Chương 172: Trong lúc cô ấy đang ngủ (1)

Toàn chương Ernst Không khí đêm hôm đó đặc biệt lạnh lẽo.

Phải chăng là vì hơi ấm của một người anh em nữa lại vừa vĩnh viễn tan biến?

Ernst ngồi trong phòng làm việc, đón tiếp vị khách ghé thăm giữa đêm khuya.

Đó là em gái của anh, Leonor.

"…Anh cả. Matty chết rồi."

Leonor lẩm bẩm với giọng trầm xuống, không còn chút vẻ hoạt bát thường ngày.

Ernst im lặng nhìn cô em gái trông như sắp sụp đổ đến nơi với vẻ mặt không chút cảm xúc.

"Không, là bị giết. Giống như Joseph vậy…. Kẻ nào đã làm chuyện đó, chắc anh cũng biết rõ mà…?"

"…Chắc là do ma vật làm thôi."

Vẻ mặt Leonor méo xệch đi.

Nắm đấm run bần bật. Cơn giận dữ đầy sát khí như thể sẵn sàng rút kiếm ra bất cứ lúc nào.

"Đừng có nói nhảm nữa…! Ma vật? Hộ vệ kỵ sĩ của Leopold? Anh thừa biết tất cả đều là dối trá mà!"

Trái ngược với Leonor đang bộc phát cơn thịnh nộ không chút giấu diếm, Ernst vẫn giữ vẻ bình tĩnh từ đầu đến cuối.

Anh chỉ lẳng lặng cầm lấy điếu ma lực thảo đã bỏ từ lâu rồi châm lửa.

Giống như một bức tượng thép, không để lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.

"Không. Đúng là ma vật đấy."

"Nực cười thật…!"

"Nếu không gọi thứ đó là ma vật, thì nên gọi là gì đây."

Ernst thở dài, nhả ra một làn khói ma lực thảo.

Leonor, người tưởng như sắp túm lấy cổ áo anh đến nơi, cũng phải sững lại vì kinh ngạc trước lời nói của anh trai mình.

"…Cái gì?"

Tàn thuốc rơi xuống, chất thành một đống nhỏ trong gạt tàn.

"Một khối ác ý không có lấy một mảnh tình người. Một thứ quái thai ghê tởm ăn thịt cả con đẻ của mình, nếu đó không phải ma vật thì là gì đây. Leonor."

Lần đầu tiên Ernst bộc lộ tâm tư thật sự của mình với Leonor.

Kể từ khi đứa em út Joseph mất tích từ lâu, Ernst đã không còn coi Isabella là con người nữa.

Kết quả cuộc điều tra riêng vì không thể chấp nhận sự mất tích của em trai đã mang lại một sự thật kinh hoàng.

Kẻ giết Joseph chính là Isabella.

Dù anh vẫn chưa tìm ra lý do… nhưng chuyện đó, có lẽ cũng sắp sáng tỏ thôi.

"Nếu đã biết rõ như vậy thì anh cũng phải…!"

"Vậy thì em muốn anh phải làm sao. Leonor. Nói đi. Em định tự tay giết mụ ta sao? Hay là muốn anh giết mụ ta?"

"Chuyện đó…!"

"Trong khi em thừa biết rằng nếu mụ ta chết vào lúc này, chúng ta, những kẻ mất đi hạt nhân của phe phái, sẽ sụp đổ ngay lập tức sao?"

Leonor nhất thời cứng họng.

Lời của Ernst đã đâm trúng tử huyệt của tình cảnh mà họ đang đối mặt.

Giống như nhân vật nòng cốt của phe Nhất Hoàng tử không phải Leopold mà là Biên cảnh bá tước Landenburg, nhân vật nòng cốt của phe Tam Hoàng tử cũng không phải Ernst.

Dù trên danh nghĩa gọi là "phe Ernst", nhưng thực chất đó là thế lực của Isabella.

Một tập hợp của những kẻ rác rưởi mà Isabella đã lôi kéo thông qua những buổi yến tiệc bí mật dâm ô và những giao dịch ngầm không thể hiểu nổi.

Bọn chúng vốn dĩ chẳng trung thành gì với Ernst, và sẽ tan rã như cát bụi nếu Isabella biến mất.

Bản thân Ernst cũng hiểu rõ điều đó. Anh biết việc để mặc bọn chúng chỉ mang lại điều bất lợi cho mình.

Nhưng đến tầm này thì anh cũng không thể nhúng tay vào được nữa.

Những tế bào ung thư đã lớn mạnh từ khi anh còn là một đứa trẻ chưa biết gì, hơn mười năm về trước.

