Chương 163: Ngươi gọi cái này là đề nghị sao...

Toàn chương Trên đời này có những lời nói mà dù nghe lúc nào cũng chẳng thấy dễ chịu gì.

Nếu có thể, thà rằng không nghe thấy còn hơn.

Dù vậy, vẫn có những từ ngữ mà ta nhất định phải nghe, buộc phải nghe.

Lần này cũng vậy.

"... Quá muộn sao?"

"Vâng. Theo những gì tôi nghe được, Hoàng tử Matthias dự kiến sẽ đến nơi sớm nhất là vào tối nay. Nếu vậy... thì giờ này chắc cậu ta đang ở trong Hoàng cung rồi. Dù tôi hy vọng đó chỉ là sự lo xa của mình."

Lacy lại nhấp một ngụm nước để làm dịu cổ họng.

Thái độ thản nhiên của cô ta khiến tôi cảm thấy hoang mang vô cùng.

"Không, vậy thì lúc này phải...!"

Ngay khi tôi định vội vàng đứng dậy, Lacy đưa tay ra ngăn tôi lại.

"Hãy bình tĩnh đi. Ngài định đột nhập vào Hoàng cung vào giờ này sao? Với danh nghĩa gì chứ."

Vì không được mời, nên đúng là tôi chẳng có danh nghĩa gì cả.

Mà cũng chẳng có cách nào để đột phá bằng vũ lực.

Nhưng mà...!

"Hãy bỏ cuộc đi. Mặt trời đã lặn và bầu trời đã tối sầm lại rồi, chúng ta không còn việc gì có thể làm được nữa đâu. Ít nhất là trong hôm nay. Nếu muốn gặp Hoàng tử Matthias, ngài phải đợi cho đến khi mặt trời mọc."

"Ngươi nói chuyện thong dong quá nhỉ...!"

Ngươi vì không có bằng chứng xác thực Hoàng hậu là phù thủy nên mới có thể bình thản như vậy, chứ tôi thì không.

Biết rõ là nếu cứ để mặc thì cậu ta sẽ chết, vậy mà bảo tôi cứ để mặc cho đến ngày mai sao?

Cảm giác khó chịu vãi lìn, với tâm trạng này thì làm sao mà ngủ ngon được chứ.

"Không phải tôi thong dong đâu. Ý tôi là có tìm đến cũng vô nghĩa thôi. Nếu Hoàng hậu Isabella đã quyết định giết Tứ Hoàng tử thì chắc hẳn cậu ta đã bị sát hại rồi, còn nếu bà ta không giết Tứ Hoàng tử thì việc đột nhập cũng chẳng có ý nghĩa gì. Đằng nào cũng là công cốc thôi. Ngài định thực hiện một vụ tự sát vô nghĩa, tôi buộc phải ngăn cản thôi."

... Đó là một lời nói vừa đanh thép vừa có lý.

Đến mức khiến tôi phải ngồi xuống lại. Chết tiệt.

Tôi ngồi phịch xuống ghế sofa.

Để xoa dịu sự bực bội đang dâng trào, tôi nốc cạn ly Thánh Thủy mà Lacy vừa rót cho.

"Ngài đã bình tĩnh lại chút nào chưa?"

"... Rồi. Nhờ ơn ngươi cả đấy."

Phải rồi. Đúng như lời Lacy nói, chuyện về Matthias đã nằm ngoài tầm tay của tôi rồi.

Việc tôi cần làm là cân nhắc xem chuyện gì sẽ xảy ra nếu Matthias chết, và tôi nên đối phó như thế nào, chứ không phải thực hiện những hành động liều lĩnh để ngăn cản chuyện đó.

Một khi đã nghĩ như vậy, tâm trạng nôn nóng cũng dường như dịu đi phần nào.

Lacy mỉm cười và rót thêm Thánh Thủy vào ly cho tôi.

Tôi lại nhấp một ngụm.

... Quả thực, đây là làn nước thanh mát mà khó có thể nếm được ở bất cứ đâu.

Đến mức khiến những cảm xúc thăng trầm lắng xuống và đầu óc trở nên minh mẫn ngay lập tức.

Nếu pha thêm chút ga vào nữa thì hoàn hảo luôn.

Nghĩ lại thì, lời nói trước đây của cô ta rằng xin lỗi vì chỉ có nước để tiếp đãi thực chất lại là một cách nói vô cùng khiêm tốn.

Vì Thánh Thủy của cô ta chắc chắn có giá trị gấp hàng chục lần Thánh Thủy thông thường.

