Chương 201: Uy hiếp

Toàn chương [Binh sĩ sao... Nếu vậy, thứ ngươi muốn là được hoạt động như một kỵ sĩ vì Đế quốc sao? Vì trước đây ngươi đã không thể trở thành kỵ sĩ?]

"Không. Không phải vậy... Tôi chỉ muốn được sống trong một thế giới hòa bình mà thôi. Tôi ghét cái thế giới chết tiệt này, nơi vô số người phải bỏ mạng một cách vô nghĩa. Nếu lý do họ phải chết là vì họ yếu đuối, thì nếu tôi thay họ chiến đấu và bảo vệ họ... liệu có gì đó sẽ thay đổi không."

Hersella im lặng một hồi lâu.

Như thể vừa nghe thấy những lời không ngờ tới, cô ta lẳng lặng hồi tưởng điều gì đó.

Và rồi, cô ta cười khẩy như muốn phủ nhận lời tôi nói.

[... Thật nực cười. Ngươi nghĩ rằng nếu tiêu diệt hết mọi kẻ thù thì thế giới sẽ hòa bình sao? Kể từ lúc đó, chính những kẻ ngươi bảo vệ sẽ bắt đầu cấu xé lẫn nhau. Dục vọng và đấu tranh vốn là bản chất của chúng sinh mà.... Nhìn ngươi mơ mộng hão huyền thế này, thay vì làm binh sĩ, có lẽ đi làm linh mục thì hợp hơn đấy. Hình như các vị thần phương Tây cũng có vẻ hứng thú với ngươi thì phải.] Sự giễu cợt của Hersella cũng có phần hợp lý.

Dù có tiêu diệt sạch quân thù thì hòa bình cũng chẳng bao giờ tới.

Ngược lại, dự đoán rằng những kẻ tôi cứu mạng sẽ tự đánh chém lẫn nhau... không phải là không có khả năng.

Thế nhưng—

"Nếu chuyện đó xảy ra, thì chỉ đơn giản là vì tôi chưa tiêu diệt hết mọi kẻ thù mà thôi. Nếu chỉ vì dục vọng mà gây ra nội chiến, thì chính bọn họ cũng phải bị coi là kẻ thù đe dọa con người."

Phải. Nếu vậy thì chỉ cần tiêu diệt sạch bọn họ là xong.

Nếu họ biết rằng việc gây ra tranh chấp vì lòng tham sẽ dẫn đến sự diệt vong, thì cuối cùng họ cũng sẽ phải ngừng chiến đấu thôi.

[Hừm... Cách tư duy của người Đế quốc các ngươi thật kỳ quái.] Hersella ngập ngừng, một điều không giống phong cách của cô ta chút nào.

Chắc chắn là nó khác với tư tưởng của Kahar rồi.

Lập luận của tôi vốn là những gì học được từ thế giới cũ... nhưng tư tưởng của Đế quốc mà tôi quan sát bấy lâu nay cũng chẳng khác biệt là mấy.

Nắm giữ vũ lực áp đảo để chấm dứt tranh chấp và duy trì trật tự thế giới.

Một sức mạnh khiến kẻ khác không dám nảy sinh ý định gây loạn. Đó là cách duy nhất để hướng tới hòa bình.

"Và việc tôi trở thành linh mục là không thể nào. Tôi không thể phụng sự thần linh như bọn họ được. Ngay từ đầu tôi đã không có tố chất rồi."

[Dựa dẫm hết mức vào sự chúc phúc của thần linh, vậy mà lại không thể đi theo thần, đúng là đồ trộm cướp mặt dày không biết xấu hổ.]

"..."

Tôi chẳng biết đáp lại thế nào cho phải.

Cuộc trò chuyện với Hersella kéo dài hơn tôi tưởng.

Dù chẳng phải là một cuộc đối thoại hòa nhã gì cho cam.

Nhưng nếu nhớ lại thời kỳ cô ta còn nguyền rủa sẽ xé xác tôi ra từng mảnh mỗi khi tôi phớt lờ cô ta... thì đây quả là một sự tiến bộ đáng kinh ngạc.

Không ngờ cô ta lại nói nhiều đến thế... lẽ nào sâu thẳm trong lòng cô ta cũng thèm khát được trò chuyện với con người sao?

Cũng phải thôi, cứ lặp đi lặp lại việc tự nói chuyện một mình suốt nửa năm trời thì ai mà chẳng thành ra như vậy.

