Chương 232: Tuyên án

Toàn chương Cuộc thẩm vấn không kéo dài quá lâu.

Bất kể niềm vui mà Isabella đã hứa hẹn với Robert là gì, có vẻ nó không đủ để giúp lão vượt qua nỗi đau đớn đang ập đến trước mắt.

À, nói trước mắt thì có hơi sai sai. Vì Robert giờ đây đã không còn mắt nữa rồi.

Chỉ còn lại hai cái hố sâu hoắm, nơi dịch cơ thể đang chảy ra lã chã.

"Vậy là nghi lễ thanh tẩy đầu tiên đã kết thúc rồi. Nhờ đó mà ngài đã trở thành một người trung thực hơn rồi đấy. Giờ thì, ngài đã có ý định thú nhận tội lỗi của mình chưa?"

"Ư... ơ...!"

Robert gật đầu lia lịa. Vẻ mặt lão như thể hồn xiêu phách lạc.

Cũng phải thôi, cái nghi lễ thanh tẩy đó, ngay cả tôi nhìn vào cũng thấy rùng mình kinh hãi.

Tôi cũng mới biết một sự thật, là những bộ phận bị tập trung lực trị liệu vào có thể vừa bị thiêu cháy vừa được tái tạo ngay lập tức đấy?

Một mùi hôi thối kỳ lạ bao trùm khắp hành lang.

Đôi mắt của Robert bị ngọn thánh hỏa bám chặt, liên tục bị nung chảy rồi lại tái tạo suốt năm phút đồng hồ.

Đó là một khoảng thời gian quá đủ để đánh sụp hoàn toàn tinh thần của một con người.

"Cảm ơn vì sự hợp tác của ngài. Ngài Bels, chuẩn bị xong chưa?"

"Vâng. Sẵn sàng rồi."

Bels đưa giấy và bút lông cho Lacy.

Đó là những thứ cô ấy đã tìm được từ một căn phòng gần đó trong lúc Lacy đang thẩm vấn Robert.

"Nào. Robert. Dù không thể nói nhưng bàn tay phải mà tôi đã trị liệu cho ngài vẫn có thể cử động được chứ. Tôi sẽ đưa bút và giấy cho ngài, hãy ghi lại toàn bộ những tội lỗi mà ngài đã phạm phải. Nếu ngài thực sự có lòng hối cải, tôi tin rằng ngài có thể viết đầy cả một trang giấy đấy."

Lacy cúi người xuống, ân cần đặt cây bút lông vào tay phải của Robert, rồi đưa nó lại gần tờ giấy.

Dù cô ấy mang vẻ mặt của một cô giáo Sullivan đang dạy chữ cho một cô bé mù, nhưng nhìn kiểu gì thì đây cũng chẳng phải là một cảnh tượng hiền hòa.

"Ư... ưư..."

Đầu ngón tay của Robert run rẩy bần bật. Hai loại nỗi sợ hãi đang xung đột trong lòng lão, và sự do dự hiện rõ ra bên ngoài.

Nỗi sợ hãi về cơn đau rát vừa trải qua, và nỗi sợ hãi về tương lai sẽ xảy ra sau lời thú tội này. Phía nào đối với lão cũng đều là những chuyện kinh khủng cả.

Thế thì tại sao lại đi làm cái chuyện phản đạo đó chứ. Cứ như tôi đây này, ngay từ đầu chẳng tin vào cái gì cả có phải khỏe không.

Đến giờ này mới ngồi đắn đo thì kết cục cũng chẳng thay đổi được gì đâu.

"... Ngài không nhớ cách viết chữ sao? Hay là, ngài không còn chút sức lực nào để cầm bút nữa?"

Cây bút lông trượt khỏi tay Robert.

Lacy cầm lấy cây bút, mỉm cười dịu dàng như đang dỗ dành một đứa trẻ.

"Để tôi giúp ngài nhé."

Những giọt mực đọng trên ngòi bút bắn tung tóe và lấp lánh.

"Gyaaaaa!"

Một tiếng hét vang dội dội thẳng lên trần nhà.

Robert co giật như một kẻ điên, dùng đôi tay chân đã gãy nát đập thình thình xuống sàn như đang đánh trống.

Trên hốc mắt trống rỗng đã mọc ra những sợi lông vũ.

Lacy vung vẩy cổ tay.

Giống như một vị nhạc trưởng đang tràn đầy nhiệt huyết chỉ huy một dàn nhạc giao hưởng vậy.

"Kiiiaaa! Gyaaa! Higyaaaa!"

Robert đã chứng minh được mình có tài năng của một giọng nữ cao Soprano.

