Chương 52: Spectator

Volume 1: Clown (Đang sửa 10/213)

"Thôi đừng nghĩ đến cái giấy nợ chết tiệt đó nữa. Hãy thảo luận về nghi thức ma pháp đi." Lão Neil cất nến, vạc, dao bạc và các vật dụng khác đi với vẻ mặt thoải mái.

Klein thực sự muốn nhún vai như người Mỹ ở kiếp trước, nhưng cuối cùng không thể buộc mình làm một hành động thiếu lịch sự như vậy.

Anh chuyển sự tập trung sang nghi thức ma pháp và đưa ra những câu hỏi chi tiết làm mình khó hiểu, rồi nhận được câu trả lời từ ông. Ví dụ, các câu thần chú có một định dạng cụ thể. Miễn là chúng được đáp ứng và ý nghĩa chính được thể hiện bằng tiếng Hermes, phần còn lại có thể tùy thuộc vào sự sáng tạo của mỗi người. Tất nhiên, những lời báng bổ hoặc mô tả thiếu tôn trọng là tuyệt đối bị cấm.

Lớp học huyền học kéo dài đến trưa trước khi Lão Neil ho hai tiếng.

"Chúng ta phải quay lại phố Zouteland thôi."

Nói xong, ông lầm bầm không rõ tiếng: "Để lấy mấy cái nguyên liệu chết tiệt này, ta đã bỏ lỡ bữa sáng yêu thích của mình."

Klein nhìn quanh, vừa buồn cười vừa khó hiểu.

"Ông Neil, ông có đầu bếp không? Hay người hầu gái phụ trách nấu nướng?"

Lương tuần 12 bảng có thể thuê được vài người hầu!

Theo báo chí, nếu bao ăn ở, việc thuê một đầu bếp bình thường tốn khoảng 12 đến 15 soli một tuần. Thậm chí không cần đến 1 bảng. Một người hầu gái làm những việc vặt còn rẻ hơn. Lương tuần của họ dao động từ 3 soli 6 penny đến 6 soli. Tất nhiên, người ta không thể hy vọng họ có bất kỳ kỹ năng nấu nướng nào.

Ừm, không đúng. Với khoản nợ 30 bảng của ông Neil, việc ông ấy không thuê đầu bếp hay người hầu nào là chuyện bình thường...

Có vẻ mình lại hỏi một câu không nên hỏi rồi...

Trong khi Klein hối hận về câu hỏi của mình, Lão Neil lắc đầu mà không để tâm.

"Ta thường xuyên thực hiện nghi thức ma pháp, nghiên cứu các vật phẩm phi phàm và đọc các tài liệu tương ứng ở nhà, nên ta không và cũng không thể thuê người bình thường làm đầu bếp, quản gia hay người hầu gái. Ta chỉ thuê người đến dọn dẹp định kỳ thôi. Và nếu họ không phải là người bình thường, cậu nghĩ họ có sẵn lòng làm những công việc như vậy không?"

"Cháu dường như đã hỏi một câu ngớ ngẩn. Có lẽ là vì cháu sẽ không làm bất cứ điều gì liên quan đến huyền học ở nhà," Klein giải thích với vẻ tự giễu.

Lão Neil đã đứng dậy từ lâu, đội chiếc mũ phớt tròn, và trong khi bước ra cửa, ông lải nhải.

"Ta dường như ngửi thấy mùi gan ngỗng áp chảo... Một khi tờ giấy nợ được giải quyết xong, ta chắc chắn sẽ làm một suất! Bữa trưa, ta nhất định sẽ ăn thịt lợn quay rưới nước sốt táo. Không, thế vẫn chưa đủ. Ta phải ăn xúc xích kèm khoai tây nghiền..."

Ông làm cháu đói rồi đấy... Klein nuốt nước miếng khi đuổi kịp Lão Neil và đi về phía trạm xe ngựa công cộng gần đó.

Sau khi trở về phố Zouteland, Lão Neil đột nhiên lầm bầm sau khi bước xuống xe ngựa.

"Tôi đang nhìn thấy cái gì đây? Nữ Thần ơi, tôi đang nhìn thấy cái gì thế này?"

Ông bỗng nhanh nhẹn như một chàng trai mười bảy, mười tám tuổi. Ông nhanh chóng chạy ra lề đường và nhặt một vật lên.

Klein tò mò ghé sát vào nhìn kỹ. Anh nhận ra đó là một chiếc ví được gia công tinh xảo.

Với sự thiếu kinh nghiệm của mình, anh khó có thể phân biệt chiếc ví màu nâu sẫm được làm bằng da trâu hay da cừu, nhưng anh nhận thấy một logo nhỏ màu xanh nhạt được thêu bên hông ví—một con chim bồ câu trắng đang dang rộng đôi cánh như thể sẵn sàng cất cánh.

Đó là ấn tượng đầu tiên của Klein. Điều thứ hai anh nhận thấy là xấp tiền giấy trong chiếc ví căng phồng.

Có hơn hai mươi tờ tiền xám in mực đen—bảng vàng!

