Chương 1013: Thần uy vi diệu

Toàn chương Các giáo sĩ ở Alhebron đã bày tỏ sự tiếc nuối khi tôi từ chối lời thỉnh cầu của họ, nhưng ngay sau đó dường như đã rũ bỏ được sự vương vấn, họ cầu chúc cho chúng tôi lên đường bình an và thậm chí còn hỗ trợ một lượng lớn lương thực.

Có lẽ để thuận tiện cho việc bảo quản và mang theo, phần lớn là trái cây khô, lương khô hoặc thịt khô nên khó lòng mong đợi hương vị thơm ngon... nhưng thế này cũng là tốt lắm rồi.

Tất cả những thứ đó vốn dĩ là vật tư tiếp tế cho Thánh quân đoàn, việc họ công khai cung cấp miễn phí cho chúng tôi đã là điều đáng để chúng tôi phải cúi đầu cảm tạ rồi.

Hơn nữa, ngay từ đầu lũ Elf dường như cũng chẳng mấy quan tâm đến hương vị của thức ăn.

"Đây, phần ăn của ngày hôm nay. Còn cần gì nữa không?"

"Dạ không, cảm ơn ngài..."

Hương vị vốn dĩ đã không được kỳ vọng, chỉ cần được phân phát đầy đủ là họ đã thấy mãn nguyện rồi sao?

Mà cũng phải, trong tình cảnh ranh giới giữa việc chết vì kiệt sức hay không chỉ cách nhau gang tấc, làm gì có kẻ điên nào lại đi kén cá chọn canh, đòi hỏi hương vị chứ.

Thêm vào đó, có lẽ kinh nghiệm hàng trăm năm không phải để trưng cho đẹp, một vài Elf còn biết cách chế biến những món lương khô chán ngắt đó thành những món ăn ngon lành.

Thậm chí có kẻ còn vừa đi vừa nấu ăn nữa chứ. Không phải mấy món kiểu salad đâu, mà là những món hầm cần dùng đến nồi và lửa hẳn hoi.

Nghe đâu đó là một Elf có thâm niên làm đầu bếp tận ba trăm năm, nói thật là tôi cảm giác mình đang nhìn thấy một ảo thuật gia chứ không phải đầu bếp nữa.

Sau khi vượt qua biên giới Thánh quốc để vào Đế quốc, theo đúng kế hoạch, chúng tôi lần lượt ghé thăm các lãnh địa quý tộc có mối liên hệ với Giáo hội Aušrinė để nhận hỗ trợ vật tư.

Thật lòng mà nói, tôi cũng không kỳ vọng quá nhiều.

Mối nhân duyên nếu có thì trong mắt các quý tộc cũng chỉ là chút giao tình từ vài năm trước. Dựa vào đó mà mong chờ sự hỗ trợ to tát thì đúng là tâm lý của kẻ trộm rồi.

Dù vậy, với danh tiếng của mình, tôi nghĩ ít nhất cũng có thể nhận được chút lương thực đủ để lũ dân di cư không bị chết đói...

"... Tất cả chỗ này đều là đồ hỗ trợ sao? Cảm giác như đang nhổ tận gốc rễ của lãnh địa vậy."

Trái ngược với dự đoán của tôi, các quý tộc ở những lãnh địa chúng tôi ghé thăm đã vét sạch kho tàng của mình để hào phóng cung cấp một lượng vật tư hỗ trợ khổng lồ.

Đến mức tôi phải nghi ngờ không biết sau khi cho chúng tôi hết thế này thì bản thân họ định sống bằng cái gì nữa.

"Cũng là chuyện dễ hiểu thôi. Nếu làm tốt, đây là vinh quang có thể để lại tên tuổi trong sử sách – không, thậm chí là trong thánh kinh nữa. Chỉ cần có chút lòng ham muốn danh tiếng, họ sẽ không tiếc lời hỗ trợ đâu. Dù sao thì đó cũng coi như là hiến dâng cho thần linh mà."

Ophelia mỉm cười như thể đó là chuyện đương nhiên.

Đừng nói đến những kẻ tin tôi là thần, ngay cả những kẻ vốn không tin thì sau khi tôi ghé thăm lãnh địa của họ, họ cũng sẽ tung hô tôi như một nữ thần thôi.

