Chương 187: Rối rắm thật sự rồi

Toàn chương Bầu khí lúc này căng thẳng đến mức tưởng chừng như một cuộc huyết chiến có thể nổ ra bất cứ lúc nào.

Đám kỵ sĩ bao quanh im lặng, chỉ chờ đợi mệnh lệnh từ Wallenstein.

... Lão ta định làm gì đây.

Một kẻ mang theo cả đám ma vật cấp Đạt nhân đến đây, chắc chắn sẽ không chịu rút lui một cách êm đẹp đâu.

Tôi khẽ lùi chân trái ra sau, căng cứng mọi cơ bắp trên cơ thể và hơi cúi thấp người xuống.

Để có thể rút kiếm lao lên bất cứ lúc nào.

Dù chắc chắn đã nhận ra chuyển động của tôi, nhưng Wallenstein vẫn tỏ ra thản nhiên.

Như thể lão ta chẳng hề có ý định gây chiến.

Đâu, để xem lão định trả lời thế nào...

"Thật xin lỗi, nhưng tôi không thể làm vậy. Bởi vì mục tiêu của chúng tôi... chính là cô ta."

... Cái gì?

"Ngươi vừa nói cái gì...!"

Ngay khi Leopold định phản bác, Wallenstein tháo chiếc mũ giáp từ một trong hai cái đầu đang xách trên tay, rồi giơ cao lên trước mặt.

Để tất cả chúng tôi có thể nhìn rõ khuôn mặt đó.

"Đây là những kẻ nghịch tặc đã tập kích hoàng cung, dùng tà thuật kỳ quái để phá hủy nó. Chắc Điện hạ cũng biết rõ chúng là thứ gì chứ."

Ánh mắt của tất cả mọi người có mặt tại biệt cung đều đổ dồn vào bàn tay trái của Wallenstein.

Mái tóc và bộ râu đen kịt. Gò má nhô cao cùng đôi mắt sắc lẹm. Khác với người Đế quốc, làn da của kẻ này thiên về sắc vàng.

Dù khuôn mặt đã nát bấy vì những vết kiếm, nhưng không ai là không nhận ra danh tính của kẻ đó.

Kahar.

Những kẻ mà cho đến tận một năm trước, vẫn còn là kẻ thù của Đế quốc.

Đám kỵ sĩ đồng loạt nhìn về phía tôi.

Bị gài rồi.

Một thứ vũ khí còn uy lực hơn cả trăm thanh kiếm vừa được vung ra.

Hơi thở hít vào mang theo sự lạnh lẽo.

Tình huống không ngờ tới. Một luồng điện chạy dọc sống lưng tôi.

"Kahar? Chẳng lẽ ngươi định chỉ vì cùng chủng tộc mà coi Vương nữ là tội nhân sao!? Ngươi quên rằng từ trước đến nay Vương nữ đã cống hiến hết mình cho hòa bình của Đế quốc rồi sao?"

Leopold đổ mồ hôi lạnh, cố gắng bào chữa cho tôi.

... Nhưng chẳng mấy hiệu quả.

Wallenstein chỉ thản nhiên lắc đầu.

"Hòa bình sao? Rõ ràng hiệp định mà người phụ nữ đó mang đến chỉ là một sự lừa dối. Hiện tại, hàng ngàn quân Kahar đang tiến về phía Berengaria, và Biên cảnh bá tước Landenburg đã phải lên đường đến đó để ngăn chặn chúng."

Báo cáo chấn động khiến tất cả những người có mặt đều bàng hoàng.

Tôi cũng không ngoại lệ.

Kahar tấn công bức tường sao?

Không, không thể nào...!

Dù Orhan có là chiến thần đi chăng nữa thì chuyện đó cũng là không tưởng. Bởi việc chinh phục đại bình nguyên rộng lớn đó trong vòng nửa năm là điều bất khả thi về mặt vật lý.

Cũng chẳng có lý do gì để Orhan, người vừa bắt đầu cuộc chinh phạt, lại đột ngột quay quân trở lại.

"Căn cứ nào cho thấy báo cáo đó là sự thật...?"

