Chương 197: Chương 6: Khởi Đầu

Toàn chương Sự kiện hoàng cung sụp đổ đã gây ra cú sốc và nỗi bất an cực độ cho người dân thủ đô.

Leopold không hề hay biết, nhưng ngay ngày hôm đó, Isabella và Ernst đã dẫn theo những kẻ ủng hộ mình rời khỏi thủ đô.

Cùng với lực lượng gốc của mình, một số ít hiệp sĩ Đế quốc đã gia nhập sau cơn ác mộng ngày hôm đó, và cả Hầu tước Wallenstein đi cùng.

Danh nghĩa đã quá đủ.

Leopold đã để lộ "mưu đồ tà ác" trước bàn dân thiên hạ, và Hầu tước Wallenstein cũng đang bị thương.

Không một ai phản đối lời của Ernst rằng việc tiếp tục ở lại thủ đô là quá đỗi nguy hiểm.

Đích đến của họ là lãnh địa Venes ở phía Tây Nam Đế quốc.

Đó chính là căn cứ địa của phù thủy Isabella.

Họ cũng không hề lặng lẽ rời đi.

Vừa dẫn quân tiến về lãnh địa Venes, Ernst vừa chính thức tuyên bố tội ác của Leopold với toàn thể Đế quốc.

Việc ám sát Matthias thông qua hiệp sĩ hộ vệ Hector rồi ngụy tạo thành hành động của ma vật.

Vụ tấn công hoàng cung nhằm giết sạch các hoàng tộc khác ngoại trừ bản thân mình bằng cách bắt tay với phù thủy Ophelia và lũ ma vật của mụ.

Và cả việc ám sát hụt khiến Hầu tước Wallenstein bị trọng thương, người vốn là trở ngại lớn nhất.

Ernst đưa ra thi thể của Hector và xác của lũ kỵ sĩ sâu bọ làm bằng chứng.

Những kẻ tấn công bị "bắt sống" cũng đã khai nhận sau khi bị thẩm vấn rằng đó là mệnh lệnh của Leopold.

Tất cả đều là bằng chứng giả mạo, nhưng bấy nhiêu đó là quá đủ để đánh lừa đám dân ngu muội.

Thêm vào đó, khi tin tức về cuộc hành quân của Kahar từ phía Đông và thảm cảnh do Hashal gây ra được lan truyền, danh tiếng của Leopold càng tụt dốc thảm hại.

Những hiệp sĩ đầu quân cho phe Ernst đã thi nhau lên án sự tàn bạo của Hashal.

Wallenstein cũng công khai khẳng định lời nói của các hiệp sĩ là sự thật.

Lời nói của đệ nhất kiếm Đế quốc, người đã chiến đấu bảo vệ Đế quốc trong hàng chục năm qua, có sức nặng đến mức khiến cả những kẻ còn đang bán tín bán nghi cũng phải tin sái cổ.

Không phải tất cả mọi người đều tin vào những lời đó và ủng hộ Ernst.

Tuy nhiên, bấy nhiêu đó là quá đủ để làm danh nghĩa dấy binh.

Hoàng tử phản nghịch Leopold. Kẻ ăn thịt người Hashal. Phù thủy Ophelia.

Cùng với lời tuyên bố sẽ thảo phạt ba tên tội nhân đang chiếm đóng thủ đô để mang lại hòa bình và an ổn, Ernst đã chính thức tuyên chiến với Leopold.

Những kẻ thận trọng thì giữ thái độ trung lập, còn những kẻ đầy dã tâm thì bắt đầu cân đo đong đếm lợi ích mà Ernst và Leopold có thể mang lại cho mình.

Và những kẻ đang mòn mỏi chờ đợi bên ngoài Đế quốc thì reo hò vui sướng.

Bấy giờ, chính là khởi đầu của cuộc nội chiến sẽ quét sạch toàn bộ Đế quốc.

"Nội loạn sao, Ernst cuối cùng cũng phát điên rồi! Không chỉ vu khống và định giết ta, giờ đây hắn còn định dùng sức mạnh để lật đổ cả Đế quốc sao!"

Tại cuộc họp cung đình được tổ chức tạm thời.

Nghe tin về Ernst, Leopold đập mạnh vào tay vịn ghế, gầm lên đầy giận dữ.

Đó là lời nói đầy dụng ý hướng về các quý tộc tham dự cuộc họp.

Bởi Leopold biết rất rõ rằng Ernst thực chất chỉ là con rối của Isabella.

Vào thời điểm nghe tin Isabella và Ernst đã rời khỏi thủ đô, anh ta cũng đã lường trước được việc nội chiến sẽ nổ ra.

Dù vẫn chưa thể hiểu nổi lý do tại sao họ lại chọn một cuộc nội chiến không có cơ hội thắng như vậy.

"Vì Hầu tước Wallenstein đã đứng về phía họ, nên họ mới nghĩ rằng có thể làm được. Lão già đó, già rồi mà còn làm cái trò gì không biết…."

