Chương 9: Cuốn Sổ Tay

Volume 1: Clown (Đang sửa 10/213) Sau nửa giờ nghỉ ngơi, Zhou Mingrui, người giờ đây tự coi mình là Klein, cuối cùng cũng hồi phục. Trong lúc đó, anh phát hiện ra trên mu bàn tay mình hiện ra bốn chấm đen, tình cờ tạo thành một hình vuông nhỏ.

Bốn chấm đen này mờ đi và biến mất nhanh chóng, nhưng Klein biết rằng chúng vẫn đang ẩn náu trong cơ thể anh, chờ đợi được đánh thức.

Bốn chấm tạo thành một hình vuông; có phải nó tương ứng với bốn phần lương thực chính ở bốn góc phòng không? Điều này có nghĩa là trong tương lai, mình không cần phải chuẩn bị thức ăn nữa mà có thể thực hiện nghi thức và đọc câu thần chú ngay lập tức?

Klein đoán.

Điều này có vẻ tốt, nhưng sự xuất hiện của các chấm đen là điềm báo không lành, và những thứ mà người ta thiếu hiểu biết về chúng thì luôn đáng sợ.

Thực tế là những phương pháp bói toán Trung Hoa không thể giải thích được ở Trái Đất lại có thể tạo ra hiệu ứng ở đây, sự xuyên không kỳ lạ trong giấc ngủ, những tiếng thì thầm bí ẩn suýt khiến anh phát điên trong nghi thức, thế giới sương xám bí ẩn, và ảo giác mà anh không biết ý nghĩa của nó là gì, tất cả đã khiến Klein rùng mình giữa cái nóng của tháng 6.

Cảm xúc lâu đời nhất và mạnh mẽ nhất của nhân loại là sợ hãi, và nỗi sợ hãi lâu đời nhất và mạnh mẽ nhất là nỗi sợ hãi trước những điều chưa biết.

Anh nhớ lại câu nói này khi đang trải nghiệm nỗi sợ hãi về những điều chưa biết một cách sâu sắc.

Trong anh nảy sinh một sự thôi thúc chưa từng có và không thể cưỡng lại để tiếp xúc với lĩnh vực huyền bí, tìm hiểu thêm và khám phá những điều chưa biết. Cũng có một tâm lý trốn chạy mâu thuẫn bên trong anh, thúc giục anh giả vờ như không có gì xảy ra.

Ánh nắng gay gắt chiếu qua cửa sổ xuống bàn làm việc, trông như thể có những hạt vàng được rắc lên đó. Klein nhìn chằm chằm vào cái bàn, cảm thấy như mình đã tiếp xúc với sự ấm áp và hy vọng.

Anh thả lỏng một chút, và một cảm giác mệt mỏi rã rời ập tới.

Mí mắt anh nặng trĩu và cứ tự khép lại. Đó hẳn là tác động kép của một đêm không ngủ và cuộc gặp gỡ đầy mệt mỏi vừa qua.

Klein lắc đầu và chống tay lên bàn để đứng dậy. Anh loạng choạng đi về phía chiếc giường tầng, hoàn toàn phớt lờ những ổ bánh mì lúa mạch đen được đặt ở bốn góc phòng. Anh ngủ thiếp đi ngay sau khi nằm xuống.

Ục! Ục!

Klein bị đánh thức bởi cơn đói cồn cào. Khi mở mắt ra, anh cảm thấy mình đã khỏe khoắn trở lại.

Vẫn còn hơi đau đầu.

Anh xoa thái dương rồi ngồi dậy. Anh đói đến mức cảm giác như có thể ăn hết cả một con ngựa!

Anh quay lại bàn làm việc trong khi chỉnh lại áo sơ mi, sau đó cầm chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạc khắc hình lá nho lên.

Tách!

Nắp đồng hồ bật mở và kim giây đang tích tắc chạy.