"Một khi chiến tranh nổ ra, chẳng mấy chốc cả Đế quốc sẽ biết thôi. Tôi có lý do gì để nói một lời nói dối mà chưa đầy hai ngày đã bị lật tẩy chứ?"

Wallenstein thản nhiên hỏi ngược lại.

Leopold không thể trả lời. Đúng như lời lão ta nói, việc Kahar có thực sự định tấn công hay không, chỉ cần ba ngày là sẽ rõ mười mươi.

"Không chỉ có vậy. Những cái xác này, trông thì giống người Kahar bình thường nhưng lại có chút khác biệt. Dù bị chặt đứt tay chân, hay xé toạc nội tạng, chúng vẫn lao vào tấn công mà không hề hấn gì. Chỉ khi chém đứt đầu chúng mới chịu gục ngã. Hơn nữa, bên trong những cái đầu bị chém lìa hoàn toàn trống rỗng... thay vào đó là thứ này."

Wallenstein thọc tay vào cái đầu đang cầm, rồi lôi ra một thứ gì đó.

"Trời đất ơi...! Thứ đó là cái gì vậy?!"

Đám kỵ sĩ đang lén lút cảnh giác tôi đều thốt lên kinh hãi.

Trên tay phải của Hầu tước là một con sâu khổng lồ đã bị chém làm đôi. Nhìn kiểu gì cũng thấy đó là một con ma vật.

"Như các người thấy, đây là ma vật. Một loại sâu ký sinh vào con người để ăn não. Chắc Điện hạ cũng biết về thảm kịch của gia tộc Sigmillus chứ. Con sâu này được dự đoán là cùng loài với lũ đã bị tiêu diệt lúc đó. Nói cách khác... đây là ma vật của mụ phù thủy Ophelia von Sigmillus. Và chúng tôi cũng đã có được thông tin xác thực rằng mụ phù thủy đó đã nhiều lần tiếp xúc với Vương nữ Aishangior trong thời gian còn học tại Học viện Remnant."

"Đó là vu khống! Tất cả chỉ là bằng chứng gián tiếp thôi mà!"

Leopold kịch liệt phản đối.

Tôi kìm nén bàn tay đang định chạm vào chuôi kiếm, quan sát xung quanh.

Ánh mắt của đám kỵ sĩ nhìn tôi tràn đầy sự nghi ngờ và bất tín.

Họ sẵn sàng rút kiếm lao vào bất cứ lúc nào, và thực tế là đã có vài người rút kiếm ra rồi.

Chỉ cần một mệnh lệnh đưa ra, hàng chục kỵ sĩ sẽ đồng loạt xông lên, tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

Ngay khoảnh khắc tay tôi định nắm lấy chuôi kiếm Durandal, Wallenstein giơ tay ngăn đám kỵ sĩ lại.

"Phải. Tất cả chỉ là bằng chứng gián tiếp. Chính vì thế nên tôi mới tìm đến đây."

Hầu tước Wallenstein lấy ra một tờ giấy.

Dưới những dòng chữ được viết bằng nét chữ hoa mỹ là con dấu của Hoàng gia.

Chưa thể khẳng định Vương nữ Aishangior đã phản bội Đế quốc hay chưa.

Tuy nhiên, vì bằng chứng gián tiếp đã quá rõ ràng nên không thể làm ngơ được.

Dựa trên Luật nhập học đặc cách, ta ra lệnh tạm thời giam lỏng Vương nữ Aishangior.

Sau đó, chúng ta sẽ điều tra kỹ lưỡng để làm rõ trắng đen.

"Đây là lệnh của Hoàng hậu Isabella. Ngài tính sao đây?"

... Một nước cờ chiếu bí không lối thoát.

Tôi như nghe thấy tiếng cười của Isabella vang lên đâu đây.

Không ngờ mụ ta lại bỏ qua Leopold mà chỉ nhắm vào một mình tôi.

Muốn bắt tướng thì phải bắn ngựa trước sao.

Tiến thoái lưỡng nan. Dù từ chối hay tuân lệnh, kết cục chờ đợi phía trước đều là sự hủy diệt.

