Chương 161: Vị Hoàng tử nguy hiểm

Toàn chương Tứ Hoàng tử, Matthias Wittelsbach.

Năm nay chắc tầm mười sáu tuổi.

Hắn là một kẻ lập dị của Đế quốc, dù mang thân phận Hoàng tử nhưng lại tuyên bố sẽ sống cuộc đời của một linh mục thay vì Hoàng tộc, rồi bỏ sang Thánh quốc.

Nghe nói Hoàng hậu Isabella rất không hài lòng với việc Matthias đi du học, nhưng sau khi hắn đi, bà ta vẫn chi trả những khoản hiến tặng khổng lồ cho Thánh quốc để nhờ vả chăm sóc cho Matthias.

Đó là vì tình mẫu tử của một người mẹ, hay là vì một mưu đồ nào khác?

Ít nhất, kể từ lúc đó, các Đại chủ giáo của hai giáo hội bắt đầu công khai ủng hộ phe cánh của Ernst.

Matthias, người đã hoàn thành xuất sắc chương trình giáo dục của Thánh quốc, đã được thụ phong linh mục chính thức của Giáo hội Thái Dương và Sự Sống ở một độ tuổi trẻ đến mức khó tin.

Có lẽ nhờ huyết thống của Đại đế Carolus mà tài năng thiên bẩm của một linh mục là hoàn toàn đủ...

Nhưng việc những khoản hiến tặng của Isabella đã ảnh hưởng bao nhiêu đến quyết định đó thì chỉ có giáo hội mới biết.

"Dù tôi đã phản đối chuyện đó."

Lacy nhấp một ngụm Thánh Thủy.

Chẳng trách tôi thấy nước này có vị thanh mát lạ thường, hóa ra là Thánh Thủy do chính cô ta chúc phúc.

Dù là đồ tự làm, nhưng việc uống Thánh Thủy như uống nước lọc thế này đúng là một sự xa xỉ mà nếu không phải là cô ta thì khó ai bắt chước được.

Làn da trắng ngần không một tì vết kia chắc cũng nhờ vậy mà có chăng.

"Tại sao, Matthias có điểm nào không ổn à?"

Tôi không có nhiều thông tin về Matthias.

Hắn được nhắc đến trong cốt truyện và bối cảnh, nhưng không phải là nhân vật xuất hiện trực tiếp trong trò chơi.

"Không phải vậy đâu. Cậu thiếu niên đó chắc chắn có đủ tư chất để trở thành một linh mục. Tính cách cũng rất thuần khiết và thành tâm. Dù tuổi tác có hơi trẻ một chút... nhưng đó không phải là vấn đề lớn."

Lacy đặt chiếc cốc xuống.

Cũng đúng, một minh chứng sống cho việc tuổi tác chỉ là chuyện nhỏ nếu năng lực đủ đầy đang ngồi ngay trước mắt tôi đây mà.

Hình như cô ta được bổ nhiệm làm ứng cử viên Thánh nữ vào năm mười lăm tuổi thì phải.

So với một linh mục bình thường thì vị trí đó cao hơn gấp bội.

"Điều tôi cảnh giác chính là thân phận Hoàng tử của cậu ta. Dù bản thân có khẳng định đã từ bỏ quyền lực thế tục để chọn đức tin đi chăng nữa, thì chuyện đời đâu có vận hành một cách ngây thơ như vậy. Thực tế là, trong vài năm kể từ khi cậu ta đến Thánh quốc, Giáo hội Thái Dương và Sự Sống đã nhanh chóng trở nên mật thiết với chính trị Đế quốc. Để kiềm chế điều đó, Giáo hội Ánh Sáng và Nhân Từ cũng buộc phải tiếp cận với quyền lực thế tục."

Kết quả của việc đó chính là hai Đại chủ giáo ủng hộ Ernst.

"Đó là một điều không đúng đắn. Việc giáo hội can thiệp quá sâu vào chính trị thế tục... có thể dẫn đến sự tha hóa và thối nát."

Chỉ cần Ernst trở thành Hoàng đế, vị thế của Matthias trong giáo hội càng cao thì sự cấu kết giữa Hoàng thất và giáo hội sẽ càng đậm đặc.

Đúng như Lacy nói, sự thối nát của giáo hội đã bắt đầu được một nửa rồi.