Tể tướng Vien thở dài thườn thượt.

Ông ta đang trên đường tới thủ đô thì nghe tin Ernst bỏ trốn nên đã cấp tốc cử hiệp sĩ dưới quyền đi truy bắt.

Đó không phải là một phán đoán tồi.

Nếu có thể bắt sống Ernst tại đó, cuộc nội chiến sẽ kết thúc ngay cả trước khi bắt đầu, và bản thân Tể tướng Vien sẽ trở thành người có công lớn nhất.

Tể tướng Vien cũng không dẫn theo toàn bộ binh lực… nhưng những hiệp sĩ đi cùng đều là những tinh hoa nhất của ông ta.

Sáu đạt nhân và năm mươi hiệp sĩ. Ông ta nghĩ bấy nhiêu đó là đủ để đập tan đội hộ vệ của Ernst.

Dù có chút lo ngại về Hầu tước Wallenstein, nhưng tin tức về việc U Linh Kiếm bị phá bởi một đạt nhân trẻ tuổi khiến ông ta có phần xem thường lão.

"Tuổi tác đã cao, có vẻ như ngay cả Wallenstein lừng lẫy cũng đã suy yếu rồi."

Đệ nhất kiếm Đế quốc cũng chỉ là danh tiếng trong quá khứ.

Một lão già già nua, sáu đạt nhân chắc chắn là quá đủ để chiến thắng.

Dù không thắng được thì ít nhất cũng có thể câu giờ cho đến khi bắt được Ernst.

Đó là một sai lầm tai hại.

Thời gian hai ngày.

Nhờ sự trị liệu của linh mục và thuốc hồi phục cao cấp được đổ vào như nước, vết thương của Wallenstein gần như đã lành hẳn.

U Linh Kiếm đã nhe nanh vuốt.

Tể tướng Vien, kẻ đã mất đi một đạt nhân và hai mươi hiệp sĩ chỉ trong nháy mắt, buộc phải vội vàng rút lui.

May mắn là Wallenstein chỉ tập trung vào việc hộ vệ Ernst thay vì truy kích họ nên ông ta mới có thể thoát thân.

Kể từ đó, Tể tướng Vien đã vào thủ đô và bắt đầu tập hợp binh lính từ lãnh địa của mình.

"Chắc là sắp đến ngày chết nên nảy sinh lòng tham rồi. Dù là quyền lực hay nữ sắc."

Leopold không ngần ngại chỉ trích Wallenstein.

Để nâng cao sĩ khí của quân mình dù chỉ một chút, anh ta phải hạ thấp danh tiếng của kẻ thù hết mức có thể.

Wallenstein không được là vị hiệp sĩ cao quý đã bảo vệ Đế quốc suốt hàng chục năm, mà phải trở thành một lão già hèn hạ lộ rõ lòng tham vào cuối đời.

Đối với Leopold, điều đó cũng chẳng có gì sai sự thật.

Cuộc phản loạn của Ernst bắt đầu với danh nghĩa tiêu diệt "trục ác".

Leopold phản bác rằng Ernst vì không tự tin thắng được trong cuộc bầu chọn Tuyển đế hầu nên mới vu khống mình.

Rằng Isabella mới chính là phù thủy, và mụ đã đổ hết tội lỗi của mình lên đầu anh ta.

Anh ta thậm chí còn công khai sự thật về việc Hashal đào tẩu và thông tin mật rằng cô là hậu duệ của mười hai hiệp sĩ… nhưng đáng tiếc là việc không có bất kỳ bằng chứng nào đã trở thành rào cản lớn.

Bằng chứng Hoàng hậu là phù thủy, hay những giấy tờ liên quan đến Hashal đều đã bị chôn vùi dưới đống đá cẩm thạch.

Dù vậy, việc đề cập đến kháng ma lực cũng mang lại hiệu quả nhất định.

Sự thật Hashal là người có kháng ma lực vốn đã được chứng minh từ trước.

Lời bào chữa rằng một người nhận được sự chúc phúc kháng ma làm sao có thể là ác quỷ ăn thịt người.

Dù không thể dập tắt hoàn toàn lời chứng của Wallenstein và các hiệp sĩ, nhưng ít nhất nó cũng khiến mọi người phải bán tín bán nghi.

Danh nghĩa của bên nào cũng có lý, và danh nghĩa của bên nào cũng không hoàn hảo.

Cuối cùng, phương tiện duy nhất để quyết định chân lý chỉ có gươm giáo.

Trong năm ngày sau đó, Leopold đã hoạt động không ngừng nghỉ.

Anh ta yêu cầu Tể tướng Vien tập hợp binh lực, và thuyết phục Đại Công tước Feilun cam kết hợp tác trong việc trấn áp cuộc phản loạn của Ernst.

Dù phải cam kết sẽ phong Adelaide làm Hoàng hậu sau khi lên ngôi, và hứa hẹn sẽ hỗ trợ quy mô lớn cho phương Bắc sau này… nhưng bấy nhiêu đó là đủ để đảm bảo lực lượng cần thiết.

