Chương 80: Lời Mời Dự Tiệc

Volume 1: Clown (Đang sửa 10/213) Sau bữa tối, Klein no nê nằm dài trên ghế sofa phòng khách. Anh dùng một con dao rọc giấy nhỏ để mở lá thư nhận được từ người thầy của mình.

Lúc đó, Melissa đang ngồi bên bàn ăn, chăm chỉ giải bài tập trong sách giáo khoa, dưới ánh sáng của đèn khí gas. Benson đang cuộn tròn trên chiếc ghế đơn, đọc cuốn Nhập Môn Kế Toán.

Klein tìm thấy ba trang trong lá thư mà anh đọc với cả nỗi sợ hãi và sự mong đợi.

"... rất vui khi nhận được thư của em. Nó nhắc thầy nhớ đến những ngày tháng tươi đẹp trong vài năm qua. Thật không may, Welch và Naya đã rời bỏ chúng ta mãi mãi..."

"Thầy đã tham dự tang lễ của họ riêng biệt và có thể cảm nhận được nỗi đau của cha mẹ họ. Cả hai đều là những người trẻ tuổi, lẽ ra phải có tương lai tươi sáng phía trước..."

"Số phận luôn khó đoán. Không ai có thể biết điều gì sẽ xảy ra với mình tiếp theo. Thầy đã trải nghiệm nhiều hơn khi lớn tuổi hơn, và thầy ngày càng cảm nhận được sự yếu đuối và bất lực của nhân loại."

"... Về thông tin lịch sử xoay quanh đỉnh chính Hornacis, thầy nhớ rằng nhà khảo cổ học, ông John Joseph, đã từng xuất bản một chuyên khảo trình bày chi tiết về nó. Nó bao gồm những ghi chép của ông ấy về thời gian ông ấy ở đỉnh chính Hornacis. Ông ấy đã phát hiện ra một vài tòa nhà cổ có niên đại hơn một ngàn năm."

"Điều khiến mọi nhà sử học và khảo cổ học xấu hổ là chúng ta không thể xác định chính xác niên đại. Chúng ta chỉ có thể đưa ra ước tính sơ bộ dựa trên phong cách kiến trúc, đặc điểm của các bức tranh tường và một vài văn bản mà chúng ta có thể giải mã."

"Thật khó tin khi một đỉnh núi cao như vậy lại có con người sinh sống. Ông Joseph có nhiều bằng chứng để chứng minh rằng những con người đó đã phát triển một nền văn minh mà họ có thể gọi là của riêng mình. Về chi tiết, thật khó để mô tả đầy đủ trong lá thư này. Thầy khuyên em nên thử mượn chuyên khảo này từ Thư viện Deweyville. Tin thầy đi, khoản quyên góp của Ngài Deweyville cho thư viện này khiến nó có nhiều sách trong bộ sưu tập hơn thư viện do chính quyền thành phố xây dựng."

"Tiêu đề của chuyên khảo là Nghiên Cứu Về Di Tích Đỉnh Chính Hornacis. Nó được xuất bản bởi Công ty Xuất bản Loen."

"Ngoài ra, có một số bài báo thảo luận về những điều liên quan. Chúng được xuất bản trên các tạp chí—Khảo Cổ Học Mới, Tóm Tắt Khảo Cổ Học. Số báo và tập tạp chí chính xác là..."

...

Klein đọc từng từ, và thầm lặp lại tên của chuyên khảo và tên bài báo.

Ngay sau đó, anh tìm một ít giấy và phong bì, cũng như bút máy trước khi viết lời cảm ơn.

"Melissa, giúp anh gửi lá thư này đi. Đây là tiền mua tem." Klein đặt phong bì đã niêm phong và nhiều hơn đủ số tiền mua tem lên bàn học của em gái.

Melissa liếc nhìn và bĩu môi.

"Klein, tem không đắt đến thế đâu."

"Phải, tem thì không, nhưng con gái nên có một chút tiền tiêu vặt." Klein mỉm cười trả lời.

"Anh tin rằng Selena đã từng nhắc đến điều này với em rồi."

Thấy Melissa định phản đối, anh vội nói thêm: "Nó có thể được dùng để mua vật liệu và dụng cụ em cần."

"Dụng cụ..." Melissa lẩm bẩm lặp đi lặp lại nhẹ nhàng trước khi quay lại nhìn vào sách vở.

"Được rồi," cô bé nói khi khẽ gật đầu.

Khóe miệng Klein lập tức nhếch lên khi anh rảo bước trở lại ghế sofa.

"Kỹ năng thuyết phục tuyệt vời. Em đã đánh trúng điểm yếu của Melissa." Benson giơ ngón tay cái lên và nói với tiếng cười kìm nén. Klein hắng giọng và nói một cách nghiêm túc.

"Vậy em nên thuyết phục anh thế nào đây? Việc tự học của anh nên chú trọng vào ngôn ngữ và văn học cổ điển. Tất nhiên, toán học cơ bản và logic cũng quan trọng không kém."

