Chương 203: Muốn thuyết phục người khác thì cần phải có một cuộc đối thoại phù hợp

Toàn chương Hệ thống quân sự của Đế quốc vô cùng phức tạp.

Bao gồm tư binh của các lãnh chúa địa phương và Quân đội Đế quốc để phòng thủ đất nước.

Hiệp sĩ đoàn Đế quốc dành cho các cuộc thảo phạt quy mô nhỏ và Royal Guard để bảo vệ hoàng tộc.

Bốn loại tổ chức quân sự này có hệ thống chỉ huy riêng biệt, nhưng điểm đặc trưng là Đoàn trưởng Hiệp sĩ đoàn Đế quốc đồng thời kiêm nhiệm chức vụ Chỉ huy quân đoàn của Quân đội Đế quốc.

Nói cách khác, Đoàn trưởng Hiệp sĩ đoàn Đế quốc là những nhân vật tầm cỡ, nắm trong tay hàng trăm kỵ sĩ và có quyền chỉ huy hàng vạn binh sĩ.

Dù trình độ chất lượng không thể so bì với quân đội của các Tuyển đế hầu... nhưng cũng không ai có thể xem thường họ.

Nếu Hiệp sĩ đoàn Đế quốc và Quân đội Đế quốc không có nghĩa vụ phải giữ thái độ trung lập về chính trị, thì kẻ được họ ủng hộ chắc chắn đã giành chiến thắng một cách dễ dàng.

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là họ có thể tùy ý sử dụng quyền hạn của mình.

Ngay khi Đoàn trưởng Hiệp sĩ đoàn Đế quốc nảy sinh lòng tham quyền lực, chính Quân đội Đế quốc và Hiệp sĩ đoàn Đế quốc dưới trướng sẽ là những người đầu tiên chĩa kiếm vào ông ta.

Dubert là một người đàn ông mang vẻ điển hình của người Đế quốc đã bước vào tuổi trung niên.

Mái tóc xoăn màu nâu đậm, bộ ria mép được nuôi dài và cắt tỉa cẩn thận, đầu mũi dày đỏ ửng vì nghiện rượu.

Ông ta mặc một bộ lễ phục lộng lẫy như muốn phô trương thân phận quý tộc hơn là một quân nhân, nhưng có lẽ đó là bộ đồ được may từ thời ông ta còn khỏe mạnh, nên phần bụng căng ra một cách tội nghiệp, ngược lại phần tay áo lại hơi rộng, nhăn nhúm và rủ xuống.

Ông ta liên tục chỉnh sửa cổ áo, có vẻ như việc hít thở khá là khó khăn.

Đôi má bầu bĩnh hồng hào và khoảng cách giữa vạt áo khoác không thể cài khít đã phơi bày rõ ràng khoảng thời gian ông ta rời xa thực chiến.

Đến mức tôi thầm thắc mắc liệu với dáng vẻ này mà cũng có thể gọi là Đạt nhân được sao.

Có lẽ, ngày xưa ông ta cũng từng là một kỵ sĩ xuất sắc với cơ bắp săn chắc.

Nhưng địa vị quá cao cùng với thực lực không còn dấu hiệu tiến bộ từ lúc nào đó đã mang lại sự nản lòng và lười biếng...

Người bạn lâu năm của những người trung niên nản chí đã dần dần khiến ông ta bị rỉ sét.

Một kỵ sĩ chìm đắm trong men rượu chắc chắn sẽ biến từ sói thành lợn.

Dù vậy, những nỗ lực tích lũy từ thời trẻ vẫn đang cố gắng giữ cho ông ta còn là một kỵ sĩ chứ chưa hoàn toàn biến thành lợn.

Ngược lại, Georg trông giống như một người lai giữa người Dane và người Đế quốc.

Mái tóc vàng xỉn cắt ngắn để lộ vầng trán vuông vức, dưới đôi lông mày rậm là đôi mắt tam bạch sắc sảo như chim ưng thỉnh thoảng lại liếc nhìn bàn tay phải của tôi.

Bản năng chiến binh của tôi mách bảo ý nghĩa của cái nhìn đó.

Ông ta đang liên tục quan sát khoảng cách giữa tôi và mình, cũng như phản ứng của tôi... để nghĩ ra cách đối phó nếu có xung đột không hay xảy ra.

