Chương 173: Trong lúc cô ấy đang ngủ (2)

Toàn chương

"Là Ernst đây. Thưa mẹ. Con muốn nói chuyện một lát."

"Ernst…? Đến tìm ta vào giờ này sao, dù là mẹ con nhưng con cũng thật thiếu lễ độ đấy. Bây giờ mẹ đang hơi bận một chút…."

Ngay cả trong lúc đó, có vẻ bà ta vẫn đang tiếp tục cuộc mây mưa, vì tiếng thở dốc vẫn lọt ra ngoài.

Chiếc giường kẽo kẹt phát ra những âm thanh trầm đục.

"Hừm…. Hay là con cũng nhớ vòng tay của mẹ rồi? Nếu muốn, mẹ có thể ôm con thật chặt mà. Thậm chí còn nồng cháy hơn cả hồi nhỏ nữa đấy."

Isabella cười khúc khích.

Bên trong phòng, những tiếng cười trầm thấp liên tục vang lên.

Ernst đặt tay lên chuôi kiếm.

"Đây là chuyện quan trọng. Nếu có kẻ nào cản trở, con không còn cách nào khác ngoài việc phải chém chết tất cả bọn chúng."

Giọng nói lạnh lùng đầy sát khí khiến tiếng cười nhạo đột ngột im bặt.

Đến lúc này, những kẻ bên trong phòng mới nhận ra rằng người đàn ông đứng sau cánh cửa kia chính là con trai của Hoàng hậu, là Hoàng tử của Đế quốc, và là một kẻ quyền lực có thể chém chết tất cả bọn chúng mà vẫn bình an vô sự.

"Phù…. Được rồi, để ta nghe xem nào. Các người cứ mặc tạm đồ vào rồi sang phòng bên cạnh đi."

Giọng nói của Isabella cũng trở nên lạnh lùng hơn đôi chút.

Tiếng sột soạt mặc quần áo vang lên, không lâu sau cánh cửa phòng mở toang.

Sáu người đàn ông và một người phụ nữ cúi gầm mặt, nối đuôi nhau bước ra ngoài.

Bốn người là Royal Guard, hai người là nô lệ da đen thường được dùng ở vùng Panam.

Người phụ nữ là một thị nữ trẻ vẫn còn nét ngây thơ.

Ernst nhìn bọn họ bằng ánh mắt lạnh lẽo.

Bọn chúng dường như cảm nhận được sát khí như muốn giết người từ ánh mắt của vị Hoàng tử, nên run rẩy như cầy sấy, lủi thủi bước vào phòng bên cạnh.

"Con định cứ đứng đó mãi sao? Vào đi. Ta thật tò mò không biết con có chuyện gì mà lại xông vào đây bất chấp tất cả như vậy."

Isabella vẫn không mảnh vải che thân, ngồi trên chiếc giường ướt đẫm, mỉm cười nhìn Ernst.

Ernst bước vào phòng, ánh mắt nhìn thẳng vào bà ta.

Đã đến lúc tìm ra tâm tư thật sự của bà ta và đưa ra phán quyết cuối cùng.

"Được rồi, nói đi xem nào. Lý do gì khiến một người như con lại đột ngột xông vào đây như vậy?"

Trái ngược với Ernst đang đanh mặt lại, Isabella vẫn giữ thái độ thong thả.

Bà ta hơi dang rộng đôi chân trắng muốt, dùng đầu ngón tay vuốt những thứ đang chảy xuống trên làn da nóng bỏng rồi đưa lên miệng.

Dù phải đối mặt với dáng vẻ dâm đãng mà ngay cả một con điếm hạng sang cũng phải xấu hổ, Ernst vẫn không hề dao động.

"Matthias chết rồi. Thưa mẹ."

"Matthias? Phải, thật là một chuyện đau lòng…. Con lúc nào cũng yêu thương các em, chắc hẳn là buồn lắm…. Nhưng nếu con đến đây để báo cáo chuyện đó với mẹ, chẳng phải là hơi muộn hai ngày rồi sao…? Lẽ nào mẹ lại không biết chuyện đó chứ."

