Chương 1008: Dư chấn

Toàn chương [Thiên Sơn Nam Mạch]

"Là mơ sao…?"

Phía trước một ngôi nhà gỗ nhỏ nằm sâu trong thung lũng hẻo lánh ngay dưới chân Thiên Sơn Nam Mạch, thuộc khu vực trung bắc lục địa.

Một nữ nhân đẩy cửa bước ra ngoài, hướng mắt về phía tây nam rồi thốt lên một tiếng rên rỉ đầy bàng hoàng.

Đôi tai nàng khẽ run rẩy. Khuôn mặt há hốc, đôi mắt trợn tròn chứa đầy sự kinh ngạc và hoang mang tột độ.

"Cây Thế Giới…"

Đang bốc cháy.

Vị thần bảo hộ của Alfheim, vị thần của muôn loài cây cỏ. Vị thần của nàng đang bị ngọn lửa thiêu rụi và dần tan biến.

Đối với Feilandria, một cựu hộ vệ đã sống qua hàng trăm năm cuộc đời, đây là một cảnh tượng không khác gì ác mộng kinh hoàng nhất.

Dù cho nàng đã từ bỏ chức vị hộ vệ từ lâu để ẩn dật, hoàn toàn không còn liên can gì đến Alfheim nữa.

"Không thể nào. Cây Thế Giới bốc cháy sao…? Thần, vị thần của chúng ta đã băng hà rồi ư?"

Cái chết của thần linh.

Một thảm cảnh đáng sợ và kinh hoàng đến mức khó tin, không muốn tin, chỉ cần nhận thức được điều đó thôi cũng đủ khiến trái tim nàng lạnh ngắt như băng.

"…Vậy thì, tôi sẽ ra sao?"

Feilandria, cựu hộ vệ từng phán đoán rằng quay lại Alfheim sẽ không có tương lai, nên đã quyết định từ bỏ đất nước để chọn con đường của một yêu tinh đào tẩu.

Dù đã phản bội Alfheim, nhưng để duy trì sức mạnh chúc phúc, nàng thậm chí đã dùng đến biện pháp cực đoan là cắt đứt mọi mối liên kết với tinh linh…

— Vù vù…

Ngay khoảnh khắc nàng nhận ra cái chết của Cây Thế Giới, sức mạnh chúc phúc mà nàng đã chật vật giữ lại bấy lâu nay cũng bắt đầu tan biến như sương khói.

"Quả nhiên, sức mạnh đang…!"

Trong cơn tuyệt vọng và rã rời, Feilandria tin chắc một điều. Chẳng bao lâu nữa, nàng sẽ mất đi toàn bộ sức mạnh còn lại và bị giáng xuống cấp độ của một hiệp sĩ tầm thường.

"A ha ha… Mẹ kiếp, thế là hết thật rồi."

Feilandria nở nụ cười bất lực trước sự trống rỗng đang lấp đầy lồng ngực.

Mang thân phận yêu tinh đào tẩu không thể bén mảng về quê hương, nàng từng nghĩ chỉ cần giữ lại được sự chúc phúc của Cây Thế Giới thì chỉ cần không bị lộ thân phận, nàng vẫn có thể sống một đời bình yên… Nhưng giờ đây, ngay cả điều đó cũng trở thành ảo vọng.

Một khi sự chúc phúc của Cây Thế Giới biến mất, nàng chỉ còn là một kẻ yếu đuối thảm hại, nếu không có người bảo vệ thì chỉ cần gặp một toán cướp cũng đủ để bị bắt làm nô lệ.

"—Có chuyện gì vậy?"

…Phải, nếu không có người bảo vệ.

Nghe thấy giọng nói trầm khàn vang lên từ phía sau, Feilandria ngừng cười, quay đầu lại nhìn kẻ vừa lên tiếng hỏi mình.

Lớp vảy đen đầy vết sẹo. Hai cặp sừng sừng sững nhô ra sau đầu. Đôi cánh màng như dơi và chiếc đuôi dài buông thõng sau chân.

Đó là người bạn cùng nhà mà nàng vô tình chạm trán và kết giao trên đường xuống núi. Một long nhân của Thiên Ma Thần Cung, kẻ đã đánh cắp một phần di hài của Nidhogg rồi bỏ trốn.

"Hỏi có chuyện gì ư? Nhìn đằng kia kìa, không thấy sao? Cây Thế Giới đang bốc cháy kìa."

Feilandria chỉ ngón tay về phía vị thần yêu tinh đang rực cháy, thở dài đáp lại câu hỏi của gã.

"……Ra vậy."

"Ra vậy, thế thôi sao…? Chỉ có thế thôi á? Thật cạn lời mà…"

Feilandria bật cười khan.

Dẫu biết gã là kẻ ít nói, nhưng chứng kiến cảnh tượng một vị thần đang bị thiêu chết mà cảm tưởng chỉ vỏn vẹn có bấy nhiêu thì thật quá mức chịu đựng. Nàng thậm chí còn hoang mang không biết gã là long nhân hay là một tảng đá di động nữa.

