Chương 198: Báo Cáo Tình Hình

Toàn chương Tôi và Hoàng tử chỉ có thể trò chuyện tử tế sau khi những hầu gái do Leopold gọi đến đã dọn dẹp phòng ốc sạch sẽ.

Những hầu gái bước vào phòng, thoáng giật mình khi nhìn thấy tình trạng sàn nhà, rồi lập tức mang dụng cụ đến cọ rửa sạch bong.

"Vậy, đây là đâu? Có vẻ không phải là trạm cứu hộ của Giáo hội."

Nội thất ở đây hoàn toàn khác biệt.

Hơn nữa, những người vừa tìm đến cũng là hầu gái trong cung chứ không phải linh mục.

"Đây là phòng bệnh nơi mẫu hậu ta từng tịnh dưỡng…."

Biểu cảm của Leopold hơi chùng xuống.

…Chắc hẳn anh ta đang cảm thấy những kỷ niệm xưa cũ bị đống chất nôn của tôi vấy bẩn.

Bản thân tôi cũng chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến cảm xúc của anh ta.

Lồng ngực bị chẻ đôi dù đã khép miệng vết thương nhưng vẫn đau nhức kinh khủng, đầu óc thì quay cuồng như vừa bị cho vào máy xay sinh tố.

Dạ dày vẫn đang cồn cào vì buồn nôn, và cánh tay phải—thứ từng bị tơ sát nghiệp kéo đi cử động một cách cưỡng ép theo kỹ thuật của Hersella—cũng đau nhức âm ỉ.

Dùng tơ sát nghiệp để kéo tay chân cử động, không ngờ cái trò đó lại có thật.

…Trong game làm gì có thiết lập đó đâu.

"…Nếu là để điều trị, chẳng phải nương nhờ Giáo hội Elpinel sẽ tốt hơn sao. Sau khi tôi ngất đi, mọi chuyện đã diễn biến thế nào rồi?"

"Giải thích từ đâu bây giờ nhỉ… tóm lại một câu, có thể nói là chúng ta đã bị Isabella chơi một vố đau đớn."

Leopold kể lại cho tôi nghe những chuyện đã xảy ra trong suốt một tuần qua.

Đó là một câu chuyện mà chỉ nghe thôi cũng đủ khiến tôi đau đầu.

"Vậy nên… Isabella và Ernst đã rút về căn cứ địa, tôi thì bị gán cho biệt danh là kẻ… ăn thịt người, còn Đế quốc thì đang đứng trước bờ vực nội chiến sao…? Trời đất ơi."

Tôi không kìm được mà thốt lên một tiếng thở dài.

Trong lúc tôi ngủ say, tình hình đã trở nên rối rắm kinh khủng.

"Có vài điểm khác biệt, nhưng về cơ bản là vậy."

"Khác biệt?"

Leopold gật đầu.

"Số người tin vào tin đồn về thói quen ăn uống của Vương nữ… không nhiều lắm. Dù có lời chứng của các hiệp sĩ, nhưng vì tin đồn quá đỗi kinh khủng nên ngược lại nó lại thiếu đi tính thuyết phục. Hơn nữa, toàn bộ những hiệp sĩ làm chứng đều đã đầu quân cho phe Ernst. Ngay cả những kẻ tin rằng ta đã giết phụ hoàng và các anh em, cũng không tin chuyện Vương nữ ăn… ăn thịt người. Phần lớn đều coi đó là lời vu khống do phe Ernst tung ra."

…Nên coi đây là chuyện may mắn chăng? Tôi cũng không biết nữa.

Vì sự thật quá điên rồ nên ngược lại nó lại bị coi là lời nói dối. Thật là một sự mỉa mai không hề nhẹ.

"Và, không phải là đứng trước bờ vực nội chiến. Nội chiến đã thực sự bắt đầu rồi. Đội hộ vệ của Tể tướng Vien đã giao chiến với Wallenstein, và Ernst đang kích động các lãnh chúa ở khắp nơi. Hiện tại, các lãnh chúa ủng hộ ta và các lãnh chúa ủng hộ Ernst đang nổ ra những cuộc giao tranh rải rác trên khắp Đế quốc."