Đến mức có thể coi những loại hồng trà cao cấp cũng chỉ là "thứ hồng trà tầm thường".

... Vậy mà tôi đã thực sự đưa nước lọc cho cô ta.

"Tôi rất vui vì ngài đã hiểu cho. Chuyện về Hoàng hậu Isabella và Hoàng tử Ernst... hãy để đến ngày mai xem tình hình rồi chúng ta sẽ bàn tiếp. Nếu không thể tìm thấy tung tích của Hoàng tử, thì đúng như lời ngài nói, chúng ta sẽ có cơ sở để nghi ngờ Hoàng hậu."

Dù cô ta nói giảm nói tránh, nhưng nghe có vẻ như cô ta sẽ không thực hiện bất kỳ biện pháp nào cho đến khi Matthias chết.

Vậy thì, cô ta muốn tôi phải cầu nguyện cho cậu ta chết sao?

"Nếu không tìm thấy tung tích của Hoàng tử thì ngươi định làm gì?"

"Lúc đó, tôi sẽ hoàn toàn tin lời ngài."

"... Chỉ vậy thôi sao?"

Không có sự giúp đỡ nào thực tế hơn chút sao?

Tôi hiểu rằng nếu không cẩn thận, chuyện này sẽ bị coi là giáo quyền đang uy hiếp hoàng quyền, nên cô ta khó có thể hành động tích cực được....

Nhận thấy sự bất mãn thoáng qua trong lời nói của tôi, Lacy khẽ lắc đầu và tiếp tục.

"Chỉ với tâm chứng thì không thể chính thức khai trừ Hoàng hậu khỏi giáo tịch hay đưa bà ta ra tòa án dị giáo được. Chắc hẳn bà ta sẽ không giết Tứ Hoàng tử mà không có sự chuẩn bị gì, nên việc truy cứu chuyện đó cũng sẽ có giới hạn."

Thái độ thật thận trọng. Lúc nghi ngờ Ophelia là phù thủy thì cô ta hùng hổ đòi tìm cho bằng được để thiêu sống cơ mà.

Dù tôi có đón nhận một cách mỉa mai hay không, Lacy vẫn tiếp tục nói.

"Vì vậy... trước tiên chúng ta phải tìm ra bằng chứng cho những hành động tàn ác đó. Tôi định sẽ dùng chức vụ của mình để yêu cầu giáo hội điều động nhân sự của Hội Tông đồ Mật tử đạo."

Cái quái gì vậy.

Hội Tông đồ Mật tử đạo sao, nghe như ba từ ghép lại cho ngầu vậy?

"Đó là bộ phận bóng tối của giáo hội. Những người tử đạo tự nguyện thực hiện cả những việc trái với giáo lý chỉ để tiêu diệt dị giáo. Nếu điều động họ mà vẫn không tìm thấy bằng chứng, tôi sẽ phải gánh chịu toàn bộ hậu quả, nhưng... nếu là họ, chắc chắn họ sẽ tìm ra bằng chứng cho chúng ta."

"Nghe qua thôi đã thấy giống như bí mật cấp cao rồi, ngươi nói cho tôi biết như vậy có ổn không đấy?"

Ánh mắt của Lacy hướng về phía hông của tôi.

Chính xác là hướng về thanh kiếm đang đeo bên hông... Durandal.

"Đúng như lời ngài nói, vốn dĩ đây không phải là thông tin có thể tiết lộ cho những người không thuộc bộ máy trung ương của giáo hội. Tuy nhiên, nếu là chủ nhân của thanh kiếm thề nguyện... thì chính là hậu duệ trực hệ của mười hai vị kỵ sĩ. Hơn nữa, nếu đã thức tỉnh được thanh kiếm thì theo giáo lý, địa vị của ngài tương đương với một Đại chủ giáo, nên sẽ chẳng có vấn đề gì cả."

Đại chủ giáo sao.

Trong lúc không hay biết, tôi lại có thêm một chức danh oai phong lẫm liệt nữa rồi.

Một nụ cười gượng gạo nở trên môi tôi.

... Nghĩ lại thì, chẳng phải chính tôi mới là kẻ có quyền lực trong số những kẻ có quyền lực sao?

Vương nữ của Kahar. Hậu duệ của mười hai vị kỵ sĩ. Tử tước của Đế quốc. Hậu duệ của Biên cảnh bá tước vùng phía Đông và là người thừa kế của Tuyển đế hầu Đế quốc.

Lại thêm cả chức vụ cấp Đại chủ giáo của Giáo hội Ánh Sáng và Nhân Từ nữa.