Nếu kháng cự, chẳng khác nào thừa nhận mọi cáo buộc kia là đúng.

Dù Wallenstein có rút kiếm chém tôi, thì hành động đó cũng sẽ được bao biện là lòng trung thành để bảo vệ Đế quốc và Hoàng tử, chứ chẳng phải là phản nghịch.

Nhưng nếu ngoan ngoãn để bị bắt... thì thay vì điều tra trắng đen, mụ ta sẽ điều tra xem tôi có thể đẻ được bao nhiêu đứa con cho mà xem.

Kết cục của những nhân vật bị Isabella bắt giữ hiện lên rõ mồn một trong tâm trí tôi.

Tôi nghiến răng, nắm chặt chuôi kiếm Durandal.

Phải rồi.

Thà như thế, còn hơn là...!

"Không, đợi đã. Khoan đã. Có gì đó không ổn. Ngươi nói đó là mệnh lệnh của Hoàng hậu Isabella sao? Không thể nào. Có chắc đó là lệnh của Hoàng hậu không?"

Leopold vội vàng phản bác.

"Điện hạ nói vậy là ý gì. Đây là lệnh đích thân tôi đã gặp Hoàng hậu và nhận lấy."

"Cung điện chính đã ra nông nỗi kia, ngươi gặp mụ ta ở đâu chứ? Ngay cả các kỵ sĩ còn không thoát ra nổi vụ sụp đổ đó mà...."

"Là cung của Tam Hoàng tử. Sau vụ tập kích lần trước, vì lo sợ sát thủ sẽ lại tấn công nên Hoàng hậu đã dùng người đóng thế ở cung điện chính, còn bản thân thì chuyển đến cung của Tam Hoàng tử. Chính tôi cũng mới biết chuyện này cách đây không lâu."

Câu phản bác đầu tiên đã bị lật tẩy ngay lập tức.

Hèn gì, để phá hủy cung điện chính mà không bị nghi ngờ và vẫn có thể đi lại tự do, mụ ta chắc chắn đã chuẩn bị sẵn cái cớ đó rồi.

Thế nhưng Leopold vẫn không bỏ cuộc, anh ta kiên trì chỉ ra những điểm bất thường trong lời nói của Wallenstein.

"... Nếu đó đúng là lệnh của Hoàng hậu thì lại càng kỳ quái. Hoàng hậu không đời nào lại lấy lý do Kahar tấn công để làm khó Vương nữ."

"Ý ngài là sao...?"

"Dù chưa đến lúc tiết lộ... nhưng việc Kahar phản bội đã được dự báo từ trước. Đó chính là thông tin do chính Vương nữ thông qua Biên cảnh bá tước Landenburg báo về. Hiệp định hòa bình chỉ là cái cớ, mục đích nhập cảnh của Vương nữ là để báo cáo kế hoạch của Kahar và xin tị nạn tại Đế quốc."

Đúng là chưa đến lúc tiết lộ thật.

Bởi tôi định đợi đến khi vị thế của mình vững chắc và sự hỗn loạn của Đế quốc lắng xuống mới công bố chuyện này.

Nếu Orhan nghe được tin đồn này, không biết ông ta sẽ làm gì nữa.

Nhưng giờ thì chẳng quan trọng nữa rồi, vì không hiểu sao cuộc tấn công của Kahar đã bắt đầu.

"Tị nạn? Tôi chưa từng nghe về chuyện đó."

"Vì chuyện này nếu lộ ra sẽ gây ra nhiều hỗn loạn, nên chỉ có thành viên Hoàng gia và các Tuyển hầu tước mới biết thôi. Nói cách khác, khanh có thể không biết, nhưng Hoàng hậu thì không thể không biết."

"... Một câu chuyện thú vị đấy. Nếu ngài có tài liệu để chứng minh."

Leopold cứng họng.

Bằng chứng cho việc tôi xin tị nạn sao.

Chắc chắn là có lưu trữ dưới dạng tài liệu mật... nhưng nơi lưu trữ tài liệu mật của Hoàng gia là ở đâu chứ.