Dù để trở thành một Castrato thì tuổi tác của lão đã quá muộn rồi.

"Có vẻ ngài đã lấy lại được sinh lực rồi đấy. Chúng ta cố gắng thêm một chút nữa nhé."

Ngòi bút sắc lẹm không ngừng cào xé vào những dây thần kinh thị giác đã bị nung chảy.

Thứ mực đỏ thẫm xăm thẳng vào bên trong hốc mắt. Robert sùi bọt mép, tuôn ra những giọt lệ màu đen đỏ.

"Nào. Thế này chắc là đủ rồi chứ. Tôi đã xăm cách viết chữ trực tiếp vào mắt ngài rồi, tin rằng ngài sẽ nhớ rất kỹ thôi."

Lacy rút cây bút lông ra rồi nhét cây bút đã nhuốm đỏ vào tay phải của Robert.

"Nếu ngài vẫn thấy khó viết, thì tôi chẳng còn cách nào khác là phải xăm nốt vào con mắt bên kia thôi."

Cũng chẳng cần đến mức đó. Robert, kẻ cuối cùng đã hạ quyết tâm, bắt đầu viết bản tự thú với tốc độ như vũ bão.

Phải chăng câu nói ngòi bút mạnh hơn thanh kiếm là có ý nghĩa như thế này sao.

"Cấu kết với phù thủy để hưởng lạc trong những buổi yến tiệc của mụ ta. Dâng hiến những nữ linh mục trẻ tuổi làm vật tế cho yến tiệc để cưỡng đoạt, và chôn sống những tín đồ nhạy bén để giữ bí mật.... Chưa kể đến vô số những vụ trục lợi bất chính, bấy nhiêu đây thôi cũng đủ để đưa ra một phán quyết thích đáng cho ngài rồi."

Sau khi lướt qua bản tự thú có dấu vân tay của Robert, Lacy đưa ra lời tuyên án cuối cùng với vẻ mặt đầy khinh bỉ.

"Robert. Với quyền hạn của Elmain, tôi tuyên bố khai trừ ngài khỏi giáo hội. Mọi chức vụ và quyền lợi của ngài chính thức bị tước bỏ kể từ giờ phút này."

Sau khi thú tội xong, Robert chỉ nằm đó bất động với vẻ mặt đờ đẫn.

Một dáng vẻ như đã mất hết mọi hy vọng. Không, đúng hơn là dáng vẻ như vừa mới nhận ra rằng ngay từ đầu mình đã chẳng có chút hy vọng nào.

"Giờ đây ngài không còn là Tuyển đế hầu của Đế quốc hay Đại chủ giáo của Giáo hội nữa, mà chỉ là một kẻ phản đạo mà thôi. Ngài hẳn biết rõ hình phạt dành cho hành vi phản đạo là gì chứ?"

Chắc là hỏa hình thôi.

Hoặc là đóng đinh vào thập giá.

"Lẽ ra tôi nên ban cho ngài một chút lòng nhân từ vì đã thành khẩn khai báo tội lỗi... nhưng tội ác của ngài quá nặng nề và sâu sắc. Vậy nên, chẳng còn cách nào khác nhỉ."

Lacy bình thản đưa ra phán quyết cuối cùng.

Ngày hôm đó, chín chiếc thập giá đã được dựng lên trước đại thánh đường.

Kẻ phản đạo Robert và đám thuộc hạ thân tín của lão. Theo phán quyết của Lacy, tất cả bọn chúng đều bị tuyên án tử hình.

Hình phạt Tẩy Lễ Thanh Tẩy.

Đóng đinh lớn vào cổ tay và cổ chân để treo lên thập giá kim loại, sau đó đổ dầu lên đầu rồi châm lửa. Nghe nói họ dự định sẽ thiêu sống bọn chúng như vậy trong ít nhất ba ngày.

"Kiiiaaa! Nóng quá! Nóng quáaa!!"

"Cơ thể tôi! Cơ thể tôi! Gyaaaa!"

Những tội nhân đang bốc cháy hừng hực gào thét những tông giọng cao vút tạo thành một bản hợp xướng.

Các linh mục trị liệu đứng túc trực bên cạnh.

Để đảm bảo bọn chúng không bị chết trước khi tội lỗi được thanh tẩy hoàn toàn, họ không tiếc tay dốc hết trị liệu thuật vào người bọn chúng.

Dù là một phiên tòa được cưỡng ép thực hiện, nhưng giờ đây chẳng có ai dám đứng ra phản đối phán quyết đó cả.