"Bởi vì tất cả những điều đó sẽ trở thành lớp vỏ bọc nâng tầm gia tộc của họ. Có lẽ sau khi dư dả một chút, họ sẽ lập tức tạc tượng và xây thần điện cho cậu ngay đấy."

Tôi hiểu ý cô ấy rồi.

Giống như mấy quán ăn bình dân thôi, chỉ cần có người nổi tiếng ghé qua là họ sẽ treo ngay cái biển quảng cáo kiểu "Quán ăn được ㅇㅇㅇ cực kỳ khen ngợi!" ấy mà.

Thân phận của người xuất hiện trong quảng cáo đó càng cao thì càng có lợi.

Dù trong lòng không tin, nhưng bằng cách bên ngoài tôn sùng tôi như một nữ thần, họ muốn đạt được danh tiếng là gia tộc được nữ thần đích thân giáng lâm ban ân huệ.

"... Chuyện đó không phải là bất kính sao?"

Dù có vẻ là một quyết định đã qua tính toán, nhưng xét cho cùng chẳng phải đó là hành động mượn danh nghĩa thần linh để nâng cao danh tiếng và vị thế của gia tộc mình sao.

Vốn dĩ vì không tin tôi là thần nên họ mới đưa ra quyết định đó, nhưng nếu thử làm vậy với các vị thần khác, e rằng thay vì danh tiếng, họ đã phải nhận thiên phạt rồi.

"Đúng là một hành động bất kính. Thế nên tôi mới chỉ nói với mình cậu thôi đấy. Chỉ nói với vị nữ thần khoan dung của chúng ta, người vốn chẳng mảy may quan tâm đến thần quyền."

Ophelia gật đầu giải thích lý do tại sao cô ấy chỉ nói điều này với tôi.

Nếu các hiệp sĩ phán quyết hay các giáo sĩ của Giáo hội Aušrinė mà nhận ra ý đồ của đám quý tộc, chắc chắn họ sẽ nổi trận lôi đình ngay lập tức.

Ngược lại, tôi dù đã đạt được thần cách nhưng vẫn chấp nhận việc bạn bè nói trống không với mình, tính cách vốn không màng quyền uy, nên dù có biết tâm địa của đám quý tộc thì có lẽ cũng chẳng lấy làm giận dữ.

"Ngài Leonor hay Công nữ Feilun chắc cũng có cùng suy nghĩ thôi. Dù họ nhận ra tình hình đang diễn ra, nhưng vì biết cậu không phải hạng người hay chấp nhặt chuyện đó nên họ mới làm ngơ đấy."

"Chắc chắn... là vậy rồi."

Cũng không phải là lời nói sai.

Nếu đó là việc gây tổn hại cho tôi hay là một hành động ác độc rõ ràng thì không nói, chứ họ chỉ muốn mượn chút danh tiếng của tôi để đánh bóng tên tuổi thì việc gì tôi phải làm khó họ chứ.

Dù sao thì nhờ đó mà chúng tôi đã nhận được một lượng vật tư khổng lồ, thế là được rồi.

Ngay cả bản thân tôi, khi muốn khuất phục lũ Elf, chẳng phải tôi cũng đã mượn uy thế của thần linh, dù chỉ là bán thần nhưng lại giả mạo làm một vị thần hoàn chỉnh đó sao.

Trừ khi đám quý tộc mượn danh nghĩa của tôi để làm chuyện xằng bậy, chứ họ chỉ muốn nở mày nở mặt một chút thì tôi cũng chẳng cần phải truy cứu làm gì.

Chúng tôi đã đến thủ đô.

Thật lòng mà nói, tôi cũng bắt đầu thấy ngán ngẩm việc hành quân rồi, chỉ muốn phi thẳng về vương quốc của mình thôi nhưng lương tâm không cho phép làm vậy.

Nghĩ đến những chuyện mình đã gây ra trong suốt cuộc chiến này, ít nhất tôi cũng phải đến gặp mặt Leopold một lần chứ. Tiện thể còn phải nhận vài thứ nữa.

Vì lý do đó, tôi đã tìm đến thủ đô, để mọi người ở lại bên ngoài thành rồi bay thẳng vào Hoàng cung.

