Chương 179: Gặp lại Leonor

Toàn chương Astraea.

Nữ thần của Thiên Xứng, biểu tượng cho trật tự và công lý, vốn không phải là một vị thần được ưa chuộng tại Đế quốc.

Bởi lẽ, công lý được thực thi nhân danh thần linh đôi khi lại mang vẻ khắc nghiệt quá mức đối với những người bình thường.

Chẳng hạn, nếu một thanh niên vì đói khát mà trộm bánh mì bị một thánh kỵ sĩ của Elpinel bắt được thì sẽ ra sao?

Phạm tội thì chắc chắn là sai, nên có lẽ sẽ bị đánh vài roi, nhưng sau khi chịu phạt xong, người ta thậm chí còn đưa cho anh ta cả một ôm bánh mì.

Nếu kẻ phạm tội không phải thanh niên mà là một đứa trẻ, họ còn có thể tìm cách giúp đứa trẻ đó có kế sinh nhai mà không cần phải đi ăn trộm.

Giáo hội của Ân Sủng luôn bao dung với con người.

Ngược lại, nếu rơi vào tay thánh kỵ sĩ của Astraea, bất kể già trẻ lớn bé, trước tiên cứ chặt tay cái đã.

Dù đó là hình phạt hợp pháp theo luật lệ… nhưng việc người khác coi những tín đồ của Astraea là lũ máu lạnh không có nhân tính cũng là chuyện đương nhiên.

Một giáo hội vốn dĩ đã có thể lụi tàn từ lâu vì bị đại chúng quay lưng.

Sở dĩ họ vẫn có thể tồn tại qua các cuộc chiến tranh tôn giáo và trở thành một phần của 11 Chủ thần giáo, hoàn toàn là nhờ vào vũ lực mà họ sở hữu.

Bởi lẽ, những thánh kỵ sĩ của Giáo hội Astraea, đúng như sự nghiêm khắc với người khác, họ cũng cực kỳ nghiêm khắc với chính mình, và mỗi người trong số họ đều là tinh anh trong số tinh anh.

Dù đối với người dân Đế quốc, đó chẳng phải là một ưu điểm có ý nghĩa gì cho lắm.

Nói tóm lại, tín ngưỡng Astraea là một tín ngưỡng khá mờ nhạt trong lòng Đế quốc.

Ngay cả bộ luật của Đế quốc cũng được biên soạn dựa trên giáo lý của Elpinel chứ không phải Astraea.

Bằng chứng cho điều đó đang sừng sững ngay trước mắt tôi.

So với Đại thánh đường Aix-la-Chapelle tráng lệ vô ngần, nhà thờ của Astraea chỉ là một ngôi nhà nguyện nhỏ bé, thậm chí không bằng một phần tư quy mô của nó.

Một tòa nhà gạch có lẽ chỉ chứa được khoảng bốn mươi người là chật ních. Trang trí cũng vô cùng giản dị.

Kiểu này thì số lượng tín đồ thực sự đang sinh sống ở đây chắc chưa đến mười người.

Việc Leonor chọn ẩn náu gần đây cũng là điều dễ hiểu.

Nơi này ít người qua lại nên xác suất bị phát hiện thấp, mà ngộ nhỡ có bị lộ và phải chiến đấu với tay sai của Isabella, cô ta cũng có thể cầu cứu các thánh kỵ sĩ ngay gần đó.

Địa điểm ghi trong thư là một ngôi nhà dân bỏ hoang nằm phía sau nhà thờ, cách đó khoảng 300 mét.

Có vẻ như đã lâu không có bàn tay con người chạm tới, những bức tường bên ngoài đầy rẫy mạng nhện.

Một khí tức quen thuộc đang nín thở chờ đợi tôi.

Cảm nhận được chỉ có một hơi người, xem ra không phải là bẫy rồi.

Tôi gõ nhẹ vào cánh cửa ọp ẹp để báo cho người đang trốn bên trong biết mình đã đến.

"Hoàng nữ Leonor, tôi đến theo hẹn đây. Có phải tôi đến hơi sớm không?"

"…Chờ một chút."

Khác với vẻ tràn đầy sức sống trước kia, giọng nói lúc này trầm xuống và khàn đặc như một bệnh nhân đang kiệt sức vì cuộc đời.

Nhưng đó chắc chắn là giọng của Leonor.

Cùng với tiếng tháo then cài, cánh cửa cũ kỹ rít lên một tiếng "két" rồi từ từ mở ra.

"Vào đi."

Leonor thì thầm khe khẽ, thậm chí không thò mặt ra ngoài.

Ngay khi tôi vừa bước vào trong, cô ta lập tức đóng cửa lại và cài then.

