Chương 1004: Sống hay chết

Toàn chương Luồng sáng của Astraea dùng để trừng trị tội nhân đã lọc sạch những kẻ trọng tội không xứng đáng được tha thứ trong số tù binh yêu tinh.

Tất nhiên, vì Astraea là một vị nữ thần khá khắt khe với các hành vi phạm tội, nên ngay cả những yêu tinh phạm tội nhẹ cũng bị luồng sáng quét trúng… nhưng chuyện đó chẳng có gì đáng ngại.

"Ư ư ư…"

Vốn dĩ uy lực của phép thuật tấn công đã được hạ xuống mức tối thiểu, nên những kẻ đó cùng lắm cũng chỉ bị trầy xước da thịt mà thôi.

Ngược lại, những kẻ mang tội đáng chết thì không thể chịu đựng nổi ngay cả một phép thuật yếu ớt như vậy, chúng bị chém xối xả và ngã gục thành những cái xác không hồn.

"Hiii!"

"Chết, chết rồi…!"

Ngay sau khi cơn mưa ánh sáng vàng kim dứt hẳn.

Những yêu tinh run rẩy gượng dậy với gương mặt cắt không còn giọt máu, họ kinh hãi co rúm người lại trước những vệt máu và mảnh thịt vụn vương vãi khắp nơi.

"Ngươi định đùa giỡn với chúng ta sao…! Muốn giết thì cứ giết đi!"

"Chúng ta thà chết chứ quyết không làm đồ chơi chịu nhục nhã dưới tay các ngươi!"

…Mấy kẻ kia vẫn chưa chịu khuất phục nhỉ.

Đó là những kẻ cứng đầu dường như luôn mang sẵn định kiến khinh miệt nhân loại trong người. Nhìn điệu bộ của chúng, tôi cứ ngỡ chúng phải phạm nhiều tội lắm, nhưng kỳ lạ thay, đứa nào đứa nấy đều hoàn toàn lành lặn.

Phải chăng tuy tính cách kiêu ngạo vô lối nhưng chúng lại chưa từng làm điều gì trái với lương tâm trong đời?

Nhưng nghĩ lại, có lẽ chính vì thế mà chúng mới phẫn nộ đến vậy. Vì chưa từng phạm tội nên chúng luôn tự cho mình là đúng đắn và thanh cao.

Chẳng biết nên gọi đây là kiểu suy nghĩ ngây thơ, hay nên khen ngợi vì chúng đã sống một đời trong sạch nữa.

Dù sao thì cũng chẳng cần bận tâm làm gì.

"Nhiều kẻ sống sót hơn tôi tưởng đấy. Chỗ này là bao nhiêu người thế nhỉ?"

[Lọc thêm một lần nữa là được chứ gì.]

"Cũng đúng."

Dù đã vượt qua được Đoạn Tội Chi Quang, nhưng đó mới chỉ là vòng sàng lọc đầu tiên mà thôi. Công cuộc tuyển chọn vẫn chưa hề kết thúc.

Sau khi ra lệnh cho Thánh Quân Đoàn dọn dẹp xác chết và phân loại những yêu tinh bị thương với những kẻ lành lặn, tôi đã giải thích cặn kẽ tình hình hiện tại cho những kẻ còn khỏe mạnh nghe.

Rằng vị thần của yêu tinh và đại hộ vệ bảo vệ bà ta đã bị chính tay tôi tiêu diệt.

Rằng Đại Thụ Lâm sẽ sớm biến thành một sa mạc hoàn toàn.

Rằng Lacy của Thánh Quân Đoàn vốn muốn tận diệt tất cả bọn họ, nhưng tôi đã chọn lọc những kẻ xứng đáng được sống sót để nhận vào làm thần dân của đất nước mình.

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là tôi sẽ lập tức đối xử với hàng vạn yêu tinh này như những công dân bình thường ngay lập tức. Làm vậy chỉ tổ gây ra sự hỗn loạn kinh hoàng mà thôi.

Chút kiến thức cơ bản đó tôi vẫn nắm rõ.