Mười hai giờ rưỡi. Mình đã ngủ ba tiếng...

Klein nhét chiếc đồng hồ trở lại túi áo sơ mi vải lanh trong khi nuốt nước bọt.

Ở Lục địa Bắc, một ngày có 24 giờ, một giờ có 60 phút và một phút có 60 giây. Mỗi giây trôi qua ở đây có cùng tốc độ so với Trái Đất hay không thì Klein không biết.

Lúc này, anh thậm chí chẳng thể nghĩ đến những thuật ngữ như chủ nghĩa huyền bí, nghi thức hay thế giới sương xám. Tâm trí anh lúc này chỉ tràn ngập một thứ duy nhất — thức ăn!

Anh sẽ để việc suy nghĩ lại sau khi ăn xong! Chỉ khi đó anh mới có thể làm việc!

Klein nhặt những ổ bánh mì lúa mạch đen từ bốn góc phòng, dứt khoát phủi sạch những hạt bụi li ti trên đó. Anh định dùng một ổ làm bữa trưa.

Anh quyết định ăn đồ cúng vì anh chỉ còn năm penny và ở quê hương anh cũng có truyền thống ăn lộc. Dù sao thì, cũng không có thay đổi gì đáng kể đối với bánh mì. Tốt nhất là nên tiết kiệm.

Tất nhiên, ký ức và thói quen mà Klein nguyên bản để lại cũng đóng một vai trò nào đó.

Sẽ thật lãng phí nếu sử dụng khí đốt đắt đỏ chỉ để thắp sáng căn phòng. Vì vậy, Klein lấy ra một cái bếp lò, đun nước bằng cách nhóm thêm chút than. Anh đi đi lại lại trong khi chờ đợi.

Ai cũng sẽ mắc nghẹn khi ăn những ổ bánh mì lúa mạch đen đó mà không có nước.

Chà. Cuộc sống chỉ có thịt vào bữa tối thật kinh khủng... Không, khoan đã, đây đã là một ngoại lệ rồi. Melissa sẽ chỉ cho phép bữa ăn của chúng ta có thịt hai lần một tuần nếu không phải vì buổi phỏng vấn sắp tới của mình.

Klein nghĩ, trong khi nhìn quanh với cái bụng đói meo. Anh chẳng có việc gì tốt hơn để làm.

Đôi mắt anh dường như trở nên tham lam khi nhìn vào pound thịt cừu trong tủ.

Không, mình phải đợi Melissa về ăn cùng. Klein nghĩ trong khi lắc đầu, gạt bỏ ý định nấu một nửa chỗ đó ngay bây giờ.

Mặc dù thường xuyên ăn ngoài, anh vẫn phát triển được một số kỹ năng nấu nướng cơ bản nhờ sống một mình ở thành phố lớn. Các món ăn của anh không ngon, nhưng ít nhất cũng ăn được.

Klein quay người lại để món thịt cừu không quyến rũ anh nữa. Sau đó, anh chợt nhận ra mình cũng đã mua đậu Hà Lan và khoai tây vào buổi sáng.

Khoai tây!

Klein nảy ra một ý tưởng. Anh nhanh chóng quay lại tủ và lấy ra hai củ khoai tây.

Đầu tiên, anh rửa sạch khoai tây trong phòng tắm chung, sau đó cho vào nồi để luộc cùng với nước.

Sau một lúc, anh rắc vào nước một ít muối thô màu vàng từ hộp gia vị anh tìm thấy trong tủ.

Anh kiên nhẫn chờ vài phút trước khi bê nồi lên, rót "súp" vào vài cái cốc và một cái bát. Anh dùng nĩa lấy khoai tây ra và đặt chúng lên bàn làm việc.

Phù phù!

Anh thổi củ khoai tây trong khi bóc từng mảnh vỏ. Mùi thơm của khoai tây luộc lan tỏa trong không khí. Nó có mùi rất hấp dẫn.