[—Dù vậy, việc mong cầu "hòa bình cho Đế quốc"... thật thú vị. Tạm gác lại chuyện đó có thực sự được gọi là hòa bình hay không, nhưng kẻ góp công lớn nhất trong việc phá vỡ nền hòa bình vốn đang được duy trì bấy lâu nay chẳng phải chính là ngươi sao.]

"Chuyện đó, nếu tôi hành động tích cực hơn một chút thì có lẽ đã không dẫn đến nội chiến, nhưng..."

[Không. Ta không nói về chuyện đó. Đó là vấn đề của chủ nhân ngươi, vị Hoàng tử chậm chạp như rùa bò kia. Thứ ta muốn nói là vấn đề trước đó kìa. Ngươi nghĩ lý do ta khinh bỉ ngươi là gì?] Lý do khinh bỉ sao...?

Chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao.

"Vì tôi đã cưỡng ép chiếm lấy cơ thể này và làm nó bị thương sao?"

[Sai rồi. Đó chỉ là lý do để căm ghét, chứ không phải lý do để khinh bỉ. Ta khinh bỉ ngươi là vì ngươi đã chạy trốn đến Đế quốc mà chẳng thèm suy nghĩ gì cả. Lại còn bằng cái cách tồi tệ nhất nữa chứ.] Cách tồi tệ nhất?

Ý cô ta là việc đưa ra một hiệp định hòa bình giả dối rồi bí mật đào tẩu sao?

Dù chuyện đó đang khiến tôi đau đầu thật... nhưng lúc đó tôi nghĩ đó là phương án tốt nhất rồi mà.

[Quả nhiên là ngươi không biết gì cả. Chỉ vì lý do muốn trở về cố quốc mà ngươi đã bỏ mặc tất cả những kẻ đi theo mình, lại còn thả rông Orhan ra đại bình nguyên nữa. Ngươi thậm chí còn chẳng hiểu điều đó có nghĩa là gì.] Giọng điệu tuy mang vẻ giễu cợt, nhưng kỳ lạ thay lại pha lẫn sự phẫn nộ và nôn nóng.

Nếu nhớ lại cảnh đầu của thuộc hạ cứ thế rơi rụng sau mỗi lời cô ta nói, thì có vẻ cô ta cũng chẳng phải loại người biết yêu thương cấp dưới gì cho cam.

Nếu vậy, lý do khiến Hersella cảm thấy nôn nóng là vì Orhan sao?

Đúng là lão ta là kẻ mà ngay cả Wallenstein cũng không thể giết nổi, nên chắc chắn là rất mạnh, nhưng...

[Đế quốc chẳng biết gì về đại bình nguyên cả. Ngươi chắc cũng vậy thôi. Đại bình nguyên rộng lớn đến nhường nào. Ở đó có bao nhiêu chiến binh tồn tại. Khi Orhan, kẻ đã chinh phục và hấp thụ tất cả bọn họ, dẫn theo quân đoàn hùng mạnh gấp bội trở lại, ngươi nghĩ Đế quốc liệu có bình yên vô sự được không? Đừng có nằm mơ.] Tôi cũng hiểu nỗi lo của cô ta.

Thực tế, đó chính là những gì Hersella đã làm với tư cách là trùm cuối.

Một Kahar thống nhất chắc chắn có đủ tiềm lực để đánh bại Đế quốc.

... Nếu lão ta thống nhất được.

Theo trí nhớ của tôi, Hersella đã mất khoảng 5 năm. Orhan thì dự tính mất 3 năm.

Dù sao thì lúc này chuyện đó là không thể.

Chính vì vậy, tôi và Ludwig mới dự định sẽ đánh Orhan trước khi lão ta kịp thống nhất đại bình nguyên, ngay sau khi ổn định được sự hỗn loạn của Đế quốc.

Dù sự hỗn loạn do Isabella gây ra lớn hơn dự tính... nhưng bù lại, hình như phía Kahar cũng đang gặp vấn đề gì đó.

"Nói vậy nhưng có vẻ lão ta đã quay lại sớm hơn tôi tưởng đấy chứ. Ngay cả khi chưa chiếm được dù chỉ một phần tư đại bình nguyên."

[Đồ ngu. Ngươi định lấy vận may có được nhờ sự ngu xuẩn của đối phương để làm cái cớ cho sai lầm mình đã gây ra sao?] Hersella tung ra một lời khiển trách đanh thép.

