Chương 240: Quyết đoán

Toàn chương Tôi vẫn còn nhớ rõ.

Hậu quả mà một câu nói vô tâm đã gây ra.

Tiếng thét của những người phụ nữ và trẻ em vẫn hằn sâu trong tim tôi như một hình xăm bằng kim châm.

Và cả những ký ức về vô số cuộc tàn sát diễn ra sau đó.

Những gã đàn ông bị tôi vung kiếm chém gục vì bị dồn vào đường cùng, và cả ánh mắt của những nô lệ đã mất đi tất cả.

Nếu cảm xúc này có một điểm khởi đầu, thì chắc chắn là lúc đó.

"……Thỉnh thoảng tôi lại nằm mơ."

"Mơ sao?"

"Phải. Luôn là một giấc mơ giống hệt nhau. Trong bóng tối mịt mù không nhìn thấy nổi bàn tay mình, tôi cứ thế chạy đi đâu đó một mình… cho đến khi chúng xuất hiện."

Không phải tôi thường xuyên nằm mơ. Hầu hết chỉ là những giấc mơ kỳ quái và hỗn loạn.

Tuy nhiên, riêng cơn ác mộng này cứ lặp đi lặp lại mãi. Như thể muốn nhắc nhở tôi đừng bao giờ quên vậy.

"Những bàn tay…. Những bàn tay của những kẻ đã chết, đã thối rữa một nửa, tóm lấy chân tôi. Và rồi, đầu của chúng, khuôn mặt, nửa thân trên… từ từ trồi lên khỏi mặt đất. Đến lúc đó, tôi có thể nhận ra những kẻ đó là ai. Tất cả đều là những người đã chết dưới tay tôi. Những người vô tội không có tội tình gì ngoài việc xui xẻo gặp phải tôi, bị tôi chém chết để tích tụ sát nghiệp…. Họ gào thét nguyền rủa tôi, xâu xé chân tay, cơ thể tôi ra từng mảnh. Thế rồi tôi vừa hét lên vừa xin lỗi, rồi giật mình tỉnh giấc."

Vào những buổi sáng gặp phải giấc mơ như vậy, ngay khi vừa thức dậy tôi sẽ hút liên tiếp vài điếu thuốc.

Để dùng làn khói trắng che lấp đi nỗi u sầu trong lòng.

"Xin lỗi sao, nghe thật nực cười đúng không? Đến giờ phút này rồi còn…."

Một nụ cười tự giễu thốt ra.

Chắc hẳn Hersella cũng đang cười nhạo tôi, bảo rằng đó là những lời lẽ yếu đuối đến cực điểm.

[…….]

"…Hầu tước Median, ngài muốn chuộc lỗi sao?"

Chuộc lỗi?

Không, làm gì có chuyện đó. Không đời nào. Chuộc lỗi cái gì chứ….

.

.

.

……Có lẽ là vậy thật.

"…Phải. Có lẽ là vậy."

"Hừm… chuộc lỗi sao……. Nói cách khác, Hầu tước Median đang cảm thấy tội lỗi về quá khứ của mình. Đó có phải là lý do ngài chiến đấu không?"

Phải. Khởi đầu chắc chắn chỉ là mong muốn được sống.

Nhưng khi tiếng thét trong đầu ngày càng trở nên rõ rệt, tôi đã nghĩ rằng mình không thể cứ như thế này mãi được.

Việc tôi gây ra vô số cuộc thảm sát chỉ vì bản năng muốn sống, không đời nào có thể được tha thứ.

Không, chính lương tâm của tôi không thể tha thứ cho bản thân mình.

Vì vậy, tôi đã điên cuồng tìm kiếm một lý do.

Lý do tại sao tôi phải sống.

Không phải là những lý do ích kỷ và cá nhân như sự bộc phát của bản năng sinh tồn hay nỗi sợ hãi cái chết… mà thực sự là một lý do khiến tôi không thể không làm vậy, một lý do khiến tôi buộc phải làm vậy.

Và tôi đã tìm thấy.