Tôi đã từng chứng kiến không ít quốc gia tiếp nhận lượng lớn người tị nạn một cách vô tội vạ để rồi phải gánh chịu những hệ lụy hỗn loạn khôn lường.

Không phải việc tiếp nhận người tị nạn là xấu hay sai trái, nhưng việc tiếp nhận một lượng lớn người tị nạn mà không có kế hoạch cụ thể là điều mà một nhà cai trị khôn ngoan nên tránh.

Nếu muốn tiếp nhận hàng vạn người tị nạn, ít nhất phải có một kế hoạch rõ ràng để ngăn ngừa sự hỗn loạn.

Nếu cứ nhắm mắt làm bừa mà không có sự chuẩn bị, điều đó chẳng khác nào đẩy toàn bộ gánh nặng và hậu quả lên vai những người dân vốn có của đất nước.

Vậy kế hoạch của tôi là gì?

[Mười năm. Ta sẽ cho các ngươi mười năm. Đối với các ngươi, khoảng thời gian đó chắc hẳn không dài cũng chẳng ngắn.] Tôi đưa ra phán quyết cho lũ yêu tinh.

Trong vòng mười năm, nếu họ chịu cống hiến cho Hestella, rũ bỏ sự kiêu ngạo để hòa nhập vào cuộc sống nơi đó, tôi sẽ trả lại tự do cho họ.

Cho đến lúc đó, dù danh nghĩa của họ có là thần dân của Hestella đi chăng nữa, họ vẫn sẽ bị giám sát và quản lý chặt chẽ để đảm bảo không gây ra bất kỳ rắc rối nào.

"Ngài… định tha mạng cho chúng tôi sao…?"

Những yêu tinh vốn đinh ninh mình sẽ bị xử tử, hoặc tệ hơn là bị bán làm nô lệ, giờ đây đồng loạt ngẩng lên nhìn tôi với ánh mắt lấp lánh hy vọng.

Nỗi sợ cái chết luôn công bằng với tất cả mọi người.

Chỉ cần được sống như một tự do dân chứ không phải nô lệ, họ sẵn sàng quỳ gối trước kẻ đã sát hại Cây Thế Giới của mình.

Tất nhiên, không phải yêu tinh nào cũng tỏ ra hèn nhát như vậy.

"Ngươi muốn chúng ta từ bỏ lòng tự hào của yêu tinh để thích nghi với cuộc sống của lũ đoản mệnh các ngươi sao! Đừng có nằm mơ!"

"Ngươi coi chúng ta là cái gì chứ! Bắt chúng ta liếm chân các ngươi để giữ lại mạng sống nhục nhã này ư? Thà chết còn hơn!"

Những yêu tinh cứng đầu và hung hãn tỏ ra vô cùng phẫn nộ trước lời đề nghị mà họ cho là sỉ nhục này, đôi tai nhọn của họ khẽ giật giật đầy giận dữ.

[Hửm. Được thôi, nếu ngươi đã mong muốn như vậy. Ta sẽ tôn trọng ý chí đó.] Tôi bước đến trước mặt tên yêu tinh đang phản kháng dữ dội nhất, nhìn thẳng vào mặt gã rồi mỉm cười.

"Hự…!"

Có lẽ vì đã mất đi sự bảo hộ của Cây Thế Giới nên gã không thể chịu đựng nổi áp lực thần tính tỏa ra từ người tôi.

Gương mặt tên yêu tinh tái mét, mồ hôi hột chảy ròng ròng, gã lảo đảo lùi lại phía sau. Đôi đồng tử co rút lại vì sợ hãi và căng thẳng, đảo liên hồi không biết trốn vào đâu.

Đã vậy thì ban nãy còn gào thét làm gì không biết. Nếu biết nhìn nhận thời thế mà tém tém lại thì tôi đã nhắm mắt bỏ qua rồi.

Nhưng giờ thì muộn rồi.

[Hãy đi theo vị thần của ngươi đi.] Tôi đưa tay trái ra, chộp lấy đầu tên yêu tinh vẫn đang cố tỏ ra cứng cổ kia.

