Chương 214: Trận chiến đầu tiên

Toàn chương Nếu Hầu tước Ludwig kiên nhẫn thêm chỉ một ngày nữa, có lẽ kết quả đã khác.

Hàng ngàn quân Kahar sẽ bị chặn lại bởi tường thành, và bị tiêu diệt một cách bất lực dưới cơn mưa tên trút xuống.

Ngược lại, nếu khả năng kiểm soát của Amin tốt hơn một chút, kết quả cũng đã khác.

Amin không thể biết được, nhưng binh lực của Ludwig đang ở trong tình thế buộc phải xuất quân.

Chiến trường nằm ngoài tầm bắn của tường thành.

Cung kỵ binh của Kahar có thể liên tục tấn công rồi rút lui, ép quân Đế quốc phải chịu thiệt hại một chiều.

Thế nhưng, dù là tình cờ hay định mệnh, thời điểm hai vị chỉ huy không thể chịu đựng thêm và ra lệnh tấn công lại gần như trùng khớp.

Chính xác mà nói, Ludwig nhanh hơn một bước.

Trong lúc Habar, kẻ đã ép được Amin ra lệnh tấn công, đang hớn hở chỉ thị cho binh lính chuẩn bị chiến đấu, thì quân Landenburg đã đặt chân ra ngoài tường thành.

"Lũ Đế quốc điên rồi! Chúng định đấu với chúng ta trên bình nguyên sao!"

Sau khi nhận được báo cáo từ trinh sát, Habar lại mỉm cười.

Bởi hắn biết rõ rằng đối đầu với kẻ thù trên bình địa dễ dàng hơn nhiều so với việc đối đầu với những kẻ đang cố thủ trong tường thành.

"Phải làm sao đây? Nếu cứ thế chờ chúng ra hết thì...."

"Không, tấn công ngay lập tức! Nếu cứ chần chừ, biết đâu lũ đó lại chui vào trốn tiếp thì sao!"

Habar lập tức ra lệnh tấn công.

Hắn không thể biết được liệu quân Đế quốc sẽ tung toàn bộ binh lực ra tiến công, hay chỉ thăm dò rồi lại rút vào trốn trong tường thành.

Vì vậy hắn chọn phương án mà trái tim mình mách bảo.

Chọn cách chiến đấu nhanh nhất và kịch liệt nhất có thể.

Trận chiến mà hắn đã phải gào thét với Amin mới có được, cộng thêm cơ hội ngàn năm có một khi lũ đó dám nhảy ra ngoài tường thành, hắn không muốn để lỡ mất.

"Thiên nhân đội thứ 1 và thứ 2 mau lên ngựa tấn công từ hai phía! Thiên nhân đội thứ 3 cầm khiên tiến vào trung tâm!"

Lực lượng được giao cho Habar là ba ngàn quân Bạch Kỳ và một trăm năm mươi chiến binh.

Hắn chia họ thành ba Thiên nhân đội, mỗi đội được phân bổ năm mươi chiến binh, sau đó chuyển hai ngàn người trong số đó thành kỵ binh.

Dù Bạch Kỳ Quân được huấn luyện như bộ binh, nhưng một khi đã đánh dã chiến thì vận hành như kỵ binh sẽ tốt hơn nhiều.

"Đi thôi! Đã tới lúc rải máu của lũ Đế quốc lên thảo nguyên rồi!"

"Ồ ô ô ô ô!"

Hai ngàn quân Bạch Kỳ lên ngựa, vừa hò hét vừa đột kích.

Hướng về phía binh lực của Landenburg vừa mới bắt đầu bước ra ngoài tường thành.

"Chúng đột kích vào lúc này sao...?"

Ludwig ngẩn người rít một hơi khói đầy kinh ngạc.

Tiếng vó ngựa dồn dập như mưa đá nện xuống đại địa, và theo sau đám quân địch đang đột kích là những đám bụi mù mịt bốc lên như mây.

Tiếng hò hét của quân Bạch Kỳ dưới sự chỉ huy của Habar vang vọng tới tận đỉnh tường thành.

Chỉ nhìn qua cũng thấy binh lực lên tới hàng ngàn người.

Rõ ràng đây là một cuộc tấn công với hơn một nửa tổng lực lượng.

"Không, tại sao lại là lúc này...."

