Chương 236: Phương Bắc

Toàn chương Quân của Leopold đang tiến quân mà không gặp mấy khó khăn, nhưng con đường để Đế quốc tìm lại hòa bình vẫn còn rất xa xôi.

Sau khi những hành vi ác độc của Isabella được công bố, các thế lực phản loạn ở khắp nơi đã mất đi khí thế, nhưng không phải là đã hoàn toàn im hơi lặng tiếng.

Vài lãnh chúa thuộc phe Ernst vẫn tiếp tục cuộc chiến bằng cách tấn công xung quanh lãnh địa của mình.

Hầu hết là những quý tộc cao cấp giàu có, hơn nữa họ tin chắc rằng vì mình đã phạm quá nhiều tội lỗi nên dù có đầu hàng Leopold thì cũng khó tránh khỏi án tử hình.

Phần lớn họ là những quý tộc có địa vị cao và giàu có, vì thế họ sở hữu một số lượng lớn tư binh, khiến các lãnh chúa địa phương lẻ loi khó lòng ngăn cản được họ.

Tất nhiên, Quân đoàn 3 của Đế quốc, vốn đang trong quá trình tái chỉnh đốn tại thủ đô, đang mài sắc lưỡi kiếm để biến lãnh địa của bọn chúng thành bình địa.

Kể từ sau trận chiến Einfeld, Quân đoàn 3 vốn đã có thiện cảm với Leopold, ngay khi có danh nghĩa tham chiến đã lập tức tuyên bố gia nhập thánh chiến như chỉ chờ có thế.

Và, dù lúc này vẫn chưa có ai hay biết- Phương Bắc chính là địa ngục.

"Hộc... hộc...."

Hơi thở hắt ra đóng băng trắng xóa.

Damian, với toàn thân đẫm máu, dựa vào một thanh đại kiếm, hổn hển thở dốc.

Cơ thể đang nóng bừng bốc hơi nghi ngút và đang nguội lạnh đi với tốc độ chóng mặt.

Tình trạng của cậu ta thật thê thảm.

Bộ lông thú và giáp trụ khoác trên người rách nát như thể bị hàng chục lưỡi kiếm băm vằm, và đầy rẫy những vết thương đến mức khó lòng phân biệt được máu đang chảy là của cậu ta hay của kẻ thù.

Bờ vai trái bị khoét sâu để lộ cả xương trắng hếu, còn cánh tay phải đang run rẩy bần bật thì có một chiếc móng vuốt gãy cắm ngập vào như một con dao găm, đung đưa theo nhịp thở.

"Haaaaa...."

Damian run rẩy rên rỉ trước cái lạnh thấu xương và nỗi đau từ những vết thương.

Những giọt máu chảy xuống chưa kịp chạm đất đã đóng băng lại.

Cái lạnh buốt giá đến mức cảm giác như những lưỡi dao đang đâm vào vết thương, khắc sâu một nỗi đau như đang cào xé dây thần kinh.

Máu bao phủ toàn thân đang nguội lạnh đi một cách lạnh lẽo, nhanh chóng cướp đi thân nhiệt của cậu ta.

Ngay cả lớp lông thú dày cộm và nhiệt khí từ trận chiến cũng không thể chống chọi nổi với sự khắc nghiệt của Thiên Sơn Nam Mạch.

"... Còn lại bao nhiêu người?"

Không có tiếng trả lời.

Vì những binh lính có thể trả lời đều đã bị xé xác không còn một ai, đang nhuộm đỏ cánh đồng tuyết.

Từ những đoạn ruột vương vãi như những dây leo, làn khói trắng bốc lên nghi ngút.

Nhưng ngay cả thứ đó cũng nhanh chóng mất đi hơi ấm, đóng một lớp băng mỏng rồi đông cứng lại.

Chín chiến binh thuần huyết.

Chỉ với con số đó là đủ để tiêu diệt hoàn toàn một đội quân lên đến một trăm người. Dù trong số đó có cả mười kỵ sĩ.

Nếu đây không phải là Thiên Sơn Nam Mạch thì họ đã không bị tiêu diệt dễ dàng như vậy.

Tuy nhiên, trên cánh đồng tuyết giá rét đến mức ngay cả việc hít thở cũng khó khăn, con người hoàn toàn chỉ là những kẻ yếu đuối.

Cơ thể co quắp lại, cơ bắp đông cứng và ngay cả cảm giác cũng trở nên trì trệ.

Ngay cả lớp lông thú dày để chống chọi với cái lạnh cũng gây cản trở chuyển động vì trọng lượng và kích thước của nó.

Hơn nữa ngay khi bị thương, cái lạnh sẽ len lỏi vào vị trí đó và bắt đầu làm đông máu.

Nếu chuyện đó xảy ra thì coi như kết thúc. Ngay cả những kỵ sĩ bình thường cũng không thể trụ vững lâu trong tình trạng đó.