Nếu cứ lững thững đi bộ vào, e rằng cả thủ đô sẽ náo loạn mất.

Chẳng nói đâu xa, trên đường đi, bất kể là quý tộc hay bình dân, đủ loại người cứ bám lấy chân tôi không rời.

Việc ban phước hay ban ân huệ, nói vài lời khích lệ cũng chỉ một hai lần thôi, chứ đi đến đâu cũng gặp cảnh đó thì đúng là mệt mỏi.

Thậm chí có những người còn dắt theo cả những đứa trẻ nhỏ hơn cả bánh xe, xin tôi ban phước để chúng lớn lên được như tôi nữa chứ. Nhìn cảnh đó, Hersella đã cười đến mức suýt thì đứt hơi.

Tôi không thể cầu chúc cho một đứa trẻ bình thường lớn lên trở thành một kẻ đồ tể hay một kẻ giết cha được, nên chỉ đành chúc chúng lớn lên khỏe mạnh, sống lâu trăm tuổi rồi thôi.

Dù vậy họ vẫn tỏ ra rất vui mừng. Dù chỉ là lời chúc suông, chẳng biết có hiệu quả thật không nữa.

Tóm lại, vì không muốn rước thêm phiền phức vào người, tôi đã không chọn cách nhập thành qua cổng chính mà bay vút qua bầu trời, đáp xuống ngay giữa Hoàng cung.

Sau đó, tôi bảo những thị tùng thậm chí còn không dám nhìn thẳng vào mắt mình dẫn đường đến khu vườn nơi Leopold đang nghỉ ngơi.

"... Nữ thần đã đích thân vương lâm, thay mặt Đế quốc, trẫm xin bày tỏ sự tán dương và lòng biết ơn sâu sắc trước vinh quang tột bậc này. Hỡi Nữ thần Ngôi Sao và Bình Minh."

Gặp lại sau một thời gian dài, Leopold đã thể hiện lễ tiết với tôi bằng một thái độ cực kỳ cung kính nhưng vẫn giữ được sự tôn nghiêm, không hề khúm núm.

Đó là thái độ cho thấy dù không thực sự sùng bái tôi, nhưng vì Thánh quốc đã công nhận tôi là nữ thần nên bản thân ông ta cũng sẽ tôn trọng điều đó.

"Hừm..."

Tôi nhìn cái đầu nhẵn nhụi của vị Hoàng đế đang cúi thấp mà khẽ mỉm cười.

Nếu lúc này tôi ra lệnh cho ông ta phải dập đầu, liệu tôi có được thấy cái đầu kia đập xuống đất không nhỉ.

Tất nhiên tôi chỉ nghĩ vậy thôi chứ không thực sự làm thế. Dù có vẻ thú vị, nhưng việc gì phải đi bắt nạt một vị Hoàng đế đang làm tốt công việc của mình chứ.

Hơn nữa, Elpinel dường như cũng sẽ không thích điều đó cho lắm. Bởi trên đầu Leopold vốn dĩ đang ẩn chứa sự gia hộ do chính Elpinel ban xuống.

Trước khi đạt được cảnh giới bán thần, tôi thậm chí còn không nhận ra điều đó, nhưng giờ đây trong mắt tôi, không chỉ sự tồn tại của gia hộ mà ngay cả hiệu quả của nó cũng hiện lên rõ mồn một.

Dù Leopold nghĩ sao đi chăng nữa, nhưng trong mắt tôi, đó là một sự gia hộ thật đáng thương.

"Ở nơi riêng tư thế này thì không cần phải giữ kẽ quá đâu. Ta sẽ không vì sự bất kính mà ban thiên phạt đâu, cứ đối xử với ta như hồi còn là Hoàng tử đi. Như hồi đó ấy."

Vì cảm thấy tội nghiệp, thậm chí là thương hại, tôi đã ban cho ông ta sự từ bi rằng có thể vứt bỏ những kính ngữ rườm rà và nói chuyện thoải mái như trước đây.

"Lời của ngài thật quá ưu ái, một kẻ phàm trần như trẫm sao dám..."

