Chương 235: Vấn đề là từ bây giờ...

Toàn chương

"Tiến quân! Phải hạ thành trước khi mặt trời lặn!"

Trong khi quân của Biên cảnh bá tước, sau khi đón tiếp quân thánh chiến, đang hối hả hành quân, thì đại quân của Leopold cũng đang trong một trận chiến ác liệt.

Đó là một trận công thành chiến với Bá tước Wald, kẻ không hề ra ngoài nghênh chiến mà chỉ cố thủ giữ vững binh lực sau tường thành, chờ đợi thời cơ.

Không thể cứ thế bỏ qua mà đi tiếp được.

Nếu quân của Leopold rời đi và Bá tước Wald xông ra khỏi thành, đường tiếp tế phía sau sẽ lập tức bị cắt đứt.

Nhưng nếu cứ mù quáng tung binh lực vào để hạ thành trì của địch, thì trước khi kịp chiến đấu với quân chủ lực của Ernst, họ sẽ phải chịu những tổn thất không đáng có.

May mắn thay, trong số binh lính của Công tước Vien có rất nhiều kỹ sư ưu tú. Đủ để họ chế tạo ra những máy bắn đá tuyệt vời chỉ trong vòng năm ngày.

Những máy bắn đá được xếp thành hàng đồng loạt ném ra những tảng đá lớn.

Những viên đạn nặng hàng chục kg bay theo hình parabol, nện thẳng vào tường thành với những tiếng nổ như sấm rền.

- Ầm ầm ầm!

Tường thành rên rỉ và sụp đổ khắp nơi.

Những binh lính của Bá tước Wald vốn đang gào thét bắn tên, bỗng chốc bị cuốn vào đống đổ nát và biến mất như bị hút vào.

Mặt đất rung chuyển như thể có một trận động đất vừa xảy ra.

Những mảnh vỡ rơi xuống hào nước, tung lên những cột nước đen ngòm.

"Đáng đời lũ phản loạn các ngươi!"

"Mau cút ra đây! Lũ hèn nhát này!"

Binh lính của quân Leopold reo hò chế nhạo bọn chúng.

Vì đã phải duy trì tình trạng đối đầu tẻ nhạt suốt năm ngày qua, nên họ cảm thấy vô cùng sảng khoái khi nhìn thấy những máy bắn đá phá tan tường thành một cách đầy uy lực.

"Tên lửa! Hãy bắn tên lửa để thiêu rụi lũ máy bắn đá đó! Máy bắn đá của chúng ta đang làm cái quái gì vậy!"

Nhìn tường thành đang dần bị phá hủy một cách chắc chắn, Bá tước Wald gào thét khản cả cổ.

Đỉnh đầu hói đẫm mồ hôi của lão phản chiếu ánh mặt trời, lấp lánh như một viên bi thủy tinh.

"Thưa Bá tước Wald! Đại thế đã mất rồi! Chúng ta phải rút lui thôi!"

Một kỵ sĩ đưa ra lời khuyên chân thành cho Bá tước.

Dù Bá tước không thừa nhận, nhưng với đà này thì chẳng bao lâu nữa thành sẽ bị hạ. Mà họ thậm chí còn chưa gây ra được bất kỳ tổn thất đáng kể nào cho đối phương.

Quân của Đại Hoàng tử đang bao vây thành ngoài tầm bắn của cung tên và thậm chí còn không hề cử động.

Họ chỉ đơn giản là dùng máy bắn đá để đập nát tường thành.

Tên lửa cũng vô dụng.

Dù có may mắn bắn trúng máy bắn đá, thì binh lính túc trực ở đó cũng lập tức dội nước dập tắt ngay.

Máy bắn đá của quân Bá tước Wald thì đã vỡ vụn và bị vùi lấp dưới đống đá từ lâu.

Những tinh binh do đích thân Công tước Vien nuôi dưỡng và binh lính của một lãnh địa Bá tước lẻ loi. Dù sử dụng cùng một loại vũ khí, nhưng trình độ điêu luyện là hoàn toàn khác biệt.

"Rút lui thì biết đi đâu bây giờ! Bốn bề đều là kẻ thù!"

"Hãy đi theo hướng cửa Tây! Chúng tôi sẽ xuất quân từ cửa Đông để cầm chân bọn chúng!"

Kỵ sĩ cúi đầu.

Phần lớn binh lực hướng về cửa Đông sẽ mất mạng, nhưng trong lúc đó, Bá tước Wald có lẽ sẽ có cơ hội trốn thoát.

