Chương 979: Gừng càng già càng cay

Toàn chương Lời khuyên của Astraea về việc tìm kiếm ngôi sao trong nội tâm. Tôi quyết định phớt lờ lời khuyên khó hiểu đó và tập trung vào việc mình giỏi nhất trước mắt.

Bởi lẽ tình thế hiện tại không cho phép tôi thong thả ngồi tự suy ngẫm về bản thân.

Vậy tôi quyết định tập trung vào việc gì?

"Sao lại nổi giận đùng đùng thế? Ta chỉ nói sự thật là mụ ta đang bắt cá hai tay thôi mà."

Tất nhiên là khiêu khích rồi.

"À, phải rồi. Ngươi chính là... bạn đời của Cây Thế Giới đúng không nhỉ?"

Varnir trông có vẻ là một kẻ nghiêm túc đến mức tẻ nhạt, nhưng hễ cứ lôi Cây Thế Giới ra làm bia đỡ đạn là hắn lại không kiềm chế được cảm xúc.

"Bạn đời của Cây Thế Giới sao... Quả là một danh xưng khiến người ta tò mò đấy. Thế ngươi là bạn đời số một hay số hai? Chắc không phải là số hai trăm đấy chứ?"

Vì vậy, tôi vừa giao chiến kịch liệt vừa liên tục chêm vào những lời khiêu khích và chế giễu giữa các chiêu thức.

Ngoại trừ trước khi lâm trận, việc lải nhải trong lúc chiến đấu thực chất không phải là điều được khuyến khích. Nói chuyện sẽ làm xao nhãng sự tập trung và rối loạn nhịp thở, dễ để lộ sơ hở.

Nhưng đó chỉ là chuyện của lũ nhóc non nớt thiếu kinh nghiệm.

Kỹ năng khiêu khích được mài giũa qua vô số trận chiến của tôi giờ đây đã đạt đến cảnh giới dẫu có tuôn ra một tràng sỉ vả dài dằng dặc thì nhịp thở vẫn không hề dao động dù chỉ một chút!

"Nhưng mà cũng đáng kinh ngạc thật đấy. Ta từng gọi lũ Elf các ngươi là bọn cuồng cây, không ngờ lại có kẻ thực hành điều đó ngoài đời thực. Ta công nhận rồi. Ngươi chính là một Elf đích thực, một kẻ cuồng cây chân chính."

Dù đang nói, thanh kiếm tôi vung lên vẫn không hề lệch một phân, những cú cào vuốt và đá quét vẫn tràn đầy sức mạnh tập trung cao độ.

Tự tôi đánh giá thì ở mức độ này, kỹ năng khiêu khích đã hoàn toàn hòa làm một với kiếm thuật của mình rồi.

"Thật thô tục. Nhân loại của hai ngàn năm trước ít ra còn có phong thái xứng tầm với sức mạnh của họ."

Varnir nhíu mày lầm bầm. Nhìn cái điệu bộ than thở như một lão già không thích ứng nổi với thời đại mới kia, có vẻ như đòn khiêu khích đã bắt đầu có tác dụng.

Nhưng nếu hỏi liệu nó có giúp ích gì cho trận chiến hay không... thì hiện tại vẫn còn hơi mơ hồ.

Hay là tăng thêm chút liều lượng nhỉ?

"Khaaa!"

- Oành!

Tôi dồn toàn lực chém ra một nhát cực mạnh hất văng Varnir ra xa, tranh thủ khoảng trống đó để điều hòa nhịp thở, chỉnh đốn tư thế rồi lại tiếp tục mở máy nói.

"Ta có một thắc mắc nhỏ này, nếu ngươi là chồng của Cây Thế Giới, thì hai người làm thế nào để sinh con đẻ cái vậy?"

"......"

Varnir không đáp.

Định ngó lơ luôn sao. Lựa chọn không tồi, nhưng... làm sao tôi có thể để hắn yên ổn như thế được chứ?