Lão Neil mở ví ra và rút xấp tiền. Khi nhìn kỹ, ông lập tức cười khúc khích.

"Tiền mệnh giá 10 bảng. Người Sáng Lập và Bảo Hộ đáng kính, William Đệ Nhất. Chà, Nữ Thần ơi, tổng cộng có 30 tờ. Còn có vài tờ 5 bảng, 1 bảng và 5 soli nữa."

Hơn 300 bảng? Đó là một số tiền khổng lồ theo mọi nghĩa! Mình có thể làm mười năm cũng không kiếm được nhiều như thế... Hơi thở của Klein vô thức trở nên nặng nề.

Vì số lượng bảng vàng rất lớn, việc nhặt được một chiếc ví như vậy tương đương với việc nhặt được một chiếc vali đựng đầy tiền giấy ở kiếp trước của anh.

"Không biết quý ông nào đánh rơi nó... Ông ta không thể là người bình thường được," Klein bình tĩnh phân tích.

Một chiếc ví như vậy rõ ràng không phải của phụ nữ.

"Không cần quan tâm ông ta là ai," Lão Neil cười nói.

"Chúng ta cũng không có ý định bói toán để lấy số tiền không thuộc về mình. Chúng ta nên đợi ở đây một lát. Tôi tin quý ông đó sẽ sớm quay lại tìm nó thôi. Đây không phải là thứ có thể bỏ qua dù là ai đi nữa."

Klein thở phào nhẹ nhõm. Anh có một cái nhìn hoàn toàn mới về đạo đức của Lão Neil.

Anh đã khá lo lắng rằng ông sẽ dùng sự ban ơn của Nữ Thần làm cái cớ và trả nợ. Anh vẫn đang băn khoăn làm thế nào để ngăn chặn và thuyết phục ông.

Đây là "làm theo ý muốn nhưng chớ gây hại" sao? Klein đột nhiên học được điều mới.

Hai người đợi bên đường chưa đầy một phút thì một chiếc xe ngựa bốn bánh sang trọng phóng tới. Bên hông xe có logo màu xanh nhạt hình chim bồ câu dang cánh.

Chiếc xe dừng lại, một người đàn ông trung niên mặc bộ vest đen trang trọng với chiếc nơ cùng màu bước xuống. Ông nhìn chiếc ví, bỏ mũ xuống và lịch sự nói: "Thưa các ngài, đó hẳn là ví của chủ nhân tôi."

"Logo của các vị là bằng chứng cho tất cả, nhưng tôi cần xác minh thêm. Đây là trách nhiệm đối với tất cả các bên. Tôi có thể hỏi trong ví có bao nhiêu tiền không?" Lão Neil lịch sự trả lời.

Người đàn ông trung niên sững sờ, rồi gần như ngay lập tức nói với vẻ tự giễu: "Là một quản gia, tôi không biết chủ nhân có bao nhiêu tiền trong ví. Xin lỗi. Xin cho phép tôi đi hỏi."

"Cứ tự nhiên." Lão Neil ra hiệu cho ông ta cứ làm theo ý mình.

Người đàn ông trung niên đi đến bên xe ngựa và qua cửa sổ, trao đổi với người bên trong.

Ông ta lại gần Klein và Lão Neil rồi mỉm cười.

"Hơn 300 bảng, nhưng ít hơn 350 bảng. Chủ nhân tôi không nhớ con số chính xác."

Không nhớ... Đúng là một gã giàu nứt đố đổ vách. Nếu mình có chừng đó tiền trong người, mình chắc chắn sẽ đếm đi đếm lại... Klein tràn đầy sự ghen tị.

Lão Neil gật đầu và đưa trả chiếc ví.

"Có Nữ Thần làm chứng, cái này thuộc về các vị."

Người đàn ông trung niên nhận lấy chiếc ví, ước lượng một chút rồi rút ra ba tờ 10 bảng.

"Chủ nhân tôi là Ngài Deweyville. Ngài ấy muốn khen ngợi đạo đức của các vị. Đây là những gì một người trung thực nên nhận được. Xin đừng từ chối."

Ngài Deweyville? Người thành lập Quỹ Tín thác Deweyville? Ngài Deweyville cung cấp căn hộ cho thuê giá rẻ cho tầng lớp lao động? Klein lập tức nhớ ra cái tên này.

Ông ta là một người mà anh trai anh kính trọng nhưng không tin là có thật trong thực tế.

"Cảm ơn Ngài Deweyville. Ngài ấy là một quý ông tốt bụng và hào phóng." Lão Neil không khách sáo nhận lấy ba tờ tiền.

Sau khi nhìn chiếc xe ngựa của Ngài Deweyville rời đi, ông quay sang nhìn Klein khi thấy xung quanh không có ai. Ông búng vào những tờ tiền và cười khúc khích.

"30 bảng. Tờ giấy nợ đã được giải quyết.

"Ta đã nói nó sẽ được giải quyết một cách hợp lý mà.

"Đây là sức mạnh của ma pháp."

... Sức mạnh ma pháp cái con khỉ! Thế mà cũng hiệu quả á!? Klein một lần nữa chết lặng.