Nước miếng anh túa ra điên cuồng; cái nóng không thể cản bước anh thêm nữa. Klein cắn một miếng dù củ khoai tây mới chỉ được bóc vỏ một nửa.

Thơm quá!

Nó có kết cấu bở tơi và vị ngọt khi anh nhai. Anh lập tức tràn ngập cảm xúc và ngấu nghiến hết hai củ khoai tây. Anh thậm chí còn ăn cả một ít vỏ.

Sau đó, anh bưng bát lên và thưởng thức món "súp".

Mình thực sự thích ăn khoai tây kiểu này khi còn nhỏ...

Một Klein no bụng thốt lên trong đầu. Trong khi đó, anh xé một mẩu bánh mì nhỏ và chấm vào "súp" để ăn cho mềm.

Có lẽ do nghi thức quá mệt mỏi; Klein đã ăn hết hai ổ bánh mì, tổng cộng là một pound.

Klein cảm thấy cuối cùng mình cũng đã hồi phục. Anh tận hưởng niềm vui cuộc sống sau khi uống hết chỗ "súp" rồi dọn dẹp. Sau đó, anh vui vẻ đón nhận ánh nắng rực rỡ.

Anh ngồi lại vào bàn làm việc và bắt đầu lên kế hoạch.

Mình không thể trốn tránh. Mình phải nghĩ cách tiếp xúc với huyền bí học và trở thành Người Phi Phàm mà Justice và The Hanged Man đã đề cập.

Mình cần vượt qua nỗi sợ hãi về những điều chưa biết.

Cách duy nhất bây giờ là đợi đến 'buổi tụ họp' tiếp theo. Mình cần cố gắng nghe ngóng công thức của ma dược 'Spectator' hoặc những thứ khác liên quan đến chủ nghĩa huyền bí.

Còn bốn ngày nữa là đến thứ Hai. Trước lúc đó, mình cần phải tìm ra vấn đề của Klein nguyên bản. Tại sao cậu ta lại tự sát? Chuyện gì đã xảy ra với cậu ta?

Không thể xuyên không trở lại và rũ bỏ mọi thứ, Klein cầm cuốn sổ tay nằm trên bàn lên. Anh muốn tìm những manh mối có thể giúp anh khôi phục lại những mảnh ký ức đã mất.

Klein nguyên bản rõ ràng có thói quen ghi chép. Cậu ta cũng thích viết nhật ký.

Klein hoàn toàn ý thức được rằng ngăn kéo đỡ lấy mặt bàn ở bên phải chứa nguyên cả một chồng sổ tay đã viết kín.

Cuốn sổ anh đang cầm bắt đầu vào ngày 10 tháng 5. Những vấn đề liên quan đến trường học, và người hướng dẫn, cũng như nội dung liên quan đến kiến thức nằm ở phần đầu.

"Ngày 12 tháng 5. Thầy Azik đã đề cập rằng ngôn ngữ chung được Đế chế Balam sử dụng ở Lục địa Nam cũng phát triển từ tiếng Feysac cổ, một nhánh của tiếng Jotun. Tại sao lại như vậy? Điều này có nghĩa là mọi sinh vật có tri giác đều đã từng nói cùng một thứ ngôn ngữ sao? Không, chắc chắn có nhầm lẫn. Theo 'Mặc khải Đêm Đen' và 'Sách Bão Táp', người khổng lồ không phải là bá chủ duy nhất của thế giới trong thời kỳ nguyên thủy. Còn có tinh linh, dị nhân và rồng. Dù sao thì, đây cũng chỉ là thần thoại và giả tưởng."

...

