Chương 1012: Bị khoắng sạch thánh vật rồi sao?

Toàn chương

"Nghe nói Nữ thần đang đau đầu vì vấn đề lương thực. Kẻ hèn mọn này mạo muội xin phép được dâng hiến chút lễ mọn lên ngài, mong ngài chấp thuận."

Vấn đề thiếu hụt lương thực vốn được coi là cấp bách nhất cuối cùng lại được giải quyết bởi các tư tế của Giáo hội Ngôi Sao và Định Mệnh, những người dù đi theo tôi nhưng trước đó thậm chí còn không dám nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Những người phụng sự Nữ thần Đất đai Ceres nhờ có ân điển của ngài mà năm nào cũng thu hoạch được một lượng lương thực khổng lồ. Tôi lại có mối quan hệ khá sâu sắc với vị Đại chủ giáo bên đó, để tôi thử đứng ra xin họ viện trợ xem sao."

"Năm năm trước, tôi từng cứu mạng cô con gái độc nhất của gia tộc Bá tước Mertz. Vị Bá tước đó từng hứa nhất định sẽ báo đáp ân tình này, khi chúng ta đi qua lãnh địa của ông ấy, tôi có thể đứng ra yêu cầu hỗ trợ lương thực."

"Gia đình tôi có mối thâm giao với thương hội Hafron từ thời ông nội. Họ là một thương nhân lớn chuyên kinh doanh ngũ cốc, tôi nghĩ việc này sẽ giúp ích rất nhiều."

Các tư tế của Giáo hội Ngôi Sao và Định Mệnh dâng sớ đề xuất mượn các mối quan hệ cá nhân của họ để xin viện trợ lương thực.

Tôi cứ nghĩ một giáo hội suy vi như họ thì mối quan hệ rộng đến đâu được chứ, nhưng hóa ra mạng lưới quan hệ của họ lại rộng lớn đến không ngờ.

Họ có mối thâm giao như anh em ruột thịt với các tư tế của giáo hội khác, quý tộc các nước, thậm chí là các thương hội lớn hay các phú nông.

Nghe nói vì sức mạnh thần thánh yếu ớt nên họ khó lòng nổi bật nếu chỉ dựa vào vai trò tư tế thuần túy, thế nên họ đã dồn toàn lực vào việc xây dựng các mối quan hệ để duy trì giáo hội.

Nói một cách dễ hiểu, vì yếu thế nên họ đã dồn hết điểm vào nhánh quan hệ ngoại giao để giữ vững vị thế của mình.

Dù mạng lưới quan hệ không có thực lực chống đỡ thì cũng có giới hạn của nó, khiến họ không thể thoát khỏi vị trí bét bảng trong các giáo hội chủ thần.

Nhưng dù sao thì nhờ vào mạng lưới quan hệ đó, chúng tôi đã có thể nuôi sống hàng vạn người tị nạn yêu tinh.

Một cách giải quyết hợp pháp, chính đáng, không để lại hậu họa và cũng không phải mang nợ ai.

Nếu đi đến đâu cũng đòi lương thực thì đó là hành vi cướp bóc dựa vào sức mạnh, nhưng đi đòi lương thực từ những kẻ từng mang ơn mình thì lại là một yêu cầu hoàn toàn hợp lý.

Dù lộ trình di chuyển sẽ phải kéo dài hơn một chút vì phải đi qua lãnh địa của những người có ơn với các tư tế, nhưng đây là một cái giá hoàn toàn xứng đáng để đổi lấy lợi ích khổng lồ này.

Sau khi tìm ra phương án giải quyết vấn đề lương thực, chúng tôi tiếp tục hành quân và cuối cùng đã đặt chân đến Alhebron, thủ đô của Thánh quốc Elpirem.

Để tránh gây ra những náo loạn không đáng có, tôi và lũ yêu tinh ở lại bên ngoài thành, chỉ có những người có việc cần giải quyết trong thành như các tư tế của Giáo hội Ngôi Sao và Định Mệnh mới tiến vào.

Và không lâu sau đó.

Họ trở ra với một tin tức vô cùng chấn động.

"Alhebron bị tấn công rồi sao?"