Dựa trên chương trình giảng dạy của các trường công lập và trường ngữ pháp, cũng như tài liệu được kiểm tra trong các kỳ thi tuyển sinh đại học, Klein rất tự tin về hướng đi chung mà các kỳ thi 'công chức' sắp tới sẽ tập trung vào.

Benson chạm vào đường chân tóc của mình và cười tự giễu: "Anh cảm thấy mình như một con khỉ đầu chó lông xoăn trước những cuốn sách đó."

"Nhưng chúng thực sự hữu ích," Klein nói với nụ cười quyết tâm.

Lúc đó, Melissa đặt bút máy xuống, đứng dậy và đi đến ghế sofa.

"Benson, Klein. Chủ nhật này là sinh nhật Selena. Cô ấy và cha mẹ cô ấy muốn mời tất cả chúng ta đến nhà họ dự tiệc. Cả hai anh có rảnh không?"

"Chắc là có," Klein nói sau một hồi suy nghĩ.

Anh có thể tận dụng cơ hội này để làm quen với bạn bè của em gái mình. Nó có thể giúp anh không bị mù tịt thông tin mỗi khi có chuyện gì xảy ra với cô bé.

"Anh cũng vậy," Benson nói khi dùng ngón tay chải tóc.

"Có vẻ như chúng ta sẽ phải nghĩ ra một món quà sinh nhật cho cô Selena."

Klein mỉm cười.

"Việc này nên để cho Melissa. Em ấy biết cô Selena rõ hơn chúng ta. Ngoài ra, những gì chúng ta cần làm là những gì một quý ông nên làm—trả tiền."

"Đây là lần đầu tiên anh nghe ai đó mô tả sự lười biếng một cách dễ chịu như vậy," Benson lắc đầu cười khúc khích.

Klein đáp lại bằng một nụ cười.

"Đây là lợi ích của ngôn ngữ và văn học cổ điển."

"..." Benson không ngờ Klein lại quay lại chủ đề hiện tại; điều đó khiến anh nhất thời không nói nên lời.

...

Hôm sau, Klein mặc bộ vest trang trọng rẻ tiền và cầm cây gậy đen khảm bạc khi anh leo lên cầu thang và đến lối vào của Công ty Bảo an Blackthorn. Bộ lễ phục của anh đã được gửi đến thợ may.

Klein vừa định chào Rozanne thì thấy Đội trưởng Dunn bước ra từ vách ngăn.

"Chào buổi sáng Klein. Đêm qua cậu ngủ ngon không?" Dunn quan tâm hỏi.

Klein thành thật trả lời: "Tốt hơn tôi mong đợi. Tôi thậm chí còn không gặp ác mộng. Nhưng tôi vẫn cảm thấy nặng nề và hơi ghê tởm khi nhớ lại."

"Rất tốt. Tôi yên tâm khi nghe điều đó," Dunn vừa nói vừa gật đầu mỉm cười.

Sau khi trò chuyện về thời tiết, ông nêu ra một vấn đề.

"Thánh Đường đã trả lời điện tín của tôi. Lorotta và những người khác sẽ ngay lập tức hộ tống Vật Phong Ấn 2-049 và cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus trở lại Backlund. Họ cũng đã cử thêm một Kẻ Gác Đêm từ chiều hôm qua bằng đầu máy hơi nước để giúp đỡ."

"Tôi tin rằng họ đã khởi hành rồi."

Đã khởi hành rồi sao? Điều đó có nghĩa là mình hoàn toàn thoát khỏi cuốn sổ tay gây ám ảnh của gia tộc Antigonus? Klein sững sờ. Anh thấy thật siêu thực như thể anh đang mơ.

Chuyện này thoải mái hơn mình tưởng tượng...

Chắc là sẽ không có bất kỳ diễn biến tiếp theo nào đâu nhỉ?

"Cầu mong Nữ Thần ban phước cho họ và họ sẽ có một hành trình suôn sẻ." Sau vài giây im lặng, Klein làm dấu hiệu mặt trăng đỏ thẫm trước ngực.

Dunn đội mũ và chỉ ra cửa.

"Tôi phải đi tuần tra Vườn Nghĩa trang Raphael. He he, tôi quên mất một điều. Cuộc điều tra của Leonard và sở cảnh sát đã có kết quả. Họ đã tìm thấy người đánh xe chở chúng. Chúng tôi đã xác nhận nơi ở tạm thời của chúng tại Thành phố Tingen, nhưng chúng khá thận trọng. Chúng không để lại bất kỳ manh mối có giá trị nào."

"Đúng là một tổ chức bí mật cổ xưa," Klein phụ họa một cách đăm chiêu.

Dunn gật đầu và quay người đi ra cửa.

Ông dừng lại ba giây sau và quay đầu lại.