"Trông mẹ chẳng có vẻ gì là buồn cả. Thấy mẹ vẫn mải mê tạo ra những đứa con mới như thế này cơ mà."

Ernst liếc nhìn chiếc giường đã ướt sũng.

Nhìn cái bộ dạng đó, chắc lượng tinh dịch đủ để bà ta mang thai sinh ba luôn rồi.

Hoàng đế vừa mới băng hà mà bụng Hoàng hậu lại bắt đầu to lên, thậm chí nếu đứa trẻ sinh ra lại có làn da đen… thì đó chẳng phải là một nỗi nhục nhã để đời trong lịch sử Đế quốc sao.

"Hừm… mẹ rất vui vì thấy con cũng đã biết mỉa mai rồi đấy. Lẽ nào con tìm đến đây để bảo mẹ phải rơi lệ sao? Như thế này à?"

Isabella dùng đầu ngón tay chấm vào khóe mắt như đang lau nước mắt.

Một chất lỏng loãng chảy ra từ khóe mắt.

Thứ chảy dọc theo gò má không phải là nước mắt, nên đây cũng chỉ là một sự chế giễu.

"Làm gì có chuyện đó. Chắc hẳn Matthias cũng không mong mẹ phải rơi lệ đâu."

"Vậy sao? Nếu là đứa trẻ đó thì…."

"Lẽ nào nó lại mong chờ kẻ thủ ác giết mình phải tỏ ra thương tiếc giả tạo sao."

Một lời chỉ trích lộ liễu. Ernst trừng mắt nhìn Isabella, không giấu diếm sự thù địch.

Isabella khịt mũi rồi vắt chéo chân.

"…Lời lẽ táo bạo đấy, Ernst. Lẽ nào con định bảo chính mẹ đã giết Matthias sao? Không biết con có biết không, nhưng thực ra đó là do hộ vệ kỵ sĩ của Leopold-"

"Chẳng phải mẹ đã lợi dụng kẻ đó để gây ra chuyện này sao. Đừng có ngụy biện nữa. Con đến đây không phải để nghe những lời ngụy biện."

Cắt ngang lời nhảm nhí một cách dứt khoát, Ernst tiến lên một bước.

Isabella thè lưỡi liếm môi. Một nụ cười yêu mị nở trên khuôn mặt bóng lưỡng.

"Hì hì… vậy sao? Vậy thì con tìm đến đây vì chuyện gì nhỉ…. Vừa dùng ánh mắt đáng sợ như muốn ăn tươi nuốt sống để thẩm vấn mẹ, con rốt cuộc muốn nhận được câu trả lời thế nào đây? Cứ nói thoải mái đi."

"……Trước hết, con muốn hỏi về đối sách. Matthias đã mất, mối liên kết với các Đại chủ giáo đã yếu đi, còn Feilun và Landenburg sắp sửa tiến vào kinh đô rồi."

Ernst đưa ra những câu hỏi mang tính thường thức trước.

Để xác nhận mục đích thực sự của người phụ nữ này lần cuối trước khi thảm kịch bắt đầu.

"Phải, đúng là vậy."

Isabella thản nhiên gật đầu.

"Kế hoạch đổ tội cho Leopold cũng không mang lại hiệu quả lớn đối với các quý tộc cao cấp. Có thể lừa được dân chúng, chứ bọn họ vốn dĩ chẳng tin vào những lời đồn đó đâu. Đặc biệt là các Tuyển đế hầu thế tục, vì họ hiểu rõ về Hoàng thất nên chắc chắn họ sẽ khẳng định đây là do phe chúng ta làm. Thực tế thì, Công tước Vien đã hạ quyết tâm rồi."

"Vien? Con đã thử thuyết phục ông ta rồi sao?"

Isabella nghiêng đầu. Đôi mắt híp lại như đang cười nhạo Ernst.

Như thể anh đang phí công vô ích vào một việc vốn dĩ không thể thành công.

"Vâng. Con đã định lôi kéo ông ta bằng cách công nhận tước vị Đại công và cắt một phần lãnh thổ Đế quốc để thành lập vương quốc độc lập… nhưng chuyện đó đã tan thành mây khói sau vụ này. Ông ta bảo không thể tin tưởng một Hoàng hậu và Nhất Hoàng tử có thể tàn nhẫn sát hại cả máu mủ của mình."