"Nhận lễ lạy từ một người vốn không cam tâm tình nguyện thì chỉ thấy khó chịu thôi. Đừng có nói những lời trái với lòng mình nữa, hãy nhận lấy khi ta còn đang ban phát lòng từ bi đi."

Thật ra thương hại chỉ là cái cớ, chủ yếu là tôi thấy nghe không lọt tai.

Bị chính Hoàng đế của Đế quốc dùng kính ngữ tuyệt đối như vậy, tôi cứ lo sau này có khi mình còn bị ép nhận luôn cả ngai vàng mất.

"...... Ta hiểu rồi. Nếu Nữ thần đã muốn ta đối xử như trước đây, thì ta chỉ còn cách tuân theo sự biến đức đó thôi."

Leopold lộ rõ vẻ khó xử, nhưng sau vài lần thuyết phục, cuối cùng ông ta cũng thở dài thườn thượt và chấp nhận yêu cầu của tôi.

Có lẽ nhờ việc tôi ép ông ta bỏ qua lễ tiết, Leopold bắt đầu cảm thấy thoải mái hơn và bắt đầu đặt ra đủ loại câu hỏi vì tò mò.

Việc trở thành thần rốt cuộc có ý nghĩa gì. Trái với báo cáo, ngoại hình vẫn y hệt như trước, liệu đó có phải là điều vốn dĩ như vậy không.

Nếu đã trở thành một tồn tại ngang hàng với các vị thần như Elpinel hay Astraea, tại sao lại vẫn ở lại nhân gian mà không lên thiên giới. Đại loại là những chuyện như thế.

"Dù đã thu thập sức mạnh mà Nữ thần Aušrinė để lại để đạt được thần cách, nhưng thật ra ta vẫn chưa hoàn toàn trở thành một vị thần đâu."

Vì không có lý do gì để lừa dối Leopold, tôi đã trả lời những câu hỏi của ông ta một cách chân thực.

Rằng tôi đã nắm giữ thần cách của Aušrinė, thức tỉnh để trở thành một kẻ siêu việt. Rằng khác với những vị thần đã lên thiên giới, tôi hiện tại vẫn chỉ là một bán thần.

Rằng vì vật chứa là nhục thân vẫn chưa hoàn thiện, nên bình thường tôi phải kìm nén thần cách của mình. Tất cả mọi chuyện.

"Thế nên hiện tại dù có thờ phụng ta cũng chẳng có ý nghĩa gì đâu. Có vẻ như phải trở thành một vị thần trọn vẹn và lên thiên giới thì mới có thể ban phát thần lực và quyền năng cho các tín đồ được."

"Điều đó có nghĩa là khi thời khắc ấy đến, một vị Nhân Thần mới sẽ ra đời sao? Một vị thần ngang hàng với các vị thần hiện tại?"

"Đại khái là vậy? Nhưng cũng không có gì đảm bảo chắc chắn cả, vả lại để làm được điều đó, chính ta cũng không biết mình sẽ phải tích lũy thêm bao nhiêu sức mạnh nữa."

Sự ra đời của một vị Nhân Thần mới thay thế cho Aušrinė đã khuất. Đó là một câu chuyện khó tin. Ngay cả bản thân tôi cũng cảm thấy nó không thực tế cho lắm.

Hơn nữa, tôi cũng hơi nghi ngờ không biết mình có nhất thiết phải làm vậy không.

Dù không biết cảm giác sống như một vị thần sẽ ra sao, nhưng nhìn cái cách mà các vị thần ở thế giới này hiếm khi có ai bình thường, tôi cảm thấy đó có lẽ không phải là một cuộc sống hạnh phúc cho lắm.

... Mà thôi, dù sao tôi hiện tại cũng chẳng phải là thần, thậm chí còn là một bán thần hơi khiếm khuyết, nên chẳng việc gì phải lo lắng về những chuyện đó từ bây giờ.

Chuyện đó cứ để sau này hãy tính. Chẳng phải sao?

Ít nhất tôi cũng nghĩ như vậy. Cứ gác lại chuyện tương lai, trước mắt cứ tập trung vào những việc hiện tại là đủ rồi.

Bởi thế giới này vốn dĩ đã là một nơi quá đỗi mệt mỏi để xoay xở rồi.