Chương 165: Chuyện gì đến cũng phải đến

Toàn chương Hai ngày sau đó.

Trái với dự đoán của tôi, không hề có tin đồn nào về việc Matthias bị chết hay mất tích.

Dù cậu ta từ chối mọi lời mời hay sự viếng thăm của người khác và dành cả ngày ở bên Hoàng hậu, nhưng có không ít người đã chứng kiến cảnh cậu ta cùng Hoàng hậu đi dạo đây đó.

Trong giới quý tộc, người ta cho rằng Hoàng tử vẫn còn là một cậu thiếu niên và việc cậu ta quấn quýt với mẹ sau năm năm xa cách cũng là điều dễ hiểu....

"Việc cậu ta từ chối cả yêu cầu tiếp kiến của tôi chắc chắn là một điều đáng nghi."

Lacy đanh mặt lại và khẳng định chắc nịch.

Cũng phải, dù Matthias là linh mục của Giáo hội Thái Dương và Sự Sống, một giáo hội đối địch, nhưng hai giáo hội đâu có phải là kẻ thù không đội trời chung.

Chỉ là sự cạnh tranh thế lực thôi, vậy mà thái độ không thèm gặp mặt cả ứng cử viên Thánh nữ của giáo hội đối phương thì quả thực là rất đáng ngờ.

"Vậy, cái gì đó... Hội Tông đồ Mật tử đạo sao? Ngươi đã quyết định liên lạc với họ chưa?"

"Trước mắt tôi định quan sát thêm một chút nữa. Việc từ chối yêu cầu tiếp kiến của người khác một cách vô điều kiện như hiện nay chắc chắn cũng sẽ có giới hạn, chẳng bao lâu nữa cậu ta sẽ có những hành động khác thôi. Tôi muốn xác nhận điều đó."

Chỉ mất hai ngày để lời nói của Lacy được chứng minh.

Tối ngày thứ ba.

Matthias nói rằng sẽ đi gặp chị gái Leonor và hướng về phía Rose Manor ở ngoại ô thủ đô- Và sáng ngày thứ tư, cậu ta được tìm thấy trong tình trạng là những mảnh thi thể bị xé nát.

Thủ đô chấn động.

Sau vụ mất tích của Ngũ Hoàng tử Joseph, lại thêm một biến cố nữa xảy ra với Hoàng thất.

... Quả nhiên, đã chết sao.

Làn khói nhả ra mang vị đắng ngắt.

Dù đã đoán trước được chuyện này, nhưng tôi vẫn không thể xua tan đi cảm giác hụt hẫng đang len lỏi.

Sáng hôm đó, tôi nhận được lời mời của Leopold và hướng về phía cung điện của Đại Hoàng tử.

Đã bao lâu rồi tôi mới quay lại đây nhỉ.

Cánh cửa phòng làm việc đang mở toang.

Kỳ lạ thay, tôi không thấy bóng dáng của gã Royal Guard đó... tên là gì nhỉ, Hector? Dù sao thì cũng không thấy gã đâu.

Leopold đang ngồi trên chiếc ghế bên trong phòng làm việc, ngón tay liên tục gõ xuống bàn như thể không giấu nổi sự nôn nóng.

Tay kia thì đang ôm lấy trán.

Tôi cố tình gõ vào cánh cửa đang mở để báo hiệu sự hiện diện của mình.

Đến lúc đó Leopold mới nhận ra tôi và ngẩng đầu lên.

"À. Vương nữ đấy sao. Cô đến đúng lúc lắm. Mời vào."

Tôi bước vào bên trong phòng làm việc, đặt một tay lên ngực và cúi đầu chào.

"Đã lâu không gặp, Điện hạ Leopold. Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp lại kể từ trận chiến Einfeld nhỉ? Vết thương lúc đó của Điện hạ đã lành hẳn chưa?"

"Nhờ các linh mục mà vết thương đã lành hẳn từ lâu rồi. Cảm ơn cô đã vội vàng tìm đến dù lời mời có phần đột ngột."

Gặp lại Leopold sau một thời gian, nhìn gần mới thấy sắc mặt anh ta trắng bệch.

Mái tóc vốn dĩ gọn gàng giờ có chút rối bời, và trên một bên má vẫn còn nguyên vệt mồ hôi lạnh chảy dài.

Có vẻ như cái chết của Matthias cũng là một sự kiện nằm ngoài dự tính của anh ta.

"Vì vấn đề này rất nghiêm trọng mà. Tôi nghe nói Hoàng tử Matthias đã bị sát hại, chuyện đó có thật không? Rốt cuộc là tại sao...."

Dù đã biết tỏng chuyện cậu ta chết rồi nhưng tôi vẫn giả vờ hỏi.

Vì tôi muốn nghe xem phía Hoàng thất đã thông báo chuyện này như thế nào.