Đến khi anh đủ tuổi để tự quyết định hành tung của mình, chúng đã lớn mạnh đến mức không thể cứu vãn được nữa.

Đến mức nếu liều lĩnh cắt bỏ, chính anh cũng sẽ mất trắng tất cả.

"…Vậy nên anh định cứ thế để mặc sao? Chỉ để anh có thể lên ngôi Hoàng đế?"

Ernst không trả lời.

…Anh chỉ có thể làm vậy. Cho đến tận bây giờ.

Để loại bỏ bọn chúng một cách an toàn, anh phải tập hợp được một thế lực chỉ trung thành với duy nhất mình anh, và dù bên phía quân đội đã đạt được một số thành quả nhất định… nhưng quả nhiên thời gian vẫn còn quá ít ỏi.

"Giá như, có thêm khoảng ba năm nữa thôi…."

Ernst thầm lẩm bẩm như đang bào chữa, rồi nở một nụ cười cay đắng.

Nghĩ lại thì, việc thời gian trở nên gấp gáp thế này cũng là do hành động của Isabella mà ra.

Chắc mụ ta cũng đã đoán được rồi.

Rằng Ernst định tập hợp thế lực riêng để dọn sạch Isabella cùng đám rác rưởi dưới trướng mụ ta.

Kết quả là hiện tại Ernst không còn cách nào khác ngoài việc phải dựa dẫm vào phe Isabella.

Nếu anh muốn trở thành Hoàng đế.

Có lý do khiến anh bắt buộc phải trở thành Hoàng đế.

"Nếu Leopold lên ngôi, em nghĩ hắn sẽ để chúng ta yên sao? Dù hắn đang cố che giấu, nhưng rõ ràng trong lòng hắn chỉ tràn ngập lòng thù hận nhắm vào tất cả chúng ta thôi."

"Chuyện đó…!"

"Phải. Đó là mối hận thù hiển nhiên thôi. Hãy nhìn những gì mẹ chúng ta đã làm đi. Giết Hoàng hậu Anna, đày Karl lên phương Bắc, và ép Eleonora phải bán mình sang nước khác. Nào, mẹ chúng ta đã làm ra những chuyện đó, vậy nếu Leopold trở thành Hoàng đế… em nghĩ chúng ta sẽ ra sao?"

Sự trả thù của Leopold sẽ không dừng lại ở Isabella.

Cả Ernst, Leonor và Matthias cũng sẽ trở thành vật tế thần cho lòng thù hận của hắn.

Đó chính là lý do khiến Ernst phải theo đuổi ngai vàng mà anh vốn chẳng hề khao khát.

Anh muốn bảo vệ các em mình. Và bản thân anh cũng không muốn chết.

…Cho đến một tuần trước thì vẫn là như vậy.

"Hà, anh thật là sáng suốt quá cơ! Chúng ta? Chúng ta sao? Vậy trong số chúng ta còn lại ai đây? Joseph chết từ lâu rồi. Matthias cũng chết rồi! Bây giờ chỉ còn lại anh và em, vậy tiếp theo sẽ đến lượt em đúng không!"

"Leonor."

"Anh thì có thể thản nhiên chờ đợi được nhỉ. Vì nếu anh chết thì Leopold sẽ trở thành Hoàng đế, nên ngay cả mụ ta cũng sẽ không đụng đến anh đâu! Nhưng còn em thì sao? Mụ ta sẽ mất bao lâu để ra tay với em đây? Anh không định bảo em phải chết hoặc trở thành hạng kỹ nữ còn nhục nhã hơn cả cái chết để đưa anh lên làm Hoàng đế đấy chứ!"

Đôi mắt Leonor rung lên dữ dội vì sự bất an, oán hận, căm thù và sợ hãi đan xen.

Không đành lòng nhìn cô em gái như sắp bật khóc đến nơi, Ernst nhắm mắt lại.

Tiếng thở dài của anh biến thành làn khói trắng lảng bảng trong phòng.

"……Phải. Không thể… như thế được."

Ernst một lần nữa hít một hơi thật sâu cho đến khi phổi căng tràn khói…, Rồi nhả ra một hơi thật dài.

Như thể đang trút bỏ tất cả những gì đang trói buộc anh, tất cả những kế hoạch mà anh đã vạch ra.

Đã đến lúc phải đưa ra quyết định.

"…Anh cả?"

"Leonor. Phải, Leonor…. Đúng như em nói, bây giờ chúng ta chỉ còn lại em và anh, chỉ hai chúng ta thôi…. Và cuối cùng, sẽ chỉ còn lại một người."