"Ngoài ra, Thánh Đường cần thêm hai đến ba ngày nữa trước khi thông báo cho chúng ta về đơn xin trở thành thành viên chính thức của cậu. He he, việc này do một bộ phận khác giải quyết, tách biệt với bộ phận giải quyết cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus. Họ có mức độ hiệu quả khác nhau."

"Tôi hiểu," Klein chân thành trả lời.

Trong khi đó, anh thầm thêm vào thay cho đội trưởng.

Nhớ nộp đơn xin bồi thường hôm nay nhé!

Nhìn Dunn rời đi, Klein nghe thấy Rozanne tóc nâu thốt lên.

"Nữ Thần ơi! Klein, cậu sắp trở thành thành viên chính thức sao? Cậu thậm chí còn chưa gia nhập chúng tôi được một tháng!"

Klein mỉm cười.

"Sau khi tôi uống ma dược Seer, đó chỉ là vấn đề thời gian thôi."

"Cũng hợp lý..." Rozanne ngẩn người ra vài giây trước khi đột nhiên thở dài.

"Tôi đã cầu nguyện cho cậu hoàn thành các bài học huyền học để cậu có thể được thêm vào danh sách trực kho vũ khí, nhưng... Nữ Thần ơi, tôi phải trực hai ngày một lần. Tôi không phải là Sleepless! Làn da của tôi, tinh thần của tôi. Nữ Thần ơi, cứu con!"

"Chẳng phải cô nên rất quen thuộc với lối sống như vậy sao? Trước khi tôi gia nhập, luôn là cô, Bredt và Lão Neil thay phiên nhau mà, phải không?" Klein bối rối hỏi.

Rozanne lắc đầu với vẻ chán nản.

"Không, trước đây có bốn người, thậm chí sớm hơn là năm người. Thật không may, Kenley đã chọn trở thành Sleepless. Viola đã không chọn gia hạn hợp đồng vào tháng trước và gia nhập Công ty Máy móc Khoy Noel. Cô ấy là một cô gái có năng khiếu sáng tạo. Cô ấy chỉ thiếu cơ hội và tiền bạc. Năm năm làm nhân viên dân sự đã cho phép cô ấy có đủ tiền tiết kiệm."

Nói đến đây, Rozanne đột nhiên liếc nhìn Klein và che miệng cười.

"Tôi nghĩ ra một giải pháp hay rồi. Klein, hãy kết hôn càng sớm càng tốt. Sau đó, vô tình tiết lộ bí mật về Người Phi Phàm cho cô ấy. Đây được coi là một vụ rò rỉ rất nhỏ nên sẽ không có hình phạt nào quá nặng. Rốt cuộc, ai có thể nói dối người chung giường với mình trong thời gian dài chứ. Lúc đó cậu có thể giới thiệu cô ấy với chúng tôi và biến cô ấy thành nhân viên dân sự! Thật là một kế hoạch hoàn hảo!"

Khóe miệng Klein giật giật.

"Cô Rozanne, cô cũng có thể nhanh chóng tìm một người chồng mà. Việc đó còn dễ hơn nhiều. Tôi tin rằng cô có đủ phương tiện để tiết lộ bí mật cho anh ấy."

Mắt Rozanne mở to và miệng cô há hốc khi nghe anh nói.

"Làm sao tôi có thể chứ? Hôn nhân là một chuyện rất nghiêm túc. Tôi phải lựa chọn cẩn thận và quan sát anh ấy trong một thời gian để đảm bảo rằng anh ấy ổn."

Đó không phải là những gì cô vừa nói một giây trước... Klein không buồn tranh luận ngụy biện với Rozanne. Anh mỉm cười trò chuyện xã giao một chút trước khi chào tạm biệt và đi xuống tầng hầm.

Tại kho vũ khí, anh thấy Lão Neil đang vật lộn với cà phê xay tay. Vì vậy, anh ngồi xuống và kiên nhẫn chờ đợi.

"Sắp tới cậu sẽ là thành viên chính thức rồi, phải không?" Lão Neil thản nhiên hỏi trong khi lọc cà phê.

"Đội trưởng nói cần thêm hai đến ba ngày nữa. Vẫn còn là câu hỏi liệu Thánh Đường có chấp thuận hay không," Klein thẳng thắn nói.

"He he." Lão Neil cười khúc khích.

"Thánh Đường sẽ không từ chối những trường hợp như thế này đâu, đặc biệt là khi cậu đã là một Người Phi Phàm."

Nói xong, ông quay đầu đối diện với Klein. Ông cười nói: "Cậu phải chuẩn bị tinh thần. Có một nghi thức mà mọi thành viên Kẻ Gác Đêm chính thức đều phải trải qua. Họ phải hoàn thành một nhiệm vụ một cách độc lập. Tất nhiên, Dunn chắc chắn sẽ chọn những nhiệm vụ dễ nhất và đơn giản nhất cho một tân binh. Hơn nữa, cậu là một Seer loại hỗ trợ."