Bởi vì có một lý do chính đáng cho chuyện đó.

Tôi nhìn những tội nhân đang cháy rực như những ngọn đuốc, hồi tưởng lại chuyện đã xảy ra một tiếng trước.

Đó là thời điểm sau khi tuyên án tử hình cho Robert, chúng tôi dẫn theo cái khối mỡ bèo nhèo đó rời khỏi thánh đường.

"Hãy hạ vũ khí xuống và đầu hàng ngay lập tức!"

Chờ đợi chúng tôi ở cửa sau thánh đường là một vòng vây dày đặc của vô số giáo sĩ và kỵ sĩ.

Đó là lực lượng đã tập trung lại trong lúc Lacy mất thời gian thẩm vấn Robert. Nếu chỉ có một mình tôi thì không nói, nhưng để đột phá vòng vây trong khi phải bảo vệ cả Lacy thì quân số này có vẻ hơi quá sức.

"Đầu hàng sao, các người nói như thể chúng tôi là tội nhân vậy."

Lacy bước lên phía trước một bước, bình thản nhìn bọn họ.

"Ngài dám phủ nhận tội làm hư hại đại thánh đường Aix-la-Chapelle sao? Dù là ứng cử viên Thánh nữ thì sự bất kính này cũng không thể dung thứ được!"

"Việc cửa chính của đại thánh đường bị hư hại là một chuyện đau lòng... nhưng đó là việc bất khả kháng để bắt sống kẻ phản đạo, dị giáo, cựu Đại chủ giáo Robert, kẻ đã phản bội Nữ thần Elpinel. Chắc hẳn Người cũng sẽ thấu hiểu thôi."

Lacy ra hiệu cho Bels, và cô ấy ném Robert, kẻ nãy giờ vẫn bị lôi đi xềnh xệch, ra trước mắt bọn họ.

"Đ-Đại chủ giáo Trier?! Sao lại ra nông nỗi này...!"

Một lão già với dịch mủ chảy ra từ đôi mắt trống rỗng, tứ chi nát bấy.

Chứng kiến cảnh tượng thảm khốc của một người từng là giáo sĩ nòng cốt của giáo khu thủ đô, đồng thời là Tuyển đế hầu của Đế quốc, tất cả mọi người đều không khỏi kinh hoàng.

"Kẻ này không còn là Đại chủ giáo nữa. Hắn chỉ là một kẻ dị giáo đã bắt tay với phù thủy để phản bội giáo hội, hưởng lạc xa hoa và đẩy những người anh em vào chỗ chết mà thôi. Kẻ phản đạo Robert đã thú nhận mọi tội lỗi sau cuộc thẩm vấn, và chúng tôi cũng đã thu thập được bằng chứng về những vụ trục lợi bất chính của hắn."

Lacy giơ bản tự thú có dấu vân tay của Robert lên.

"Ngôi thánh đường này là do bàn tay con người xây dựng nên, nhưng tội ác mà kẻ này phạm phải là nhắm vào Nữ thần Elpinel. Tại thánh địa của Người, nếu chúng ta để sổng kẻ phản bội Người chỉ vì lý do muốn bảo vệ một công trình của con người, thì đó chẳng phải mới thực sự là điều bất kính sao?"

"Ngài định bảo chúng tôi tin vào điều đó sao? Phá hoại thánh đường, tấn công Tuyển đế hầu, rồi đưa ra một tờ giấy có được sau khi tra tấn dã man sao?"

Cũng phải thôi, bộ dạng thảm hại của Robert nhìn kiểu gì cũng thấy rõ là đã phải chịu những màn tra tấn tàn khốc.

Quả nhiên là cách làm này có hơi quá thô bạo chăng.

"Đúng thế! Đại chủ giáo là kẻ phản đạo sao, làm gì có chuyện đó!"

"Không, nhưng mà... Ngài Elmain đã nói như vậy thì..."

"Dù có được Nữ thần Elpinel lựa chọn đi chăng nữa thì chẳng phải cô ta cũng chỉ mới mười chín tuổi thôi sao!"

Dù ứng cử viên Thánh nữ đã gọi lão ta là kẻ phản đạo, nhưng ánh mắt của mọi người vẫn đầy rẫy sự nghi ngờ và hỗn loạn, dường như không có mấy ai tin vào lời nói của cô ta.

"Phải rồi! Chắc là vì ngài còn trẻ nên đã bị Kẻ Ăn Thú Nhân của Kahar lừa gạt rồi...! Nghe đồn gã đó mới chính là đồng bọn của phù thủy đấy!"