Nói một cách nghiêm túc thì ông ta đang coi tôi như kẻ thù, nhưng dáng vẻ không quên bổn phận của mình so với kẻ tên Dubert kia lại khiến tôi thấy vừa ý hơn.

Có lẽ nhờ cạo râu sạch sẽ nên trông ông ta trẻ hơn tuổi, đường quai hàm cứng cáp và khuôn miệng bướng bỉnh kết hợp lại tạo nên ấn tượng như một bức tượng thạch cao.

Trang phục ông ta mặc là bộ quân phục chỉnh tề, dáng vẻ không có lấy một món đồ trang sức nào gợi nhớ đến bộ quần áo mà Ludwig thường mặc.

Vẻ mặt vô cảm sắc lẹm và tư thế dứt khoát. Cả dáng vẻ không nói một lời nào kể từ khi bước vào biệt cung.

Một ấn tượng khô khan như thể cả đời chỉ biết lặp đi lặp lại việc rèn luyện và làm việc, không có bất kỳ sở thích nào khác.

Phải. Đoàn trưởng Hiệp sĩ đoàn Đế quốc thì ít nhất cũng phải tầm này chứ.

Dù mời cả hai người cùng lúc nhưng có vẻ Leopold định trò chuyện riêng biệt, nên đã gọi Dubert, người đến trước một bước, vào phòng làm việc.

Khi tôi gật đầu chào Georg như muốn xin lỗi, ông ta cũng lẳng lặng gật đầu như không để tâm.

Vì không biết cuộc trò chuyện sẽ kéo dài bao lâu mà để ông ta một mình thì cũng có vẻ thất lễ, nên tôi quyết định để một người ở lại phòng khách.

Vừa hay có một người rất phù hợp.

"Thần, thần sao ạ?"

Sắc mặt Perceval, kẻ đột nhiên gặp họa từ trên trời rơi xuống, trở nên xanh mét.

"Phải. Ngoài ngươi ra thì còn ai vào đây nữa? Cứ đứng đó đi, nếu ông ta bắt chuyện thì đáp lại cho hợp lẽ, còn nếu ông ta im lặng thì ngươi cũng ngậm miệng lại. Có gì khó đâu? Làm đi."

Thực ra thì khó thật.

Hiệp sĩ đoàn Đế quốc và Royal Guard tuy là hai tổ chức riêng biệt, nhưng vốn dĩ ở đâu thì cấp bậc cũng là cấp bậc.

Georg tầm cỡ đó thì so với Đoàn trưởng Royal Guard cũng chẳng chênh lệch mấy về cấp bậc, nên chẳng khác nào bảo một sĩ quan mới nhậm chức đi tiếp đón sư đoàn trưởng cả.

Nhưng biết sao được. Không phải ngươi thì chẳng còn ai làm cả.

Để lại Perceval đang tái mét ở phòng khách, tôi cùng Dubert tiến về phía phòng làm việc của Leopold.

"Mừng khanh đã đến, Ngài Dubert. Trẫm xin cảm ơn khanh vì đã sẵn lòng đến đây dù lời mời có phần đột ngột."

"Không có gì đâu ạ. Điện hạ Leopold bận trăm công nghìn việc mà vẫn tìm đến thần, phận làm kỵ sĩ Đế quốc sao thần dám không tuân lệnh. Việc đến đây ngay lập tức là lẽ đương nhiên ạ."

Đối mặt với Leopold, Dubert tỏ ra khép nép hơn tôi tưởng.

Như thể đang muốn phô trương lòng trung thành của mình vậy. Thật là kỳ quái.

Một Hoàng tử có vị thế bất ổn và một thế lực quân sự lớn nhất Đế quốc.

Xét đến vị thế của đôi bên, có vẻ ông ta không cần phải khúm núm đến mức đó.

"Khanh nói vậy khiến trẫm thấy nhẹ lòng hơn đôi chút. Ngồi đi."

Ngược lại, Leopold khác hẳn với vẻ thường ngày, lão ta thay đổi cả cách nói chuyện và tỏ thái độ đầy quyền uy.

Dáng ngồi hơi nghiêng, tay chống lên mu bàn tay như ngầm ám chỉ rằng cuộc đối thoại này sẽ không kết thúc một cách êm đẹp.

Tôi đứng hầu bên cạnh Leopold, nhìn họ với vẻ mặt vô cảm.