"A, á…!"

Hagalaz.

Trước khi gã kịp thốt ra thêm lời nào, ma lực từ ký tự Rune tôi giải phóng đã bùng lên như một luồng sáng chói lòa, nuốt chửng toàn thân gã.

- Xoạt.

Không một tiếng hét, tên yêu tinh hóa thành một đống tro bụi rồi đổ sụp xuống đất.

Để duy trì trật tự, đôi khi cần phải có một tấm gương để răn đe.

Sau khi tên yêu tinh xấu số được chọn làm vật tế thần hóa thành cát bụi và tiêu tán, những tiếng phản đối và la hét của lũ yêu tinh đã giảm đi rõ rệt, nhường chỗ cho một bầu không khí im lặng đến đáng sợ.

Bầu không khí rất tốt.

[Thật đáng tiếc, nhưng Hestella không phải là một đất nước rộng lớn đến mức có thể dung nạp toàn bộ các ngươi. Vì vậy, ta buộc phải cắt giảm bớt số lượng.] Ít nhất là vào lúc này, tôi cần phải dùng nỗi sợ hãi để kiểm soát họ chứ không phải lòng khoan dung.

[Ai được sống và ai phải chết… Quyết định nằm ở chính các ngươi. Chắc hẳn trong số các ngươi có những người sẵn sàng hy sinh bản thân để cứu lấy người khác chứ? Nếu có, hãy bước lên phía trước. Hãy thề nguyện đón nhận cái chết trước mặt ta để chọn ra kẻ được sống.] Để bắt đầu vòng sàng lọc thứ hai, tôi cần họ phải khiếp sợ tôi và khiếp sợ cái chết.

[Nào, hãy cho ta thấy lòng tự hào của yêu tinh mà các ngươi hằng ca tụng đi. Hãy dùng sự hy sinh của mình để cứu rỗi đồng tộc. Thật vinh quang và cao quý. Hoặc thật bi tráng cũng được.] Tôi tuyên bố với những yêu tinh còn lại rằng chỉ cần có một số lượng nhất định tự nguyện hy sinh, tôi sẽ tha mạng cho những kẻ còn lại.

Thậm chí, tôi còn hứa rằng những kẻ tự nguyện hy sinh sẽ có quyền ưu tiên chọn ra người được sống, và nếu đó là người thân của họ, tôi sẽ tha mạng cho cả gia đình họ.

Nói cách khác, nếu muốn cứu gia đình hay đồng tộc của mình, hãy tự giác bước ra đây mà nộp mạng.

"Cái gì… Ngươi muốn chúng ta tự biến mình thành vật tế thần sao?"

"Hy sinh ư, rốt cuộc là cần bao nhiêu người…?"

Lũ yêu tinh xôn xao bàn tán, nhìn dáo dác xung quanh.

Đây không phải là mệnh lệnh "hãy bước ra nếu muốn sống", mà là "nếu có người muốn cứu, hãy bước ra chết thay cho họ".

Hơn nữa, tôi còn tuyên bố rằng chỉ cần số lượng người hy sinh đạt đến một mức nhất định, tôi sẽ tha mạng cho toàn bộ những kẻ còn lại.

Nói đến nước này thì chắc lũ yêu tinh cũng hiểu rõ rồi. Cách tốt nhất để sống sót ở đây là cứ im lặng mà ngồi yên một chỗ.

Nếu cứ ngồi im, họ vẫn có cơ hội sống sót nhờ may mắn, còn nếu bước lên phía trước thì chắc chắn 100% là sẽ chết.

"…Nếu vậy, chỉ cần không phải là mình…"

Để bản thân được sống, họ buộc phải tạo áp lực bắt kẻ khác phải đứng ra hy sinh.

Một cuộc đấu trí cực kỳ căng thẳng đã bắt đầu.

Trong bầu không khí ai nấy đều dò xét lẫn nhau và đùn đẩy trách nhiệm đứng ra hy sinh, tôi thong thả ngồi trên chiếc ngai tạm thời do các giáo sĩ dựng lên, lặng lẽ quan sát cảnh tượng đó.