Đó là để cứu giúp.

Không chỉ là cứu giúp số lượng người nhiều hơn số người tôi đã giết, mà là toàn bộ thế giới này.

Thế giới mà tôi tận mắt chứng kiến này quá đỗi bất ổn và tàn khốc, nếu không có ai bảo vệ, nó dường như sẽ sụp đổ như một lâu đài cát.

Tôi quyết định coi cái "ai đó" ấy chính là mình.

Để cứu những người mà bàn tay của Damian không chạm tới được, để làm những việc mà một mình Damian sẽ cảm thấy quá sức, đó là lý do tôi có mặt ở đây.

Phải. Tôi tin rằng trên mạng sống của mình không chỉ có một mình tôi, mà còn có hàng trăm, hàng nghìn vạn mạng sống… thậm chí là sức nặng của cả thế giới.

Vì vậy, tôi tự nhủ với bản thân như để an ủi rằng mình nhất định phải sống sót.

Việc bao bọc tội nghiệp của mình không phải là tội lỗi mà là sự hy sinh vì thế giới.

Đó là cách duy nhất để kìm nén cảm giác tội lỗi.

Chính vì thế tôi mới chiến đấu.

Để biến sự hợp lý hóa nhằm an ủi bản thân trở thành sự thật.

Sự thức tỉnh của Durandal dường như chứng minh rằng suy nghĩ của tôi là đúng… có lẽ thâm tâm tôi đã cảm thấy vui mừng vì điều đó.

"Phải, tôi muốn chuộc lỗi. Bằng cách tiêu diệt tất cả những kẻ thù đe dọa mọi người, để mang lại hòa bình cho toàn thế giới. Nếu làm được như vậy… cái chết của những người tôi đã giết để sống sót, cũng sẽ có ý nghĩa. Tôi biết chứ. Dù tôi có làm gì đi nữa thì họ cũng không thể sống lại. Vì vậy, ít nhất hãy để cái chết của họ có một ý nghĩa cao cả, một sự hy sinh tất yếu… như một viên gạch lót đường cho hòa bình. Tôi nghĩ đó là cách chuộc lỗi theo kiểu của mình."

"…Tôi có lẽ đã hiểu tại sao Elpinel lại dõi theo ngài rồi. Dùng việc diệt trừ mọi cái ác để chuộc lỗi và chiêu hồn cho những nạn nhân…. Nếu ngài phụng sự Elpinel, chắc chắn ngài đã trở thành một Thánh hiệp sĩ tuyệt vời rồi."

Lacy làm dấu thánh và đọc một lời cầu nguyện ngắn.

"Cảm giác tội lỗi đó, món nợ đối với những người đã chết chính là cốt lõi của ngài. Nếu đã nhận ra điều đó, tôi không còn lời khuyên nào khác dành cho ngài nữa. Hãy dùng cốt lõi của mình làm thước đo và tự đặt câu hỏi cho bản thân. Điều gì là đúng, ngài muốn làm gì. Hãy hướng về nơi mà trái tim ngài chỉ lối. Để ít nhất, ngài không phải hối hận."

Đúng như Lacy đã nói, cuộc tư vấn với cô ta không mang lại cho tôi đáp án.

Nó chỉ giúp tôi đối diện với chính mình mà thôi.

Tôi phải cứu thế giới. Vì những người đã chết. Dù phải trả bất cứ giá nào.

Phải, ngay cả khi đó là một việc nặng nề đến mức khó lòng chống đỡ nổi.

Ngước nhìn bầu trời đêm, tôi quay trở về lều của mình.

Mỗi bước chân tiến tới là một lần khắc sâu thêm quyết tâm.

Việc phải giết ngần ấy người vẫn là một điều kinh khủng, nhưng ít nhất giờ đây, tôi đã có thể chấp nhận đó là việc cần thiết.

[……"Cứu giúp" sao. Với ta thì đó là một tâm ý không thể hiểu nổi. Phải. Lúc đó cũng vậy…….] Đó là một giọng nói trầm thấp. Như thể đang thì thầm, một câu nói thốt ra đầy vẻ do dự.