Bên trong căn phòng không có lấy một tia sáng, tối tăm hơn cả bên ngoài, và đúng chất một ngôi nhà hoang, nơi này trống huếch trống hoác ngoại trừ vài món đồ nội thất đã hỏng hóc một nửa.

"Nơi này có vẻ không thích hợp để trốn lâu đâu nhỉ…?"

"Chỗ này chỉ là ngụy trang thôi. Chỗ thật sự nằm ở dưới này cơ."

Thật bất ngờ, khi Leonor nhấc một phần sàn gỗ lên, một lối đi bí mật dẫn xuống hầm hiện ra ngay trước mắt.

Một luồng sáng yếu ớt hắt ra từ bên trong không gian dưới hầm, nơi có một chiếc thang gỗ bắc xuống.

"Lối đi ngầm sao…? Một ngôi nhà dân bình thường mà lại có thứ này à?"

Chà, đúng là không thể nhìn mặt mà bắt hình dong, nhìn vẻ ngoài mà đoán được bên trong.

"Cứ đi theo tôi đi. Vào trong rồi tôi sẽ giải thích cho."

Leonor đi tiên phong leo xuống thang.

Tôi cũng theo sau cô ta xuống căn hầm.

"…Nơi này rốt cuộc là dùng để làm gì thế?"

Bên trong căn hầm mang một bầu không khí hoàn toàn khác biệt với phía trên.

Một chiếc đèn treo trên trần nhà thắp sáng không gian bên trong, bốn bức tường đều được gia cố chắc chắn bằng gạch.

Một bên tường chất đầy các loại thực phẩm bảo quản lâu ngày, phía đối diện còn có cả đồ nội thất và giường ngủ.

"Đây là một kho chứa bí mật do một tên buôn lậu mà tôi từng xử tử tạo ra. Nhờ hắn đăng ký dưới tên người khác để tránh bị điều tra, nên giờ dù là nhà hoang nhưng trên giấy tờ nó vẫn là một ngôi nhà dân bình thường. Tôi vốn chỉ sửa sang lại làm nơi ẩn náu cho vui, không ngờ nó lại hữu dụng đến thế này…."

Leonor ngồi bệt xuống giường, nhún vai nói.

Xây kho chứa bí mật ngay gần nhà thờ Astraea, tên đó cũng gan dạ gớm nhỉ.

Chắc hắn là kiểu người tin sùng câu nói nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất.

"Dù sao thì, cảm ơn cô đã đến. Đã lâu rồi chúng ta mới lại trò chuyện thế này nhỉ."

"Phải. Thời gian qua cô sống tốt… chắc là không rồi, nhưng dù sao thấy cô vẫn bình an vô sự thì tốt quá."

Dưới ánh đèn, diện mạo của Leonor trông thật tiều tụy.

Có lẽ vì không có thời gian chăm sóc nên mái tóc vàng vốn luôn được uốn lọn giờ đây xõa tung một cách yếu ớt, và vì mấy ngày không được tắm rửa nên mùi cơ thể khá nồng.

Bộ đồng phục cô ta vẫn thường mặc cũng lấm lem bụi đất bẩn thỉu.

Có vẻ như thời gian qua cô ta đã phải chịu đựng rất nhiều cú sốc tâm lý, ngay cả quầng thâm dưới mắt cũng hơi sưng lên.

Dù có nói giảm nói tránh cũng khó lòng bảo rằng cô ta đang sống tốt.

"Bình an sao… phải, cứ coi như là bình an đi. Ít nhất thì tôi cũng đã tránh được việc bị người đàn bà đó bắt giữ."

Một nụ cười cay đắng hiện lên trên khuôn mặt u ám.

"Người đàn bà đó? Xem thư tôi cũng đoán được phần nào rồi…. Quả nhiên là Hoàng hậu Isabella đã gây ra chuyện gì đó. Chuyện là thế nào?"

"Hoàng hậu cái nỗi gì, mụ đàn bà ác quỷ đó. Tôi nhất định sẽ giết mụ…."

Leonor nghiến răng lẩm bẩm.

Câu chuyện mà cô ta kể lại không có gì quá mới mẻ.

Nó hoàn toàn trùng khớp với những gì tôi và Leopold đã suy đoán.

"Ý cô là cô không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra giữa hai người họ, cũng như không biết tâm địa thực sự của Isabella sao?"

"Phải. Đêm đó, theo lời anh trai, tôi đã rời khỏi Hoàng cung, sau khi cảnh báo các đoàn viên xong thì tôi tìm đến đây trốn suốt từ đó đến giờ. Thấy cô tìm đến đây, chắc là các đoàn viên vẫn bình an vô sự nhỉ. Thật sự lúc đó tôi cũng chỉ là đánh cược thôi."

Leonor thở phào nhẹ nhõm như thể cuối cùng cũng trút bỏ được gánh nặng.