"Nói vậy chứ chẳng phải ngươi cũng hành động khá chính trị sao? Ngươi đã công khai giúp đỡ phe Leopold ở Einfeld còn gì."

"Đó là một sự hiểu lầm. Tôi chỉ đơn giản là tiêu diệt ma vật theo ý chí của Nữ thần Elpinel mà thôi. Nếu người xuất quân trước là Tam Hoàng tử, tôi cũng sẽ gia nhập phe đó."

Với logic đó thì khó mà mong chờ sự hợp tác rồi.

Tôi cứ ngỡ có thể thông qua Lacy để thuyết phục Đại chủ giáo của Giáo hội Ánh Sáng và Nhân Từ chứ.

Mà thôi, nếu chuyện đó khả thi thì chắc Leopold đã thử từ lâu rồi.

"Ra vậy. Chuyện đó bỏ qua đi..., giờ thì tôi muốn nghe lý do ngươi muốn gặp tôi. Tôi nghe Lana nói trong lúc tôi vắng mặt, ngươi đã tìm đến đây mấy lần."

"Đúng vậy, không biết nên bắt đầu từ đâu nữa... Trước tiên, có lẽ nên bắt đầu bằng một câu hỏi quan trọng."

Ánh mắt của Lacy trở nên sắc lẹm.

Cô ta chống cằm, nhìn chằm chằm vào tôi như muốn xuyên thấu.

Bầu không khí truy hỏi hoàn toàn khác hẳn với lúc nãy.

Bây giờ mới vào vấn đề chính sao, trông mặt cô ta nghiêm trọng thật đấy.

Cũng phải, với Giáo hội Ánh Sáng và Nhân Từ, thanh kiếm của mười hai vị kỵ sĩ là một vật phẩm mang tính biểu tượng cực lớn.

Vậy nên, cô ta định nói gì mà lại tạo không khí thế này nhỉ.

Chỉ cần không phải là bảo tôi trả lại kiếm thì chuyện gì tôi cũng chấp nhận được.

"Phù thủy Ophelia. Hiện giờ cô ta đang ở đâu?"

... Cái gì?

Đó là câu đầu tiên mà tôi không hề ngờ tới.

Đến mức tôi suýt chút nữa đã làm đổ cốc nước đang cầm trên tay.

Phù thủy.

Đã một trăm năm kể từ khi từ ngữ đó chính thức được nhắc lại.

Bởi vì theo lẽ thường, tất cả những phù thủy cuối cùng đều đã bị tiêu diệt trong cuộc săn phù thủy từ một trăm năm trước.

Dù hiện nay ranh giới có phần mờ nhạt, nhưng phù thủy vốn dĩ không đơn thuần chỉ là những nữ pháp sư tà ác.

Theo đúng nghĩa đen, đó là những người phụ nữ đã hiến dâng thân xác cho ma quỷ.

Đó là từ dùng để chỉ những kẻ biến chất mang trong tim ma khí do tà thần ban tặng để đổi lấy sự sùng bái.

Cũng phải, với lập trường của Giáo hội Ánh Sáng và Nhân Từ, việc một phù thủy mà họ tưởng đã tận diệt lại xuất hiện chắc chắn sẽ khiến họ bận tâm.

Nhưng mà....

"Ophelia không phải phù thủy."

Nghe lời phản bác của tôi, Lacy nheo mắt lại vẻ không hài lòng.

"Làm sao có thể chứ. Dù trong Đế quốc chỉ được biết đến như một cuộc thí nghiệm đơn thuần, nhưng chỉ cần nghe qua thông tin về tình hình lúc đó, khả năng cao gia tộc Sigmillus từ trước đã là nơi nuôi dưỡng ma vật ký sinh. Nếu không thì làm sao đám pháp sư đông đảo đó lại bị thảm sát mà không kịp kháng cự chứ? Việc điều khiển ma vật cấp thấp là một trong những sở trường của phù thủy... Nếu cô ta, người sống sót duy nhất, không phải phù thủy thì chuyện đó là không thể nào."

Hóa ra phù thủy có thể điều khiển ma vật sao.

Trong giờ học không thấy nhắc đến chuyện này, chắc là thông tin mật chăng? Tôi cứ tưởng Isabella là trường hợp đặc biệt.