Sau khoảng một phút chờ đợi, cuối trọng cũng có người đầu tiên đứng dậy.

"Nữ thần của loài người. Có thật là… nếu tôi hy sinh, đứa trẻ này sẽ được sống không?"

"Mẹ, mẹ ơi…"

Đó là một người phụ nữ đang nắm tay một đứa trẻ yêu tinh. Người mẹ đứng lên vì muốn cứu con mình.

Dù đôi bàn tay bà run lên bần bật vì không thể vượt qua nỗi sợ cái chết, nhưng ánh mắt bà lại kiên định đến mức cho thấy bà tuyệt đối không có ý định rút lại lời nói của mình.

[Ta lấy danh nghĩa thần linh nơi trần thế hứa với ngươi. Đứa trẻ đó sẽ được sống một đời tự do, không lo thiếu mặc, và sẽ được hưởng một cuộc sống bình yên trọn vẹn mà không gặp bất kỳ mối hiểm họa nào. Như vậy đã đủ làm ngươi hài lòng chưa?]

"Vâng, vâng…! Tôi xin tin tưởng vào lòng từ bi của nữ thần…!"

Người phụ nữ dập đầu sát đất trước mặt tôi, bày tỏ sự tôn kính tột cùng. Một nghi lễ dường như không hề phù hợp để dâng lên kẻ đã sát hại vị thần của chính họ.

Có lẽ bà nghĩ rằng đằng nào mình cũng phải chết, nên việc tạo ấn tượng tốt với tôi lúc này sẽ có lợi cho tương lai của đứa con. Đó là một quyết định vô cùng khôn ngoan.

Giá mà Cây Thế Giới nhìn thấy cảnh tượng này nhỉ. Chắc bà ta sẽ tức hộc máu mà chết thêm lần nữa mất. Nghĩ thôi đã thấy thú vị rồi.

Dù sao thì, sau khi người đầu tiên đứng ra, số lượng yêu tinh tự nguyện hy sinh bắt đầu tăng dần lên.

"Lumielsia, chỉ cần em được sống…!"

Đúng như tôi dự đoán, hầu hết bọn họ đều là những kẻ đứng ra hy sinh vì gia đình hoặc người yêu của mình.

Chính vì mối quan hệ khăng khít đó mà không ít kẻ được cứu lại khóc lóc đòi chết chung, tạo nên những màn kịch sướt mướt khiến việc chia tách họ trở nên khá phiền phức.

Nhưng sau một hồi khuyên can đẫm nước mắt, cuối cùng họ cũng chấp nhận sự hy sinh của người mình yêu thương mà lẳng lặng lui về phía sau.

Tất nhiên, những kẻ chọn cách hy sinh không chỉ có bấy nhiêu đó.

Cũng có những kẻ đứng ra vì bạn bè hoặc người mình thầm thương trộm nhớ, và cả những lão già tự nguyện nộp mạng với suy nghĩ rằng thà để những đứa trẻ còn cả tương lai phía trước được sống còn hơn là những kẻ gần đất xa trời như họ.

Nhưng trong số đó, những kẻ để lại ấn tượng sâu sắc nhất cho tôi chính là lũ cứng đầu từng gào thét chửi rủa tôi và Thánh Quân Đoàn ban nãy.

"Ngươi muốn thấy lòng tự hào của yêu tinh sao? Vậy thì hãy mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ, rồi truyền lại cho con cháu đời sau! Về cái chết của Lameicacus này!"

Ngay sau khi người phụ nữ đầu tiên dập đầu trước mặt tôi, lũ cứng đầu đó liền lục tục đứng dậy, tranh nhau bước lên phía trước để nộp mạng.

Thậm chí họ còn chẳng thèm cứu gia đình mình, mà chỉ gào lên rằng chỉ cần mạng sống của họ có thể giúp thêm một đồng tộc được sống sót là họ đã mãn nguyện rồi.