Ánh mắt anh ta khẽ hướng về phía đống đổ nát của cung điện chính.

... Phải rồi. Là ở đó.

"Tài liệu chứng minh sao, hiện tại... chắc đang bị chôn vùi trong đó rồi."

"Vậy thì thứ duy nhất củng cố cho sự thật đó chỉ là lời khai của Điện hạ Leopold thôi sao. Hoàng hậu và Điện hạ Ernst đều nói chưa từng nghe về chuyện đó... nhưng nếu ngài hợp tác điều tra, tôi sẽ ghi nhận lại."

Ý chí của Wallenstein vô cùng kiên định.

Dù Leopold có nói gì đi chăng nữa, kế hoạch áp giải tôi đi cũng sẽ không thay đổi.

"... Đám sát thủ đó, ngươi nói chúng là ma vật đúng không."

"Vâng. Chắc chắn là do Ophelia làm. Vì vậy..."

Leopold ngắt lời Wallenstein và lên tiếng.

"Ngươi có biết người đời gọi Vương nữ là gì không? Là "Kỵ sĩ của Nữ thần", là "Sự trừng phạt của Thần linh". Ngay cả Giáo hội Elpinel cũng không hề phản đối điều đó. Một kẻ bắt tay với phù thủy, liệu có được Elpinel chúc phúc không?"

"Đó chỉ là tin đồn của những kẻ thiếu hiểu biết thôi. Chính vì thế nên Giáo hội mới không thèm phản hồi. Ít nhất theo tôi biết, Vương nữ Aishangior chưa từng phát ra thánh quang hay thi triển phép màu như một Paladin."

Chuyện đó... cũng đành chịu thôi.

Bởi tôi không thể sùng bái Elpinel như một vị thần giống như các linh mục.

Thánh quang là sức mạnh phát ra từ đức tin.

Chừng nào chưa có đức tin chân chính, việc thi triển sức mạnh đó là điều không thể.

"……Dù cô ấy là hậu duệ của mười hai vị kỵ sĩ sao?"

Leopold thở dài thườn thượt.

Như thể đây là lời mà anh ta không hề muốn thốt ra chút nào.

"Mười hai vị kỵ sĩ...?"

"Đúng vậy. Nhà ngoại của cô ấy, gia tộc Median, chính là gia tộc của mười hai vị kỵ sĩ. Thanh kiếm mà cô ấy thừa kế từ mẹ chính là minh chứng. Đó chính là thanh kiếm của mười hai vị kỵ sĩ trong truyền thuyết."

Lời nói của Hoàng tử khiến đám kỵ sĩ kinh ngạc tột độ.

Mười hai vị kỵ sĩ.

Dù cái tên đó thường xuyên được nhắc đến, nhưng việc một người được công nhận là hậu duệ của họ xuất hiện lại là một chuyện hoàn toàn khác.

Tuy nhiên, Wallenstein không hề tỏ ra ngạc nhiên, lão ta chỉ khẽ nghiêng đầu.

"... Một câu chuyện khó tin ngay cả khi đó là lời nói đùa. Thanh kiếm đó nhìn qua chẳng phải chỉ là một thanh True Silver Sword bình thường thôi sao. Chắc chắn đó là một món đồ quý hiếm... nhưng nó không thể làm bằng chứng được. Chính tôi cũng có một thanh True Silver Sword đây, vậy chẳng lẽ tôi cũng là hậu duệ của mười hai vị kỵ sĩ sao?"

Thật không may, đặc điểm của thanh kiếm lại trở thành vật cản.

Chuôi kiếm thô kệch không khác gì những thanh trường kiếm thông thường.

Những vết khắc không lộ diện trước bất kỳ ai ngoại trừ chủ nhân.

Ngoại trừ lưỡi kiếm được làm từ chân ngân, thanh Oath Sword nhìn bề ngoài chẳng khác gì một thanh trường kiếm bình thường.

