Chương 11: Tài Nấu Nướng Thực Thụ

Volume 1: Clown (Đang sửa 10/213) Thường lệ là tất cả mọi người đều chết cùng nhau sao? Rất vui vì mình vẫn còn sống? May mắn là mình vẫn còn sống?

Klein rùng mình và nhanh chóng chạy ra cửa, cố gắng đuổi theo những viên cảnh sát để yêu cầu được bảo vệ.

Nhưng ngay khi chạm tay vào nắm đấm cửa, anh đột ngột dừng lại.

Viên cảnh sát đó đã nói về chuyện này một cách đáng sợ như vậy, tại sao họ không bảo vệ mình, một nhân chứng quan trọng hoặc manh mối then chốt chứ?

Chẳng phải là quá bất cẩn sao?

Họ chỉ đang thăm dò mình ư? Hay đó là một cái bẫy?

Đủ loại suy nghĩ ùa vào tâm trí Klein; anh nghi ngờ rằng cảnh sát vẫn đang bí mật "theo dõi" anh, quan sát phản ứng của anh.

Anh cảm thấy bình tĩnh hơn nhiều sau khi nghĩ đến điều này và không còn quá hoảng loạn nữa. Anh từ từ mở cửa, cố tình hét lên với giọng run rẩy về phía cầu thang: "Các anh sẽ bảo vệ tôi chứ, đúng không?"

Cộp, cộp, cộp... Không có phản hồi nào từ các viên cảnh sát, và không có sự thay đổi nào trong nhịp điệu tiếp xúc giữa giày da và cầu thang gỗ.

"Tôi biết mà! Các anh sẽ làm thế!" Klein hét lên một lần nữa với giọng điệu giả vờ tin tưởng, cố gắng diễn như một người bình thường đang gặp nguy hiểm.

Tiếng bước chân dần yếu đi và biến mất ở tầng trệt của căn hộ.

Klein hừ mũi cười khẩy: "Phản ứng đó chẳng phải quá giả tạo sao? Kỹ năng diễn xuất của họ không đạt chuẩn rồi!"

Anh không chạy theo họ. Thay vào đó, anh quay trở lại phòng và đóng cửa lại sau lưng.

Trong vài giờ tiếp theo, Klein đã thể hiện trọn vẹn những gì mà ở quê hương anh — Đế quốc Ẩm thực, Trung Quốc — gọi là bồn chồn, lo lắng, kích động, lơ đễnh và lẩm bẩm những từ ngữ mà chính anh cũng không hiểu. Anh không lơ là chỉ vì không có ai xung quanh.

Đây gọi là sự tu dưỡng của một diễn viên! Anh tự cười nhạo mình trong lòng.

Khi mặt trời ngả về phía tây, những đám mây ở chân trời nhuốm màu cam đỏ. Những người thuê trọ trong căn hộ lần lượt trở về nhà; Klein chuyển sự chú ý sang nơi khác.

"Melissa sắp tan học rồi..." Anh nhìn cái bếp lò, nhấc ấm đun nước lên, gạt bỏ lớp than và lấy khẩu súng lục ra.

Không chút chần chừ hay chậm trễ, anh với tay ra phía sau tấm ván dưới chiếc giường tầng, nơi có hơn mười thanh gỗ được đóng so le nhau.

Sau khi kẹp ổ xoay bên trái vào giữa một thanh gỗ và tấm ván, Klein đứng thẳng dậy và chờ đợi trong bất an, sợ rằng cảnh sát sẽ phá cửa và lao vào phòng với súng trên tay.

Nếu đây là Kỷ nguyên Hơi nước, anh chắc chắn sẽ không bị ai nhìn thấy khi làm điều đó. Tuy nhiên, ở đây có những sức mạnh phi thường, những thứ mà anh đã chứng minh qua chính trải nghiệm của mình.

Sau vài phút chờ đợi, không có động tĩnh gì ở cửa. Chỉ có tiếng trò chuyện giữa hai người thuê nhà đang đi đến Quán Bar Trái Tim Hoang Dã trên Phố Chữ Thập Sắt.