"Ngày 16 tháng 5. Phó Giáo sư Cấp cao Cohen và thầy Azik đã thảo luận về tính tất yếu của Kỷ Nguyên Hơi Nước. Thầy Azik cho rằng đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên vì nếu không có Hoàng đế Roselle, Lục địa Bắc vẫn sẽ cầm gươm giáo như Lục địa Nam. Người hướng dẫn lập luận rằng thầy Azik đã quá chú trọng vào sự đóng góp của một cá nhân. Ông tin rằng với sự tiến bộ, ngay cả khi không có Hoàng đế Roselle, cũng sẽ có một Hoàng đế Robert. Do đó, Kỷ nguyên Hơi Nước có thể đến muộn, nhưng cuối cùng kiểu gì cũng sẽ đến.

Tôi thấy cuộc thảo luận của họ chẳng có mấy ý nghĩa. Tôi thích khám phá những điều mới mẻ và làm sáng tỏ quá khứ bí ẩn hơn. Có lẽ tôi phù hợp với nghiên cứu khảo cổ học hơn là lịch sử."

...

"Ngày 29 tháng 5. Welch tìm tôi, nói rằng cậu ấy đã có được một cuốn sổ tay từ Kỷ thứ Tư. Ôi Nữ Thần ơi! Một cuốn sổ tay từ Kỷ thứ Tư! Cậu ấy không muốn nhờ sinh viên khoa khảo cổ giúp đỡ nên đã tìm đến Naya và tôi để giúp giải mã nội dung. Làm sao tôi có thể từ chối được chứ? Tất nhiên, tôi chỉ có thể làm việc đó sau buổi bảo vệ luận án tốt nghiệp. Tôi không thể để mình bị phân tâm vào giai đoạn này."

Điều này thu hút sự chú ý của Klein. So với những ghi chép về lịch sử và những bất đồng quan điểm, sự xuất hiện của một cuốn sổ tay từ Kỷ thứ Tư có thể đã dẫn đến vụ tự sát của Klein nguyên bản.

Kỷ thứ Tư là kỷ nguyên trước "Kỷ Nguyên Sắt" hiện tại. Lịch sử của nó đầy bí ẩn và không trọn vẹn. Do có rất ít lăng mộ, thành phố cổ và tài liệu được tìm thấy, các nhà khảo cổ và sử học chỉ có thể tham khảo những ghi chép mơ hồ do bảy Giáo hội lớn cung cấp xoay quanh giáo lý tôn giáo của họ để hình thành bức tranh "nguyên bản" một cách đại khái. Họ biết đến sự tồn tại của Đế chế Solomon, Vương triều Tudor và Đế chế Trunsoest.

Đặt mục tiêu giải quyết bí ẩn và phục dựng lịch sử, Klein không mấy hứng thú với ba kỷ nguyên đầu tiên, vốn có gốc rễ gần với truyền thuyết hơn. Anh quan tâm hơn đến Kỷ thứ Tư, hay còn được gọi là Kỷ Nguyên Của Các Vị Thần.

Hừm, vậy là Klein lo lắng cho sự nghiệp tương lai nên đã tập trung vào buổi phỏng vấn. Nhưng tất cả đều vô ích...

Klein không kìm được tiếng thở dài cảm thán.

Các trường đại học vẫn còn rất khan hiếm và phần lớn sinh viên đều xuất thân từ các gia đình quý tộc hoặc giàu có. Miễn là không có tư tưởng cực đoan, một thường dân được nhận vào đại học vẫn có thể xây dựng những mối quan hệ xã hội quý giá thông qua các cuộc thảo luận nhóm và các sự kiện kết nối bất chấp định kiến và sự bài xích từ các nhóm xã hội thượng lưu cố hữu.

Welch McGovern hào phóng là một ví dụ. Cậu ta là con trai của một chủ ngân hàng đến từ Thành phố Constant, quận Midseashire, Vương quốc Loen. Cậu ta quen nhờ Naya và Klein giúp đỡ vì họ luôn ở cùng một nhóm làm việc.

Không suy nghĩ thêm nữa, Klein tiếp tục đọc cuốn sổ.

"Ngày 18 tháng 6. Tôi đã tốt nghiệp. Tạm biệt, Đại học Khoy!"

