng bị trúng đòn trực diện đau nhói như muốn vỡ tung ra.

Máu tươi chảy ròng ròng. Nếu không nhờ cơ thể đã được cường hóa, sự phòng thủ của Sát nghiệp và Protection of the Unyielding, chắc thân hình tôi đã bị xẻ làm đôi bởi nhát chém mãnh liệt đó rồi.

"Tốc độ phản ứng đã chậm lại một cách kỳ lạ. Thật sự đã đến giới hạn rồi sao?"

Varnir, kẻ vừa dùng thần kiếm màu xanh lục đánh bay tôi, nghiêng đầu hỏi.

Vẻ mặt của ông ta kiểu như đó là đòn tấn công vốn dĩ đã tính trước là sẽ bị né được, vậy mà tại sao lại trúng đòn rồi bay đi như thế.

"Giới hạn? Nực cười. Chỉ vì may mắn ăn được một đòn mà đã lên mặt rồi sao."

Tôi cắm Durandal xuống mặt đất, dùng nó làm điểm tựa để đứng dậy và mỉa mai. Với vẻ mặt kiểu như còn lâu mới đến giới hạn.

Việc sức mạnh còn lại chưa đầy 4 phần so với bình thường là sự thật, nhưng không đến mức đã chạm tới giới hạn.

Việc tôi không thể đối ứng với nhát chém của lão ta mà bị trúng đòn không phải là do sự tiêu hao thể lực hay khí lực.

Vậy thì tại sao chứ?

Thì rõ rành rành ra đó còn gì." Kiếm đã cùn đi rồi đấy. Trong khi dốc toàn bộ tinh thần vào trận chiến còn chưa đủ, vậy mà ngươi lại đang nghĩ chuyện khác nên mới ra nông nỗi đó. Rốt cuộc là ngươi đang nghĩ cái quái gì vậy?"

"Chà… một cuộc suy ngẫm sâu sắc về bản thân tôi?"

Đúng như lời Hersella nói, tôi hiện tại dù đang chiến đấu với Varnir nhưng trong đầu lại đang nghĩ chuyện khác nên không thể tập trung vào trận chiến được.

Để tìm ra cái gọi là bản chất của chính mình như lời khuyên của Astraea.

Tất nhiên đó không phải là việc dễ dàng gì." Tự dưng lại nói mấy lời nhảm nhí gì thế… Ngươi bị đập đầu vào đâu rồi à?"

Hersella, người không thể nghe thấy giọng nói của nữ thần, hoàn toàn không hiểu tôi đang nói gì.

"Thì là…."

Chính vì vậy, tôi đã tóm tắt ngắn gọn lý do tại sao tôi lại đang làm như thế này cho cô ta nghe.

Rằng nữ thần đã đích thân nói với tôi rằng, chỉ cần tìm thấy ngôi sao hay cái gì đó bên trong tôi thì sẽ có thắng toán.

Nên tôi đang cố gắng vận dụng đầu óc để tìm kiếm nó, nhưng vì thế mà không thể tập trung chiến đấu nên mới bị trúng một đòn đau như vậy." Thật là thảm hại. Trong khi việc dốc toàn bộ tinh thần vào một bên còn khó đạt được, vậy mà ngươi lại dám làm cả hai việc cùng lúc. Chuyện đó làm sao mà khả thi được chứ? Đúng là đồ ngốc nghếch mà."

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Hersella cười nhạo tôi. Cô ta bảo với cái trình độ của tôi mà đòi vừa thiền định vừa chiến đấu cùng lúc thì đúng là nực cười.

Nhìn việc vừa bị ăn một đòn thì rõ ràng là cô ta nói không sai, nhưng giọng điệu kháy khứa của cô ta khiến tôi muốn cãi lại dù có phải nói cùn đi chăng nữa.

"Chưa thử thì làm sao biết được. Chỉ là vì chưa quen nên mới bị trúng một đòn thôi, chứ―"

" Không, ý ta không phải vậy. Vốn dĩ tại sao phải làm cả hai việc cùng lúc để rồi phải chịu khổ như thế chứ?"

Hersella ngắt lời phản kháng của tôi và chậc lưỡi.

Sau đó." Tránh ra."