"Vâng. May mắn là thiệt hại về người không quá lớn, nhưng…"

Một cuộc tập kích chớp nhoáng của một nhóm tinh nhuệ, lợi dụng lúc lực lượng nòng cốt của Thánh quốc Elpirem đang dồn hết vào chiến dịch viễn chinh Alfheim.

Với lực lượng ít ỏi còn sót lại, quân trú phòng của Alhebron hoàn toàn bất lực trước cuộc tấn công của những kẻ mạnh kia.

Đại thánh đường của Giáo hội Ánh Sáng và Nhân Từ bị phá hủy một phần.

Lăng mộ của mười hai kỵ sĩ bị chôn vùi. Chưa kể, kho lưu trữ thánh vật đã bị thiêu rụi hoàn toàn.

Đối với Thánh quốc Elpirem, đây quả thực là một nỗi sỉ nhục lớn và là một tổn thất vô cùng nghiêm trọng.

Lăng mộ của mười hai kỵ sĩ thì dẫu sao vẫn còn hy vọng phục dựng lại được, chứ kho lưu trữ thánh vật gần như đã bị khoắng sạch toàn bộ thánh vật bên trong.

Nếu không bắt được thủ phạm thì không cách nào bù đắp nổi tổn thất này.

"Kẻ nào to gan lớn mật dám làm chuyện đó chứ? Chẳng lẽ lại là lũ yêu tinh?"

Friede bật cười hỏi.

Cô nàng thắc mắc liệu có phải lũ yêu tinh cũng phái một đội biệt động đến tấn công Alhebron giống như cách chúng từng tập kích thủ đô Hestella hay không.

Đó là một giả thuyết khá hợp lý. Nếu không có sự xuất hiện của một biến số là tôi, việc yêu tinh dùng chiến thuật này chắc chắn đã khiến Thánh Quân Đoàn phải đau đầu cân nhắc việc rút quân.

Tất nhiên đó cũng chỉ là giả thuyết trên giấy tờ, chứ thực tế thì bản doanh của chúng đã bị thiêu rụi chỉ sau một đêm bởi sự xuất hiện của hỏa long giữa Đại Thụ Lâm và sự tham chiến của tôi rồi.

Dù sao thì đó cũng là một giả thuyết nghe có vẻ hợp lý… Nhưng tôi lại nghĩ khác.

Alfheim làm gì còn dư binh lực để tổ chức một đội biệt động như thế, vả lại nếu là do chúng làm thì mục tiêu hàng đầu phải là sát hại nhân mạng chứ không phải đi cướp thánh vật.

"Không phải đâu ạ."

Đúng như tôi dự đoán. Nigel lắc đầu phủ nhận.

"Không phải yêu tinh sao?"

"Vâng. Theo lời khai của các nhân chứng, kẻ chủ mưu vụ tập kích lần này không phải yêu tinh, mà là cựu hồng y Paulus, kẻ đang bị truy nã vì tội phản giáo. Đây là hành vi tàn bạo do lũ tà giáo Cổ Thần gây ra."

Paulus.

Cựu hồng y của Giáo hội Trăng Khuyết và Giấc Mơ, đồng thời là tông đồ của giáo đoàn Cổ thần dưới trướng Peyrus.

Lão già từng bị Agnes vạch trần thân phận và phải sống kiếp đào tẩu chính là kẻ chủ mưu đứng sau vụ khủng bố tại Alhebron lần này.

Nhìn vào việc quân trú phòng bị đánh bại dễ dàng như vậy, có lẽ không chỉ có một mình lão mà cả các vong linh kỵ sĩ hay thậm chí là đích thân Peyrus cũng tham gia vào cuộc tập kích.

Tên khốn hèn hạ và xảo quyệt đó.

Biết rõ không thể thắng nổi tôi nên đã lợi dụng lúc tôi đang bận rộn ở nơi khác để ra tay đạt được mục đích rồi nhanh chóng chuồn mất.

Thật là tức chết đi được.

Trong số bao nhiêu nơi, sao chúng lại chọn đúng kho lưu trữ thánh vật để cướp chứ.

Nghĩ đến giá trị của những thánh vật được cất giữ ở đó, tổn thất này gần như tương đương với việc một quân đoàn bị tiêu diệt hoàn toàn.

"Hơ… hỏng bét rồi."

Chưa kể, đây cũng là một tổn thất cực kỳ lớn đối với bản thân tôi chứ không riêng gì Thánh quốc Elpirem. Bởi lẽ tôi cũng đang dòm ngó những thánh vật được cất giữ ở đó bấy lâu nay.

