Chương 965: Chúng ta sẽ đi đâu đây

Toàn chương Sau khi có được thông tin cần thiết và nhu yếu phẩm bổ sung, tôi lại lên Phi Không Thuyền bay lên và hướng thẳng về phía Nam.

Những ngày tháng thong thả đã kết thúc tại đây. Một khi đã đến chiến trường, giờ đây tôi phải hành động nhanh nhất có thể.

Việc tôi đã đến vùng biên giới Thánh quốc chắc chắn sẽ sớm lọt vào tai lũ Elf kia thôi.

Trước khi chúng kịp chuẩn bị đối sách, tôi muốn dọn dẹp dứt điểm ít nhất một trong ba mặt trận.

"Damiaaaaaan!"

Chào đón chúng tôi đầu tiên tại mặt trận phía Nam là Milia, người có gương mặt hốc hác hẳn đi vì nỗi nhớ nhung người thương.

Milia lao đến như một Thú nhân bị bỏ đói hàng chục năm cuối cùng cũng tìm thấy con mồi, ôm chầm lấy Damian một cái thật mạnh.

"A, Mili― khoan đã, dừng lạ… khụ!"

Cú ôm quá đỗi mãnh liệt khiến Damian thốt lên một tiếng rên rỉ và lảo đảo.

Một cú đột kích mạnh mẽ đến mức ngay cả một anh hùng cường tráng chỉ sau tôi cũng phải lảo đảo.

Nếu là một người bình thường bị lao vào kiểu đó, chắc đã hộc máu chết tươi ngay lập tức rồi? Đúng nghĩa là một cái ôm giết người.

"Ngài đã đến rồi sao, ngài Hashal. Có vẻ như chuyện ở thủ đô đã được giải quyết ổn thỏa rồi."

"Bái kiến Khagan. Thời gian qua ngài vẫn bình an chứ?"

"Tiểu thư đến rồi à? Nhìn quần áo lại thay đổi thế kia, chắc lần này lại đốt sạch sành sanh bộ giáp rồi chứ gì."

Tiếp theo đó là Nigel, Jahan và Leonor ra đón tôi. Cả ba người trông đều có vẻ đã phải chịu khổ không ít, khí thế tỏa ra thô ráp và sắc bén hơn hẳn trước đây.

Một khí thế rõ ràng là đã mạnh hơn trước. Không chỉ Milia và Nigel đã vượt qua bức tường, mà ngay cả Jahan và Leonor cũng đã đạt được những thành tựu lớn.

Đúng là một ngày chiến tranh còn hơn trăm ngày huấn luyện mà.

So với Friede, người đang ở ngay sát ngưỡng cửa vượt tường, hai người họ dường như cũng chẳng kém cạnh là bao, chỉ còn cách cảnh giới Anh hùng đúng một bước chân nữa thôi.

"Lâu rồi không gặp cả ba nhé. Chuyện ở thủ đô thì… cũng coi như là thắng rồi. Coi như là thắng."

Tôi nhún vai chào hỏi, nở một nụ cười gượng gạo giữa làn khói thuốc.

Dù đã chiến thắng nhưng thủ đô của Hestella cũng đã bị hư hại đáng kể, nên bảo là đã giải quyết ổn thỏa thì hơi ngượng mồm.

"Câu trả lời nghe có vẻ bất tường quá nhỉ…."

Leonor khẽ thở dài và lắc đầu.

Giọng điệu kiểu như không cần xem cũng đoán được đại khái rồi. Có lẽ vì không có thời gian chăm sóc nên mái tóc buông xõa của cô ta tỏa ra một mùi hương thoang thoảng và đung đưa một cách ngạo nghễ.

"Chuyện bên đó để sau hãy nói, giờ cứ dập lửa trước đã. Dập lửa trước. Tình hình chiến sự ở đây thế nào rồi?"

Tôi bước xuống khỏi Phi Không Thuyền, vừa đi về phía lều chỉ huy tạm thời vừa hỏi về tình hình mặt trận Tây Nam.

"Thì, lúc nào chẳng vậy. Rừng kéo đến, lũ tai nhọn và tinh linh lao vào, chúng tôi dốc hết sức đuổi chúng đi, rồi dùng lửa của rồng đẩy lùi rừng lại. Cứ lặp đi lặp lại như thế suốt thôi."