Cùng với một lời ra lệnh dứt khoát, cô ta khiến sức mạnh Sát nghiệp còn sót lại bùng lên như một đám cháy rừng và lan tỏa ra khắp nơi." Ngươi cứ việc chui ra sau lưng ta mà lo tìm hiểu bản thân cho tốt đi. Ta sẽ câu giờ cho ngươi làm việc đó."

Cảm giác ngũ quan trở nên xa xăm như lúc sắp chìm vào giấc ngủ giữa đêm khuya trên giường.

Tinh vân màu đỏ đen lan tỏa xung quanh bao bọc lấy toàn thân tôi như một bộ giáp rồi tan chảy vào trong, tay chân bắt đầu tự ý cử động mà không theo ý chí của tôi nữa." Biết đâu… có khi ta lại hạ gục luôn lão già đó cũng nên."

Ngay trước khi hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát cơ thể. Một tiếng cười đầy tự tin vang vọng trong tâm trí đang mờ ảo rồi dần biến mất như một tiếng vang." Vì vậy hãy nhanh lên. Nếu không muốn có thêm một trò cười để ta lôi ra chế nhạo suốt mười mấy năm tới."

Sát Nghiệp Nghệ (殺業藝), Hung Thần Chi Thể (凶神之體).

Khoảnh khắc tiếp theo, tinh thần của tôi rời khỏi thể xác và bị đẩy lùi về phía sau ý thức.

Vào một không gian mà tôi mất đi quyền kiểm soát toàn bộ tứ chi thể xác, và việc duy nhất có thể làm chỉ là vận dụng đầu óc.

Thời gian có thể ở lại đây chỉ kéo dài cho đến khi sức mạnh của Hersella cạn kiệt, nhưng đây là một không gian tối ưu để tôi có thể tự khám phá bản thân mình.

Đây có nên coi là một sự quan tâm theo cách riêng của Hersella không nhỉ?

"Sức mạnh đó… quả nhiên là thần tính của Vanargand sao? Không bị hung tính của hắn làm cho điên loạn mà đạt đến trình độ đó thì cũng khá khen đấy. Nhưng vẫn còn non nớt lắm!"

"Lão già tai nhọn kia bớt sủa đi, non nớt hay không thì kết quả sẽ trả lời. Bằng cái xác bị băm vằm của lão đấy!"

…Không, có lẽ cô ta chỉ đơn giản là đang ngứa ngáy tay chân muốn được huyết chiến với một kẻ địch mạnh mẽ mà thôi.

Dù sao thì, nhờ vậy mà tôi đã có thời gian để suy ngẫm về bản thân. Cũng nên cảm ơn chuyện đó.

Vậy thì… bắt đầu thôi nhỉ.

Tôi nhắm mắt lại - chính xác là cắt đứt mọi sự quan tâm đến tình hình bên ngoài, và dành toàn bộ ý thức để quán chiếu nội tâm của mình.

Cho đến khi tìm thấy thứ gọi là ngôi sao bên trong tôi.

Tôi không biết cách để tìm thấy nó. Ngay từ đầu, cái gọi là "ngôi sao" đó rốt cuộc có ý nghĩa gì cũng không rõ ràng.

Chính vì vậy mà đây là một việc cực kỳ khó khăn.

Cảm giác giống như đang đi tìm một rương báu không rõ có tồn tại hay không ở giữa một vùng đất hoang sơ không có cả bản đồ vậy?

Vì vậy, tôi đã tập trung quan sát dòng chảy sức mạnh mà mình sở hữu, đồng thời hồi tưởng lại toàn bộ lời nói, tư tưởng và ký ức của mình, cầu nguyện rằng sẽ có một manh mối nào đó lọt vào tay.

Chỉ lặng lẽ, chỉ vô hạn.

Và.

Đột nhiên vào một khoảnh khắc nào đó.

-℡҉̰̯̟͇̮̠̞͍̞̫́̆̑͑̃̌§҈̝̲̥̞͔́͗͗̏̃͌̀‡̶̮̖̳͉͒́͛̐̾͒℡҉͓̗̮̱̣̮̱͚̒̌̒͂№̷̦̙͙͚͉͎̯̱͍̦̎̈́̑́̑͑͊̈̃̂͋̚ͅͅⅨ̸̝͍̖̤̞̜̍̏̀̒̓ͅ℡̸̟͔̠͈͙͔͈̖̙̮͇̪̂̆̋̏́̾̅̎͒Å̸̩͚͇͎͎͍̯̟͍̙̝̪̓̎̒͑̄͗͗̎̄̆™ Một cảnh tượng nào đó trong ký ức của tôi bỗng rung chuyển và nhiễu loạn như màn hình tivi CRT bị hỏng.