Dù sao ở đây cũng chẳng có ai nhìn, chơi tới bến luôn vậy.

"Có phải là dùng... cái hốc cây không? Hay là, đúng chất thực vật, ngươi thụ phấn lên nhụy hoa...?"

Đòn khiêu khích thô bỉ đến mức Hersella trong tâm trí tôi cũng phải gào lên, bảo tôi bớt nói nhảm và giữ chút thể diện đi.

"Nói đi chứ. Sau khi ngươi chết, mụ Cây Thế Giới kia sẽ thành góa phụ, ta còn phải tìm chồng mới cho mụ ta nữa. Chúng ta là con người nên không biết cách sinh con với cây cối đâu. Thế nên phải hỏi trước chứ đúng không?"

"... Một câu hỏi không đáng để bận tâm, cũng chẳng có giá trị gì để trả lời."

Tôi thậm chí còn bồi thêm một cử chỉ đầy ẩn ý bằng cách kẹp ngón tay cái vào giữa ngón trỏ và ngón giữa. Varnir thở dài một tiếng thật sâu rồi trừng mắt nhìn tôi.

"Sao thế, bị nói trúng tim đen rồi à?"

"Kẻ bị đâm trúng phải là các ngươi mới đúng. Lũ hậu duệ của loài khỉ lúc nào cũng động dục."

Varnir lao tới nhanh như chớp, nhắm thẳng kiếm vào bụng tôi. Tôi dùng Frostbite đỡ đòn rồi gạt ra, đồng thời vung Durandal chém tới. Giáp trụ của cả hai bên đồng thời bị rách toạc.

Máu tươi bắn ra. Phần hông bị mũi kiếm sượt qua bỏng rát. Chắc vai của hắn cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Trận giáp lá cà diễn ra kịch liệt đến mức mồ hôi của cả hai bắn vào nhau. Những tia lửa phát ra từ sự ma sát của hai lưỡi kiếm nhanh chóng bị nước mưa dập tắt. Và rồi.

- Bốp!

"Ư...!"

Lần này đến lượt tôi bị đẩy lùi. Một cú đấm trời giáng của hắn đã găm thẳng vào hông tôi.

Thân hình tôi bay ngược ra sau như quả pháo đại, đập gãy liên tiếp năm sáu cái cây cổ thụ rồi găm chặt dưới gốc cây.

- Rào rào rào!

Cơn mưa lá sắc lẹm như dao găm trút xuống xối xả, không cho tôi một giây thở dốc.

Tôi vội vàng bật dậy né tránh cơn mưa lá, miệng không ngừng ho sặc sụa. Phần hông đau nhức nhối. Nếu không có giáp trụ và sự bảo hộ, cú đấm vừa rồi chắc chắn đã thổi bay một nửa nội tạng của tôi.

"Không, ngươi không phải hậu duệ của loài khỉ. Nói là hậu duệ của loài bò sữa thì đúng hơn đấy."

Varnir cười nhạo tôi. Đó là lời khiêu khích nhắm thẳng vào lồng ngực đang phập phồng dữ dội vì thở dốc của tôi.

"Hộc, hộc... Ngươi vừa nói cái gì cơ? Hậu duệ của bò sữa?"

"Sao thế? Ta nói gì sai à? Một con bò sữa lẳng lơ, không biết đến hai chữ liêm sỉ."

Gậy ông đập lưng ông sao.

Gã Varnir rũ bỏ hoàn toàn cái vẻ thanh cao giả tạo thường ngày, bắt đầu tuôn ra những lời lăng mạ thô tục chẳng khác nào lũ côn đồ đầu đường xó chợ.

"Xem ra thứ đen tối không chỉ có mái tóc của ngươi đâu. Nhìn cái cách ngươi thản nhiên thốt ra những lời dâm ô như một ả lẳng lơ kia là đủ hiểu rồi."

"Cái... cái thằng khốn này đang sủa cái gì thế?"

Tôi hơi sững sờ. Không, thực sự là cực kỳ kinh ngạc.