"Không. Chuyện đó thì hơi khó đấy."

Cùng với một tiếng cười khẩy, một kỵ sĩ tiến lại gần, cắt ngang cuộc trò chuyện của họ.

Thanh trường kiếm trong tay phải tỏa ra sát khí sắc lẹm.

"Albert...?!"

Bá tước Wald tái mặt lùi lại một bước.

Kỵ sĩ vốn đang khuyên nhủ Bá tước liền rút kiếm ra để bảo vệ lão.

"Kỵ sĩ Albert...! Ngươi định làm gì vậy!"

"Làm gì à, thì đang giữ vững kỵ sĩ đạo chứ sao. Kỵ sĩ Belz, ông có thể sẵn lòng chết vì Bá tước, nhưng không phải ai cũng vậy đâu. Chết một cách vô ích vì trung thành với một gã ngốc đang giúp đỡ mụ phù thủy, còn gì thảm hại hơn thế chứ?"

Theo sau Albert, hàng chục gã đàn ông khác cũng rút kiếm tiến lại gần.

Chỉ tính riêng kỵ sĩ đã là mười lăm người. Thực tế là phần lớn kỵ sĩ của lãnh địa Bá tước đã đồng tình với chuyện này.

"Dùng kỵ sĩ đạo để bao biện cho hành vi phản bội bất trung! Ngươi mà cũng xứng là kỵ sĩ sao!"

"Sự trung thành ngu ngốc là thứ vô dụng nhất trên đời. Kỵ sĩ Belz, hãy nhìn vào thực tế đi. Đến nước này rồi thì việc bảo vệ loại như Wald còn có danh dự gì nữa? Những binh lính sẽ phải chết vì gã ngốc đó thì có tội tình gì? Chỉ cần hy sinh một người. Duy nhất một người thôi là mọi chuyện sẽ kết thúc trong hòa bình. Nếu hiểu rồi thì tránh ra đi. Sẽ không mất nhiều thời gian đâu."

Belz không nói một lời, chĩa kiếm về phía những kẻ phản loạn.

Vẻ mặt lão cho thấy lão thà chết chứ tuyệt đối không tránh ra.

"Phải. Ta biết ngay mà. Cái tính bướng bỉnh đó thì ai mà bẻ gãy được chứ.... Theo ý ngươi, ta sẽ cho ngươi được chết một cách trung thành."

"Thưa Bá tước! Mau chạy đi!"

Belz nắm chặt trường kiếm lao về phía Albert.

Nhát chém dồn toàn lực theo đường chéo bị Albert chặn đứng. Hai thanh trường kiếm va chạm tung ra những tia lửa.

Albert nhe răng cười.

"Hãy lấy đầu Bá tước Wald! Trước khi thành hoàn toàn sụp đổ!"

"Albert-!"

Dù Belz đã dốc hết sức chiến đấu, nhưng một mình lão không thể ngăn cản được hàng chục kẻ phản loạn.

Chưa đầy 5 phút sau, một lá cờ trắng đã được treo lên trên tường thành của lâu đài Bá tước.

Cái đầu của Bá tước Wald treo ở đầu cán cờ lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Cuộc công thành chiến kéo dài năm ngày đã kết thúc một cách chóng vánh đến ngỡ ngàng nhờ cuộc phản loạn từ bên trong.

Tiến vào tòa thành đã bị phá hủy một phần, Leopold đã ban thưởng hậu hĩnh và tán dương những kỵ sĩ đã đầu hàng.

Những kẻ nói rằng mình đầu hàng để tiêu diệt tay sai của mụ phù thủy và giảm thiểu hy sinh cho binh lính thực chất chỉ là cái danh nghĩa, thực tế họ là những kẻ nhanh nhảu phản bội khi thấy bại cục đã rõ ràng.

Dù đó không phải là mẫu người mà Leopold yêu thích... nhưng ngài nhận định rằng nếu những tiền lệ như thế này tăng lên, số lượng những kẻ đầu hàng cũng sẽ tăng theo.

Ngược lại, gia quyến của Bá tước Wald đều bị xử tử.

Cái đầu của Bá tước Wald bị ném xuống hào nước đầy chất thải, còn vợ, anh em, thậm chí cả những đứa con nhỏ của lão đều bị treo cổ trên tường thành.

Những xác chết đang thối rữa bị lột trần bất kể nam nữ già trẻ.

Đó là một lời cảnh báo đanh thép rằng nếu cứ tiếp tục kháng cự thì sẽ có kết cục như thế này.

