Chương 238: Đêm trước trận chiến

Toàn chương Một tuần hành quân tiến về Bình nguyên Zeren.

Trong khi Leopold và ba Tuyển đế hầu đang vắt óc thảo luận về chiến thuật và cách bố trí quân đội, tôi dành thời gian để luyện tập một kỹ thuật mới.

Nói đúng hơn thì nó giống một chiến pháp hơn là kỹ thuật.

"Thế nào, liệu có thể áp dụng vào thực chiến không?"

[Hừm... để điều khiển tinh vi thì vẫn còn khó khăn. Tuy nhiên, bấy nhiêu đây cũng đủ để giúp ích phần nào trong lúc hỗn chiến rồi.] Mỗi khi tôi vung kiếm vào không trung, một cặp xúc tu đỏ rực lại uốn lượn đâm chém và cày xới tứ phía.

Cứ như thể một người có bốn cánh tay đang vung vẩy ba loại vũ khí vậy.

Nó không có sự sắc lẹm như lưỡi kiếm, và số lượng cũng chỉ có hai, nhưng phần đầu nhọn hoắt như một chiếc dùi thì đã đủ uy lực để xuyên thủng da thịt con người.

Đó không phải là do tôi dùng ý chí của mình điều khiển.

Vì tôi đã hoàn toàn buông bỏ việc kiểm soát Sát nghiệp một cách có ý thức.

Thứ tôi đang phát huy chỉ là sức mạnh của Vĩ nghiệp mà bản thân đã tích lũy được.

Kẻ đang vung vẩy luồng khí tức Sát nghiệp lúc này không phải là tôi, mà là ý niệm của chính Hersella.

Tôi nảy ra ý tưởng này ngay sau khi trận chiến ở phía Đông kết thúc.

Đó là lúc Hersella nổi giận trước những lời lăng mạ nhắm vào Aimela. Ngay khoảnh khắc đó, sức mạnh của Sát nghiệp đã định tự ý cựa quậy theo cơn thịnh nộ của cô ta.

Dù lúc đó quyền chủ động cơ thể vẫn nằm trong tay tôi.

Dù tôi có thể dùng ý thức để trấn áp và bắt nó tuân theo sự điều khiển của mình... nhưng nếu tôi từ bỏ việc kiểm soát Sát nghiệp thì chuyện gì sẽ xảy ra?

Hersella, kẻ vốn chẳng thể làm gì ngoài việc lảm nhảm trong đầu tôi, có lẽ sẽ có thể chi phối sức mạnh này và vung vẩy nó theo ý mình.

Ngay khi ý nghĩ đó hiện lên, tôi đã bàn bạc với Hersella về chuyện này.

Cô ta cũng có vẻ có suy nghĩ tương tự nên đã trả lời rằng chắc là có thể.

Kể từ đó, tôi và Hersella đã thử nghiệm chuyện này mỗi khi có thời gian rảnh.

Trong khi tôi dùng sức mạnh của chính mình vung kiếm chiến đấu, Hersella sẽ thao tác luồng khí tức Sát nghiệp để lấp đầy sơ hở của tôi và tấn công những kẻ thù xung quanh.

Việc giao một lưỡi kiếm có thể tự do vung vẩy vào tay Hersella là một chuyện hơi... à không, khá là đáng ngại, nhưng nó xứng đáng để chấp nhận rủi ro đó.

Nếu cô ta định vung vẩy Sát nghiệp để đâm cả quân mình và làm loạn, thì tôi chỉ cần cưỡng ép giành lại quyền kiểm soát sức mạnh là xong.

Khi thực sự bắt tay vào làm, ý tưởng của chúng tôi đã thành công một cách dễ dàng đến ngỡ ngàng. Dù bản thân hiệu năng thì vẫn còn nhiều điểm cần cải thiện.