"…Chẳng phải trước đây ngài đã cam đoan rằng nội chiến sẽ không bao giờ xảy ra sao."

Nội chiến. Đây là tin tức tồi tệ nhất.

Đến mức tôi cảm thấy thà rằng mình đừng can thiệp vào cuộc tranh giành hoàng vị này có khi còn tốt hơn.

Leopold có lẽ đã chết, và nhiều người sẽ phải chịu khổ… nhưng liệu số người chết có nhiều bằng việc Đế quốc bị chia đôi và đánh giết lẫn nhau thế này không?

"Về mặt thường thức thì đó là chuyện đương nhiên không thể xảy ra… nhưng Isabella không phải là kẻ có thể dùng thường thức để phán đoán. Đó là sai sót của ta."

"Từ giờ trở đi tôi sẽ không tin bất kỳ lời cam đoan nào của Điện hạ nữa."

Isabella sẽ không bao giờ gây ra nội chiến.

Wallenstein sẽ không bao giờ đứng về phía Isabella.

Cái tên này cứ cam đoan điều gì là điều đó lại sai bét nhè.

"Ta thật không còn mặt mũi nào…."

"Dù vậy, cái trò tự biên tự diễn đó mà cũng có tác dụng sao, Giáo hội Elpinel không hề có bất kỳ phản bác nào à? Lacy đang ở phe chúng ta, làm sao cái tội danh bắt tay với phù thủy lại có thể thông qua được…."

Phải. Đó là điều khiến tôi thắc mắc nhất.

Với vị thế và sự ủng hộ của dân chúng dành cho cô ấy, chỉ cần cô ấy đứng ra giúp đỡ Leopold thì dư luận đã không tệ đến mức này.

Ngay cả những thông tin về huyết thống của tôi hay thanh kiếm thề nguyện, chỉ cần được công nhận chính thức là có thể coi mọi chuyện tôi bắt tay với phù thủy chỉ là lời vu khống rồi còn gì.

Leopold lắc đầu thở dài.

"Thật đáng tiếc, hiện tại cô ấy đang mất tích. Có lẽ… trong lúc bí mật tiếp xúc với các điều tra viên do Thánh quốc cử đến, thông tin đã bị rò rỉ. Nhìn việc phe Ernst không đưa cô ấy ra làm bình phong, có vẻ như cô ấy chưa bị bắt."

Mất tích sao?

Tại sao chứ? Chẳng lẽ là do Isabella làm?

Nếu cô ấy bị bắt… đó sẽ là kịch bản tồi tệ nhất.

Bởi điều đó đồng nghĩa với việc Thánh nữ dự bị, người vốn phải đóng vai trò quan trọng trong cuộc chiến với ma vật, giờ lại rơi vào tay phù thủy và trở thành món đồ chơi.

Không, đúng như lời Leopold nói, nếu thực sự bị bắt thì mụ đã đem ra dùng từ lâu rồi.

Trong cuộc nội chiến mà đôi bên đều đổ tội cho nhau là phù thủy, không có quân bài nào chắc chắn hơn Lacy cả.

Tạm thời cứ coi như cô ấy chưa bị bắt đi.

"Một Thánh nữ dự bị định tố cáo Isabella là phù thủy bỗng dưng mất tích, Giáo hội Elpinel hay Thánh quốc không hề thắc mắc gì sao?"

"Vì chính thức thì cô ấy đang trong kỳ cầu nguyện diện bích để cầu phúc cho hòa bình của Đế quốc. Chắc chắn các Hồng y của Thánh quốc sẽ không tin điều đó… nhưng có lẽ vì mới chỉ trôi qua một tuần, nên vẫn chưa có tin tức gì đặc biệt được truyền đến."

Cũng phải, một tuần thì tin tức về việc Lacy "cầu nguyện diện bích" chắc cũng chỉ vừa mới tới Thánh quốc thôi.

Họ sẽ phản ứng thế nào thì phải chờ sau này mới biết được.