"Thật đáng tiếc, đó là sự thật. Cậu ta được tìm thấy trên con đường hướng về biệt thự của Leonor, giữa đống đổ nát của cỗ xe ngựa bị xé nát hoàn toàn, trong tình trạng thê thảm chỉ còn lại nửa thân dưới. Vị Paladin đảm nhiệm việc hộ tống cũng đã tử nạn."

"Đáng tiếc sao? Tôi cứ ngỡ Điện hạ Leopold sẽ hoan nghênh chuyện này chứ."

Tôi ngồi phịch xuống ghế sofa trong phòng làm việc và buông một câu như vậy.

Có vẻ như đó là một phát ngôn quá lộ liễu, nên Hoàng tử Leopold có vẻ lúng túng và vuốt cằm.

"Vương nữ à... cô thực sự cần phải học lại tiếng Đế quốc đi. Không phải cứ dùng kính ngữ là xong đâu...."

Gì vậy. Trông anh ta có vẻ nghiêm trọng hơn tôi tưởng.

Chẳng phải việc Matthias chết sẽ khiến mối quan hệ mật thiết giữa phe Ernst và giáo hội bị cắt đứt, và đó là một lợi thế cho Leopold sao?

"Tất nhiên nếu Isabella hay Ernst lâm vào tình cảnh đó thì ta đã nâng ly chúc mừng rồi. Nhưng Matthias vẫn còn là một đứa trẻ mà."

"Đằng nào thì sau khi lên ngôi Hoàng đế, chẳng phải Điện hạ cũng định loại bỏ cậu ta sao? Vì Điện hạ chắc chắn sẽ không muốn để lại hậu họa."

Vì Matthias, người đã mất mẹ và anh trai, chắc chắn sẽ nung nấu ý định trả thù Leopold mà.

À không, việc nung nấu ý định trả thù là chuyện đương nhiên rồi.

"Trời đất ơi, cô coi ta là hạng người máu lạnh đến mức đó sao...? Ta không hề có ý định đó. Nếu cậu ta đến Thánh quốc và sống yên ổn, không bao giờ quay lại Đế quốc nữa, ta đã định để mặc cậu ta rồi."

"Vậy sao. Tôi xin lỗi vì đã thất lễ."

Chà chà. Có gì khác nhau đâu chứ.

Sống yên ổn thì để mặc, có nghĩa là chỉ cần có một hành động đáng ngờ nhỏ thôi là anh ta sẽ xử lý ngay lập tức còn gì.

Leopold khẽ gật đầu như không bận tâm.

"Được rồi. Không còn thời gian để chần chừ nữa nên chuyện chia buồn cứ dừng ở đây, chúng ta hãy đi thẳng vào vấn đề chính luôn."

"Vấn đề chính sao?"

Leopold thở dài một hơi thườn thượt.

"Mọi chuyện đang diễn biến theo một chiều hướng vô cùng nghiêm trọng. Hơn nữa lại là theo hướng bất lợi cho ta."

Nghe nói đội điều tra đến hiện trường vụ án đã kết luận rằng đây là một vụ tấn công của ma vật.

Căn cứ là việc cỗ xe ngựa bị xé nát hoàn toàn, những vết móng vuốt còn sót lại trên đống đổ nát, và thi thể bị mất hơn một nửa như thể bị ăn thịt.

Xung quanh hiện trường còn sót lại những luồng ma khí mờ nhạt và những dấu chân kỳ lạ được cho là của ma vật.

Vì ngay từ lúc một Paladin bị sát hại, khả năng đây là hành động của lũ quái vật hay đám cướp thông thường đã là con số không rồi.

Đương nhiên, chẳng ai tin vào điều đó cả.

Xác suất để cả hai đứa con của Isabella đều chết vì ma vật tấn công thực tế là bao nhiêu chứ.

Dấu vết của ma vật thì chỉ cần dàn dựng là xong, nên bất cứ ai cũng buộc phải nghi ngờ có sự nhúng tay của con người.

Và thực tế đúng là như vậy.

Sau khi nghe kết quả điều tra, mọi người bắt đầu đưa ra những suy đoán của riêng mình về chân tướng của vụ án này.

Như thể chính họ là những điều tra viên vậy.

Nói là suy đoán cho sang mồm chứ thực chất đó là những lời đồn thổi vô căn cứ.

Và trong số đó, cũng có cả tin đồn rằng Hoàng tử Leopold đã sai thuộc hạ ám sát Matthias.

Vì đó là một thuyết âm mưu nhắm vào người thừa kế tiềm năng cho ngôi vị Hoàng đế, nên không có ai ngu ngốc đến mức công khai khẳng định điều đó.

"Chẳng phải chỉ cần bác bỏ những lời nhảm nhí đó là một sự vu khống là xong sao?"

"Chuyện không đơn giản như vậy đâu.... Khốn nỗi, đó lại là một suy luận có chứa đựng một nửa sự thật...."

Cái gì?