Anh cũng đã ngầm bộc lộ ý định sẽ thanh trừng phe phái của Isabella sau khi lên ngôi… nhưng vô ích.

Ông ta bảo không thể giao ngai vàng Đế quốc cho dòng máu của một kẻ điên coi nhẹ cả người thân của mình.

"Thật đáng tiếc nhỉ."

"Đáng tiếc? Chuyện này mà chỉ dừng lại ở mức đáng tiếc thôi sao? Cứ đà này, cuộc chiến giành ngai vàng chắc chắn sẽ thất bại. Vì chúng ta không còn cách nào để thắng trong cuộc bầu cử kế vị nữa."

Thời gian gấp gáp. Mối liên kết bị cắt đứt. Sự nghi ngờ dâng cao.

Tất cả những gì Isabella làm gần đây đều đang đẩy cuộc bầu cử kế vị vào thế thất bại.

"Chắc là vậy rồi nhỉ?"

Isabella nhún vai. Bộ ngực trần trụi khẽ rung rinh.

"Quả nhiên… ngay từ đầu mẹ đã không có ý định đó rồi."

Ernst nghiến răng.

Khi Hoàng đế Ferdinand II bị ám sát, anh đã nghi ngờ đến tám phần, nhưng giờ thì anh đã có thể khẳng định chắc chắn.

Isabella không hề có ý định để ngai vàng Đế quốc rơi vào tay các Tuyển đế hầu.

Và chỉ có một cách duy nhất để lên ngôi mà không cần quan tâm đến kết quả bầu cử.

"Phải. Đó là chuyện đương nhiên mà. Vì con không có tài thuyết phục kẻ thù. Đó là việc mà Leopold giỏi hơn con. Nếu muốn thắng, con không được chiến đấu trong lĩnh vực sở trường của đối phương, mà phải chọn cách mà con tự tin nhất chứ? Nếu muốn thứ gì đó, đừng dùng lời nói mà hãy dùng sức mạnh để đoạt lấy. Đó mới là tài năng của con."

"…Mẹ định bảo con khơi mào nội chiến sao? Ở Đế quốc này? Thật là điên rồ. Chỉ với binh lực của phe chúng ta, không thể nào thắng nổi binh lực của Feilun, Landenburg và Vien đâu."

Đúng vậy. Ngoài việc khơi mào nội chiến để tiêu diệt toàn bộ thế lực của Leopold, không còn cách nào khác.

Không, là đã không còn nữa rồi. Bởi chính bàn tay của Isabella.

Và đó là một việc bất khả thi.

Một Hoàng tử khơi mào cuộc huynh đệ tương tàn vì không phục kết quả bầu cử, các Đại chủ giáo chắc chắn sẽ không giúp đỡ, và quân đội Đế quốc giữ thế trung lập cũng đã là may mắn lắm rồi.

Cuối cùng chỉ có thể chiến đấu bằng binh lực của những quý tộc mà Isabella đã tập hợp lại… nhưng đối thủ lại là những tinh nhuệ nhất Đế quốc với kinh nghiệm thực chiến phong phú. Khả năng thắng là con số không.

"Không cần phải chiến đấu với tất cả bọn họ đâu, Ernst. Lẽ nào con lại nghĩ mẹ không chuẩn bị đến mức đó sao?"

Isabella cười khúc khích, đưa tay vuốt cằm Ernst.

Cảm giác ghê tởm như có dòi bọ dưới cống rãnh đang bò lên cằm, nhưng Ernst không còn tâm trí để để tâm đến chuyện đó.

Vì lời nói của Isabella chứa đựng những hàm ý cực kỳ bất tường.

"Chuẩn bị? Mẹ rốt cuộc đã làm cái quái gì thế hả…!"

Bà ta cười rạng rỡ.

Ánh mắt yêu mị, nụ cười nhạo báng đầy ác ý.

Đó là một biểu cảm không giống con người chút nào.