[Quả nhiên, trong tình trạng này thì cảm giác nhận lại được có giới hạn, nên uy lực, độ sắc, tốc độ và sự tinh vi, không có thứ gì được phát huy một cách tử tế cả. Ngay cả khi chính ngươi trực tiếp điều khiển thì cũng còn tốt hơn thế này.]

"Nghĩa là không thể sử dụng hiệu quả như khi cô chiếm lấy cơ thể tôi để hành động rồi."

Dù Hersella đang trực tiếp điều khiển, nhưng khác với khi cô ta chiếm quyền chủ động cơ thể, phương thức này không thể thực hiện được những kỹ nghệ như nén sức mạnh Sát nghiệp lại sắc lẹm như lưỡi kiếm hay mảnh như sợi chỉ.

Chỉ có thể ngưng tụ sức mạnh ở mức độ vừa phải để đâm xuống như một chiếc dùi mà thôi. Hơn nữa giới hạn cũng chỉ khoảng hai sợi.

[Kẻ vừa ăn cướp vừa la làng cũng phải có mức độ thôi chứ, ngươi nói năng xằng bậy giỏi thật đấy. Ngươi không có lương tâm sao? Đó là ta tạm thời lấy lại cơ thể vốn bị ngươi cướp mất, sao ngươi dám thốt ra những lời ngược ngạo như thế chứ.]

"À, đúng rồi nhỉ. Cho tôi xin lỗi."

Vì tôi cũng đã quá quen với cái cơ thể này như thể nó là của mình rồi.

[Đừng quên. Việc ta để yên cho ngươi chỉ đơn thuần là một sự khoan hồng tạm thời mà thôi. Chính ngươi cũng nói là không biết cách để trở về cơ thể cũ, nên ta chỉ đang bao dung nhẫn nhịn cho đến khi tìm được cách mà thôi. Nếu ngươi định thử thách lòng kiên nhẫn của ta, hay định lừa dối sự từ bi của ta... thì không chỉ mình ngươi, mà tất cả những thứ ngươi trân trọng đều sẽ phải trả giá. Ngươi rõ chưa?]

"... Rồi. Tôi sẽ ghi nhớ."

Tôi lẩm bẩm như để dỗ dành Hersella đang lộ rõ vẻ giận dữ nhẹ.

Sự khoan hồng cho đến khi tìm được cách sao....

Liệu có cách nào để trở về không?

... Tôi hy vọng là không có.

Để làm dịu đi lồng ngực đang có chút ngột ngạt, tôi châm một điếu thuốc. Một tiếng thở dài tan biến thành làn khói.

Thật là một người phụ nữ rắc rối.

Không thể thả tự do cho cô ta, mà cứ để mặc như thế này thì cũng thật khó xử.

Cứ thế, một tuần đã trôi qua.

Càng tiến gần đến Bình nguyên Zeren, tốc độ hành quân càng chậm lại, và tần suất các trinh sát bận rộn đi lại càng tăng lên.

Theo báo cáo của họ, kẻ thù cũng đã chọn Bình nguyên Zeren làm nơi quyết chiến, chúng đang đóng trại ở phía bên kia bình nguyên để chờ đợi chúng ta.

Ba vạn bộ binh bao gồm cả quân trưng tập, khoảng ba ngàn cung thủ và hai ngàn kỵ binh. Những kẻ được cho là kỵ sĩ thì khoảng bốn trăm người.

Ngoại trừ số lượng bộ binh, những thứ còn lại thì phía chúng ta đang chiếm ưu thế. Vấn đề là sự chênh lệch bộ binh lên đến gấp 3 lần.

Ludwig đã điều chỉnh tốc độ hành quân một cách hợp lý, ngài đã hạ trại ở một khoảng cách hơi xa để kẻ thù khó có thể tập kích đêm, nhưng chỉ cần hành quân khoảng hai tiếng vào ngày hôm sau là có thể tới nơi.

Tối hôm đó, hầu như không ai có thể chợp mắt được.