Đó là một hành động hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Đúng như mục đích của chiến thuật trì hoãn mà chúng đã chọn, vào khoảnh khắc Landenburg buộc phải tung ra phần lớn binh lực để thực hiện một trận chiến bất lợi, chúng lại tự nguyện tiến vào tầm bắn của tường thành.

Nếu chúng chờ thêm một chút nữa thôi, chắc chắn sẽ có một trận chiến dễ dàng hơn nhiều.

Dù là Ludwig cũng không thể lường trước được điều này.

Ai mà ngờ được kẻ thù kéo quân tới tấn công tường thành lại là một tên thủ lĩnh hèn nhát không kiểm soát nổi thuộc hạ, và một tên cuồng chiến chỉ khao khát những trận chiến đẫm máu hơn là một chiến thắng an toàn chứ.

Đây cũng là lần đầu tiên Ludwig trải qua chuyện này. Bởi đại quân Kahar mà ông ta từng đối đầu trước đây đều là những quân đoàn do đích thân Orhan chỉ huy.

Nói cách khác, đó là những kẻ tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh của Orhan.

Ludwig cũng không thực sự hiểu rõ bản tính của những kẻ này, vốn sẽ lộ rõ sự thù địch nếu người chỉ huy tỏ ra yếu đuối và né tránh chiến đấu.

Nếu biết trước, chắc ông ta đã chờ thêm vài ngày nữa. Chờ cho đến khi sự rạn nứt của kẻ thù lộ rõ.

"Phải, giờ lý do không quan trọng. Trước tiên phải đối phó đã...!"

Ludwig nhìn xuống phía dưới tường thành.

Vì mới bắt đầu đưa quân ra, nên binh lực dàn trận bên ngoài tường thành chỉ chiếm khoảng một nửa tổng số.

Tám trăm bộ binh chia làm bốn đội, và một ngàn kỵ binh đang chờ đợi ở phía trước hai cánh. Thêm vào đó là bốn vị Đạt nhân.

Số còn lại đang chuẩn bị xuống tường thành để ra ngoài, và chỉ có bốn trăm cung thủ dự phòng đang dàn hàng trên đỉnh tường thành.

"Không kịp rút quân về nữa rồi. Giờ mà định đưa họ vào lại trong tường thành, thì chỉ tổ bị vướng chân rồi bị đánh vào sau lưng thôi! Đã thế này thì chỉ còn cách vừa dựa lưng vào tường thành chiến đấu vừa tiếp tục đưa quân ra thôi...!"

Binh lực của Ludwig gồm hai ngàn bộ binh, một ngàn cung thủ và một ngàn kỵ binh.

Bốn trăm khinh kỵ binh vũ trang nhẹ, và bốn trăm trọng kỵ binh khoác giáp trụ nặng nề.

Thêm vào đó là hai trăm kỵ sĩ, vốn có thể coi là binh chủng cấp cao của trọng kỵ binh, nên tổng số trọng kỵ binh lên tới sáu trăm người.

Sáu trăm trọng kỵ binh là một con số lớn chưa từng thấy ngay cả đối với các lãnh chúa Đế quốc, nhưng đối thủ lại là một dân tộc đặc biệt, nơi ngay cả bộ binh cũng có thể chuyển thành kỵ binh khi cần thiết.

Đó không phải là một lực lượng có thể coi là đủ để đối đầu với chúng.

Thực tế, chỉ riêng số lượng kỵ binh đang lao tới đã gấp đôi quân Landenburg rồi.

"May mà đã đưa kỵ binh ra trước. Ít nhất thì có lẽ cũng có thể chặn được cú đột kích trực diện."

Sau khi suy tính xong, Ludwig lập tức quay lại ra lệnh cho hậu phương.

"Cung binh đội! Mau lên đỉnh tường thành và nhắm vào kỵ binh địch! Bộ binh đội cứ thế tiến ra ngoài tường thành!"

Theo tiếng hô dõng dạc, sáu trăm cung thủ đang dàn hàng bên trong tường thành vội vã leo lên các bậc thang.

Bốn trăm người đã đứng sẵn trên tường thành thì bắt đầu nhắm bắn về phía quân địch.

"Bộ binh đội thứ 2 và thứ 3 phòng thủ trung tâm! Bộ binh đội thứ 1 và thứ 4 tập trung ở phía sau hai cánh! Kỵ binh đội hãy chờ cho đến khi khoảng cách với chúng đủ gần!"

Binh lính bên ngoài tường thành nhanh chóng dàn trận.