"Phù." Klein thở ra, cảm thấy yên tâm.

Tất cả những gì anh cần làm là đợi Melissa trở về và nấu món thịt cừu hầm đậu Hà Lan!

Khi ý tưởng này nảy ra trong đầu Klein, miệng anh dường như nếm được hương vị đậm đà của nước sốt; anh nhớ lại cách Melissa nấu món thịt cừu hầm đậu Hà Lan non.

Đầu tiên, cô bé đun sôi nước và xào sơ thịt. Sau đó, cô thêm hành tây, muối, một chút hạt tiêu và nước. Sau một khoảng thời gian cụ thể, đậu và khoai tây được thêm vào, và món hầm được nấu thêm bốn mươi hoặc năm mươi phút nữa với nắp đậy kín.

"Quả thực là một cách làm đơn giản và thô sơ... Chỉ dựa hoàn toàn vào hương vị của chính miếng thịt!" Klein lắc đầu.

Nhưng không còn cách nào khác. Thường dân rất khó có nhiều loại gia vị và phương pháp nấu ăn đa dạng. Họ chỉ có thể theo đuổi những phương pháp đơn giản, thiết thực và tiết kiệm. Miễn là thịt không bị cháy hoặc hỏng, thì bất cứ thứ gì cũng ngon đối với những người chỉ được ăn thịt một hoặc hai lần một tuần.

Bản thân Klein nấu ăn không giỏi lắm và hầu hết thời gian đều gọi đồ ăn mang về. Nhưng nhờ nấu ăn ba hoặc bốn lần một tuần, sau nhiều tuần tích lũy kinh nghiệm, anh đã đạt tiêu chuẩn trung bình và cảm thấy mình sẽ không làm hỏng pao thịt cừu này.

"Khi Melissa về nấu, thì phải sau 7: 30 tối mới xong. Lúc đó con bé sẽ đói lả mất... Đã đến lúc cho con bé thấy nấu ăn thực sự là như thế nào!" Klein tự bào chữa cho mình. Đầu tiên, anh nhóm lửa lại, đi vào phòng tắm lấy nước và rửa thịt cừu. Sau đó, anh lấy thớt và dao ra trước khi thái thịt cừu thành những miếng nhỏ.

Về lời giải thích cho kỹ năng nấu nướng đột xuất của mình, anh quyết định đổ lỗi cho Welch McGovern đã chết, người không chỉ thuê một đầu bếp giỏi hương vị vùng Midseashire mà còn thường xuyên tự sáng tạo ra những món ngon của riêng mình và mời mọi người nếm thử.

Chà, người chết thì không thể phản bác mình được!

Tuy nhiên, chậc, đây là thế giới có Người Phi Phàm; người chết chưa chắc đã không thể nói chuyện. Nghĩ đến đó, Klein có chút chột dạ.

Anh gạt bỏ những suy nghĩ rối rắm sang một bên và cho thịt vào bát súp. Sau đó anh lấy hộp gia vị ra và thêm vào một thìa muối thô, một nửa trong số đó đã bắt đầu ngả vàng. Ngoài ra, anh cẩn thận lấy một ít hạt tiêu đen từ một chiếc lọ nhỏ đặc biệt, trộn và ướp chúng cùng với nhau.

Anh đặt chảo lên bếp và trong khi chờ chảo nóng, Klein lục tìm những củ cà rốt từ hôm qua và cắt chúng thành từng miếng cùng với hành tây anh mua hôm nay.

Chuẩn bị xong xuôi, anh lấy một cái hộp nhỏ từ trong tủ ra và mở nắp. Bên trong không còn nhiều mỡ lợn.

Klein lấy một thìa, cho vào chảo và làm tan chảy. Anh thêm cà rốt và hành tây vào rồi đảo đều một lúc.

