Chương 196: Quyết Định Khó Hiểu

Toàn chương Ngay khi hơi thở của các hiệp sĩ biến mất, Wallenstein và lũ kỵ sĩ sâu bọ cũng ngừng trò đấu kiếm giả vờ.

Khu vườn của cung Đại Hoàng tử giờ đây là một biển máu với những mảnh xác người trôi nổi.

Tại nơi này, giờ chỉ còn bốn con người còn sống.

"Khụ! Khụ! Cái trò này cũng chẳng dễ dàng gì…. Nhưng giờ thì không cần phải diễn vở kịch vụng về này nữa rồi nhỉ. Có đúng không, Vương nữ Aishangior? Thấy cô đứng nghỉ ngơi nãy giờ, thể lực đã hồi phục chút nào chưa?"

Vừa ho ra máu, Wallenstein vừa lên tiếng hỏi Hashal.

Dù cú đâm lén của kỵ sĩ sâu bọ chỉ là diễn kịch, nhưng vết thương xuyên bụng có vẻ là thật, khiến sắc mặt lão hơi tái đi.

"…Nếu tò mò thì cứ việc nhào vô thử xem. Cái gọi là U Linh Kiếm lừng lẫy đó, lần này ta sẽ tiễn nó xuống mồ một cách chắc chắn luôn."

Hashal lại giơ thanh trường kiếm hắc thiết lên.

Giọng nói của cô có chút khàn đi vì mệt mỏi, nhưng lại vô cùng thanh tỉnh, không còn chút dấu vết của sự điên loạn.

Một khi các hiệp sĩ đã tản đi, cô cũng không cần phải đóng vai con quái vật nữa.

"Vương nữ…! Cô đã tỉnh táo lại rồi sao?!"

"Ngay từ đầu ta đã tỉnh táo rồi, Hoàng tử rùa ạ."

Hashal đáp lại bằng giọng mỉa mai.

Cách nói chuyện vô lễ, vứt bỏ mọi kính ngữ. Trong giọng nói hung hăng ấy còn chứa đựng cả sự khiển trách.

Suy cho cùng, việc mọi chuyện đi đến nước này phần lớn là do trách nhiệm của Leopold, kẻ đã quá đỗi thận trọng.

"Trời đất, cô làm những chuyện đó khi đang tỉnh táo sao…?"

Ngược lại, Leopold vì quá kinh hãi trước lời nói của Hashal nên chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến thái độ của cô.

Anh ta vừa mới biết được một sự thật rằng người cộng sự đáng sợ nhưng đáng tin cậy của mình lại có thói quen ăn thịt người khi đang hoàn toàn minh mẫn.

"Đúng là như vậy đấy…. Khụ! À, đúng là tuổi trẻ có thể nhai cả sỏi đá, nhưng ta không ngờ con gái của Orhan lại thích thịt người đến thế. Vị của nó ngon đến vậy sao?"

"Nếu tò mò thì cứ nhào vô đây. Ta sẽ cắt phăng cái của nợ nhăn nheo của lão rồi nhét vào họng cho lão nếm thử. Dù sao lão cũng chưa từng dùng đến nó lần nào, chắc cũng chẳng có gì phải tiếc đâu nhỉ?"

Hashal nhe răng khiêu khích Wallenstein.

Cô mà lại thấy thịt người ngon sao? Cái thứ thịt nhầy nhụa, vừa tanh, vừa mặn, vừa đắng, lại vừa buồn nôn ấy.

Cô chỉ đang cố gắng hồi phục thể lực dù chỉ một chút, và để gieo rắc nỗi sợ hãi cho kẻ thù nên mới phải nhắm mắt nhắm mũi nuốt xuống mà thôi.

"Hơ hơ…, khụ! À, cái này đúng là không thể cười thoải mái được mà…. Dù sao thì, cô có cố tỏ ra cứng cỏi thế nào đi nữa thì giới hạn cũng đã rõ rành rành rồi. Với cái thân hình đó, cô còn trụ được mấy phút nữa đây?"

"Ai biết được…. Chắc là cho đến khi lão già này lăn ra chết vì tuổi già chăng?"

Hashal cố gượng cười, ra vẻ như vẫn ổn, nhưng thực tế đúng như lời Wallenstein nói.