Dù sao thì trong trò chơi, người phụ nữ được gọi thẳng là phù thủy cũng chỉ có mình bà ta.

"Phù thủy là đối tượng giáo tịch cấp một. Kẻ che giấu hành tung hoặc bênh vực phù thủy cũng chính là kẻ thù của giáo hội. Cho dù kẻ đó có là... chủ nhân của thanh kiếm thề nguyện đi chăng nữa."

Giọng điệu của cô ta cực kỳ kiên quyết, như thể nếu tôi không khai ra ngay lập tức thì cô ta sẽ tống tôi vào phòng hơi ngạt vậy.

Mới lúc nãy còn ngọt ngào... Chuyện về phù thủy đối với giáo hội lại nghiêm trọng đến mức đó sao?

... Chuyện này có thể lợi dụng được đây.

"Không, ngay từ đầu đó không phải là việc do Ophelia làm. Nếu nuôi dưỡng ma vật ký sinh là sở trường của phù thủy, thì Ophelia chẳng qua chỉ là một nạn nhân bị đổ oan trong lúc đang xử lý tay sai của phù thủy mà thôi."

"... Quả nhiên, ngài không phủ nhận việc mình là chủ nhân của thanh kiếm thề nguyện nhỉ. Thôi, chuyện đó để sau đi. Trước tiên, ngài có thể giải thích chi tiết về phần tay sai của phù thủy mà ngài vừa nói không?"

Ơ, mình bị cô ta gài rồi sao.

Với cô ta, đây chắc chỉ là bước xác nhận lại sự thật mà cô ta đã nghi ngờ đến chín phần mười, nhưng mình bị hớ một vố rồi.

Chính miệng mình đã thừa nhận là chủ nhân của thanh kiếm thề nguyện còn gì.

... Trước mắt, cứ phải tiếp tục câu chuyện về Ophelia và Claire như lời Lacy nói đã.

"Chuyện này vốn dĩ tôi đã hứa là sẽ giữ bí mật... nên tôi hy vọng ngươi không nói cho người khác biết, liệu có được không?"

"Nếu có thể. Tôi không thể khẳng định chắc chắn cho đến khi nghe được nội dung chi tiết."

Mức độ đó chắc cũng không sao.

Ngoại trừ việc Claire còn sống, dù sao thì tất cả cũng sẽ sớm được đưa ra ánh sáng thôi.

"Đám ma vật sâu bọ đó, vài ngày trước tôi đã từng đối đầu với chúng ở một nơi khác chứ không phải dinh thự. Cùng với Ophelia. Chúng là những đối thủ khá khó nhằn vì đang ký sinh trên những kỵ sĩ cấp bậc Đạt nhân. Kẻ đã mang đám sâu bọ đó đến... chính là Claire von Sigmillus."

"... Ngài hiểu ý nghĩa của phát ngôn vừa rồi chứ."

Lacy đanh mặt lại, lầm bầm một cách trầm thấp.

Trong số những biểu cảm cô ta từng lộ ra, đây là lúc trông cô ta nghiêm trọng nhất.

Cũng phải thôi. Tôi vừa mới gọi Claire là tay sai của phù thủy trước mặt ứng cử viên Thánh nữ của Giáo hội Ánh Sáng và Nhân Từ mà.

Nếu Claire là tay sai của phù thủy, thì phù thủy đứng sau cô ta là ai?

"Phải. Nếu việc điều khiển ma vật ký sinh là sở trường của phù thủy, thì Hoàng hậu của Đế quốc, Isabella Venes Wittelsbach, chính là phù thủy."

"...... Thật là một câu chuyện khó tin. Lời cáo buộc đó, ngài có thể thề rằng đó là sự thật không chút dối trá không? Nhân danh Nữ thần Elpinel."

Thề nhân danh Elpinel sao?

À thì, tôi cũng chẳng ngại gì chuyện đó, nhưng chẳng phải việc này thường dành cho những người cùng tôn giáo sao?

"Tôi không phải tín đồ của Giáo hội Ánh Sáng và Nhân Từ, việc tôi thề thốt như vậy liệu có ý nghĩa gì không?"

"Ít nhất là đối với tôi thì có. Vì Nữ thần Elpinel sẽ chứng giám."

Lacy gật đầu và nắm chặt lấy thánh biểu.