Với trọng kỵ binh dàn trận ở hai cánh làm tiên phong, khinh kỵ binh theo sau yểm trợ.

Đó là đội hình để trọng kỵ binh chống đỡ những mũi tên do kỵ binh Kahar bắn ra, và ngay khi kẻ thù tiếp cận đủ gần, khinh kỵ binh ở hàng sau sẽ xông lên cầm chân chúng.

Tám trăm bộ binh dàn hàng phía sau kỵ binh chia làm ba đội hình phương trận.

Họ cầu nguyện rằng những chiếc khiên lớn và ngọn thương trên tay sẽ giúp ngăn chặn được kỵ binh địch.

Quân đoàn Kahar sau tám năm lại đối mặt, đang tiến tới cùng những tiếng hò hét kỳ quái.

[Hashal]

"... Chúng tới thật kìa."

[Thấy chưa, ta đã bảo là tên Amin đó không thể dập tắt được sự bất mãn của các chiến binh mà.] Dù vậy, ai mà ngờ được lại có nhiều kẻ điên dám lao thẳng vào tường thành như thế chứ.

Nhìn đám kỵ binh đang lao tới giữa cơn bão cát, tôi không khỏi thở dài ngán ngẩm.

Nếu đã định đánh thì sao không lao vào sớm hơn một chút, hoặc là muộn hẳn đi. Sao lại đúng vào cái lúc này cơ chứ....

Một nửa cung thủ đang ở dưới tường thành, còn kỵ binh và bộ binh thì gần như bị chia cắt.

Đó là một cuộc tấn công tuyệt vời nhắm đúng vào thời điểm khả năng phòng thủ của Landenburg yếu nhất.

Vì duy trì trạng thái đối đầu là thượng sách của chúng, nên đây có thể coi là trung sách nhỉ.

"Không biết Nigel và Leonor có ổn không nữa...."

[Nếu lo lắng như vậy thì sao ngươi không cùng hành động với đám kỵ sĩ đi? Thay vì cứ đứng nhìn từ đây như một kẻ hèn nhát.] Đúng như Hersella nói, tôi vẫn đang đứng trên đỉnh tường thành và chỉ nhìn đám quân địch đang tiến tới.

Ngay cả khi Leonor với cái tên giả Rene, và Nigel khoác lên mình bộ giáp toàn thân thay vì bộ giáp thường ngày, đang cùng các kỵ sĩ nghênh chiến kẻ thù bên ngoài tường thành.

"Không phải hèn nhát mà là vũ khí bí mật nhé? Tôi cũng định ra trận rồi, nhưng Ludwig phản đối thì biết làm sao.] Ludwig phản đối việc tôi đứng ở tiền tuyến.

Ông ta nói nếu tôi mà chết thì sẽ rất rắc rối, và có một chiến thuật tốt hơn là đứng ở tiền tuyến.

Ngay khi biết mũi tên hay thương ném của tôi có thể tàn phá một phạm vi hẹp, ông ta đã để tôi đứng chình ình trên tường thành thế này đây.

Ông ta bảo khi kẻ thù tiếp cận đủ gần thì hãy tấn công từ trên tường thành.

Cách vận hành này giống như dùng một pháp sư hơn là một kỵ sĩ.

Thực tế, những người đang đứng cạnh tôi cũng là các pháp sư.

Dù chỉ có vỏn vẹn hai mươi người.

Số lượng ít ỏi cũng là chuyện đương nhiên.

Vì những pháp sư có thực lực thường thích gia nhập Ma Tháp hơn là làm tư binh cho lãnh chúa.

[Vũ khí bí mật cái gì chứ. Giáo lý chiến đấu của Đế quốc lúc nào trông cũng hèn hạ như vậy. Thay vì Đại chiến binh đứng ra tiên phong thì lại bắt binh lính đi trước để tránh nguy hiểm. Cả ngươi và lũ đó, đứa nào cũng trốn sau lưng binh lính cả. Thật phí hoài thực lực.] Hersella tặc lưỡi mỉa mai.

Đúng như cô ta nói, các Đạt nhân khác của Landenburg cũng không đứng ở tiên phong mà nằm ở trung quân.

Dù trái ngược với Kahar, nơi Đại chiến binh luôn dẫn đầu chiến đấu... nhưng về mặt chiến thuật thì đây lại là một quyết định hợp lý.

Dù Đạt nhân có mạnh đến đâu, trừ khi vũ khí trên tay dài ra hàng mét, nếu không thì phạm vi tấn công cũng chẳng khác gì các kỵ sĩ khác.