…Thật sự, tôi không hiểu nổi tại sao những nhân tài xứng đáng làm hộ vệ như thế này lại bị xếp vào hàng dân thường nữa.

Sau một thời gian dài phân loại, lũ yêu tinh trước mặt tôi đã được chia thành ba nhóm rõ rệt.

Nhóm tự nguyện hy sinh chiếm khoảng 20%.

Nhóm được họ cứu chiếm khoảng 40%.

Và nhóm còn lại, những kẻ chỉ biết im lặng dò xét thái độ của người khác cho đến phút cuối cùng, chiếm 40%.

[Hửm, thế này là đủ rồi.] Tôi dừng việc phân loại lại ở đó.

Như vậy là quá đủ rồi.

Nói đúng hơn, kéo dài thêm nữa chỉ tổ tốn thời gian. Bởi vì tôi biết chắc rằng những kẻ vẫn đang im lặng dò xét kia sẽ không đời nào thay đổi ý định mà bước lên phía trước đâu.

Tôi lướt mắt nhìn qua ba nhóm yêu tinh đã được phân chia rõ rệt, rồi khẽ giơ tay phải lên, ra hiệu cho Thánh Quân Đoàn và ra lệnh: [Phán quyết đã xong. Hãy cởi trói cho bọn họ. Từ nay về sau, họ chính là thần dân của ta.] Ngón tay tôi lần lượt chỉ vào hai nhóm yêu tinh.

Những kẻ được cứu nhờ sự hy sinh của người khác… và cả những kẻ đã tự nguyện hy sinh để cứu họ.

Tổng cộng chiếm khoảng 60%. Họ chính là những thần dân mới của Hestella mà tôi đã lựa chọn.

Đó là những kẻ có đủ lòng tốt và sự kiên định để hy sinh vì đồng tộc hoặc gia đình, đồng thời cũng là những kẻ có những người quan trọng đến mức sẵn sàng chết thay, nên họ sẽ không dám tùy tiện làm loạn.

Nếu muốn nhận thần dân thì phải nhận những người như thế chứ.

Chứ không phải lũ ích kỷ chỉ biết lo cho mạng sống của bản thân, trơ mắt nhìn người khác hy sinh để rồi ngồi im hưởng lợi kia.

Còn chuyện bắt họ làm vật tế thần là thế nào ư? Tất nhiên đó chỉ là lời nói dối rồi. Muốn đánh giá nhân cách của một kẻ nào đó thì phải pha trộn thêm chút dối trá mới có được kết quả chính xác nhất chứ.

"40% còn lại nên xử lý thế nào thưa ngài?"

Seilon, người nãy giờ vẫn đứng bên cạnh quan sát buổi phán quyết, liền quỳ một gối xuống hành lễ và hỏi tôi.

Ý anh ta là nên xử lý lũ yêu tinh chỉ biết ngồi im dò xét kia như thế nào.

[Cứ làm theo những gì các ngươi muốn. Ta không bận tâm.] Chuyện đó thì liên quan gì đến tôi chứ.

Tôi không cho rằng việc ích kỷ chỉ biết lo cho bản thân là xấu, nhưng tôi chẳng có lý do gì để rộng lượng dung thứ và nhận những kẻ như vậy vào đất nước của mình cả.

Đã không biết nhìn nhận thời thế, lại chẳng có người thân thích, không có tinh thần hy sinh, không có chí khí cũng chẳng có lương tâm, thì việc không có ai cứu giúp rồi phải chết cũng là do số phận của họ mà thôi.

Tôi giao quyền xử lý 40% yêu tinh còn lại cho Thánh Quân Đoàn, rồi dùng ký tự Rune sụp đổ để xóa sổ chiếc ngai tạm thời, đứng dậy đi thẳng về phía doanh trại.

Công việc sàng lọc đã hoàn tất, giờ là lúc phải bàn bạc về các thủ tục thực tế để áp giải họ về nước.

Dù gọi là bàn bạc nhưng thực chất chắc cũng chỉ là đùn đẩy công việc cho người khác mà thôi, nhưng dù sao thì cũng phải làm.