Đa phần đều là những thân phận bí mật chưa được công bố, chứ nếu không thì mớ danh hiệu này chắc cũng chẳng thua kém gì một Hoàng tử đâu.

"Đại chủ giáo sao... không phải là một từ ngữ mang lại cảm giác thực tế cho lắm."

"Hiện tại đó chỉ là chức danh phi chính thức thôi. Vì có vẻ ngài cũng không muốn công khai chuyện đó."

Thì đúng là vậy.

Theo lời Hầu tước Ludwig, vốn dĩ việc được bổ nhiệm làm Tuyển đế hầu của Đế quốc là cái giá cho việc không tiết lộ mình là hậu duệ của mười hai vị kỵ sĩ mà.

... Phải chăng Feilun cũng vậy?

"Nhân tiện nói về chuyện này, chúng ta hãy bàn về thanh kiếm đó một chút đi. Vì chuyện về phù thủy mà cuộc trò chuyện riêng tư đã hơi kéo dài, nhưng nhờ vậy mà chúng ta có thể đi vào vấn đề chính rồi...."

"Vấn đề chính? Bàn về thanh kiếm sao.... Được thôi, tôi cũng tò mò muốn biết ngươi định nói gì."

Lacy hít một hơi thật sâu.

Rốt cuộc cô ta định nói cái gì đây.

Tôi chờ đợi câu đầu tiên của cô ta với một chút bất an và sự nghi hoặc lẫn lộn.

"Tôi sẽ nói thẳng luôn nhé. Nếu ngài thất bại trong cuộc tranh giành hoàng quyền của Đế quốc, ngài có muốn đến Thánh quốc không? Với tư cách là đoàn trưởng của Đặc vụ Thánh chiến đoàn, thuộc đội thân vệ của tôi."

"... Một đề nghị cắt đầu cắt đuôi như vậy thật khó hiểu."

"Vậy thì từ bây giờ tôi sẽ nói chi tiết cho ngài nghe. Về mục tiêu của tôi và ý nghĩa của đề nghị này."

Lacy ghé sát mặt về phía tôi.

Đôi mắt màu xanh bạc đang rực cháy sự cuồng tín tôn giáo và ý thức sứ mệnh.

Thánh quốc Elpirem, quốc gia nằm ở phía Tây Đế quốc, là một quốc gia tôn giáo được thành lập bởi sự hợp nhất của mười một giáo hội còn sống sót sau cuộc chiến tranh tôn giáo.

Dù hiện nay đã được thống nhất thành 11 Chủ thần giáo, nhưng thực chất mỗi giáo hội vốn dĩ đều có quan điểm tôn giáo khác nhau.

Elpinel, Shaulite, Ceres.

Bimos, Menes, Woelberg.

Grimnir, Astraea, Imela.

Cranus, Aušrinė.

Thánh quốc hiện nay được điều hành bởi Thánh nữ, người lãnh đạo tối cao, và các Hồng y đại diện cho mỗi giáo hội - mười hai vị chức sắc này đảm nhiệm việc quản lý quốc gia, và các chức vụ bên dưới có sự khác biệt đôi chút tùy theo mỗi giáo hội.

Thực tế thì Giáo hội Ánh Sáng và Nhân Từ và Giáo hội Thái Dương và Sự Sống, hai giáo hội khổng lồ, là những bên quyết định hầu hết các nghị quyết.

"Vậy ứng cử viên Thánh nữ là gì?"

"Đó là danh hiệu dành cho những người được ban tặng Thánh Hằn ở mỗi giáo hội. Có những vị thần đã hơn một trăm năm không ban Thánh Hằn, nên con số đó không phải lúc nào cũng là mười một người. Về cấp bậc thì... nằm ở khoảng giữa Hồng y và Đại chủ giáo."

"Một trong số họ sẽ trở thành Thánh nữ sao?"

"Vâng. Thông qua cuộc họp của các Hồng y, người thành tâm nhất sẽ được bầu làm Thánh nữ. Nói thêm là, hiện tại ứng cử viên Thánh nữ của Thánh quốc chỉ có tôi và ứng cử viên của Giáo hội Trăng Khuyết và Giấc Mơ, chỉ có hai người thôi."

Nghe cô ta nói có vẻ tự hào lắm....

Thuộc giáo hội có thế lực lớn nhất mà đối thủ chỉ có một người, vậy mà đến giờ vẫn chưa được công nhận là Thánh nữ, chẳng phải thay vì tự hào thì nên tự xem lại bản thân sao?