"Hoặc là… chẳng còn ai cả."

Anh không thể để chuyện đó xảy ra. Tuyệt đối không.

Ernst gii điếu thuốc vào gạt tàn rồi đứng phắt dậy.

Leonor giật mình lùi lại một bước.

"Leonor. Đây là lời khuyên cuối cùng anh dành cho em, hãy nhớ cho kỹ. Ngay lập tức, hãy thu dọn những đồ đạc quan trọng rồi rời khỏi cung điện. Đừng đến biệt thự của kỵ sĩ đoàn Rose Cross, mà hãy tìm một nơi không ai có thể tìm thấy, trốn ở đó ít nhất bốn ngày."

"Cái gì? Cuối cùng? Anh đang nói cái gì vậy…?"

"Trong vòng bốn ngày, nếu có tin tức Isabella đã chết hoặc bị giam cầm, em có thể quay lại. Nhưng nếu không có chuyện gì xảy ra… thì đừng bao giờ tìm đến anh nữa. Hãy rời khỏi Đế quốc, sống ẩn dật dưới một danh tính khác, hoặc là… ừm…, phải rồi. Hãy tìm đến Vương nữ Aishangior mà nương nhờ."

Đó là những lời dứt khoát và đơn phương như thể đang để lại di chúc.

Leonor bàng hoàng trước những lời nói đột ngột của anh trai, không thể đáp lại lời nào mà chỉ biết đứng nghe.

"Leopold có thể sẽ lợi dụng hoặc giết em, nhưng Vương nữ thì sẽ bảo vệ em. Nếu cô ta là hạng người độc ác đến mức bán đứng người cầu cứu mình vì quyền lực, thì đã không được Thanh kiếm của Lời thề lựa chọn rồi. Hãy sống cuộc đời của riêng em ở Landenburg, dưới trướng của Vương nữ."

"Không, không. Chờ đã, tự nhiên anh nói cái gì vậy. Anh định làm gì?"

"…Việc mà lẽ ra anh nên làm từ lâu. Nhớ kỹ nhé Leonor. Ngay bây giờ đấy. Đừng chậm trễ một giây nào, hãy đi đi. Em hiểu lời anh chứ?"

Tay Ernst hướng về phía thanh trường kiếm treo trên tường.

Dù không phải Thanh kiếm của Lời thề, nhưng đó là một thanh trường kiếm bằng chân ngân thuần khiết.

Đối với anh, đây là thanh kiếm tốt nhất mà anh có.

"Dừng lại đi, nếu vậy thì thà để em đi cùng…!"

Ernst chỉ khẽ xoay vai là đã hóa giải được bàn tay định giữ lấy vai mình của Leonor một cách tự nhiên.

Nếu xét về vũ lực thuần túy, anh thậm chí còn nhỉnh hơn cả Leonor.

"Vô ích thôi. Hãy giữ lấy mạng sống của mình, Leonor. Đó là tâm nguyện cuối cùng của anh trai em."

Ernst không đợi Leonor trả lời mà bước thẳng ra khỏi phòng.

Vị Hoàng tử đeo kiếm bước đi không chút ngăn trở qua Hoàng cung đang chìm trong giấc ngủ giữa đêm khuya.

Không một ai đủ liều lĩnh để ngăn cản bước chân của vị Hoàng tử đang có việc gấp cần gặp mẹ mình.

Phòng ngủ của Isabella đang chìm trong những khoái lạc nồng cháy.

Sau khi Hoàng đế băng hà, giờ đây bà ta chẳng thèm để tâm đến ánh mắt của người đời nữa sao?

Tiếng rên rỉ dâm đãng của nam nữ quấn lấy nhau vang lên rõ mồn một qua cánh cửa, lan ra tận hành lang.

Nếu chuyện này đồn ra ngoài chắc chắn sẽ gây ra một vụ bê bối lớn, nhưng vì ở hành lang nội điện không có lấy một lính canh nào, nên hành vi của Isabella sẽ không thể lọt ra ngoài được.

"Phải rồi, chắc tất cả đều ở trong phòng cả."

Anh có thể đoán được lý do tại sao không có lính canh.

Chắc hẳn lúc này bọn chúng đang quấn lấy chủ nhân của mình, tận hưởng "ân sủng mà Hoàng hậu ban phát".

Đó là một bữa tiệc của lũ kỹ nam và rác rưởi.

"Hàaa…! Đúng rồi, mạnh nữa lên…! Hự!"

Ernst không bận tâm đến giọng nói rên rỉ như một con điếm của Isabella mà gõ cửa phòng.

Tiếng rên rỉ đột ngột im bặt.