Vì lồng ngực họ đang tràn ngập sự hưng phấn và kỳ vọng về cơ hội lập chiến công, sự bất an và sợ hãi trước kẻ thù đông gấp ba lần, cùng sứ mệnh và đức tin muốn tiêu diệt quân đội của mụ phù thủy để mang lại sự bình yên cho Đế quốc.

Giữa doanh trại đầy rẫy sự xôn xao, bên trong lều chỉ huy nơi các chỉ huy của mỗi quân đoàn và các kỵ sĩ cấp Đạt nhân đang tập trung đông đủ, cuộc họp tác chiến cuối cùng đã được tiến hành.

"Đã xác nhận việc phản tặc Ernst xuất quân. Nhìn vào quy mô quân đội, có vẻ như hắn thực sự đã kéo toàn bộ binh lực đi rồi. Lúc này có lẽ lãnh địa Venes đang trống rỗng không chừng."

"Nếu phía bên kia cũng định kết thúc bằng một trận quyết chiến ngắn hạn thì đó là chuyện đáng mừng cho chúng ta... nhưng ta không hiểu nổi. Lẽ ra chúng nên chia nhỏ binh lực để đánh trận trì hoãn, hoặc dựa vào lâu đài Venes để củng cố phòng thủ thì sẽ chiếm được ưu thế lớn hơn nhiều chứ."

"Vì binh lực chênh lệch gấp ba lần, nên chắc hẳn chúng nghĩ bấy nhiêu đó là đủ để đánh bại chúng ta rồi. Dù sao thì chẳng phải đó là chuyện tốt sao. Chỉ cần tiêu diệt được chúng là cuộc phản loạn này cũng sẽ kết thúc."

Dù không biết kẻ thù sẽ tấn công bằng trận hình nào, nhưng phương sách mà phía chúng ta sẽ thực hiện dù sao cũng chỉ có một.

Đột phá tiền tuyến bằng trọng kỵ binh.

Tập trung toàn bộ ba ngàn kỵ binh và hai trăm kỵ sĩ ở phía trước, để phá tan trận hình quân địch như một cơn sóng dữ.

Để những quân trưng tập bị giẫm đạp và xuyên thủng sẽ bị mất nhuệ khí và tan rã như đàn kiến vì sợ hãi.

Trong lúc đó, bốn trăm kỵ sĩ còn lại và một trăm năm mươi Thánh hiệp sĩ sẽ cùng với bộ binh ngăn chặn cuộc đột kích của kỵ binh địch.

Đó là một chiến lược mang tính đánh cược, nhưng nếu đã định đánh trận trực diện thì không còn cách nào khác ngoài cách này.

Vì mấu chốt là phải nhanh chóng phá tan quân địch để chúng tan rã.

Bốn Đạt nhân đã được bố trí vào hai trăm kỵ sĩ tiên phong, những người phải trở thành mũi giáo sắc bén nhất để xuyên thủng quân địch.

Nigel và Hayden của Landenburg, Richard của Thánh quân đoàn, và... cả tôi nữa.

[Được đứng ở vị trí tiên phong của một đại quân hơn một vạn người, chẳng phải là một chuyện vô cùng vinh dự sao?]... Phải. Vinh dự đến phát điên lên được đây này.

Thanh Durandal đeo bên hông bỗng cảm thấy nặng nề lạ thường.

Đêm đó. Tôi không thể chịu đựng nổi sự bồn chồn trong lòng, nên đã tìm đến lều của Lacy.

Bels đang kiểm tra vũ khí của mình để chuẩn bị cho trận chiến, còn Lacy thì đang đặt một bức tượng thần nhỏ ở giữa lều và dâng lời cầu nguyện.

"Cô có thể dành cho tôi chút thời gian không? Tôi có chuyện muốn nói một chút."

"Bất cứ lúc nào ạ. Xin hãy đợi tôi một lát."

Lacy làm dấu thánh rồi đứng dậy, mời tôi ngồi xuống chiếc ghế xếp và rót cho tôi một ly thánh thủy.