Dù sao thì chết như vậy vẫn còn nhẹ nhàng hơn là bị hỏa thiêu.

Sau khi đến lâu đài của Bá tước Wald, thay vì nghỉ ngơi dù chỉ một chút, Leopold lập tức triệu tập Công tước Vien để thảo luận về tình hình hiện tại và kế hoạch tương lai.

Đại Công tước Feilun thì đang kiểm tra tình trạng binh lực nên ngài không triệu tập.

... Thực tế là cái danh nghĩa như vậy thôi.

Thực chất chỉ là ngài cảm thấy ngại khi phải triệu tập Đại Công tước mà thôi.

Thú thật là Leopold cảm thấy rất áp lực khi phải đối mặt với Đại Công tước Feilun.

Kể từ khi ngăn cản Đại Công tước đang định trở về để phòng thủ cuộc đại xâm lăng, và chỉ cử các Đoàn trưởng Quân đoàn đi đảm nhiệm việc phòng thủ phương Bắc, Đại Công tước Feilun đã ngầm thể hiện sự khó chịu đối với Leopold.

"Vậy là hầu hết các cánh quân phản loạn phân tán đã được dọn dẹp xong... Từ giờ trở đi mới là thử thách thực sự."

Cho đến nay, hầu hết các trận chiến đều không mấy khó khăn.

Vì họ đã dùng quân lực áp đảo cả về chất và lượng để lần lượt tiêu diệt quân của các lãnh chúa đang bị phân tán.

Tuy nhiên, theo báo cáo của các trinh sát, các lãnh chúa phía trước đã từ bỏ việc kháng cự riêng lẻ và đang tập hợp binh lực lại.

Từ giờ trở đi sẽ thực sự là những trận hội quân quy mô lớn.

Dù không nghĩ là mình sẽ thua, nhưng cũng khó có thể tin rằng Isabella sẽ sụp đổ một cách dễ dàng như vậy.

"Biên cảnh bá tước Landenburg và quân thánh chiến cũng sẽ sớm hội quân, nên với đà này chúng ta sẽ có thể giành chiến thắng mà không có bất kỳ biến cố nào."

Công tước Vien mỉm cười như để trấn an.

"Quân thánh chiến sao..."

Công tước Vien có vẻ nhìn nhận chuyện này một cách tích cực, nhưng đối với Leopold, họ cũng là một mối lo ngại.

Trong lúc Leopold và các đại quý tộc vắng mặt, quân đội của "Tổng Đại Hồng Y" Elmain đã tự ý lập ra một tổ chức gọi là Tổng giáo khu Đế quốc rồi tuyên bố thánh chiến.

Bây giờ thì đó là một lực lượng giúp ích rất nhiều, nhưng sau khi cuộc nội chiến này được thu xếp xong, khả năng cao là sẽ nảy sinh những vấn đề đau đầu.

Không chỉ là sự ma sát với Thánh quốc, mà chủ trương diệt tuyệt các chủng tộc dị hình cực đoan mà cô ta từng khẳng định cũng sẽ càng thêm mạnh mẽ.

Thậm chí, có khả năng Tổng giáo khu Đế quốc, vốn đã trở thành một thế lực khổng lồ, sẽ không dừng lại ở một thế lực tôn giáo đơn thuần mà bắt đầu can thiệp sâu vào chính trị của Đế quốc.

"Nhưng cũng không thể cưỡng ép giải tán bọn họ được..."

Nếu bức hại những người vừa mang uy quyền của Elpinel trên lưng, vừa giúp ích rất nhiều cho bản thân Leopold, thì chắc chắn sẽ vấp phải sự phản kháng cực kỳ dữ dội.

Leopold thở dài một tiếng rồi vuốt lại mái tóc rũ xuống.

Và rồi, ngài lại than thở một lần nữa.

"Hỡi Elpinel...?!"

Những sợi tóc vàng óng ả rụng đầy kẽ tay.

Ngay khoảnh khắc vầng trán rộng thênh thang của phụ thân hiện lên trong tâm trí, một giọt mồ hôi lạnh chảy dài trên thái dương ngài.

[Hashal] Hầu tước Ludwig dù đã di chuyển nhanh nhất có thể, nhưng tốc độ tiến quân của ba ngàn binh mã rõ ràng là có giới hạn.

Dù có đi bộ suốt cả buổi sáng, thì ban đêm vẫn phải dừng hành quân để cho binh lính nghỉ ngơi.

Hôm nay cũng vậy.

Khi mặt trời thiêu đốt suốt cả ngày đã lặn xuống dưới đường chân trời, và những vì sao bắt đầu điểm xuyết trên bầu trời.