Ngược lại, lũ Thú nhân vốn sinh ra đã có lớp lông thú, hơn nữa thân nhiệt lại cao hơn con người, nên chúng vẫn di chuyển một cách không chút do dự trong cái lạnh này.

Dù có bị thương thì nhờ khả năng tái tạo nên cũng không có vấn đề gì lớn.

Đó là một chiến trường phơi bày một cách cực đoan giới hạn căn bản của chủng tộc, thứ không thể vượt qua chỉ bằng thực lực.

"Damian! Anh không sao chứ? Anh vẫn còn cử động được chứ!?"

Milia vội vàng chạy lại ôm lấy Damian. Sắc mặt tái mét, cơ thể run cầm cập và lớp băng mỏng bám trên da.

Nếu không chia sẻ hơi ấm ngay lập tức, chắc chắn cậu ta sẽ ngã xuống chỉ trong chốc lát.

"Milia...?"

Damian khó nhọc lẩm bẩm.

Ai nhìn vào cũng thấy cậu ta không những không thể cử động, mà ngay cả việc ngất đi ngay lập tức cũng không có gì lạ.

Milia nghiến răng, lấy một bó đuốc ra châm lửa.

Dù chỉ một bó đuốc thì không thể chống chọi nổi với cái lạnh này, nhưng vẫn tốt hơn là không có gì.

"Hãy ráng chịu một chút thôi! Các pháp sư sẽ đến ngay thôi...!"

Vốn dĩ, khi đi lại trên Thiên Sơn Nam Mạch, việc đi cùng pháp sư là một nguyên tắc sắt đá. Không phải để tấn công kẻ thù, mà là để chống chọi với cái lạnh.

Đội trinh sát của Damian cũng có bao gồm pháp sư. Dù gã đó hiện đang nguội lạnh đi một cách lạnh lẽo ở góc đằng kia.

"Tại sao em lại ở đây.... Còn tiền bối Friede...?"

"Tiền bối đã rút lui rồi. Chúng ta cũng phải nhanh chóng rời khỏi đây thôi...!"

Cuộc trinh sát lần này cũng lại là một thất bại. Đúng như dự đoán.

Thiên Sơn Nam Mạch vẫn không hề cho phép bước chân của con người đi qua, nó vẫn đang hút lấy sinh mạng của họ một cách cao ngạo và tàn nhẫn.

Cuộc đại xâm lăng là một sự kiện định kỳ lặp lại nhanh thì mười năm, chậm thì ba mươi năm một lần.

Dù mỗi lần như vậy đều phải chịu tổn thất nặng nề, nhưng vì binh lực của Feilun và quân đội Đế quốc đã hợp sức ngăn chặn được nên họ chắc hẳn đã lạc quan.

Tuy nhiên cuộc xâm lăng lần này hoàn toàn khác so với trước đây.

Cuộc đại xâm lăng trước đây giống như một cơn sóng thần đầy lông lá ập đến.

Vì hàng ngàn con thú đã đồng loạt xông tới nhắm vào tường thành của Feilun.

Những người Đế quốc ở Feilun chỉ cần dựa vào tường thành để ngăn chặn chúng là có thể giành chiến thắng.

Đó không phải là một việc dễ dàng... nhưng cũng không phải là một việc quá khó khăn.

Vì họ chỉ cần đổ dầu và châm lửa để cầm cự trước lũ Thú nhân đang cắm móng vuốt leo lên tường thành là được.

Vì quân lực của kẻ thù tập trung ở một nơi nên những binh lính mệt mỏi có thể thay phiên nhau nghỉ ngơi, và bằng cách đốt lửa trên tường thành, họ cũng có thể chịu đựng được cái lạnh của phương Bắc.

Tuy nhiên, cuộc xâm lăng lần này thì không thể làm vậy. Vì chiến thuật của lũ Thú nhân đã tiến bộ hơn gấp mấy lần so với trước đây. Khoảng cách giống như giữa khỉ và người vậy.

Đó là một cơn ác mộng đối với quân đội Đế quốc.

Thay vì tập trung lại một chỗ để tấn công dồn dập vào một điểm, lũ Thú nhân đã chia toàn bộ binh lực thành những tiểu đội nhỏ.

Và chúng bắt đầu tấn công toàn bộ biên giới phương Bắc bằng cách tản ra rộng khắp.

Hơn nữa chúng không dốc toàn lực để vượt qua biên giới, mà cứ lặp đi lặp lại việc tập kích thăm dò rồi rút lui nhanh chóng nếu gặp phải sự kháng cự quyết liệt.

Như thể chúng không có ý định liều mạng đột phá tường thành dù có phải chịu tổn thương, chúng rút lui một cách nhanh chóng mà không chút luyến tiếc.