Bels liếc nhìn biểu cảm của tôi một cái rồi nói rằng sẽ đi kiểm tra tình trạng của các Thánh hiệp sĩ một lát và rời đi để nhường chỗ cho chúng tôi.

"Không biết tôi có làm phiền cô cầu nguyện không nữa."

"Ngài không cần phải bận tâm đâu ạ. Vì tôi cũng vừa mới kết thúc buổi cầu nguyện xong. Vậy có chuyện gì sao ạ?"

"Về trận chiến ngày mai ấy... tôi không biết liệu làm thế này có ổn không nữa."

Lacy nghiêng đầu.

Quả nhiên, cách diễn đạt đó quá mơ hồ rồi.

"Chuyện là, vai trò mà tôi phải đảm nhận ngày mai là đột phá bộ binh địch và thực hiện một cuộc thảm sát... Dù gọi là kẻ thù, nhưng thực tế phần lớn trong số đó là những quân trưng tập bị ép buộc phải ra trận mà. Việc tôi giết chóc những người như thế một cách bừa bãi liệu có phải là chuyện đúng đắn không? Trước đây cô từng nói với tôi như thế này. Hãy tránh việc tích lũy Sát nghiệp bằng cách chém giết những người vô tội. Chẳng phải vai trò được giao cho tôi lúc này chính là chuyện đó sao?

Việc xé xác hơn một vạn người vô tội."

Phải, đây chính là nỗi trăn trở lớn nhất của tôi.

Tất nhiên tôi cũng biết rõ. Dù bị ép buộc nhưng ngay khi họ cầm giáo lên thì họ cũng chỉ là kẻ thù mà thôi, và để chiến thắng thì việc tiêu diệt họ là điều bắt buộc.

Hơn nữa, với số lượng người tôi đã giết, giờ đây lại đi phàn nàn rằng cảm thấy khó xử khi giết những quân trưng tập vô tội thì thật là một bộ dạng nực cười.

Thế nhưng, khi trận chiến thực sự chỉ còn cách một ngày, và tôi đang ở trong tình thế phải đứng ở tiền tuyến để giẫm đạp lên họ....

Quả nhiên tôi không thể không do dự.

Kể từ khi vượt qua bức tường, tôi đã giết vô số người, nhưng những kẻ tôi chiến đấu cho đến nay hầu hết là những kẻ ác đã tích lũy những nghiệp báo đáng chết.

Những kẻ giam cầm phụ nữ để sử dụng như nô lệ. Những quý tộc đã thảm sát vô số dân thường một cách tàn nhẫn để làm nhụt chí kẻ thù. Những giáo sĩ hủ bại gia nhập phe mụ phù thủy, và cả những kẻ xâm lược tìm đến để cướp bóc con người.

Tuy nhiên, lần này thì hoàn toàn khác.

Phần lớn bọn họ chỉ là những nông dân bị ép buộc phải ra trận vì sự đe dọa của Isabella. Họ là những người không hề phạm bất kỳ tội lỗi nào.

Nếu tôi chém giết hàng trăm hàng ngàn những người như thế chỉ vì lý do là để chiến thắng, thì sau đó tôi sẽ biến thành một người như thế nào.

Có lẽ vì linh cảm rằng mình sẽ thay đổi từ những phần căn bản nhất, nên tôi không tài nào xua tan được sự bất an.

Vì thế tôi đã tìm đến Lacy.

Dù sao cô ấy cũng là ứng cử viên Thánh nữ, nên tôi đã ôm một kỳ vọng nhỏ nhoi rằng cô ấy sẽ cho tôi một câu trả lời khiến tôi có thể chấp nhận được.

Việc một kẻ không tin vào Elpinel như tôi lại đi tìm kiếm sự an ủi từ một giáo sĩ của Elpinel, chính tôi cũng thấy đó là một hành động thảm hại không gì bằng.