Tất nhiên tôi không định dùng vũ lực cướp đoạt như lũ tông đồ kia, mà là muốn thông qua các thủ tục chính đáng để được bàn giao… Nhưng dù thế nào thì giờ đây mọi chuyện cũng đã xôi hỏng bỏng không rồi.

Bởi lẽ những thánh vật mà tôi nhắm tới đều nằm trong danh sách bị cướp mất.

"Thần Giáp Của Carolus" vốn định giao cho Damian sau khi cậu ta lộ diện là chủ nhân của thánh kiếm, "Lệ Của Elpinel" mang lại khả năng kháng ma pháp siêu việt, "Thái Dương Chi Ân" giúp liên tục hồi phục thể lực.

Bên cạnh đó còn có "Kính Của Menes" có khả năng phản chiếu cả hơi thở của tà long, những bộ giáp của mười hai kỵ sĩ có độ bền ngang ngửa với giáp mùa đông bọc vảy rồng, và "Thánh Kỳ" giúp đẩy sĩ khí và năng lực của binh sĩ dưới trướng vượt qua cả giới hạn bản thân.

Để đối phó với những quái vật mà ngay cả tôi hiện tại cũng không dám chắc chắn chiến thắng nếu không dùng đến sức mạnh bán thần, những thánh vật đó tuy không đến mức "bắt buộc phải có" nhưng lại là những thứ vô cùng cần thiết, vậy mà chỉ sau một vụ tập kích đã bị khoắng sạch sành sanh.

…Nói cách khác, kế hoạch tương lai của tôi sẽ phải gánh thêm vô vàn khó khăn vì thiếu đi những thánh vật đó.

Không chỉ tôi mà cả Damian cũng sẽ phải chật vật hơn rất nhiều.

Mà có khi cậu ta còn khổ sở hơn cả tôi ấy chứ.

Trong những ký ức không rõ nguồn gốc mà giờ đây khó lòng gọi là nguyên tác được nữa, Damian ở giai đoạn sau khi đối đầu với những kẻ thù hùng mạnh đã phải trang bị tận răng bằng đủ loại thánh vật chứ không riêng gì thánh kiếm.

Từ giáp trụ, áo choàng, vòng cổ, khuyên tai, nhẫn cho đến vũ khí phụ, đoản kiếm và cả trang sức tóc.

Sở hữu nhiều thánh vật như thế mà chỉ cần sẩy chân một vài lần là đã đủ mất mạng rồi, vậy mà hiện tại cậu ta ngoài Gram và một chiếc vòng cổ ra thì chẳng còn gì khác.

Chưa kể chiếc vòng cổ đó cũng chỉ là một thánh di vật cấp thấp, nên thực chất cậu ta chẳng có gì ngoài thanh thánh kiếm để dựa dẫm.

Với trang bị nghèo nàn như thế thì phải chật vật đến mức nào mới có thể tiếp tục chiến thắng đây.

Xem ra, để đảm bảo cho vị dũng sĩ của chúng ta được sống lâu trăm tuổi, tôi cần phải áp dụng những bài huấn luyện khắc nghiệt và tàn nhẫn hơn trước gấp năm, gấp sáu lần mới được.

Hoặc là phải đoạt lại những thánh vật bị Peyrus cướp mất.

…Nhưng nói thật lòng thì cơ hội đoạt lại gần như bằng không. Đến cả Peyrus đang trốn ở xó xỉnh nào tôi còn chẳng biết thì tìm bằng niềm tin à.

Mà cho dù có tìm được đi chăng nữa, cũng chẳng có gì đảm bảo những thánh vật bị gã cướp đi vẫn còn nguyên vẹn. Có khi chúng đã bị vấy bẩn hoặc bị phá hủy hết rồi không biết chừng.

Nếu là tôi thì tôi cũng sẽ làm thế. Một thuật sĩ phản hồn phụng sự cổ thần muốn sử dụng những thánh vật mang sức mạnh của thần linh thì trước tiên phải làm hỏng chúng đi đã.

"Thế các giáo hội tính sao? Nếu thánh vật bị cướp mất thì bằng mọi giá phải đoạt lại chứ."

Leonor lên tiếng hỏi thay cho tôi.