Trong trường hợp sự kháng cự yếu ớt, nhiều tiểu đội sẽ tập trung tại điểm đó để thảm sát quân đội Đế quốc.

Ngay cả trong trường hợp này, chúng cũng không chiếm đóng tường thành để tiến xa hơn, mà nếu cảm thấy đã giết đủ quân đội Đế quốc, chúng sẽ rút lui trước khi quân tăng viện đến.

Đó là một chiến lược nhằm giảm thiểu tổn thất của bản thân và gặm nhấm dần số lượng của đối phương.

Đó là một phương thức cực kỳ xảo quyệt, vì chúng có thể tái tạo lại vào một lúc nào đó nếu không chết ngay lập tức, trong khi con người có thể chết chỉ vì một vết thương nhỏ.

Không chỉ có vậy.

Khác với phương thức cũ là chỉ leo lên tường thành để đánh công thành chiến, lũ Thú nhân xâm lược lần này đã huy động đủ mọi phương tiện.

Chúng gây ra những trận lở tuyết nhỏ để vô hiệu hóa bản thân tường thành, và huy động cả những máy bắn đá không biết kiếm được từ đâu để ném những tảng băng to bằng thân người.

Thậm chí, chúng còn bắn cả những mũi tên từ máy bắn nỏ được làm bằng gân của đồng loại. Việc ngăn chặn chuyện này là không hề dễ dàng.

Và, vị vua của tộc Varyakrus cuối cùng cũng tham chiến... gã đó thực sự là một con quái vật.

Sói Mùa Đông Rurik.

Kẻ đã xuất hiện cùng hai đại chiến binh, và là một siêu việt giả đã khiến tất cả các Đạt nhân của quân đội Đế quốc rơi vào tình trạng thập tử nhất sinh.

... Dù đã vất vả đẩy lùi được, nhưng đó là một sự cố suýt chút nữa đã khiến phương Bắc bị thất thủ.

Đoàn trưởng Quân đoàn 1 Georg hiện vẫn chưa thể rời khỏi giường bệnh, vì thế quyền tổng chỉ huy phương Bắc hiện đang nằm trong tay Dubert.

Để đối phó với lũ Thú nhân đang phân tán thành những nhóm nhỏ để đánh du kích, Dubert đã đưa ra một phương án nghe như lời của một kẻ điên.

Đó là chiến lược cử những tinh binh vào Thiên Sơn Nam Mạch, nơi lũ Thú nhân đang nhung nhúc, để tiêu diệt từng tiểu đội của chúng.

Những người dân bản địa phương Bắc, đứng đầu là Friede, đã phản đối, nhưng vì ngay cả họ cũng không có phương án thay thế thỏa đáng... nên cuối cùng chiến lược của Dubert đã được chấp thuận.

Kết quả chính là tình hình hiện tại.

Trên ngọn núi tuyết giá rét đến mức ngay cả linh hồn cũng muốn đóng băng, một cuộc chiến công thủ giằng co bằng cách giết lũ Thú nhân và bị chúng tiêu diệt hoàn toàn cứ thế lặp đi lặp lại.

Đó là một cuộc chiến không khác gì địa ngục.

Dù không phải chỉ bị động chịu đòn như khi đánh phòng thủ, nhưng bù lại binh lực của quân đội Đế quốc cũng đang giảm đi một cách nhanh chóng.

"Không biết Hashal có khỏe không nhỉ...?"

"Ít nhất thì cũng tốt hơn chúng ta. Vì chắc chắn là sẽ không lạnh như thế này đâu...."

Damian run rẩy đáp lại một cách yếu ớt.

Các pháp sư và tư tế đang vây quanh cậu ta để tăng thân nhiệt và chữa trị vết thương.

"... Khi trở về, hay là chúng ta ném cô ấy vào nước đá nhỉ?"

Milia lẩm bẩm như đang nói đùa.

Nhìn cơ bắp ở lưng đang gồng lên cứng ngắc, có vẻ như cô ấy không định dừng lại ở việc nói đùa đâu.

"Hay đấy. Ta sẽ giúp một tay, hãy thử làm xem sao."

Friede, người đang thay băng, cười như thể đó là một ý tưởng rất vừa ý.

Cô ấy cũng đầy rẫy vết thương nhưng không phải là trọng thương như Damian.

Khác với Damian vốn sống ở nội địa Đế quốc, Friede vốn là người phương Bắc từ trong trứng nước nên cô ấy có khả năng chịu lạnh tốt hơn tương đối.

Hơn nữa thông qua cuộc chiến lần này, cuối cùng cô ấy cũng đã bước chân vào cảnh giới mà mình hằng mong ước.

Trừ khi có đại chiến binh xuất hiện, còn những chiến binh thuần huyết bình thường thì không còn là đối thủ của cô ấy nữa.