Những ký ức sau khi mất đi đôi chân và giải ngũ trở về quê hương, trước khi rơi vào thế giới này.

Công việc không thể tìm được do sự ghẻ lạnh đối với thương binh. Những ánh mắt đầy sự lạnh nhạt của mọi người.

Và, ký ức về việc cuối cùng đã từ bỏ tất cả, nhốt mình trong căn phòng trọ chật hẹp, sống như một kẻ phế nhân chìm trong men rượu và dành thời gian chơi game….

-‡̴͕̠͎͔̳̩̯̝̲̣̣̀̒̃̋̀̀№̴̜̲̗̪̘̭̂̉̿̆̄̍̑̆̉§̶͈̰̝̝͎̱̟̘͚̪͊̐̾͑̍̆̄͑̉͛‡̶̬̩̥͎͙̃̉̽̈̍̐Ⅸ҉̮͍̭͉̙̥͙̤͒̈̓̂́̐̊̚№҈͍͔̮̩͆͛̽̂̂̀̓̾́̿̋ͅÅ̶̬̦̖̗͉̮͈͖̭̑̑̏̃́̍Ⅸ̶̠̤̙̥͔͍̙̘̜͈̜͛̃̾͑̊́̈̓͂̍㏇ Cùng với những tiếng nhiễu loạn, chúng bị xé toạc, bóp méo và vỡ vụn, biến đổi thành những ký ức hoàn toàn khác.

"…Cái gì thế này?"

Những ký ức mà tôi không hề biết. Những ký ức vốn không hề có trong đầu tôi bỗng hiện lên như đang hồi tưởng lại những kỷ niệm đã bị lãng quên.

Tôi quên hết mọi suy nghĩ khác, chỉ đắm chìm vào việc đào sâu những ký ức không rõ danh tính vừa hiện lên trong não bộ như thể bị mê hoặc.

Và.

Tôi đã nhớ ra.

Pặp!

Tiếng súng trầm và đục đặc trưng của súng lục có gắn ống giảm thanh.

Ngay trước khi trở về quê hương, khi đang ngồi trên xe lăn hướng về phía sân bay, một viên đạn của ai đó đã xuyên qua sau gáy của người đàn ông.

Người đàn ông gục đầu xuống, máu và óc văng tung tóe. Khuôn mặt trắng bệch đẫm máu của anh ta trông rất giống một người mà tôi biết rất rõ.

Đó là khuôn mặt mà tôi vẫn thường thấy mỗi khi soi gương.

"…A."

Tôi thốt lên một tiếng rên rỉ trong đầu và trợn tròn mắt.

Phải rồi, tôi nhớ ra rồi.

Cuối cùng tôi cũng đã nhớ ra.

Tôi không hề trở về quê hương. Tôi đã không thể trở về.

Bởi vì ngay trước khi lên máy bay để về nước, tôi đã bị một kẻ không rõ danh tính ám sát và bỏ mạng ngay tại đó!

Tại sao, tại sao tôi lại quên mất chuyện đó chứ?

Không, không phải là quên.

Tại sao tôi lại lầm tưởng như vậy chứ?

Trong cơn chấn động như thể có sấm sét nổ vang trong đầu, cuối cùng tôi cũng đã nhận ra.

Rằng những ký ức và trải nghiệm kéo dài suốt nhiều năm sau khi tôi trở về quê hương hoàn toàn là những thứ giả tạo đã bị thao túng.

Việc đi khắp nơi cầu xin việc làm là một sự lầm tưởng.

Sự ghẻ lạnh của những người ở quê hương cũng là chuyện tôi chưa từng trải qua.

Thậm chí, ngay cả ký ức về việc nhốt mình trong căn phòng trọ uống rượu và đắm chìm vào trò chơi cũng là sai lệch.

War of Remnant?

Trò chơi đó…

…Vốn dĩ ngay từ đầu đã không hề tồn tại.