"Chính vì thế, người hiện đang thống lĩnh Giáo hội Elpinel trong Đế quốc là Tổng chủ giáo Trier, một Tuyển đế hầu vốn luôn ủng hộ Ernst. Lão ta không hề đưa ra bất kỳ phản bác nào trước những tin đồn, khẳng định đây là cuộc tranh giành hoàng vị của Đế quốc không liên quan đến Thánh quốc, và ra lệnh cho các linh mục dưới quyền phải giữ thái độ trung lập. Đó là lý do tại sao Vương nữ phải được chuyển từ trạm cứu hộ của Giáo hội về phòng bệnh của mẫu hậu ta."

Trung lập sao.

Nhìn bề ngoài thì có vẻ công bằng, nhưng thực chất lão ta chính là kẻ thù.

Với tư cách là một Tổng chủ giáo kiêm Tuyển đế hầu, lão ta chắc chắn biết rõ mọi chuyện đang diễn ra thế nào, vậy mà vẫn tuyên bố không can thiệp.

"…Tạm thời chúng ta không thể trông chờ vào sự giúp đỡ của Giáo hội Elpinel rồi."

"Đúng vậy. Nói là trung lập, nhưng thực chất Tổng chủ giáo Trier đã ngả về phía Isabella rồi. Theo ta thấy, kẻ đã tiết lộ hành tung của Lacy cho Isabella chính là lão ta."

Dù đã rất chú trọng đến vấn đề bảo mật, vậy mà mọi chuyện vẫn nằm trong lòng bàn tay của Isabella sao.

Cũng không thể trách Lacy vì sự khinh suất được.

Trong một thế giới mà sự tồn tại của thần linh đã được chứng minh, cô ấy chắc chắn không thể tưởng tượng nổi một nhân tài cấp Tổng chủ giáo lại dám phản bội thần linh.

"Một linh mục phản bội lại vị thần mình phụng sự, chuyện như vậy ở đây thường xuyên xảy ra sao?"

Lão ta không sợ cơn thịnh nộ của thần linh à?

Bây giờ có thể bình an vô sự, nhưng sau khi chết thì lão định tính sao đây.

"Thường thì đó là chuyện cực kỳ hiếm thấy. Sau khi lão ta chết, Elpinel chắc chắn sẽ tóm lấy linh hồn lão và ném xuống địa ngục… có vẻ như phần thưởng của Isabella đủ ngọt ngào để lão chấp nhận chịu đựng nỗi đau vĩnh hằng."

"Giáo hội Shaulite thì sao? Họ cũng trung lập à?"

"Họ cũng tuyên bố không can thiệp vào nội chiến… nhưng ít nhất họ vẫn hợp tác trong việc điều trị. Dù nếu phe Ernst yêu cầu, họ cũng sẽ điều trị tương tự như vậy thôi."

Phe này cũng không thể kỳ vọng gì nhiều rồi.

Ngay từ đầu tôi cũng chẳng thân thiết gì với giáo hội đó… và nếu không có bằng chứng mà cứ khăng khăng Isabella là phù thủy thì chắc chắn họ sẽ chẳng tin đâu.

Cuối cùng thì chúng ta phải dùng quân đội của Leopold và các Tuyển đế hầu để đánh bại Isabella sao….

"Nhân tiện, phía Hầu tước Ludwig hiện giờ thế nào rồi? Wallenstein có nói rằng Kahar đang tiến quân về phía Bắc Bích."

Dù là một câu chuyện khó tin, nhưng nếu đó là sự thật thì Hầu tước Ludwig sẽ phải bận rộn trấn giữ bức tường mà không thể cử động được.

…Tại sao Kahar lại tấn công vào đúng thời điểm này chứ.

Đây cũng là do Isabella làm sao? Hay chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên? Không ai biết được.

"Ta cũng đang định nhờ Vương nữ, sau khi cơ thể đã hồi phục phần nào, hãy tiến về phía Landenburg. Một khi chuyện đã thành ra thế này, chúng ta phải nhanh chóng chấm dứt sự hỗn loạn ở phương Đông và hội quân với lực lượng của Landenburg. Hơn nữa, để việc đào tẩu của Vương nữ được công nhận, bản thân Vương nữ cũng phải vạch rõ giới hạn với Kahar."