"... Hơn nữa, dù đó có là sự thật đi chăng nữa thì cũng chẳng thay đổi được gì. Tôi cũng là một kỵ sĩ kính trọng các vị tiền nhân đó... nhưng hậu duệ thì cũng chỉ là hậu duệ thôi. Không có luật lệ nào quy định con cháu của người thiện lương thì nhất định phải thiện lương cả. Ít nhất, trong mắt tôi lúc này, kẻ đứng trước mặt chỉ là một chiến binh mang trên mình sát nghiệp của hàng ngàn sinh mạng mà thôi."

Wallenstein tiến lên một bước.

"Vốn dĩ, lệnh của Hoàng hậu không phải là để thẩm vấn tội nhân. Mà là tạm thời giam lỏng cho đến khi mọi nghi ngờ được làm sáng tỏ. Theo luật Đế quốc, đây là một biện pháp xử lý đương nhiên. Tạm thời hành động của Vương nữ sẽ bị hạn chế... nhưng nếu được chứng minh là vô tội, lệnh giam lỏng sẽ được gỡ bỏ ngay lập tức. Khi đó, tôi sẽ phải tạ lỗi vì sự thất lễ này."

Cả tôi và Leopold đều không tin lời lão ta nói.

Phải. Chắc chắn sẽ được thả ra khỏi nơi giam lỏng thôi.

Sau khi đã bị chơi đùa chán chê, và thậm chí là đã bị tẩy não xong xuôi rồi ấy chứ.

"Ngược lại, tôi không hiểu tại sao Điện hạ Leopold lại phản đối kịch liệt đến vậy. Nếu Vương nữ thực sự vô tội, chẳng phải sẽ không có vấn đề gì sao?"

Lời lẽ của Wallenstein vô cùng trôi chảy.

Lão ta phản bác mọi lời phản đối của Leopold, và giờ đây thậm chí còn quay sang tấn công ngược lại.

"Ngược lại, nếu những nghi ngờ về Vương nữ được chứng minh là sự thật, thì mục đích của cô ta chắc chắn là gây hại cho Đế quốc... vậy nên Điện hạ cũng nên cảm thấy may mắn vì đã phát hiện ra trước khi bị hãm hại. Chẳng lẽ Điện hạ Leopold lại cùng mưu đồ với người quen của phù thủy để ám hại các thành viên Hoàng gia khác sao."

Cùng một chiêu bài như Leopold.

Đây là lời đe dọa rằng nếu còn tiếp tục phản đối, anh ta cũng có thể bị khép vào tội ám hại Hoàng tộc.

Một khoảng lặng im ắng.

Không biết lúc này Leopold đang nghĩ gì. Anh ta sẽ đưa ra quyết định thế nào.

... Đối với tôi, thật khó để biết được.

Cuối cùng, Leopold với khuôn mặt đanh lại quay sang nhìn tôi.

"... Đành chịu thôi."

Phải. Con người ta lúc nào chẳng đành chịu.

Có vẻ cuối cùng Leopold đã chọn cách vạch rõ giới hạn với tôi.

Cũng dễ hiểu thôi.

Nếu cứ tiếp tục ngăn cản, chính anh ta cũng sẽ bị kéo vào vòng xoáy sụp đổ.

Đối với anh ta, dù có phải mất tôi ở đây đi chăng nữa, thì việc sống sót vẫn là ưu tiên hàng đầu.

Vì các Tuyển hầu tước vẫn còn đó, chỉ cần còn sống, anh ta vẫn có thể chờ đợi cơ hội tiếp theo... nhưng nếu chết đi thì mọi thứ sẽ kết thúc.

Phải. Tôi có thể hiểu được.

Nhưng không có nghĩa là tôi có thể tha thứ.

Ngay khoảnh khắc tôi định rút Durandal ra-

"Isabella Venes-! Kẻ ám hại Hoàng tộc! Ngươi tưởng mọi chuyện kết thúc thế này sao!"

Leopold nhìn lên bầu trời và gào lớn.

"Dòng máu cuối cùng của Carolus, Leopold Wittelsbach tuyệt đối không bao giờ quỳ gối trước mụ phù thủy!"

Cùng với tiếng thét vang báo hiệu trận chiến, Leopold rút kiếm ra.