Đúng lúc tôi bắt đầu câu chuyện mà mình muốn nghe.

"Ngu xuẩn? Vậy ý cô là quân đoàn đang tấn công Đế quốc lúc này không phải là ý chí của Orhan sao?"

[Chẳng lẽ không phải sao. Ta nghe nói chỉ có năm ngàn quân. Với con số đó mà đòi tấn công Bắc Bích thì có ý nghĩa gì chứ? Chắc chắn là do tên Amin kia làm càn mà chẳng thèm suy nghĩ gì rồi. Hắn đã kéo hết toàn bộ binh lực phòng thủ còn lại ở Ordos đi.]

"Amin?"

Hình như tôi đã nghe thấy cái tên này ở đâu đó rồi... Nếu có thể tự ý điều động quân đội thì chắc hẳn địa vị ở Kahar cũng phải cao lắm.

[Là con trai thứ ba của Orhan. Đứa con hoang thứ ba do con hổ đó đẻ ra. Ta và hắn có thù sâu oán nặng, nếu có kẻ nào đó khích bác, hắn hoàn toàn có thể làm ra chuyện ngu xuẩn này để khiến ta gặp khó khăn.]

"Vì thù hằn mà tự ý hành động sao... Vậy nếu đánh bại năm ngàn quân đó thì cuộc xâm lược của Kahar sẽ kết thúc sao? Nếu chỉ chừng đó thì chắc không mất nhiều thời gian đâu."

[Làm gì có chuyện đó. Hiệp định giả dối đã bị phá vỡ, và chúng ta là bên khơi mào cuộc tấn công trước. Nếu lại còn thua thảm hại và mất trắng năm ngàn quân, thì không thể dừng lại được nữa. Để lấy lại uy tín đã mất, Orhan buộc phải quay quân trở lại thôi. Khi đó mới thực sự là một cuộc xâm lược chân chính.] Tốt lắm.

À không, chẳng tốt lành gì.

Dù sao thì nhờ Hersella trả lời khá thành thật mà tôi đã thuận lợi đạt được một trong những mục đích khi bắt chuyện với cô ta.

Mục đích của việc xâm lược Bắc Bích. Tính xác thực của con số năm ngàn quân.

Coi như tôi đã nhận được lời khẳng định từ chính người trong cuộc về những chuyện sắp xảy ra.

Vì đây là những lời do chính Hersella nói ra, nên chắc chắn là đáng tin cậy.

"Hừm... Vậy là tôi sẽ phải bị trói chân ở phía Đông một thời gian sao? Tôi thực sự hơi lo lắng không biết Hoàng tử Leopold có thể dẹp loạn nội chiến mà không có sự hỗ trợ từ Landenburg hay không đây."

[Chuyện đó chẳng phải đã quá rõ ràng là sẽ thất bại sao. Thà rằng cứ ở lại phía Đông chờ thời còn hơn.] Hersella thản nhiên thốt ra lời khẳng định về thất bại của Leopold.

Với giọng điệu chắc nịch như thể đang nói rằng mặt trời lặn thì đêm sẽ đến, một điều hiển nhiên không cần bàn cãi.

"Thất bại là rõ sao. Đâu đến mức đó chứ? Đúng là nếu không có sự hỗ trợ của Đông Bộ Quân thì khó lòng hạ được lãnh địa Venes, nhưng cũng đâu thể nói là chắc chắn sẽ thua? Bản thân chiến lược đó cũng khá ổn mà."

[Một hành động mà chỉ cần chệch đi một chút là sẽ bị bao vây tiêu diệt sạch mà ngươi gọi là ổn sao? Chỉ cần ngoại địch cầm chân Bắc Bộ Quân là sẽ tan tành... À, khoan đã. Ngươi, chẳng lẽ ngay từ đầu ngươi bắt chuyện với ta là vì ý đồ này sao?] À, bị lộ rồi.

Nhưng mục đích đã đạt được.

Tôi đã nắm được một manh mối không ngờ tới về việc Isabella định làm gì.

[Hả...! Thật là xảo quyệt hết chỗ nói. Ngươi thực sự là binh sĩ đấy à? Hay là một tên thầy cúng hay kẻ lừa đảo vậy?]

"Tôi chưa hề nói dối lời nào cả. Tôi thề trước nữ thần Elpinel."

Tôi không hề nói dối.

Tôi chỉ không nói ra những điều không cần thiết, và khéo léo dẫn dắt cuộc trò chuyện theo hướng mình muốn mà thôi.