Nếu đối phương tấn công, cô có thể cố gắng chống trả, chứ bản thân cô không còn ở trạng thái có thể chủ động lao vào chiến đấu nữa.

Việc ép chặt vết thương để cầm máu cũng đã đến giới hạn.

Tệ hơn nữa, tinh thần cô bắt đầu mờ mịt, dường như thời gian dành cho cô sắp kết thúc.

Nếu cứ thế này mà mất ý thức, cơ thể sẽ lại bị chiếm đoạt. Cô cắn chặt môi.

"Hừm… thôi được rồi, dừng lại ở đây thôi."

Đúng lúc đó, Wallenstein bỗng vung kiếm một cái rồi tra vào bao.

Lũ kỵ sĩ sâu bọ cũng làm theo, cất kiếm đi.

Rõ ràng là thái độ không còn ý định chiến đấu nữa.

"…Lão đang tính toán gì thế?"

Hashal nheo mắt hỏi.

Nếu cứ kéo dài trận chiến tiêu hao thế này, lão hoàn toàn có thể kết liễu mạng sống của cô.

Dù lão già cũng bị thương… nhưng lại định bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng để kết liễu kẻ thù chỉ vì bấy nhiêu đó sao.

Cô không thể hiểu nổi ý đồ của Wallenstein.

"Isabella đã nhờ ta bắt sống Vương nữ… nhưng với một người phụ nữ có thể dùng tơ sát nghiệp để cử động tay chân, dù có đánh ngất cũng tỉnh lại ngay lập tức, thì làm sao mà bắt sống được đây? Cứ tiếp tục chiến đấu thế này thì chắc chắn cô sẽ chết… mà đó không phải là điều "chúng ta" mong muốn."

Câu trả lời của Wallenstein thật kỳ quái.

Vì sợ cô chết trong lúc cố bắt sống, nên lão định thả cô đi?

Đó không phải là thái độ đối xử với kẻ thù chính trị.

Ngược lại, nó giống như hành động của những chiến binh đang muốn thuần phục một con ngựa hoang hơn.

"Hơn nữa, như cô thấy đấy, vết thương của ta cũng không hề nhẹ… nếu không may, ngay cả ta cũng có thể mất mạng. Tại sao ta phải chấp nhận rủi ro đó chỉ để thực hiện yêu cầu của Isabella chứ? Dù sao thì khi thời gian trôi qua, rồi sẽ có ngày… Vương nữ cũng sẽ phải cảm ơn chúng ta thôi."

"Cảm ơn sao? Với kẻ đã chẻ đôi lồng ngực của ta? Lão già rồi nên bị lú lẫn à?"

Hashal cố tình chỉ vào ngực mình.

Dù trong lúc cô ngất đi đã có ai đó sơ cứu và băng bó lại, nhưng qua kẽ hở của lớp băng đã tuột ra một nửa, vết chém dọc vẫn hiện rõ mồn một.

"Ai biết được… khi đối mặt với giới hạn của đạt nhân, bức tường cao vời vợi đó… Vương nữ cũng sẽ hiểu ra thôi. Mục đích của "chúng ta" là gì."

Cùng với lời lẩm bẩm nhỏ, Wallenstein quay người rời đi hướng về cung của Tam Hoàng tử.

Lũ kỵ sĩ sâu bọ cũng lặng lẽ đi theo sau.

"Họ rút lui rồi sao? Khi đã nắm chắc phần thắng mà giờ lại…?"

Leopold lẩm bẩm đầy ngỡ ngàng.

Anh ta đã hiểu rằng chuỗi kịch bản tự biên tự diễn này là do Isabella và Wallenstein bắt tay nhau thực hiện.

Mục đích có lẽ là để đổ hết mọi tội ác của chính Isabella lên đầu Leopold và Vương nữ Aishangior.

"Không, tại sao mụ lại phải làm cái trò vô ích đó chứ?"

Trong một trận chiến đã nắm chắc phần thắng, mụ không cần phải rút lui chỉ vì đã đạt được danh nghĩa.

Chỉ cần giữ chân Hashal một lúc và giết chết Leopold là chiến thắng của Isabella coi như đã được định đoạt rồi.

Làm thế này chẳng khác nào bỏ qua đường tắt mà cố tình đi đường vòng xa xôi cả.

"Isabella… rốt cuộc mụ đang nghĩ gì thế?"