Thực chất, anh ta đang muốn tôi đi đánh nhau với quân đội của Kahar.

Cũng phải, nếu không thể hiện một thái độ kiên quyết như vậy, ngay cả trong nội bộ phe Đại Hoàng tử cũng sẽ có những kẻ không tin tưởng tôi.

"Nhưng như vậy có ổn không? Một mình Perceval hộ vệ Điện hạ có vẻ hơi quá sức đấy."

"Tể tướng Vien và Đại Công tước Feilun cũng đã dẫn theo tùy tùng tới thủ đô nên sẽ không có vấn đề gì lớn. Họ cũng đã đồng ý với việc phải trấn áp Ernst, kẻ đã gây ra nội chiến."

"…Sau khi tôi rời đi phương Đông, Điện hạ định hành động thế nào? Chắc ngài không định ngồi yên chờ binh lực tập hợp đủ đấy chứ."

Lực lượng của quân đội Leopold tuy áp đảo quân của Ernst, nhưng vì phần lớn họ là các lãnh chúa vùng biên viễn, nên điểm yếu lớn nhất là việc tập hợp tại một điểm sẽ mất rất nhiều thời gian.

Suy cho cùng, lý do khiến chúng ta không thể tùy tiện động vào Isabella trước đây cũng là vì chủ lực của Hầu tước Ludwig ở quá xa, không có đủ binh lực để huy động ngay lập tức.

Nói cách khác, nếu Isabella có ý định chiến thắng, thay vì kích động các lãnh chúa ở khắp nơi gây ra những cuộc chiến đồng loạt, mụ nên tập trung toàn lực để tấn công thủ đô ngay lập tức.

Việc mụ chọn chiến lược hoàn toàn ngược lại đồng nghĩa với việc mụ đã chọn một cuộc chiến trường kỳ. Dù về mặt thường thức thì đó là một chiến lược chắc chắn sẽ thất bại.

Tức là, hoặc Isabella là một con ngốc không biết gì về chiến lược, hoặc mụ đang âm mưu một kế hoạch vượt xa thường thức… và chắc chắn là vế sau rồi.

Nếu mụ là một con ngốc thì ngay từ đầu chúng ta đã không bị thảm bại thế này.

Vì vậy chúng ta phải hành động thật nhanh trước khi Isabella kịp giở trò.

Nếu cứ ngồi chờ binh lực tập hợp mà để mụ có thời gian xoay xở, rồi đến khi chỉ còn một ngày cuối cùng hoàng cung lại sụp đổ và nội chiến nổ ra, mà anh ta vẫn còn thốt ra cái câu ngu ngốc rằng hãy chờ xem tình hình thế nào….

Chắc tôi phải dùng đến biện pháp vật lý để thông não cho anh ta mất.

"Ta cũng không định cứ ngồi chờ thế này đâu. Dù không biết kế hoạch của Isabella là gì, nhưng nếu mụ định câu giờ thì phía chúng ta phải chủ động tấn công trước."

Leopold vội vàng lắc đầu.

Ít nhất thì sau chuyện này, anh ta cũng đã rút ra được bài học rằng không được để cho Isabella có thời gian.

"Trước tiên, ta sẽ dùng binh lực của Tể tướng Vien, vốn ở gần lãnh địa Venes nhất, làm tiên phong để tiến quân. Chỉ thảo phạt những quân phản loạn của Ernst nằm trên đường hành quân. Những kẻ thù ở phía sau sẽ do quân đội phương Bắc của Feilun đi sau đội tiên phong trấn áp, và cuối cùng nếu Vương nữ và Biên cảnh bá tước dẫn theo quân đội phương Đông hội quân, chẳng phải mọi chuyện sẽ được giải quyết sao?"

"Ai biết được… nếu quân đội phương Bắc không hội quân quá muộn thì có vẻ khả thi đấy. Quân của Ernst hiện cũng đang bị phân tán mà."

Có chút… không, nói thật lòng thì đây có vẻ là một chiến lược khá mạo hiểm.

Nhưng dù sao thì nó vẫn tốt hơn là để cho Isabella có thời gian.