Một gã Elf già nua trông có vẻ đạo mạo, tưởng như chẳng bao giờ biết đến chuyện chửi bới, lại có thể tuôn ra những lời lăng mạ rẻ tiền một cách trôi chảy như nước chảy mây trôi thế này.

"Phải rồi, chỉ riêng hơi thở thì làm sao bốc ra mùi hôi thối đến thế được. Nếu đầu óc ngươi có vấn đề là do bệnh giang mai thì ta cũng hiểu được phần nào đấy."

Varnir lấy tay trái bịt mũi, nhíu mày ra vẻ ghê tởm. Điệu bộ và giọng điệu khinh khỉnh của hắn khiến tôi tức điên người.

"Bớt sủa bậy đi. Ta làm gì có cái bệnh đó? Đồ gã cuồng cây chỉ biết liếm nhựa thực vật—"

"Lũ kỹ nữ mắc bệnh giang mai lúc nào chẳng chối bay chối biến như thế. Nếu phát hiện và điều trị sớm thì đã khỏi trước khi cơ thể thối rữa rồi, tiếc là bọn chúng cứ ngu muội đợi đến khi không thể cứu vãn mới chịu thừa nhận."

Varnir lắc đầu ngao ngán, nhìn tôi bằng ánh mắt thương hại nhưng thực chất là đang khinh bỉ tột cùng.

"... Ta bảo là, không có, cái thằng tai nhọn điên khùng này."

Gân xanh trên trán tôi giật liên hồi.

"Nực cười thật đấy, ngươi nghĩ ta cũng sống buông thả như lũ các ngươi chắc?"

"Hửm. Ta nghe nói phủ nhận kịch liệt chính là thừa nhận đấy."

"Nói nhảm, ai thèm bảo thế?"

Tôi đạp nát mặt đất, lao thẳng về phía hắn và vung kiếm.

Luồng khí lưu đỏ rực cuộn trào quanh thân thể truyền vào thanh trường kiếm một lực lượng kinh hoàng, đủ sức đập tan cả vảy rồng.

- Keng!

Thế nhưng, dẫu có thể đập nát vảy rồng thì lưỡi kiếm màu lục của hắn vẫn không hề sứt mẻ lấy một phân.

Varnir dùng mặt kiếm đỡ nhát chém của tôi rồi gạt sang một bên, khẽ nhếch mép cười khinh bỉ.

"Đó là câu cửa miệng của lũ đoản mệnh các ngươi. Đặc biệt là những kẻ có vô số bạn tình giống như ngươi vậy."

"Bạn tình cái đầu ngươi. Ngay từ đầu ta còn chưa từng—"

"Ngươi định chối bỏ sao? Ôi chao, có vẻ như ngươi không nghe thấy nhỉ. Tiếng oán than của hàng ngàn con khỉ đã chết vì mây mưa với ngươi. Tiếng khóc của vô số đứa con bị ngươi nhẫn tâm phá bỏ đang vang vọng rõ mồn một thế này cơ mà."

"Bớt sủa bậy đi!"

Kiếm và kiếm, nắm đấm và nắm đấm, sát ý và sát ý va chạm nảy lửa, nhưng những lời khiêu khích và sỉ vả vẫn tuôn ra không dứt.

Đáng kinh ngạc là gã này cũng đã đạt đến cảnh giới vừa vung kiếm vừa chửi bới nhoay nhoáy giống hệt tôi!

"Những người chồng bị vợ chối bỏ, những đứa con bị chính mẹ ruột sát hại. Quả là một bi kịch tàn khốc nhất nhân gian. Sao không giữ lại mà nuôi nấng? Với số lượng đó, ngươi dư sức lập nên một đội quân gia tộc rồi đấy."

"Không, cái thằng khốn này..."

Tôi há hốc mồm, khẽ bật ra một tiếng cười trừ đầy bất lực. Tôi chưa từng nghĩ mình lại bị một lão già sống mấy ngàn năm đè bẹp ở khoản đấu khẩu thế này.