[Tuy nhiên, nếu ngươi đã mong muốn đến mức đó… ta sẽ cho ngươi một lời khuyên. Chỉ riêng lần này thôi.]

"Lời khuyên…?"

[Không biết có hiệu quả hay không nếu không thử… nhưng nếu đúng như ta nghĩ, ngươi có thể bẻ gãy sĩ khí của kẻ thù mà không cần phải đổ quá nhiều máu.] Phương pháp mà Hersella đưa ra, chắc chắn nếu thành công sẽ có thể giảm bớt số lượng người phải hy sinh.

Dù xác suất thành công là cực kỳ thấp.

"…Cảm ơn. Ta sẽ thử bàn bạc xem sao."

[Đừng nên kỳ vọng quá nhiều. Những người phương Tây khác hẳn với người Kahar.] Dù vậy, vẫn phải thử một lần chứ.

Đêm đó tôi đã không gặp ác mộng.

Sáng hôm sau, tôi đã trình bày phương án mà Hersella đưa ra cho mọi người.

Ludwig phản đối. Ông ta bảo xác suất kẻ thù chấp nhận là rất thấp, và dù có chấp nhận thì khả năng thất bại cũng quá lớn.

Đó là sự phản đối vì lo cho tôi. Vì thất bại đồng nghĩa với cái chết của tôi.

Công tước Vien thì tán thành, bảo rằng nếu thành công thì tổn thất của quân ta cũng sẽ giảm mạnh.

Chẳng biết ông ta thực sự lo cho tổn thất của quân ta, hay là muốn tôi—người đang có tin đồn là tâm phúc kiêm ái thiếp của Leopold—phải chết nữa.

Đại Công tước Feilun chỉ cười, có vẻ đầy hứng thú.

Có lẽ vì vết sẹo vắt ngang miệng nên nụ cười đó trông thật đáng sợ như mãnh thú.

Lacy mỉm cười dịu dàng, còn Leopold thì nhìn tôi với vẻ mặt đầy lo lắng.

"Liệu có khả thi không…?"

"…Không thử thì sao biết được. Nhưng tôi không định chết đâu."

Tôi mỉm cười nhẹ nhàng với anh ta.

Cuối cùng Leopold cũng gật đầu. Một cái gật đầu đầy nặng nề.

Chúng tôi đối mặt với quân thế của kẻ thù khi thời gian còn chưa đến giữa trưa.

Cái nắng mùa hè gay gắt như thiêu như đốt đâm vào lưng đau rát. Đối với quân của Leopold, đây là một điều đáng mừng.

Dù là chiến tranh quy mô lớn hay đấu tay đôi, bên nào đứng quay lưng về phía mặt trời cũng sẽ có lợi thế hơn một chút.

Hơn nữa, sự tiêu hao thể lực do nắng nóng cũng sẽ tác động tiêu cực đến quân của Ernst vốn ít kinh nghiệm thực chiến.

"Một trận hình bán bao vây đúng quy tắc…. Hèn chi, để tận dụng lợi thế về quân số thì phương thức đó là phù hợp nhất."

Ludwig nhìn về phía quân địch và lẩm bẩm.

Quân của Ernst đang dàn trận ở phía bên kia bình nguyên, chia làm ba cánh.

Hình dáng như hai cánh chim đang nhắm thẳng về phía chúng tôi.

Ở hai cánh, mỗi bên có sáu nghìn dân binh và một nghìn kỵ binh đang dàn hàng.

Ở giữa là mười tám nghìn bộ binh và toàn bộ cung thủ còn lại, cùng với khoảng bốn trăm kỵ sĩ tập trung một chỗ.

Ý đồ dùng kỵ binh hai cánh để bẻ gãy khí thế của chúng tôi, rồi từ đó thọc sâu vào mạn sườn để bao vây là quá rõ ràng.

Ngược lại, trận hình của quân ta tập trung toàn bộ lực lượng nòng cốt ở chính giữa.