Leonor trả lời với vẻ hơi rùng mình như thể đã quá chán ngấy rồi.

Nghe bảo lũ Elf cũng không dốc toàn lực lao vào, nên mỗi ngày đều lặp lại những trận công thủ vô thưởng vô phạt như vậy.

"Lực lượng của Elf gồm tám Thủ hộ giả và khoảng một trăm Tuần tra viên. Nếu không có Hỏa Long, chắc chúng tôi đã bị đẩy lùi không còn manh giáp rồi."

Nigel bổ sung thêm phần giải thích.

Vì Joshua và Heinrich đã được điều động sang phía Lacy nên lực lượng thiếu hụt và gặp nhiều khó khăn, nhưng nhờ có Hỏa Long Curseedra nên vẫn duy trì được trạng thái giằng co như thế này.

"Con rồng đó giờ đang ở đâu?"

"Nó đang trinh sát chuyển động của rừng ở phía tiền tuyến. Chắc sắp quay lại rồi."

Ừm. Gửi Hỏa Long sang bên này đúng là quyết định sáng suốt mà.

Vì nó là kẻ tự nguyện làm nô lệ để giữ mạng nên tôi cũng chẳng tin tưởng gì cho cam, nhưng có vẻ nó đang hoạt động tích cực hơn tôi tưởng.

Nếu nó cứ tiếp tục thể hiện tốt như vậy, tôi sẽ cân nhắc việc giảm bớt thời hạn hợp đồng nô lệ cho nó.

"Vốn dĩ tôi định bảo nó trinh sát không phận của Đại Thụ Lâm, nhưng nó bảo duy nhất việc đó là không thể và từ chối thẳng thừng. Thật là đáng tiếc."

"À, chuyện đó nó từ chối là đúng rồi. Bay trên đó là bị bắn hạ trong nháy mắt đấy."

Tôi ném mẩu thuốc đã hút xong xuống dưới chân và đính chính lại hiểu lầm của Nigel.

Việc từ chối trinh sát không phận Đại Thụ Lâm không phải là lười biếng, mà là một lựa chọn tất yếu để giữ mạng. Bởi vì ở bản doanh của Alfheim có hệ thống phòng không do chính Cây Thế Giới thiết lập.

Đó là những cấu trúc hình nón được tạo thành từ hàng trăm rễ cây đan xen vào nhau và vươn cao lên một cách xiên xẹo.

Ngay khoảnh khắc Cây Thế Giới cảm nhận được kẻ địch bay trên bầu trời tiếp cận vào bên trong Đại Thụ Lâm, cấu trúc đó sẽ mở toang phần đỉnh nhọn và trở thành một khẩu pháo phòng không khổng lồ, bắn ra những tia sáng nhiệt độ cao.

Khẩu pháo quang tuyến bắn ra sức mạnh của mặt trời được nén lại trong nòng pháo rễ cây, thứ sức mạnh được hấp thụ thông qua Đại Thụ Lâm rộng lớn. Biệt danh của nó hình như là Solar Ray thì phải?

Bắn nhiều quá thì chính khu rừng cũng sẽ bị khô héo mà chết, nhưng dù vậy đó cũng không phải là hệ thống phòng không mà một con rồng có thể đột phá được.

Vốn dĩ nếu không có hệ thống phòng không đó thì Alfheim đã sụp đổ từ lâu rồi.

Bởi vì chỉ cần dùng vài chiếc Không Trung Chiến Hạm hoặc Phi Không Thuyền của đám Bán nhân, nhồi nhét đầy các lực lượng tinh nhuệ nhất rồi cứ thế tiến thẳng đến gần Cây Thế Giới và đổ bộ xuống là xong.

Tuy nhiên, vì Elf và Cây Thế Giới cũng hiểu rõ điều đó, nên họ đã trang bị hệ thống phòng không dày đặc đến mức gần như là ám ảnh cưỡng chế.

Tôi và Damian thì vì kích thước nhỏ nên nếu cố gắng một chút thì có thể đột phá được… nhưng rồng thì chắc chắn là không thể rồi.

Với kích thước đó mà có thể linh hoạt đến mức né được pháo phòng không dạng quang tuyến, thì vị thế của loài rồng chắc chắn đã cao hơn bây giờ gấp mười lần rồi. Chắc chắn sẽ được nghe danh là còn mạnh hơn cả thần thực sự ấy chứ.