Khi mùi thơm bắt đầu lan tỏa, Klein đổ toàn bộ thịt cừu vào nồi và cẩn thận xào một lúc.

Lẽ ra anh nên thêm rượu nấu ăn trong quá trình này, hoặc ít nhất là rượu vang đỏ. Tuy nhiên, gia đình Moretti không có những thứ xa xỉ này và chỉ có thể uống một ly bia mỗi tuần. Klein phải tận dụng những gì có sẵn và đổ vào một ít nước đun sôi.

Sau khi hầm khoảng hai mươi phút, anh mở nắp, cho đậu Hà Lan non và khoai tây cắt miếng vào, thêm một cốc nước nóng và hai thìa muối.

Anh đậy nắp lại, giảm lửa nhỏ và thở ra đầy hài lòng, chờ em gái về nhà.

Khi từng giây từng phút trôi qua, mùi thơm trong phòng càng nồng nàn hơn. Có sự quyến rũ từ thịt, mùi thơm nồng của khoai tây và mùi tươi mát của hành tây.

Mùi thơm dần hòa quyện, và Klein nuốt nước miếng liên tục, theo dõi thời gian bằng chiếc đồng hồ bỏ túi.

Hơn bốn mươi phút sau, tiếng bước chân không quá nhanh nhưng nhịp nhàng vang lên. Chìa khóa được tra vào ổ, tay nắm xoay, và cửa mở ra.

Trước khi Melissa bước vào, cô bé thì thầm đầy nghi hoặc: "Thơm quá..."

Vẫn cầm túi xách trên tay, cô bé bước vào và liếc nhìn về phía bếp lò.

"Anh làm cái này sao?" Melissa cởi mũ che mặt ra và tay cô bé khựng lại giữa không trung, nhìn Klein đầy kinh ngạc.

Cô bé hít hít mũi và hít sâu thêm mùi thơm. Ánh mắt cô bé nhanh chóng dịu lại, và dường như tìm thấy chút tin tưởng.

"Anh làm cái này sao?" cô bé hỏi lại.

"Em sợ anh làm hỏng thịt cừu à?" Klein mỉm cười và hỏi ngược lại. Không đợi câu trả lời, anh tự nói: "Đừng lo, anh đã đặc biệt nhờ Welch dạy anh cách nấu món này. Em biết đấy, cậu ấy có một đầu bếp giỏi."

"Lần đầu tiên sao?" Lông mày Melissa vô thức nhíu lại, nhưng chúng nhanh chóng giãn ra bởi mùi thơm.

"Có vẻ như anh có tài năng đấy." Klein cười.

"Sắp xong rồi. Em để sách và mũ xuống đâu đó đi. Vào phòng tắm rửa tay, rồi chuẩn bị nếm thử. Anh rất tự tin về món này."

Khi nghe thấy sự sắp xếp trật tự của anh trai và nhìn thấy nụ cười hiền hậu, điềm tĩnh của anh, Melissa đứng chôn chân tại cửa và không thể phản ứng trong cơn ngẩn ngơ.

"Em thích thịt cừu nấu lâu hơn à?" Klein cười giục.

"À, được rồi, được rồi!" Melissa giật mình tỉnh lại. Tay xách túi, tay cầm mũ, cô bé vội vã lao vào phòng.

Khi nắp nồi được mở ra, một luồng hơi nước bất ngờ bốc lên trước mắt Klein. Hai miếng bánh mì lúa mạch đen đã được đặt bên cạnh thịt cừu và đậu Hà Lan non, cho phép chúng hấp thụ hương thơm và hơi nóng để trở nên mềm mại.

Đến khi Melissa cất đồ, rửa tay rửa mặt và quay lại, một đĩa thịt cừu hầm đậu Hà Lan non, khoai tây, cà rốt và hành tây đã được đặt trên bàn. Hai miếng bánh mì lúa mạch đen, nhuốm màu bởi một chút nước sốt, đã nằm trên đĩa của họ.

"Nào, thử đi." Klein chỉ vào cái nĩa gỗ và thìa bên cạnh đĩa.