"Ngày 19 tháng 6. Tôi đã xem cuốn sổ tay. Bằng cách so sánh cấu trúc câu và từ gốc, tôi phát hiện ra rằng nó là một dạng biến thể của tiếng Feysac cổ. Chính xác hơn, trong suốt lịch sử hàng nghìn năm của nó, tiếng Feysac đã thay đổi liên tục, từng chút từng chút một."

"Ngày 20 tháng 6. Chúng tôi đã giải mã được nội dung của trang đầu tiên. Tác giả là thành viên của một gia tộc tên là Antigonus."

"Ngày 21 tháng 6. Ông ta đã đề cập đến Black Emperor. Điều này không phù hợp với mốc thời gian được cho là thời điểm cuốn sổ này được viết. Giáo sư có sai không?

'Black Emperor' có phải là tước hiệu chung cho mọi Hoàng đế của Đế chế Solomon không?"

"Ngày 22 tháng 6. Gia tộc Antigonus dường như có địa vị rất cao trong Đế chế Solomon. Tác giả đề cập rằng ông ta đang thực hiện một giao dịch bí mật với một người tên là Tudor. Tudor? Có liên quan đến Vương triều Tudor không?"

"Ngày 23 tháng 6. Tôi đang cố gắng kiềm chế bản thân không nghĩ về cuốn sổ tay và đến chỗ Welch. Tôi cần chuẩn bị cho buổi phỏng vấn! Nó rất quan trọng!"

"Ngày 24 tháng 6. Naya bảo tôi rằng họ đã tìm thấy một cái gì đó mới. Tôi nghĩ tôi cần phải đi kiểm tra xem sao."

"Ngày 25 tháng 6. Từ nội dung mới được giải mã, tác giả đã chấp nhận một nhiệm vụ tới thăm 'Quốc gia Đêm Đen' nằm trên đỉnh cao nhất của dãy núi Hornacis. Ôi Nữ Thần ơi! Làm sao một quốc gia có thể tồn tại trên đỉnh ngọn núi đó, nơi cao hơn 6000 mét so với mực nước biển chứ? Họ sống sót kiểu gì?"

"Ngày 26 tháng 6. Những điều kỳ lạ này có phải thật không?"

Ghi chép kết thúc tại điểm này. Zhou Mingrui xuyên không vào sáng sớm ngày 28.

Nghĩa là thực sự đã có một mục cho ngày 27 tháng 6, chính là dòng đó... Tất cả mọi người đều sẽ chết, bao gồm cả tôi...

Klein lật đến trang đầu tiên anh nhìn thấy khi mới xuyên không đến, nổi da gà trong khi suy luận.

Để giải quyết bí ẩn về vụ tự sát của Klein nguyên bản, anh nghĩ rằng mình nên đến thăm Welch và xem qua cuốn sổ tay cổ. Tuy nhiên, với rất nhiều kinh nghiệm từ tiểu thuyết, phim ảnh và phim truyền hình, anh nghi ngờ rằng nếu chúng thực sự có liên quan, chuyến thăm này sẽ rất nguy hiểm — những kẻ đi điều tra lâu đài dù biết chúng bị ma ám là những tấm gương!

Tuy nhiên, anh phải đi vì trốn chạy sẽ không bao giờ giải quyết được vấn đề. Nó sẽ chỉ làm mọi thứ tồi tệ hơn, cho đến khi nó trào dâng và nhấn chìm anh hoàn toàn!

Có lẽ nên gọi cảnh sát? Nhưng nói rằng mình đã tự sát thì thật ngớ ngẩn, phải không...

Cốc!

Cốc, cốc!

Có một loạt tiếng gõ cửa dồn dập và mạnh mẽ vang lên.

Klein ngồi thẳng dậy và lắng nghe.

Cốc!

Cốc, cốc!

Tiếng gõ vang vọng khắp hành lang trống trải.