"Chuyện đó tôi cũng không rõ lắm…"

"Trước mắt, họ đã thành lập một đội tìm kiếm gồm các thành viên của Hội Tông đồ Mật tử đạo để truy vết hành tung của lũ hung thủ. Sau khi xác định được vị trí của chúng, họ sẽ lập tức phái Thánh Quân Đoàn vừa trở về đến để tiêu diệt tận gốc."

Thay vì Nigel, Adamante đã lên tiếng trả lời.

Cô nàng cho biết mình vừa ghé qua tổng đàn của Giáo hội Trật Tự và Công Lý để báo cáo về việc thánh hằn của tôi biến mất, và đã nghe được kế hoạch đoạt lại thánh vật ở đó.

"Có điều… việc truy vết dường như không hề dễ dàng chút nào. Đừng nói là tìm ra vị trí của lũ hung thủ, ngay cả việc lần theo dấu vết của chúng cũng đang gặp vô vàn khó khăn."

Vì không thể từ bỏ thánh vật nên họ vẫn đang thành lập đội tìm kiếm để tiếp tục lùng sục, nhưng khả năng tìm ra dấu vết là vô cùng mong manh.

Đây không phải là một câu trả lời khiến tôi thất vọng. Bởi lẽ ngay từ đầu tôi đã không hề hy vọng gì rồi.

Nếu hành tung của các tông đồ dễ dàng bị phát hiện bởi đội tìm kiếm của giáo hội như thế thì lũ chúng nó đã bị bắt và đem đi thiêu sống từ lâu rồi.

Peyrus tuy có nhiều tài lẻ, nhưng tài lẻ mà gã tự tin nhất chính là khả năng ẩn nấp không để ai phát hiện ra.

Nếu đuổi theo ngay sau khi gã tập kích Alhebron thì còn có cơ hội, chứ giờ mới lật đật lập đội tìm kiếm thì khả năng tìm ra gã chỉ là con số không tròn trĩnh.

"Chính vì vậy, phía giáo hội đã gửi lời khẩn cầu mong chúng ta có thể giúp đỡ đoạt lại thánh vật… Ngài tính thế nào?"

Nhân tiện tôi đang ở đây nên muốn nhờ vả chút sức lực sao.

"Chuyện đó thì khó rồi. Nếu đã phát hiện ra tung tích của gã thì còn nói, chứ bảo tôi giúp chiến đấu với một kẻ còn chưa tìm ra bóng dáng thì chịu. Ai mà biết được sẽ mất bao nhiêu thời gian chứ."

Câu trả lời của tôi là từ chối.

Tôi cũng đồng ý rằng cần phải đoạt lại thánh vật, nhưng tôi không thể lãng phí thời gian một cách vô định vào một việc không có chút manh mối nào như thế này được.

"Rất tiếc vì không thể giúp đỡ… nhưng chuyện này cũng đành chịu thôi. Cô biết đấy, tình hình bên phía chúng ta cũng đâu có dư dả gì."

Tôi liếc mắt chỉ về phía đoàn người yêu tinh đang xếp hàng dài phía sau lều. Hàng vạn người tị nạn đã quy phục tôi và chuẩn bị trở thành thần dân của Hestella.

Đối với tôi, việc đưa họ trở về Hestella an toàn mới là nhiệm vụ cấp bách nhất vào lúc này.

Bởi lẽ tôi là nữ vương của họ. Tôi buộc phải đặt sự an nguy của đất nước Hestella và thần dân của mình lên hàng đầu.

Vì thế, chuyện thánh vật đành phải phó mặc cho Thánh Quân Đoàn tự xoay xở vậy.

Dù việc truy vết đang gặp khó khăn khiến tôi vô cùng hoài nghi về khả năng đoạt lại của họ.

"Hãy chuyển lời tới các tư tế. Tôi không có thời gian để mòn mỏi chờ đợi một cuộc tìm kiếm vô định đâu. Nếu họ thành công tìm ra hang ổ của lũ chúng nó, lúc đó hãy liên lạc lại."

Nếu họ may mắn tìm ra vị trí của lũ chúng nó, lúc đó tôi sẽ tích cực ra tay giúp đỡ.

Đó là lời đề nghị tốt nhất mà tôi có thể đưa ra cho họ vào lúc này.