Nếu ứng cử viên Thánh nữ đã nói vậy thì cứ cho là thế đi.

"Nhân danh Elpinel, đó là sự thật không chút dối trá."

Ngay khi tôi dứt lời, thánh biểu của Lacy lóe lên một tia sáng mờ ảo.

"... Cái đó là gì vậy? Một loại phép màu để nhận biết lời nói dối sao?"

Nếu có phép màu như vậy thì tiện quá rồi.

Chẳng khác nào một loại thuốc tự thú vạn năng được thần linh bảo chứng.

"Không, đáng tiếc là Nữ thần Elpinel không ban cho chúng tôi một phép màu tiện lợi như vậy đâu. Những gì tôi vừa làm chỉ là cầu nguyện thôi. Rằng ở đây có một người đã đặt lời thề nhân danh Elpinel. Nữ thần Elpinel chắc chắn sẽ ghi nhớ lời thề này."

Elpinel ghi nhớ thì có ý nghĩa gì chứ.

Nếu bị phát hiện là thề gian thì sẽ có sét đánh xuống từ trên trời sao?

"Một câu trả lời thật mơ hồ.... Vậy, ngươi có tin lời tôi nói không?"

"Ít nhất là việc ngài không nói dối. Còn việc Hoàng hậu Isabella là phù thủy... chuyện đó vẫn thật khó tin. Cho dù lời thề là thật, thì cũng có thể là do ngài đang hiểu lầm mà thôi."

Cũng không sai.

Chỉ cần tôi thực tâm tin rằng Hoàng hậu Isabella là phù thủy, thì lời thề vẫn sẽ thành lập bất kể sự thật có ra sao.

"Nếu không có bằng chứng gì, tôi không thể vội vàng phán xét được. Bởi vì việc bắt giữ và thẩm vấn Hoàng hậu của Đế quốc như cách chúng tôi đã làm từ một trăm năm trước là điều không thể."

Với tư cách là ứng cử viên Thánh nữ, cô ta buộc phải phán xét một cách thận trọng.

Nếu là tôi thì tôi cũng sẽ làm vậy, nên tôi hoàn toàn hiểu được.

Lại còn ngay vào thời điểm nhạy cảm khi ngôi vị Hoàng đế đang bị tranh chấp, một lời cáo buộc không có lấy một mảnh bằng chứng.

Hơn nữa, người cáo buộc là tôi lại là đối thủ chính trị của Hoàng hậu, nên chuyện này hoàn toàn có thể bị coi là một đòn công kích chính trị đơn thuần.

Mà khoan, một trăm năm trước họ cứ thế xông vào bắt người để điều tra sao....

"Nếu là bằng chứng, tôi nghĩ cứ lục soát Hoàng cung là sẽ ra thôi."

"... Hãy để đó là lựa chọn cuối cùng đi. Trừ khi ngài muốn bị xử tử vì tội phản nghịch thay vì tìm thấy bằng chứng."

Ánh mắt Lacy nhìn tôi lúc này thật sự rất... cạn lời, như thể đang muốn hỏi tôi có biết mình đang nói gì không vậy.

... Tôi cũng chỉ nói đùa thôi mà.

"Nếu đúng như lời ngài nói, Hoàng hậu Isabella thực sự là phù thủy... thì quả thực rất nguy hiểm."

"Phải. Nguy hiểm chứ. Vì Đại chủ giáo của giáo hội các người đang dâng Đế quốc vào tay phù thủy mà. Nếu cứ thế để Ernst lên ngôi Hoàng đế thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra...."

- Thật ra thì tôi biết rất rõ.

Một khi Ernst trở thành Hoàng đế, Isabella cũng sẽ im hơi lặng tiếng một thời gian... nhưng sau đó bà ta sẽ tung một cú đâm sau lưng cực mạnh.

Mà thôi. Cốt truyện gốc đã bị xáo trộn lung tung cả rồi, nên chắc phải trải qua mới biết được.

"Không. Điều tôi nói nguy hiểm không phải là phía đó."

"Đế quốc đương nhiên sẽ gặp nguy hiểm, và Giáo hội Ánh Sáng và Nhân Từ cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm, nhưng điều nguy hiểm tôi đang nói lúc này không phải là phía đó mà là...."

- Là Hoàng tử Matthias.

Lacy nồng nặc tuyên cáo.