"Ai mà biết được… ta làm sao biết được chứ? Dù sao thì, có vẻ như nguy hiểm trước mắt đã qua đi, nên ta muốn nhờ Hoàng tử rùa một việc."

Hashal loạng choạng tiến về phía Leopold.

Thanh trường kiếm hắc thiết đầy vết nứt đã bị cô vứt xuống đất từ lâu.

Perceval định tiến lên ngăn cản vì cảnh giác, nhưng ngay khi chạm mắt với cô, anh ta đã lẳng lặng lùi lại.

Dù đôi mắt ấy đỏ rực vì vỡ mạch máu… nhưng bên trong không còn chứa đựng sự thù địch hay điên loạn nữa.

"Nhờ vả?"

Nhìn Leopold đang ngơ ngác hỏi lại, Hashal bật cười khẩy.

Cái vẻ mặt nhíu mày nghi hoặc, miệng há hốc ra của anh ta trông thật nực cười trong mắt cô.

"Cũng chẳng có gì khó khăn đâu…, chỉ là hãy cố mà giữ cho cái mạng này của ta còn dính lại thôi. …Ta sắp sửa ngất xỉu rồi đây."

Dứt lời, Hashal đổ gục về phía Leopold một cách bất lực.

Luồng khí sát nghiệp đang tỏa ra cũng tan biến vào không trung.

Có lẽ do vết kiếm chém lại bục ra, máu từ ngực cô chảy ra xối xả nhuộm đỏ mặt đất.

"Vương nữ…?! Ôi trời! Vết thương…!"

Sắc mặt Leopold biến đổi, anh ta vội vàng đỡ lấy cô.

Với vết thương nghiêm trọng thế này, nếu không đưa đến chỗ linh mục ngay lập tức thì cô có thể chết bất cứ lúc nào.

"Ngài Perceval! Chuẩn bị ngựa ngay! Chúng ta sẽ dùng xe ngựa tiến về trạm cứu hộ!"

"Rõ, rõ!"

Vừa chạy về phía xe ngựa, Leopold vừa kiểm tra tình trạng cơ thể của Hashal.

Vết thương kinh khủng toác ra từ xương quai xanh, đi qua ngực đến tận gần bụng. Leopold thở dài.

"Mang vết thương thế này mà vẫn có thể lồng lộn như vậy sao… trước tiên, phải cầm máu đã…!"

Đặt Hashal nằm lên ghế xe ngựa, Leopold cởi áo khoác ngoài của mình ra, dùng nó quấn quanh phần thân trên của cô và siết chặt lại.

Dù chỉ là biện pháp tạm thời nhưng đó là tất cả những gì anh ta có thể làm.

Nhìn bộ lễ phục lộng lẫy bị nhuộm đỏ trong nháy mắt, Leopold sốt ruột cầu nguyện thần linh.

"Hỡi Elpinel, xin hãy che chở cho chúng con…!"

Có lẽ lời cầu nguyện của anh ta đã thấu tận thiên xanh.

Cho đến khi tới được trạm cứu hộ của Giáo hội Elpinel, hơi thở của Hashal vẫn chưa dứt.

Dù Thánh nữ dự bị Lacy Elmein Stadolf vắng mặt, nhưng trạm cứu hộ không chỉ có mình cô là trị liệu sư.

Các linh mục của Giáo hội Elpinel, vốn đang xôn xao nhìn hoàng cung sụp đổ, đã vô cùng kinh hãi khi thấy "Hiệp sĩ của Nữ thần" bị trọng thương và vội vàng chuẩn bị điều trị.

Trong mắt những người chưa biết về thảm cảnh tại cung Đại Hoàng tử, Hashal vẫn là nữ hiệp sĩ nhận được sự chúc phúc của Elpinel.

Phép màu trị liệu được thi triển bởi toàn lực của mười mấy linh mục đồng loạt đổ dồn vào một mình cô.

Khi ánh sáng thánh khiết rực rỡ bao phủ cơ thể Hashal, vết thương ở ngực bắt đầu từ từ khép lại.

Sắc mặt trắng bệch đã bắt đầu có chút huyết sắc.

Dù là vết thương nghiêm trọng nên sẽ mất thời gian để bình phục hoàn toàn, nhưng ít nhất thì tình trạng nguy kịch cũng đã qua đi.

Leopold thở phào nhẹ nhõm.

[Isabella] Bên trong chiếc xe ngựa tối tăm.