"Lá thư đó, cô bảo muốn nhờ tôi giúp một tay, cụ thể là muốn tôi làm gì? Tôi cứ ngỡ cô định nhờ tôi tìm nơi ẩn náu khác, nhưng nhìn nơi này thì có vẻ không phải vậy."

"Không, nếu tính chuyện lâu dài thì tôi cần một nơi ẩn náu khác thật. Một mình tôi cảnh giác sự tiếp cận của người khác cũng có giới hạn… hơn nữa, ở đây không có nhiều nước. Nếu chỉ dùng để uống thì chắc cũng cầm cự được nửa tháng. Biết thế này lúc đó tôi đã tìm cách nối với nguồn nước ngầm rồi."

Hóa ra lý do cô ta không thể tắm rửa là vì vậy.

Quả nhiên chỉ còn cách nhờ vả Asha thôi.

"Tôi có biết một nơi, không biết có ổn không. Cái tên Asha, cô đã từng nghe qua chưa?"

"Đứa trẻ tộc Bán nhân được nhận đặc cách vì có huân chương lần trước sao? Tôi nghe nói cô và cô bé đó khá thân thiết."

"Đúng rồi. Hiện giờ cô bé đó đang mua đứt một tòa nhà ở thủ đô để làm xưởng làm việc."

…Có khi tòa nhà cô bé sở hữu không chỉ có một cái đâu.

"Vì là Bán nhân nên chắc cô bé cũng chẳng quan tâm gì đến quyền lực Hoàng thất, mà Isabella cũng không thể ngang nhiên xông vào vì phải nể mặt những người khác… nếu cô không ra ngoài thì đó là nơi ẩn náu tuyệt vời đấy."

"Chắc chắn là tốt hơn ở đây rồi. Tộc Bán nhân không phải là chủng tộc đáng tin cậy cho lắm… nhưng nếu cô bảo chứng thì tôi sẽ tin."

Leonor cũng gật đầu đồng ý.

Coi như vấn đề nơi ẩn náu đã được giải quyết xong xuôi.

Xác suất Asha từ chối sao? Tôi còn chẳng thèm tính đến chuyện đó.

Vì chỉ cần hứa sẽ trả một khoản thù lao hậu hĩnh sau khi xong việc là được mà.

Tất nhiên là bằng tiền của Leopold hoặc Leonor.

Tiền thưởng do Hoàng tộc chi trả, chẳng lẽ cô bé lại từ chối một khoản tiền khổng lồ như thế sao?

"Vấn đề nơi ẩn náu coi như xong… tiếp theo là gì?"

Chắc hẳn cô ta không mạo hiểm tiếp cận tôi chỉ để nhờ tìm nơi ẩn náu đâu nhỉ.

Bởi nếu định cứ trốn mãi thế này, thà cô ta rời khỏi thủ đô luôn cho xong.

"Anh trai tôi đã bảo tôi hãy phó thác an nguy của mình cho cô mà sống tiếp. Anh ấy bảo cô sẽ bảo vệ tôi. Còn Leopold thì tuyệt đối không thể tin tưởng được. Nhưng… tôi chẳng có lý do gì để phải nghe theo lời đó cả, đúng không?"

Leonor nắm chặt chuôi kiếm đang đeo bên hông.

Những đường gân xanh nổi lên trên mu bàn tay trắng bệch, run rẩy.

Bàn tay trái đang nắm chặt, móng tay đâm sâu vào da thịt khiến máu chảy ròng ròng.

"Tôi không có ý định sống cả đời dưới sự bảo bọc của người khác. Vương nữ Hashal Aishangior, tôi muốn báo thù. Tôi muốn xé xác kẻ thù đã cướp đi mọi người thân của mình thành hàng nghìn mảnh. Nếu không trả được mối thù này, dù tôi có còn thở thì cũng chẳng khác gì đã chết."

Giọng nói u uất chứa đựng sự oán hận tột cùng.

Như một con mãnh thú đang nhe nanh gầm gừ, Leonor bộc lộ rõ ràng sự căm thù của mình.

Cứ như thể nếu Isabella có ở ngay trước mặt, cô ta sẽ rút kiếm ra xé xác mụ ngay lập tức.

"Kéo con điếm đó xuống khỏi ngai vàng và tống mụ xuống tận cùng địa ngục. Đó là sự giúp đỡ duy nhất mà tôi mong muốn. Thế nào, cô có thể giúp tôi không?"

Leonor đưa bàn tay phải vốn đang nắm chặt chuôi kiếm ra.

Như thể tôi là người duy nhất cô ta có thể bấu víu vào, giọng nói ở cuối câu hơi run rẩy.

"Tâm đầu ý hợp rồi đấy. Đó cũng là việc mà tôi nhất định phải làm một lần cho bằng được."

Tôi nắm lấy bàn tay cô ta.