Dubert đang ngồi trên sofa trong phòng làm việc lén lút liếc nhìn về phía tôi.

Có vẻ như đến giờ ông ta mới bắt đầu nảy sinh sự cảnh giác, một cái nhìn khá sắc lẹm.

Dù với thân hình béo tốt đó thì chẳng có chút gì gọi là đe dọa cả.

Leopold gõ nhẹ lên bàn để thu hút sự chú ý.

Trên bàn đặt hai chiếc ly pha lê và một chai rượu vang vừa mới mở, tỏa ra hương mâm xôi đen thoang thoảng.

Tôi không rành về rượu vang... nhưng nhìn Dubert nhìn chằm chằm vào chai rượu và nuốt nước miếng ực một cái, tôi đoán đó chắc hẳn là loại thượng hạng mà ngay cả quý tộc cũng khó lòng nếm thử.

"Trước khi nói chuyện cứng nhắc, khanh có muốn làm một ly không? Trẫm nghe nói khanh cũng rất thích rượu vang của Vien mà."

Leopold nhẹ nhàng nghiêng chai rượu, rót đầy nửa ly.

Hương thơm ngọt ngào tỏa ra nồng nàn. Phải, chắc chắn là ngon rồi.

"Đây là món quà mà Công tước Vien đã tặng trẫm để kỷ niệm lễ đính hôn của con gái ông ta đấy. Nào, cầm lấy đi."

"Điện hạ ban cho thần ân huệ quá mức thế này, thần thực sự cảm thấy vô cùng vinh dự ạ."

Có vẻ ông ta thực sự rất thích rượu.

Vì nụ cười không thể giấu nổi đã hiện rõ trên khóe miệng ông ta.

"Vậy thì đã giải khát xong rồi, dù hơi sớm nhưng chúng ta hãy đi thẳng vào vấn đề chính luôn đi. Nếu Ngài Georg chờ đợi quá lâu mà biến thành tượng đá thì phiền phức lắm."

"Ha ha. Nếu là Ngài Georg thì dù có biến thành đá, chắc ngay cả vợ ông ta cũng chẳng nhận ra điểm khác biệt đâu ạ."

Dubert bật cười sảng khoái đáp lại lời đùa của Leopold.

Leopold chỉ nở một nụ cười đầy ẩn ý rồi đặt ly rượu xuống.

"Ngài Dubert. Không, Chỉ huy Quân đoàn 2. Trẫm gọi khanh đến không phải vì chuyện gì khác, mà là vì binh lực của khanh đang trở nên cần thiết để bảo vệ sự an nguy của Đế quốc. Chắc hẳn khanh cũng đã đoán trước được rồi."

"... Điện hạ anh minh, nhưng xin thứ lỗi cho thần, thần tin rằng ngài hiểu rõ lý do tại sao thần không thể nhận mệnh lệnh đó. Nếu ngài định đưa Quân đội Đế quốc vào cuộc nội chiến này, các kỵ sĩ dưới trướng thần sẽ là những người đầu tiên đứng lên phản đối ạ."

Mệnh lệnh hỗ trợ được đưa ra một cách đường đột. Dubert ngập ngừng nói với vẻ khó xử.

Nhìn thẳng vào mắt ông ta, Leopold thản nhiên tiếp lời.

"Chuyện đó thì khanh không cần phải lo. Thanh kiếm của Quân đoàn 2 sẽ không hướng về phía người Đế quốc, mà là hướng về phía ngoại địch ở phương Bắc. Bảo vệ Đế quốc khỏi những kẻ không phải con người, chẳng phải đó là bổn phận của các khanh sao?"

"Phương Bắc sao ạ...? Nếu là chuyện cần đến binh lực cấp quân đoàn ở phương Bắc thì chỉ có thể là cuộc đại xâm lược của Thú nhân... nhưng thần vẫn chưa nhận được báo cáo nào về chuyện đó ạ."

Một phản ứng đầy nghi ngờ. Trước một câu chuyện bất ngờ, phản ứng đầu tiên của ông ta là nghi ngờ.

Thì đúng rồi, còn gì nữa.

Chúng còn chưa đánh tới thì lấy đâu ra báo cáo mà gửi lên.