... Nếu kết quả của việc tự xem lại bản thân là bài diễn văn đó thì tôi cũng chịu. Chẳng khác nào đang nỗ lực hết mình để đi ngược chiều cả.

"Tôi chưa từng nghe nói về ứng cử viên Thánh nữ của Giáo hội Trăng Khuyết và Giấc Mơ, cô ta đang ở Thánh quốc sao?"

"Vâng. Nghe nói vì tuổi còn nhỏ nên cô bé không có hoạt động đối ngoại đặc biệt nào, mà chỉ đang tập trung học tập trong giáo hội thôi."

Không, thậm chí ngươi còn bị một đứa trẻ lấn lướt sao?

Cứ đà này mà không giành được chức Thánh nữ thì chắc xấu hổ đến mức không dám ngẩng mặt lên nhìn ai mất.

"... Được rồi. Chuyện đó bỏ qua đi. Vậy, bảo tôi gia nhập đội thân vệ là có ý gì?"

"Trước tiên tôi phải nói về hệ thống quân sự của Thánh quốc đã. Thánh quốc của 11 Chủ thần giáo nghe có vẻ như một khối thống nhất, nhưng thực tế không phải vậy đâu. Sức mạnh quân sự của Thánh quốc được cấu thành từ lực lượng binh lực độc lập của mỗi giáo hội. Có thể coi như binh quyền bị phân tán thành mười một nhánh."

Đó là một nội dung khá thú vị.

Cấu trúc biên chế cơ bản thì giống nhau.

Các Paladin thay thế cho kỵ sĩ, các linh mục chiến đấu thay thế cho pháp sư, và các Thánh quân đoàn đóng vai trò binh lính thông thường.

Tuy nhiên, số lượng và chất lượng binh lực, mức độ huấn luyện hay lĩnh vực chuyên môn của mỗi giáo hội là hoàn toàn khác biệt.

Trừ khi là một cuộc chiến tranh với quốc gia khác đòi hỏi phải huy động toàn bộ binh lực của Thánh quốc, còn không thì hiếm khi tất cả tập hợp lại để chiến đấu, và trong thời bình, việc tuyển binh hay xuất binh đều do mỗi giáo hội tự quyết định.

Giống như việc Thánh quân đoàn được điều động đến chiến trường Einfeld chỉ là binh lực của Giáo hội Ánh Sáng và Nhân Từ vậy.

... Với đà này, thay vì là một quốc gia, nên coi đây là một liên minh của mười một quốc gia nhỏ thì đúng hơn.

"Binh lực của Giáo hội Ánh Sáng và Nhân Từ vốn thuộc hàng tinh nhuệ nhất Thánh quốc... nhưng đã chịu tổn thất đáng kể trong trận chiến Einfeld. Không giống như Giáo hội Thái Dương và Sự Sống vẫn bảo toàn được nguyên vẹn binh lực."

"... Vì vậy ngươi muốn kéo tôi vào đội kỵ sĩ thánh của Giáo hội Ánh Sáng và Nhân Từ sao?"

"Chính xác là vào đội thân vệ của tôi. Những Paladin thông thường sẽ phải tuân theo mệnh lệnh của Hồng y hoặc Thánh quốc, nhưng đội thân vệ là đơn vị trực thuộc hoàn toàn của tôi. Ngài Median chỉ cần nghe theo yêu cầu của tôi là được. Như vậy ngài cũng sẽ bớt áp lực hơn đúng không."

"Tôi không biết nên bắt đầu chỉ trích từ đâu nữa, nhưng trước tiên tôi không phải Paladin. Tôi không dùng được thần lực đâu."

"Không vấn đề gì. Với đơn vị mới định thành lập lần này, Đặc vụ Thánh chiến đoàn, tôi không có ý định chỉ nhận mỗi Paladin đâu."

Đặc vụ Thánh chiến đoàn sao.

Theo kinh nghiệm của tôi, những tổ chức có gắn thêm chữ "đặc biệt" hay "đặc vụ" thường chẳng bao giờ làm những việc tử tế cả.

Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, mục đích của đơn vị mà Lacy giải thích thật đáng sợ.

Đội kỵ sĩ thánh chiến đảm nhiệm nhiệm vụ hành quyết diệt chủng các chủng tộc đặc biệt.

Gọi tắt là Đặc vụ Thánh chiến đoàn.

Mục tiêu thành lập là tiêu diệt tận gốc các chủng tộc bán nhân thể hiện sự thù địch với nhân loại.

... Lacy này coi tôi là cái gì mà lại đưa ra một đề nghị như thế này chứ.