"Nàng yếu đi rồi. Là do thứ đó sao?"

"Phải, vì tôi đang dần mất đi sự chúc phúc của Cây Thế Giới. Không chỉ tôi mà tất cả đồng tộc cũng vậy."

Tiếng thở dài hóa thành làn sương trắng rồi tan biến. Trong hơi thở trắng xóa đang đông cứng giữa hư không phảng phất một nỗi bi ai cay đắng.

"Chúng tôi xong đời rồi. Đây là kết cục của một chủng tộc luôn dựa dẫm mọi thứ vào thần linh."

Vì đã quen dựa dẫm mọi thứ vào sự gia hộ của thần, nên khoảnh khắc mất đi nó cũng là lúc chủng tộc ấy bước vào đường diệt vong. Đó chính là yêu tinh.

Ít nhất thì Feilandria nghĩ như vậy. Không chỉ đồng tộc ở Alfheim, mà ngay cả bản thân nàng cũng là một tồn tại như thế.

Bởi lẽ sự trống rỗng và rã rời đang lấp đầy lồng ngực nàng, thay thế cho sức mạnh chúc phúc vừa biến mất.

"Hửm…"

Gã long nhân vảy đen lặng lẽ nhìn Feilandria một hồi, rồi buông ra một lời nhận xét thành thật theo cách của riêng mình.

"Nàng vẫn còn may mắn chán."

"Cái gì…? May mắn á?"

Feilandria nhíu mày đầy vẻ khó hiểu. Gã long nhân buông hai cánh tay đang khoanh trước ngực ra, chỉ ngón tay về phía Cây Thế Giới đang rực cháy.

"Nhờ trốn ở nơi này mà nàng mới tránh được tai họa diệt vong ập xuống Đại Thụ Lâm. Nếu quay về, nàng cũng đã bị cuốn vào vòng diệt vong đó rồi."

"…Nhưng thế thì sao chứ. Nước mất, thần mất, đến cả sức mạnh cũng mất nốt. Giờ đây ngoài cái thân xác này ra, tôi chẳng còn lại gì cả."

Feilandria lắc đầu, tự chỉ vào người mình.

Đúng như gã nói, nhờ đào tẩu từ sớm nên nàng không bị cuốn vào thảm cảnh diệt vong của Alfheim, nhưng chung quy thì cuộc đời nàng cũng đã hỏng bét như nhau cả thôi.

"Đúng là từ giờ việc săn bắn hay đấu tập sẽ khó khăn đây."

Gã long nhân đen gật đầu nói với thái độ thản nhiên.

"Phải. Thế nên giờ tôi chẳng còn tích sự gì—"

"Nhưng không có nghĩa là nàng hoàn toàn vô dụng. Thân thể vẫn lành lặn thế kia, dùng nó là được chứ gì."

"Cái, cái gì cơ hả tên khốn này?!"

Dùng thân thể. Hiểu rõ ý nghĩa của cụm từ đó, Feilandria vô thức che ngực, mặt đỏ bừng lên.

Sự bàng hoàng và phẫn nộ dâng trào khiến nàng quên đi cả cảm giác rã rời vừa rồi.

"Ngươi đang bảo tôi đi làm kỹ nữ—"

"Từ nay việc dọn dẹp và nấu nướng nàng bao trọn đi. Con mồi cứ để ta đi săn về."

Cơn thịnh nộ chực chờ bùng nổ của Feilandria bỗng nghẹn ứ nơi cổ họng vì quá đỗi ngỡ ngàng.

"Cái gì…? Dọn dẹp? Nấu ăn? Không, thế nghĩa là sao…"

Bảo nàng bao trọn việc dọn dẹp và nấu nướng, chẳng lẽ gã định dùng nàng như một người giúp việc sao. Đây là yêu cầu nằm ngoài dự tính của nàng.

"Sống cả mấy trăm năm rồi, chẳng lẽ nàng chưa từng nấu ăn lấy một lần. Nếu không làm bạn đấu tập được nữa thì làm việc đó đi."

Gã long nhân đen nắm lấy tay nắm cửa như muốn quay vào trong nhà gỗ, chỉ khẽ liếc mắt nhìn Feilandria.

"Hay là nàng mong muốn công việc kiểu "kia" hơn? Thế thì khó chiều rồi. Ta không có sở thích ôm ấp một nữ nhân không có vảy."

Dứt lời, gã long nhân đen liền lách người đi thẳng vào trong nhà.

Feilandria đứng ngây người ra đó, mặt đỏ bừng không thốt nên lời. Chỉ đến khi cánh cửa gỗ trước mắt bị gió đẩy mạnh đóng sầm lại, nàng mới sực tỉnh.

"……Ai mà thèm chứ, đồ thằn lằn điên này!"

Feilandria giận dữ đẩy phăng cánh cửa gỗ, vừa hậm hực quát lớn vừa bước vào trong.