"Đó không phải là thông tin đã được xác nhận. Tuy nhiên, Biên cảnh bá tước Landenburg đã cảnh báo về sự nguy hiểm đó... và Feilun cũng đưa ra kết luận cảnh giác khi những cuộc tập kích rải rác của Thú nhân bỗng dưng biến mất không dấu vết từ lúc nào đó. Nếu Thú nhân đang nhắm đến một cuộc đại xâm lược, thì lúc Đế quốc đang hỗn loạn thế này chính là cơ hội ngàn vàng. Khanh không nghĩ vậy sao?"

Đó là lời nói dối.

Vì cả Ludwig lẫn Feilun đều chưa từng cảnh báo về một cuộc đại xâm lược nào cả.

Thế nhưng, những lời phát biểu mượn uy tín của các Tuyển đế hầu, những người cả đời đối đầu với sự xâm lược của ngoại địch, đối với một kẻ không biết gì như Dubert thì nghe có vẻ vô cùng thuyết phục.

"Dù vậy, việc phòng thủ bước đầu ở phương Bắc chẳng phải là trách nhiệm của Feilun sao ạ? Trong sử sách có ghi lại tiền lệ phái Quân đội Đế quốc khi có đại xâm lược xảy ra... nhưng tất cả đều là kết quả của việc chấp nhận yêu cầu hỗ trợ từ Feilun. Chưa từng có tiền lệ phái Quân đội Đế quốc đi khi cuộc xâm lược còn chưa nổ ra. Hơn nữa, việc ngài gọi cả Ngài Georg đến đây... chẳng lẽ ngài định đưa cả hai quân đoàn vào biên giới phương Bắc sao ạ?"

"Trẫm định gọi toàn bộ quân của Đại Công tước Feilun về bản thổ. Để dẹp loạn khắp nơi và thảo phạt những kẻ phản nghịch đã phớt lờ nguyên tắc bầu cử kế vị mà gây ra bạo loạn. Vì vậy, để lấp đầy khoảng trống của Feilun, chắc chắn phải đưa ít nhất hai quân đoàn vào."

Dubert cúi đầu xin lỗi, rồi lấy khăn tay ra lau mồ hôi hột.

Có vẻ như mục đích mà Leopold gọi ông ta đến là một vấn đề vô cùng nan giải đối với ông ta.

"... Mạo muội xin thưa, như Điện hạ đã biết, Quân đội Đế quốc coi đây là tranh chấp kế vị chứ không phải phản loạn và đang giữ thái độ trung lập. Nếu Quân đội Đế quốc thay thế việc phòng thủ biên giới phương Bắc như lời Điện hạ nói, thì đó không còn là trung lập nữa mà là tích cực can thiệp vào nội chiến... Chẳng phải đây cũng là hành vi vi phạm nguyên tắc của Đế quốc sao ạ?"

Phải, đó chính là vấn đề.

Chắc hẳn Leopold gọi họ đến là để thuyết phục chuyện đó.

Để xem lão ta nói gì nào.

"Can thiệp gì chứ, không phải vậy đâu. Khanh và Quân đội Đế quốc chỉ đang thực hiện đúng lời thề bảo vệ Đế quốc khỏi ngoại địch, và kết quả đó vô tình mang lại lợi ích cho trẫm mà thôi. Trẫm hỏi ngược lại khanh nhé, vậy nếu Feilun ở lại phương Bắc để ngăn chặn đại xâm lược, rồi vì thiếu hụt binh lực mà yêu cầu viện binh, khanh định lấy lý do giữ thái độ trung lập mà từ chối sao? Nếu vì thế mà phương Bắc sụp đổ, chẳng phải khanh đã bỏ mặc trách nhiệm bảo vệ sự an nguy của Đế quốc sao."

"Nhưng mà..."

Leopold lắc đầu, cắt ngang lời bào chữa của Dubert một cách dứt khoát.

"Ngay từ đầu đây đã không phải là nội chiến. Đây chỉ là một cuộc thảo phạt để tiêu diệt phù thủy Isabella, kẻ đã làm rối loạn trật tự của Đế quốc. Vốn dĩ các khanh phải là những người tiên phong đứng ra làm việc đó. Trẫm chỉ đang đặc biệt lượng thứ cho việc các khanh lấy cái cớ trung lập để trốn tránh nghĩa vụ bảo vệ Đế quốc khỏi phù thủy mà thôi. Khanh hiểu chứ?"

Giọng điệu lạnh lùng đến cực điểm.