[... Dám coi ta như cố vấn chiến lược của mình, ngươi đúng là ngạo mạn vô lễ hết mức. Hãy nhớ rằng sự nhẫn nại của ta đối với sự vô đạo của ngươi cũng có giới hạn đấy.]

"Coi như lợi dụng sao, cô nói nặng lời quá. Tôi thực ra đang cố cứu mạng cô đấy chứ."

Đây cũng là sự thật không hề giả dối.

Còn việc tiếp nhận nó thế nào thì tùy thuộc vào bản thân Hersella thôi.

[Ngươi vừa lảm nhảm cái gì thế.] Sự phẫn nộ đã thấm đẫm trong giọng nói của Hersella.

So với những gì tôi sắp nói ra đây thì chừng này vẫn chưa là gì đâu.

"Không, cô hãy bình tĩnh lại mà suy nghĩ đi. Cứ thế này, nếu Leopold thất bại và tôi cũng bị bắt... cô nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra với cơ thể này? Tôi thì tôi đoán được đấy."

Tôi cố ý vỗ vỗ vào ngực mình. Tất nhiên là bên ngực không bị thương.

Cô ta chắc chắn hiểu ý tôi là gì.

[Con khốn xấc xược này...!]

"Nếu may mắn bị chém đầu mà chết, thì dù cô có quay lại cơ thể này thì cũng chỉ là một cái xác co giật rồi lịm đi thôi. Còn nếu không chết được... thì việc bị lũ quý tộc coi như món đồ chơi vẫn còn là điều đáng cảm ơn đấy. Theo tôi thấy, chuyện sẽ không dừng lại ở mức đồ chơi đâu."

Phải. Làm sao có thể dừng lại ở đó được.

Tôi cố tình phớt lờ cơn giận của Hersella, tiếp tục kể về cái kết cục tồi tệ mà cô ta sẽ phải gánh chịu.

"Nếu tôi là Isabella, tôi sẽ chặt hết chân tay cô, lột sạch đồ rồi trói vào giá hình, đem trưng bày ngay giữa quảng trường. Để bất cứ ai đi ngang qua cũng có thể sử dụng. Biết đâu đấy, khách hàng đầu tiên lại là một con chó, con ngựa hay con lợn nào đó không chừng."

Thực tế là vậy.

Một trong những kết cục mà Hersella phải đối mặt chính là cái kết mang tên "Siêu nhân thản bạch mã".

"Đến mức đó thì có lẽ sự nhục nhã của cô sẽ vang xa đến tận bên kia đại bình nguyên luôn nhỉ? Không phải là về một nàng công chúa cưỡi bạch mã, mà là về một con ngựa giống cưỡi nàng công chúa. Có khi còn được ghi vào sử sách, truyền lại cho hậu thế nữa cơ. Đối với cô thì đó quả là một kết cục nhục nhã nhỉ. Cô muốn thế sao?"

[Ngươi dám buông lời đe dọa đó với ta sao?] Một tiếng gầm như mãnh thú gào thét. Thế nhưng, trong đó rõ ràng có sự trộn lẫn của cảm giác nhục nhã và một chút bất an le lói.

Phải. Dù có thể chấp nhận cái chết, nhưng cô ta sẽ không thể chịu đựng nổi sự sỉ nhục. Đó chính là chiến binh, và đó chính là nữ nhi.

[Nghe nãy giờ thấy ngươi càng lúc càng quá quắt rồi đấy. Kẻ phải trực tiếp chịu đựng sự sỉ nhục đó chẳng phải chính là ngươi sao. Ngươi lấy tư cách gì mà dám huênh hoang trước mặt ta...!]

"Kẻ chịu đau đớn là tinh thần của tôi, nhưng kẻ bị đâm chọc lại là thân xác của cô. Kẻ bị ghi danh là con điếm huyền thoại cũng là tên của cô. Hơn nữa... nếu tôi không chịu nổi mà ngất đi, biết đâu cô lại tỉnh dậy như lần trước thì sao? Khi đó thì sự phân biệt ấy chẳng còn ý nghĩa gì nữa đâu."

[Khư...!]

"Thế nào, giờ thì đã thông suốt chưa? Nếu không muốn sống như một con thú cái thì phải hợp tác với tôi thôi."

Hersella nghiến răng im lặng.

Coi như cô ta đã chịu khuất phục.