Trở về tổ ấm của nàng và gã long nhân đen, nơi họ dựng lên để ẩn náu cho đến khi thế giới bên ngoài yên bình trở lại.

Bốn tháng sau.

Feilandria khoác lên mình chiếc tạp dề mới làm, xoay người một vòng rồi khẽ ngân nga một giai điệu vui vẻ.

Tấm vải che phía trước lay động, để lộ thân hình mảnh mai. Đôi găng tay và đôi ủng bằng vảy do chính tay nàng làm phản chiếu ánh nắng ban mai lấp lánh.

Đó là cuộc sống tân hôn.

Cái chết của Cây Thế Giới đã khiến trục thế giới mà nó cố định bị lệch đi, kết quả là tại Niflheim dưới lòng Đại Thụ Lâm đã xuất hiện một khe nứt nhỏ kết nối với hư không.

Đối với ác thần đang ẩn mình trong hư không, khe nứt đó vẫn còn quá hẹp, nhưng đối với những mảnh thịt vụn rơi ra từ cơ thể của hắn thì lại là một lối đi vô cùng rộng rãi.

— Gào gào gào…!

Ma khí cuồn cuộn. Những quái vật mang một phần sức mạnh của hư không đang bơi lội trong hang động ngập tràn chất lỏng màu đen của Niflheim.

Chúng không phải ma vật hệ tử linh mang sức mạnh của cái chết, cũng không phải ma vật hệ hỗn chủng bị biến dị bởi sức mạnh của chữ Rune, mà là chủng loại ma vật thứ ba.

Lũ ma vật hư không đang dần bao phủ lòng đất Đại Thụ Lâm bằng ma khí. Chúng không ngừng bào mòn vách đá và trần hang, kiên nhẫn chờ đợi thời khắc tràn lên mặt đất.

Một tai ương mà Hashal không hề hay biết.

Trong ký ức của tôi, Đại Thụ Lâm và Cây Thế Giới đã bị hủy diệt sau khi thất bại trước một đội quân ma vật vô cùng đông đảo và hùng mạnh.

Ít nhất thì tôi đã nghĩ như vậy.

Bởi lẽ trong những ký ức trước khi nhập vào thân xác thiếu nữ tộc Kahar, tôi chỉ được nghe kể về sự diệt vong của Đại Thụ Lâm chứ không tận mắt chứng kiến.

Thế nhưng, sự thật lại hoàn toàn ngược lại.

Không phải ma vật đã giết chết Cây Thế Giới, mà chính vì Cây Thế Giới đã chết nên đội quân ma vật khổng lồ mới tràn ra ngoài.

Bởi lẽ tồn tại từng dùng linh hồn nhân loại như nước lã để phong ấn lối vào hư không đã không còn nữa.

Sự hoành hành của ma vật hư không.

Đó chính là tai ương đầu tiên do cái chết của Cây Thế Giới gây ra.

Và việc dùng từ "đầu tiên" luôn ngầm ý rằng mọi chuyện sẽ không dừng lại ở đó.

Dư chấn từ việc trục thế giới bị lệch không chỉ mở ra lối vào hư không.

— Ầm ầm ầm…!

Những vùng đất hẻo lánh và hiểm trở trên khắp lục địa, nơi vốn thường xuyên xảy ra động đất nên bị bỏ hoang không có người sinh sống, bỗng chốc rung chuyển dữ dội kèm theo những tiếng nổ vang trời.

Mặt đất nứt toác, sụp đổ, có nơi lại trồi lên, không ngừng thay đổi địa hình.

Đồng bằng biến thành hẻm núi, núi non sụp xuống thành lòng chảo, núi lửa phun trào và sạt lở đất liên tiếp xảy ra khắp nơi trên thế giới.

Vì tất cả đều là những nơi thưa thớt dấu chân người nên thiệt hại về nhân mạng là rất ít, chứ nếu chuyện này xảy ra ở các đại đô thị thì chắc chắn đã dẫn đến những thảm họa vô cùng khủng khiếp.

Đó là tai ương thứ hai.

Và tai ương thứ ba đã bò ra từ chính những địa hình vừa bị biến đổi đó.

Giữa những vách đá của hẻm núi mới nứt ra, dưới lòng chảo sụp đổ, hay trong lòng những ngọn núi lửa đã nguội lạnh sau khi phun trào hết dung nham.

Tất cả những nơi đó đều xuất hiện những cái hố lớn nhỏ. Những cái hố mà con người gọi là hầm ngục, những khe nứt kết nối với các tàn tích từ thời cổ đại.

Và bên trong những tàn tích đó.

"Gào ooo…!"

"Ư ư ư…"

Đầy rẫy những vong hồn đã mất đi sự sống nhưng không tìm được nơi an nghỉ.

Dù xuất thân từ những thời đại và chủng tộc hoàn toàn khác nhau, nhưng giờ đây tất cả đều bị gộp chung vào một chủng loại quái vật gọi là ma vật hệ tử linh.

Những ma vật hệ tử linh tìm được lối thoát bắt đầu bò ra thế giới bên ngoài.