Vì vậy, tôi không thể ra lệnh cho Curseedra bay lượn trên bầu trời Đại Thụ Lâm được.

Nếu tôi ra lệnh thì nó cũng sẽ nghe thôi, nhưng làm thế chẳng có ý nghĩa gì cả.

Dù có Nhẫn Phong Hoàn nên dù có bị pháo quang tuyến bắn chết thì vẫn có thể hồi sinh được, nhưng khác với Kỳ Lân, rồng mất khá nhiều thời gian để tái triệu hồi.

Dù có dùng Curseedra để tiêu hao pháo phòng không và dẫn đến việc rừng bị hoang hóa, thì trong thời gian chờ tái triệu hồi rồng, Cây Thế Giới cũng sẽ phục hồi lại khu rừng bị hư hại thôi.

Tốc độ rồng được tái triệu hồi nhanh hơn tốc độ rừng phục hồi, nên nếu lặp lại vô hạn thì cuối cùng cũng có thể gây ra thiệt hại đáng kể, nhưng mà….

…Biết chờ đến bao giờ chứ.

Trừ khi định kéo dài cuộc chiến này suốt cả trăm năm, còn không thì việc giành chiến thắng bằng chiến thuật Dragon Dive hồi sinh vô hạn là điều không thể.

Tương tự, việc dùng Phi Không Thuyền để thực hiện chiến dịch đổ bộ hay ném bom cũng chẳng khác nào ném tiền và nhân lực xuống hố cả.

"…Vậy thì phải đối phó thế nào đây? Nếu cả bầu trời lẫn mặt đất đều không thể tiếp cận, chẳng phải Đại Thụ Lâm thực sự là bất khả xâm phạm sao."

"Phải, đúng là vậy đấy. Lũ đó đâu phải tự nhiên mà tồn tại được lâu như thế."

Nói thẳng ra là cái giống loài coi tất cả các chủng tộc khác ngoài mình là kẻ thù không đội trời chung, vậy mà vẫn có thể kiên cường trụ vững suốt tám trăm năm qua, bí quyết là gì chứ?

Tất cả là nhờ vào bức tường phòng thủ thiên nhiên mang tên Đại Thụ Lâm đó.

Tiếp cận từ trên không thì bị hệ thống phòng không bắn hạ sạch sành sanh, còn tiến quân đoàn lục quân vào trong rừng thì cũng chẳng khác nào hành động tự sát.

Nhờ vào sự chúc phúc của Cây Thế Giới, lũ Elf có thể điều khiển khu rừng gần đó theo ý muốn của mình. Điều đó có nghĩa là chính chiến trường sẽ biến thành vũ khí của kẻ thù.

Vốn dĩ, thuật thức công thành "Thụ Hải" của chúng chính là loại thuật thức tấn công kiểu đó.

Một thuật thức phá hủy diện rộng mà chính bản thân Cây Thế Giới chứ không phải lũ Elf sẽ điều khiển khu rừng để quét sạch mọi thứ xung quanh.

Xét về quy mô, chắc chắn mỗi lần dùng đều phải tiêu tốn thần tính, nhưng nhìn việc chúng đã sử dụng đến hai ba lần thì có vẻ Cây Thế Giới cũng đã thực sự nổi khùng rồi.

Hoặc là chúng đang tiêu tốn những tài nguyên có thể dùng thay thế cho thần tính như nước vậy.

"…Thật nan giải. Vậy chẳng lẽ chúng ta thực sự phải tiếp tục cuộc chiến tiêu hao dài hạn như thế này sao? Đối đầu với lũ Elf vốn nổi tiếng là có tuổi thọ hơn ngàn năm?"

Nigel thở dài. Đó là phản ứng kiểu như liệu chúng ta có thể thắng được không đây.

Không phải là khuôn mặt tuyệt vọng vì mất tự tin, mà là một biểu cảm lộ rõ sự cấp thiết muốn tìm ra một phương sách nào đó.

"Chắc chắn chiến tranh tiêu hao không phải là thượng sách rồi. Bên kia nhờ có rừng nên vật tư cứ thế tuôn ra rào rào, Thủ hộ giả thì cứ như được sản xuất hàng loạt ấy, còn chúng ta thì không thể làm thế được."