Vài phút sau, anh bước vào cầu thang tòa nhà và trong khi đi đến công ty bảo an, anh bối rối hỏi: "Ông Neil, tại sao ông không đòi thêm tiền?"

"Đừng tham lam. Phải cẩn thận không được tham lam khi thực hiện nghi thức ma pháp. Tiết chế là một phẩm chất quan trọng cần có của mọi Mystery Pryer nếu muốn sống lâu," Lão Neil vui vẻ giải thích.

...

Trong một phòng khiêu vũ rộng lớn, nến đang cháy trên vài chùm đèn treo, tỏa ra hương thơm xoa dịu tâm trí mọi người. Với số lượng nến khổng lồ, chúng tạo ra ánh sáng không hề thua kém đèn khí gas.

Có những chiếc bàn dài bày biện gan ngỗng áp chảo, bít tết nướng, gà quay, cá lưỡi trâu chiên, hàu Desi, thịt cừu hầm, súp kem và các món ngon khác. Ngoài ra, còn có những chai sâm panh Mist, rượu vang nho Aurmir và rượu vang đỏ Southville. Tất cả đều lấp lánh ánh sáng hấp dẫn dưới ánh đèn.

Những người phục vụ mặc áo gile đỏ bưng khay đựng cốc pha lê đi lại giữa các quý ông và quý bà ăn mặc thanh lịch hoặc lộng lẫy.

Audrey Hall đang mặc một chiếc váy trắng nhạt, cổ cao, eo cao với ống tay loe xếp tầng. Áo nịt ngực của cô bó sát, trong khi các lớp váy bồng bềnh được phồng lên hoàn hảo nhờ khung váy.

Mái tóc vàng dài của cô được búi cao thành một búi tóc thanh lịch và đôi bông tai, dây chuyền, nhẫn cô đeo lấp lánh rực rỡ. Dưới chân cô là đôi giày khiêu vũ màu trắng được đính hoa hồng và kim cương.

Mình đang mặc bao nhiêu lớp váy lót thế này? Năm? Sáu? Đeo găng tay lụa trắng, Audrey nhẹ nhàng vuốt ve tùng váy của mình bằng tay phải.

Tay trái cô cầm một ly sâm panh trong suốt.

Audrey không giống như thường ngày, thường đặt mình vào trung tâm của các bữa tiệc và biến mình thành tâm điểm của sự chú ý. Thay vào đó, cô tránh xa sự ồn ào và lặng lẽ đứng trong bóng râm của những tấm rèm treo bên cửa sổ.

Cô nhấp một ngụm sâm panh khi quan sát đám đông như thể mình không thuộc về nơi này.

Con trai út của Bá tước Wolf đang trò chuyện với con gái của Tử tước Conrad. Anh ta thích cử động cẳng tay để củng cố lời nói của mình. Hừm, cử động cẳng tay càng lớn, lời nói của anh ta càng khó tin. Đó là điều thu thập được từ kinh nghiệm... Anh ta không thể ngừng cố gắng nâng mình lên bằng cách hạ thấp người khác. Tuy nhiên, anh ta không khỏi cảm thấy tội lỗi. Có thể thấy qua cách nói chuyện và ngôn ngữ cơ thể của anh ta...

Nữ công tước Della hôm nay đã liên tục che miệng khi cười bằng tay trái. À, mình hiểu rồi. Bà ấy đang khoe viên ngọc sapphire xanh đại dương tinh khiết của mình...

Chồng bà ấy, Công tước Negan, đang thảo luận về tình hình hiện tại với một vài quý tộc Đảng Bảo thủ. Kể từ khi bữa tiệc bắt đầu, ông ấy đã tìm kiếm Nữ công tước Della một lần...

Họ gần như không bao giờ giao tiếp bằng mắt. Có lẽ họ không yêu nhau như vẻ bề ngoài...

Nam tước Larry đã chọc cười phu nhân Parnes bảy lần. Chuyện đó rất bình thường, không có gì lạ, nhưng tại sao bà ấy lại nhìn chồng mình với ánh mắt tội lỗi? Ồ, họ đã đi theo hai hướng khác nhau... Không đúng, hướng họ đi đều dẫn đến khu vườn...

...

Trong bữa tiệc xa hoa, Audrey nhìn thấy nhiều chi tiết mà trước đây cô chưa bao giờ để ý.

Có một khoảnh khắc cô gần như tin rằng mình đang xem một vở opera.

Ai cũng là diễn viên opera giỏi... Cô thầm thở dài, đôi mắt vẫn trong veo.

Đúng lúc đó, cô đột nhiên cảm nhận được điều gì đó và quay đầu lại. Cô đưa mắt nhìn về phía một góc tối ở ban công lớn bên ngoài.

Trong bóng tối là một con chó tha mồi vàng khổng lồ đang ngồi lặng lẽ ở đó. Nó đang nhìn vào Audrey trong khi nửa thân mình ẩn trong bóng tối.

Susie... Khóe miệng Audrey giật giật khi biểu cảm của cô thay đổi ngay lập tức. Cô không còn có thể duy trì trạng thái Spectator nữa.