Oài, thật sự đấy, kẻ vừa chê tôi thô tục mà lại có thể thốt ra những lời này sao? Chẳng thèm kiêng nể gì, cái gì cũng dám phun ra.

Cứ đà này, chưa kịp làm lung lay tâm trí hắn thì chính tôi đã bị hắn chọc cho tức điên rồi.

Tôi thực sự bái phục, không biết hắn đã trải qua cuộc đời thế nào mà cái miệng lại đạt đến cảnh giới thượng thừa như vậy.

Chiến thuật quen thuộc của tôi là dùng lời nói để kích động đối thủ nhằm tìm kiếm sơ hở, giờ đây đã hoàn toàn phá sản trước chân lý "nhân ngoại hữu nhân, thiên ngoại hữu thiên".

Thế nên tôi quyết định dừng lại. Cứ tiếp tục đấu khẩu thì e là tôi sẽ lộ sơ hở trước hắn mất. Như vậy thì lợi bất cập hại.

- Két két két!

"Ư...!"

"Tốc độ đã giảm đi chút ít rồi. Bắt đầu chạm giới hạn rồi sao?"

"Giới hạn cái gì chứ. Chắc ngươi già rồi nên mắt mũi kèm nhèm rồi!"

"Thứ tăm tối là tương lai của ngươi đấy. Nhắm mắt lại đi, ngươi sẽ thấy rõ tương lai của mình."

"Có giỏi thì nhắm cái con mắt độc nhất còn lại của ngươi lại đi!"

Thần kiếm màu lục và trường kiếm chân ngân va chạm dữ dội, lực phản chấn khiến tôi trượt dài ra sau.

... Sức lực của mình đã giảm sút so với lúc nãy rồi sao.

Tôi cắn chặt môi, khẽ thở dài qua kẽ răng. Dù khoảng cách là rất nhỏ, nhưng hiện tại tôi rõ ràng đang bị lép vế một chút so với hắn.

Tất cả là do quyền năng thứ ba mà hắn vừa thể hiện sau Sáng Sinh và Cố định: Hấp thực.

Quyền năng mà Astraea định chỉ dẫn cho tôi nhưng bất thành.

Bản chất của quyền năng đó là sử dụng sáu chiếc xúc tu sau lưng để hút cạn sinh mệnh lực của các sinh vật khác làm chất dinh dưỡng cho bản thân.

Đúng là một năng lực mang đậm đặc trưng của loài thực vật.

Trong lúc chiến đấu, hắn cắm những chiếc xúc tu đó vào xác của lũ Homunculus nằm rải rác xung quanh. Ngay khi những cái xác biến mất như thể bốc hơi, cơ thể hắn lại tràn trề sinh khí.

Vào khoảnh khắc đó, tôi biết chắc rằng nếu cứ kéo dài trận đấu thì bản thân hoàn toàn không có cơ hội chiến thắng.

Khác với tôi, kẻ càng chiến đấu càng tiêu hao thể lực, đối với hắn, cả khu rừng này và đống xác chết xung quanh đều là nguồn dinh dưỡng và liều thuốc hồi phục vô tận.

"... Thế này thì bế tắc thật rồi."

Tôi chỉ biết thở dài ngao ngán.

Biến số duy nhất có thể lật ngược thế cờ là Damian và Ophelia đang ở bên ngoài khu rừng, nhưng chẳng biết hai đứa đang làm cái quái gì mà không thấy có chút viện trợ nào.

Chắc là lại có con mộc linh nào đó xuất hiện ngáng đường tụi nó rồi... Nhưng tóm lại, trông chờ vào ngoại lực lúc này là điều bất khả thi.

Nói cách khác, để lật ngược tình thế đang dần rơi vào thế hạ phong này, tôi buộc phải tự mình tìm ra một lối thoát mới.

Chính là ngôi sao trong nội tâm mà Astraea đã nhắc tới.

... Nói thì dễ hơn làm.