Thánh quốc thì chắc chắn sẽ tiếp tục chiến đấu đến cùng, nhưng trong tình cảnh Peyrus cũng đã bắt đầu công khai hành động, tôi không thể bị kẹt ở đây suốt mười mấy năm trời được.

Chiến tranh trường kỳ không phải là đáp án. Lúc nào cũng vậy.

"Vậy thì…."

"Nếu bầu trời không được mà mặt đất cũng không xong, thì còn cách nào khác nữa không?"

Tôi nhìn xuống dưới chân mình và nở một nụ cười tinh quái.

"Phải đi xuống dưới đất chứ."

Xâm nhập thông qua lòng đất. Đó là cách duy nhất để thâm nhập vào bên trong Đại Thụ Lâm.

"Dưới đất… sao?"

"Phải. Vốn dĩ, chiến dịch thâm nhập thì đào hầm chính là bước khởi đầu mà."

"Lại nữa, lại bắt đầu nói mấy lời điên rồ rồi. Tiểu thư ơi, chắc ngài ở bình nguyên nên không biết, chứ cây cối nó có một cơ quan gọi là rễ đấy biết chưa?"

Leonor đang lắng tai nghe liền lắc đầu nguầy nguậy, bảo đó là lời nhảm nhí gì vậy.

Tôi chỉ khẽ cười thôi. Vì cô ta nói đúng mà.

"Tôi lại không biết chuyện đó chắc."

Giống như việc ngươi đương nhiên có một bà mẹ phù thủy, thì cây cối đương nhiên phải có rễ thôi.

Đúng như lời Leonor nói, dưới lòng đất cũng không phải là con đường hành quân an toàn. Không, ngược lại phải gọi đó là con đường hành quân cực kỳ nguy hiểm mới đúng.

Việc chúng có thể điều khiển khu rừng theo ý muốn, đương nhiên có nghĩa là rễ cây cũng sẽ trở thành kẻ thù và lao vào tấn công chúng ta theo ý muốn của chúng.

Dù có đào hầm tiếp cận, thì ngay khoảnh khắc khí tức của chúng ta bị phát hiện, rễ cây từ khắp nơi sẽ xuyên qua đất đá chui ra và xé xác chúng ta.

Tuy nhiên, dù là vậy thì….

"So với việc phải đối đầu với rễ, thân, cành, lá và lũ Elf cùng một lúc, thì đối đầu với mỗi cái rễ chẳng phải vẫn tốt hơn sao?"

Chắc chắn đó là con đường hành quân an toàn hơn trên mặt đất gấp mười mấy lần.

Dù có nguy cơ đường hầm bị sụp đổ hoàn toàn do sự tấn công của rễ cây, nhưng chuyện đó thì chỉ cần điều động một nhóm tinh nhuệ có khả năng ứng phó ngay cả khi hầm sụp là được.

"Không, tại sao nghe nó lại có vẻ có lý nhỉ…? Rõ ràng là một lời nói vô lý đùng đùng mà…?"

Leonor đang tỏ ra bối rối. Tôi nở một nụ cười trấn an và cho cô ta biết thêm một lợi thế khác của kế hoạch thâm nhập lòng đất.

"Chúng ta cũng chẳng cần phải tự mình đào hầm đâu. Ferne bảo là ngày xưa bọn họ có đào sẵn một cái hầm rồi."

Đó là thông tin tôi nghe được từ Ferne trên Phi Không Thuyền trong lúc tiến về chiến trường.

Nghe bảo đó là sản phẩm từ thời cô ta còn là Thủ hộ giả của Alfheim, lúc cô ta cùng những người đồng chí hướng phát động phong trào phản đối Nguyên lão viện để kêu gọi cải cách.

Vốn dĩ đó là lối thoát hiểm bí mật được tạo ra để dùng trong trường hợp mọi chuyện chệch hướng, nhưng vì tất cả đều bị bắt trước khi kịp sử dụng nên nó cứ thế bị bỏ hoang trong bí mật.

Chẳng biết lối đi đó có còn tồn tại hay không nếu không đến tận nơi xem, nhưng dù nó có bị phế bỏ đi chăng nữa, nếu không bị sụp đổ hoàn toàn thì vẫn có thể tận dụng được.