Chứa đựng sự thật sao?

Tôi bừng tỉnh hẳn.

... Không, rốt cuộc chuyện đó là sao chứ.

"Không lẽ Điện hạ thực sự đã ám sát cậu ta sao? Mới lúc nãy Điện hạ còn nói là đáng tiếc cơ mà?"

Chẳng phải Isabella đã giết cậu ta sao.

Tôi cứ ngỡ Leopold sẽ không bao giờ làm cái chuyện điên rồ đó chứ.

"Ta không hề ra lệnh đó. Nhưng, kẻ đã giết Matthias chính là... kỵ sĩ hộ vệ của ta, Hector."

Leopold nghiến răng.

Anh ta đã vứt bỏ hoàn toàn phong thái của Hoàng tộc và bộc lộ sự tức giận một cách công khai.

"... Bị gài rồi sao. Việc không thấy vị kỵ sĩ hộ vệ đó đâu là vì lý do này sao?"

"Đúng vậy. Gã đã biến mất từ ngày hôm qua rồi.... Chắc hẳn là cũng chẳng còn sống đâu."

Tôi đã lờ mờ đoán được chuyện gì đã xảy ra.

Chắc hẳn Isabella đã lợi dụng Hector để ngụy tạo như thể Leopold đã giết Matthias.

Không biết Hector vốn dĩ đã là kẻ phản bội ngay từ đầu, hay là đã bị Isabella làm gì đó.

"Vì vậy mà tình hình đang trở nên vô cùng khó khăn."

Leopold thở dài một hơi.

[Isabella]

"Nhưng mà, thưa Hoàng hậu. Liệu mọi người có thực sự tin vào lời nói đó không?"

Phòng ngủ của Isabella.

Dưới gầm giường là những cậu thiếu niên đang nằm bất tỉnh nhân sự, còn trên giường là hai người phụ nữ khỏa thân đang quấn lấy nhau.

Một người nồng nàn quyến rũ, một người thì non nớt thanh tân.

Cả hai đều lộ rõ những dấu vết của cuộc hoan lạc, tạo nên một cảnh tượng vô cùng dâm đãng.

Thị nữ của Isabella, Silvia, vòng tay qua eo Hoàng hậu, ôm chặt lấy bà ta và cọ xát đôi má đang nóng bừng.

Đó là cô gái từng là em gái của Kenneth Burnstein.

Đôi đồng tử nửa mê nửa tỉnh vì thuốc và khoái lạc.

Isabella vuốt ve mái tóc của Silvia và mỉm cười.

"Silvia à. Nếu đưa ra một lời giải thích vô lý, mọi người đương nhiên sẽ nảy sinh nghi ngờ thôi. Rằng chắc chắn phải có một chân tướng nào đó đang bị che giấu. Nếu chúng ta lén lút cho những kẻ đó biết một lời nói dối nghe có vẻ thuyết phục hơn, như thể một sự thật đang bị che giấu vô tình bị lộ ra, thì chuyện gì sẽ xảy ra?"

Vì vậy bà ta đã cố tình để lại dấu vết của Hector ở mức độ vừa đủ mập mờ.

Để nếu ai đó nảy sinh nghi ngờ và điều tra thì sẽ có thể tình cờ phát hiện ra.

"Chắc chắn sẽ có những kẻ nghi ngờ cả điều đó. Tuy nhiên, hầu hết mọi người sẽ cảm thấy thỏa mãn và tự nhủ: "Thấy chưa! Quả nhiên nghi ngờ của mình là đúng mà!". Và một khi đã thỏa mãn, con người ta sẽ không còn suy nghĩ thêm nữa. Họ sẽ tin rằng đó là sự thật mà không hề biết rằng đó cũng chỉ là một lời nói dối."

Nói thì dễ nhưng làm thì không đơn giản chút nào. Phải cố tình để lại dấu vết nhưng đồng thời phải nắm bắt được ranh giới một cách thận trọng.

Nếu để dấu vết của Hector bị phát hiện quá dễ dàng, người ta sẽ cho rằng đây là một sự dàn dựng và sẽ không ngừng nghi ngờ, còn nếu để quá khó phát hiện thì có khi họ lại chẳng nhận ra được.

Phải để ở mức độ khó vừa đủ để đối phương cảm thấy một sự thành tựu đầy tự mãn khi phát hiện ra dấu vết của Hector.

Vụ của Joseph thì có hơi vụng về, nhưng lần này chính Isabella cũng cảm thấy thật hoàn hảo.

"Là vậy sao ạ...?"

"Đúng vậy. Nào, đừng bàn chuyện đau đầu nữa, lại đây với ta."

Isabella nở một nụ cười ngọt ngào, nâng khuôn mặt của Silvia lên và khẽ hôn.

"Vâng ạ...!"

Silvia mỉm cười bẽn lẽn và đáp lại nụ hôn của Hoàng hậu.