Melissa vẫn còn chút bối rối. Cô bé không từ chối; cô lấy nĩa xiên một miếng khoai tây, cho vào miệng và cắn nhẹ.

Hương vị của khoai tây bột bở và mùi thơm của nước sốt tràn ngập trong miệng cô bé. Nước bọt tiết ra điên cuồng khi cô bé ngấu nghiến hết miếng khoai tây chỉ trong vài miếng.

"Thử thịt cừu đi." Klein hất cằm về phía đĩa.

Anh vừa nếm thử và nghĩ rằng nó chỉ mới đạt tiêu chuẩn trung bình, nhưng thế là đủ đối với một cô gái chưa có nhiều trải nghiệm về những gì thế giới mang lại. Dù sao thì, cô bé cũng chỉ thỉnh thoảng mới được ăn thịt.

Đôi mắt Melissa tràn đầy mong đợi khi cô bé cẩn thận xiên một ít thịt cừu.

Nó rất mềm và ngay khi vào miệng, gần như tan chảy. Hương thơm của thịt bùng nổ trong miệng cô bé, lấp đầy khoang miệng bằng nước thịt ngon lành.

Đó là một cảm giác chưa từng có và điều đó khiến Melissa không thể ngừng ăn.

Đến khi nhận ra, cô bé đã ăn hết vài miếng thịt cừu.

"Em... em... Klein, chỗ này lẽ ra được chuẩn bị cho anh mà..." Melissa đỏ mặt và lắp bắp.

"Anh vừa nếm thử một ít rồi. Đó là đặc quyền của đầu bếp." Klein mỉm cười và trấn an em gái. Anh cầm nĩa và thìa lên. Lúc thì anh ăn một miếng thịt, lúc thì anh nhét đầy miệng đậu Hà Lan. Lúc khác, anh đặt dụng cụ xuống, bẻ một miếng bánh mì lúa mạch đen và nhúng vào nước sốt.

Melissa thả lỏng và lại đắm chìm trong món ngon nhờ hành vi bình thường của Klein.

"Thật sự rất ngon. Trông không giống như anh làm lần đầu tiên chút nào." Melissa nhìn cái đĩa trống trơn và khen ngợi anh hết lòng. Ngay cả nước sốt cũng đã hết sạch.

"Còn kém xa đầu bếp của Welch lắm. Khi nào anh giàu, anh sẽ đưa em và Benson đến nhà hàng và ăn một bữa ngon hơn!" Klein nói. Bản thân anh cũng bắt đầu mong chờ điều đó.

"Buổi phỏng vấn của anh... Ợ..." Melissa chưa nói hết câu vì đột nhiên vô thức phát ra một âm thanh của sự thỏa mãn.

Cô bé vội vàng đưa tay che miệng và trông đầy xấu hổ.

Lỗi là tại món thịt cừu hầm đậu Hà Lan vừa nãy! Nó quá ngon mà.

Klein cười thầm và quyết định không trêu chọc em gái. Anh chỉ vào cái đĩa và nói: "Đây là nhiệm vụ của em."

"Được rồi!" Melissa đứng dậy ngay lập tức, cầm lấy cái chậu và lao ra khỏi cửa.

Khi quay lại, cô bé mở tủ để kiểm tra hộp gia vị và các vật dụng khác như thường lệ.

"Anh vừa dùng chúng sao?" Melissa ngạc nhiên, và quay sang Klein, cầm lọ hạt tiêu đen và hộp mỡ lợn.

Klein nhún vai và cười.

"Chỉ một chút thôi. Đó là cái giá của món ngon mà."

Đôi mắt Melissa lấp lánh, biểu cảm thay đổi trong vài khoảnh khắc, trước khi cuối cùng nói: "Để sau này em nấu cho."

"Ừm... Anh phải nhanh lên và chuẩn bị cho buổi phỏng vấn. Anh phải nghĩ đến công việc của mình chứ."