"Thật thất vọng quá, ngài Wallenstein. Ngay cả một con nhóc chưa đầy hai mươi tuổi mà ngài cũng không bắt về được. Danh tiếng đệ nhất kiếm Đế quốc cũng rớt giá thảm hại rồi nhỉ."

Isabella trong bộ váy đen tuyền, sắc sảo mỉa mai Wallenstein đang tựa vào thành xe uống thuốc hồi phục.

Mụ đã chuẩn bị sẵn cả chó săn và ngựa chiến để dùng ngay khi lão bắt được Hashal về, vậy mà giờ tất cả đều trở nên vô dụng khiến mụ có chút bực mình.

"Ai biết được. Đó là một đối thủ mạnh hơn ta tưởng nhiều. Có được sức mạnh thừa hưởng từ cha, lại có cả kỹ nghệ vượt xa cha mình. Ở độ tuổi đó, cả ta hay Orhan đều chưa thể đạt tới trình độ như vậy."

Wallenstein thản nhiên nhún vai.

Dù ngực và bụng vẫn còn đau nhức nhưng nhờ thuốc hồi phục nên vẫn có thể chịu đựng được.

"Dù vậy, nếu ngài và các Para-Chevalier hợp công thì chắc chắn…."

Para-Chevalier.

Những ma vật được tạo ra bằng cách cấy sâu ký sinh vào các hiệp sĩ cấp đạt nhân hoặc gần đạt nhân.

Đó là lực lượng mà Isabella rất ưa dùng.

Dù biết có thanh kiếm thề nguyện nên chỉ dựa vào bọn chúng thì khó mà bắt được Hashal, nhưng mụ tin rằng nếu có U Linh Kiếm và bọn chúng hợp công thì hoàn toàn có thể bắt sống được cô.

"Thắng thì chắc chắn thắng được. Nhưng bắt sống mà không giết thì không thể. Đó là một chiến binh dù có bị chặt xương vẫn cố nối lại để chiến đấu, cô ta sẽ không dừng lại cho đến khi chết. Vậy thì ta biết làm sao đây?"

Isabella thở dài một tiếng đầy vẻ khinh miệt.

"Khi Peyrus nói đã lôi kéo được ngài, ta đã rất ngạc nhiên… nhưng hóa ra ngài lại vô dụng hơn ta tưởng. Nếu bắt về được thì ta đã có thể tha hồ vờn nghịch rồi, thật là tiếc quá đi."

"Nếu tiếc thế sao mụ không tự mình ra tay đi? Trong lúc còn đang bận mây mưa với con trai ruột ấy."

Wallenstein mỉa mai lại.

Kế hoạch bắt giữ Hashal đã thất bại nhưng đó chỉ là mục tiêu phụ. Mục tiêu chính là vở kịch tự biên tự diễn đã được hoàn thành một cách mỹ mãn.

Vì vậy lão chẳng việc gì phải nhún nhường trước mụ cả.

Cũng chẳng phải lão là thuộc hạ của Isabella.

Kẻ mà Wallenstein đi theo là Peyrus, chứ không phải Isabella.

Ánh mắt Isabella trở nên lạnh lẽo.

"Nếu ta trực mình ra tay, thì kế hoạch của các ngươi mới là thứ bị hỏng bét đấy…. Và… đừng có nói trống không với ta. Đồ nhóc con."

"…Nhóc con?"

Wallenstein ngỡ ngàng hỏi lại.

Theo lão biết, tuổi của Isabella Venes là bốn mươi mốt. Kém lão đến hơn hai mươi tuổi.

"Chắc Peyrus chưa nói cho ngài biết nhỉ? Rằng ta chính là phù thủy cuối cùng còn sống sót sau cuộc săn phù thủy của lũ giáo hội đấy."

Isabella khúc khích cười.

Wallenstein nuốt khan một tiếng.

Cuộc săn phù thủy đã kết thúc từ một trăm năm trước. Vậy thì, tuổi của Isabella, người sống sót sau cuộc săn phù thủy đó là….

"Ferdinand tội nghiệp, dù là ta cũng không thể không thương hại cho ông bạn được."

Wallenstein thầm gửi lời chia buồn đến vị Hoàng đế đã khuất.

Người đã lấy một mụ kỹ nữ già hơn một trăm tuổi về làm vợ.