"Feilun? Nếu lũ Thú nhân bắt đầu xâm lược, bọn chúng sẽ phải đi ngăn chặn chứ. Landenburg? Nếu lũ Kahar bắt đầu xâm lược, bọn chúng sẽ phải hướng về phía bức tường chứ. Vien? Nếu Đế quốc xảy ra nội chiến, liệu lũ Elf có đứng nhìn không? Vien cũng sẽ bận rộn để ngăn chặn bọn chúng thôi. Cuối cùng chỉ còn lại quân đội của Leopold. Chừng đó thì con có thể đánh bại được mà, đúng không?"

Vào khoảnh khắc này, Ernst cuối cùng đã chắc chắn về mục đích của Isabella.

Và anh đã quyết định.

"……Hóa ra là vậy. Con đã hiểu rõ ý đồ của mẹ rồi. Chắc chắn, nếu chuyện xảy ra như vậy, có lẽ chúng con sẽ thắng được Leopold."

"Nếu con đã hiểu thì…."

Ernst hất tay Isabella ra, rồi rút kiếm.

Lưỡi kiếm chân ngân lóe lên một tia sáng lạnh lẽo.

Isabella liếc nhìn thanh trường kiếm một lát, rồi khẽ nhíu mày nhìn lại Ernst.

"…Con định làm gì thế? Chĩa kiếm vào mẹ mình, trò đùa này hơi quá trớn rồi đấy, Ernst."

"Quả nhiên. Mục đích của bà không phải là trở thành người đứng đầu Đế quốc…. Ngược lại, mục đích thực sự của bà chính là xé nát Đế quốc này thành từng mảnh…!"

Ernst không còn dùng kính ngữ nữa.

Vì những lời người phụ nữ này vừa thốt ra chính là muốn đẩy Đế quốc vào con đường diệt vong.

Dù bây giờ hầu hết mọi người đều đang xem nhẹ sự thật này… nhưng các chủng tộc dị hình rất mạnh.

Đế quốc có thể áp chế được bọn chúng là nhờ sức mạnh của một Đế quốc thống nhất mạnh hơn các quốc gia của dị hình.

Vì các chủng tộc khác cũng thù địch lẫn nhau, nên không bao giờ có chuyện bọn chúng đồng loạt tấn công Đế quốc.

Nhưng nếu ba chủng tộc dị hình đồng loạt xâm lược một Đế quốc đang bị chia rẽ bởi nội chiến….

Đó không còn là vấn đề tranh giành hoàng quyền nữa, mà chính trật tự của Đế quốc sẽ bị sụp đổ.

"Thì sao chứ, chỉ cần thắng là được mà?"

"Nếu để bà làm theo ý mình, dù tôi có thắng thì Đế quốc cũng tiêu tùng. Sẽ không bao giờ tìm lại được sự thịnh vượng như trước nữa."

Nội chiến. Cuộc đại xâm lược của dị hình. Ngai vàng giành được sau tất cả những chuyện đó, liệu có thể gọi là ngai vàng của Đế quốc không?

Chắc chắn là không. Ngay cả khi Ernst chiến thắng bằng cách đó, Feilun, Landenburg và Vien cũng sẽ không công nhận.

Đế quốc sẽ bị chia năm xẻ bảy.

Anh đã nhận ra quá muộn.

Lẽ nào anh lại có thể tưởng tượng được rằng mục đích của một người phụ nữ đang ngồi ở vị trí dưới một người trên vạn người, tận hưởng mọi vinh hoa phú quý, lại là tự tay phá hủy tất cả những thứ đó.

Với một người thiên về quân nhân hơn là chính trị gia như Ernst, anh không bao giờ nghĩ rằng lại có kẻ lấy thất bại làm mục đích.

Theo lẽ thường, nếu Đế quốc bị chia rẽ, suy yếu và dẫn đến sụp đổ, thì người mất mát nhiều nhất chính là Isabella.

Quyền lực, tài sản, thân phận mà Isabella đang hưởng thụ, tất cả đều có được nhờ vị thế Hoàng hậu của Đế quốc.

Nếu Đế quốc sụp đổ, bà ta cũng chỉ là một người phụ nữ bình thường không hơn không kém.

"Vậy sao?"

Isabella cười.