Phía sau trung quân là chín nghìn bộ binh và ba nghìn cung thủ, phía trước là kỵ binh hạng nặng chặn đường.

Ba nghìn kỵ binh hạng nặng tập trung ở chính giữa theo hình cái nêm, hai bên kỵ binh hạng nặng mỗi bên bố trí hai trăm kỵ sĩ.

Một trăm năm mươi Thánh hiệp sĩ nằm ở giữa kỵ binh hạng nặng và bộ binh.

Hai trăm kỵ sĩ còn lại. Những kỵ sĩ dũng mãnh nhất trở thành mũi giáo của đội kỵ binh hạng nặng, dàn hàng ở vị trí tiên phong.

Cùng với tôi, Hayden, Richard và Nigel.

Theo kế hoạch ban đầu, hai trăm lẻ bốn người này chính là những kẻ sẽ đâm xuyên qua quân địch như một chiếc dùi và nghiền nát lũ dân binh.

…Nếu phương pháp của Hersella thất bại, thực tế sẽ diễn ra như vậy.

Chính vì thế, tôi nhẹ nhàng thúc ngựa.

Con ngựa giật mình hí vang rồi bước đi.

Tôi tiến về phía hơn ba vạn quân địch. Chỉ một mình tôi, bước đi thật chậm rãi.

Không có mũi tên nào bay tới.

Quân của Ernst chắc hẳn cũng không nghĩ rằng một chiến binh đang lững thững đi tới một mình lại định tấn công.

Họ có lẽ chỉ coi tôi là một sứ giả đang tiến tới để truyền đạt điều gì đó thôi.

Phải, tôi có điều muốn nói.

Chẳng mấy chốc, tôi đã tiến đến khoảng cách có thể nhìn thoáng qua khuôn mặt của kẻ thù.

Ánh mắt của hàng vạn người đang cầm vũ khí tập trung hết vào một mình tôi.

Nghi ngờ, sợ hãi, bất an, tuyệt vọng. Đủ loại biểu cảm của những kẻ đang đối mặt với cái chết.

Nhìn những kẻ không phải chiến binh cũng chẳng phải binh lính ấy, tôi hít một hơi thật sâu.

Và rồi, tôi hét lớn về phía họ.

"Hậu duệ cuối cùng của Mười hai Kỵ sĩ! Đệ nhất kiếm Đế quốc chân chính đã phá giải U Linh Kiếm! Hashal Aishangior đang ở đây—!"

Ngước nhìn bầu trời, tôi gào thét như muốn trút hết hơi thở trong một lần duy nhất.

Để giọng nói của tôi có thể vượt qua những binh lính đang tái mét mặt mày, truyền đến tận tai những chỉ huy đang quan sát từ bộ chỉ huy an toàn phía sau.

"Có kẻ nào muốn lấy đầu ta để giành lấy danh dự đệ nhất Đế quốc không! Bao nhiêu đứa nhào vô cũng được! Kẻ nào có ý chí chiến đấu với ta thì cứ bước ra đây! Một mình ta sẽ chém sạch lũ bay để chứng minh ngay tại chỗ này!"

Tiếng gầm đầy phẫn nộ vang động bầu trời.

Những con ngựa giật mình dùng móng guốc cày xới mặt đất.

"Để cho lũ bay thấy rằng, U Linh Kiếm chẳng qua cũng chỉ là một lão già lẩm cẩm mà thôi!"

Nào, ngươi sẽ làm gì đây, Wallenstein.

Liệu ngươi có thể phớt lờ lời sỉ nhục này mà xua quân xông lên không?

"Đừng có núp dưới váy con điếm nữa, bước ra đây đi! Lũ sâu bọ đang động đực vì bị phù thủy mê hoặc kia!"

Còn ngươi thì sao, Isabella?

Ngươi chẳng phải rất muốn bắt ta sao.

Cơ hội đang bày ra trước mắt thế này đây. Ngươi có nhịn nổi không?

Chắc chắn là không rồi.