Sau khi dùng xong bữa tối nhẹ nhàng, tôi và Lacy tập trung tại lều chỉ huy của Hầu tước Ludwig để bàn bạc về chiến cục.

"... Vì vậy, binh lực của Hoàng tử hiện đang duy trì khoảng một vạn người và đang tiến quân thuận lợi. Nếu chúng ta hội quân, con số sẽ là một vạn ba ngàn. Isabella dù có tập hợp hết quân số còn lại thì chắc cũng chỉ giới hạn ở mức một vạn người thôi, nên có thể coi là binh lực hai bên tương đương nhau."

"Một vạn sao, cả hai bên đều không nhiều lắm nhỉ?"

Thậm chí còn không bằng một quân đoàn của Đế quốc nữa.

Mà thôi, suy cho cùng đây cũng là cuộc chiến tập hợp tư binh của các lãnh chúa, nên chắc cũng không thể huy động được quá nhiều quân đội.

"Nếu triệu tập toàn bộ binh lực thì có thể gấp đôi con số đó, nhưng làm vậy thì sẽ chẳng còn binh lính nào để trấn giữ lãnh địa nữa. Hai mươi mốt Đạt nhân, bảy trăm năm mươi kỵ sĩ và một vạn ba ngàn binh lính là giới hạn của chúng ta."

Ludwig cũng vừa mới để lại hai ngàn binh sĩ cùng bốn Đạt nhân ở bức tường để canh phòng, bao gồm cả những người bị thương.

Vì nếu họ cũng rời đi, thì chỉ cần một đội biệt kích nhỏ tấn công thôi là bức tường có thể bị chiếm đóng ngay lập tức.

"Số lượng kỵ sĩ của địch nghe nói chỉ khoảng chưa đầy bốn trăm người nên về mặt đó chúng ta có thể áp đảo... nhưng điều ta lo ngại là nếu Isabella lôi kéo cả những nông dân bình thường tham gia kháng cự, thì binh lực có thể tăng lên gấp mấy lần không biết chừng."

"Quân trưng tập sao... Liệu những người thậm chí còn chưa được huấn luyện quân sự tử tế có thể trở thành một lực lượng hữu ích trên chiến trường không?"

Lacy nghiêng đầu.

Có lẽ vì cả Đế quốc và Thánh quốc đều chưa từng sử dụng quân trưng tập, nên đối với cô ấy, việc những nông dân bình thường được coi là một lực lượng chiến đấu có vẻ là một khái niệm xa lạ.

"Nếu con số đó lên đến hàng vạn người thì sẽ là một mối đe dọa lớn đấy. Dù không được huấn luyện quân sự, nhưng việc cầm giáo đâm tới thì cũng không phải là chuyện gì quá khó khăn. Hơn nữa, khi nhìn thấy số lượng kẻ thù gấp mấy lần quân mình, nhuệ khí của binh lính cũng sẽ bị giảm sút đáng kể."

Dù là những kẻ có nhuệ khí thấp đến mức sẽ tan rã như cát bụi ngay khi thấy bại cục, nhưng nếu họ nghĩ rằng mình đang ở thế thượng phong, họ sẽ không ngần ngại đâm giáo tới.

Vì giết người thì vẫn tốt hơn là bị giết mà.

"Hơn nữa, ngay cả khi chúng ta vất vả tiêu diệt hết quân trưng tập, thì bản thân chuyện đó cũng là một tổn thất khổng lồ. Vì hàng vạn thanh niên trai tráng chịu trách nhiệm cho năng lực sản xuất của Đế quốc đã bị mất mạng cùng một lúc.... Nếu mục đích của Isabella đúng như suy đoán của Hầu tước Median là gây thiệt hại cho chính quốc lực của Đế quốc, thì không có cách nào tốt hơn cách này."

Isabella chắc chắn sẽ làm như vậy.

Có lẽ bà ta sẽ lôi kéo từ người già đến trẻ nhỏ ra giữa chiến trường không chừng.

Vì dù họ có chết đi, hay binh lính của chúng ta chết dưới tay họ, thì Isabella cũng chỉ có lợi mà thôi.

Một khi trận chiến nổ ra, việc phân biệt để đối phó giữa quân trưng tập và quân của lãnh chúa là điều không thể, nên với đà này, việc một số lượng khổng lồ dân thường bị hy sinh là điều hiển nhiên.

"Thật là một chuyện nan giải...."

Lacy cúi đầu như đang cầu nguyện.