Những người ủng hộ Leopold từ trước cũng theo lệnh anh ta mà tập hợp tư binh, chuẩn bị đối đầu với quân của Ernst.

Những người này vốn chẳng tin vào lời của Ernst, và vì đã ủng hộ Leopold từ trước nên ngay từ đầu họ cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.

Đáng tiếc là việc lôi kéo quân đội thường trực chủ lực của Đế quốc và Hiệp sĩ đoàn Đế quốc đã thất bại.

Họ tuyên bố rằng vì danh nghĩa của cả hai bên đều có lý, nên họ sẽ coi đây là nội chiến và giữ thái độ trung lập theo truyền thống.

Rằng thanh kiếm của quân đội Đế quốc chỉ hướng về ngoại bang đe dọa sự an toàn của người dân Đế quốc, chứ không phải là vũ khí để giết hại chính người dân Đế quốc.

Leopold cũng chỉ có thể hài lòng với mức độ đó.

Ít nhất thì họ cũng không nói là sẽ gia nhập phe Ernst.

Dù nội chiến nổ ra thì lũ ma vật cũng chẳng vì thế mà im hơi lặng tiếng, nên cứ để Hiệp sĩ đoàn Đế quốc đối phó với chúng là được.

Cứ như vậy, "Quân đội Leopold" đã được thành lập.

Tư binh của các lãnh chúa phe Leopold. Quân đội của Feilun và Vien.

Thêm cả quân đội phương Đông do Ludwig dẫn đầu, bấy nhiêu đó là một đội đại quân đủ sức để đập tan quân của Ernst.

Cho đến lúc này, tình hình vẫn không quá tệ.

…Cho đến lúc này.

Hashal, người đã hôn mê, tỉnh lại sau một tuần kể từ sự kiện đó.

Đó là sau khi tình hình đã biến chuyển đến mức không thể cứu vãn được nữa.

[Hashal Aishangior. Người xuyên không]

"Oẹ…!"

Việc đầu tiên tôi làm ngay khi mở mắt là nôn sạch mọi thứ trong dạ dày ra ngoài.

Dù làm bẩn sàn phòng bệnh bằng đống chất nôn, nhưng nếu biết hoàn cảnh của tôi, bất kỳ ai cũng sẽ thông cảm thôi.

Bởi vì tôi đã nhìn thấy tất cả.

Rõ mồn một đến mức cảm nhận được cả mùi vị. Dường như cảm giác đó vẫn còn đọng lại trong miệng.

Vị tanh của dịch thủy tinh chảy ra từ những khối thịt mềm nhũn bị nổ tung.

"Oẹ!"

Tôi lại nôn ra một đống chất thải nữa.

Hersella điên cuồng.

Bản chất thật sự của cô ta, thứ cuối cùng cũng thức tỉnh sau bao nhiêu kìm nén, khiến tôi cảm thấy cô ta thậm chí không giống một con người.

Đó là một con chó điên ăn thịt người, vung vẩy những xúc tu sát nghiệp.

Thực ra tôi đã biết.

Không, phải nói là tôi đã lờ mờ đoán được.

Rằng ý thức của Hersella, chủ nhân thực sự của cơ thể này, có lẽ vẫn còn sót lại bên trong tôi.

Mỗi khi tâm trí và cơ thể suy yếu vì vết thương, mỗi khi đầu óc choáng váng vì mệt mỏi, tôi đều nghe thấy.

Tiếng gọi của cô ta vang lên từ bên trong tôi.

Và đó cũng không phải là giọng nói của riêng mình cô ta.

Từ khi nào mà những âm thanh vốn chỉ là những tiếng ồn nhiễu loạn bắt đầu nghe như ngôn ngữ của con người?

Có lẽ là từ khi tôi thấu hiểu sức mạnh của nghiệp, bắt đầu dùng được Frostbite và điều khiển sát nghiệp một cách tương đối ổn thỏa chăng.

Càng quen thuộc với sức mạnh, giọng nói ấy càng trở nên gần gũi hơn.

Như thể sức mạnh của Hersella đang kéo chủ nhân của nó lại gần.

…Tôi thèm thuốc lá quá.

Để hương bạc hà thanh mát lấp đầy đại não, gột rửa đi cái mùi máu và nội tạng nồng nặc đang bám riết lấy tôi.

Một lần nữa, cảm giác buồn nôn lại ập đến.

"Vương nữ Aishangior! Cô không sao chứ?!"

Có lẽ nghe thấy tiếng nôn mửa của tôi, cửa phòng bệnh bật mở và Leopold vội vàng lao vào.

Anh ta trông cũng chẳng khá khẩm gì, như thể đã thức trắng cả tuần trời vậy.

"Oẹ…."

"…Có vẻ như không được ổn cho lắm nhỉ."

Liếc nhìn sàn phòng bệnh, Leopold khẽ lùi lại một bước.

Mùi chua nồng nặc bao trùm khắp phòng.