Trong trận chiến trên ngựa, nơi không thể di chuyển tự do, điều này lại càng đúng hơn.

Hơn nữa dù là Đạt nhân, nếu bị những mũi thương mũi kiếm vô tình đâm trúng khắp nơi, hoặc chẳng may ngã ngựa rồi bị hàng chục vó ngựa theo sau dẫm nát, thì cũng sẽ chết như thường.

Mất đi một Đạt nhân, vốn chỉ có khoảng năm mươi người trên khắp Đế quốc, theo cách đó thì thật là uổng phí biết bao.

Chính vì vậy, Đế quốc thường không đặt Đạt nhân ở vị trí tiên phong, mà đặt ở giữa đội hình để họ càn quét quân địch sau khi các kỵ sĩ tiên phong đã đột phá được trận địa.

Tất nhiên nếu đối thủ là lũ ô hợp không có khả năng khiến họ ngã ngựa, thì họ cứ thế đứng đầu mà càn quét thôi.

"Chúng đã vào tầm bắn! Cung binh đội! Bắn!"

Theo tiếng hô của Ludwig, hơn bốn trăm mũi tên đồng loạt được bắn về phía tiên phong của địch. Những cơn mưa bạc trút xuống như muốn bao phủ cả bầu trời.

Đám kỵ binh tiên phong của Bạch Kỳ Quân trúng tên ngã gục, rồi biến mất như bị hút vào giữa những vó ngựa đang theo sau.

Chẳng ai biết được là mũi tên đã giết chúng, hay chính vó ngựa của đồng đội đã kết liễu chúng nữa.

"Bạch Kỳ Quân! Tăng tốc lên! Lũ Đế quốc đang ở ngay trước mắt rồi!"

Một tiếng hét dõng dạc vang lên từ giữa quân địch.

Là chỉ huy của địch sao. Chỉ nghe giọng nói thôi cũng đủ thấy đó là một kẻ có tính cách cực kỳ hiếu chiến.

[Giọng nói đó... tướng địch chắc là Habar rồi.]

"Habar? Đó là ai?"

[Hắn là một Đại chiến binh thuộc Bạch Kỳ Quân. Là một gã hào sảng và đầy nhiệt huyết đúng chất chiến binh.] Nói cách khác là một tên đầu óc rỗng tuếch và không biết quý trọng mạng sống chứ gì.

"Tiếp tục bắn đi! Phải tiêu diệt thêm dù chỉ là một tên địch!"

"Tản ra và đánh trả! Hãy dạy cho lũ Đế quốc biết cách bắn cung là thế nào!"

Đối chọi với tiếng hô của Ludwig, gã tên Habar lại hét lớn một lần nữa.

Đám cung kỵ binh ở hai cánh của địch tản ra thành những đơn vị nhỏ, bắt đầu vừa bắn tên vừa tiếp cận kỵ binh của Landenburg.

Hầu hết mũi tên đều bị bật ra vì không xuyên thủng được giáp trụ của trọng kỵ binh, nhưng những cây cường cung do các chiến binh bắn ra nếu trúng trực diện vẫn có thể hạ gục trọng kỵ binh chỉ bằng chấn động.

"Khự!"

Một vài trọng kỵ binh đen đủi ngã ngựa với một tiếng thét ngắn ngủi.

Dù giáp trụ không bị xuyên thấu, nhưng chấn động mạnh cộng thêm cú ngã ngựa khiến họ không thể đứng dậy ngay lập tức.

Nếu là ngã ngựa khi đang đột kích thì chắc đã bị dẫm chết rồi, chứ không phải là đang đứng chờ thế này.

"Hí hí hí-!"

Vấn đề là ngựa chiến chứ không phải trọng kỵ binh.

Khác với con người, bộ giáp ngựa họ mặc vẫn có những kẽ hở ở khắp nơi, và ngay cả khi mũi tên không cắm phập vào, những con ngựa vẫn có thể lồng lộn lên vì hoảng sợ trước chấn động đó.

Sau hàng chục giây chịu đựng cơn mưa tên.

"Kỵ sĩ đoàn Landenburg! Tiến lên! Vận mệnh của Đế quốc nằm trong trận chiến này!"

Có lẽ nhận thấy khoảng cách đã đủ gần, kỵ binh của Landenburg cuối cùng cũng bắt đầu tiến lên.