Thằng khốn đó là ai vậy. Tôi nhớ mặt rồi nhé.

"Ngay cả khi hắn thực sự phạm tội dị giáo đi chăng nữa thì cũng vậy thôi. Lẽ ra ngài phải báo cáo việc này lên giáo hội trước, rồi đưa ra phán quyết thông qua một phiên tòa tôn giáo chính thức chứ? Chứ không phải bằng cách bạo lực như thế này!"

"Nếu làm vậy thì chắc chắn sẽ không bao giờ bắt được hắn. Những kẻ ác khi cảm nhận được nguy hiểm sẽ nhanh chóng lẩn trốn như lũ chuột cống vậy. Tôi, với tư cách là tôi tớ trung thành của Nữ thần Elpinel, mang trọng trách bảo vệ những đứa con của Người và tiêu diệt kẻ thù của Người... nên tôi chỉ hành động theo ý chí của Người đang ngự trị trong lòng tôi mà thôi."

Lacy ngước nhìn lên bầu trời.

Một khoảng không xanh ngắt, trong trẻo và rực rỡ đến lạ kỳ.

"Nữ thần Elpinel luôn dõi theo chúng ta, nên nếu tôi có làm trái ý nguyện của Người, chắc chắn Người sẽ ban xuống hình phạt thích đáng."

"Dùng cái ngụy biện đó để...!"

- Rắc!

Một tiếng động vang lên từ trên đầu đã chặn đứng lời của gã kỵ sĩ.

Tiếng động như thể một tảng đá khổng lồ bị xẻ làm đôi. Ánh mắt của mọi người đều hướng về phía bức tường của đại thánh đường, ngay phía sau lưng Lacy.

"Ơ, ơơ...?"

"Khoan đã, cái đó...!"

Các giáo sĩ chỉ tay lên trên với vẻ kinh hoàng.

Một bóng đen khổng lồ đổ xuống như màn đêm.

Một thứ gì đó to lớn đang che khuất ánh mặt trời và lao thẳng về phía chúng tôi.

Đó là cây thập giá bằng vàng vốn dùng để trang trí mặt ngoài của đại thánh đường.

Có lẽ do chấn động từ cú va chạm ở cửa chính, cây thập giá bị bong ra khỏi tường và lao xuống đất như một viên đạn từ máy bắn đá.

Khối lượng lên đến hàng trăm kg. Một khí thế khiến người ta không dám có ý định ngăn cản.

"Lacy!"

Tôi vội vàng gọi tên cô ta và xoay người lại.

Phải tìm cách né tránh...!

"Không sao đâu ạ."

Lacy bình thản lẩm bẩm, ôm chặt cây thập giá thương vào lòng và nhắm mắt lại.

Trước khi tôi kịp làm gì, thiên thạch vàng ròng đã đâm sầm xuống đất.

Một tiếng nổ vang dội chấn động cả trời đất.

Mặt đất bị nghiền nát và hất tung lên, sóng xung kích cuộn trào làm rối tung mái tóc.

Một cơn rung chấn như động đất khiến vài giáo sĩ mất thăng bằng ngã nhào.

Những tiếng hét thất thanh vang lên từ khắp nơi trong đám đông.

Những người không bị ngã thì run rẩy nhìn vào đám bụi đất đang bốc cao.

Và rồi,

"Trời đất ơi...!"

"Nữ thần Elpinel ơi...!"

Khi đám bụi đất dần tan đi, kết quả của cú va chạm hiện rõ trước mắt mọi người.

Ánh hào quang vàng ròng phản chiếu ánh mặt trời lóe lên rực rỡ.

Vô số linh mục quỳ sụp xuống làm dấu thánh.

Ngay cả các kỵ sĩ cũng đứng hình, chỉ biết trân trối nhìn cảnh tượng trước mắt.

"Khư khư khư...!"

Trên mặt đất bị cày nát, Robert rên rỉ với giọng nói thoi thóp.

Phần thân dưới của lão đã hoàn toàn bị nghiền nát thành một đống bầy nhầy.

Cây thập giá rơi xuống đất đã dập nát phần dưới thắt lưng của lão như một cây búa khổng lồ.

Mà không hề gây ra dù chỉ một vết xước nhỏ cho những người khác, chỉ duy nhất Robert.

Tất cả mọi người có mặt ở đó đều cùng nghĩ đến một từ.

Thần phạt.

"Thần phạt! Nữ thần Elpinel đã ban thần phạt xuống kẻ phản đạo!"

Một Thánh hiệp sĩ cất cao giọng hét lớn.

Chẳng có ai có thể phủ nhận điều đó cả.